Подопытная крыса

Глава 5

Костя, нужно форсировать испытания. Появилась информация, что корейцы нас догоняют.

Хорошо, Юрий Дмитриевич, постараемся.

Постарайся, Костя, очень постарайся.

Общение генерального директора и главного инженера «ИнформТехнологий» в Телеграмм-чате.

Вчерашний день ясно показал, что торопись — не торопись, раньше положенного срока не начнут. Поэтому сегодня я не спешил. Позволил себе поваляться в постели, чуть дольше поплескался под душем, с удовольствием побрился. Занимаясь утренними делами, невольно отметил прилив хорошего настроения. Давно я не испытывал такого спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

Два дня как в жизни произошли перемены, а от былой депрессии и следа не осталось. Да и причины, собственно, понятны. Отпала необходимость куда-то бежать, что-то решать, чего-то спасать. Не нужно обрывать телефон, дозваниваясь кому-то, или отвечать на опостылевшие звонки. Нервничать и расстраиваться, тоже нет надобности. Всё это осталось в прошлом. Единственное, от чего до конца не избавился — от опасения. Опасения, что всё это сон, и, проснувшись, я не окажусь на продавленном диване в зачуханной хрущовке. Но пока отрицательных тенденций не прослеживалось, потому, можно считать, что жизнь потихоньку налаживается.

С Эллочкой договорились встретиться вечером, поэтому кроме мыльно-рыльных процедур меня в номере больше ничего не держало, и я отправился завтракать. Усевшись, как всегда, за отдельный стол, я на секунду почувствовал себя изгоем. Остальные члены группы наладили общение и вовсю обсуждали первый опыт в виртуальной реальности.

Очевидно, что женскому полу игра выделяет в сопровождающие мужчин. Иначе сложно объяснить, почему Зойка без остановки талдычит про какого-то «красавчика». Мужики тоже определились с иерархией и напряжённости среди них не чувствовалось. Переговаривались между собой, шутили даже. Бомж пытался изобразить руками песочные часы и брызгал слюной. Наверное о встрече с виртуальной помощницей рассказывал. Как будто времени за ужином времени не хватило. Хотя, девушка впечатлила даже меня, чего уж про Бомжа говорить, с его-то безрадостной жизнью. Для него оказаться в обществе сексапильной красотки, вообще, событие невероятное. Пусть она и, в некотором роде, нарисованная.

Укол самолюбия я загасил двойной глазуньей с беконом, тостами и большой порцией латэ. И полегчало. Да и лучше так будет. Для меня лучше. Есть такая черта в моём характере: сближаясь с людьми, чувствую за них ответственность. И чем больше сближаюсь, тем больше начинаю опекать, беспокоиться, решать проблемы. За них. А оно мне надо? За редким исключением, люди не стремятся выказать в ответ даже элементарной благодарности. Иной раз простого «спасибо» не услышишь, не говоря уже о поступках. С этими мыслями я сунул разнос в стойку для грязной посуды и вышел на улицу. Чтобы лишний раз ни с кем не пересекаться.

В секторе номер десять оборудования заметно прибавилось. Целая стойка. Хрен знает, как эти приборы точно называются, но экраны осциллографов распознавались однозначно. Следовательно, будут измерять. А что именно, придётся позже узнать. На собственном опыте.

Вениамин сосредоточенно подсоединял цветные пучки электродов, а Евгений молотил пальцами по клавиатуре, вбивая какой-то алгоритм. Я не стал отвлекать парней. Обидно будет, если по собственной вине припечёт мозги. Утрирую, конечно, но бережёного бог бережёт.

- О, ты уже здесь! Привет! — поздоровался Женя, когда закончил со своими делами. — Давай, на исходную. Начальство сроки гонит, так что дел у нас по горло.

Коллега в белом, только молча кивнул, придирчиво проверяя подключения. Я привычно разделся и забрался в капсулу, чувствуя себя лётчиком-испытателем. На этот раз меня облепили присосками с ног до головы. Вопрос, готовый слететь с языка, упредил компьютерный гений.

- Значит, так, Вов, начинаем работать над ощущениями физического контакта. Твоя задача — провести как можно больше боёв. Уяснил? — Евгений для верности посмотрел в планшет.

- Чего уж яснее, — кивнул я. — Запускай шарманку.

Щелчок, невесомость, темнота. «Две Империи».

- Добро пожаловать в игру, Десятый! — Габриэлла ждала меня там, где мы расстались вчера.

- И тебе привет, красивая, — не удержался я от восхищенного взгляда.

Не могу утверждать, но не исключено, что разработчики используют продвинутые технологии. Не искусственный интеллект, конечно, но девушка воспринималась как живая. И ответную реакцию вызывала соответствующую.

Сегодня она отказалась от доспехов и стиля средневекового «милитари», вместо этого нарядившись придворной дамой. Открытый лиф, корсет и пышные юбки. Диадема в замысловатой причёске, колье на шее, на пальцах кольца и никакого оружия. Странно, одежды на ней вроде как и прибавилось, но скрывает она ещё меньше, чем вчерашнее кольчужное бикини. А я что? Я только рад.

- Не хочешь узнать, чего ты стоишь в бою, Десятый? — Габриэлла почти слово в слово повторила предложение, от которого я вчера отказался.

- Почему бы и нет, — пожал я плечами, тем более это отвечает рабочей задаче.

Вы получили задание «Первый бой» Принять. Отказаться.

Естественно, принять. Рука по привычке потянулась нажать кнопку, но этого не потребовалось, игра и без того приняла согласие. Вот только бой в моём понимании подразумевает оружие, а у меня даже ржавой арматурины в руках не появилось. Уточнить этот момент я не успел, зато получилось выяснить, что за купола я вчера наблюдал.

Механика игры перенесла меня во временную боевую локацию. И противника тоже. Напротив скалил клыки и ронял клочья пены серый волчина. Надпись, парящая сверху утверждала, что это Бешеный Гург. Второго уровня. О назначении красной чёрточки под названием, я догадался без помощников — показатель здоровья монстра. А цифра в кружке говорит о его абсолютном значении. Сто двадцать. Больше, чем у меня.

На самом деле, встреться мне такой красавец где-нибудь в лесу, я тут же убежал бы, посверкивая пятками. Или на дерево взобрался, что вернее. Потому что, как мне справиться с зубастым чудовищем, понимания не было. Тем более, как это осуществить голыми руками. Но и выбора не оставалось, так что придётся это понимание приобретать, причём, в спешном порядке. Гург яростно рыкнул и ринулся в атаку. От первого прыжка я увернулся, и даже успел дёрнуть монстра за хвост.

- Вы нанесли противнику 2 единицы урона, — мелькнуло системное сообщение.

Вот значит, как это работает. Для полной и безоговорочной победы надо всего лишь шестьдесят раз дёрнуть животину за хвост. От нарисовавшейся перспективы у меня задрожало веко. На дальнейшие переживания монстр времени не оставил. Он стремительно развернулся и прыгнул вновь. Мы сшиблись грудь в грудь. Дальнейший бой превратился в возню среди клубов пыли, летящей во все стороны травы, рычания, визгов и матерщины. Зверь кусался и драл меня когтями. Я бил его кулаками, пинался, дёргал за выступающие части тела и, при случае, тоже кусал.

Вы нанесли противнику 3 единицы урона. Вы нанесли 6 единиц урона, критический удар...

Противник нанёс вам 2 единицы урона, 1 единицу, 3 единицы урона...

Сообщения наплывали друг на друга, но читать их было некому. Гург не умел, а мне недосуг. Единственно, я понял, что наношу урона больше, чем противник и увеличил темп. В реале у меня здоровья бы не хватило, забить волчару кулаками до смерти, но здесь это вполне работает.

Вы нанесли противнику 4 единицы урона...

Гург дёрнулся и обмяк, а я без сил плюхнулся рядом. Над поверженным врагом проявилась табличка.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Первый бой» и одержали дебютную победу в мире Артана. Вы нанесли 120 единиц урона. Вы получили 9 баллов опыта. В награду вам достаётся Потрёпанный кошель, 50 медных монет и Топор новобранца. Забрать все? Выкинуть?

Я тебе выкину! Забрать всё и жалко, что мало. В рюкзаке звякнули монеты, табличка исчезла вместе с куполом и трупом Бешенного Гурга.

Э! Что за шутки, где мой топор? Драться на кулачках я больше не собираюсь! Раздражение от пропавшего трофея усиливалось ощущениями, словно действительно только что бился с настоящим волком. Тело исполосовано царапинами, места укусов болели и кровоточили. Бешенством бы ещё не заразиться. С разработчиков станется воплотить в виртуальную жизнь такую идею!

Успокоиться помогла Габриэлла. Нет, не так, как мне бы действительно хотелось, объяснила, просто. Словами.

- Не переживай, воин. Все полученные предметы уже в твоём рюкзаке. Открой интерфейс персонажа и убедись сам, — посоветовала она волнующим воображение голосом.

Щелчок пальцами, и на этот раз получилось, как надо — Женёк выполнил своё обещание. В ячейках рюкзака появилось изображение кошелька и топорика, я потянулся к последнему. В руку тут же удобно улеглось изогнутое отшлифованное топорище. Я деньгам так не радовался, как неказистому на вид оружию с растрескавшейся от времени рукоятью.

Топор новобранца. Оружие серого качества. Универсальное. Требования к уровню: нет. Урон: 2-4. Сила: + 3. Воля: + 3. Интуиция: + 3. Стойкость: + 3

Получается, я стал сильнее на указанные величины. То есть следующего гурга, не приведи господь, я смогу прибить в два раза шустрее. И если повезёт, то без тесного контакта. В носу до сих пор запах мокрой псины стоит и такое чувство, что вязаный шарф сожрал. Целиком. Я с ожесточением сплюнул и, переключившись на вкладку характеристик, действительно увидел возросшие статы. Как это скажется на практической стороне персонажа, пока непонятно, но всё равно хорошо. Вернул окно экипировки и заметил, что вместо нарядной белой ткани, чресла опоясывает грязная, дырявая тряпка.

Набедренная повязка новичка. Прочность 6 из 10.

Ещё две такие встречи с представителями местной фауны, и придётся ходить с голой жопой. И трясти писюном перед каждым встречным. Буквально. Так себе перспектива, на мой взгляд.

- До меня дошли слухи об увеличении популяции Бешенных Гургов. Оголодавшие звери держат в страхе округу и нападают на путников, — Габриэлла прервала мои размышления. — Возьмёшься помочь, воин?

Вы получили задание «Голодные звери». Уничтожьте 10 Бешенных Гургов, чтобы обезопасить путешественников. Принять? Отказаться?

Принять.

Я в панике закрутил головой, ожидая немедленной атаки сразу десятка волков, но обошлось. Монстров даже поблизости не оказалось. Лишь у подножья холма бродило несколько штук, подсвеченных красным. Чтобы игрок, взявшись за выполнение квеста, точно не ошибся. Пришлось спускаться к ним.

Напасть на монстра можно было двумя способами. Тупо, проявив агрессию, или через окошко интерфейса. Я выбрал первый. Подкрался, резко выпрыгнул вперёд и врезал по остроухой башке что было сил. С топором оказалось действительно проще. Не так эстетично, но точно проще. Плюс ко всему, критический урон стал проходить чаще. Разрабы переборщили с реализмом, и кровища хлестала фонтанами. На двадцать пятом ударе тварь угомонилась, а у меня остались рваные раны на левом предплечье и просевшая на две трети полоска жизни.

Выпавшие с монстра вещи я смахнул в рюкзак не глядя, и воодушевлённый успехом атаковал следующего. Не став дожидаться, пока восстановится уровень здоровья. За что и поплатился. Не тут же. Секунд через пять. Гург увернулся от топора и сомкнул челюсти на моём горле. В системном сообщении даже слов не было. Только цифры, непрекращающимся ручейком.

3…2…1…4…3….

И теми же темпами убывающее здоровье.

Да бог бы с ним, со здоровьем. Я реально испытал удушье. Перед глазами поплыли радужные круги, как те, что появляются в луже, случись пролить в воду солярку. Шею пронзила острая боль. Я чувствовал каждый зуб чудовища, впившийся в плоть, а смрадное дыхание добавляло страданий. Движения сделались вялыми, рука уже едва удерживала топор. Потеря сознания не заставила себя ждать, и я отключился.

Очнулся уже в кресле прототипа КВР. Облегчение, испытанное, когда я понял, где нахожусь, невозможно передать словами. Но с возвращением в реальность, последствия стычки с нарисованным монстром никуда не исчезли. Задумываться над такой нестыковкой я не стал, потому что был занят. Дышал. Вернее пытался дышать.

Виртуальная реальность оказалась реальнее настоящей. Спазмированное горло отказывалось пропускать воздух, малейшее движение сопровождалось болью. Хотелось отлупить того, кто эту хрень придумал и пить. Пить больше. Но говорить я, как оказалось, тоже не мог. Пришлось уподобиться волку из мультфильма «Ну, погоди!» и выразить своё желание характерными жестами. После чего захотелось отлупить ещё и Веника из-за его тупости и недогадливости. Наконец у меня в руках оказался стакан с вожделенной жидкостью, и я сделал судорожный глоток.

- Женёк, сука, что это было? — просипел я, когда стало немного легче.

- Не кипишуй, Вов, сейчас всё исправим, — бросил тот, не отрывая глаз от монитора.

Евгений действительно что-то исправлял, бешено молотя пальцами по клавишам, но меня сейчас это не сильно успокаивало. Загнуться в игре, в мои ближайшие планы как-то не входило, и было бы неплохо выяснить причину неприятного казуса. Дабы исключить повторение в будущем.

- Легко сказать, не кипишуй! Ты в курсе, что я чуть не сдох там, — горло вновь перехватил спазм, заставляя закашляться.

- Да всё, всё, успокойся. Просто настройки чувствительности были выставлены на максимум. Никто не ожидал такого эффекта. Я уже почти всё сделал, — с извиняющимися интонациями объяснил суть проблемы программист.

Понятно, что он ни в чём особенно не виноват. Ему верхнее руководство план действий спускает. Да и само слово «эксперимент» подразумевает ошибки, неудачи и определённые риски. Вот только как-то не думалось, что все риски окажутся моими. Причём, непосредственно опасными для здоровья.

Пока приходил в себя, совершенно случайным образом выяснил, что не один попал под раздачу. Когда мозг пришёл к выводу что организму не угрожает смертельная опасность, и смог воспринимать стороннюю информацию, я понял, что всё это время слышу заполошные крики, матерную ругань и чувствую мерзкий запах.

- Фу! Чем это так несёт, — сморщился я с отвращением.

Нет, чем воняло, я вполне отдавал себе в этом отчёт. Смрад человеческих испражнений сложно перепутать с чем-нибудь другим. Больше интересовал вопрос, откуда в почти стерильном царстве цифровых технологий появилось амбре общественного туалета. Судя по интенсивности, в разгар эпидемии дизентерии.

- Это четвёртый от страха обделался, — хихикнул технарь, а медик злорадно осклабился, — жидко. У них даже аппаратура коротнула. Теперь, как пить дать, отстанут от графика.

Четвёртый — это Бомж. А то, что обосрался, так ничего удивительного здесь нет. Оказавшись в человеческих условиях и дорвавшись до бесплатной еды, он начал жрать, как не в себя. Вот уж удружил, так удружил. Перегоревшие детали-то технический персонал заменит, а как они это всё отмывать будут?

А ещё я догадался, что команды конкурируют друг с другом. Возможно, что их успехи или неудачи выражаются в материальной форме. Иначе сложно объяснить такую реакцию парней. Наблюдение мимолётное, но вполне пригодное для практического применения. Даёт испытуемому почву для манипуляций испытателями. Надо при случае попробовать, чтобы убедиться в правильности выводов.

- Ну, что, я закончил, — возвестил Евгений, — Готов вернуться, Вов?

Если честно, то нет. Не готов. Но и деваться не куда. Поэтому я просто кивнул и откинулся на подголовник...

... Поражение. Вас убил Бешенный Гург.

Системное сообщение, будто специально меня дожидалось и истаяло, едва я снова оказался в игре.

- Держи, — окликнула меня Габриэлла, словно ничего необычного не произошло.

- Что это? — я протянул руку.

- Еда, — охотно пояснила девушка, — При использовании мгновенно восполняет уровень жизни. Если сделать вот так, то будет активироваться автоматически, перед каждым новым боем.

Вы получили Сочную Морковь.

В рюкзаке появилась связка оранжевых корнеплодов, с циферкой десять, обозначающей количество и галочкой автоупотребления в нижнем углу. Очевидно, полезная штука. Особенно, когда предстоит череда боёв. Посмотрим, как это дело работает.

Следующему гургу я сначала отрубил хвост, а сам чуть не захлебнулся от яркого морковного вкуса и переполнившей рот слюны. Едва успел отплеваться, иначе бы снова продул. Монстр пару раз полоснул меня клыками, но потом упустил инициативу. Прикончить его удалось критическим ударом, практически отделив голову от туловища.

Когда принцип боёв стал понятен, дело пошло как по накатанному. Главное, успеть, что-нибудь отсечь, в самом начале. Ухо, хвост, нос — неважно. Важно, чтобы кровоточащая рана ослабляла противника постоянным уроном. А потом долбить топором изо всей силы — так чаще выпадает крит. Сам я, конечно, тоже пропускал, но уже гораздо меньше, чем в первой схватке. Счёт монстрам был давно потерян, гормоны кипели в крови, заставляя забыть о месте и времени. Баллы опыта, монеты, вещи, всё казалось не важным. Организм требовал встряски, наглядно показывая, что такое адреналиновая наркомания. Новая победа и система разродилась очередным сообщением. Не в смысле — следующим по порядку, а в трактовке — доселе невиданным. Если точнее, то не одним, а целыми двумя, не считая уведомления о победе над десятым монстром. Но его я скрыл привычным уже жестом.

Вы выполнили задание «Голодные звери». В награду вам достаётся 35 баллов опыта, Щит новобранца и 2 монеты серебром.

Что-то здесь не балуют денежным вознаграждением. Впрочем, цен я пока не знаю и монеты мне ни к чему, а вот щит придётся в самый раз. Круглый, сбитый из досок в палец толщиной, предмет красотой не поражал, но зато увеличивал показатели. Воля, стойкость, интуиция и сила возросли сразу на четыре единицы. Я довольно кивнул и перевёл внимание на следующее сообщение.

Поздравляем, вы получили свой первый уровень. Награда — 5 серебряных монет. Вам доступны новые предметы и бижутерия, подробный список можно посмотреть в разделе «знания».

Конечно, посмотрю, когда время будет, а пока мне интересно, что в рюкзак с монстров нападало. В запарке драки, немного не до того было, а сейчас глянуть в самый раз. Наверное, в каждом взрослом сидит ребёнок, потому что окно рюкзака я открывал с затаённым ожиданием чуда.

Заполненных ячеек прибавилось. С назначением флаконов с янтарной жидкостью и неким подобием ёлочного шарика голубого цвета я решил разобраться позже и сразу перешёл к понятному. Штаны новобранца. От дальнейшего изучения предметов меня отвлекло игровое сообщение.

Набедренная повязка новичка окончательно изветшала и пришла в полную негодность.

Полная негодность проявила себя исчезнувшей с бёдер тканью и оголившимися чреслами. Выходит, если бы сейчас мне не выпали штаны, то, в самом деле, пришлось продолжать приключения, сверкая филейной частью? Нормально. Хотя могу заявить без ложной скромности, что я и с голым задом — красавчик, а в штанах, так вообще «прынц». Но шутки шутками, а одеться для приличия не помешает.

Иконка предмета переместилась из рюкзака в опустевшую ячейку экипировки, и ноги облегла плотная кожа, усиленная на коленях и бёдрах дополнительными накладками. Такую прокусить, надо постараться. Очень хорошо! Я покрутился, рассматривая, как села обновка, и остался доволен. Как не быть довольным, когда кроме приятного чувства защищённости, штаны добавили четыре единицы к силе, одиннадцать к интуиции, а к живучести, вообще целых двадцать пять.

Следующим, выпавшим из гургов предметом, оказались Боевые Сапоги. Как водится, новобранца. Я без сожаления скинул сандалии, поскольку считал такой вид обуви неприличным для серьёзного мужчины, и переобулся. Сапоги пришлось надевать на голые ноги, потому что ни портянок, ни хотя бы носков, игровая реальность не предлагала. Хотелось надеяться, что разработчики вместе с этой деталью забыли про натёртости и кровавые мозоли. Очень хотелось. Впрочем, война план покажет, а пока новая обувь даже нигде не жала.

Боевые сапоги новобранца. Амуниция серого качества. Универсальное. Без ограничений к использованию. +14 к Воле, +4 к Силе, +5 к Живучести.

Довольно постучав каблуком о каблук, я перешёл к общему обзору произошедших изменений. В новом обмундировании персонаж со стороны напоминал скорее адепта садо-мазохических удовольствий, нежели новобранца, воина, или как там ещё меня называли. Но это мелочи и вопрос вкусовщины, суть в качестве характеристик. Картина сложилась следующим образом.

Живучесть: 175

Бодрость: 6

Сила: 25

Урон: 6-12

Интуиция: 26

Стойкость: 12

Воля: 28

Мудрость, доблесть и героизм по-прежнему сопровождались нулями, а таинственные репутации так и остались недоступными. Для получения следующего уровня нужно получить двести баллов опыта, сорок три из которых у меня уже было. Если верить шкале индикатора, на пятую часть заполненной изумрудной зеленью. По сравнению с самыми первыми шагами в игре, я, вообще, чувствовал себя «имбой». Что означает само слово, узнал несколько позже, но чувствовал себя именно так и никак иначе. Словно из качалки вышел после второго занятия. Мускулатуры ещё нет и в помине, но руки уже в стороны. И походка вразвалочку. Кто в теме, тот знает.

- Пойдём, Десятый. Познакомлю тебя кое с кем, — звук голоса Габриэллы прервал горделивое самолюбование и вернул в мир игры. — А по дороге расскажу о новых предметах и научу, как ими пользоваться.

- Пойдём.

Учиться новому я всегда готов. И в плане общего развития полезно, и дедушка Ленин завещал. Эх, никак не похоронят бедолагу по-человечески. Да и повода для общения с виртуальной красавицей искать не придётся. Как она говорит, как двигается... Я споткнулся о подвернувшийся камень и чуть не покатился кубарем. Заодно и сапоги обновил. В сандаликах, пальцы точно отшиб бы. Габриэлла отметила мой кульбит довольным хихиканьем, а затем принялась просвещать.

- Это, — над её ладонью возникло изображение небольшой гранённой бутылочки, — эликсир выносливости.

- Выдержанный коньяк цветом напоминает, — поделился я впечатлением в ответ.

- Средство позволяет увеличить максимальный уровень здоровья на тридцать шесть процентов. Снадобье длительного действия, по истечении срока, можно употребить ещё раз.

- Хорошая вещь, полезная, — согласно кивнул я.

Сосредоточиться мне удавалось с трудом, потому что Габриэлла опять шла впереди, указывая дорогу. Плавные движения и колыхания задних окружностей её тела оказывали поистине гипнотическое действие. Штанишки стали ощутимо поджимать, и я пытался отвлечься, вставляя реплики по ходу лекции.

- Эликсир жизни. Этот пей, сколько влезет. Действует моментально и восполняет здоровье на двадцать четыре процента от исходных значений, — изображение над ладошкой девушки сменилось склянкой с рубиновой жидкостью.

- На колбу для химических опытов похоже, — вставил я свои «три копейки», пытаясь не смотреть на спину Габриэллы.

Да кого я обманываю! Конечно, смотрел я немного ниже.

- Это, — Габриэлла, не оборачиваясь, показала голубой шар, принятый мною за новогоднее украшение, — Магическая Сфера Усиления. Конкретно эта повышает силу физического удара на треть. То есть с твоими характеристиками, при использовании сферы силы, ты можешь нанести до восемнадцати единиц урона. А в случае критического удара, все тридцать шесть.

- А как всеми этими ништяками пользоваться? — загорелся я в предвкушении новых возможностей.

- Как пользоваться? — Габриэлла, скорее всего, не поняла, что означает формулировка «ништяки», но общий смысл уловила. — Очень просто. На поясе есть специальные карманы. Слева — для эликсиров, справа для сфер. Шары усиления сразу ставь на автоматическое применение. И запомни, эликсиры можно применять лишь в боевой локации и ровно столько, сколько окажется у тебя на ремне. Те, что в рюкзаке, ты даже достать не сможешь, не то, чтобы воспользоваться. Уяснил?

- Уяснил, спасибо, — поблагодарил я и принялся рассовывать новые приблуды в поясные ячейки.

Так, эликсиры — слева, усилки — справа. Влезло пять банок. Так-то бутылок, конечно, но мне почему-то показалось удобнее называть ёмкости банками. Одна с эликсиром выносливости и четыре с рубиновой жидкостью. Сферы уместились все, что были в рюкзаке. Что-то около тридцати штук, и места ещё оставалось немеряно. Суй и суй. Жаль только, что нечего.

Мы шли по направлению к городу. Не по дороге — так изрядный крюк получался, а срезали прямо через поле. Габриэлла молчала, я размышлял над вывертами судьбы. До ворот оставалось ещё прилично, поэтому времени подумать хватало...

Твою мать! Время было, спокойствия не было! До слуха донеслись заполошные женские вопли, смешавшиеся с яростным рычанием. Рассмотреть подробности мешали кусты, и я поспешил их обогнуть.

Под мутным куполом боевой локации билась знакомая троица. Ошибиться невозможно, потому что вряд ли кто ещё окажется настолько отважным, чтобы примерить на себя образ Тётки. Собственно, она одна и дралась. Сразу с тремя Бешенными гургами. Милашка с Колючкой лежали в высокой траве без движения. Пришлось отложить прогулку и вмешаться. Мужчина я в конце концов, или мимо проходил? Впрочем, оба обстоятельства совпали.

Хотите присоединиться к бою и помочь Мрачной Леди?

Какой ещё Мрачной Леди? А-а-а, я забыл, что здесь себя можно как угодно называть. Да, хочу. И побыстрее. Тётка держалась из последних сил, стремительно теряя здоровье. Размениваться на приветствия времени не было, да я и не стал. Врезал щитом по морде одному гургу, пнул в бок другого, третьему досталось топором по голове. Звери не вытерпели такой бесцеремонности и переключились на нового противника. Очень вовремя. Тётка с почти полностью почерневшей полоской жизни, тяжело опустилась на колено, с натугой переводя дух.

Это был первый бой на новом уровне, и я прочувствовал возросшие статы в полной мере. Каждый удар отнимал у противника минимум пятнадцать пунктов здоровья, криты выпадали через два раза на третий, а то и несколько раз кряду. Уворачиваться стало ощутимо легче, а щит помогал блокировать и отбивать атаки. Очевидно, сыграла свою роль и магическая усилилка. Как эта хрень работала, я даже задумываться не хотел, но вокруг меня мерцала еле видная синяя дымка.

И всё равно, трое на одного, это слишком много. Сука! Не трое — четверо! Нападение сзади я откровенно прозевал. Новый участник нашего междусобойчика вынырнул из кустов и вырвал мне из плеча кусок мяса. Больно, млять! Откуда ты только взялся, псина сутулая! Полоска здоровья просела на четверть, и ситуация перестала мне нравиться. Раньше всё было предельно ясно. Один бой — один противник. А девки умудрились сцепиться сразу с тремя. Причём, сами благополучно слились, а мне оставили расхлёбывать. Реальность виртуальная, а болевые ощущения, как настоящие. Да что там «как»! Самые, что ни на есть настоящие! Не знаю, что там Женёк уменьшал, но если и стало легче, то не намного.

Хотя пенять нужно на себя. Сам влез, никто не просил. А значит и выгребать самому придётся. Или погибнуть геройской смертью, но этот вариант я рассматривал в последнюю очередь.

Гургам оказалось по хрен, чего я там рассматривал. Они атаковали непрерывно, и даже удар в щит снимал с меня единичку, жизни. Если срочно чего-нибудь не придумать, мне кранты. Етит твою мать, как можно про такое забыть? Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, волки ринулись следом, но я успел. Пустые склянки полетели в сторону одна за другой.

Выносливость чуть не задушила отвратительным вкусом сивухи, а жизнь «порадовала» букетом скисшего гранатового сока. Надо будет сказать парням, чтобы поработали над передачей вкуса. Пока у них только с морковкой нормально получилось. Но как бы там ни было, зелья сработали. Сначала полоска жизни прыгнула до двухсот тридцати пяти пунктов, а следом почти до конца заполнилась красным. Боль в ранах притупилась, усталость словно веником смахнули, былую растерянность сменил весёлый задор. Теперь развлечёмся!

Когда упал последний монстр у меня ещё одна полная банка осталась. И всего две усилилки. Купол боевой локации растворился, фигуры в траве вяло зашевелились, Тётка кинулась к ним, а я принялся изучать системное сообщение.

Поздравляем! Вы одержали невообразимую победу. Вы нанесли 406 единиц урона. В награду вы получаете 28 баллов опыта. Вам достаются трофеи: Увесистый Посох Новобранца, Простая Булава Новобранца, 3 серебряные монеты, 15 шаров магического усиления, 4 Сочных Моркови.

- И какого ты влез? Мы из-за тебя задание не выполнили! — раздался сзади раздражённый голос, судя по тембру и содержанию фразы — Колючкин.

Это, значит, мне вместо спасибо. Я смёл вещи в рюкзак, развернулся, чтобы достойно ответить, но запнулся на полуслове. И, ей богу, было от чего. Вместо и без того куцей юбчонки, на Колючке остался жалкий клочок ткани. Спереди. Этакий микрофартучек, с трудом скрывавший то, что должен скрывать. Обрывки топа и вовсе больше показывали, чем прятали. А у Милашки и того не было, выше пояса она оказалась полностью обнажённой. Девушка заметила это одновременно со мной, ойкнула и стыдливо прикрылась руками. На Тётку я старался не смотреть, чтобы не заработать психологической травмы. Увидеть её голой, это последнее, чего я хотел в этой жизни. И в виртуальной тоже.

На самом деля, зря я боялся. Всё оказалось вполне пристойно. Сейчас про Тётку разговор идёт. Скорее всего сказалось, что она не погибла в бою. Одежда на ней выглядела изрядно потрёпанной, но её было достаточно, чтобы не заплакать кровавыми слезами. За что я был безумно благодарен судьбе, или кого там нужно благодарить. От нежданной радости я преисполнился великодушием и решил сделать третьей девушке подарок.

Увесистый Посох Новобранца. Оружие серого качества. Универсальное. Двуручное. Без ограничений к использованию. Урон: 8-10. + 6 к Силе, + 6 к Воле, + 6 к Интуиции, + 6 к Стойкости.

Решил-то я решил, только не знал, как это сделать. Пока получалось только тыкать палкой в её сторону, что могли истолковать превратно.

- Окно торговли и обмена, — выручил Габриэллин шёпот, — вызови. Просто внимательно посмотри на неё.

Я старательно прищурился, и между нами появилось окошко обмена. Скорее, даже на разворот книги похожий. Или на тетрадь в крупную клеточку. Слева заголовок: Десятый, справа — Зойка. Ну да, «давайте назовём кошку кошкой». Я улыбнулся Зойкиной фантазии и поместил посох в нужную клетку.

Продать, обменять, подарить?

Подарить.

Оружие новобранца перепрыгнуло на другую сторону книги и через секунду оказалось у Зойки в руках.

- Спасибо большое, — обрадованная Тётка сноровисто похлопала дубиной по ладони.

Понравился значит подарок. Ну и на здоровье. Булаву я отдал Милашке. Отчасти, чтобы сделать девушке приятное, отчасти, чтобы она оторвала хотя бы одну руку от груди, когда станет принимать презент. А Колючке хренушки. Ничего не получит. Злая она и противная, хоть в игре и выглядит крайне привлекательной особой.

- Всё, досвидос, дальше сами. Можете не благодарить, — вскинул я руку в прощальном жесте и развернулся, — Пошли, Габриэлла, с кем ты там меня хотела познакомить.

Сзади послышались торопливые шажочки.

- Владимир, извините, не знаю, как вас по отчеству, а можно я с вами?