Похождения поручика Ржевского

Глава сорок пятая Встречи в Зимнем дворце

Вызов во дворец не заставил себя ждать, чему Городецкий несказанно удивился. Впрочем, подумав и посчитав, он удивился еще раз: Петербург-то город маленький! Население его сейчас вряд ли достигает 500 тысяч человек. Из них 95 % мещане, купцы и поденщики и лишь 5 % дворян, то есть не более 25 тысяч. Аристократы составляют примерно десятую из них часть, 2,5–3 тысячи. И если один из этой кучки, обступившей трон, рекомендует императору снизойти к возможной дойной корове, то он это сделает: из желания извлечь пользу без вложения денег или просто желая развлечь себя. Амен. И вот Макс вступил на парадную лестницу Зимнего дворца и пошел за камердинером через анфилады комнат и переходов, пока не оказался в высокой комнате с обоями лилового цвета при прочих обычных атрибутах: камине, паре диванов, четырех зеркалах и одном шахматном столике. Присев на один из диванов, попаданец приготовился ждать, но Николай Павлович, видимо, ценил чужое время и вошел в комнату (вместе с секретарем) через минуту.

— Ваше Императорское Величество! — воскликнул, вскочивши, Макс, лучезарно улыбнулся и со всей почтительностью поклонился.

— Максим Городецкий? — полуутвердительно спросил высоченный (под 190 см) лысый блондин с голубовато-водянистыми глазами в зеленом мундире Измайловского полка. — Служили?

— Не пришлось, Ваще Величество. Я один сын у своих родителей и потому от воинской службы был отставлен.

— Могли послужить в гражданских учреждениях, — предположил царь.

— Предпочел быть просто помещиком, Ваше Величество. Правда, деревня, кормящая мое семейство, пришла в разорение и мне пришлось стать московским журналистом.

— Журналист? — поднял брови император. — А мне сказали, что вы — изобретатель электрических ламп и многого другого…

— Важное преимущество журналиста — читать много газет и журналов со всего света. В них сейчас печатается уйма полезных сведений, в том числе научного характера. Я наловчился эти сведения систематизировать и анализировать. Из анализа в моем мозгу стали возникать новые комбинации и конструкции. Так и появилась электрическая свеча, которая освещает сейчас многие дома московских богачей, а также резиденцию генерал-губернатора. Впрочем, изготавливает эти свечи компания «Электрические лампы» под прекрасным руководством молодого физика Отто Краузе.

— То есть заказ на освещение вот этого моего дворца мне надо предложить герру Краузе?

— Именно так, Ваше Величество. Впрочем, Отто так загружен в Москве, что может не потянуть исполнение вашего заказа. Выход простой: нужно подобную компанию организовать в столице и в этом я могу поспособствовать. То есть найти толкового физика, подыскать рабочий коллектив, сделать модель свечи и научить всех их азам электротехники. Надеюсь, к рождеству ваш дворец будет освещен не хуже голицынского в Москве.

— Будьте добры, господин Городецкий, сделать все это, а с оплатой я не поскуплюсь.

— По выходе из дворца я сразу пойду в университет, встречусь с ректором и выпрошу у него кандидатуру молодого дарования. Но желательно было бы иметь Ваш автограф, Ваше Величество.

— Извольте, — улыбнулся император и написал на листе бумаге, подсунутой секретарем: «Подателю сего прошу в его просьбах не отказывать». И последовала характерная роспись, заверенная императорской печатью.

— Но не торопитесь уходить, — сказал Николай. — Мне, а также моей женке будет интересно послушать о новых достижениях человеческого разума, которые ожидают нас в скором будущем. Говорят, что вы являетесь основным экспертом в этих новациях. Поэтому прошу пройти со мной в будуар императрицы, где кроме нее будет еще несколько фрейлин, жадных до новостей и новых людей. Они у нас, кстати, на выданье, поэтому говорите с пылом и оглядите каждую: вдруг возникнет с кем что-то вроде электрической вспышки — как между вашими электродами?

— Я женат, Ваше Величество.

— Я в курсе ваших семейных дел, господин Городецкий. Дочь княжны Мещерской не прочь освободить вас от брачных уз.

В новой комнате, оформленной в кремовых тонах и снабженной кроватью под атласным балдахином, сидела вокруг стола группка молодых женщин и играла в лото. При виде императора все кроме одной встали и сделали книксен, а оставшаяся сидеть императрица сказала по-французски:

— Быстро вы управились, Николя. Так у нас будет ослепительное освещение, молодой человек?

— Будет на любой вкус, Ваше Императорское Величество, — ответил по-французски же Макс.

— Хи-хи! — засмеялась Александра Федоровна и добавила по-русски: — Вы так смешно коверкаете французские слова!

— В провинции, Ваше Величество, дворяне говорят, в основном, по-русски, а я как раз оттуда родом, — ответил Городецкий по-русски.

— Тогда я дозволяю вам говорить здесь на родном языке. Но нам сказали, что вы большой знаток технического прогресса. Что за чудеса ожидают нас в ближайшем будущем? Только не стойте как на экзамене — присаживайтесь, прошу вас. И вы, мой муж, тоже.

Все расселись вокруг того же стола и Макс стал разворачивать пред дамами картины будущего, оглядывая втихаря шесть присутствующих фрейлин. Вдруг дверь в будуар открылась и вошла еще одна девушка: невысокого роста, но с характерным «николаевским» профилем и его же голубыми глазами.

— Ма мэр! — воскликнула она и перешла на русский. — Я тоже хочу послушать о чудесах будущей цивилизации!

— Хорошо, Мэри, присаживайся к нам, только Максима Федоровича прошу не перебивать…

Цесаревна сидела смирно минут пять, но все же перебила Макса вопросом:

— Как может один фонарь осветить ночную улицу на 100 саженей?

— А я видела это собственными глазами, — неожиданно сказала самая молодая (лет 17-ти) фрейлина. — Когда гостила в Москве у своего дяди…

— Вы, Трубецкая, всегда голос подадите, — фыркнула Мария Николаевна. — Как будто кроме вас здесь никого нет!

— Мэри! — прозвучал властно голос Александры Федоровны. — Я велю вам сейчас нас покинуть!

— Мильпардон, маман! — пискнула принцесса и добавила нормальным голосом: — Прошу вас, Максим Федорович, продолжайте. В общем-то о технических новинках.

Макс решил много не говорить, а то еще делать все их заставят. И потому плавненько перешел на моды будущего и попросил карандаши и бумагу. Глаза у дам совсем разгорелись, и они придвинулись к нему почти вплотную. А Макс витийствовал… кринолин обязательно уступит место турнюрам. Это небольшой фрагмент от кринолина, прилаженный непосредственно… как бы это сказать? В общем, к попетте дамы. Вот я рисую… Получается пикантно и не так громоздко.

— Мы должны это получить в ближайшем будущем! — категорически сказала императрица. — Вы поможете нашим портным, Максим?

— Назвался груздем, полезай в кузов, — со вздохом и паникой во взоре сказал Городецкий, чем вызвал дружный смех дам.