Пожиратель Людей

Я подхватываю капитана, прежде чем он успевает рухнуть на пол. Он мёртвым грузом виснет у меня на руках, и я переставляю ноги, чтобы удержать нас обоих.

— В следующий раз предупреждай, — говорю ему, подхватывая на руки. Он легче, чем я ожидал. Больше кости, чем мышцы.

Я мог бы его легко сломать, даже не задумываясь.

Пересекая комнату, укладываю капитана на кровать, старые пружины скрипят под его добавившимся весом. Я перекладываю его, чтобы лучше разглядеть рану, срываю с него рубашку, потом повязку. Порез снова сочится, но кровь не красная. Теперь, при свете, я понимаю: он истекает чёрным.

А это любопытно.

Я пытаюсь вспомнить момент, когда взял его за руку. Тогда он кровоточил красным? Освещение было тусклым, вокруг царили хаос, триумф и ликование. Я не обратил внимания.

Я вглядываюсь в лицо капитана в поисках хоть какого-то признака жизни, но он всё так же в отключке.

Запускаю руку в карман и достаю арахисину, раздавливая её в скорлупе, пока рассеянно думаю о том, какие секреты может скрывать капитан.

Это не может быть совпадением: он истекает чёрным и до ужаса боится вида собственной крови.

— Не двигайся, — говорю я его бессознательному телу и направляюсь в трактир.

В такой поздний час там почти пусто. Я нахожу трактирщицу, протирающую столы.

— Мы закрыты, — окликает она, прежде чем поднять взгляд. — О. Это ты.

— Это я, — я захожу за стойку и наливаю себе бокал фейского вина. Сладость распускается на языке, хорошо смешиваясь с солоноватым привкусом спермы, оставшимся от капитана. — Мне нужна игла с ниткой и несколько полос ткани, если у тебя есть, — говорю я Миллс.

Она смотрит на меня с той осторожной отстранённостью, на какую способен только тот, кто знаком с моим родом.

— Если тебе нужно что-то подлатать, можешь оставить одежду у меня и⁠…

— Не такая починка.

— Понимаю. Твой друг? Капитан? — она выпрямляется, мокрая тряпка повисает в её руке.

Киваю, и из-за этого отчаянного рывка становлюсь раздражительным.

— У меня нет на это всей ночи.

— Конечно. Прости, Барма⁠…

Я обрываю её:

— Здесь меня никто не знает под этим именем. Никогда не произноси его.

Румянец, вспыхнувший на её щеках, расползается вниз по шее и собирается у выреза.

— Я… я не хотела…

— Принеси сейчас, Миллс, пока я не потерял терпение.

Она бросает тряпку в ближайшее ведро, и грязная вода плещется через край. Она торопливо проходит через распашную дверь в подсобку.

Я прикуриваю сигарету, глубоко втягиваю, дым закручивается у меня в лёгких.

Сзади слышно, как руки роются в ящиках. Я меряю шагами пространство за стойкой, сигарета зажата между костяшками пальцев.

У меня начинает болеть голова, но я не понимаю почему.

У меня не бывает похмелья. У меня не бывает головной боли.

Миллс возвращается с маленькой жестянкой ниток, несколькими иглами разного размера, комком рваных полос ткани и стеклянной баночкой красной мази.

— Мазь намажь после того, как его зашьёшь.

— Магия или природа? — спрашиваю я её.

— Магия.

— Какая?

Она постукивает по сердцу, вышитому у неё на груди. Каста Красного Костюма. И это говорит о том, насколько я был рассеян, раз не заметил этого раньше.

Но это рождает вопрос: что она делает так далеко от дома?

Не моя проблема. Не моё дело.

— Спасибо, — протягиваю один из своих слитков фейского золота. Её глаза округляются, но она не возвращает его.

— Не мешай нам, — говорю я ей.

Миллс быстро кивает, прежде чем я выскальзываю в заднюю дверь.

Когда возвращаюсь в комнату, капитан всё ещё без сознания.

Я докуриваю сигарету и бросаю окурок в стоящий рядом стакан рома. Горящий кончик шипит и гаснет.

За столом раскладываю вещи, которые дала мне Миллс, и подбираю иглу нужного размера. Я не новичок в штопке ран. Мы с Вейном зашивали друг друга чаще, чем мне хотелось бы признать. Будучи теми, кто мы есть, мы заживали быстро, но закрытая рана сокращала время наполовину, а времени у нас всегда не хватало в Амбридже Даркленда.

Тик-так. Тик-так.

Кажется, это было так давно: когда мы с младшим братом правили тёмной стороной города.

Иногда я думаю о том, чтобы вернуться, просто чтобы увидеть, насколько всё изменилось.

От этих мыслей моё внимание перескакивает на камень, висящий у меня на шее. Подарок от младшего брата, который до сих пор пульсирует теплом. Тёмная Тень Даркленда. Нет подарка, который имел бы бо̀льшую ценность или силу, чем этот.

Если бы я вернулся на свой родной остров, я мог бы править им, если бы взял на себя силу тени. И всё же вот он я, на не своём острове, с мужчиной, который ненавидит меня так же, как желает, в поисках женщины, которая меня отвергла. И ради чего? Чтобы доказать что-то? Кому?

Я подтаскиваю стул к кровати и ставлю жестянку на стол, игла и нитки внутри.

Наклоняясь, я шлёпаю капитана по лицу, и он дёргается, усаживаясь.

— Не смотри вниз, — говорю я ему.

Он почти смотрит, пока не вспоминает, пока не замечает серьёзность на моём лице.

— Я зашью тебя, — я чиркаю зажигалкой, высвечивая пламя, и подношу иглу к жару. — Ты, блядь, заткнёшься и позволишь мне это сделать. Есть, Капитан?

Он облизывает губы и падает обратно на подушки, бледный и весь в поту.

— Есть, — говорит он, голос хриплый, тянущийся.

Сначала я очищаю рану чистой тряпкой и плеском рома, и капитан шипит от жжения.

Тряпка чернеет. Бросаю её на пол, подальше от взгляда.

Я готовлю иглу, продеваю нитку в ушко, завязываю конец аккуратным узелком.

— Почему ты ненавидишь вид собственной крови? — спрашиваю, сжимая края раны большим и указательным пальцем, заставляя его поморщиться.

— Это долгая история.

— Тогда сократи её.

Я прокалываю его плоть, и он стискивает зубы, руки сжаты в простынях.

— Мой отец, — выпаливает он на выдохе, когда игла выходит из плоти. — Он застал меня… — он сглатывает и делает вдох. — Он застал меня со служанкой. Сказал, что я позор, что я пятно фамилии Крюк за то, что путаюсь с прислугой.

Я протягиваю нитку обратно, и он замолкает, втягивая воздух и удерживая его, пока я стягиваю ещё один стежок.

— Потом он отвёл меня к женщине. Мы звали её Ведьмой в Лесу. Она знала магию и практиковала её в то время, когда большинство людей не могли даже травы выращивать, чтобы их за это не повесили. Но Командор Уильям Х. Крюк был не против пользоваться ею, если это решало для него проблему.

Капитан расслабляется, когда очередной стежок завершён. Я тяну время, давая ему передышку.

— Он сказал ведьме показать мне мои грехи. Я почти не помню, что было после этого. Она порезала меня, потом дала мне чай, который был на вкус отвратительным, и я помню, как проснулся дома, в собственной постели. Я думал, что это был сон, и на какое-то время забыл об этом. Пока снова не разозлил отца. И он полоснул меня по лицу и показал мне моё отражение.

Он закрывает глаза, напряжение вдавливается в тонкие линии.

— Я истекал чёрным. Думал, это чума, — он смеётся над абсурдностью. — Он сказал мне: — «Твои грехи всегда будут оставлять пятно, мальчик. Ты вообще ничего не можешь сделать правильно? Дурной тон. Действительно, дурной тон».

Когда его глаза стекленеют от воспоминания, я снова провожу иглу, и он ругается, дёргаясь назад.

— Значит, ты истекаешь чёрным, когда сделал что-то неправильное. Так? — спрашиваю я.

Он долго выдыхает, через нос.

— Да, так.

— А ты когда-нибудь резал себя, когда делал что-то хорошее? — я протягиваю последний стежок и завязываю, перекусывая нить, чтобы укоротить её. — Было бы интересно, правда? Посмотреть, какого цвета ты бы истекал.

Его глаза ловят мои. Он не говорит ни слова, но я всё равно слышу их.

Он никогда не делал ничего, что считал бы хорошим. Никогда не делал ничего, что, как он верит, одобрил бы его отец.

У нас с ним это общее.

Мой отец разочаровался во мне в тот миг, когда я родился. Я до сих пор ношу это напоминание в своём истинном имени.

Отложив иглу, я снимаю крышку со стеклянной баночки с багровой мазью. Пахнет сладко, корицей и анисом, но, думаю, это всего лишь иллюзия. Магические мази обычно пахнут сернистыми болотами.

Миллс явно сильнее, чем я ей поначалу приписал.

Окунув пальцы внутрь, я набираю щедрую горку мази и густо накладываю её на рану.

— Что это такое? — снова ворчит капитан.

— Поможет сдержать инфекцию.

Когда рана достаточно покрыта, я шевелю пальцами, подзывая его.

— Вставай.

С тяжёлым вздохом он спускает ноги с кровати, двигаясь медленно, избегая смотреть вниз на рану. Он уже перестал кровоточить, но, возможно, просто осторожничает.

Я беру полосу чистой ткани и обматываю ему торс, закрывая рану. Между нами всего несколько сантиметров, так что легко услышать, как меняется дыхание капитана, как воздух цепляется у него в горле. Я только что отсосал ему, но он всё равно насторожен рядом со мной. Будто мои зубы у его шеи почему-то опаснее, чем мои зубы, скользящие по его члену.

Когда повязка наложена как следует, я приказываю ему лечь обратно, и он морщится от боли, устраиваясь на матрасе и пытаясь протолкнуть подушку между собой и изголовьем. Я помогаю ему, просто чтобы прекратить его и мои мучения.

— Без резких движений, — предупреждаю я. — Иначе рискуешь порвать швы.

— Знаю, — рычит он.

Я наливаю ему стакан рома. Он с радостью берёт его и быстро опрокидывает.

Он держит пустой стакан в руке, балансируя донышком на тонком стёганом одеяле там, где оно проваливается между его бёдер.

Сомнение заползает в мягкие плоскости его лица, как дневная тень, вытягивающаяся с наступлением ночи.

Он думает, не изменило ли его то, что он сделал, так, как я обещал.

Я нечасто теряюсь, но сейчас у меня нет слов, которые можно было бы предложить ему, ни одного, которое могло бы утешить.

Я пожираю. Я не нянчусь.

— И что теперь? — осмеливается спросить он.

— Теперь ты отдыхаешь, — я оседаю в кресло рядом со столом.

— Но Венди⁠…

— Она здесь уже очень давно. Ещё несколько часов ничего не изменят.

Его плечи расслабляются, и он глубже утопает в подушке.

— Ты думал о том, что скажешь ей, когда увидишь?

— Не особо, — признаюсь я. — А ты?

— «Прости», — он кивает сам себе.

Я сутулюсь в кресле и закидываю ногу на ногу, скрестив щиколотки.

— Если она хоть сколько-нибудь похожа на ту девчонку, которую мы знали раньше, она использует твои извинения как джокера, вытаскивая его из рукава, когда ей будет нужнее всего.

Венди Дарлинг никогда не была такой невинной, какой притворялась. Это-то мне в ней и нравилось больше всего.

— А если она скажет нам пойти на хер? — капитан ставит пустой стакан на прикроватный столик.

Я вижу, что он хотел пошутить, но даже я, Пожиратель Людей, слышу в низком тембре тревогу.

— А если скажет? Уверен, мы и сами себя сумеем развлечь.

Его ноздри раздуваются, пока он представляет всё, чем мы могли бы заняться, но затем он спохватывается, вспоминает, кто мы такие, и спрашивает:

— Что мы творим, Рок?

Впервые я слышу, как он называет меня по имени. Ну, или хотя бы по тому имени, которое он знает.

— В смысле? — спрашиваю я, потому что нет ничего желаннее, чем заставить мужчину чувствовать себя неловко.

— Не будь таким сложным, — он бросает на меня испепеляющий взгляд.

— Ты бы предпочёл, чтобы я был простым?

Он закатывает глаза.

Я вздыхаю.

— Что мы творим, Капитан? — повторяю я. — Мы развлекаемся. Ни больше ни меньше.

Когда я вижу боль на его лице, я почти беру это назад. Но я же не могу позволить пиратским капитанам в меня влюбляться, верно?

Особенно такому красивому, как Капитан Крюк.

Он как изысканный десерт из Веселенда. Созданный, чтобы его желали. Созданный, чтобы превращать мужчину в обжору. Ещё, и ещё, и ещё. Точно как фейское вино: очень редко можно остановиться на одном.

Он элегантный и утончённый, как слоёное тесто. Манящий и острый, как лимонный тарт.

Если не буду осторожен, я могу начать жаждать вкуса капитана на задней стороне языка.

Ещё, и ещё, и ещё.

Я встаю. Капитан следит за каждым моим движением, и тревога, которую я слышал раньше, теперь отражается в его глазах и в складке между тёмными бровями.

— Куда ты?

— Прогуляться, — говорю я и вытаскиваю карманные часы, проверяя время. — Мне нужно перекусить.

Румянец разливается по его щекам, но в его взгляде зреет война. Если ему есть что сказать, он предпочитает не говорить этого.

До того, как мне понадобится кровь, чтобы сдержать зверя, берущего верх, ещё несколько часов, но, если я останусь здесь чуть дольше, я могу впиться зубами в капитана.

А этого нам нельзя.

Это не пойдёт на пользу ни одному из нас.

— Не влипай в слишком большие неприятности, — говорит он мне.

— Но, Капитан, это же как раз то, в чём я хорош, — я улыбаюсь ему во весь рот, показывая все зубы.