Подопытная крыса

Глава 1

Цены на дизельное топливо поднялись третий раз за два месяца.

Доллар обновил полугодовой максимум.

Президент поручил увеличить ввоз продукции из других стран для стабилизации цен.

По данным Госкомстата в России за прошедший квартал закрылось 1023 предприятия малого и среднего бизнеса.

Из заголовков новостной ленты.

Щёлкнула клавиша и прежние ощущения исчезли полностью. Совершенное отсутствие чего-либо-то. Ни света, ни звуков, ни запахов, ни тяготения.

Через несколько мгновений заиграла, набирая громкость, героическая музыка, чернота осыпалась самоцветными кристаллами и собралась словами.

Две Империи

Не успел я моргнуть, буквы растворились вместе с фоном, оставляя меня в степи у подножия горного кряжа. Ветер трепал волосы, запах полыни щекотал нос, голые пятки чувствовали каждую колючку.

Многоголосый вопль сотряс воздух. Я вздрогнул, завертел головой.

Мать моя, это не просто поле! Это поле боя!

Навстречу друг другу неслись толпы всадников верхом на невероятных скакунах. Справа — под кумачовыми стягами, слева — под лазоревыми. И я только сейчас осознал, что нахожусь как раз посередине. Между молотом и наковальней. И стоять на месте — смерти подобно!

Бежать! Понять бы ещё куда...

В глубине сознания я понимал, что это всего лишь иллюзия, но инстинкты не верили и заставляли бежать дальше. По ногам хлестала трава, в стопы больно впивались камни, лёгкие работали как кузнечные меха. Я бежал изо всех сил, но расстояние между соперниками сокращалось с каждой секундой. Крики раздавались так близко, что закладывало уши.

Быстрее я просто не мог, а всадники уже метнули первые дротики. Мимо пролетело копьё, от двух шипастых шаров на цепи пришлось уклоняться. Запнувшись о случайный булыжник, я чуть не покатился кубарем, едва удержал равновесие и полетел дальше. Мне осталось всего ничего, чтобы выскочить из тисков…

Всадники оказались быстрее.

Два кошмарных чудовища столкнулись грудь в грудь и расплющили меня в лепёшку.

Я заорал от ужаса и боли.

Ещё один предсмертный вопль затерялся в шуме сражения.

- Млять, что это было?! — я вывернулся из кресла, судорожно срывая с себя провода.

- Рекламный трейлер, — улыбнулся чувак в сером халате. — Здорово, правда?!

- Я бы так не сказал…

***

Я опрокинул стакан, закусил огурцом, налил снова.

Эх, судьба моя бекова…

В старой голливудской комедии был такой бар — «Зелёная тоска». Вот и со мной сейчас происходило практически то же. Тягучая, безысходная, зеленее зелёных соплей тоска. И я её топил. В водке. Уже второй месяц. Правда, без особого успеха, но зато с завидным упорством.

Удавиться мне, что ли? Шнур от унитазного бачка вполне подошёл бы. Но нет, гадостно это, неправильно. Да и зачем, когда я, по сути, заново родился. В том смысле, что стою на пороге новой жизни, голый и беспомощный, как младенец.

Я выпил, на этот раз не закусывая. Поморщился, замер на пару минут… Вроде отпустило — вешаться расхотелось. Налил ещё.

Тридцать пять лет жизни псу под хвост. Бизнес потерял, друзья отвернулись, имущество ушло с молотка. Жена бросила. Сбежала, кстати, со всеми деньгами. Курва. Что-то осталось, конечно, но это жалкие крохи. На месяц жизни не хватит, даже такой.

Я обвёл мутным взглядом своё обиталище.

Убогая хрущоба. Выцветшие обои, продавленный диван, голый патрон с пыльной лампочкой. Древний холодильник то и дело заходился в судорогах, заставляя вздрагивать и меня. Совмещённый санузел я вообще старался посещать лишь по крайней нужде, очень уж уныло тот выглядел.

Или всё-таки удавиться?

Нет, с этим успею, лучше поищу работу. Я выпил, занюхал рукавом и открыл ноутбук — единственное средство общения с внешним миром.

Экран высветил стартовую страницу. Я переместил курсор в поисковую строку, набил текст:

Работа вакансии

Поглядим, что тут нам предлагают.

Руководящие должности я не рассматривал принципиально. Оплата труда там симпатичная, но нет. Синекуры не будет, а остальное на хрен не сдалось. Все эти заместители, помощники, ассистенты, только звучат заманчиво, на деле горбатить придётся больше чем у станка. И вдобавок нести ответственность. От года условно до восьми общего режима, смотря в какой жир залезешь ногами. А за кого-то сидеть… Увольте, я ещё от своих проблем не отдышался. Да и о каком руководстве может идти речь, когда только что просрал собственное дело.

Да что там дело, жизнь я свою просрал! Богатую успешную жизнь. Но что уж теперь сожалеть, нужно как-то новую строить.

Так что начну я, пожалуй, но поближе к земле... Твою мать, как на эту зарплату люди живут?! Честное слово, мне было бы стыдно предлагать такие деньги! Но в том-то и дело, что я сейчас по другую сторону. Пролетарий, как он есть. Во всех смыслах.

Вакансия дня. Буфетчик. Зарплата 13500-15000. Обязанности: Оформление и сервировка столов, выдача готовых блюд на раздаче. Требования: Ответственность, внимательность. Наличие санитарной книжки. Условия: Гибкий график работы, соцпакет.

Вот уж действительно, не соврали, только на день и хватит. Хотя я в своё время и больше тратил.

Уважаемые соискатели, приглашаем вас на вакансию: продавец-кассир в сеть супермаркетов. Зарплата от 21000 до 23000 (оплачивается каждый час). Выплата два раза в месяц (аванс и зарплата). Обязанности…

Дальше я читать не стал. Во-первых, список обязанностей не соответствовал обещанному вознаграждению, а во-вторых, размер оплаты не устраивал. И к тому же, если наниматель обещает оплачивать каждый час, то делать он этого точно не собирается.

Менеджер по обучению и развитию персонала. Зарплата от 30000 до 30000 (до вычета налогов)…

Это вообще шедевр. Работодатель даже не подумал обозначить перспективы роста. А потом, сколько они собираются налогов выставлять? Не, сразу на хрен.

Чем больше объявлений смотрел, тем ниже падало настроение. Курьер, доставщик, экспедитор... Много работы за мало денег, но везде обещают соцпакет и карьерный рост. По-любому обманут.

Пришлите своё резюме...

Твою ж мать! Кому сдались мои навыки руководства на должности грузчика? Или торгового агента? А может быть им завхоз нужен с высшим образованием? Не, кому-то, возможно, и нужен, но я таких не встречал.

Необходимо пройти собеседование у нашего HR-менеджера...

Ну вот этого я точно делать не буду. Ручку ему продавать? Или рассказывать о желаемой зарплате? Вы столько сами не зарабатываете, сколько я хочу! Кем себя вижу через пять лет? Да ни кем, сука не вижу! Потому что я к вам не устроюсь ни под каким соусом!

Я лучше в таксисты пойду! Там, по крайней мере, график свободный и машина всегда под жопой!

Ох, чего-то я разнервничался...

Я отодвинул ноут и взялся за стакан, опрокинул, зажевал колбасой и вышел на балкон. Покурить. Пока дымил сигаретой, успокоился, да и алкоголь работал вовсю, так что вернулся на позитиве. И уже хотел закрыть бесполезные вкладки, как моё внимание привлекла мигающая реклама.

Требуются добровольцы для участия в научном эксперименте. Для предварительной заявки перейдите по ссылке для заполнения специальной формы.

Будь я трезвым, отправил бы объявление в спам и через минуту забыл. Забил? Да всё вместе. И забыл, и забил бы. Но я трезвым не был. Опять же, любопытство проснулось — везде ищут людей для тупых занятий, а тут научный эксперимент. Научный, мать его!

Я тронул пальцем тачпад — открылось интерактивное окно.

Обычная анкета, ничего специального. Фамилия, имя, отчество. Возраст. Образование. Состояние здоровья. Текущее место работы. Контактная информация. Абсолютно стандартный перечень вопросов, разве что семейному положению уделялось особое внимание. Жена, дети, родственники ближайшие, родственники дальние, где живут, чем занимаются.

Странно немного, но почему бы и нет? И я заклацал клавишами клавиатуры.

Ракитин Владимир Анатольевич, тридцать пять лет, высшее, здоров, безработный, к уголовной ответственности не привлекался. А дальше жирные прочерки. Нет у меня ни жены, ни детей, ни родственников. Ни в России, ни за границей. По крайней мере, тех, кого волнует моё существование.

Курсор скакал с графы на графу, клавиша ввода нажалась машинально, и анкета вдруг ушла адресату с хлюпающим звуком оповещения. Я её даже проверить на возможные ошибки не успел.

Ответ пришёл тут же. Минуты не прошло, как на вкладке почтового сервиса появился значок нового сообщения. Шустрые, однако, ребята! Палец на тачпаде снова дёрнулся, открылась папка входящих писем.

Уважаемый соискатель, поздравляем, ваша заявка одобрена. В ближайшее время с вами свяжутся наши специалисты и проинструктируют о дальнейших действиях. Детали участия в проекте обсудим на собеседовании. Всего хорошего и до встречи.

Подпись там тоже стояла, но какая, убей — не вспомню. К тому времени меня уже плющило не по-детски. Странно, вроде выпил немного, почему так спать хочется?

С этой мыслью я упал на диван и уснул мёртвым сном. Сразу, как коснулся подушки.

Следующее утро началось не с кофе. Организм требовал очищения от вчерашнего алкоголя, и я оседлал белый камень где-то на час. Почувствовал себя лучше, но остальной моцион отложил на потом — атмосфера не располагала к длительному пребыванию.

Впрочем, торопиться мне некуда, и я принялся готовить завтрак. Крепкий сладкий чай и бутерброды с остатками вчерашней колбасы. Пока канителился с нехитрой готовкой, успел порадоваться самочувствию. Похмелье, конечно, было, но в щадящем режиме. В очень щадящем…

Свистнул закипевший чайник, подавая сигнал к приёму пищи.

Вызов смартфона прозвучал так неожиданно, что я чуть не подавился. Кому я в такую рань понадобился? Телефонный звонок с утра, это всегда не к добру, а уж сейчас-то и подавно. Вряд ли кто побеспокоит с предложением денег или посильной помощи. Как ни печально признавать, я — отработанный материал и никому больше не интересен.

Я мазнул пальцем по зелёной иконке.

Наверное, номером ошиблись, но чем чёрт не шутит...

- Владимир Анатольевич? — официальный женский голос доказал обратное.

- Внимательно слушаю, — привычку не говорить «да» в ответ я выработал давно.

- Вы вчера отправляли заявку на участие в проекте…

Участие? В проекте? В каком? Ах да, какую-то анкету я вчера заполнял.

Девушка между тем продолжала:

- Хочу подтвердить, что заявка одобрена, и мы ждём вас на собеседовании. Вы не поменяли решение? Нет? Отлично. Тогда наши сотрудники заедут за вами в течение дня.

Её вопросы не подразумевали ответов. Меня просто информировали. Но вольное обращение с чужим… с моим временем вызвало возмущение.

- Эй, а поточнее?!

В ответ послышался короткий гудок отбоя. Собеседница положила трубку. Как в том анекдоте: ни тебе «здрасьте», ни нам до свидания. Выплюнула необходимую информацию и отключилась. А я разозлился.

В течение дня!.. А если у меня были планы, если мне некогда? Если…

Эх, в том-то и фишка, что нет. Дел у меня никаких, а времени вагон, так что буду ждать. Молча и терпеливо, но может, чего и выгорит. Вряд ли стоящее, но я ничего не теряю. Да и проветрюсь для разнообразия. Развеюсь. Тем более, сами отвезут. Нужно только вид прежний вернуть, а то запустил себя дальше некуда.

Из ванны я вышел посвежевшим, помолодевшим и чисто выбритым. И — давно позабытое чувство, — даже сам себе нравился. От последствий затянувшейся пьянки один только душ не избавит, но в зеркале я выглядел вполне прилично. По крайней мере, лучше, чем себя чувствовал. Осталось подобрать гардероб.

С этим как раз проблем не возникло. Шмотья из прошлой жизни у меня набралось предостаточно. Разного, но галстук и деловой костюм я отложил в сторонку, не хотел показывать лишнюю заинтересованность. Выбрал джинсы, рубашку и спортивный пиджак. Их и гладить не надо, достал из любой жопы, надел и пошёл. На ноги — замшевые мокасины. Всё, готов, теперь только ждать, когда за мной приедут.

Скоротать время решил за сигаретой. Вышел на балкон, прикурил и от нечего делать принялся глазеть по сторонам. Старый двор советских времён, зажатый между пятиэтажных коробок. Старое всё: дома, деревья, машины и даже люди. У подъезда на лавочке две бабки моют кому-то кости. Пожилой мужик ковыряется в двигателе лохматой «шестёрки». Компания местных булдырей считает мелочь на бутылку портвейна...

А вот это, похоже, по мою душу приехали.

К дому подкатил новенький минивэн с затонированными наглухо стёклами. Из автомобиля выскочили двое в дешёвых костюмах, деловито осмотрелись и нырнули в подъезд. Точно за мной. Я бросил бычок в консервную банку и поспешил встречать гостей.

Противный звонок застал меня уже у двери. Я открыл, и парочка из машины оказалась в коридорчике. Один — мелкий, тщедушный и суетливый, второй — высокий, мощный и суровый.

О, как! У них за соискателями с охраной приезжают? Или это мелкого берегут, чтобы по хлебалу не выхватил? Он даже на вид бесит, аж кулаки чешутся. Не люблю людей подобного склада, но сейчас моё мнение мало кому интересно. Не та ситуация.

Очевидно, сдержаться не получилось. Хоть я и старался, но что-то проскочило во взгляде, и здоровяк это заметил. Заметил, напрягся и внимательно на меня посмотрел. Интересно, отчего он так нервничает?

- Владимир Анатольевич? — вежливо уточнил мелкий.

Этот, похоже, главный в этом тандеме.

- Глупо отрицать, — я сделал приглашающий жест. — Пройдёте?

- Нет, спасибо, — отказался собеседник. — Если вы готовы, то лучше поедем. Дорога неблизкая, а вас уже ждут.

Лишних вопросов я задавать не стал. Зачем? Кроме авторов объявления приехать ко мне никто не мог.

Поехали, — я равнодушно пожал плечами.

Проверил по карманам ключи, телефон, документы, взял сигареты со столика и указал гостям на дверь.

Когда я вышел из подъезда, бабки получили новую тему для сплетен.

- Гля-кось, за этим-то на какой машине приехали, — зашептала одна другой на ухо.

- Бандиты, поди, — с видом знатока закивала вторая.

Их замечания я пропустил мимо ушей и первым уселся в машину. Следом влезли сопровождающие. Сдвижная дверь шумно захлопнулась, и водитель тут же нажал педаль акселератора. Минивэн тронулся, а я уставился в окно. Разговаривать с этими типами мне не хотелось.

Не хотелось, но пришлось. Оказалось, стёкла изнутри оклеили непрозрачной чёрной плёнкой. Они бы ещё изолентой окна залепили, или, вообще, рубероидом. Клоуны, млять!

Я давно никуда не выбирался и хотел поглазеть на городскую суету, но, похоже, планы мне обломали. И настроение тоже испортили.

- А чего вы окна битумом не закрасили? — не смог я скрыть раздражения в голосе.

- Секретность у нас, Владимир Анатольевич, — охотно пояснил вертлявый, — придётся потерпеть. Приношу извинения за вре́менные неудобства.

И с чего он такой вежливый? А может, это я от людей отвык. Да, наверное, нервы у меня ни к чёрту, кидаюсь как цепной пёс по малейшему поводу.

- Ладно, потерплю, — недовольно буркнул я и вытащил из кармана смартфон.

Приложение «Судоку» — отличная убивалка времени. Специально скачал, для таких случаев.

- А вот это я заберу.

Здоровила выхватил телефон из пальцев без предупреждения.

- Вы ухи переели, парни? — я набычился и сжал кулаки.

Громилу я вряд ли уделаю, но пару раз заехать по наглой роже смогу. И мелкому разок. Ему точно хватит.

Но не пришлось.

- Успокойтесь, Владимир Анатольевич. Мой коллега действует сугубо в рамках циркуляра о строжайшей секретности. Смартфон мы вам вернём, но всё время нахождения на режимном объекте он будет изъят, — субтильный тип развёл руками в извиняющемся жесте. — Это моя недоработка, что вас не предупредили заранее. Ещё раз извините и располагайтесь поудобнее. Ехать будем долго.

Я не стал настаивать и постарался успокоиться. Ситуация разонравилась окончательно, приподнятое с утра настроение тоже, но и деваться мне некуда. Если сказал «а», нужно говорить «б», да и любопытно было, чем дело закончится. Вскоре меня укачало, и я не заметил, как уснул.