Подарок рыжей феи (СИ)

17

В то лето Амариллис укатила на гастроли с театром, куда-то в глушь, в Эльзас, что ли? Не помню. А я решил на лето съездить в Бразилию, якобы, по делам магазина. Хозяин мне и денег на дорогу дал, в общем, — отлично.

На самом деле, родственники у нас там, за океаном. Дальние правда, двоюродный брат отца. Вот, это он умер полгода назад, и я с его сыном теперь совладелец фирмы. А тогда мы не поддерживали связь, ну, я думал, поеду… Рассчитывал устроиться к ним на работу. Таскать мешки с кофе и мотаться по всем лавкам Парижа "куда пошлют", мне уже во где было, — Натал красноречиво взялся рукой за горло. — Раньше, сестру приходилось кормить, а теперь она, слава Богу, прилично устроилась, именно в театр она всегда и хотела…

Виола смущённо спросила:

— Нат, а… у вас вообще, родители есть?

Он усмехнулся:

— У Амариллис-то есть — я. А вообще… Ну, были когда-то. Отец погиб. Как раз в Бразилии. А мама… Не знаю. Когда Амариллис было два года, она исчезла, да и раньше не так часто бывала дома. Никто не знает, куда. Ушла на рынок и не вернулась. Полиция ничего не узнала. Все говорили только, что больно красивая была…

Виола улыбнулась, прижавшись щекой к его плечу:

— Это, во всяком случае, правда. Любой скажет.

— Да перестань, — скромно отмахнулся Натал. — Потом мы у тётки, у папиной сестры жили. В Нанте. Потом она нас выгнала, перебрались в Париж. Так что бразильские родственники, особенно богатые, нам пришлись бы как нельзя кстати. Решил съездить в гости. Так, посмотреть, что к чему. Купил билет на корабль…

— Из Марселя?

Он улыбнулся:

— Нет, из Ла-Рошели. И наслаждался морским путешествием пару дней…

— А потом что случилось?

Натал дотянулся до рюкзака с продуктами, пошарив там, вытащил два яблока. Перебросил одно Виоле.

— Держи, голодная ведь.

Сам с хрустом откусил второе яблоко и продолжал рассказывать:

— Мы вошли в полосу островов. Всякие Канары, Азоры, в общем, ты знаешь. Там места неспокойные… И влипли. Где-то в районе островов Зелёного мыса нарвались на местных пиратов. Понятно, "ура!", "на абордаж!" Короче, смотрю: пропал мой отпуск.

Команда нашей "Оливы" сопротивлялась такому повороту событий. На палубе начался бой, а бандитов — раза в три больше!

Представь, дым, крики… Я-то, в благородных науках, типа шпагой махать, так себе, не особенно… Стреляю гораздо лучше. Но в Париже по вечерам иногда кроме как кулаками дорогу домой не проложишь, так что слишком впадать в панику я не собирался. Но и лезть самому под пули тоже как-то… В общем, ситуация не из лучших.

И тут!.. Прямо под боком пиратского корабля вынырнула "Марсельеза". Шхуна длиннющая, на пять мачт. Может, видела в порту в Марселе?

Виола закрыла глаза, вспоминая, как они с Гиацинтом бродили рано утром в Марсельском порту. Была там корма с надписью "Марсельеза". Большой торговый корабль из "Пальмовой Ветви".

— Да, видела. Жёлтая, длинная, — кивнула графиня.

Натал засмеялся:

— Жёлтая, говоришь? Её счастье! А в то время, на ней ходил капитаном Томат Солан[1], бешеный баск вроде нашего знакомого с "Зингары", помнишь?

— Ага.

— Так вот, в те времена "Марсельеза" была тёмно-помидорно-красная. Когда этот монстр возник неизвестно откуда — без выстрелов, без сигнальных флагов, — и решил вмешаться в нашу милую беседу, пираты дрогнули. Подарок небес взял на абордаж пиратский корвет, и мы стали уже не катамараном, а даже не знаю, как это сооружение назвать.

Пока я любовался нашей спасительницей, "Марсельезой", ко мне всё-таки прицепилась парочка бандитов. А я-то с пустыми руками, чудесное положение! Ну, увернулся, подхватил у кого-то из убитых шпагу… Общий бой к тому времени подходил к концу, а у меня только начинался.

Смотрю, перелетает через фальшборт к нам на "Оливу" дюжина морских чертей — матросы с "Марсельезы".

Впереди мальчишка. В белой блузе вместо тельняшки. На голове косынка красная, завязана по-пиратски; льняные локоны, как у ангелочка; в каждой руке по пистолету, в зубах — нож. Красавец! По годам, примерно, как Розанчик сейчас, но творил что…!

Ещё сидя боком на перилах фальшборта, разрядил пистолеты в гущу пиратов: пара человек и не встала больше. Вцепившись в какую-то оборванную снасть, перелетел через всю палубу, мимо меня. И ввязался в бой. Я его потом не видел, он же за моей спиной был, а попробуй, обернись, когда еле отбиваешься от двоих нападающих. Ей-Богу, по мне лучше просто крепкая палка, вместо этой железки! Надёжнее!

Тут один пират выбил мою шпагу, и уже занёс свою. Я — отскочить в сторону, и чувствую — падаю. Какая-то сволочь поставила мне подножку. Потом — Бац! Бац — два выстрела почти одновременно и оба, кажется, не в меня. Оборачиваюсь, вижу: стоит. От дыма весь чёрный, только глаза и зубы светятся. И подаёт мне руку:

— Извини, — говорит. — Вставай…

Смотрю, бандиты мои лежат — оба наповал. Я тоже церемонно так ему говорю:

— Спасибо.

А он смеётся:

— Не за что. Не сердись, так получилось, но ты же заслонял мне мишень, куда стрелять.

Тут до меня дошло, что это из-за него я растянулся на палубе. Однако! — думаю. Молодец. Я бы не сообразил.

— Как тебя зовут, — спрашиваю.

— Гиацинт.

Вот так и познакомились. Вокруг — пороховой дым, люди падают, а мы идём себе вдоль борта и мирно беседуем, как на званном вечере.

Разговорились… Я рассказал, куда еду, и спрашиваю, что он тут делает, в море?

Оказывается, "Марсельеза" возвращалась домой из торгового рейса, они шли из Капштадта.[2] Сказал, что эта шхуна его "родной" корабль, ведь он сам из Марселя. Уже далеко не первый год на море. Работает здесь не постоянно правда, а по сезонам, но…

И картинно обвёл пистолетом окружающий нас послеабордажный погром: видишь, мол, чем приходится заниматься.

Спросил я, учится он где-нибудь или только зарабатывает на жизнь?

Гиацинт тогда тоскливо вздохнул:

— Учусь. В Оранжерее. Два года ещё тянуть.

Что-то мне эта интонация напомнила, я уточнил, в какой именно Оранжерее? Оказалось, в Париже, при Тюильри`.

— Как тебя туда занесло? — спрашиваю. — Она ведь для богатых, самая престижная.

Пожал плечами:

— Так… По знакомству…

Я-то знаю, как через знакомых туда сестру устраивал и не выпытывал подробности. Спросил, конечно, знает ли он мою Амариллис? Он так обрадовался, оказалось, они одноклассники и друзья. До меня дошло, что он тот самый Гиацинт Гасконец, от которого пол-Оранжереи давно сходит с ума во главе с моей милой сестричкой. Так и закрутилось.

— А потом вы встретились в Париже, да?

— Не сразу, уже осенью. И расстались не сразу. В нашей "Оливе" была пробоина в борту (во время абордажа на корвете случайно выстрелило пару пушек, в упор по нам). Все перешли на "Марсельезу", и она отбуксировала "Оливу" и захваченный пиратский корвет в Марсель.

Мы с Гиацинтом жили в одной каюте, то есть, он-то жил в кубрике, но когда мне дали каюту (очень приличную, кстати), перебрался ко мне. Я был только рад. Мы могли болтать сутками напролет. Обо всём. Не надоедало. У него-то работа, но в ночную вахту я иногда присоединялся. Спать не хотелось. Вот, как сейчас…

— А он служил на "Марсельезе" юнгой? — Виола, затаив дыхание, слушала рассказ о "Жизни и необыкновенных каникулах Натала Кливи`".

Натал качнул головой:

— Нет. Он был тогда законно — младшим матросом, а по сути — вторым помощником капитана. И Баобаба я тогда на судне не видел, был другой боцман. Зверь.

Я так, глядя на Гиацинта, заметил, что парень с образованием, мог и не ходить матросом, если нужны деньги. Тут явно другой интерес. Я спросил, зачем ему эта работа? Ведь неспокойная, постоянный риск попасть в переделку, какая досталась "Оливе", а то и в рабство продадут, если попадёшься пиратам из Алжира. И вообще…

Капитан ихний — Томат Солан, шутить не любил. А любил выпить. Держал экипаж в повиновении при помощи очень длинных басксих ругательств и не менее длинного хлыста. Гиацинта ещё попробуй, достань, если он в секунду будет на грот-мачте, а другим прилетало. Так, если попадутся под горячую руку, но всё-таки. Я тогда и спросил, зачем ему всё это?

И ответ я хорошо запомнил. Он сказал:

— Старик, каждый может проводить свои каникулы, как ему хочется.

Виола улыбнулась:

— Знакомая позиция. Он всегда так поступает. Натал, скажи, а тебя не удивило, что сын знатных родителей…

Натал рассмеялся, сверкнув зубами:

— Извини, перебью. Ничего меня не удивило! Ты ведь знаешь, как он свой титул "обожает". Я долго не знал, что он благородный дворянин, сын герцога… Только в театре у Амариллис, обратил внимание: они ж его в основном "граф" называют. Что, думаю, за прозвище дурацкое? Как у брачного афериста или шулера. Но ему подходит, я и не спрашивал.

Он сутками пропадал в театре, помогал с реквизитом, писал пьесы, играл, выручал деньгами… Он крутился больше меня. Я, то грузчиком, то приказчиком, то сторожем, но в одном магазине, на той же работе, а граф мотался по всему городу за "подножным кормом", как все нищие студенты. В теплые выходные ранним утром мы брали напрокат шарманку или гитару с бубном и тащились пешком в дальние пригороды, на мельницы, играть уличные представления. Туда все горожане съезжались на пикники.

— И тебя дразнили шарманщиком с двумя обезьянками? — не удержалась Виола.

— Сестрица настучала? — улыбнулся Натал. — Видишь, ты всё знаешь…

— Нет!! Рассказывай дальше, пожалуйста! Почему Гиацинт не мог попросить денег из дома, если вам не хватало на жизнь?

— Осенью он со скандалом вытащил у отца всё содержание за школьный год и сразу грохнул в театр, ради "Мелодии Парижа". Я точно знаю, из дома он ничего не получал. Даже не из благородного упрямства (поклялся, ведь, не просить "добавки"), просто не прислали бы. Там же не знали, что наследник может загнуться с голоду. Он жил в городе, с нами. Вернее, сначала у друзей-художников. На уроках почти не появлялся, ведь бесплатного обеда и комнаты там больше не было.

Когда нам отказали в квартире (Амариллис слишком резко поговорила с домохозяином), а найти приличное жилье в Париже с нашим тогдашним доходом, особенно под зиму, не так уж просто… граф сделал "рокировку" с приятелями и отвоевал нам жутко холодную студию в мансарде "для бедных художников". А сам ушел бы на улицу… Амариллис вовремя просекла и подняла крик. Его убедила только цена. Квартал слишком престижный, мы и втроем-то эту мансарду еле тянули. Собирали сантим к сантиму, чтобы перезимовать.

Графа спасала ловкость рук в игре. Думаешь, "Лис Нуар" на пустом месте?..

Всё было. Не так буквально, но близко. Только намного опаснее…

Один бы он не бедствовал. Но так жила вся труппа. Кому повезло, угощает всех. Если хватает только себе, с самым голодным всё равно делишься… На Рождество мать всё-таки прислала ему десять золотых, "на подарки". Боже, как мы гуляли!..

Он закрыл глаза и глотнул, с трудом перелистывая страницу прошлого.

— Тебе трудно понять. Прости, ласточка, это нервы. Пусть уж лучше он сам, когда-нибудь…

— Нат, я тебя умоляю! — Виола вцепилась в друга мертвой хваткой, боясь, что кредит доверия и дверь в прошлое закроется для нее. — Если хочешь, я потом не признаюсь, что я знаю! Но я должна знать!!

Натал погладил пальцы графини на своем предплечье, смеясь над ее горячностью. Если б он не хотел вспоминать, разве силой его заставишь?

Виола смущенно разжала руку. Он подбросил ещё веток в огонь.

— Сходу всё не расскажешь… Чтобы он исчезал, и я не знал, жив ли он (и сестра тоже), много раз было. Но не так, как сейчас…

— Хуже бывало? — шепотом просила Виола.

— Да. — Нат даже не задумался. Вероятно, до их разговора тоже прокручивал в уме прошлое. — Я сейчас этого не чувствую, но точно знаю, когда ничего сделать не можешь, остаётся только волноваться, — в сто раз хуже. А сейчас мы же всё-таки… Почему только к этому не привыкнешь, и каждый раз снова — страшнее, чем всё, что уже прошло?..

— Расскажи.

Друг безнадежно качнул головой:

— Не сейчас. Не могу сейчас на него злиться, а спокойно не расскажу. Для меня самой трудной стала та совместная зима. Вроде, далеко не первый марафон на выживание, но слишком многое в ней сошлось. Может, оттого, что впервые чувствовал ответственность за двоих, а не только за сестру. Или оттого, что раньше я никого так близко в нашу жизнь не пускал. Привык держать оборону.

А граф видит насквозь… Не спрячешься. Зато, он был рядом.

Гиацинту единственному в мире по-настоящему было не плевать, выживем мы или нет. Он почему-то считал, что вся ответственность за друзей на нем. Мне так и не удалось его убедить, что я — старший в семье. Граф ничего не слушал, если мог помочь. И не считался с риском.

Я злился и орал на них с сестрой. А они смеялись. Несмотря ни на что, нам действительно жилось весело. Сейчас это вспоминается как счастье…

Тогда я ещё не знал, кто он по рождению. Амариллис долго молчала. Но, в конце концов, проболталась. Весной. Когда "Мелодия Парижа" уже вышла. И был успех…

Тот шок я до сих пор помню. Полгода вместе жили, но я даже не догадывался, откуда у него связи при дворе.

— При дворе тоже никто не догадывался, — поддержала Виола. — Я сама узнала не так давно. И думала, что уже ничему не удивлюсь. Но у Гиацинта всегда в запасе что-нибудь новенькое…

— О, да! Сейчас смешно… — Натал недоверчиво шевельнул плечом, не в силах описать свои тогдашние чувства. — Думал, от удивления умру на месте. Или его убью. Что я ему только не наговорил!.. Мол, для нас всё по-настоящему, а ему — игрушки.

Он так на меня посмотрел… Я ведь всегда знал, когда он играет, а когда нет. Но в тот момент ничего не соображал. Для меня мир перевернулся.

Не знаю, как он меня простил? Может, не ушел сразу, лишь бы только доказать, что я не прав. Ничего такого не обсуждалось, но мы считали друг друга братьями. По крайней мере, я считал…

— Он тоже, — заверила Виола.

— Как ты знаешь? — Натал не поверил сразу. Виолетта тихонько засмеялась:

— Доктор-садист Амариллис ставила на вас опыты. Реакция у вас одинаковая…

Нат шевельнул бровью, больше никак не выдав, что принял новость к сведению. Но Виола лежала щекой на его плече и чувствовала, как он внутренне усмехнулся, и как хотел сказать ей "спасибо".

— Брось. Не за что. Я только теперь понимаю, что вышла замуж не за самого Гиацинта, а за всю его жизнь. Значит, в какой-то степени…

Натал тоже прочел ее мысль, подтверждающую родство. Сломал очередную ветку, подкармливая огонь.

— Смешно. Нет, я к тому, что граф, в общем-то, ничего не скрывал. Понимал, что я не обрадуюсь, но если бы мне пришло в голову спросить, он бы сказал. Только я, ведь, о таком и не думал. Пират себе и пират. Просто Гиацинт. Приличная небедная семья строгих правил, а сын бродяга… Бывает. Я даже думал, что придёт время, и мы породнимся по закону, ведь они с Амариллис были такой парочкой…

Натал осёкся и быстро глянул на Виолу. Надо ведь хоть чуть-чуть думать, прежде чем болтать всё подряд!

Но графиня улыбалась:

— Не волнуйся, Нат, это я знаю. От них самих.

Он задумчиво почесал подбородок:

— Мда… Потом я понял, что ему нужна не моя сестричка, а кто-то более устойчивый. А то вокруг них искры сыпались. Две бешеные ракеты в одной упряжке, только попадись на пути! Убьют…

Тоже хочу спросить: как тебе удалось поладить с Амариллис?

Моя сестричка — жутко независимая дикая кошка, я-то её хорошо знаю. Она соперницу сжила бы запросто со свету одними едкими замечаниями. Не говоря уж, что ради Гиацинта в буквальном смысле любого загрызёт. Но как узнала про тебя, ни одного скандала не устроила. Ни при мне, ни без меня, я знаю. Это вы ещё не были знакомы. И вдруг вы — прямо сестрички, даже правда похожи. Какой-то женский заговор, честное слово!

— Да так и есть, братец, так и есть, — промурлыкала Виола, сверкая в полутьме глазами, точно как сестра Натала.

Он рассмеялся:

— Тогда понятно! То есть, мне ничего не ясно, но лучше не спрашивать. Чудеса не объясняют, им радуются.

.

[1] помидор, томат (Solanumlicopersicum) семейство Паслёновые.

[2] немецкое и французское название Кейптауна.