Подопытная крыса

Глава 9

...Виновников инцидента в четвёртом секторе перевести в уборщики с понижением в заработной плате. Приставить к каждому сотрудника службы безопасности для осуществления негласного надзора...

Из приказа генерального директора «ИнформТехнологий».

Корпускулы нашлись в групповом рюкзаке. Целых пятьдесят штук. Наверное, девочки выбили с последних монстров. Сегодня на добычу я внимания не обращал, другие задачи больше волновали. Неожиданность, но, тем не менее приятная. На всех должно хватить. Насчёт остального я сунулся было к бриг-коммандору, но тот и слушать меня не стал. Принеси ему необходимые ингредиенты и всё на этом. Пришлось звать на помощь Габриэллу.

- Рада вновь тебя видеть, Десятый, — лучезарно улыбнулась она.

И я был рад. А вот девочки, похоже, испытывали противоположное чувство, по крайней мере, мне так показалось. Возможно, это была чисто женская зависть, поскольку выглядели они рядом с ней, как потрёпанный жизнью отечественный седан рядом с дорогим новёхоньким лимузином. А может, потому что у них появились собственнические чувства в моём отношении. О вероятности далекоидущих матримониальных планов я думать не хотел и даже немного побаивался. Если таковые возникнут у Зойки, пусть из расчёта на одну-две ночи, то я могу с ней не справиться. В смысле не вырваться. Но она вроде меня пока побаивается, и дай бог, чтобы так и оставалось впредь.

- Габриэлла, нам нужно добыть Сущность Стихий и Декаэдр Замысла, а где их искать, понятия не имеем, — развёл я руками в беспомощном жесте.

- Ну, это просто, — Габриэлла ни на миг не переставала улыбаться и, казалось, не замечала испепеляющих взглядов моих спутниц, — Сущность стихий можно получить двумя способами: купить на аукционе и добыть самим, убивая монстров. Для второго варианта нужен Чудодейственный Монокль Стихий, он позволяет увидеть и собрать сущность. Приобрести его, как и Декаэдр Замысла можно в лавке магических предметов и артефактов на любой площади города. Единственно, для каждой из стихий нужен особый монокль. Я ответила на твой вопрос, Десятый?

- Да спасибо, — кивнул я с благодарностью.

- Тогда, всего хорошего и до новых встреч, — Габриэлла одарила девушек взглядом, полного чувством собственного превосходства, ухмыльнулась насмешливо и пропала, рассыпавшись пухом одуванчика.

От такого даже я опешил, а девчата вообще закипели от возмущения. И речь идёт не о визуальных эффектах. Ну не может себя так вести программа. По определению не может, но тем не менее вела именно так. Её эмоции даже до предела непробиваемая Зойка смогла прочитать, чего уж про других говорить. Из задумчивого оцепенения меня вырвало системное сообщение.

В награду за совершённую сделку Банк Бесталлии одаривает вас подарками. Вы получаете Памятный ларец вознаграждения в количестве 10 штук.

Судя, по тому, что девочки забыли о нарисованной сопернице и радостно завозились, им тоже перепало подарков. Только почему именно сейчас, а не сразу после поступления денег на счёт? Впрочем, задумываться над причинами не хотелось. Получили? Получили. А почему не вовремя, спишем на системный сбой и процесс отладки игровой механики.

- Ой, какая прелесть, — Зойка заворожённо рассматривала красивый, тонкой работы ларец, богато инкрустированный самоцветами, — а что это?

- Я думаю, сундук с подарками. Открывай, посмотрим, что там, — решительно скомандовала Настя.

Вот, молодец. И сообразительная-то какая. Давай сначала съедим твоё, а потом каждый сам своё. Я не особенно приветствовал такую линию поведения, но Зойка сейчас в косяках, поэтому пусть отдувается на благо группы.

- Ой, браслетик. Красненький, — обрадовалась та первой находке, когда крышка ларца распахнулась. — Плюс десять к живучести и по девятнадцать к силе, интуиции, воле и стойкости. Накладывает эффект Неизбежность Победы, увеличивающий урон на 3 процента. Насть, посмотри, мне идёт?

Настя в ответ буркнула что-то неразборчивое, очевидно, завидовала, что не ей достался. Но ничего, позавидует и перестанет. А, вообще, это карма так работает. Мгновенная.

Ещё в сундучке оказались Бальзам Невменяемого Буйства, Светоч Стихий, Концентрат Боевого Безумия, Напиток Божественной Благодати и Фруктовый Чизкейк, такого же качества, что и браслет. Красного. Бальзам работал как тот, что я уже пробовал, немного больше поднимая живучесть и силу. Концентрат увеличивал, вообще, все показатели на сорок пунктов, а напиток на пятьдесят. С той разницей, что первый действовал в пределах одного сражения, а второй работал целый час. Тортик увеличивал только жизнь, сразу на пятьдесят очков, а Светоч каким-то образом влиял на магию и боевые заклинания. Ни того ни другого у нас пока не было, поэтому мы решили исправить это упущение в первую очередь.

Естественно, мутузить надоевших чудовищ и выколачивать из них магическую сущность никто не горел желанием. Всегда хочется новизны впечатлений, а нудная, однообразная работа редко кого прельщает. Да и к чему, когда есть деньги?

Добро пожаловать на локацию «Эспланада южных кварталов».

Пять минут мы потратили, чтобы добраться. И ещё десять, чтобы найти лавку магических предметов. Внутри общение свелось к «Здравствуйте», «сколько стоит», «заверните, пожалуйста». Потом на аукцион, где я, протиснувшись через толпу покупателей, выкупил по максимально заявленному ценнику два лота по десять сущности огня, тридцать — земли и двадцать пять разума. Ну а от торжища до бриг-коммандора оставалось недалеко дойти.

- Приветствую, доблестные воины и воительницы! Я вижу, вы принесли мне искомое, — на этот раз Дарк встретил нас гораздо приветливее. — Пришла пора научить вас боевой магии и познакомить с тактиками поединков.

Вы завершили задание «Ингредиенты для боевых заклинаний» и в награду получаете доступ к заклятьям и тактикам. А также вы получаете Инкунабулу Магических Знаний — книгу, с помощью которой сможете совершенствоваться в магических умениях.

Книга отправилась в рюкзак, а бриг-коммандор принялся знакомить с основами. Объяснял он нудно и многословно, но суть я уловил смог. Каждому классу в игре положена боевая магия. Одна основная и две вспомогательных. Для берсерка главной стихией являлся огонь, для рейдера — земля, для рыцаря — благочестие. Заклинания, в свою очередь, делились на две разновидности: немедленные и отсроченного действия. Список оказался достаточно велик и с ростом магического мастерства, перечень доступных техник расширялся, а сами они поднимались в уровнях.

Тактик же было всего три. Атакующая, защитная и магическая. Первая увеличивала наносимый урон на двадцать пять процентов, вторая, соответственно, уменьшала получаемый на двадцать, а от применения последней в три с половиной раза увеличивался приток маны. Той самой волшебной субстанции, за счёт которой работают все заклинания. А на общий запас маны и базовую скорость её притока в бою влияет уже мудрость, но на этом моменте я уже окончательно запутался и решил, что будет лучше опробовать новые возможности на практике. А где это сделать, как не на Арене? Девушки поддержали моё предложение, и мы отправились к распорядителю боёв.

Всё хорошо, только идти очень уж долго и далеко. Ноги можно до жопы стереть, пока доберёшься. Для других игроков не критично, но у нас погружение глубокое, поэтому усталость испытываем не нарисованную, а вполне себе обычную. Яйцеголовые постарались передать ощущения от перетруженных мыш до малейших деталей, и мы сейчас черпаем полной ложкой.

Единственный плюс — поглазеть по сторонам времени достаточно. Виртуальная реальность выглядела настоящей. До малейших нюансов цвета, фактуры и запахов. Ну, по крайней мере, знакомых. Аромат навоза я совершенно точно уловил, едва мы очутились в локации сельских предместий. Впрочем, в детали особо не вдавались. Ни я, ни сопровождавшие меня спутницы. Было ещё, с чем нужно прежде всего разобраться, так что лишним старались голову не засирать.

Группировок, подобных нашей, мы не встречали. Игроки больше постигали виртуальный мир в одиночестве. И парочками. Этих было много. Обязательно мальчик в образе сурового, перекаченного брутала и девочка с внешностью порнозвезды. Но на иную такую бывает и посмотреть приятно, хуже, если в довесок к внешности достаётся ещё и характер соответствующий. Но что-то меня на грустное потянуло.

Добро пожаловать на локацию «Арена».

- Доблестные воины и воительницы, не желаете продемонстрировать свою возросшую мощь в поединках? — к нам тут же подошёл Дориан.

Вы получили задание «Отчаянный рубака». Для выполнения задания необходимо нанести 3000 урона на Арене. Принять? Отказаться?

- Это да, но нельзя ли сделать так, чтобы мы, как группа выступали на одной стороне? — меня только что осенило, и я не мог не попробовать воплотить своё желание в жизнь.

Во многом потому что ни Настёну, ни Милу мне дубасить не хотелось. Даже в виртуале. Зойку, разве что, но в этом случае карта может лечь другой стороной. Зойка сама кого хочешь, под орех разделает. У неё для этого и возможности есть, и желания хоть отбавляй.

Проблема, на мой неискушённый взгляд, проще пареной репы, но Дориан вдруг затроил, задёргался, а потом и вовсе застыл восковой фигурой. Замер с раскрытым на полуслове ртом. Чего-то там заклинило в его компьютерных мозгах.

Сломал, твою мать! А всего лишь невинный вопрос задал. И когда он теперь развиснет? Не то чтобы я сильно испугался, но не ждать же у моря погоды. Кроме всего прочего, я сломал, мне и починять. Не в буквальном смысле, конечно, но сам процесс ускорить смогу легко.

- Девчата, я быстро. Ждите здесь, — бросил я девушкам, вызывая меню выхода из игры.

Быстро не получилось. И дело оказалось не в залипшем распорядителе Арены. Мне пришлось сначала убеждать Евгения в сугубой важности своей просьбы, а потом уже он долго объяснял кому-то, что именно мы хотим сделать. С криками, руганью и пеной у рта. Два часа проторчал в секторе, пока злой и недовольный Женёк не указал мне на кресло.

- Ну так что с нашим вопросом? — я сразу подошёл к Дориану, жестом успокоив не на шутку встревоженных долгим ожиданием девочек.

Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем взгляд Распорядителя Арен приобрёл осмысленное выражение.

- Думаю, я могу пойти тебе навстречу, воин, — кивнул Дориан, словно ничего и не было, — записывайся на бой. Отныне вы — группа Десятого и сражаться будете вместе. Но при одном условии, если у вас кого-то не окажется в строю, биться против вас, всё равно будет четвёрка противников. Согласен?

- Да.

Вы встали в очередь на Арену. До начала сражения 9...8...7...

Ну вот и чудненько. Беглая оценка обстановки после команды «Бой», показала, что потеть не придётся. Нам с девочками противостояли голимые новички, без малейшего признака на апгрейд. Они даже боевыми расходниками не пользовались, поскольку про них не знали. А вот Зойка зарядилась по полной. Рядом с её ником висели значки «красного» бальзама, напитка и повышающей статы берсерка еды. А браслет ещё и добавлял урона. Что не замедлило сказаться на результатах. Своей чудовищной палицей она выносила врага на счёт раз. Буквально. Единственный взмах, и оппонент улетает на противоположный край ристалища с погасшей полоской жизни.

Это всё, конечно, замечательно, и она, безусловно, очень молодец, но у нас сейчас задачи другие. С магией разобраться и тактикой боя. А такими темпами мы и до вечера не управимся. Причём до следующего. Поправку в сроки я внёс, увидев, как промелькнул в воздухе последний, оставшийся на ногах, соперник. Текущий поединок закончился, и мы без промедления встали в новый. Прошедший приблизительно по тому же сценарию. Пришлось отгонять Зойку в сторону, да ещё и прикрикнуть на неё, чтобы не лезла. И только в третьем сражении я смог прочувствовать, что из себя представляет боевая магия. Причём прочувствовать в буквальном смысле слова.

Заклятья и тактики активировались соответствующими иконками, появившимися в интерфейсе после разговора с бриг-коммандором. Готовые к использованию сияли ярче. Я ткнул полупрозрачный шарик магической стойки, и шкала отвечающая за ману сразу же стала наполняться. Базовым заклятьем у берсерка оказался банальнейший файербол, а его применение требовало семьдесят две единицы магической субстанции. Пришлось трижды обменяться ударами с противником, пока не набралось нужное количество. Иконка заклинания насытилась цветом, требуя немедленной активации, естественно, я не смог отказать.

Секира сама собой пропала из рук, пальцы сплелись в духе тайных жестов ниндзя, ладони ощутили тепло. Поначалу даже приятное, но когда огненный шар полетел в сторону противника, кожу обдало нестерпимым жаром. Урон от магии огня должен был превосходить урон от холодного оружия на шестьдесят пунктов, но результат превзошёл все ожидания. Соперника окутало всесжигающим пламенем, и он превратился в обугленную головёшку, мгновенно потеряв остатки здоровья. А я, матерясь, на чём свет стоит, выскочил из игры.

- Что стряслось Вов? — встретил меня недоумённым взглядом Вениамин.

Вместо ответа я показал ему растопыренные ладони, покрытые разномастными волдырями и местами подпалённые до золотистой корочки. Говорить было сложно из-за стиснутых от жгучей боли зубов. Похоже, умники перестарались с передачей ощущений, и организм отреагировал на виртуальный ожог, как на реальный. Со всеми вытекающими последствиями. Продолжать эксперимент дальше не представлялось возможным, пока мне не окажут первую помощь в медпункте.

Своей очереди пришлось дожидаться. Во-первых, потому что бригада Гопника уже сидела в приёмной в полном составе, а во-вторых, потому что сегодня была не Эллочкина смена. Впрочем, скучал я недолго. Чуть позже ко мне присоединилась Зойка с аналогичными проблемами, а потом и остальные девочки подтянулись. Мы скучковались в противоположном углу и принялись обмениваться впечатлениями.

Для Насти применение магии прошло без последствий. Если не считать таковыми болезненные ощущения в костяшках правой руки. Ей, чтобы вызвать Ярость Глубин, нужно было с размаху треснуть кулаком об пол. В реале от такого можно запросто кости переломать, поэтому будем считать, что она легко отделалась. Умение, кстати, добавляло к базовому урону всего сорок единиц, но неимоверно увеличивало интуицию. Из-за чего практически каждый удар оказывался критическим.

У Милы заклинание называлось Било Благочестия. Плюс тридцать пять к урону, но каждое применение увеличивало текущий урон на четверть. Так что если шарахнуть пять раз подряд, то вообще никто устоять не сможет. Правда, для этого соответствующий запас маны нужен, но с развитием персонажа, думаю, этот момент, так или иначе, решится. Било представляло собой сияющий боевой молот внушительных размеров, вот девушка ручки до мозолей и натёрла. С непривычки.

На полигон вернулись через час. Все вместе. Мы с Зойкой с перебинтованными руками, а Мила с Настей за компанию. Больничного, само собой, нам никто не выписал, поскольку подопытным крысам они не положены. В другой раз я бы поспорил, тем более травма получена непосредственно на производстве, но сейчас волну поднимать не стал. Молча залез в кресло и вновь погрузился в виртуальную реальность.

В игре бинты исчезли, руки приобрели обычный вид, но малейшая хватательная активность отзывалась острейшей болью. Естественно, в таком состоянии, ни о каких сражениях речи идти не могло. Поэтому мы решили уделить время более мирным занятиям. Если конкретно, то выбору профессий для девчат. Правда, я слабо представлял, как это будет выглядеть. Ну, с охотой, на которой сам остановился, всё более или менее понятно. Поставил капкан, поймал зверя, убил, содрал шкуру и что там ещё полагается снять. Просто и логично. Но вообразить себе Настю с мотыгой, возделывающую грядки или Милу в лодке с сетями, я не мог, хоть ты тресни. Зойку разве что. Та хоть с киркой в забое, хоть с вилами на сенокосе, хоть с топором в лесу, везде органично вписывалась.

На самом деле всё оказалось до безобразия просто. Можно даже сказать примитивно. Для любой добывающей профессии, кроме охотника, предусматривалась возможность найма работников. Нет, если хочешь сам лопатой махать или с лейкой носиться, то пожалуйста. Никто не запретит, а производительность только повысится. Но если такое желание отсутствует, то батраки вам в помощь. Рыбак, старатель, древоруб или крестьянин на выбор, в зависимости от предпочтений. Я даже немного обманутым себя почувствовал, после того как об этом узнал.

На этот раз обошлись без помощи Габриэллы. Девчата оказались гораздо сообразительнее меня и сделали всё через игровой интерфейс. Самостоятельно. Зойка выбрала профессию рыболова, а Милашка с Колючкой — земледельца. Осталось найти и застолбить надел, чтобы посмотреть, как это, вообще, работает. Идти нужно было к локации «Заливные луга Ахталанны». Это после «Развилки трёх дорог» сразу направо, пройти «Винодельню Старого Прощелыги» и будешь на месте. Ахталанна, это река здешняя так называлась. Та, что, собственно, и делала луга заливными.

Так далеко мы ещё до сих пор не забирались. Дошли и бодрость уехала в ноль. То есть, согласно логике игры, по локации шлындать можно сколько угодно, а за пределы уже ни ногой. Впрочем, нам сейчас и не нужно, здесь бы с делами разобраться. И судя по открывшейся перед глазами картине, повозиться нам придётся. Клетки полей разной степени возделанности уходили в горизонт. Туда же катила воды Ахталанна, удивлявшая своей шириной.

Ближайшие поля оказались заняты. Это было ясно, по ковыряющимся в земле батракам. Последующие, впрочем, тоже. Пришлось топтать ноги по тропке вдоль заросшего камышом берега. То и дело попадались хлипкие мостки для рыболовецких занятий. По реке сновали утлые лодчёнки, очевидно, ставили сети, иногда кто-то сидел с удочкой. Я и сам бы с удовольствием вот так посидел, тупо уставившись на поплавок. Даже без клёва. Рыбалку люблю, а за последние три года считай и не выбрался ни разу. И ещё год как минимум не выберусь, судя по всему.

В ловушку попалась добыча.

Я смахнул неактуальное сейчас системное сообщение. Попалась, не попалась, мне туда пёхать столько же сколько и сюда, а бодрость пока не думала восстанавливаться. Капканы-то я в любом случае проверю, чуть позже. Но всё равно, как удобно. Не надо дёргаться попусту. Игра сама сообщает, когда ловушка сработала.

Между делом становились поглазеть на водяную мельницу. Основательную, с большим колесом. Течение в Ахталанне не сказать чтобы быстрое, но, похоже, напора хватало. Кроме всего прочего, реальность-то виртуальная, даже если не хватало, то всё равно работало. Сооружение оказалось не просто для декорации поставленным, а вполне себе функциональным. Пузатый бородач, весь присыпанный мучной пылью, командовал работниками, грузившими мешками телегу. И ещё две повозки ждали своей очереди.

После мельницы прошли ещё с километр, когда я заметил скучающего на помосте мужичонку. Рядом лодка, перевёрнутая вверх дном, и сети в засушенных бурых водорослях. Всё говорило, что место ничейное.

- Не занято? — окликнул я всё же мужика.

- Не-а. Хозяин никак не найдётся, — лениво почесал тот за ухом, не думая вставать.

- А если найдётся?

- Ты что ль, будешь?

- Нет, она, — я показал пальцем на Зойку.

- Ох, хороша барыня! — мужичок от восхищения аж причмокнул. — Есть на что посмотреть и за что ухватиться.

Девушка покраснела от удовольствия, услышав признание её «красоты» нарисованным персонажем.

- Ты язык-то попридержи! — строго одёрнул его я. — Скажи лучше, пойдёшь в услужение?

- К такой-то раскрасавице, чего ж не пойти. Пойду со всем удовольствием, — мужичонка суетливо вскочил и озвучил цену найма. — Три серебряка в день.

Зойку после недавнего тюнинга можно считать полным банкротом, но уж такая мелочь у неё найдётся. Вот пусть и разбирается со своими делами. А мне нужно ещё остальных устроить. Девушки, кстати, не предпринимали ни малейших попыток продвинуться на стезе земледельчества. Они праздно глазели по сторонам, наслаждались запахами разнотравья, смаковали речную свежесть... В общем, делали что угодно, только не то, ради чего мы сюда пришли. И сердиться на них за это было бы глупо. Сам в это ярмо влез, мне и тянуть. Потому что, мы в ответе за тех, кого приручили и всё такое прочее.

Свободные наделы обнаружились неподалёку — два заросших бодылём поля с ветхими сарайчиками у межи. Крестьяне, похожие, как близнецы-братья лежали в траве, каждый на своей стороне, и вяло переговаривались. Обрадовавшись, что всё нашлось практически в одном месте, я отправил Настю с Милой договариваться с работниками. Не из-за своего нежелания, а чтобы они тоже поучаствовали в процессе. Хоть как-то.

Монеты не успели покинуть кошелёк, а батраки уже схватились за лопаты.

- Ты это, хозяйка, — немного задержался один из них, — нужно ещё с телегой порешать. Урожай, там возить, саженцы.

- А как это сделать? — слегка растерялась Мила.

Её недоумение вполне объяснимо. Не удивлюсь, если это рафинированное создание имеет самое приблизительное представление, откуда берутся продукты питания. Вряд ли она думает, что булки растут на деревьях, но не очень далеко от этого ушла. Впрочем, проблема тут же и разрешилась.

- Да не переживай, есть у меня знакомец, ты только плати, — и пошёл работать, получив подтверждение, что от платы мы не отказываемся.

За время, проведённое в сельскохозяйственной локации, шкала бодрости не заполнилась ни на единицу. Мы оказались запертыми. Не в буквальном смысле, конечно, но резко ограниченными в возможностях к свободному передвижению. Делать здесь было больше нечего, просто сидеть — скучно, поэтому решили на сегодня закруглиться. Но не успел я активировать кнопку выхода, как меня «вышли» принудительно.

И день, как оказалось, далеко не закончился.

- К чему такая спешка? — задал я вопрос, едва открыл глаза в кресле.

- ЧП у нас. Первый утонул, — огорошил известием хмурый Веник.

Первый, это Гриша 72. Тот, кому я не успел прилепить погремуху. Мне, если говорить откровенно, на него насрать. На него и на остальных коллег мужеского полу. Но сама новость крайне неприятная. Не из-за потери конкретного Гриши, а потому что сбылись мои самые страшные опасения. Испытания оказались реально опасны для жизни испытуемых. Смертельно опасны. И этот нюанс требовал развёрнутых пояснений.

- Как утонул?

- А как ещё можно? — раздражённо огрызнулся Вениамин.

- Как тонут в воде, я знаю. Не знаю, как можно это проделать в лаборатории. Где всей воды максимум десять литров и вся она расфасована в пластиковые бутылочки. Ты давай не быкуй, — на этих словах я повысил голос, — объясни толком, что случилось.

- Да мы ещё сами ничего не знаем, — вступился за товарища Евгений, — сказали, что утонул и приказали вернуть всех в реал. Якобы им жарко стало, они и решили искупаться. А рядом речка.

- Ну.

- Вот и ну. Рядом речка, в речке — сети. Этот нырнул и запутался.

- Твою мать, так речка-то с сетями нарисованные.

- Речка нарисованная, а ощущения настоящие. Перепад жара – холод, плюс воссоздание эффекта попадания большого количества воды в дыхательные пути, короче, у испытуемого остановилось сердце. Рефлекторно. Так медики сказали.

- А персонал куда смотрел? На хрена вам тогда все эти мониторы? Для красоты? Там, между прочим, циферки всякие разные бегают, которые отражают жизненные функции, если кто не в курсе. Можно было почесаться, когда они обнулились? Или здесь бригада реаниматологов не предусмотрена? Сдох Ефим, и хрен с ним, так, что ли, получается?

- Успокойся уже Вов, — устало попросил Женёк, — всё предусмотрено. И реанимация есть. Не смогли его запустить просто. Старались, но не смогли.

Но успокоиться я не мог. Ни фига себе, «просто»! Когда человек ласты склеивает, уже по определению всё не «просто». Тем более, без видимых на то причин. И где гарантия, что подобная ситуация не повториться со мной? С Милой? С Настей? С Зойкой в конце концов. Вопросов накопилось много, и желания получить на них ответы, тоже было хоть отбавляй. Не для того, чтобы найти виновных, это задача других людей, разобраться в причинах происшествия — вот что в прерогативе. Хотя бы для того, чтобы не допустить повторения неприятного казуса.

Я бы ещё долго допрашивал парней, но пыл моего негодования остудило появление незнакомого медика в сопровождении охранников в штатском. Мне приказали одеться и вывели из отсека. Нет, разговаривали максимально корректно. Не грубили, не кричали, и руки за спину никто не заламывал. Но в присутствие дюжих молодцев из службы безопасности, даже самая вежливая просьба выглядела приказом, не подлежащим обсуждению. И, насколько я смог понять, все эксперименты на сегодня закончились.

Остальные участники испытаний уже стояли в коридоре вдоль перегородки. И девочки, и группа Гопника. Последние — минус один человек. Девчата выглядели испуганными и подавленными, мужики — хмурыми и злыми. Но когда на каждого приходится по два обученных амбала, возможно, вооружённых спецсредствами, больно-то не попрыгаешь и права не качнёшь. Все это прекрасно понимали и старались лишний раз не дёргаться. Во избежание недоразумений. Их и без того на сегодня больше, чем достаточно.

Нас организованной колонной провели в медпункт, где каждому сделали укол и заставили принять пару таблеток. Снотворное и успокоительное. Видимо, сильнодействующее. Догадаться и так нетрудно, а буквально через две-три минуты и гадать смысла не осталось. Сонливость накатила такая, что едва удавалось держать глаза открытыми. А отношение к тому, что кто-то там умер, переместилось в фиолетовую часть спектра. Еле до комнаты дошёл. Успел только заметить, по поведению сопровождающих охранников, что уходить они никуда не собираются. Но на это тоже было фиолетово.

Когда именно я пришёл в себя на следующий день, точно определить не смог. Окна в комнате отсутствовали, а тянуться за часами или телефоном было лениво. Вообще, что-либо делать было лениво. Даже в постели ворочаться не хотелось, не то чтобы куда-то идти. Через десять минут моего бодрствования в дверь постучали. Больше для вежливости, потому что открыли её с той стороны. Сами. Незнакомый доктор поинтересовался самочувствием, сестра обработала ожоги и сменила повязку. А дальше по отработанной схеме. Таблетки, укол и снова аут.

В таком состоянии нас продержали трое суток. Говорю за всех, потому что вряд ли для кого исключение сделали. Тех, кто получил ожоги от огненной магии ещё и перевязывали, остальных просто медикаментами пичкали. Метода оказалась действенной. Спустя семьдесят два часа гибель малознакомого коллеги воспринималась уже как несчастный случай на производстве по причине несоблюдения техники безопасности. Где-то даже неосознанная радость примешивалась, что не с тобой это произошло. И гордость, что хватило ума не лезть куда не следует.

В довесок ко всему компания задействовала ещё один рычаг, чтобы сбросить возможное недовольство среди испытуемых. Когда ко мне вернулось желание двигаться, то я смог прочитать послание от представителя ЗАО «Информ Технологий», в котором сообщалось о прибавке к ежемесячным выплатам и увеличении выходного пособия. Десять и сто тысяч соответственно. Радость от подобных цифр многих заставит забыть о потере коллеги. Но я ни минуты не сомневался, что компания просто распределила бюджет, выделенный для Первого, между оставшимися участниками испытаний. Фирма ни копейки не потеряла, хотя выглядело со стороны, как жест доброй воли.

Впрочем, действие лекарств ещё не прошло, поэтому на этот факт было абсолютно начихать.