Подопытный некромант

Глава двадцатая. Непокорённый

//Серые земли, в хибаре, 12 июня 2021 года//

Где, сука, Эстрид?! Какого хрена я должен биться в одиночку?!

– Беги, Алексей! – внезапно раздалось из-за хибары.

– Чего?! – воскликнул я, отступая назад.

Нападающие не торопились, начав обходить меня с двух сторон. Ублюдки явно не впервые в бою, поэтому не тратят время на философские размышления и рефлексии, а уверенно приближают мою смерть.

– БЕГИ!!! – донеслось до меня восклицание Эстрид.

Ну, видимо, она знает, что говорит.

Я развернулся и побежал.

Это вызвало радостный и одновременно глумливый выкрик со стороны двоих ублюдков, но потом всем стало резко не до смеха…

Где-то за спиной херакнула серая вспышка, ненадолго превратившая весь мир вокруг меня в цветной негатив. Серый песок стал белым, голубое небо стало тёмно-оранжевым, а хибара стала сиреневой. Но всё это продлилось доли секунды, а затем меня дёрнуло вперёд, будто катапультой. Отчётливо хрустнула левая рука, адски заболела левая сторона челюсти, а затем я воткнулся головой в песок.

На фоне кто-то пронзительно завизжал в экзистенциальном ужасе, а я был не в состоянии даже вытащить голову из песка. Ужас я тоже испытывал, причём тоже экзистенциальный.

Внезапно я осознал, что я всего лишь мягкая и уязвимая игрушка в твёрдых и когтистых лапах Судьбы. Ничто не важно: это лишь жестокая игра, лишённая финала. Только вот финала она лишена для игроков. А ты не игрок, увы. Куда бы ты ни шёл, что бы ты ни делал, итог всё равно будет один. Ты умрёшь. А потом не будет ничего. Для тебя не будет. И всё, что ты делал до этого – это не твои осознанные решения, а следствия заложенных в тебя Судьбой алгоритмов, одновременно непостижимых и простых. Ты ничего не решаешь. Ты бумажный кораблик, плывущий по ливневой канализации вперёд, в неизвестность. Ни свернуть, ни остановиться, только плыть в неотвратимом потоке.

Эта вспышка открыла мне изнанку реальности. Осознание всегда было рядом. Глубоко в душе, на границе между сознанием и подсознанием, я всё это прекрасно понимал и даже, в каком-то смысле, внутренне принимал. Но сейчас, после того, как мне открылась ИСТИНА…

Я пронзительно завопил. На фоне закричал кто-то ещё, но на этот раз женским голосом.

Вопил я несколько минут, а затем вдохнул песка и закашлялся.

Вечно это продолжаться не могло, поэтому я вытащил голову из песка, откашлялся и, против своей воли, продолжил вопить. Челюсть безумно болела, но я не мог прекратить вопль.

Попытавшись встать, я опёрся на левую руку, упал и завопил ещё громче.

Древний ужас, охвативший меня, никак не отпускал. Никогда в жизни не переживал ничего подобного. Близко даже.

Сердце отчаянно било в грудную клетку. Дыхание частое, лихорадочное. Прилипший ко лбу песок начал намокать от проступившего пота. Я, совершая сверхусилие, заставляю себя разлепить глаза.

Вокруг летает серый песок, поднятый в воздух непонятно как, поэтому я не мог ничего разглядеть. Левая рука будто пылала. Вопя от ужаса, я опустил взгляд. Она сломана в районе предплечья. Перелом закрытый, поэтому смерть от кровотечения мне не грозит. Но какой в этом смысл?

Приложив усилие воли, я закрыл рот. Но единственное, чего я добился, это того, что теперь начал жалко скулить. Даже власть над собственными действиями у меня и таких, как я, людей, не абсолютна. Не пойти против своей сути, не сделать того, что «против тебя» или «неугодно тебе». Свободы нет. Но есть иллюзия свободы.

Остальные участники действа всё так же вопили. Я вычленил женский голос и побрёл туда.

Меч куда-то пропал, поэтому я нащупал перевязь и извлёк из неё душнилиевый топор. Древесина оказалась скользкой, но это у меня ладони пропотели. Взявшись за рукоять топора покрепче, я побрёл на голос Эстрид.

В голове метался ворох хаотичных мыслей. Что-то из давних воспоминаний, что из сегодняшних событий, но в основном из всего этого вороха выделялись мысли о том, чтобы перехватить топор иначе и ударить им себя в шею. Если приложить достаточное усилие, то можно перерубить себе сонную артерию и прекратить весь этот кошмарный бардак, который кто-то по ошибке назвал жизнью…

Ведь уже ничего не важно, понимаете? В какой бы мир ты ни отправился, ты всё равно останешься покорной игрушкой Судьбы. Я видел её. Худшее в ней – ей всё равно.

Ладно бы твой мучитель испытывал к тебе хоть какие-то эмоции. Ладно бы он получал удовольствие от наблюдения за твоими мучениями, маньяков и садистов человеку теоретически доступно понять. Но нет, ей всё равно. Абсолютно. Это как… как механическая работа. Движение ткацкого челнока, прокладывающего поперечную нить между нитями основы. Есть ли дело этому челноку до отдельной нити?

Я видел нити. Люди-нити, вытягиваемые Судьбой-челноком. Без какого-либо смысла, конечной цели или сверхценной идеи. Бездушно, безразлично, бессмысленно.

Пройдя мучительно долгие пятьдесят семь шагов, я увидел свернувшуюся в позу эмбриона Эстрид, жалобно скулящую, лёжа на сером песке.

– Ч-ч-что это… ч-ч-что это… – дрожащими губами прошептал я. – Ч-ч-что это было?..

Песок осел довольно быстро, а вот пыль ещё оседала. Что же только что произошло?

Эстрид на мой вопрос ничего не ответила. Вместо ответа она протяжно и отчаянно завыла. От этого стало ещё страшнее.

Если бы не было так больно, я бы, может, тоже сейчас лежал и выл…

Толку от Эстрид никакого, она погрузилась в пучину отчаянья, как и наша хибара, повсюду лежащая в виде пылающих деревянных обломков. Не знаю, почему обломки загорелись…

Медленно развернувшись, я посмотрел в сторону своих противников. Один лежал с перерезанным горлом, причём видно было, что он сделал это сам, а второй медленно полз прочь.

Нет, так нельзя. Я одну вещь понял в этом мире: врагов надо делать безопасными. Первый способ – пакт. Второй способ – физическое устранение. Первый способ требует адекватности обеих сторон и хоть как-то налаженных отношений. Раз нет никакой адекватности и никаких отношений, способ доступен только один.

Шаркая Доттерпиларами по песку, я побрёл к уползающему врагу.

Меч он уронил по пути, поэтому на поясе были лишь пустые ножны. Он прополз мимо трупа Гены.

Гена не подавал признаков «жизни». Весь песок вокруг него был в истёкшем нигредо. Если не расколю сейчас себе голову топором – обязательно починю его. Руку новую, ногу новую, нигредо залью двойной запас, с новым внутренним хранилищем…

Понятия не имею, откуда тут взялась вода, но она есть. Течёт прямо из песка и формирует лужи. А ещё откуда-то взялись деревья. Сухие, безжизненные, местами сломанные, но деревья. Я сейчас вообще ни в чём не уверен, но деревьев раньше не было. И воды тоже.

Противник увидел меня и с испуганным подвыванием встал на ноги. Ему было страшно, совсем как мне. Но я уже взял себя в руки и способен к осознанным действиям, а вот он… Он явно не даёт себе отчёта о том, что делает.

– Митера… Митера… – испуганно и часто шептал воин.

Одет он был в кольчужную броню, но, в отличие от моей, в нормальную: длиннополую, надёжно защищающую не только пояс, но и бёдра. Правда, рукава тоже короткие, как и у моей. На голове его стальной шлем, сильно похожий на то, что обычно ждёшь увидеть на головах викингов: литая стальная основа, армированный наносник и кольчужная бар-мицва. Нет. Кольчужная бармица. Бар-мицва – вроде что-то иудейское, но это не точно.

На ногах его были кольчужные чулки, а на руках кольчужные перчатки.

Воин пошёл на меня, подняв руки. Хочет сдаться в плен? Не думаю, что это может ему помочь.

Я поднял топор повыше и нанёс удар. Лезвие с металлическим лязгом скользнуло по правой руке врага и впилось ему в правое бедро. Не умею я убивать людей, но надо учиться.

Жаль ли мне его? Нисколько. Мне жаль себя. За то, что узнал. Лучше бы жил себе дальше, пребывая в счастливом неведении…

Взгляд мазнул в сторону и зацепился за побитый щит Гены, сиротливо лежащий на песке.

– А-а-а! Паракало! – воскликнул воин.

Мне было насрать, что он там говорит. Либо он, либо я.

Только в этом мире я понял всю житейскую мудрость очень сомнительной и злобной максимы «Умри ты нынче, а я завтра».

Второй удар вышел совсем неудачным – он бессмысленно царапнул правое плечо врага. Но от этого воин упал на спину и начал ползти назад.

Сфокусировав на нём свой взгляд, я пошёл следом. Сил было мало, левая рука адски болела, но нужно сделать свою работу.

Ветер донёс до нас искры от пожара. В луже справа от меня отражалась Жёлтая Луна.

Жёлтая? Но почему? Сегодня должна была быть Красная, я в этом уверен…

– Мин скотонис! – взмолился воин.

– Сам ты… – произнёс я и занёс топор.

На этот раз удалось поразить кое-что важное: топор нашёл слабое место под задравшейся бармицей шлема. Острый металл вошёл в мягкую плоть человеческой шеи, пустив кровь. Воин захрипел и схватил топорище. Я же поставил ногу ему на грудь и вырвал топор из раны. Кровь потекла интенсивнее. Этот точно труп. Впервые я убил не в горячке боя. Осознанно. К пустоте и отчаянью в душе добавилось чувство омерзения к себе. Врач, сука… Врач…

Топор остался в руках умирающего врага, а я потерял к этому всякий интерес.

Хотелось умереть или попить.

Прошаркав к ближайшей луже, я упал на песок. Пить это я не буду, но хотя бы лицо сполосну.

Черпая мутную воду, я обрызгивал ею лицо, смывая пыль и песок. Через несколько минут сверкнуло уведомление, но мне снова было плевать.

Поднявшись, я пошёл к Гене.

Тот смотрел в небо своими неподвижными мёртвыми глазами. Нигредо, новые конечности… Работы просто дохрена… Но сначала надо проверить Эстрид.

Вновь старческой походкой пошаркал по песку.

Обломки «хижины тёти Эстрид» уже догорели. Лежат теперь углями. Быстро они…

– Ты как? – спросил я у некромантессы.

Лежит, смотрит в песок как мертвячка. Тьфу ты…

– Ты как? – повторил я вопрос громче.

– У-у-у-у… – провыла Эстрид с отчаяньем. – Уйди…

– Дай мне нож, – обратил я внимание на оружие в её руках.

Она уже приставила его к животу, поэтому намерение считывалось на раз.

Эстрид нож отдавать не пожелала, поэтому я взял его за рукоять и выдернул из нетвёрдо сжимающих его рук. Отняв нож, я сунул его в пустые ножны от меча и занялся своей рукой.

А вообще, хороший у неё ножик-режик – обоюдоострый, с кожаной обмоткой рукояти и широкой металлической гардой-крестовиной. Это явно боевое оружие, а не изделие хозяйственно-бытового назначения. Хозяйственные ножи обычно делают с односторонней заточкой, так как второе, заточенное, лезвие будет неисчерпаемым природным источником лишних шрамов для пользователя. Ну и гарда ножу, по моему скромному мнению, вообще нахрен не нужна. Вот что ей можно реально сделать? Парировать удар противника? Серьёзно? Нормальные ножи делают без гарды, но с обязательным ограничителем. Это отличает серьёзные и функциональные изделия от различных дилетантских поделок для понта. Смотрел когда-то давно тематическое видео на одном популярном ресурсе: гарды уже лет сто на ножи никто не ставит, но если ставят, то в очень ограниченную серию для пафосных понторезов и для… США. По словам блогера, в США если уж rock solid knife, то обязательно Боуи с монструозной гардой для парирования атак возбужденным членом или от чего ещё эта гарда может защитить… Нет, в ножах там разбираются получше, чем у нас, но такие гарды можно считать национальной особенностью.

Я не самый большой эксперт по ножам, но в детстве всерьёз увлекался идеей обладания ножом для самозащиты. Ну, знаете, в детстве все мы маемся разной бесполезной ерундой…

На первых курсах, когда у меня были проблемы со «старшаками», вновь всерьёз задумался о приобретении серьёзного ножа, но изучил матчасть, «покурил мануалы» и понял, что нож – это источник бед, а не ответ.

В общем-то наше законодательство твёрдо стоит на своём: колюще-режущее оружие в руках любого участника замеса – это верная уголовная статья. Потому что, если палкой-копалкой можно вырубить человека, не нанося ему тяжких телесных, то вот ножик-режик – это явное намерение. Потому что ножиком можно только порезать или проткнуть человека, что есть общественно опасное деяние. В широком смысле вообще не особо важно, колюще-режущее или ударно-дробящее оружие было применено – это изделие всё равно будет рассматриваться как орудие преступления. Но есть важный нюанс – очень сложно будет доказать, что ты потыкал в человека своей острой железякой именно с целью самообороны. Зачем-то ведь ты этот нож с собой носил, ведь так? А вдруг, ты социально опасный долбоёб и имел намерение сегодня походить по улице и потыкать в людей своим ножиком?

Поэтому я, как разумный человек, пришёл к выводу, что нож – это не мой метод. Благо, альтернатив ножу полным-полно. Кастеты, телескопические дубинки – это холодное оружие ударно-дробящего действия, поэтому классифицируются как отягчающее обстоятельство и совершенно не годятся для самообороны. Их ведь делали специально для поражения живой силы, хозяйственно-бытового применения у них нет, поэтому никак, кроме для нанесения телесных повреждений их использовать нельзя.

Но есть ещё две альтернативы! Первая – электрошокерное оружие. Но тут есть нюанс в виде того, что законно приобрести достаточно мощное средство электрической самообороны нельзя. Гражданские версии слишком слабы и поддатого или упоротого кабанчика не остановят. Да даже трезвого кабанчика электрошокер уложит не всякого. И тут вступает в дело вторая альтернатива – газовые баллончики.

Вот газовые баллончики – это по-настоящему рабочее средство для самообороны. Если не пожалеть денег, как сделал я в своё время, можно обзавестись абсолютно безопасным для тебя и нападающего орудием самообороны, за которое, если реально имеет место нападение, не будет никакой уголовной ответственности. Если взять нормальный состав, с аэрозольным, а лучше, струйно-аэрозольным распылением – мало никому не покажется. Нет, это не панацея, не идеальное средство для самозащиты, но всяко лучше, чем пускать в дело кулаки, ненадёжный электрошокер или, если совсем не в порядке с головой, нож.

Мой опыт применения струйно-аэрозольного баллончика показал, что это вполне рабочая тема, хоть я и был до этого введён в заблуждение форумными «экспертами», твердившими, что баллончик не сработает и противник просто протрёт глаза и натянет уже твой глаз тебе на жопу, как и планировал до этого. Но правда такова, что человек, когда его глаза пылают огнём, слезятся и рефлекторно стремятся к закрытию, становится очень беззащитным и его можно хоть в жопу долбить. Правда, в последнем случае можно уйти этапом за действия сексуального характера, поэтому лучше держать своего бойца в штанах. Ведь суд, зная контекст, встанет на сторону поруганной чести потерпевшего нападающего.

Баллончик я использовал лишь единожды в жизни, если не считать пару баллончиков, израсходованных на тренировки. Дело было в конце первого курса, когда группа «старшаков» решила дожать меня на предмет расставания с только полученной повышенной стипендией. Последние месяца два меня не трогали, но растущее напряжение я чувствовал. Именно поэтому, к моменту столкновения, я уже носил в кармане 65-миллилитровый газовый баллончик.

Началось всё как обычно. «Душный, сюда иди», «Перваши уже собрали бабки на грев на зону, но твоих бабок мы там не видели», продолжилось тоже обыденно. «В смысле нету?», «Пацаны на киче чалятся, а ты помогать не хочешь?!», «Ты охуел, Душный?!», «Щас захуярим тебя!» А вот закончилось несколько не по задуманному ими сценарию. «А-а-а, сука! Ты чего делаешь?!», «Э-э-э, пацаны, хуярим его! А-а-а!», «Глаза, сука, а-а-а!»

Ну и я, в общем, пренебрёг рекомендациями о том, что не надо подходить к поражённому баллончиком недоброжелателю и от души попинал супостатов. Ноги потом болели, но я не жалел ни секунды. Хотя нет, пожалел однажды. Где-то через пару недель закончилась пара по медбиофизике, я вышел из главного корпуса и ко мне подошли те самые «старшаки». Один приставил нож, поугрожал что-то невнятное, я сказал ему – режь сейчас или вали нахрен. Мне, в принципе, изначально в этой жизни терять было нечего, никто бы не поплакал и не пожалел, пырни меня кто-нибудь насмерть.

В итоге «старшаки» типа «оценили дух» и типа «выказали уважение» охуевшему первашу. На самом деле они просто зашли в логический тупик, некриминального решения возникшей проблемы у них не было, а ведь ссыкотно в криминал лезть. Это на словах они там внезапно «зауважали» меня, но на деле у них особо-то выбора не было. Либо признать, что я их опустил, либо с минимальными репутационными потерями «выказать уважение духовитому первашу».

Потом за меня общажная опергруппа впряглась, как всегда вовремя, блядь… Но жест я оценил, так как это окончательно избавило меня от тёрок с другими «старшаками».

Не будь у меня баллончика, та драка бы закончилась иначе и, чисто гипотетически, могли запинать до тяжких телесных. Одного паренька с параллельного потока вообще зарезали за два месяца до этих событий. Это послужило причиной для временного прекращения моих тёрок со «старшаками», которые зассали светиться на таком неблагоприятном фоне, а также прибавило мне решимости купить газовый баллончик.

Вот так посмотришь, вроде жизнь у меня была говном беспросветным, но кое-где я всё-таки выходил победителем. Редко, правда, но выходил. Ломал Судьбу-суку через колено или, как минимум, ставил ей подножки. Нет, мог я всё-таки выпутаться из тянущей меня на дно воронки, мог. Если бы не все эти поганые события с переносом хрен знает куда и запланированная кем-то гибель моего родного мира…

Пока размышлял тут, сумел оценить масштаб катастрофы с левой рукой. То, что я принял за перелом, оказалось вывихом. Вывих локтевого сустава – это всегда паршиво… Сейчас будет очень больно…

Взялся за руку и попробовал дёрнуть в попытке исправить положение.

– С-сука! – выкрикнул я, дёрнув себя за руку.

Нихрена не получилось, естественно. Но позитивным моментом было то, что боль бодрит и позволяет ненадолго отвлечься от тревожных и, граничащих с суицидальными, мыслей. Я уже действовал наперекор Судьбе. Мог тогда – могу и сейчас. Что изменилось, в конце концов?

– Иди сюда, – произнесла Эстрид.

– Неужели разбираешься во вправлении вывихов? – спросил я недоуменно и с долей надежды.

– Разбираюсь, – кивнула Эстрид хмуро.

Она осмотрела мою опухшую руку, нажала несколько раз на мышцы, а затем, без каких-либо переходов, дёрнула, что есть сил.

– А-а-ай, блядь! – выкрикнул я.

Было больно, но зато она реально вправила мне вывих локтевого сустава. По-хорошему, надо бы гипс, ну или перевязать как следует… А что мне мешает?

Я начал искать взглядом сани.

– Они вон там, – указала некромантка на ближайший бархан.

Хм…

Иду к бархану и вижу, что сани неплохо так пошатало: вещи я крепил надёжно, поэтому выпало далеко не всё. Сумка с перевязкой нахрен сгорела в хибаре, но у меня есть запасная.

Как делать перевязку самому себе – это любой практикующий медик-сурвивалист-спецназовец знает. Но я не медик-сурвивалист-спецназовец, поэтому пришлось посидеть на санях и подумать. В итоге, осторожно орудуя левой рукой, сумел сообразить временную петлю для руки, но нормально перевязать меня сможет только Эстрид.

– Эй, Эстрид! – обратился я к некромантке, сидящей на песке.

Видимо, её опять погрузило в пучину экзистенциального кризиса.

– Эстрид! – громко позвал я.

– Чего? – подняла она наконец голову.

– Нужна твоя помощь, – сказал я ей. – Нужно перевязать руку, а то не заживёт само.

– Чему тебя вообще учил этот кот? – Эстрид поднялась на ноги.

Она подошла ко мне и начала выводить пассы пальцами вокруг моей левой руки.

– Будешь должен, – сообщила она, прекратив махать пальцами.

Рука резко перестала болеть, а затем сошёл отёк и исчезло покраснение, как не было. Охренеть. А я-то думал, что ещё минимум две недели буду возиться с рукой.

Как она там делала?

Вы увидели схему заклинания «Малое исцеление»

Принять/Отклонить

Принять, конечно!

– Ты что только что сделал? – повернула ко мне голову Эстрид.

– Эм… – я задумался. – Скопировал у тебя схему заклинания. Вроде бы всё.

– Ты что? Скопировал схему заклинания? – недоуменно и очень удивлённо спросила Эстрид.

– Ну, да, – кивнул я. – Увидел, повторил – скопировал. Мне пришло уведомление, что я увидел схему заклинания.

– Сколько у тебя «Мудрости»? – спросила некромантка.

– Десять, – честно ответил я.

– Сколько?! – выпучила глаза Эстрид.

– Десять, – повторил я.

– Тогда всё понятно, – вздохнула некромантка и потеряла ко мне интерес.

– Что тебе стало понятно? – заинтересованно спросил я.

Я не понимаю, а это в этих краях опасно.

– Понятно, как ты смог так быстро возвыситься, – бросила Эстрид. – И понятно, как ты так быстро изучаешь схемы заклинаний.

Она ушла к обугленным остаткам хибары, а я остался сидеть на краю саней. Но нет времени рассиживаться. Надо работать.

– А что, остальным сложно учить схемы? – проходя мимо некромантки, спросил я.

– Чем ниже «Мудрость», тем ниже шанс, что удастся верно скопировать заклинание и ритуал, – ответила она.

– А у тебя сколько «Мудрости»? – задал я следующий вопрос.

– Двенадцать, – ответила та. – Но я годами шла к этому, жертвуя другими характеристиками.

Я впервые вгляделся в пространство над её головой.

Эстрид Бранддоттер

Уровень: 99

Впечатляет, на самом деле. Я даже не рядом.

Подвигал левой рукой – ощущается так, будто не было никакого вывиха. Магия, мать её етить!

– Поможешь мне с восстановлением Гены? – спросил я её.

– Помогу, – кивнула Эстрид. – Всё равно всё сгорело. И твоя книга, которую ты мне дал.

– Тогда пойдём, перетащим трупы, – указал я на мёртвых атакующих.

– Ты получил особенность? – вдруг спросила Эстрид.

– Какую? – не понял я.

– «Сломленный Судьбой», – произнесла Эстрид с замутнённым взором. – Минус один к «Телосложению» и плюс один к «Удаче».

Я открыл уведомления. А их тут накопилось просто дохрена!

+70 единиц опыта (от поднятого существа)

Новый уровень

+20 очков навыков

+95 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

+120 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

Новый уровень

+20 очков навыков

Получена особенность «Непокорённый»

Ох, как накатило-то…

Восемьдесят очков навыков – это дохрена, я считаю. Ещё и до двадцатого уровня недолго, а там характеристику можно повысить…

Что за «Непокорённый»?

«Непокорённый» – ты не склонил голову перед Судьбой и, тем самым, привлёк её внимание. Награда: +2 к «Телосложению»; −1 к «Удаче»

Вот что за напасть? Я просил хоть что-нибудь? Теперь придётся на следующем уровне устранять нехватку «Удачи»… Я и с тремя единицам кое-как жил, а с двумя точно сдохну ненароком!

Ладно, это потом. А пока навыки…

Сорок четыре очка в «Тёмные искусства». А то, что-то сегодня, слабовато себя показала «Игла смерти». Надо ещё отработать скорость кручения пальцев в букву Зю, а то скорострельность меня тоже совсем не удовлетворяет…

Шестнадцать очков в «Некромантию». Чувствую, пригодится она мне скоро. Надо эти ребятишек поднимать как положено. Гена себя хорошо показал, пусть и вышел при этом из строя.

Десять очков в «Некроанатомию» и ещё десять в «Пляску смерти». Вот и нет больше никаких очков навыков…

– Ты идёшь? – окликнула меня Эстрид.

– Сейчас… – ответил я. – Статистику только посмотрю…