Подопытный некромант

Глава одиннадцатая. После вечности

//Серые земли, Поместье, 12 мая 2021 года//

Я вошёл в столовую, где в окне раздаточной меня уже ждал поднос с заказанным. До этого я немного посидел во внутреннем дворике, скурив одну сигарету под философские размышления о бренности бытия.

Мясо на трёх тарелках было по-особенному сочным и жирным, совершенно не напоминая всё то, чем меня кормили до этого. Ещё было два до краёв полных бокала с вином, графин с водой, а также сухие хлебцы. Последние действительно были хлебом, а не гелеобразным нечто со вкусом мяса.

– Внеплановый ужин? – в столовую вошёл Савол. – За чей счёт торжество?

– Я нашёл общий язык с хранителем очага, – ответил я. – Правильно говорю?

– Да, Алексей, – ответила мне хранительница очага.

– Обычно такие «общие языки»… – начал было кот, но потом осёкся.

Я уставился на него с ожиданием, но завершения предложения не последовало.

– Двадцать восемь очков навыков, – решил я сменить тему. – Куда вложить?

– Всё в «Некромантию», – ответил кот. – Как раз вчера нашёл в библиотеке целых десять томов по прикладному кадавроведению. Полистал их – в принципе не противоречит моим знаниям, поэтому можешь начинать изучение теории.

Решив не медлить, вложил 28 очков навыков в «Некромантию», доведя её тем самым до 56 уровня. Вроде времени прошло немного, а я уже нехило продвинулся по ряду наук. Если всё будет идти так, как идёт, за год можно достичь небывалых высот в стезе некроманта. Только вот я ещё не до конца понимаю, каким образом «Некромантия» поможет мне вернуться домой…

– Ты хочешь мне что-то рассказать? – уставился на меня испытующим взглядом Савол.

– Да, партнёры не должны ничего скрывать друг от друга, – улыбнулся я. – Я заключил сделку с хранителем очага. Два литра крови взамен на все товары торгомата, четыре стальных меча и кольчугу из душнилия.

Кот даже не поморщился. Держит морду кирпичом.

– Зря, – произнёс он.

– У меня не было другого выхода, – пожал я плечами. – Меня буквально прижали к стенке.

– Хранитель не может навязать тебе какие-либо условия, – хмыкнул Савол.

Мясо я хрумкал быстро, запивая его необычайно вкусным вином. Вот она, жизнь по-благородному!

– Вообще-то может, – покачал я головой. – Если кто-то с хитрыми усами спиздит пустой накопитель некроэнергии.

– Прознал, значит… – с сожалением произнёс кот.

– Ты меня подставил, котяра, – недобро глянул я на него. – Из-за тебя я рискую жизнью и уже лишился 666,666 миллилитров крови. Ну нахрена тебе был нужен этот накопитель?

– Я всегда за резервные варианты, – ответил кот.

Он даже для вида не изобразил сожаление. Пидарас шерстяной…

– Чем я заслужил твоё недоверие? – спросил я. – Я дал повод усомниться в себе?

– Я не терплю зависимости от кого-либо, – развёл лапами кот. – Ничего личного.

– Терпеть не могу людей, которые так говорят, – поделился я.

– Я не человек, – ответил на это Савол.

– Надо перестраивать мышление, – пробормотал я. – Теперь говна надо ждать не только от людей, но и от котов, от дверных ручек, стенных шкафов и даже пустынных булыжников.

– Особенно от пустынных булыжников, – с усмешкой в голосе произнёс Савол.

– Пошёл ты… – процедил я. – Наше партнёрство на этом можно считать оконченным.

– Так дела не делаются, партнёр, – покачал мордой кот.

– Ты кинул меня, Савол, – внутри начала нарастать злость.

– Всякое бывает, – махнул лапой кот. – Это просто недоразумение. Обычное дело.

– Для меня это нихрена не обычное дело, – ответил я ему. – Я никого в своей жизни не кидал по своей воле. А для тебя это обычное дело, выходит.

– Жизнь – сложная штука… – философски произнёс кот. – И ты готов прервать обучение и остаться недоучкой?

– Прикинь, – произнёс я. – Как здесь расторгают партнёрства?

Я залез в меню и нашёл в настройках отображение дополнительных вкладок. Вкладка «История соглашений/пактов/партнёрств», затем «Активные соглашения/пакты/партнёрства». Партнёрство можно разорвать при доказательстве предательства. Я уже начал искать, где тут можно написать простыню текста, как под окошком появились варианты для отметки галочкой. И подстава со стороны Савола там была. Ставлю галочку и жму «Подписать».

Партнёрство с Саволом приостановлено на неопределённый срок.

– Это похоже на предательство, Алексей, – изрёк Савол с сожалением.

А, то есть сожалеть он может только тогда, когда дела складываются в ущерб его интересам? Ожидаемо.

– Ты ведь знаешь, что я не мог прервать партнёрство по собственному желанию и без веских обоснований, ведь так? – спросил я его.

– Знаю, – кивнул кот.

– Вот и сделай закономерный вывод, – сказал я и залпом выпил последний бокал вина.

Меня сильно шатнуло при вставании из-за стола, так как при кровопотере алкоголь действует сильнее. Ну и вообще, я не особо любитель выпить, поэтому организм не имеет должной закалки.

Добравшись до дома для прислуги, я завалился на кровать и мгновенно уснул.

// Серые земли, Поместье, 13 мая 2021 года//

Вроде только закрыл глаза, а уже прозвучал сигнал к подъёму.

– Ох, надеюсь, не будет рабочих заданий на сегодня? – со стоном спросил я.

– Не будет, но тебе нужно позавтракать, – раздался голос с потолка.

Естественно, из серого потолка торчал рот хранительницы очага. Я её мотивы, конечно, понимаю, личное выживание и так далее, но методы не принимаю. Загнала меня в угол, не без помощи действий Савола, который вёл себя как типичный кот, даром что разумный, причём загнала жёстко. И сегодня ближе к полуночи мне нужно расплачиваться за свою жизнь собственной кровью. Эх…

Но положительные моменты всё же есть: доступ к торгомату, душнилиевая кольчуга и целых четыре стальных меча. Разумеется, рубиться на мечах я не умею, но это дело такое, приходящее.

Помылся в душе, где вода стала ещё чище, оделся и пошёл в столовую.

Жаль, конечно, что такая замечательная вещь канет в небытие после отключения саркофага хранителя, но ничего не поделаешь. Будь нужный насос, проблема бы решилась за два часа, а сейчас можно только развести руками.

На завтрак подали сочное мясо с прослойками жира, практически мраморная говядина. Ну и вино. Местное вино мне понравилось. Не то чтобы я был экспертом по винам, уж больно они не по карману такому «долгоиграющему студенту» как я, но не нужно быть профессиональным сомелье, чтобы понять, что пьёшь нормальный напиток, а не помойную ссанину.

Плотный завтрак пошёл на пользу моему самочувствию, а бокал вина ощутимо дал в голову.

– Слушай, Алексей… – заговорил со мной кот, сидящий на столе.

– Отвали, Савол, – прервал я его.

Встав из-за стола, я направился в главный холл.

Торгомат ждал меня на прежнем месте. Я подошёл к окну покупок и начал выбирать нужные мне вещи.

Ценники честно стали по 0 кредитов, что подразумевает возможность взять что угодно и бесплатно. А «всего-то» два литра неказённой крови…

Я ещё в прошлый раз приметил на витрине кожаный рюкзак тёмно-коричневого цвета.

Нажал нужные цифры и рюкзак поехал по рельсе, после чего упал в отсек для выдачи.

К сожалению, система подвеса отличалась от привычной мне, потому я потратил некоторое время на разбирательство. Вместо классических двух лямок тут была одна широкая, чтобы перекинуть через голову. Сомнительное решение, я считаю, но лучше здесь нет.

Внутренний объём, плюс-минус палец, около шестидесяти литров, не считая мелких карманов, креплений для оружия и пятилитровой фляжки в комплекте.

Не знаю, сколько стоила эта штука, но она определённо лучше, чем тащить всё в руках.

Следующими взял два душнилиевых топора. Стальных топоров не было в продаже, как и в прошлый раз. Дополнительно взял стальной набор патологоанатома и кучу продуктов первой необходимости. В основном перевязку, некие лекарства пока что непонятного назначения, ещё пару наборов инструментов, шовный материал, то есть всё, что может понадобиться Доктору Айубиту.

– Может, взять себе прозвище Айубит? – спросил я вслух. – Не, как-то тупо.

Да и рановато. Я ещё ни одного мертвеца, не считая тестовой крысы, не поднял.

Распихав добычу в секции рюкзака, я перекинул его через плечо и с щелчками закрыл застёжки. На удивление удобно, скажу я вам.

Разобравшись с трофеями, я пошёл обратно в домик для прислуги. Завалившись на кровать, я решил переговорить с Хранительницей Очага.

– Хранитель очага! – позвал я.

– Что тебе нужно, Алексей? – спросил рот, возникший на потолочной балке.

– Приветствую! – поздоровался я. – А ты вообще в любом месте можешь свой рот проявить?

– В любом месте на территории Поместья, – ответил мне рот. – Как ты себя чувствуешь?

– Да вроде неплохо, – ответил я. – Слабость, конечно, присутствует, но это ерунда на фоне того, что будет сегодня.

– Предлагаю осуществить забор крови ближе к полуночи, – сказал рот.

– Особой погоды не сделает, но если тебе это важно – конечно, – пожал я плечами. – Что там насчёт моих мечей и кольчуги?

– Заберёшь в торгомате, – ответил рот. – Сегодня после ужина я направлю их туда.

– Мечи хоть хорошие? – спросил я.

– Ты не обладаешь достаточными навыками, чтобы в достаточной степени оценить их качество, – урезонила меня эта кровосися.

– Что будешь делать, когда освободишься? – задал я следующий вопрос.

– Уйду подальше отсюда, – ответил рот. – Попробую прорваться на нормальные земли, где поменьше песка и побольше живых людей.

– Кровосисить их будешь, да? – спросил я.

– Это нужно для моего выживания, – ответил рот с потолочной балки.

– А эта зараза не передаётся через кровь? – запоздало обеспокоился я.

– Какая зараза? – не понял рот.

– Ну, зараза кровосиси, – пояснил я.

– Вурдалака можно только поднять из мёртвого, – ответил рот. – Утверждения о том, что можно стать вурдалаком или вампиром из-за укуса – россказни суеверных деревенщин.

– Это обнадёживает, – хмыкнул я. – Не хотел бы я стать…

– Но ты можешь, – прервала меня хранительница. – Если умрёшь в ближайшее время.

– Ну, в ближайшее время я не собираюсь умирать, – вздохнул я. – И вообще, если честно, не собираюсь умирать.

– Все рано или поздно умирают, – ответила хранительница.

– Тогда я хочу стать чем-то большим, прежде чем умру, – не стал я спорить. – Пора. Пора уже брать своё. Не вечно же мне терпеть и страдать?

//Римская империя, г. Константинополь, 20 мая 6961 от сотворения мира//[16]

Базилевса Флавия Петра Савватия Юстиниана с конца марта упорно мучило необъяснимое беспокойство. Он несколько раз просыпался в ужасе, выбегал на балкон и искал испуганным взглядом орды захватчиков, берущих Константинополь. Но всякий раз это был лишь ночной кошмар. Один и тот же, повторяющийся каждую ночь…

«Пророчество? Вещий сон?» – подумал базилевс.

Он уже привык думать, что после злосчастной чумы его уже ничем не удивить, за столько сотен лет, проведённых на троне Римской империи. Но реальность всякий раз подкидывала всё новые и новые сюрпризы, поэтому Юстиниан не уставал удивляться. А теперь ещё и эти сны…

Образы прошлого взметнулись с окраин памяти и пролетели перед глазами базилевса.

Всё началось в Пелусии, что в провинции Египет, в 6053 году от сотворения мира. Никто не знает, как именно туда проникла чума, но на кораблях из этого города-порта зараза быстро распространилась по всей Европе.

«Гори в аду вся Европа…» – подумал Юстиниан. – «Чума достигла Константинополя!»

Злые языки быстро прозвали эту эпидемию Юстиниановой чумой, в Константинополе гибло по пять-шесть тысяч человек за сутки, а некоторые провинции совершенно пустели. Трупы лежали на улицах, плыли вниз по рекам, отравляя воду трупными миазмами, гнили в домах, кормя бесчисленных крыс…

Но главное – полевая армия Велизария потеряла Рим! Юстиниану до сих пор больно от потерь прошлого. И пусть прошло девятьсот с лишним лет, но воспоминания так ярки, будто это было вчера!

Его лучший полководец, Флавий Велизарий, был отправлен в Италию, чтобы вернуть её, причём уже во второй раз. Но в ту кампанию всё шло не так гладко, как ожидал базилевс. А потом пришла чума, убившая стратиотов[17] не меньше, чем остготские клинки и копья!

И Юстиниан искал помощи у высших сил, потому что все планы осыпались как листва осенью! Слишком многое он поставил на Италию, слишком много солдат умерло, а ведь ещё были Сасаниды… Ох, эти проклятые персы вновь нарастили мощь и стали настоящей проблемой! Несмотря на бушующую чуму, Юстиниан отправил две резервные полевые армии в Сирию, чтобы отразить очередные нападки подлых огнепоклонников. И тут появились они.

Разрывы в реальности, как их называют учёные мужи, или божий дар, как их позже стали называть духовные сановники. Много кто пропал по глупости, провалившись в разрыв, но никто не знал, что с ними делать. В Константинополе Юстиниан приказал городской страже взять разрывы под охрану и ожидать дальнейших распоряжений.

Сутками он думал, размышлял, проводил многочасовые советы. В итоге они испытали много чего. Пробовали затолкать туда раба на тросе, но раб исчезал, оставив после себя лишь обрезок верёвки. Установили также, что если закинуть туда что-нибудь руками или затолкать кого-нибудь, то тебя не утянет в неизвестность, если не пересечёшь каким-либо образом белую мембрану разрыва в реальности. Тогда да, затянет против воли.

За всё время наблюдения оттуда никто не вернулся. Юстиниан решил, что это знак. Раз оттуда никто и ничто не возвращается, то это отличное место, куда можно деть трупы.

По его эдикту по всей стране были собраны отряды из переболевших чумой. Им платили золотом за то, что они очищают улицы, водоёмы и дома от покойников.

За три месяца интенсивной работы города и деревни были очищены от смердящих трупов, благо, разрывов в реальности было очень много, практически рядом с каждым поселением, где обитает не меньше пятисот человек.

Юстиниан интуитивно понимал, что миазмы от мертвецов вызывают болезни у живых, поэтому не сильно удивился, когда после очищения города от трупов, эпидемия начала сходить на нет. Эти разрывы спасли империю.

С тех пор они, уже чуть больше девятисот лет, хоронили усопших только через разрывы. Так безопаснее и места в некрополе не занимают. Обычно в некрополе теперь ставят памятную табличку и всё. Практично и экономично.

А ещё в их мир пришла магия. Патриарх сначала назвал всё это бесовщиной и происками тёмных сил, но когда овладел магией сам, тут же окрестил её божьим благословением. Естественно, патриарх Мина разделил магию на «праведную, благословенную» и «неправедную, бесовскую». Ради прояснения серии накопившихся вопросов даже провели Пятый Вселенский собор, утвердивший для всех церквей пятнадцать христологических канонов и шестнадцать осуждающих учение Евагрия и Оригена. Пятнадцатый христологический канон получил название «О благочестивой магии». А шестнадцатый, осуждающий, нарекли «О бесовщине и происках Диавола».

Юстиниан принимал живейшее участие в этом соборе, так как был заинтересованным лицом – ведь примерно через семь лет после открытия разрывов в нём пробудилась магия.

Он организовал коллегию магов Римской империи, где сам учился у самых способных. Это даровало ему огромные возможности: за десять лет освоив магию жизненных сил, он отвернул старение вспять и сейчас выглядел примерно на двадцать лет. А ведь были и другие маги. Были маги-воины, способные сжигать врагов на поле боя целыми подразделениями. Были маги-целители, способные исцелить ранее однозначно смертельные ранения. Были маги-каменщики, способные заменить собой артель каменщиков. А ещё были маги-некроманты. Последних запретили везде, где только можно. В целом их было мало, законы, установленные базилевсом Юстинианом, карали за такие практики мучительной смертью, но иногда вылезали особые образчики… Они поднимали трупы себе в услужение, некоторые собирали из них небольшие армии, против которых было просто страшно воевать…

Но последние лет двести про некромантов ничего не слышно. Агентес ин ребус едят свой хлеб не зря. В основном, хорошо помогают маги-провидцы, облегчающие поиск и обнаружение некромантов, но и агентурная работа налажена на высоком уровне.

Территория Римской империи, под, безусловно, блистательном и мудрым правлением базилевса Юстиниана, Первого и Единственного, существенно расширилась. В Иберии римские полевые армии дошли до Толедо, где сейчас установилось шаткое перемирие с вестготским королевством. Италия полностью принадлежит Юстиниану, но переживает сейчас нападки со стороны Франции и Германских княжеств. Сасаниды продолжают оставаться головной болью Юстиниана даже спустя почти тысячелетие. Хосров I Ануширван, шахиншах Второй персидской империи, тоже не побоялся освоить магию жизненных сил и не умер от старости, как втайне надеялся Юстиниан. Империя Сасанидов продолжает экспансию, но на границах с Римской империей, вроде как, всё стало ясно уже давно, поэтому шахиншах направил поступь своих Бессмертных в Индию.

В целом Римская империя вошла в колею мирного существования, но с эпизодическими пограничными конфликтами, которые всегда успешно разрешал Флавий Велизарий.

Велизарий…

С одной стороны, преданный полководец, уже почти тысячу лет служащий ему верой и правдой, но с другой стороны… Слишком многие хотят использовать его.

Несколько раз базилевс был на грани отдачи приказа на казнь Велизария, но его всегда отговаривала Феодора. Но только не в этот раз.

Базилевс, мучимый уже почти два месяца кошмарами, всё решил. Феодора в Египте, принимает новый амфитеатр, поэтому не повлияет ни на что.

«Он всегда оставался опасным», – подумал Юстиниан. – «Но всегда было место, куда его можно было отправить».

А сейчас такого места просто нет. Велизарию нет места в империи без масштабных войн. Пограничные конфликты… С ними справятся другие.

«Он думает, что незаменим?!» – вспыхнула в сознании базилевса ярость. – «Я заменю его!»

И ещё эти слухи, что Комнины подбивают клинья к лучшему полководцу империи…

– Велизария ко мне! – заорал базилевс.

//Римская империя, г. Константинополь, форум Константина, на следующий день//

Флавий Велизарий недоумевал.

Вчера его вызвал к себе Юстиниан. Задавал странные вопросы, можно сказать, провокационные. Спрашивал о его отношениях с Марией Комнин. Когда Велизарий сказал, что никаких дел с Марией не имеет, базилевс взорвался.

Юстиниан орал на него, затем плакал, сожалея о том, что Велизарий вынуждает его идти на крайние меры. Такое уже было. Но потом базилевс обвинил Велизария в измене и приговорил к казни. На этот раз всё было серьёзно.

И Феодоры, способной унимать приступы ярости супруга, рядом, как назло, не было.

«Почему он меня ненавидит?» – этот вопрос Велизарий задавал себе уже не первое столетие.

Их патологические взаимоотношения рано или поздно должны были закончиться вот так, но… Велизарий ведь ничего не сделал. То есть сделал слишком много. Он уничтожил вандалов, низверг остготов, установил власть базилевса в Италии, истребил вторгшихся в неё лангобардов, сокрушил каганат аваров, Сасаниды настолько боятся Велизария, что не решались на серьёзную войну уже долгие триста лет. В Иберии вестготы почти последовали вслед за родственниками, но Юстиниан отозвал Велизария.

Сложно сказать, что движет Юстинианом. Зависть? Гнев? Ненависть?

Остановка старения, проводимая магами, а затем и возвращение молодости, оставляют свой отпечаток на разуме. Человек остаётся неизменным не только физически, но и ментально. Усваивать уроки ещё возможно, но как-то серьёзно измениться уже нельзя. И вот, пока миллионы людей вокруг рождаются и умирают, вечный император, вечные губернаторы и вечные полководцы как мраморные статуи служат зримым свидетельством минувших эпох…

На форуме собралась большая толпа. Но, вопреки ожиданиям, люди хранили молчание. Было тихо, даже чайки из порта не перекрикивались.

Базилевс сидел на своём переносном троне и пристальным взглядом пытался прожечь Велизария насквозь.

А Велизарий уже был привычен к такому. Почти тысяча лет служения базилевсу не могла пройти даром.

Было приказано прибыть на форум в боевой броне и при оружии. Он знал, что это значит. Базилевс, пусть и явно хотел смерти Велизария, позволил уйти достойно.

Рядом с самым известным полководцем в мире собрались его самые верные букелларии.[18] Всего сорок семь…

Нет, он и не ожидал, что придут все, но надеялся, что будет хотя бы пара сотен…

Дали некоего священника, чтобы даже в аду кто-то читал усопшим нотации. Ещё дали две телеги, провизию на два месяца, а также много оружия и ценностей. Чтобы никто не сказал, что базилевс был недостаточно щедр со своим лучшим полководцем.

Юстиниан сидел и смотрел самодовольно. Он считал, что, наконец-то, решил свою давнюю проблему и кошмары, наконец-то, прекратятся.

– Иди, – приказал он Велизарию.

Тот, в последний раз, оглядел город, во славу которого пролил тонны крови, своей и чужой, а затем, без каких-либо переходов или громких заявлений, пошёл в разрыв.

Белая пелена приняла его.