Пожиратель Людей

Эша находит меня прячущейся в моей тайной комнате. Вход спрятан за книжным шкафом в одной из редко используемых гостиных на третьем этаже. Халд отдал её мне, когда я впервые попала в замок и поняла, что не питаю любви к придворным драмам и политике.

Иногда мне просто нужно спрятаться.

А прямо сейчас я бы с радостью уползла в тени и больше никогда не выходила.

— Я тебя ищу, — говорит Эша.

Я сбросила платье и теперь в ночной сорочке и шёлковом халате с вышитым золотом на спине гербом Гримальди. В камине потрескивает полено. Когда Халд показал мне эту комнату, он научил меня и огонь разводить.

Я приподнимаю стакан, наполовину полный пряного вина, в сторону Эши.

— Нашла.

Эши сегодня не было на ужине. Она несла службу на крепостной стене. По крайней мере, должна была. Но теперь, оглядев её одежду, я вынуждена задуматься, не уклонилась ли она от обязанностей и не отправилась ли на разведку.

На ней не обычная солдатская форма для дежурства: однобортный короткий фрак с золотыми аксельбантами и хлопковые брюки.

Вместо этого она вся в чёрном: чёрный приталенный мундир и чёрные кожаные бриджи с мягкими чёрными кожаными сапогами. Тёмные волосы заплетены в тугую винтерлендскую косу.

— Сегодня на кухне был Крокодил, задавал вопросы.

— Он тебя видел? — выпрямляюсь я.

— Конечно нет, — Эша сцепляет руки за спиной и расправляет плечи.

Только этого мне и не хватало, чтобы Рок взялся за мою лучшую подругу, моего единственного союзника.

— О чём он спрашивал?

— Слишком много вопросов, — говорит она.

Ну конечно.

— Он получил ответы?

Она кивает, довольно мрачно.

Прекрасно.

Я ставлю стакан и встаю. Это был уже третий, и я бы хотела сказать, что меня развезло, но он лишь сделал меня ещё более меланхоличной. В этом дворе делать нечего, кроме как пить и есть.

— Я сама с ним разберусь, — я направляюсь к двери.

— Венди.

Я замираю, ладонь на дверной ручке.

— Я месяцами прошу тебя продумать план побега, а ты каждый раз находишь отговорки. Сейчас я не приму «нет» в качестве ответа. Ставки слишком высоки.

Закрыв глаза, я выдыхаю, обещая своему крутящемуся и скручивающемуся желудку, что однажды всё будет лучше, что мне не придётся жить с этой постоянной ямой тревоги, этим неутихающим пульсом страха.

— Я дала Халду обещание.

— Ты не должна рисковать своей жизнью и безопасностью ради обещания.

Думаю, она может быть права, но за те годы, что Пэн оставил меня здесь, Эверленд стал моим домом. Или, по крайней мере, настолько близким к дому, насколько чужая земля вообще может быть. Если у меня не будет Эверленда, то что тогда останется?

Голос шепчет в глубоких тёмных закоулках моего сознания: у тебя есть Рок и Джеймс.

Когда я обвинила Рока в том, что он меня бросил, он выглядел удивлённым, почти оскорблённым.

Питер Пэн сказал им, что я так и не вернулась домой? А что насчёт Сми? Моя жизнь с ней всегда была спешной и короткой. Я была сосредоточена на том, чтобы вывезти своего малыша из Эверленда в безопасность, далеко-далеко от Питера Пэна и Семи Островов.

Я была уверена, что она сказала Джеймсу, где я, и что если знает Джеймс, то знает и Рок.

Я ни разу не остановилась, чтобы спросить себя, что Сми получила бы, рассказав, где я. Ничего. Она бы не получила абсолютно ничего. Зато она подвергла бы риску жизнь Джеймса в тот момент, когда он и так был сломлен.

Может быть, всё это время я обвиняла не тех людей в своей судьбе.

Возможно, пришло время встретиться с Роком и Джеймсом и выяснить, что на самом деле привело их сюда.