Пожиратель Людей

Я не новичок в королевских домах, но этот замок — лабиринт, и хотя часов у меня нет, подозреваю, что я брожу уже с полчаса, а то и больше.

Кровавый ад, еде Венди?

Я свернул в более тёмный коридор, где пламя в газовых бра на стенах мерцает чуть ниже. Возможно, я забрёл в крыло замка, не предназначенное для меня, но я уже настроен решительно. Не хочу снова встретиться с Крокодилом, не продвинувшись в нашей миссии.

Мои шаги тихие, я иду по пушистому ковру, тянущемуся по центру коридора, так что легко уловить приглушённые голоса тайного разговора, происходящего за приоткрытой дверью слева.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что я один. Коридор пуст.

Прижимаюсь плечом к стене и наклоняюсь настолько близко к открытой двери, насколько осмеливаюсь. Подслушивать — дурной тон, но я убеждаю себя, что оно того стоит, если это поможет Венди.

Но голос, который я улавливаю, не её. Это невеста принца.

Что она говорит?

— Ты должен была посоветоваться со мной, прежде чем приглашать друзей королевы на ужин.

Ответом звучит гнусавый тон принца.

— Мне не нужно спрашивать у тебя разрешения.

— Да, но мы ведь в этом вместе, разве нет?

— Конечно, вместе, — ворчит он.

— Тогда решения должны приниматься вместе, а приглашая их, ты поставил под угрозу всё.

Мне не послышалось?

Легко убедить себя, что ты что-то расслышал неправильно, когда почти согнулся пополам, напрягая слух, пытаясь уловить каждую гласную и получая лишь половину.

Когда я впервые пересёкся с принцем и его невестой, я не принял её за женщину прямолинейную. Она казалась застенчивой и пугливой, словно её мог бы напугать хлопок лопнувшего шарика.

Я явно её неверно прочитал. Либо она изобразила себя иной. И тогда возникает вопрос: зачем?

Я шарю в памяти в поисках и снова ничего не нахожу. Клянусь, я встречал её раньше.

Что именно она думает, что Крокодил и я ставим под угрозу?

Слова Рока о Венди эхом звучат у меня в голове: «Она злая, растерянная и чего-то боится».

Это принц и его будущая жена? В каждом дворе есть враждующий наследник и отчим или мачеха, так что я бы не удивился. Но мысль о том, что Венди грозит опасность из-за интригующего принца, заставляет мою кровь бежать быстрее.

Я замираю, сдерживая дыхание, чтобы расслышать ещё хоть что-то, что может оказаться важным.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я с ними сделал? — интересуется принц.

Девушка молчит мгновение, а потом говорит:

— Держи внимание на своём умирающем отце. Гостей королевы оставь мне.

Кровавый ад.

Я отворачиваюсь от двери и бегу прочь по коридору.

Во что мы, мать его, вляпались?