Подопытная крыса

Глава 8

Дорогие друзья! Сегодня произойдут изменения в списке доступных платёжных систем игры «Две Империи». К пластиковым картам и КИВИ-кошельку добавятся мобильные приложения и Веб-мани. Банкирские дома Ардара и Бесталлии рады помочь вам обрести доспехи и оружие небывалой мощи.

Все новости игрового мира "Две Империи".

Шли стенка на стенку, без премудростей. Мне достался Ботаник, и клянусь, я увидел на лице Гопника облегчение. Это ты погоди радоваться, до тебя тоже руки дойдут. Зелье выносливости одарило обычным сивушным вкусом, полоска здоровья скакнула вперёд. Хрен ли тянуть, начали!

Ударом, обрушившимся на противника, можно было голову вбить до малого таза, но тот только ойкнул, пошатнулся и ударил в ответ.

Вы нанесли врагу 98 единиц урона. Враг нанёс вам 56 единиц урона.

Арифметика в мою пользу, очень хорошо, продолжаем разговор. Чтобы нагибать, одной звероподобной внешности бывает недостаточно, дружище, мозги ещё нужны. А ты, хоть и Ботаник, особой сообразительностью не отличаешься. Даже эликсиров не взял с собой, хотя стоило бы. Несостоявшийся «нагибатор» слился через четыре удара, оставив мне просаженную на две трети шкалу здоровья и болевые ощущения в местах, куда приходился его топор. Я хлебнул зелья жизни и едва смог увернуться от атаки слева.

Гопник полностью оправдал своё прозвище и напал исподтишка. Зря ты это сделал, гнида! Неприязнь, возникшая между нами в первый день, переросла в устойчивую ненависть и свела бой к тупому размену ударами. Я лупил его, он меня. Со всей доступной силой и яростью. Оказалось понятно, почему предыдущий оппонент вышел без магических снадобий. Похоже, все зелья забрал себе его предводитель, что, впрочем, неудивительно. Натура-то паскудная. Держи, сучонок, ещё и за это!

Из поединка я вышел победителем. Возможно, потому что добро всегда побеждает зло, но в основном благодаря лучшему снаряжению, характеристикам и магическим усилилкам. Осталась одна банка с жизнью и писюкатый Бомж, остальные легли все. Озабоченный тоже был на исходе и свалился после второй плюхи, особо не сопротивляясь. И тут же выскочило системное сообщение. Точнее, сразу два.

Победа на Арене. Вы нанесли урона: 1237. Вы получаете 58 опыта и 126 доблести.

Вы выполнили задание «Первый бой на Арене». В награду вы получаете доступ к тактикам и боевой магии и 30 баллов Репутации Гладиаторов.

А вот это уже что-то новенькое. И возможно, на фиг ненужное. Нет, конечно, оно крайне увлекательно, но с последним уровнем столько информации обвалилось, что голова кругом идёт. Впрочем, распорядитель боёв Дориан моим мнением не интересовался.

- Молодец, новобранец, ты показал себя настоящим бойцом! Но без магии боец — не боец! Необходимо срочно ликвидировать пробел в твоей подготовке! — с пафосом заявил он. — Для берсерка основная волшебная стихия — огонь. Добудь Корпускулы Истока, Сущность огня и Стеклянный Декаэдр Замысла, принеси их Бриг-коммандору Дарку, и он поможет тебе открыть новые способности и обучит тактикам боя.

Да что ж такое-то! Пойди, найди, принеси. Сразу нельзя рассказать, что к чему? На хрена такие сложности. И где прикажете искать эти штуки? Я мать твою, испытатель, а не задрот какой-нибудь. Впрочем, один чёрт придётся делать, так что и распаляться незачем.

- А пока не хочешь сразиться на арене во второй раз?

Я машинально кивнул, думая о своём, и игровая механика восприняла этот жест, как согласие.

Вы встали в очередь на Арену. До начала боя 6...5...4...3...2...1...

Бой!

На этот раз бились двое на двое. Причём очень недолго. В числе противников оказался до жути шустрый чувак в отсвечивающих зеленью доспехах, пятого уровня и вооружённый мечами диковинного вида. Рейдер. Он всех и ушатал. Мой напарник лёг после первого же удара, а я выдержал целых три. Правда, один из них пришёлся в блок. Попытка контратаковать выбила жалкие тридцать пять единиц урона, на что в ответ соперник присел на колено и со всей дури врезал кулаком в песок. Собственно, на этом всё и закончилось. Из земли стремительно полезли острые гранитные глыбы, и меня попросту растерзало камнями.

Вы получили критический урон «Яростью Глубин» 189 единиц.

Поражение на Арене. Вы нанесли урон:35. Вы получаете 21 опыта и 7 доблести.

Вот же сука! Казалось бы, всего-навсего игра, а эмоции внутри бурлят самые настоящие. Как приятно было, когда практически в одиночку раскидал четверых противников, и как сейчас... Выбесил, падла! Короче, если я хочу продолжать испытывать позитивные эмоции, нужно глубже разбираться что здесь к чему. И, желательно, заполучить подобное оружие и найти способ овладеть чарами. Похоже, именно им парень обязан настолько лёгкой победой.

Погибнув в бою, я оказался в незнакомой локации. Мощённая брусчаткой площадь, в центре — фонтан. Хотя нет, просто похожая конструкция и краски соответствующие. Чашу для воды заполняла тягучая голубая субстанция, а вместо ниспадающих струй, в воздухе парила россыпь кристаллов. Периметр застроен с максимальной плотностью. Архитектура уже привычная, да и назначение зданий тоже. Магазины, лавки, оружейные. Из нового только банк и Храм Справедливости.

Спуск к набережной вдоль неширокой речки украшают статуи красивой женщины с весами, мечом и повязкой на глазах. Фемида. Она, скорее всего, здесь иначе называется, да и выглядит тоже. Местная богиня правосудия отличалась точёной фигурой, избыточной округлостью форм и крайне скудным одеянием. Но это её ничуть не портило. На другом берегу — дворец с множеством арок, башен и шпилей. Пара лодок, вроде венецианских гондол, неспешно плывут по течению.

Если предположу, что очутился на площади Справедливости, думаю, не ошибусь.

Многолюдно. Не то чтобы толчея, но народу хватает. Двери лавок не успевают закрываться. У аукционной приёмки скопилась очередь из желающих поучаствовать в торгах. Игроки спешат по своим делам. Впрочем, есть и те, кто не торопится. По крайней мере, две парочки, страстно обжимающихся в переулке, я заметить смог.

Кстати, насчёт парочек. Пора бы и девчат проведать. Как там они без меня? Вот только куда идти и где их искать, я не очень себе представлял. Возможно, решение отказаться от изучения общего интерфейса, было скоропалительным. Но чего уж теперь жалеть, да и не с такими сложностями разбирался, справлюсь и с этими.

Мне нужно на «Эспланаду южных кварталов», значит, на юг. А юг, это туда, если здесь сохранилась привычная логика. Может быть, я и ошибаюсь, но пока не попробую, не узнаю. Но нет, столб со стрелками, установленный в самом начале примыкающей к площади дороги, подтвердил мою правоту. И я двинулся в указанном направлении.

Вы покидаете локацию «Площадь Справедливости».

Добро пожаловать в локацию «Эспланада южных кварталов».

Пользуясь случаем, заскочил к оружейнику. Хотелось уточнить один момент, да и девушки могли у него оказаться. Открыв двери, я понял, что с последним предположением ошибся. Но хозяин-то остался, так что в любом случае не зря зашёл.

- Милейший, а нет ли у тебя хорошего оружия для берсерка четвёртого уровня?

- Как не быть, есть, конечно, — охотно откликнулся оружейник и с натугой снял с крюков на стене гигантский топор.

Прилавок содрогнулся под весом огромной обоюдоострой секиры. Хищные полумесяцы лезвий на богато изукрашенном древке одним видом вселяли ощущение смертоносности и желание им обладать.

Секира Неумолимого Агрессора. Синего качества. +25 к урону, + 205 к живучести, + 40 к силе, + 50 к интуиции, + 15 к мудрости. Класс: берсерк. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.

От увиденных характеристик я не смог удержаться от удивлённого посвиста. Усиления от этой штуковины, перекрывают всю мою теперешнюю амуницию, вместе взятую. С таким топором можно полностью голым бегать и всё равно будешь сильнее, чем сейчас.

- И сколько стоит эта радость?

- Сто двадцать золотых.

- Не хило! — я присвистнул второй раз.

- Есть попроще, — торговец выложил на прилавок новую вещь. Железный шар с редкими тупыми шипами на длинной рукояти.

Дубина Вандала. Зелёного качества. +15 к урону, + 128 к живучести, + 20 к силе, + 33 к интуиции, + 6 к мудрости. Класс: берсерк. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.

- Действительно, проще. А эта сколько?

- Шестьдесят.

- Ну и цены у вас!

Это, что, нужно месяц колотить монстров полным составом, чтобы купить оружие для одного? Такая перспектива не вселяла оптимизма ни разу.

- Вещи зелёного качества можно добыть с монстров, населяющих Артан. Синего и выше — скрафтить у кузнеца. Но если очень хочется, а средств не хватает, то существует возможность обмена. По курсу. Банк Бесталлии предоставляет такую услугу, — сделал последнюю попытку торговец, видя, что клиент уплывает из рук.

- В смысле живые деньги на золото?

- Ну да.

- И какой курс.

- Один к одному.

- Один золотой — один рубль? Ну, это ещё по-божески.

Оказалось, что с выводами я поторопился.

- Всё так, только не рубль, а условная единица в евро.

Снова ни хрена себе. И это называется бесплатная игра! Продолжать разговор дальше смысла не имело. К тому же доступа к транзакциям у меня нет. Да и тратить кровно заработанные деньги на нарисованные игрушки сильного желания не было. Синяя вещица тянула без малого на одиннадцать тысяч «деревянными». Но если уточнять, то желания не было именно тратиться, а заполучить секиру было и ещё какое. Надо будет с Женькой переговорить ещё и по этому поводу. Чем чёрт не шутит, не исключено, что у них в бюджете заложены средства на игровые расходы.

Тащиться обратно на площадь Справедливости, чтобы попасть в банк, я не стал. Далеко, долго и бессмысленно в принципе. Вместо этого начал прикидывать, откуда начать поиски своих подопечных. Всплывшее системное сообщение облегчило мне эту задачу.

Группа получила добычу: Эликсир выносливости: 1 штука, Эликсир жизни: 2 штуки, Шар магического усиления: 7 штук.

Ну вот, долго гадать не пришлось. Девчата вернулись в окрестности Бесталлии и работают над повышением уровня. Дорога уже знакома и я отправился к ним. Остаток рабочего дня мы провели, гоняя и убивая чудовищ. Закончили, когда Зойка перешла на четвёртый уровень, а котиков я стал ненавидеть до глубины души. Договорились обсудить последние события за ужином, и вышли в реал.

- Женёк, есть к обсуждению два вопроса, — я сразу же взял быка за рога, тем более что программист выглядел довольным от результатов проделанной работы.

- Первый давай.

- Надо что-то делать с вкусовыми ощущениями, — начал я с менее важного, — если меня в виртуале стошнит, блевать мне придётся здесь. Не думаю, что вам очень понравится.

- Дельное замечание, — с важным видом кивнул Евгений, делая пометку в планшете, — что на второе?

- Денег бы нам залить на игровой счёт, — не стал я ходить вокруг да около, — ты можешь этот вопрос поднять, где там подобное у вас обсуждают, или мне кого другого искать? Покомпетентнее.

- Вообще-то начальство не приветствует лишние траты, — протянул он без особого вдохновения, — но я попробую решить. По крайней мере, озвучу проблему.

- Обязательно озвучь. В интересах компании, чтобы мы работали на максималках. Не думаю, что капсула будет дёшево стоить, соответственно и покупать её будут состоятельные люди. На мой неискушённый взгляд глупо ограничиваться ощущениями «серого качества», — я на всякий случай подлил масла в огонь.

- Вов, ты чего меня агитируешь? Сказал же. Попробую!

- И если можно, только мне и моей группе. Будем твоим элитным подразделением.

- Вов, отстань!

Ну вот и чудненько. Камушек, главное, столкнуть, дальше сам покатится. С чувством выполненного долга я отправился в столовку, где поделился с девчатами впечатлениями, полученными в одиночку. Они, кстати, были очень горды своими успехами и достижениями. Зойка настолько, что поглядывала на товарок свысока, но те не придавали этому значения. Колючке один бой остался, чтобы получить уровень, Милашке чуть больше, но не критично. Главное, что она втянулась и перестала бояться лезть в виртуальную драку.

Рассказывать, что предпринял демарш по увеличению нашего игрового благосостояния, я не стал. Не получится — не появится повода для расстройства, а если всё выгорит как надо — сюрприз будет. Что немаловажно — приятный.

Отношения между нами наладились настолько, что даже домой шли вместе, болтая ни о чём по дороге. Сегодня я никуда не пошёл. Эллочка была занята, а сам вымотался настолько, что не до развлечений было. Решил лечь спать пораньше, чтобы войти в новый день с новыми силами. Да и не терпелось узнать, как повернётся ситуация с моими инициативами. А сон — лучший способ скоротать время, полностью отключив сознание. На самом деле алкоголь, но на базе сухой закон, поэтому всё-таки сон.

Понимание, что инициатива будет иметь инициатора, пришло сразу, едва я зашёл в десятый сектор. Веник крутил в руках не внушающую доверия приблуду из прозрачного пластика, усеянную вкраплениями сенсоров, а два незнакомых медика разворачивали новый агрегат. С множеством тумблеров, монитором и на колёсиках. Женёк сиял от осознания собственной значимости.

- Всё получилось, Володь! — поделился он радостной новостью, — начальству понравился наш прошлый отчёт и твоей группе выделены средства. А за то, что я обратил внимание на низкий уровень проработки вкусовых эффектов, меня даже премировали.

Офигеть, он обратил внимание! Впрочем, для Женька не жалко, наоборот, спасибо ему за помощь и отношение. Вот только почему я подумал, что доработка вкусовых эффектов обойдётся без моего участия? Меня уложили в кресло, и в полном объёме дали ощутить себя подопытной крысой. Череп облепили датчиками, а сверху ещё водрузили специальный шлем. Ту штуку, что рассматривал Веник, засунули в рот почти до самой глотки, а ещё по одной, поменьше и другого вида, в каждую ноздрю. Насколько я понял, новый агрегат предназначен раздражать вкусовые и обонятельные рецепторы, после чего считывать импульсы, возникающие в мозге. А шлем уже будет напрямую возбуждать соответствующие центры в голове. Тонкая юстировка, твою мать. И сам же напросился!

Разговаривать я не мог, поэтому договорились об условных сигналах. Если то, чем меня будут пичкать девочки в виртуале, окажется в соответствии с нужным вкусом, то палец вверх. Нет — вниз. Если лучше, но надо доработать — вбок. Покачивание полностью выпрямленной кистью — более-менее, но можно и лучше. Список доступной еды у техников есть, а за ходом эксперимента, Евгений будет наблюдать через монитор. Надеюсь, что эта участь коснулась только меня, иначе барышни порвут меня на мелкие кусочки. Утрирую, конечно, но спасибо точно не скажут. Это я, погружаясь в состояние невесомости, успел подумать.

- Вов, Вов, ты видел? У нас, у каждой по тысяче золотых на счету! — девушки прыгали вокруг меня как расшалившиеся школьницы. — Откуда это, Вов. Ты что-нибудь знаешь? А у тебя тоже тысяча? Ну что ты молчишь, Вов?

Да чтоб вас! Молчу, потому что во рту, словно медуза поселилась. Мягкая, большая и противная. Я грозно замычал на них, жестами призывая к спокойствию, но ещё целых пять минут пришлось выслушивать шквал вопросов. Что случилось, ты почему мычишь, какую игру ты затеял и тому подобное. Вплоть до «Ты что, не хочешь с нами разговаривать?». Наконец они угомонились и вспомнили свою задачу на сегодня, а вспомнив, смогли догадаться, почему я онемел. В общих чертах, естественно.

На эспланаде зашли в таверну, где накупили доступной по уровню еды. Ценники оказались вполне демократическими, так что наш бюджет серьёзно не пострадал. На всякий случай взяли по пять штук каждого вида, чтобы иметь запас для предстоящей работы. Заскочили к алхимику, где нагрузились ещё и бальзамами, ну а потом вернулись в окрестности Бесталлии. И расположились на травке, в тени кустов, у которых началось наше сотрудничество. Пикник на фоне природы с романтическим оттенком, по-другому не скажешь. Да я и не мог ничего сказать, в силу понятных причин.

Поскольку мне сегодня досталась участь испытуемого, Настёна приняла на себя старшинство над группой. Ну и роль руководителя опытов в виртуальной реальности, само собой.

- Сочная морковь — девушка ткнула предметом в небо и сунула мне в рот.

С морковным вкусом проблем и раньше не возникало, но чистота эксперимента требует, поэтому я послушно откусил. Палец вверх. Доработок не нужно, и так хорошо. Настя оставляла между манипуляции паузы, очевидно, получив на это соответствующие инструкции.

- Хлеб ржаной, — показала она в пустоту очередной предмет.

Укус. Я скривился — картон. Палец вниз. Пауза. Новая проба. Стало ещё хуже. Словно картон вываляли в земле. Палец вбок и снова вниз, против часовой стрелки. Пауза. Появился вкус хлеба, только отвратительно пропечённого и с жуткой примесью отрубей. Пришлось сожрать все пять булок, пока добились настоящего ржаного вкуса. Палец вверх. Нормально.

- Глазунья с помидорами и луком.

Яичницу я люблю, но эту, похоже, жарили из протухших яиц. Резкий запах сероводорода ударил в нос и заставил хорошенько прочихаться. А томатов и лука вовсе не ощущалось. Пауза. Привкус сероводорода стал сильнее. Не, не, не. Я замотал головой, показывая, что крутить нужно в другую сторону. Получилось на третий раз. Годится. Дальше.

- Мясной рулетик.

Снова картон. В этом случае купленных запасов не хватило. Мясо до последнего чувствовалось жилистым, пережаренным и переперчённым. Но не в таверну же снова бежать. Ладно, пойдёт, в крайнем случае скажут, что так и задумано. Палец вверх.

- Яблоко красное.

С фруктами и овощами у разработчиков получалось лучше, чем с другими продуктами. Кисло-сладкий вкус антоновки с характерным ароматом знаком с самого детства. Разве что тот сорт имеет жёлто-зелёный окрас плодов, но кто будет разбираться? Палец вверх.

В конце концов, от виртуальных дегустаций начало ощутимо мутить, а во рту поселился устойчивый привкус растворителя. Я провёл пальцем по горлу. Хорош уже, достаточно на сегодня. И подал пример к выходу из игры, а в реале долго полоскал рот, пытаясь избавиться от последствий эксперимента.

- После обеда продолжим? — уточнил Евгений, пока я булькал минералкой.

- Особого смысла нет, — покачал головой Веник и начал сворачивать аппаратуру. — Мы практически по всему списку отработали. Осталось несколько позиций, но их мы подправим, основываясь на полученных данных.

И слава богу. Но судя по тому, что прибор просто откатили в сторону, вместо того, чтобы убрать совсем, мне ещё предстоят подобные опыты. А в столовую я не пошёл. На еду не то, что смотреть было противно, одна лишь мысль вызывала спазмы в горле и повышенное слюнотечение. Отдышался немного, напился воды и отправился обратно на эспланаду. Отдыхать от испытаний и девчат дожидаться.

- Теперь можно и поговорить, — начал я, когда они вернулись в игру и собрались вокруг. — Моими стараниями, нашей группе выделили средства для дальнейших опытов и комфортного нахождения в игре. О строгой отчётности разговор не поднимался, но тратить следует с умом. И первым делом мы пойдём к оружейнику.

Себе я взял приглянувшуюся вчера Секиру Неумолимого Агрессора и тут же поместил с соответствующую ячейку интерфейса. Для Насти нашлись пара предметов из комплекта Ночного Мстителя.

Большой топор Ночного Мстителя. Синего качества. +15 к урону, + 120 к живучести, + 25 к силе, + 27 к воле, + 11 к мудрости. Класс: рейдер. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.

Малый топор Ночного Мстителя. Синего качества. +11 к урону, + 101 к живучести, + 19 к силе, + 17 к воле, + 17 к мудрости. Класс: рейдер. Ограничение: возможен к экипировке с 6 уровня.

Малый топор можно было экипировать только после получения шестого уровня, но мы решили пренебречь этим моментом и закупиться впрок. Ну не бегать же сюда по два раза, тем более что средства позволяют. Кстати, оружие для Насти обошлось чуть ли не в два раза дороже, чем моё. Но зато на Милашке сэкономили, заплатив процентов на пятнадцать дешевле.

Шестопёр Воинственного Рейтара. Синего качества. + 22 к урону, + 137 к живучести, + 24 к силе, + 29 к стойкости, + 12 к мудрости. Класс: рыцарь. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.

Точёный Щит Воинственного Рейтара. Синего качества. +13 к урону, + 110 к живучести, + 20 к силе, + 21 к стойкости, + 19 к мудрости. Класс: рыцарь. Ограничение: возможен к экипировке с 6 уровня.

Зойке же досталось... Ничего ей не досталось, потому что, обернувшись, я её не нашёл.

- А куда Зойка подевалась? — в ответ девушки лишь недоумённо переглянулись.

- Сзади шла, — вымолвила Милашка, когда ей стало окончательно ясно, что подруга не могла спрятаться в небольшом помещении.

Только этого мне не хватало. Отряд не заметил потери бойца. Непорядок. Придётся искать. У неё уже четвёртый уровень, значит, открыты новые локации, и куда её чёрт понесёт, предсказать было невозможно. Но начинать с чего-то нужно и мы вышли на площадь. Встали так, чтобы не затеряться в снующем скоплении народа и принялись осматривать вывески над лавками и магазинами. Скорее всего, логическая цепочка проста. Женщина — свалившиеся ниоткуда немалые деньги — покупки. То есть, Зойка где-то в торговых рядах. Осталось только понять где.

- Есть дельные мысли? — тоскливо поинтересовался я у девчат.

- Никаких, — те одновременно пожали плечами

- Тогда придётся шерстить по порядку. Пошли.

Решение самое трудоёмкое и затратное по времени, но если Зойка здесь, то мы её рано или поздно отыщем. Сказать-то я сказал, но отправляться никуда не спешил. Для меня поход по магазинам — мучение, да и толкаться я не люблю. Впрочем, моя нерешительность неожиданно избавила всех от муторных поисков. Пропажа нашлась самостоятельно. Из толпы выступила Зойка.

Ну, это, если верить тому, что у неё над головой было написано. Честное слово, я дважды перечитал. Нет, всё правильно, Зойка. Без циферок после ника, то есть единственная и неповторимая. Но глаза отказывались верить. К нам дефилировала красотка, ничем не напоминающая оригинал. Разве что рост остался прежним. Но всё остальное...

Могучую деревенскую бабищу заменила шикарнейшая модель плюс-сайз в самом-самом начале этого «плюс». Аппетитная булочка с пышными округлостями и выпуклостями в нужных местах. Если можно так выразиться, то в плюс как раз округлости и пошли. Грудь, бёдра и попа. Всё остальное, скорее в минус, при этом ничуть не портя общего впечатления. Глядя на это максимально обнажённое телесное благолепие можно было не на шутку возбудиться. А учитывая обилие эротических усилителей в виде облегающих чулочек-подвязочек, высоких шнурованных сапожек и тесного лифа, так и вообще. Но я был лично знаком с оригиналом, поэтому обошлось без неожиданностей.

И походка-то у неё, словно у манекенщицы на показе. Плавная и одновременно стремительная. Увидев, как «модель» пару раз чуть не клюнула носом, неуклюже споткнувшись на высоких каблуках, я окончательно избавился от наваждения и понял, что это действительно наша запропавшая соратница.

- Зойка, — удивлённо ахнули бывшие при мне девушки, — ты где была? Что ты с собой сделала?

- В цирюльне, — едва выговорила та мудрёное слово, но очень довольная вызванным фурором, — над внешностью работала.

И покрутилась на месте, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. А мне что? Я только рад. Теперь на неё, хоть смотреть можно без содрогания. Она, конечно, осталась похожа на самку орочьего племени, только теперь на очень молодую и крайне сексуальную самку. Самочку, можно сказать.

- Молодец! — похвалил я девушку за проявленную инициативу, — теперь дуй к оружейнику, покупай оружие и поехали дальше. Только тебя и ждём.

Минутная пауза, краска на лице и потупленный взор, объяснили больше, чем иные слова.

- Только не говори, что всё потратила? — догадаться о причинах её пантомимы труда не составило.

- Ещё и не хватило, — едва слышно пролепетала Зойка.

- Горе ты моё луковое. Ладно, пошли, подберём тебе что-нибудь, — расстроенно вздохнул я и увлёк девушку за собой.

Боевой Молот Неостановимого Крошителя. Синего качества. +23 к урону, + 195 к живучести, + 38 к силе, + 45 к интуиции, + 14 к мудрости. Класс: берсерк. Ограничение: возможен к экипировке с 3 уровня.

Когда определились с последним предметом, я оплатил ещё два комплекта усиления. Ей и себе. На вырост, потому что использовать их можно было только на шестом уровне, как и второе оружие остальных девушек. Молот оказался немного похуже, чем моя секира. Но воспитательный момент должен быть, ибо нечего командира нервировать и казённые средства разбазаривать. Впрочем, радость Зойки по поводу преображённой внешности ничего не могло омрачить. Даже если ей вместо оружия досталось бы берёзовое полено с необрубленными сучьями или простая оглобля.

Внутренняя жаба, пробудившаяся от непредвиденных трат, едва не заставила меня отобрать у девчат оставшиеся деньги. С порывом удалось справиться с трудом. Но, во-первых, они-то как раз ни в чём не виноваты, а во-вторых, ни к чему портить общее приподнятое настроение. Вместо этого я заскочил в охотничий магазин «Первая добыча», приобрёл там разделочный нож, с парой капканов, на пробу, и отправился в окрестности города. Вместе с группой, естественно.

Девчат отправил навёрстывать разницу в уровнях. Зойку в наказание приставил к ним. А сам быстренько установил ловушки на зверя и принялся разбираться с тем, что вчера совершенно упустил из виду. С общим чатом.

Странно, к чему весь этот ореол секретности, если только я за недолгое время узнал два пути обойти запреты, наложенные на общение с внешним миром. Один мне недавно Евгений продемонстрировал, а второй вот он. Общий чат. Зачем глушить телефоны и ограничивать интернет для подопытных крыс, когда выходи в игру и болтай с кем хочешь, на любые темы. Но оказалось, что я слегка погорячился посчитать себя самым умным. Попытка отправить сообщение закончилась провалом. Эту лазейку надёжно прикрыли.

После нескольких экспериментов я понял, что общаться могу лишь с участниками своей группы в специально выделенном окошке. Все остальные, включая торговый, оказались заблокированы. Читать сообщения других игроков, это сколько угодно, а отправлять свои, нет. Но и групповой чат тоже неплохо, по крайней мере, сегодняшнего ажиотажа, вызванного пропажей Зойки, можно было с лёгкостью избежать.

Кстати, активным оказался только её имя, впрочем, недолго. Пока я разбирался со средствами и возможностями коммуникаций, загорелся ник Колючки, а чуть позже, и Милашка присоединилась к чату. Девочки получили четвёртый уровень. Чтобы меня догнать, им осталось лишь провести бой на арене, и можно всем вместе двигать к бриг-коммандору. Осваивать магию. Сидеть без дела мне откровенно наскучило, поэтому я погнал подопечных к распорядителю боёв, даже не дав им передохнуть.

В первом своём сражении с другими игроками девчата одержали безоговорочную и блистательную победу. Сказались предметы синего качества. И пока добирались, я настоял, чтобы все воспользовались бальзамами и едой для усиления. Бальзам, кстати, стал напоминать вишнёвый кисель. И по вкусу, и по консистенции. Сам попробовал, после того как рассказали, не удержался, поэтому заявляю со всей ответственностью.

- Ой, Вов, а мне какой-то осколок выпал и сундучок, — удивлённо поделилась Настя, сунувшись зачем-то в свой рюкзак — Давайте откроем.

Жажда кладоискательства, наверное, не чужда никому, поэтому я только улыбнулся и кивнул.

- Открывай, конечно.

- Ничего не получается, — пожаловалась Колючка через несколько секунд, — А, поняла, он только при достижении шестого уровня откроется.

- Оставь, потом посмотрим, — деловито посоветовала Зойка, — а что за осколок?

- Осколок волшебной меты. Кто-нибудь знает, что это такое?

- Разберёмся со временем, — успокоил я девушку, — а сейчас, пошли к коммандору Дарку за магией. Нам ещё надо понять, где брать корпускулы, огненную сущность и эти, как там их, декаэдры, типун на язык тому, кто это всё придумал.