Подопытная крыса

Глава 16

Andrey X@ AiTeK .ru: Добил я наконец твои долбанные цифры! И эффекты вроде удались. Посмотри. Устраивает?

Konstantin@infoteh. ru: ОК посмотрю.

Konstantin@infoteh. ru: Посмотрел. Устраивает. Спасибо за плодотворное сотрудничество.

Andrey X@ AiTeK .ru: Пошёл ты .

Из переписки главного инженера «ИнформТехнологий» и исполнительного директора «АйТек»

Девочкой-новичком занялась Мила, остальных поделили Зойка с Настёной. Они уже вовсю лупцевали противника, а мы с Гопником ещё и не начали. Мой персональный враг не торопился разыгрывать партию, в желании победить наверняка. И это при неоспоримом преимуществе в характеристиках. У него даже здоровья оказалось больше почти на сотню пунктов, перевалив в абсолютных цифрах за тысячу. Понятно, что с эликсирами и бальзамами, но базовые-то характеристики не меняются. Думаю, с остальными статами дела у него обстоят так же.

Скорее всего, Гопник не торопился, потому что накапливал ману, чтобы потом шарахнуть с удвоенной мощью. Насчёт удвоенной получилось слегка приукрасить, но если пройдёт крит, мне мало не покажется. За этими размышлениями я чуть не пропустил удар. Вражеская палица пролетела в опасной близости от носа, едва не разодрав шипами лицо. Я еле успел отшатнуться, а Гопник довольно осклабился.

Гнида!

Пламенные оковы я вызвал больше для того, чтобы его уесть, чем действительно понимая, что делаю. Да и на самом деле не понимал. Тело, подчиняясь игровым установкам, вытянулось в струну, руки с растопыренными пальцами сами собой ушли вниз... От напряжения даже икроножные мышцы свело. И бёдра. По задней поверхности.

Огненная спираль сформировалась где-то у самых пяток, завернулась вокруг ног, пробежала по торсу и, достигнув макушки, ушла в небо. И тут же на противника обрушился столб густого дымного пламени. Пышный ирокез на бритом черепе пыхнул огнём, зачадил, превращаясь в убогое нечто, противно запахло палёной курицей. А рядом с ником «Концероген» появился значок подавления. Маны оставалось с избытком и, едва завершился откат заклинания, я добавил ещё раз.

Покрытый копотью Гопник больше не улыбался. Моя выходка не столько доставила реальных повреждений, сколько проехалась по самомнению противника. Ожидаемо, тот взъярился, утратив самоконтроль. Наносное спокойствие слетело в два счёта. Соперник зарычал, грязно выругался и выпустил в мою сторону огненный шар. Дистанция не позволила отпрыгнуть, а выставленный блок не сработал. Файербол врезался в грудь, разлетелся брызгами расплавленного металла, меня охватило нестерпимым жаром. Но вместо ожидаемых двухсот с лишним единиц урона, шкала жизни просела едва на сто сорок.

«Пламенные оковы» оказались действительно полезным приобретением! Впрочем, торжествовать пока рано — ничего ещё не закончилось. Если я хочу победить, надо очень постараться. И я старался как никогда.

Пока соперник копил магическую энергию для следующей атаки, мне удалось навесить на него ещё двое оков и врезать по тупой башке бродексом. Ответный магический удар выбил жалкие семьдесят пунктов здоровья, оставив Гопника в полнейшей растерянности.

В отличие от него я понимал, в чём дело, но менее сообразительный Ардарский коллега раз за разом повторял однотипные попытки, стараясь получить устраивающий его результат. Мне оставалось лишь поддерживать количество оков на нём от двух до шести штук, чтобы не беспокоиться о причинённом ущербе и периодически долбить его топором, чтобы наносить ущерб самому. С чем я вполне успешно справлялся. А Гопник с упорством достойным барана, осаждающего новые ворота, пытался воссоздать ранее успешную тактику.

Получив контроль над ситуацией, я смог действовать гораздо расчётливее,. Да и поспокойнее стало, если честно. Из новых волшебных способностей осталось лишь попробовать стихию Чистого разрушения. Для понимания как она работает и что это, вообще такое. Подходящий момент ждать себя не заставил.

Шкала магической энергии просела на семьдесят два пункта, и чернильно-фиолетовый хлыст со смачным хлопком вспорол воздух. Гопник ойкнул и выпучил глаза от удивления. Около каждого из нас появились цифры. У него красные со знаком минус, у меня зелёные, соответственно, со знаком плюс. Нанесённый критический урон целиком вернулся здоровьем.

Девчата к тому времени полностью расправились со своими оппонентами и ринулись ко мне на подмогу, но я их остановил жестом. У нас с Гопником дела личные, а взаимная неприязнь крайне глубокая, поэтому нам нужно персонально разобраться кто тут самый альфа-самец. Своими силами. Иначе вопрос не разрешится. Вот если он меня одолеет, тогда, пожалуйста, добивайте сколько душе угодно. Думаю, для них троих это труда не составит. А пока нет. Сам.

Если в начале боя меня терзали сомнения в его исходе, то сейчас их не было. Шанс проиграть оставался, но я был уверен, что одолею урода. И причин этому несколько. Гопник слишком полагался на возросшую физическую мощь — выводы можно сделать по тщательно подобранной амуниции. А вот магию он упустил. Вряд ли посчитал неважной, скорее всего, просто не успел развить до следующего уровня. Похоже, времени не хватило. Но я не собирался разыгрывать из себя благородного рыцаря. Не успел — твои личные трудности! Я, например, успел, поэтому держи снова! С добавкой!

Хлыст Чистого Разрушения на секунду опередил Пламенные Оковы, вызвав свежую порцию матерщины со стороны Гопника. Атака вновь вернулась здоровьем, не критическим, но банку с эликсиром жизни сэкономила. А у меня и так их было на одну больше, чем у соперника. Кстати, дополнительный повод выйти победителем из единоборства.

В конце концов, Гопник вкурил, что это я ему усекаю урон магических атак и полностью перешёл на удары оружием. Только было уже слишком поздно — инициативу он упустил. Гопниковское преимущество в силе нивелировалось моими возможностями восполнять шкалу жизни. Да и Пламенные Оковы помогали, медленно, но методично снижая здоровье противника. Они в итоге и сыграли. Гопник выхватил от меня очередной крит, сграбастал банку с эликсиром, но употребить не успел. Двадцать две единицы урона от трёх долговременных заклинаний разом отправили его на возрождение.

Поздравляем! Вы одержали заслуженную победу над сильным противником. Вы нанесли 3500 урона. Вы получаете 120 баллов опыта и 47 очков доблести.

Что и требовалось доказать. Гопник поздоровел, приподнялся в статах, но ума у него не прибавилось. При всём своём физическом преимуществе победить он не смог. Но теперь мяч у него и надо ждать ответочку.

Остаток дня я с девочками провёл, сражаясь на Арене. Конкретная цель не преследовалась. Мы больше здесь зависали, чтобы время провести и неприятный осадок после Развалин Древнего Города смыть, но получилось даже лучше, чем ожидалось.

Поздравляем! Вы набрали 1000 очков доблести и заслужили звание Рекрут первого ранга. Вам становятся доступны новые предметы и расходники лучшего качества. Подробный список можно посмотреть в разделе «знания».

На моей памяти в упомянутый раздел полезли впервые. Я-то точно, а девочки, возможно, и раньше любопытствовали. Оказалось, что звание открывало доступ к бальзаму ярости и бальзаму твёрдости. Те же характеристики, что у известных ранее, с единственным отличием. Они причиняли противнику четыре процента нанесённого им урона. И стал возможен к экипировке дерюжный пояс новобранца. Тот, что я выбил с моба, был лучше, так что мне обнова без надобности, а вот девчатам придётся впору, Дополнительная банка с эликсиром не поместится, а вот тряпок можно напихать. По меньшей мере один свиток жизни точно влезет, а это уже преимущество.

Вполне себе неплохой результат для очередного отчётного дня. На этой торжественной ноте решили закончить. В оружейную лавку только заглянули за поясами и вышли из игры.

Я открыл глаза в кресле и сразу заметил, что Евгений возбуждённо прилип к монитору. Он выглядел взбудораженным, и это меня не на шутку обеспокоило. Обычно, такое состояние у творческих натур и всяких экспериментаторов-изобретателей грозит серьёзными проблемами окружающим. Тем более подопытным. Момент однозначно требовал разъяснения.

- Женёк, ты чего такой взъерошенный? — осторожно поинтересовался я, стараясь побыстрее осмотреть отсек на предмет угрожающих явлений.

- Я, кажется, обнаружил способ контроля обратных воздействий! — радостно поделился тот новостью, не отрывая глаз от экрана, — и меня назначили руководителем особой подгруппы! Только что распоряжение на почту пришло.

- Жаль. Зойка расстроится, — расстроенно протянул я, но тут же спохватился. — А тебя, Жень, поздравляю! Молодец!

- Спасибо, Вов! А расстраиваться нет повода. Отключать эффект в ближайшее время никто не собирается. Его только предстоит изучить. Конечно, при вашем активном участии, — многообещающе улыбнулся программист.

И тут меня торкнуло. Предпринимательская жилка ещё сохранилась в глубине натуры, и я увидел шанс для получения дополнительной прибыли со всей возможной ясностью. Может быть, у меня ничего и не выйдет, но ситуация настолько располагала, что не попробовать я не мог. И стал прощупывать почву, для предстоящей сделки.

- То есть, ты имеешь в виду, что открылось новое направление для изучения?

- Ну да. А как же иначе. И результат предполагается использовать в совершенно другой сфере. Игровая реальность в этом случае лишь инструмент, а не самоцель.

Что называется: «Остапа понесло». Евгений сейчас наговорил лишнего и услышь его кто из матёрого руководства, парень вылетел бы с работы, со скоростью реактивного истребителя. Но мне его словоохотливость только на руку.

- Получается, нагрузка на испытуемых возрастёт?

- Боюсь да, — Евгений приосанился, чего раньше за ним не наблюдалось, очевидно, уже примеряет на себя личину руководителя.

- Ты не подумай, я не против, — я поспешил его успокоить, чтобы не заподозрил чего ненужного, — просто мне показалось, что предмет новых испытаний немного выходит за рамки первоначального контракта. Так?

- Ну да, — здесь он осёкся.

- А как бы тогда закрепить этот момент документально? — пришла пора открыть карты — И было бы неплохо получить прибавку к вознаграждению. Жень, мы с тобой не чужие люди, посодействуй.

Я решил немного сгладить углы и надавить на жалость. Вроде сработало. Евгений уже начал каменеть, не то от страха, что проболтался, не то от руководительской важности, но на последних словах оттаял. Подумал минуту и кивнул.

- Попробую!

Попробуй, попробуй. Но на самом деле я всерьёз ни на что не рассчитывал. Сомневаться в компетентности юридического отдела Информтехнологий не приходилось. При желании и соответствующем настроении они кому хочешь, что хочешь обоснуют и ещё должным оставят, если очень постараются. Но спрос в нос не бьёт, поэтому попробовать стоило. Вдруг на фоне достигнутых успехов у них проснётся человеческое. Или предстоящие барыши затмят разум алмазной пылью и побудят кинуть челяди кусок с барского стола. Собственно, причины мне по барабану, главное, чтобы сработало. Я ради такого дела не расстроюсь, даже если Гопнику с компанией перепадёт.

На этот раз я не стал делать из своих действий тайны и рассказал новости девчатам. Как раз появилась тема для застольной беседы за ужином. Отреагировали все по-разному: Мила встревожилась, услышав о новых испытаниях, Настя отнеслась равнодушно, Зойка, как я и предполагал, расстроилась. Пришлось её успокаивать. Но, в конце концов, решили не нервничать раньше времени и дождаться, чем всё закончится. К завтрашнему утру по-любому должно было разъясниться.

Возможно, я не до конца отдавал себе отчёт в важности последних открытий. Разъяснилось гораздо быстрее. Утра ждать не пришлось...

Вот за что я люблю серьёзных людей, так это за скорость принятия важных решений. Выдернули меня уже этим вечером, а то, что поздним, я не переживал. Принимая во внимание, что если сочли нужным пообщаться, то шансов на благоприятный результат переговоров больше половины. Иначе бы Женёк мне завтра озвучил короткое, сухое «нет», и продолжил бы я исполнять роль подопытной крысы с удвоенной нагрузкой и утроенным усердием. За прежние бабки.

Впрочем, и моим работодателям непросто было. Будь они полностью уверены, послали бы меня на хрен с моими хотелками. Но мы уже стали неотъемлемой частью эксперимента. И, что важнее, слишком много знаем. А им сейчас шумиха ой, как не нужна. Я не думаю, что получилось бы легко вырваться за периметр базы, но раз они пошли навстречу, значит, такой шанс не исключают. Есть ещё один выход из ситуации, но убивать нас они пока не готовы. А значит, есть смысл раскачивать лодку до нужного мне результата.

Часы показывали за полночь, когда в дверь постучали, и парочка вооружённых охранников проводила меня в переговорную. Ту же самую, где проходила первая встреча с дамой, которую я окрестил Снежной Королевой. Кстати, внутри оказалась именно она. Только сейчас в другом костюме и в компании Константина, ведущего инженера проекта.

Насколько я понял, Евгений донёс мою просьбу тому, кому нужно, а здесь сейчас собрались ответственные лица. И в демократию они решили не играть, выбрав меня в качестве профсоюзного лидера и изъявителя воли низшей касты ИнформТехнологий..

- Присаживайтесь, Десятый, — кивнула на свободный стул девушка.

- И вам, здравствуйте, — не стал я отказываться от предложения.

Колкость насчёт её слов при последней встрече я проглотил, поскольку она и без того выглядела не очень довольной. Впрочем, любой разозлится, если его оторвут от привычного распорядка и заставят расхлёбывать кашу, замешанную безымянным сотрудником низшего ранга. Так что лучше будет вести себя сдержанно. Это сейчас в моих интересах. И всё же надолго меня не хватило.

- В свете последних событий мы решили пересмотреть ваш контракт, — девушка явно не собиралась наслаждаться моим обществом дольше минимально необходимого.

- Надеюсь, не в сторону уменьшения обещанного вознаграждения, — я попытался шуткой повысить градус встречи, но добился лишь презрительно-пренебрежительного взгляда.

- Не переживайте, всё как раз наоборот. Константин смог меня убедить, что новые обстоятельства кратно увеличат нагрузку на испытуемых и являются совершенно отдельной ветвью, не связанной с целями первоначального эксперимента, — словно с листа зачитала она.

То есть решение зависит от красавицы, а инженер Костя всего лишь вялится здесь в попытке продлить с ней общение. Что ж, его можно понять — девушка действительно шикарная. Слишком строгая и сухая, как по мне, но вкусы у всех свои. Да и смысл ей размениваться на реверансы, тем более со мной и в рабочее время. Возможно, в приватной обстановке бизнес-леди теряет образ Снежной Королевы и становится пылкой, чувственной и крайне возвышенной натурой. Возможно, и так, но я вряд ли об этом когда-нибудь узнаю.

Она решила начать с плюшек, оставив неприятные дополнения на потом. А в том, что они будут, я почему-то не сомневался. Деляги от цифрового бизнеса те ещё акулы, каждый вложенный рубль отожмут в десятикратном размере. И разговор-то как построен. Ни единого вопроса. Сразу готовое решение. Мне остаётся или согласиться с брошенной костью или отказаться и вообще остаться ни с чем. Сам бы лучше не придумал. И я очень рад возросшей оплате, интересно только насколько она возрастёт. Этот вопрос я и задал.

- Вдвое — Снежная Королева ограничилась единственным словом.

- Интересное предложение. И что потребуется взамен. Продать душу?

Очередной уничижительный взгляд продемонстрировал, что думает собеседница о моих упражнениях в остроумии.

- Нет, всего лишь поставить подпись на дополнительном соглашении.

- Вы же понимаете, что за всех я не могу отвечать?

- Этого и не требуется.

- Зачем тогда меня пригласили? Сунули бы бумажку на подпись завтра утром, и всё. Да и вообще могли не затеваться, куда ж мы денемся с подводной лодки?

- Я не располагаю информацией, как вы вели свои дела раньше, Десятый, — продемонстрировала девушка знание моей биографиии, — но ИнформТехнологии — серьёзная организация с европейским подходом к делам, и мы считаем, что любой, даже ваш, труд должен быть оплачен. Тем более риски, на которые вы идёте в рамках проекта. Это понятно? И я хочу отметить, что данное соглашение — прямая инициатива компании, которая случилась бы и без вашего участия.

Я молча поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь под натиском приведённых доводов.

- И если с этим закончили, то я, с вашего разрешения, продолжу, — девушка посмотрела на меня поверх очков, — вас пригласили, потому что, вы лидер одной из двух групп испытуемых, и я всего лишь хотела убедиться в вашей адекватности.

- Насколько я понимаю, адекватность Гопника у вас сомнений не вызывает, — шутить мне резко расхотелось.

- Кого, простите, — растерялась бизнес-леди.

- Он имеет в виду Третьего, — обрадовался возможности обратить на себя внимание Константин.

И получил в благодарность обжигающе-холодный взгляд. Она что, вообще, всех мужиков ненавидит? Воинственная феминистка какая-то, хотя по первому впечатлению я бы так не сказал. Но ясности прибавилось, и девушка даже снизошла до ответа.

- Да, Третий вполне лоялен, выказал здравость мышления и готов к дальнейшему сотрудничеству.

Ага! Лоялен. Как же! Уберите охрану и дайте видимость безнаказанно что-нибудь скоммуниздить — узнаете много нового о лояльности, гарантирую. Сейчас просто плюсы превышают минусы, вот и вся причина его покладистости. Повернётся по-другому, и Гопник первый намажет лыжи. И прихватит с собой всё, что к полу гвоздями не приколочено. Сколько сможет унести не в ущерб скорости.

- При этом он выступил гарантом за представителей своей группы. И в отличие от вас был гораздо сдержаннее на язык.

А это уже шпилька в мой адрес. Пипец, дожились! Полукриминальное отребье начали ставить мне в пример. Красивая, наверное, в каком-то волшебном мире живёт. Не дай бог ей столкнуться с подобным гарантом в подворотне.

- Мои девушки тоже не против сотрудничества, официально могу заявить, — раз уж Гопник чего-то там гарантирует, чем я хуже?

Вспышку гнева в глазах собеседницы, скорее всего, вызвало слово «мои» перед словом «девушками». Что тут такого — не знаю, меня не покоробило. Можно расценить как проявления собственнических чувств и мужского сексизма, но нужно же мне как-то обозначить предмет разговора. Тем более, ничего такого я не имел в виду.

- Естественно, увеличение выплат наложит на испытуемых дополнительные обязательства. Вам придётся больше времени проводить в эксперименте и проходить углубленное медицинское освидетельствование. Подробнее прочитаете в своём экземпляре документов. Кроме всего прочего, контракт может быть пролонгирован без вашего отдельного согласия на необходимый срок, а по его завершении предусмотрен карантин от трёх месяцев до полугода. С ограничением общения с внешним миром. Условия понятны?

Чего и следовало ожидать. Пряники кончились, начался кнут. Впрочем, ничего сверхъестественного не прозвучало. Углубленными врачебными осмотрами нас не напугаешь, только здоровее будем. Время тоже нужно занимать, чтобы скукой не маяться. А что касается отдельного согласия, то я именно его сейчас и даю. Даже карантин не вызывает отторжения.

- Понятны, где подписать? — я протянул руку за соглашением.

- Бумаги будут ждать вас в отсеке завтра утром, — холодным тоном заявила девушка, в очередной раз щёлкнув меня по носу, — если нет других вопросов и возражений, то можете быть свободны. Я вас больше не задерживаю.

Я пожал плечами, попрощался, не получив ответа, и вышел из комнаты. Вроде всё сложилось неплохо, и финансовый вопрос решился положительно, но вот чувствую себя, как оплёванный. Это какой же нужно талант иметь, чтобы так преподнести хорошие, по сути, новости. Сука, нельзя было как-то попроще себя вести? Тоже мне, королева! Тьфу, зараза, всё настроение изгадила!

Но при всех отрицательных качествах, в обязательности ей не откажешь. Утром каждого из нас дожидался подготовленный пакет документов в двух экземплярах. Привычный распорядок дня пришлось сдвинуть. По крайней мере, я не собирался ставить личную подпись не читая. Недовольный гундёж Евгения, которому не терпелось приступить к работе, я попросту проигнорировал.

Нас не обманули. В бумагах действительно прописали двукратное увеличение ежемесячного вознаграждения. И единоразовой премии тоже. Если опуститься до меркантильных расчётов, получалось сто семьдесят и миллион восемьсот тысяч соответственно. На мгновение даже неприятное чувство страха нахлынуло. Страха потерять работу и не получить обещанные деньги. Пришлось сделать над собой усилие. Нельзя давать слабину. Если поймут твой интерес, сразу начнут давить, поэтому даже виду показывать нельзя.

В остальном документ содержал развёрнутый пересказ нашей ночной беседы со Снежной Королевой. Всё остаётся по-прежнему, только больше, глубже и шире. Про ограничение входящей-исходящей информации тоже не забыли. И как гвоздь программы, карантин от трёх месяцев до полугода на усмотрение администрации. Хорошо, что хоть оплачиваемый. Денег добавили щедро, но всё равно между строк читалось: шаг вправо, шаг влево — попытка к бегству, прыжок на месте — провокация. Утрирую, конечно, но охраны на базе прибавилось, это я по пути на работу заметил.

Евгений вздохнул с облегчением, когда я закончил читать и начал ставить подписи в нужных местах. Нововведения вступали в силу с завтрашнего дня, вот завтра и начнём новую жизнь. А пока нас ждёт очередной рабочий день и кресло полного погружения в виртуальную реальность. Мобы, сражения, прокачка персонажей и рост уровней.

- Женёк, вырубай босса, ты только с завтрашнего дня начальник. Поехали!

Щелчок, невесомость, темнота.

Логотип АйТек

Дракончик.

«Две империи».

Добро пожаловать в игру, Десятый!

https://author.today/reader/146741