Подопытный некромант

Глава восемнадцатая. Никак

//Серые земли, в песках, 12 июня 2021 года//

– Никак.

– Не понял, – произнёс я.

– Никак, – повторила Эстрид. – Вернуться невозможно.

Нет, я слышал то же самое от Савола, но всё ещё считаю, точнее, хочу надеяться, что они не правы. Слышал я много раз про антимагическое поле, накрывшее наш мир, находил косвенные подтверждения этому в научных трудах, кои составляют почти половину груза моих саней, но верить в то, что я не вернусь домой, мне не хочется. Вот просто не хочется.

– Ладно, отложим этот вопрос, – не стал я вступать в спор. – Как ты поддерживаешь связь с теми идиотами, поставляющими тебе людей?

– Ритуал просачивания, – ответила Эстрид. – А также связующий артефакт.

– Про первое я слышал, – произнёс я. – А вот про второе подробнее.

– Это из раздела симпатической магии, – начала объяснять Эстрид. – На Той стороне делают тряпичную куклу, с которой необходимо связать свою душу. И вот через неё можно говорить с теми, кто готов слушать. Или же, если нет глупцов, решивших использовать невесть как оказавшуюся в том мире практику, можно использовать обычную куклу. Но кукла должна быть старой и с историей.

– Про старость и историю побольше деталей, – попросил я.

– Детские игрушки, передаваемые из поколения в поколение, – пояснила Эстрид. – Если вложить побольше некроэнергии в ритуал связывания с артефактом, то кукла получит больше возможностей. Но про это можешь не спрашивать, я не знаю, как это проявится. Я вложила необходимый минимум некроэнергии, поэтому у сообщников на Той стороне есть иногда говорящая кукла и только.

– И ты, выходит, «подключилась» к некой кукле, после чего наладила контакт с группой дегенератов, которые просто так начали похищать людей в твоих интересах? – сделал я вывод.

– Всё было не так просто, – вздохнула Эстрид. – Я выбрала старую тряпичную куклу, принадлежащую одной из тех, с кем я сейчас работаю. Времени потребовалось много, ведь сложно поверить кукле, говорящей только с тобой. Но, в конце концов, удалось наладить выгодное для меня сотрудничество, а затем начать поставки первых «пустышек».

Пустышки – это, насколько я помню, те, кто ещё не получил себе «дар богов», то есть что-то вроде интерфейса, вокруг которого в этом мире всё крутится. Я и сам был таким, но сумел прожить достаточно долго, чтобы получить себе этот интерфейс. Или нейроинтерфейс, как обычно называют это писатели-фантасты.

– Как ты смог поднять такого качественного мертвеца? – задала вопрос Эстрид.

Её это беспокоит и интересует с самого начала, я буквально чувствую её нетерпение.

– Есть у меня некоторая литература… – заговорил я, открывая меню. – Прими.

Я отправил ей пару «отсканированных» учебников по некромантии.

Сначала физиономия Эстрид приняла недоуменное выражение, а потом она выпучила глаза, посмотрела на меня, затем вновь расфокусировала взгляд в пространство, затем снова на меня.

– Потом изучишь, – сказал я ей. – Вот из подобных учебников и можно почерпнуть сведения о том, как правильно поднимать мертвецов. Много воды, недомолвок, кое-где откровенных заблуждений, но если есть свои мозги, то можно извлечь что-то полезное. Например, сведения о нигредо и альбедо.

– Они буквально на первой странице… – прошептала Эстрид.

– Потому что вокруг них и крутится настоящая некромантия, – с улыбкой ответил я. – А ты поднимаешь трупы ничуть не лучше, чем Красная Луна. Кстати о Красной Луне…

– Надо спешить, – засобиралась Эстрид. – Если интерфекторы застигнут нас в пути, то это будет конец.

– Так пошли, – пожал я плечами. – Только куда?

– За мной.

Гена вновь запрягся в сани, я закинул в них трупы убитых, оружие, а затем мы помчались вслед за Эстрид. Эти двое поднятых – единственные, кто её охранял. Только вот я помню, что раньше у неё было существенно больше мертвецов.

– А где остальные мертвецы? – спросил я у некромантки.

– Сгнили, – ответила Эстрид.

Видно, что физические нагрузки для неё привычны: она легко перемещалась по песку, не прилагая для этого особых усилий. Ещё один факт в пользу того, что она тут очень давно и чувствует себя в пустыне, как рыба в воде.

– Зачем тебе эти полугнилые трупы? – спросила некромантка.

– Нигредо, – ответил я. – В них точно есть полугнилая кровь, поэтому надо будет переработать её в нигредо, чтобы пополнить запасы Гены.

– Волобуев Геннадий Алексеевич, двенадцатый уровень, – прочитала Эстрид.

А об этом-то я и совсем забыл! Гена за это время целых два уровня поднял! Так, открываем его меню…

Шта?! Четыре очка навыков?! Всего?!

А-а-а, у него ведь «Интеллекта» всего одна единица. Если провести аналогию с «Мудростью», за каждую единицу которой дают по два очка навыков каждый уровень, то всё правильно. Да уж… Необучаемое или, точнее, малообучаемое существо…

Но что поделать? Вкладываю четыре очка навыков Гены в «Ближний бой».

Почему-то вспомнился один очень старый анекдот, из времён фестивалей…[22]

– Эстрид, слушай анекдот, – заговорил я с некроманткой.

– Что такое анекдот? – спросила та.

– Ну, забавная история, которая… – начал я. – А, забей. Всё равно не поймёшь.

Она-то не поймёт, но вы-то поймёте!

Короче…

Роддом. Женщина рожает, а муж её ждёт в зале ожидания. Тут ребёнок рождается, но оказалось, что ребёнок – негр. Проблема же, так? А муж там здоровый кабан, матёрый, даже выглядит опасно, поэтому медперсонал не знает, как ему об этом рассказать. В итоге медсестра позвала сторожа Иваныча, налила ему стакан спирта и говорит:

– Пойди скажи тому мужику, Сидорову, что у него негр родился. Но растолкуй ему обстоятельно: мол, мутация, гены.

Сторож хряпнул стакан спирта, кхекнул и вывалился в зал ожидания, а потом говорит:

– Ты, что ли, Сидоров? Дурак ты, Сидоров! Мутатор мыть надо! Негр у тебя родился, Геной назвали.

Да, знаю, очень бородатый анекдот, но мне его однажды рассказал Пал Петрович, разъяснив всю историческую подоплёку про детей фестиваля. Блин, как же хочется домой. В старую общагу, чтобы ничего из этого просто не происходило…

– Ну вот скажи мне, Эстрид, – заговорил я со спешащей вперёд некроманткой. – Зачем тебе эта сила? Дохрена счастлива станешь от этого?

Эстрид долго не отвечала. Настолько долго, что я уже посчитал разговор не состоявшимся.

– Мне нужно отомстить, – наконец-то ответила некромантка. – Мою семью изгнали из города Таеран, отправив умирать в Серые земли. Обретя силу, я вернусь в Таеран и захвачу его. Все потомки тех, кто изгнал мою семью, поплатятся за это кровью.

– Жестоко, – произнёс я. – И ради этого ты убила кучу людей?

– Убью ещё столько же, если понадобится, – уверенно ответила Эстрид. – Тем более, они всё равно должны были умереть.

– В смысле? – не понял я. – Или ты имеешь в виду, что все рано или поздно умрут?

– Скорее рано, – хмыкнула Эстрид. – Ты что, живя в своём мире, не чувствовал приближение конца всего?

– Нихрена я не чувствовал! – ответил я. – У меня была нормальная жизнь, планы, надежды, а потом случилось некоторое дерьмо…

– О, нет, тут ты неправ, – со снисходительной усмешкой покачала головой Эстрид.

Она даже остановилась на вершине бархана, чтобы посмотреть мне в лицо. Серый песок слегка осыпался под её сапогом, обнажив человеческую кость. Лучевая и локтевая кости, но без кисти. Старые и сухие. Обычное дело в этих краях.

– Ваш мир обречён, – припечатала Эстрид. – Я могла выбрать любой немагический мир из бесконечности, симпатическая магия не знает границ, но выбрала именно тот, который, вероятно, обречён.

Я вспомнил сны о несбывшемся будущем. Савол говорил, что они – чистая правда. Мёртвой ноосфере не нужно врать, чтобы добиться желаемого…

– И что же там произойдёт или произошло? – спросил я.

– Не знаю, – ответив это, Эстрид продолжила путь. – Некий катаклизм, который уничтожит большую часть живых на планете. А, может, и не уничтожит. Это неважно. Главное – вероятность их смерти высока.

– Тебе так важно было выбрать именно смертников? – спросил я скептически.

Что-то больше похоже на попытку выглядеть в моих глазах лучше, чем есть на самом деле.

– Считай это моей прихотью, – ответила Эстрид. – Если нет никакой разницы, из какого немагического мира выдёргивать объекты для эксперимента, то почему бы не выбрать тот, который, скорее всего, и так будет уничтожен?

– Скорее всего? – ухватился я за оговорку.

– Никогда не знаешь наверняка, – пожала плечами Эстрид. – Ты ведь видел сны о несбывшемся будущем? Я слышала, что все «пустышки» видят их.

– Видел, – подтвердил я. – Только они различались. В одном я обрубком человека лежал в больнице, а в другом на меня напала какая-то пугающая хрень.

– Неважно, как именно, – произнесла Эстрид. – Важнее то, в каком возрасте ты умер. Если старым, то я неправа и миру ничего не грозит. Если чуть старше своего нынешнего возраста – то высока вероятность, что твоему миру конец.

Неприятная информация, дающая кучу пищи для размышлений…

Может, ГДР-овские генералы окончательно спятили и решили устроить Последнюю войну? Или это НАТО-вцы спятили и решились на то же самое? Или наши заигрались в геополитику и шарахнули ракетами по всему миру? Или китайцы? Или США? Или КНДР? А чё не Индия или Пакистан? Возможных источников Конца Света выше крыши.

На самом деле, слышал я любопытную теорию от одного умного человека. В ней говорилось, что нынешняя система мироустройства переживает жестокий кризис, причём невиданных доселе масштабов. Его тревожным звоночком был кризис 2008–2013 года, а полноценным началом послужила вся эта херня, начавшаяся вследствие пандемии ВИ-гриппа. Экономики получили мощнейший удар по яйцам, началась слишком резкая деглобализация, сопровождаемая разрывом экономических связей, а также падением доходов и без того нищенствующего населения планеты. Социальная напряжённость неуклонно растёт, поэтому естественная реакция правительства любой страны – указание на соседей, мол, это они во всём виноваты. У нас – это всё Запад. У Запада – это всё злые русские. У индусов – это пакистанцы, суки, наворотили, а у тех наоборот. У ГДР – это капиталисты вконец охренели и мы, вообще-то, нормально перенесли пандемию, так как и до этого сидели в мировой изоляции. В начале 2022 года обещали посткризисный экономический «отскок», но это временное явление. Вот отскочили, а что дальше-то? Как решать накапливающиеся не по дням, а по часам, проблемы?

В общем-то, история учит нас, что человечество знает только один «надёжный способ» выйти из затяжного кризиса – тотальная война всех против всех. Кровавая заруба на пару-тройку лет, сопровождаемая десятками миллионов жертв – это то, что поможет победителям вывести свою страну из кризиса, но исключительно за счёт проигравших.

И я не верю в эти декларируемые всеми гуманизм и человечность, а также «уроки, извлечённые из прошлого™». Надо будет, даже концентрационные лагеря оправдают и откроют. Надо будет, зальют половину планеты толстым слоем химического оружия, причём всё объяснят и оправдают «насущной необходимостью» и «торжеством демократических ценностей™». А если всё это не поможет, то всегда есть последний довод – ядерная дубинка.

К 2021 году мир уже начал сильно напоминать открытую пороховую бочку. А вокруг зажжённые бенгальские огни.

Даже ВИ-грипп, унёсший сотни миллионов жизней за неполный год, не изменил настроя тех жирных и сытых дядек в высоких кабинетах. Не удивлюсь, если кому-то скоро вновь станет мало места под солнцем и «больше терпеть нельзя». А там и биологическое оружие подтянется, в качестве прелюдии. Благо, изобретать чего-то нового не нужно: я уверен, что ВИ-грипп заинтересованные лица уже разобрали на составляющие и разработка биологического оружия на его основе идёт полным ходом.

Хотя хрен его знает, каким образом они разработали ту хреновину, которая подняла застреленную милицией бабу из моего сна. Поднять мертвеца – это ведь магия нужна. Не представляю даже, как можно провернуть это только техническими средствами…

– Ты чего погрустнел так, Алексей? – спросила меня Эстрид.

– О доме думал, – честно ответил я.

– Не переживай, – ободряюще улыбнулась она мне. – Когда там начнётся Рагнарёк, ты будешь здесь.

Охренительно утешила…

Не работает ларёк, потому что Рагнарёк. Сука.

Спустя примерно пять часов мы достигли некой деревянной хибары, торчащей посреди пустыни как чёрный прыщ на серой заднице.

– Вот и убежище, – сообщила мне Эстрид. – Вода в колодце, еды, к сожалению, нет.

– У меня с едой полный порядок, – заверил я её.

– Откуда? – спросила она, а затем посмотрела на Гену с санями. – Или ты…

– … отринул всё человеческое, что было во мне и начал есть мертвечину? – продолжил я за неё. – К счастью, нет. Это долгая история, но я нашёл один источник провианта, вполне съедобного. Не человечина, само собой.

– Ты должен рассказать мне о происхождении своей еды, – требовательно произнесла Эстрид. – Далеко не всё в этой пустыне так безопасно, как может показаться.

– Ну, я уже который месяц тут, но всё ещё жив, – пожал я плечами.

Хибара Эстрид была небольшой: где-то пятнадцать квадратных метров, одна кровать из досок и ветхой ткани, стол и стул. Негусто, но лучше, чем на песке.

– Гена, охраняй периметр, – приказал я мертвецу. – Друзей здесь нет. Эстрид – условно дружественный объект.

Мертвец никоим образом не обозначил принятие приказа, но отошёл от саней и встал рядом с хибарой. Видимо, это можно считать за «да».

Хотелось есть, но нужно было сделать серию неприятных процедур, прежде чем ужинать и ложиться спать.

– Тем, кто ложится спать – Спокойного сна… – тихо пропел я и начал разделку трупов.

Копья и щиты – это ценное приобретение, но большую ценность для меня будет иметь дополнительный нигредо. Он увеличит ресурс Гены Волобуева, что повысит мои персональные шансы на выживание.

Я облачился в спецодежду, подвесил тела бывших прислужников Эстрид на стену хибары и начал извлекать органы. В кровеносных сосудах кровь искать бесполезно, она там безнадёжно высохла. Но зато её должно быть в достатке во внутренних органах.

Извлекая мертвецкую требуху, я тщательно сцеживал подгнившую жидкость в котелок. Полчаса спустя всё было готово.

– Ты собираешься варить нигредо? – спросила вышедшая из хибары Эстрид.

– Вижу, что ты уже начала читать литературу, – отметил я. – Да.

Пришлось «позаимствовать» у хибары несколько досок, чтобы разжечь костёр.

На костре я вскипятил гнилую кровь и наслал на неё заклинание. Дело небыстрое.

По итогам удалось получить примерно сто пятьдесят грамм нигредо, оставшегося после тщательной фильтрации в стеклянном стакане.

Далее я взял шприц, набрал в него нигредо и впрыснул в Гену. Вот теперь всё отлично. Так будет создано хоть немного давления в его нигредоносной системе.

Вообще, пора задумываться о том, чтобы наладить контакт с культистами. И вот об этом я и хотел поговорить с Эстрид.

Некромантку я нашёл в хибаре, где она развалилась на кровати.

– Слушай, а они могут передать сюда только живых людей? – спросил я её.

– Это единственное, что можно перенести сюда хоть сколько-нибудь оправданно, – ответила та. – А зачем это тебе?

– Мне нужно несколько вещей, которые сильно помогут в этом мире, – ответил я. – Например, ингредиенты для альбедо.

– Думаешь, эти остолопы в состоянии постигнуть некромантские практики? – недоуменно спросила Эстрид.

– Мне нужны ингредиенты, которые, теоретически, есть в моём родном мире, – вздохнул я. – Ещё мне нужны адекватные инструменты, а не всякое бронзовое дерьмо… И измерительные приборы. Мне, в общем-то, очень много чего нужно.

– Это будет стоить очень дорого, – вздохнула Эстрид. – У меня нет столько некроэнергии.

– У меня вопрос с некроэнергией закрыт очень надолго, – заверил я её. – А лабораторной аппаратуры сильно не хватает.

– Насколько много у тебя некроэнергии? – скрывая заинтересованность, спросила Эстрид.

Я молча вытащил из-под кольчуги гагатовый кулон.

– О-о-о… – поражённо выдохнула Эстрид, всмотревшись в него. – Да, это всё упрощает. Но не лучше ли перенести из твоего мира пару десятков объектов, чтобы поднять из них мертвецов? Это бы нам очень помогло.

– Не буду я выдёргивать своих соотечественников, – твёрдо ответил я. – Я не моральный урод, чтобы подвергать такому кого-то ещё. Ещё и с такими мудацкими целями.

– Как знаешь, – пожала плечами Эстрид. – Ночью будет холодно…

– Я знаю, – ответил я. – Поэтому у меня с собой шерстяные одеяла.

Её кроватные тряпки едва ли смогут защитить от ночной прохлады, поэтому я решил поделиться с нею одеялами. Сходил к саням. Гена стоит и бдит. В Багдаде всё спокойно.

– Держи, – бросил я некромантке одно одеяло. – Считай это подарком.

Эстрид приняла одеяло, развернула его и накрылась с ног до головы.

Я же постелил одно одеяло на пол, подложил под голову кожаный рюкзак с перевязочным материалом, а затем накрылся сверху вторым одеялом. Жестковато спать на одном одеяле, но всё лучше, чем…

– Мы тратим энергию зря, – раздалось с кровати. – Не подумай чего лишнего, но намного эффективнее будет спать прижавшись друг к другу.

– Я слишком плохо тебя знаю, – ответил я. – Так что без обид.

На самом деле я хотел бы прижаться к заднице этой некромантки, но, боюсь, что ещё не готов к подобного рода отношениям в нынешних условиях. Поверьте мне – секс чаще портит всё, чем чему-то помогает.

Это дельфины или шимпанзе бонобо используют половые соития для укрепления социальных связей, а человеки – это существа сложные. Там, где дельфины или бонобо будут чувствовать истинный дух товарищества и братства, человеки найдут повод для взаимной ненависти. Да и вообще, презервативы я безнадёжно утратил в ходе выживания, поэтому небезопасно всё это. Я действительно слишком плохо знаю Эстрид. Сейчас сифилиса или ВИЧа себе, нахрен, не хватало…

А есть ли в этом мире ВИЧ/СПИД? Вот вопрос из вопросов. И про сифилис тоже не всё так однозначно. Савол говорил, что про Америку ничего и никогда не слышал. Но там она просто могла называться иначе…

– Как знаешь… – деланно равнодушно ответила некромантка.

Знаю я эти приёмы. Сейчас просто поспать вместе «ради сугрева», потом дозированный секс, а затем она уже начинает из тебя верёвки вить. Примитивно, но с членистоногими срабатывает. Членистоногий – это не паук или рак, а человек, у которого куда член – туда и ноги. А думать надо головой. Иначе член заведёт в такую ловушку, из которой самостоятельно уже не выберешься. Но, если изначально мозгов нет, то и так ничего не поможет…

– Слушай, Эстрид, – заговорил я. – А как те люди, отправившие меня сюда, детально знали, где я буду?

– Они следят за интересными объектами, – ответила Эстрид. – Ты точно не хочешь в кровать? Мне холодно…

Ну? О чём я говорил? Классическая же манипуляция!

– Каким образом они следят за интересными объектами? – проигнорировал я вопрос.

– Я дала им несколько заклинаний из тёмных искусств, – недовольно ответила некромантка. – Одно позволяет замерить некроэнергетический фон вокруг человека. Так они узнают, кто может пережить ритуал просачивания. А другое позволяет «подсадить» к ауре человека надзирающего паразита. Не напрягайся ты так, надзирающий паразит не может пережить ритуала просачивания, поэтому ты свободен от него. Но пока паразит на тебе, подсадивший его тебе может легко видеть и слышать то, что происходит вокруг тебя. Ты уже долгое время был у них под колпаком, поэтому рано или поздно оказался бы у меня в ритуальном круге. И пойди всё иначе, я бы так и не узнала о том, что такое нигредо и альбедо. Спасибо тебе.

Всё-таки, она психопатка. Фляжка у неё давно и надёжно течёт, поэтому для неё то, о чём она говорит, нечто обыденное и нормальное. Выдернуть человека из его родного мира при помощи ебанутых культистов? Да! Испытывать на похищенных непроверенные и не факт, что вообще рабочие, некромантские практики? Да! Поднимать из результатов неудачных экспериментов трупы себе в услужение? Да-да-да! Психопатка? Психопатка.

Да уж…

– Но как ты узнал всё это? – раздалось с кровати. – Я годами скиталась по этой пустыне, но могла надеяться только на жалкие крупицы знаний…

– Ты знаешь Савола? – спросил я.

– Кто это? – озадаченно спросила Эстрид. – Нет, не знаю.

– Кот такой, чёрный и охреневший, – пояснил я. – Я видел его во время ритуала в своём мире, а затем в этом.

– А, этот… – вспомнила некромантка. – Милое животное. Тёрлось рядом со мной и позволяло себя гладить. А иногда даже спало со мной.

– То есть он прикидывался обычным котом? Ха-ха! – мысль рассмешила меня. – И ни разу не заговорил с тобой?

– Это же обычный кот, – недоуменно произнесла Эстрид. – Нет, чувствовалось, что с ним что-то не так, но чтобы он мог говорить… Не думаю, что он на это способен.

– Ещё как способен! – заверил я её. – Я многому научился у него. Мы даже заключили сначала партнёрские отношения, а затем пакт Душного-Савола, точно такой же, как и наш с тобой.

– Не верю, – ответила Эстрид. – Это был обычный кот.

– Ну и, в общем, этот обычный кот привёл меня к Поместью, – усмехнулся я. – Там я устроился на работу уборщиком и ремонтником, с трёхразовым питанием и ежемесячной, то есть ежедекадной оплатой труда…

Минут восемь спустя я закончил свой рассказ. В принципе, там и говорить-то особо не о чем. Время было хорошее, несмотря на то, что я фактически работал на давно подохшего кровосисю-извращенца.

– Вот же шерстяная паскуда… – прошептала Эстрид. – Всё это время выдавал себя за…

– Видимо, он не посчитал тебя достаточно надёжным человеком, – отметил я.

– Нет, – произнесла Эстрид. – Он просто посчитал меня слишком опасной. А вот ты изначально не был равен ему, поэтому он решил раскрыться. Ты ведь был слабым и ничего об окружающем мире не знал. Сам же говорил, что он хотел навязать тебе патронаж.

С этой точки зрения я наши взаимоотношения с Саволом не рассматривал. А ведь действительно…

– Крыть нечем, – вздохнул я. – Ладно, пора спать. Завтра полно работы.