Подопытный некромант

Глава третья. Патрона-а-аж?

//Неизвестное место, неизвестно когда//

Я всё ещё в дерьме, но теперь со мной нет Сергея… как он сказал? Стрельцов или типа того. А-а-а, вспомнил, Стрельников. Вот. Нет со мной теперь никого, один я остался.

Выглянув из сортира в коридор, окончательно удостоверился, что вооружённая стража ушла, поэтому двинулся на выход. Есть вероятность, что стража пошла освобождать свою Нерогатую госпожу, поэтому мне надо поторопиться.

Перехватываю киянку поудобнее и выхожу в коридор. Так себе оружие, но хотя бы понятно, как им пользоваться. Будь у меня меч или копьё, был бы шанс самозарезаться при неловком ударе. Такое бывает, причём даже с увлекающимися всякими средневековыми реконструкциями. Работая в скорой помощи, забирал одного такого с черепно-мозговой травмой. Замахнулся мечом, без понятия какого типа, но здорового, ударил по мишени, а потом получил отскок металла прямо в лоб. Повезло, что меч был тупым, как положено по закону. Но получить по голове даже тупой железякой – хорошего мало. Ну и сразу понятно, что голова реконструктора тоже была тупая, поэтому сотрясение лёгкой степени тяжести и почти без последствий.

А что можно сделать не так с копьём, спросите вы? Уронить или позволить отнять. Если не умеешь использовать оружие, то будь готов, что противник использует его против тебя же. С другой стороны, даже не умея использовать меч или копье, лучше иметь меч или копьё, чем деревянную киянку…

Промчался по коридору до холла. Там стражи уже не было, значит, можно валить.

Двустворчатая дверь не заперта, потому что дверной замок, а там раньше точно был дверной замок, выкрутили к хренам. Дверь недовольно хрустнула деревом, потому что держалась на верёвочных петлях, а затем поддалась моему давлению и открылась.

Вышел на улицу и обомлел. Это, блин, точно не Приморский край…

Магия, мать её? Или меня напоили бухлом и флунитразепамом,[11] поэтому я не помню, как меня везли в неизведанные края? Или вообще какой-то мощной дурью, которая до сих пор продолжает действовать?

Нет, я чувствую, что нахожусь в адекватном и трезвом состоянии, передо мной реальный мир и вообще, человек, обычно, знает, когда пребывает в состоянии обдолбанности.

Вокруг, куда ни глянь, серые холмы и равнины. Здание, где я пришёл в себя, находится на одном из серых холмов. От входа, где я сейчас нахожусь, вдаль ведёт длинная дорога из красного камня. Только местами её засыпало серым песком.

А-а-а, так это не серые холмы, а дюны…

Пустыня. Отлично, мать твою…

Владивосток расположен далеко от пустынь… А, уже неважно…

Почему неважно? Потому что я посмотрел в звёздное небо и увидел луну. Ну, то есть, то, что здесь служит луной. Она здесь насыщенного жёлтого цвета, немного крупнее нашей и из-за яркости нельзя понять, есть ли на ней характерные следы рельефа. Всё, конец. Я точно больше не на Земле.

Значит, колдунства действительно существуют и теперь уже не слишком важно, как я сюда попал.

Сзади раздался шорох. Я в прыжке развернулся и увидел… кота.

Это был тот самый кот, виденный мною в форте № 1. Чёрного окраса, с жёлтыми глазами…

Но как? Неужели его перенесло вместе со мной и бандитом?

Долго стоять на одном месте опасно, поэтому я зашагал по ступенькам, ведущим к выходу с территории этого то ли поместья, то ли чего-то ещё.

Ну, тут явно когда-то жили люди, но давно перестали, а затем пришли мародёры…

Странно только, что древесину и мебель не тронули. Понятно теперь, что их интересовал только металл. Даже ручки с петлями с дверей и косяков выкрутили, а хорошие оконные стёкла оставили. И несколько диванов с креслами, и кровать…

Я не понимаю логику мародёров. Хороший диван ведь можно привести в нормальный вид и продать задорого, а с ручки дверной, тем более бывшей в употреблении, много не выручить.

Ограда вокруг здания когда-то являла собой триумфальный союз металлических жердей с каменной кладкой, но сейчас осталась только каменная кладка. Дефицит металла? Или местные алкаши могут выручить деньги только на пункте приёма металлолома?

Чёрт с ней, с этой металлической загадкой.

Вышел на дорогу и почапал вперёд.

Спустя минуту пути обнаружил на одной из дюн того самого кота. Видимо, решил, что надо посмотреть за действиями человека. Может, приведёт к бесплатной жратве?

Кошачьих не люблю, честно. Кто-то из знакомых заводит себе питомцев время от времени, но я не из кошатников. Один раз случайно увидел стоимость кошачьего корма и обомлел. Четыреста рублей за полкило сухого корма! Да я на четыреста рублей неделю могу существовать! Или даже лучше! Пойду в фикспрайс, докину к четырёмстам рублям ещё двести пятьдесят и куплю по акции сорок пять пакетов лапши «Болтон», на чём смогу просуществовать ещё целых две недели!

Уф, отпустило.

Я хронически бедный студент, поэтому фраза «купить сухой и влажный корм для питомца» – это для меня что-то на богатом.

– Если вдруг раздобуду где-нибудь еды, имей в виду, что делиться не буду, – честно предупредил я кота.

Тот никак не отреагировал, продолжив идти по вершине дюны, нависающей над дорогой.

Какой-то апокалипсис тут или типа того. Но наличие людей – это факт. Как минимум, эта Нерогатая баба точно живая. Ещё есть те мёртвые люди, служащие ей. А ещё кто-то выпотрошил тот особняк на предмет металла. Так что, я не последний человек тут, а, значит, есть надежда на выживание.

На всякий случай, вытаскиваю из кармана телефон Стрельникова. Заблокирован на отпечаток пальца и четырёхзначный пароль. Показывает время «14:05», шестое мая 2021 года. Батарея на 69 %. Как бы его разблокировать?

Отпечаток мой точно не подойдет, поэтому попытаю счастья с паролем. Пароль только из цифр, значит, вариантов десять тысяч. Но надо понимать, что люди сами порой забывают, какой код разблокировки ставили, поэтому предпочитают что-то простое. Например, «5555» или «1111», а иногда даже легендарный «0000». Чаще всего ставят дату рождения, но про Стрельникова я такой информации не знаю. На экране блокировки виден Стрельников у некоего внедорожника с номером «А666МТ 125RUS». Тачка его, скорее всего.

Ладно, в пути всё равно нечего делать, поэтому попытаю удачу.

«0000» не подтвердил статус легенды. Мимо.

«5555» тоже мимо.

«1111» отказ.

Последняя попытка перед двухчасовым перерывом. Попробую-ка я…

«6666» – есть попадание! Не верится даже, что так бывает, но тем не менее!

Сразу открываю настройки и меняю отпечатки на свои. Стрельников вряд ли в ближайшее время сможет вернуться, если вообще жив до сих пор, поэтому я попользуюсь его телефоном, пока он не разрядится. У меня никогда не было флагмана Нокии, они, зараза такая, стоят больше, чем мой полугодовой заработок…

Мобильной сети нет, геолокации нет. И это неудивительно, мир-то другой…

Но я и не рассчитывал даже дозвониться до милиции, а просто залез в Телеграф и начал читать переписку Стрельникова, изыскивая, кто ответственен за то, что я оказался втянут во всё это дерьмо.

Итак, существует некий Босс. Он давал команды Стрельникову, получая доклады о статусе выполнения. Есть ещё некая Светка, диспетчер. Судя по всему, из властных структур, так как она приложила документ, где была подробная информация на меня. Вот суки, точно повязаны все там!

Ещё Светка, диспетчер, написала, что Виктора Александрова лучше пока не искать, им занимаются двое оперов, которые не в теме. Что такое «тема»? Думаю, что-то вроде того, что этих оперов ещё не успели купить.

Листаю контакты дальше. Интересным было обнаружить переписку Сергея с неким Артёмом Бибиковым. Этот ходил в общагу и встретился там с двумя операми. Одновременно с этим в истории звонков, был вызов Бибикову, буквально спустя минуту после его сообщения. Видимо, с ментами у них не 100 % спайка, а весьма локальная. Это радует, вообще-то, что всё не так пропаще.

Имелся в тот день в списке общения Стрельникова некий Игорь Бобков, которому он написал приказ ехать с Бибиковым.

«Дмитрий Ли Арендодатель» – этот написал ночью. Сообщил, что какой-то студент снял квартиру на Космонавтов. Вот сука! Заложил меня!

Спустя десять минут после сообщения корейца, Стрельникову позвонила Света, диспетчер. Неизвестно, о чём она говорила с ним, но, насколько я помню, незадолго до этого времени я говорил с диспетчером полиции…

Весь мир – гей-бордель, а люди в нём – пидарасы…

Босс, диспетчер Светка, Артём Бибиков, Игорь Бобков, Дмитрий Ли – это люди, непосредственно задействованные в том, что привело меня к пребыванию в этой серой пустыне.

Если я выберусь, нет, когда я выберусь отсюда, я сделаю всё, чтобы их всех посадили. А если не получится посадить, то переступлю через себя и поубиваю скотов доступными методами…

Выключив телефон, положил его в карман и продолжил путь. Обернулся и посмотрел на поместье. Его уже сейчас хреново видно, а через пару километров совсем из виду исчезнет.

Спустя несколько часов пути сильно захотелось пить. Я уже давно ничего не ел, но у меня нет с собой вообще ничего. Двести рублей не в счёт, на них сейчас ничего не купишь…

Огляделся по сторонам и снова, во второй раз за сегодня, обомлел. Супермаркет «Магнетит» выглядывал из-за дюны, сияя неоновыми вывесками. За витринными окнами даже отсюда были видны длинные стеллажи с едой и напитками. Вон, длинный ряд с минералкой, а вон газировки…

Я пришёл в себя от болезненного удара в руку.

– Ау! – воскликнул я и посмотрел сначала на рану, а затем на обидчика. – Ты?!

Кот сидел в метре от меня и слизывал с лапы мою кровь.

– Вот дойду до «Магнетита», хрен тебе, а не сухой и влажный корм! – нахмуренно выговорил я коту.

Подняв взгляд от кота, начал искать «Магнетит», но он куда-то делся. На месте, где он был, почему-то стояла большая серокаменная глыба с десятками чёрных отверстий. Что за ерунда? Он ведь был буквально только что…

Я вновь опустил взгляд на кота. Тот безучастно смотрел куда-то мне за спину и сидел жопой в песок.

Нет, получается, он спас меня от большой ошибки. Вероятно, это какой-то морок, потому что я даже сейчас готов поклясться, что на самом деле видел «Магнетит»… Где-то я такое уже видел…

А, вспомнил! Читывал сказки народов мира и там была одна занятная английская сказка. Там было, типа, мужик брёл куда-то ночью, видит, дом стоит, зашёл. Внутри горит камин и гном-друэргар, хрен знает кто это, сидит. Гном-друэргар говорит мужику: закинь дровишек из поленницы, а то потухнет скоро. Мужик откуда-то из неописанного сказкой бэкграунда знал, что гномы-друэргары – это злобные создания, любящие кидать людей различными способами, поэтому не тронулся с места. Так всю ночь и простоял. А утром мужик, к своему ужасу, обнаружил, что нет никакого дома, нет камина и поленницы, а сам он стоит на краю обрыва. А на дне обрыва лежат кости предыдущих жертв гнома-друэргара. Очень поучительная сказка, учащая нас не верить гномам-друэргарам.

Бьюсь об заклад, что в отверстиях на том серокаменном валуне обитают какие-то хитрожопые хищные твари, заманивающие людей в супермаркет «Магнетит» и, пока те совершают покупки, жрут их тела! Нахрен надо!

Вернулся на дорогу. К глубочайшему удивлению, я прошёл не пару метров, как мне казалось, а метров пятьдесят. Жестя! Какая же жестя! Мороки, сука! Мне будто других проблем не хватает!

– Спасибо, Кошкин, – поблагодарил я кота.

Тот вновь никак не отреагировал на мои слова, но продолжил идти рядом.

В горле пересохло. Стресс и физическая активность дают о себе знать.

Почему-то вспомнилась Нерогатая. Как она связана с теми культистами? Неужели она может переносить людей между мирами? Может, я сглупил, когда ушёл оттуда? Не-е-ет, не думаю. Она Стрельникова истыкала иглами, явно не для того, чтобы ему чакры почистить или зачем ещё эти древнекитайские практики применяют? Вернусь – она меня прикончит. За то, что надел на неё кляп, за то, что привязал к пыточному козлу. И хрен бы с ним, что всё строго за дело. Люди в таком состоянии редко дают себе отчёт в соизмеримости возмездия. Никогда не слышал, чтобы в ответ на плевок в лицо кто-то ответил ровно таким же плевком и всё. Или в драке, начатой противником в ответ на ответный плевок, кто-то ограничился одним ударом. Так что, нам с Нерогатой определённо не по пути. В наших недолгих отношениях слишком много недомолвок, непонимания и ненависти…

Движусь строго по дороге, смотрю под ноги. Ну их нафиг, эти мороки…

Уже и кушать хочется…

Час или около того спустя, я заметил рядом два остова от некогда жилых зданий. Прошёл я примерно километров пять, так что, если суммировать с тем, сколько я прошёл до встречи с мороком, а это примерно километров десять, то уже набралось приличное удаление от поместья Нерогатой женщины.

– Что думаешь, Кошкин? – спросил я у кота.

Тот отреагировал тем, что просто пошёл вперёд, к остовам домов.

Я подумал, что он знает, что делает, поэтому пошёл следом. Иногда остов – это просто остов…

Ну, что сказать? Всё уже украдено до нас.

Металлических частей чего-либо тут нет, никто не оставил и гвоздя. Что-то подсказывает мне, что я, выбросив кинжал буквально в сортир, совершил очень щедрый жест. Металл тут ценят.

Есть засыпанный песком колодец, я подошёл к нему. Как и ожидалось, водой даже не пахнет.

Разочарованный, сел на колоду для колки дров, достал пачку Черчилля и зажигалку.

– Эх… – вздохнул я и подкурил сигарету.

Семнадцать сигарет до полного исчерпания запасов. Если буду экономить, то сдохну от жажды гораздо раньше, чем они закончатся. Хоть один плюс.

Курю, думаю. Сигаретный пепел падает на серый песок, становясь трудноразличимым. А ведь здесь, в этих домах, стоящих сейчас бессмысленными остовами, когда-то жили люди… На колоде, на которой я сижу, отец семейства колол дрова, укладывая их в поленницу, что стоит сейчас одиноко, погребённая под не выдержавшим испытание временем навесом.

Воду они брали из этого колодца, а там, справа от домов, где самый низкий уровень песка, было поле, засеиваемое какой-нибудь агрокультурой.

У меня ведь тоже когда-то была семья. Мама, папа, я.

Папа был археологом, судя по тому, что я о нём помню. В детском доме не удалось прояснить хоть что-то. Знаю только, что отца звали Иваном Алексеевичем Душным, то есть у меня когда-то был дед, мой полный тёзка, так как тоже был Иванович.

Не знаю, кем была мама по профессии, но её лицо я помню лучше, чем отцовское. Александра Михайловна, если верить записям в архиве детдома. Эх…

Вообще ничего не осталось. Как они попали в аварию – так и всё. Дома нет, никаких личных вещей нет. Воспитательница, Ольга Сергеевна, рассказала мне, что я, в чём дома был, в том и приехал в детдом. Штанишки в клетку, рубашка с короткими рукавами, плюшевый медвежонок без одного глазка. На новогоднем фото я запечатлён в этой самой одежде, иначе бы и не знал.

Родственников нет, квартиру присвоили какие-то ухари из предприимчивых. Но об этом я узнал сильно потом, когда, уверенный, что мне будет где жить по выпуску из детдома, пришёл по адресу, записанному в детдоме, и наткнулся на автопарковку. Дом снесли, задним числом переписали на кого-то и этот кто-то получил квартиру в новостройке. Тогда можно было всё, это были 00-е…

Да и сейчас, думаю, возможно. Чёрные риелторы, престарелых жертв которых иногда привозят в морг, ведь продолжают свою паскудную и подлую работу…

Сигарета докурена. Пора готовить себе ночлег.

Жёлтая луна если и светит хуже Солнца, то ненамного. Видно всё как перед закатом, то есть хреновато, но всё же.

Начал обыскивать руины домов. Полусгнившая древесина, уже явно проверенная и перепроверенная десятки раз. Нихрена. Но это ожидаемо.

Расчистил себе место на полу, разлёгся там и закрыл глаза. Если здесь есть какие-нибудь хищники, то пусть жрут на здоровье. Единственное, о чём буду жалеть – что не докурил остаток сигарет. Да, вот такое поганое и депрессивное настроение у меня всякий раз, когда вспоминаю о родителях.

Несправедливо, конечно, судьба обошлась со мной. И я как в детстве попал в эту обоссанную чёрную колею, так и продолжаю по ней двигаться. Без просветов, с ежегодным увеличением сложности. Вот и сейчас…

Лежу, думаю. Тут на грудь ко мне забрался кот. Подготовив «площадку», то есть, потоптавшись у меня на груди, он свернулся калачиком и затарахтел своим кошачьим двигателем.

Под это мерное тарахтение я и уснул.

//В Серых песках, 7 мая 2021 года//

Сон снился. Будто цифры какие-то перед глазами мелькают. Какое-то «меню», «характеристики», «навыки», «способности» и что-то про «безальтернативный выбор класса».

Я открыл глаза и уставился на сидящего среди деревянных обломков кота. Он ожидающе смотрел на меня. Чего-то ждёт. Только чего?

– Чего надо? – недоуменно спросил я у него.

– Ответь на предложение о патрона-а-аже, – донеслось от кота.

– Чего?! – отшатнулся я поражённо.

– Ты поначалу показался мне сообра-а-азительным малым, – вновь донёсся голос.

– Ты кто?! – воскликнул я.

– Мои сородичи называ-а-ают меня Саволом, – представился голос. – А ты кто?

– Алексей Иванович Душной, – ответил я.

– Рад зна-а-акомству, – ответил голос.

– Взаимно… – ответил я, а затем опомнился. – Покажись!

– Да я перед тобой, А-а-алексей Ива-а-анович Душной, – ответил голос. – Ну и длинное у тебя имя.

– Ну так я тебя не вижу перед собой! – раздражённо воскликнул я.

– Да-а-а неужели? – кот помахал мне правой лапой.

– Твою м-м-мать… – прошептал я. – Здесь воздух отравлен, да? Галлюцинации?

– Не исключено, – ответил кот. – Серые земли непредска-а-азуемы…

– Почему я должен тебе верить? – спросил я.

– Здесь кто-то кому-то что-то должен? – удивился кот и спустился с обломков на пол. – Никогда не слышал о таком, А-а-алексей Ива-а-анович Душной.

– Зачем ты каждый раз называешь меня полным именем? – недоуменно спросил я.

– Ты представился именно та-а-ак, – к моему удивлению, кот махнул левой лапой.

– Зови меня Алексеем, – сказал я ему. – Это моё настоящее имя.

– Глупо называть своё настоящее, а тем более полное имя таким, как я, – покачал мордой Савол. – Но я расценю это как акт велича-а-айшего доверия. Ита-а-ак, ты примешь предложение о патрона-а-аже?

– Какое предложение? – не понял я.

– Открой меню и выбери вкла-а-адку «Сообщения», – попросил кот Савол.

– Какое ещё меню? – снова не понял я его слов.

– Ох, как же сложно объяснить такое тем, кто этого никогда не видел, – совсем по-человечески вздохнул кот. – Закрой гла-а-аза, сфокусируйся на жела-а-ании открыть меню. Мне помогло, когда я оказа-а-ался здесь впервые.

Я честно попытался попробовать. Тем более, что это было знакомо мне по… по сну. Чёрт, а ведь это…

Меню открылось легко. Даже слишком легко.

– Что за чертовщина?! – воскликнул я.

– Не кричи, пожа-а-алуйста, у меня чувствительный слух, – попросил кот. – А «чертовщина» это, как говорят местные, Дар богов или Дар Господень. Или Проклятье Молоха, как говорят совсем редкие здесь предста-а-авители богоизбранного на-а-арода.

– Ничего не понимаю, – признался я, глядя на таблицы перед глазами.

Они прямо перед глазами. «Меню» открылось, и я начал одновременно видеть как то, что показывали мне глаза, так и то, что представляло собой меню. Вкладки «Характеристики», «Навыки», «Способности» – всё как во сне. А главное – окошко как в компьютере, с надписью «безальтернативный выбор класса: „Служитель смерти“, смена невозможна».

– Это норма-а-ально, что ты ничего не понима-а-аешь, – ответил кот снисходительно. – Скоро всё поймёшь.

– Что такое «Служитель смерти»? – спросил я у кота.

– О, значит, тебе уже повезло обза-а-авестись классом? – спросил кот удивлённым голосом. – «Служитель смерти» – это то, из-за чего ты здесь оказа-а-ался. Точнее, та особа, которую ты отова-а-арил киянкой по голове, и есть «служитель смерти III класса». На са-а-амом деле, это сквозная классифика-а-ация, а по специальной классифика-а-ации она «Некрома-а-ант». И уровень у неё не слишком высокий, поэтому опции с уда-а-арами киянкой в затылок всё ещё допустимы. Лет через два-а-адцать ты и подойти к ней не сможешь…

– И не собираюсь подходить, так-то… – хмыкнул я.

– Даже если за-а-ахочешь, – уточнил кот Савол. – Я всё ещё жду ответа на предложение о патрона-а-аже.

– Дай разобраться, что это значит, – попросил я его. – Какие ты выгоды получишь от того, что я соглашусь на патронаж?

– Ну, во-первых, это интересно, – загнул один когтистый палец кот. – Во-вторых, мне надоело скита-а-аться по песка-а-ам в одиночестве. В-третьих, ты обла-а-адаешь мощным источником некроэнергии, что выгодно для меня и не очень выгодно для тебя.

– Почему это интересно? – задал я первый вопрос.

– Потому что я очень удивился тому, как лихо ты обхитрил целого некрома-а-анта, успевшего принести в жертву два-а-адцать семь человек, – охотно ответил кот. – Ты ведь понима-а-аешь, что процесс отлова та-а-аких, как ты, у неё был отточен до зерка-а-ального блеска?

– Да, понимаю, – кивнул я. – Тогда что значит «выгодно для тебя» и «не очень выгодно для меня»?

– Это комплексный вопрос, – вздохнул кот. – Для меня выгодно потому, что я, скажем так, нужда-а-аюсь в источнике некроэнергии. От этого зависит моё существова-а-ание, скажем так. А ты – созда-а-ание Жизни, поэтому постоянное влияние некроэнергии на твой орга-а-анизм губительно. И если в твоём родном мире общий немагический фон был силён как нигде больше, не позволяя га-а-гатовому концентратору ра-а-аспространять своё влияние в полную силу, то тут… Последствия будут для тебя очень неоднозна-а-ачными. Да, неодонозна-а-ачными.

– То есть я сейчас умираю? – запаниковал я.

– Никто не говорит, что некроэнергия убива-а-ает, – поднял лапу Савол. – Последствия ведь могут быть и после прекра-а-ащения жизни, понима-а-аешь?

– Какие, например? – спросил я.

– На-а-апример, ты восста-а-анешь сразу в виде высшей нежити, – легко ответил кот Савол. – Унесёшь с собой в могилу очень много живых душ. На-а-асколько знаю человеческую мора-а-аль и этику твоего мира, это плохо для ва-а-ас. Религия, смертные грехи и всё та-а-акое…

Значит, он может перемещаться между мирами. На фоне ходячих мертвецов, заманивающих в лапы смерти мороков и некромантов, орудующих в неких серых землях, говорящие коты, путешествующие между мирами – это нормально.

– Ты можешь переместить меня в мой мир? – спросил я напряжённо.

– Увы, ты сущность не того уровня, – покачал мордой кот. – Будь ты та-а-аким как я, то даже не попросил бы та-а-акого. Потому что ты са-а-ам бы смог.

Надежда истаяла, стоило ей только появиться.

– В чём проблема? – спросил я разочарованно.

У меня есть ощущение, что этот кот знает очень много.

– Патрона-а-аж? – спросил кот.

– В чём подвох? – задал я резонный вопрос.

– Настолько не веришь в окружа-а-ающий мир, что даже не допуска-а-аешь, что кто-то может быть альтруистом? – вместо ответа спросил кот.

– Да, – кивнул я.

– Пра-а-авильно делаешь, – похвалил меня Савол. – Здесь все будут пыта-а-аться поиметь тебя. Ресурсов ма-а-ало, пра-а-актически нет. А это разруша-а-ает границы мора-а-али, ты можешь предста-а-авить себе подобное. Но вот я… Я – кот-альтруист.

– Не верю тебе, – тяжело вздохнул я. – Не будет никакого патронажа.

Кот раздосадованно мяукнул и заходил по расчищенному участку пола.

– Ладно, я должен был попыта-а-аться, – произнёс он, остановившись рядом. – Тогда, может, па-а-артнёрство? Вот чего ты хочешь в обмен на свои услуги?

– Какие услуги? – спросил я.

– Кормить и поить три ра-а-аза в день, предоста-а-авлять самку для спа-а-аривания не реже двух ра-а-аз в неделю, не менее десяти минут погла-а-аживаний, мя-а-ау, каждый вечер, а также место для сна близ источника некроэнергии, – перечислил кот. – Нынешний период можно безоговорочно кла-а-ассифицировать как форс-мажор и исполнять обяза-а-ательства частично. Но далее мы выполняем взятые на себя обяз-а-а-ательства в полной мере и неукоснительно. Итак, по ла-а-апам?

– А что ты предлагаешь взамен? И что подразумевалось под патронажем? – задал я серию вопросов.

– На-а-ачну с последнего, – заговорил кот. – Па-а-атронаж – это всё то же самое, но без ка-а-акой-либо ответственности с моей стороны. Я уже подготовил типовой договор, он ждёт тебя в «Сообщениях». Па-а-атроном выступаю я, а ты клиентом. Я да-а-арую тебе время от времени то, что мне не нужно, а ты вза-а-амен выполняешь все мои прихоти. Хорошее предложение – соглаша-а-айся.

И оскалил свою морду в некоем подобии улыбки.

– Какой же ты хитрожопый, – улыбнулся я.

– Ин-ы-ым в этих краях не выжить, – ответил кот. – Теперь про мои обяза-а-ательства в нашем па-а-артнёрстве. Ты ведь хочешь стать квалифицирова-а-анным некрома-а-антом, а может и кем-то повыше, ведь так? Я могу предложить тебе услуги наста-а-авничества. Не мой профиль, если быть откровенным, но для нача-а-ала тебе хватит. Также я иммунен ко всем видам ментального воздействия, поэтому, если что-то вдруг случится, всегда можешь рассчитывать на мои когти. С большим удовольствием отведаю твоей сла-а-адкой кр… предупрежу, я хотел сказать…

– Это всё? А я ради этого буду вынужден искать для тебя кошку посреди пустыни? – недоуменно спросил я.

– Д-а-а, – кивнул кот.

– Давай несколько пересмотрим условия, – предложил я. – Кормить и поить три раза в день – это ладно, если удастся не сдохнуть от голода и жажды, буду делиться с тобой добытой едой. Но если я ем один раз в день, то и ты ешь один раз в день. Предоставлять самку для спаривания не реже двух раз в неделю – это только по возможности. Будет возможность купить для тебя самку, будет самка. Не менее десяти минут поглаживаний каждый вечер – хоть двадцать минут. Место для сна близ источника некроэнергии – только когда я ложусь спать.

– Это не так выгодно, как предлагал я… – лизнул свой нос Савол. – Ладно, по ла-а-апам.

Он протянул лапу, а я её пожал. Вот и договорились.

– Зна-а-аешь, а меня ведь ра-а-анили твои слова о том, что ты не будешь делиться добытой едой… – сообщил мне кот. – Хорошо, что всё это поза-а-ади.

– Как пользоваться этим Даром Богов? – спросил я.

– Тут я тебе не помогу, – развёл лапами кот. – У ка-а-аждого своя система, па-а-артнёр…

– Почему ты тянешь «а»? – спросил я.

– Я тяну «а-а-а»? – удивился кот. – Ой, действительно, тяну «а-а-а». Я пора-а-аботаю над собой. Мой язык отлича-а-ается особым упором на «а-а-а», так что, пока придётся потерпеть.

– А на каком языке мы говорим сейчас? – опомнился я.

– На-а-а… Секундочку, – кот замер. – На русском языке, па-а-артнёр. И это только я такой, с пониманием отношусь к чужим языкам. Советую тебе поскорее начать учить скандинавские и славянские языки, средний греческий, ара-а-абский и ла-а-атинский язык. Ну и местами понадобятся гэлльский, фра-а-анкский, англо-са-а-аксонский и иберийские языки.

– Зачем? – не понял я.

– Ты думаешь, что один здесь такой? – с усмешкой спросил кот.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – признался я. – Может, хватит отвечать вопросом на вопрос? Ты что, с Одессы?

– Не понима-а-аю, о чём ты говоришь, А-а-алексей, – хмыкнул кот. – Не слыша-а-ал ни о ка-а-акой Одессе. Но мысль о том, что ты здесь не один, всегда держи в голове.

– Мне нужно, чтобы ты рассказал, что здесь происходит, подробно, – попросил я.

– Приса-а-аживайся, А-а-алексей, – предложил кот Савол. – Это долга-а-ая история.