Подопытный некромант

Глава пятая. Жареное мясо аппетитно пахнет

//Серые земли, костёр с мертвецами, 7 мая 2021 года //

Мы спустились с дюны и пошли к костру.

– Они либо очень глупы, раз идут вглубь Серых земель, либо ожидаемые результаты похода сильно перевешивают все риски, – пробормотал кот.

К нашему приходу трупы только разгорелись. Вонь горелой плоти против моей воли вызвала урчание желудка. Отвратительно, но это физиология: любое прожаренное мясо для организма пахнет одинаково приятно…

– А много здесь мертвецов шастает? – спросил я у кота.

– Немного, – ответил тот, спрыгнув с моего плеча. – И теперь я понимаю, почему.

– Типа, эти ребята всех убили? – предположил я.

– Эти ребята появились, привлекли множество мертвецов, а затем да, убили всех, – покачал головой кот. – Вероятно, чьё-то намерение отправило этих бедолаг в портал, где они должны были умереть.

– Ритуал жертвоприношения? – спросил я.

– Для жертв ритуала они слишком хорошо вооружены, – не согласился Савол. – Тут, скорее, почётная казнь. Подобное практикуют в том мире. Порталы открылись и… хм… предоставили простор для новых возможностей.

– А как там распределены порталы? – заинтересовался я. – Просто висят где-то или есть специальные места?

– Появились они на высоте не менее десяти сантиметров от земли, почти что в случайных местах, – ответил кот. – Вероятно, но я это только предполагаю, умирающая ноосфера выставила порталы поближе к скоплениям разумных, что было на руку аборигенам. Именно благодаря близости к городам страдающим от чумы жителям того мира удалось быстро избавиться от гниющих покойников и прекратить эпидемию. Очень легко поверить, что это некий божий промысел…

– И что там за мир? – спросил я. – Магическое средневековье?

– Магическое средневековье? Ха-ха-ха! – кот снисходительно рассмеялся. – Если сравнивать с твоим родным миром, их мир – это непонятно что.

– А откуда ты так много знаешь о моём мире? – насторожился я.

– Я бывал во множестве миров, – хмыкнул Савол. – И в твоём тоже. Технократия, постиндустриальная раздробленность, страны-противники, пышущие националистической ненавистью друг к другу – нелепый примитив. Наша цивилизация давно уже покончила с подобными глупостями. Возвращаясь же к тому миру… Назову его для тебя Терра-2. Возвращаясь же к Терре-2, следует понимать уникальную обстановку, предшествовавшую открытию порталов. Доминирующими державами в Европе, если мне не изменяет память, а она так обычно не делает, были Римская империя и Империя Сасанидов. Твои предки к тому моменту только выбрались из своих глухих лесов и начали покорять руины Римской империи…

– Погоди-ка, – прервал я его. – Если доминирующая держава Римская империя, то каким образом её руины могут покорять мои предки?

– О, да, это моя ошибка, – раздражённо фыркнул Савол. – Восточная Римская империя доминирует, а руины Западной Римской империи покоряют различные молодые народы, в том числе и твои предки. Точнее не твои предки, а параллельная версия твоих предков. Они теперь точно не твои предки, ведь твоя параллельная версия просто не родится в той реальности, так как исторический процесс там пошёл совершенно иначе. Порталы, знаешь, вносят свои правки.

– Да, понимаю, – кивнул я.

– Ну-ка, переверни вон тот труп, – указал лапой на покойника Савол. – Под ним есть что-то съестное.

Я послушно перевернул покойника, которого почему-то не стали сжигать. Он был одет в серого цвета робу и подвязанные верёвкой штаны. В руках он сжимал кусок хлеба.

На вид покойнику было лет двадцать. На голове его был выбрит круг, как у монахов из исторических фильмов, а на груди висел крест из дерева. Убили его перерезанием горла, причём чем-то бритвенно-острым. Есть хотелось очень сильно, а ещё я, после стольких лет работы в морге, утерял некоторую часть брезгливости. Священник умер недавно, поэтому хлеб был относительно чист. Есть можно, думаю.

Разделив булку черствого хлеба на три неравные части, передал меньшую Саволу, а большую положил в карман, это в запас.

– От запаха горелого мяса у меня разыгрался аппетит, – принял кусок хлеба в лапы кот. – М-м-м, чёрствый хлеб? Терпеть не могу.

– Сейчас воды принесу, – сказал я и пошёл к колодцу.

Так, на топливо для костра неизвестные разобрали крышу колодца и обломки небольшого дома, от которого остался только каменный фундамент.

– А трупы обязательно сжигать? – спросил я, вытягивая из колодца ведро на верёвке.

– Вообще не имеет смысла, – произнёс кот, ненадолго перестав грызть краюху хлеба. – Предположу, что эти воины страдают суеверностью и оттого занимаются всякой ерундой.

– А в чём суеверность? – на всякий случай уточнил я.

– В том, что для уничтожения восставшего мертвеца нужно сжигать его дотла, – ответил мне Савол. – На самом деле, мертвецы переносят с собой в новую нежизнь почти все недостатки человеческого тела. Отрубишь голову – остатки гнилых мозгов больше не смогут управлять конечностями. Отрубишь конечности – бедный мертвец не сможет тебе как-либо навредить. Перерубишь позвоночник – мгновенно убьёшь. Преимущество только одно – поражение всех жизненно важных органов не способно уничтожить мертвеца мгновенно. Хотя в случае с внутренними органами всё не так однозначно.

Я достал ведро из колодца и принюхался к воде. Свежая и холодная. Жадно приложившись к краю ведра, я от души напился. Ох, как давно же не было воды!

– В чём неоднозначность? – спросил я, поставив ведро на землю под углом.

– В том, что в отдалённой перспективе долговечность мертвеца с повреждёнными внутренними органами стоит под большим вопросом, – объяснил Савол, с важным видом подходя к ведру.

– Ну да, гниение начнётся сразу в тот же день, – кивнул я.

Кот тоже, по всей видимости, испытывал жажду, поэтому лакал долго.

– П-ф-ф-ф! – тряхнул Савол мордой. – Вот именно! И в этом твоя главная задача как некроманта – повысить долговечность своих созданий. Поднять мертвеца может любой дурак, а вот сделать так, чтобы он был полезен долгие годы – это даже не искусство, а наука. Причём уже давно.

– Бальзамирование? – предположил я.

– Видишь? Ты уже подходишь по критерию знаний! – усмехнулся кот, а затем снова залакал воду.

– То есть проблема стихийно поднятых мертвецов – недолговечность? – спросил я.

Кот отступил от ведра и испытующе уставился на меня.

– Думай, – произнёс он.

Я начал соображать. Что не так в моём утверждении? Мертвецы восстают, шастают по Серой пустоши… Не пустоши – пустыне. Пустыня – это крайне низкая влажность, а также эпизодически высокие температуры. Значит…

– Мумификация! – уверенно произнёс я.

– И не только, хе-хе-хе… – усмехнулся кот. – Ещё они точно так же, как и все вольные и невольные обитатели этого мира, растут в уровнях, повышают характеристики и получают способности с особенностями. Только если ты получаешь все эти несомненные блага от молодой и живой ноосферы, то мертвецы – от старой и мёртвой.

– А от кого будут получать бонусы и блага мертвецы, которых теоретически буду поднимать я? – задал я актуальный вопрос.

– От молодой и живой, – ответил кот. – Ты только не подумай, что поднятие мертвецов – это плохо. Это плохо с морально-этической стороны вопроса, а вот прагматически-практическая сторона говорит нам всем, что мертвецы полезны и выгодны. Для их поднявшего, само собой. Ноосфера – это тебе не добрый бог, каким её видят суеверные и глупые обитатели этого мира. Она даже более прагматична, чем я. А ещё, новая ноосфера не борется со старой. Они не враги друг другу, как не враги твои новые клетки твоим старым клеткам. Нет, нужен пример нагляднее, да… Вот представь, что этот мир, как линяющая змея, меняет кожу. Станет ли змея ненавидеть свою старую кожу только из-за того, что заменяет её новой? Не думаю. Вот и тут практически то же самое. Немёртвая ноосфера – это старая кожа, которая будет с нами ещё некоторое время.

– То есть это рано или поздно прекратится? – с надеждой спросил я.

– Скорее поздно, чем рано, – хмыкнул кот. – Ещё долгие тысячелетия пройдут, прежде, чем новая, живая ноосфера станет достаточно плотной, чтобы ей стала мешать старая, немёртвая. И вот с этого момента пойдёт процесс замены. Понимаешь?

– Не при моей жизни, – вздохнул я расстроенно.

– Может и при твоей, хе-хе, – вновь усмехнулся кот. – А может и при твоей нежизни. Всякого рода вампиры, личи и прочая нежить, если их не прибили сразу, склонны существовать очень долго. Возможно, твой мумифицированный труп застанет возрождение человечества этого мира… и попытается его уничтожить, ха-ха-ха!

– Мрак, – произнёс я.

– Ты этого уже не увидишь, уважаемый партнёр, – сообщил мне кот.

– Но какая-то часть меня увидит, – покачал я головой.

– Да, это правда, – кивнул кот, а затем указал лапой куда-то в песок. – Вон там лежит уроненный кем-то меч.

Я прошёл в указанное место и вытащил из песка обломок меча. Рукоять и примерно девять сантиметров стали.

– Вот это улов… – вновь вздохнул я. – Даже не зарежешься…

– А тебе и не надо, – сказал кот. – Как минимум этим куском железяки можно вспороть кому-нибудь горло.

– Всяко лучше, чем кулачный бой, – произнёс я.

– Ненамного, – кот явно был разочарован. – В будущем тебе нужно будет оружие получше.

И всё-таки, хоть какое-то железо. Поместил обломок меча за ремень. Не очень удобно, но лучше, чем тащить его в руках. Тем более что у меня где-то был карабин… Точно!

В заднем кармане у меня была связка ключей, а на ней брелок с карабином. Брелок я положил в карман, а карабин прикрепил к кольцу на навершии меча. Вот, теперь удобно.

Вряд ли я в ближайшее время попаду в общагу или к своему шкафчику в бытовке городского морга…

– Ладно, уходим, – решил я, закончив с «оптимизацией».

К сожалению, некуда набрать воды, поэтому… Хотя…

Я вытащил портмоне. Есть у меня запасец так и не пригодившихся презервативов. Упаковка из трёх штук. Не знаю, сколько удастся залить воды, но растягиваются они очень хорошо. Латекс – это вам не хрен собачий!

Обрадованный тем, что я вовремя вспомнил о презервативах, остановился у колодца и вытолкнул ведро.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил кот.

– Запас воды, – ответил я.

Вытащив ведро с водой, я вскрыл первый презерватив и начал аккуратно его наполнять. Не стал рисковать и заполнять до упора, ограничившись примерно двумя литрами.

– Что это такое? – кот заинтересованно обнюхал импровизированный контейнер.

– Средство контрацепции, изготовленное из латекса, – ответил я. – Обычно это надевают на мужской половой орган, чтобы затем засунуть в женский половой орган. Так можно совершить половой акт с высоким шансом не нянчить потом незапланированного ребёнка. Вижу, что ты знаешь о моём мире далеко не всё.

– Я и не говорил, что знаю о нём всё, – Савол отстранился от презерватива. – И ты собираешься пить эту воду?

– Ну да, – улыбнулся я. – Или у тебя есть более надёжные сосуды для воды?

– Но ты ведь надевал это на свой член! – выпучил глаза Савол.

– Ха-ха, нет! – рассмеялся я. – Я точно знаю, что конкретно эти презервативы никому на член не надевали! Ха-ха! Они одноразовые и выкидываются сразу после использования.

– А-а-а, тогда понятно, – кивнул кот.

Я наполнил остальные презервативы и связал их вместе, закинув себе на плечи.

– Здесь примерно шесть литров, – сообщил я коту. – Хватит надолго.

– А где буду ехать я? – удивлённо спросил Савол.

– На своих четверых, уважаемый партнёр, – с улыбкой сообщил я ему. – Наше выживание важнее твоего комфорта.

Коту это явно не понравилось, но спорить он не стал.

– Идём, а то тут могут появиться мертвецы, – сказал он и гордо зашагал вперёд. – Не только живые любят жареное мясо.

Мы вышли на дорогу и продолжили свой путь. Дорога вела, как я теперь понимаю, на запад. Если север – это углубление в Серые земли, то мы идём как бы и не назад, но и не вперёд. Боком идём, короче.

– А куда мы идём, партнёр? – спросил я у Савола.

– Тут где-то было заброшенное поместье, – ответил кот, глядя вдаль. – С источником воды и призрачными шансами найти еду. Обоснуемся там и я, наконец-то, начну учить тебя теоретической некромантии.

– Хорошо бы убраться из-под Солнца… – мечтательно произнёс я.

– Уберёмся, партнёр, – уверенно ответил кот.

//Серые земли, Четыре часа спустя//

Очередной серый бархан спустя Савол вдруг заволновался.

– Ну-ка стой! – воскликнул он. – Сейчас… Воздух!

Я посмотрел в небо. А там происходило некое сгущение воздуха или что-то вроде того…

Вот полыхнула вспышка и прямо из сгущения воздуха выпало человеческое тело.

– Быстро туда! – воскликнул кот. – Меня на руки!

Я подхватил кота и побежал. Сил не так много, как хотелось бы, но это явно что-то важное.

Пробежав около трёхсот метров и изрядно запыхавшись, я достиг места падения тела.

Тело было одето в белый саван, размотавшийся от падения.

– Ищи давай! – воскликнул кот. – Быстрее!

– Да что искать-то?! – вопросил я.

– Еду, ценности, что угодно! – выкрикнул кот. – Скоро набегут!

Я подбежал к телу. Женщина, волосы русые с проседью, примерно лет пятидесяти, астенической комплекции, отличительных признаков в виде татуировок или шрамов нет. Смерть явно насильственная – минимум три ножевых ранения в грудной области. Зашиты неумело, шил явно не профессионал. Также сломана шея, но это уже последствие недавнего падения. Это мои профессиональные навыки дают о себе знать…

Обыскав тело, я не обнаружил ничего полезного.

– У неё ничего нет, – сообщил я коту, нервно елозящему на песке.

– Тогда бежим! – воскликнул кот. – Быстрее! Падение видно издалека! Все окрестные мертвецы уже знают, куда идти!

И я побежал.

Вернувшись на дорогу, я помчался по ней и увидел первого в своей жизни ходячего мертвеца. Точнее даже, бегучего мертвеца.

Он был абсолютно гол, а также несколько поеден, причём, судя по характерным укусам, человеческими зубами. Сильно обгрызть его почему-то не смогли, поэтому ущерб был сугубо косметическим. Кожа его была мертвецкого чёрного цвета, с элементами синюшности и длинными трещинами.

– Это из свежака! – сообщил кот. – Атакуй его, иначе не отстанет!

Вот в этом я был совсем не уверен. Не в том, что не отстанет, кот знал, о чём говорит, а в том, что я смогу его атаковать. Никогда не нападал на людей с оружием.

Кулаками, было дело, я же часть детства провёл в детдоме, а вот с ножом или мечом… Нет. Только в видеоиграх.

Эх, как бы было приятно оказаться здесь в виде прошедшего десятки локальных конфликтов спецназовца или какого-нибудь агента секретной службы, специально подготовленного для проникновения в иные миры… Последнее – вообще шик и ни разу не рояль…

Но времени думать у меня немного: мертвец увидел во мне жертву и ускорился.

Я расстегнул карабин и освободил обломок меча. Не ахти какое оружие и я вообще не уверен, что смогу навредить им кому-нибудь.

– Бей в шею, глубоко, чтобы повредить позвоночник! – дал указание с вершины дюны Савол.

Он-то уже позаботился о своей безопасности…

Твою м-м-мать…

Аккуратно спустил гондоны с водой на песок и встал в боевую стойку, ну или во что-то подобное. Приготовил обломок для удара, перехватив поудобнее.

Мертвец приближался. Он приготовил кулак для удара, замахнувшись так, будто собирается бросить бейсбольный мяч. Сейчас, ещё немного…

Расстояние меньше трёх метров – мертвец издаёт сиплый звук.

Тут-то у меня лихорадочно задёргалось очко и я рванулся в сторону.

Ударив воздух, мертвец не удержал равновесия и упал лицом в песок.

– Бей в за-а-атылок! – донеслось до меня нервное восклицание кота. – Живее, А-а-алексей!!!

Я резко развернулся и подбежал к поднимающемуся с земли мертвецу. С разбега ударил его ногой в голову. Хруст.

+5 единиц опыта

А?

– Поздравляю! – произнёс спускающийся с дюны кот. – Я ни на секунду не сомневался в тебе!

Наверное поэтому он забрался на дюну, ага-ага.

– Но как я его убил? – удивлённо спросил я. – Удар же был слабым…

– Это для живого человека удар был слабым, – сообщил мне кот. – Этот же поднятый… Ну-ка посмотрим… Да, минимум две недели на свежем воздухе явно не пошли ему на пользу. Мышцы задревенели, но, в то же время, стали хрупкими. Сильный удар под правильным углом – вот тебе перелом шейного отдела позвоночника. Тебе повезло. Я бы на твоём месте не доверил это дело удаче и нанёс удар мечом по затылку.

– Почему он голый? – спросил я у кота.

– Если никто не сожрёт ту женщину, то в следующую Красную луну она выпутается из савана и тоже будет сначала ковылять, а затем и ходить по пустыне нагишом, – ответил кот. – Видимо, тут зона выброски порталов из краёв, где с покойниками ничего не отправляют.

– А есть и другие? – спросил я.

– Ну ты как маленький! – кот обошёл труп вокруг. – У всех культур разумных на определённых этапах возникают верования, так или иначе связанные с загробным миром. И в самом начале они склонны полагать, что разумный каким-то непонятным образом физически уходит в загробный мир. Никого не смущает, что тело-то вот, гниёт потихоньку. Даже у меня в родном мире такое, когда-то очень давно, практиковалось. Видимо, слишком уж проста смерть, чтобы позволить ей просто так отнять жизнь. И для самоуспокоения все разумные придумывают различные ритуалы, связанные с помещением в могилу усопшего различных вещей, которые могут ему понадобиться. Например, колесницу там, рабов всяких, наложниц, обязательно золота побольше, чтобы все знали, что в загробный мир убывает не жалкий нищеброд без копейки в кармане, а большой начальник, видный политический деятель, талантливый организатор и любящий семьянин. На Терре-2 это всё ещё местами очень активно практикуют, поэтому такие мертвецы очень ценны. Не сами по себе, а тем, что летит в портал одновременно с ними. Там даже придумали для этого специальные многокамерные гробы с пожитками усопшего. И если найти такой, то считай, обеспечил себе всю дальнейшую жизнь. Там и золото, там и оружие с доспехами. Особенно если умер какой-нибудь весомый полководец. Тогда в порталы отправляют целые гробы-корабли…

– Ещё один… – указал я коту.

Впереди, на дюне через дорогу, стоял очередной мертвец. Только этот был одет в местами белоснежную рубаху до колен, в основном пропитанную засохшими трупными выделениями. Это, вроде как, тоже саван у некоторых народов. Лицо у этого мертвеца было обгрызено до костей, но глаза уцелели. И этими белёсыми глазами он смотрел прямо на меня.

Второй раз морально готовиться к драке было не легче, чем в первый. Мертвец же уже давно был готов и начал спуск с дюны.

– Этот покрепче будет! – крикнул мне кот, уже сидящий на вершине дюны.

Какой предусмотрительный котяра…

Я ждал атаки, поэтому стоял, всерьёз рассчитывая повторить однажды сработавший фокус.

Мертвец точно так же занёс кулак для удара и бросился на меня, но в этот раз то ли у меня реакция подкачала, то ли мертвец попался быстрее.

В общем, попал он мне по правому плечу, но всё равно упал. Я резко вскочил с песка и кинулся к мертвецу. Плечо болело так, будто молотком ударили, но ныть и плакать времени нет.

Внутри появилась некая решимость довести дело до конца. Не став бить мертвеца ногами, я запрыгнул ему на спину и что есть силы полоснул лезвием обломка по затылку. Обломок оказался достаточно острым, чтобы прорезать плоть и рассечь хрящи. А дальше дело техники…

Ещё два режущих движения по тому же месту и уведомление.

+7 единиц опыта

Новый уровень

+14 очков навыков

Открыт навык «Ближний бой»

Где-то в душе у меня поднялся протест такому обесцениванию пусть и не человеческой жизни, но как минимум посмертия. Уничтожь мертвеца – получи опыт. Уничтожь двоих – получи уровень. Уничтожь его обломком меча – получи соответствующий навык. Бесчеловечно. Цинично.

– Давай-ка пойдём отсюда, партнёр? – предложил спустившийся вниз кот. – А то что-то тут слишком много мертвецов…

Я не стал спорить, поднял с песка гондоны с водой и молча пошёл по дороге на запад. Было о чём подумать.

– Чтобы ты знал, дороги безопасны, – произнёс кот, идущий рядом.

– Да неужели? – грустно усмехнулся я.

– Поверь, тут создания покрупнее и поопаснее водятся, – заверил меня Савол. – Но им не нравится магический фон, коим «заряжены» дороги.

– Что значит «заряжены»? – не понял я. – Дороги как дороги. Выглядят обычно.

– А теперь представь, что они вот так стоят тысячелетиями, – с усмешкой попросил меня кот. – Над ними почти не властно время. А всё благодаря гигантскому заряду магии стихий, вбуханному архидревними в их сохранность. И так как дороги старые, то их магическая формула слегка поистрепалась, начав пропускать заложенную магическую энергию в окружающий мир. Так как никакого, скажем так, «посыла» или «намерения» за этой энергией не стоит, она неблагоприятно влияет на магические артефакты и чувствительных к магии тварей. Твари предпочитают держаться подальше от дорог, ни за что в жизни не рискуя пересекать их. Поэтому Серые земли разделены на ареалы обитания различных смертельно опасных созданий, границы которых определяются дорожной сетью архидревних.

– И что, живут в строго очерченных рамках? А если бескормица? – скептически спросил я.

– Голод?! Ха-ха-ха! – от души рассмеялся кот. – При падающих с неба трупах?!

– Но трупы же падали не всегда, – резонно отметил я.

– Ну так и Серые земли все эти твари населили не сразу, – сказал на это кот. – Когда в этих краях появилась дармовая еда, предки современных зверей, не знаю, переступили через себя или что-то вроде того. Для них переходить дорогу так же мучительно, как тебе, например, выкручивать себе яйца. Но в то же время, если… Вот если ты вдруг будешь умирать с голоду, при этом постоянно чувствуя с той стороны яйцекрутительной дороги аромат сочного и прожаренного мяса? Думаю, рано или поздно ты бы наплевал на мучительные ощущения и пошёл за соблазняющей тебя едой. Ведь так?

Представил перед глазами эту картину.

– Да, пошёл бы, – согласился я с котом. – Теперь всё понятно. И чтобы не встретить этих животных, мне нужно держаться дороги?

– Именно так, партнёр, – кивнул Савол.

– А мертвецы? – спросил я.

– Что мертвецы? – уточнил кот.

– Им плевать на дороги? – переформулировал я вопрос.

– Абсолютно плевать, – подтвердил кот. – Они ведь мертвы.