Подарки не возвращают

Глава 6

От преследователей степняки попытались уйти. Скачки получились еще те. Я бодро щелкала зубами и изо всех сил старалась не слететь на всем ходу с хлипкого сиденья. А потом кто-то выкрикнул: «У них боевые маги!», и степняки стали тормозить. Теперь и я поняла, что комья грунта, что взлетали то с одной, то с другой стороны, как раз напоминали взрывы снарядов. Шума, может, меньше, но эффект впечатлял, особенно если учесть, что маги могли меня зацепить.

Повезло, что степняки хоть и были лихими парнями, но не самоубийцами. Да и соотношение сил явно было не в пользу Рисса. Пятнадцать человек атаковали два отряда по полусотне каждый. Догнавших нас воинов я не просто так назвала отрядом. Одинаковая одежда, схожие крепления ремней на ящерах и много еще чего ассоциировались с регулярными войсками… хм… на динозаврах.

Не составило труда определить, что отряды делились на десятки. Старший десятка был магом. Эти мужчины в черных одеяниях то и дело зажигали на ладонях лепестки огня, демонстрируя таким образом свою силу. Впрочем, степняки и не думали сопротивляться. Хотя и выражали недоумение.

— Я честно купил этих рабов у суккулов, — на языке аланцев поведал им Рисс.

— Возможно, — не стал спорить один из магов, освобождая Нильса. — Только покупать принца не стоило.

— Он не сказал, что принц, — насупился предводитель степняков.

— В любом случае мы забираем всех людей. Король запретил рабство несколько лет назад, и все подобные покупки незаконны, — ответил степняку маг.

Пленников избавили от пут и пересадили на других ящеров. Мне тоже сменили сопровождение и зверя.

— Оставь девушку, — вцепился в сбрую ящера старшего мага Рисс. — Я женой ее возьму. Ты же знаешь, что у нас нет женщин-рабынь.

— Альстре не место в степи, — вместо мага ответил Нильс.

— Может, она сама хочет? — самонадеянно поинтересовался степняк.

— Прости, но нет, — отозвалась я. И больше мы задерживаться не стали.

Тот воин, к которому меня посадили, сообщил, что до стационарного портала двое суток пути. Но охрана у нас хорошая, и ничего опасаться не стоит.

— Как вы только нашли принца? — искренне изумлялась я, разглядывая однообразный пейзаж степи, которой не было видно ни конца, ни края.

— Сиятельный Нильс Энни держал при себе амулет с маяком, — охотно пояснил мужчина. — Суккулы его не проверили. А мы задержались только потому, что потеряли след в Гиноре. Потом пока переходили в Аланию, пока догоняли…

Я же попыталась прикинуть, что могло быть тем амулетом у Нильса. Возможно, те бусины в волосах? Напоминали они украшения орка, и никто не удивился таким аксессуарам. Зато это помогло отыскать принца, невзирая на расстояния и разные миры. Воин, что сопровождал меня, рассказывал, как проходили поиски. Но многого он и сам не знал. Кто и зачем похитил принца, который гостил во дворце Правителя Гиноры, никто даже предположить не мог.

— Правитель лично отправился на поиски, — просвещал меня мужчина.

Теперь стало понятно, отчего Правитель так спешно покинул дворец, даже не познакомившись со мной. Но служба безопасности у Правителя Гиноры препаршивая. «Не дворец, а проходной двор!» — мысленно возмутилась я. Меня ведь тоже украли без особых проблем.

Пока мы ехали, я предавалась раздумьям. Очень все запутано было с этими похищениями. Помню, что переговаривались похитители на гинорском языке. Зато два наемника точно были орками, это я по наречию определила. Орки и продали меня суккулам. В общем, все было слишком мудрено. К тому же не хватало информации, чтобы устроить расследование. И лучше пусть этим занимается кто-то другой. Пока у меня другие проблемы и заботы. Очень надеюсь, что принц Алании вспомнит, как я за ним ухаживала, и проявит благородство.

Вечером, в походном лагере, Нильс действительно расписывал в красках, как я беспокоилась о его здоровье. Орк тоже порыкивал что-то одобрительное. Вуча неожиданно начал вести себя, как мой телохранитель. Раны этого крупного парня уже не так беспокоили. Перелом, конечно, еще не сросся, но это не мешало орку агрессивно скалить зубы на всех, кто проявлял ко мне повышенное внимание и лез с расспросами. Между прочим, я молчала как партизан. Просто сама еще не придумала, что говорить. Упоминать Правителя не хотелось. У того во дворце такой бардак, что возвращаться туда у меня не было ни малейшего желания. Так что на все вопросы за меня отвечал грозным рыком орк.

Нильсу маги высказывали претензии по поводу того, что он подался в бега от суккулов. Лекаря в отряде не было, а состояние принца беспокоило всех. Тот, явно подражая мне, не спешил пояснять что-либо. Лично мне тоже было интересно, на что он надеялся, когда сбегал? Ящеры и бегают быстрее, и нюх имеют превосходный. Но это так и осталось тайной Нильса.

К концу вторых суток мы достигли заставы с порталом. Отчего-то я решила, что сейчас снова вернемся в мир Гиноры. Но оказалось, что это местный портал. И выведет он куда-то в обжитые районы. До столицы Алании принцу еще придется добираться около суток.

На заставе все суетились и пытались разместить Нильса подобающе его статусу. Вообще-то ко мне тоже было повышенное внимание. Порой складывалось впечатление, что это я принцесса. Но насколько я поняла, это было личное распоряжение принца. Комфорт мне предоставили достойный. Жаль, что не смогли обеспечить одеждой. Но ко всему остальному у меня претензий не было. И волновало только, что решит Нильс. Пригласит в гости или… Эти самые «или» не дали мне выспаться. По сути я ничего не знаю и не умею. Проку от имеющейся у меня привлекательной внешности никакого.

Но как оказалось, принц уже имел готовое решение относительно моей персоны.

— Маркуш, — позвал Нильс одного из магов. — Альстра и Вуча направлялись в школу Лекарей, когда их поймали суккулы. Не мог бы ты сопроводить моих друзей до ворот школы?

Маг согласился без вопросов. Вот только я удивилась. Не то принц намеренно приврал, не то мои скромные попытки оказать медицинскую помощь он воспринял как желание учиться на Лекаря? Впрочем, мне такое решение понравилось. По лицу Вичи эмоций я не распознала, но он тоже не возражал.

Задерживаться на заставе мы не стали. Слуги тут же начали снаряжать ящеров, пакуя мои нехитрые пожитки: покрывала и фрукты для еды. Провожать нас с орком вышли все, кто был на заставе. Я невольно смутилась такому вниманию. Никого из бывших пленников принц так, как меня, не выделял, а я и позабыла о наших невольных попутчиках. Даже про парня «стукача» не вспомнила. А он, между прочим, сам напомнил о себе.

— Принц, вы что, вот так просто отпустите её?! — воскликнул парень. — Знаете, сколько она стоит? Я видел ночью ее глаза, это цве… — договорить парень не успел. Принц метнул нож точно в цель, мгновенно навсегда прервав речь.

— Давно нужно было избавиться от него, — как ни в чем не бывало сообщил Нильс и подошел ко мне. — Отправляйся в школу, теперь тебе никто и ничего не угрожает.

Я от всего, что случилось минуту назад, испытала легкий шок. Потому и не среагировала никак на то, что Нильс воспользовался моим замешательством и поцеловал.

— Прощай, любовь моя, я сделал все, что мог, — сказал он на прощание и отошёл в сторону.

Воин, которого мне дали в качестве сопровождения, помог взобраться на ящера. Поверил, как я устроилась, и расположился на сиденье позади меня.

Всю дорогу до школы Лекарей я пребывала в раздумьях. Принц признался мне в любви, но почему-то не остановил, не оставил у себя. Возможно, я была похожа на какую-то девушку, что знал Нильс? И он перепутал, решил, что она — это я? Такая версия событий меня устраивала. Но только в нее никак не вписывалось убийство «стукача».

Принц намеренно не дал меня разоблачить. Тот пленник, вероятно, увидел блеск золотых глаз. Не всегда мне удавалось себя контролировать. Особенно сложно удерживать контроль в моменты гнева или отчаяния. И если пленник только догадывался, что я цветок Лориозы, то принц точно знал. Знал и не воспользовался ситуацией оставить себе подобную диковинку.

В общем, вопросов было больше, чем ответов. Но мы уже достигли той школы Лекарей, и все остальные проблемы отошли на второй план.

Вуча так и продолжал вести себя, как мой телохранитель. Напоследок еще рыкнул на сопровождающих, которые решили оспорить решение принца и поинтересовались, не передумала ли я? Свое намерение учиться в школе Лекарей я еще раз озвучила и потащила орка за собой.

Привратник на наше появление отреагировал без особых эмоций. Велел ждать и отправился кому-то докладывать. У меня же сразу возникли сомнения. Когда в эту школу идет прием, никто не упоминал. А вдруг мы опоздали или слишком рано приехали? Где тогда жить и на что? Нескольких монет, что дал на дорогу принц, может и не хватить. Но Вуча на мои волнения не реагировал. Когда же я озвучила, что меня беспокоит, спокойно ответил:

— В школу можно приходить в любой день.

— Нет определенной даты поступления? — уточнила я.

— Нет, — кивнул Вуча.

Собственно, тоже самое сказал появившийся Глава школы. Его больше волновала оплата. И, узнав, что денег у нас нет, стал подробно рассказывать, что и как. Обучение стоило три тысячи ритов в год. Огромная сумма по местным меркам. Те, кто, как и мы, не имели нужной суммы, потом отрабатывали в городских больницах, постепенно выплачивая долг.

Глава подождал, пока мы осмыслим этот факт. Орк снова никак не отреагировал. А я только пожала плечами. У меня есть другой выбор? Отчего-то Нильс меня в школу отправил, но денег не дал. Да и не обязан он оплачивать нашу учебу. В общем, я заверила Главу, что сама разберусь со всеми проблемами, и перешла к заполнению форм для поступления. Обычный контракт заверялся магически и кровью. Меня смутило только отсутствие срока обучения.

— Сколько лет здесь учатся? — поинтересовалась я.

— Все от ваших способностей зависит, — пояснил мужчина. — Но больше пяти лет никто не задерживается.

И все равно такая расплывчатая формулировка мне не понравилась. Глава школы тем временем начал пояснять подробно.

— Я сейчас подготовлю для вас браслеты, — он вынул из шкатулки два черных обода. — Эти магические амулеты будут фиксировать полученные вами знания.

Оказалось, что браслет каким-то образом понимает, что ученик запомнил определенную тему, и добавляет на поверхность белую точку. Чем больше точек на браслете, тем светлее он становится. С серым браслетом можно работать в любой больнице королевства. А вот белоснежный амулет означает Лекаря высшей категории. В этом случае можно получить место во дворце. Такой карьерный рост мне понравился. Действительно удобно. Ни подделать, ни как-то обмануть браслет не получится.

Так что контракт я подтвердила, а Вуча следом. Еще одним сюрпризом для меня стало то, что все Лекари носят вуаль. Возможно, орк знал об этом и раньше, но я новичок в этих мирах и слушала про свойства вуали с восторгом.

Специальная одежда в виде балахона делала фигуру Лекаря безликой. А вуаль скрывала лицо и руки. Не только для того, чтобы пациент не отвлекался на личность медицинского работника, но и своего рода маска от всевозможных инфекций. Продумано все было до мелочей. Потом, когда Глава школы провел ритуал с браслетом, я потрогала свое лицо и Вучу. На ощупь эта своеобразная маска не была заметной, но зрительно полностью скрывала лицо. Очень удачное приобретение, учитывая моё происхождение. Да и те похитители замучаются меня искать под таким прикрытием.

В холле общежития я долго разглядывала наши с Вучей отражения в зеркале. Не то что пол, но и расу не распознать. Мы с Вучей теперь стали существами неопределенного пола. Разве что только по комплекции можно было предположить, что мой напарник мужчина. Ну и голос, конечно, его выдавал. Все остальное нас усредняло, и делало Лекаря сексуально неинтересным.

А уж когда мы встретили еще стайку учеников, я точно убедилась, что мне здесь понравится учиться. Попробуй выдели кого-то из общей массы. Даже не представляю, как учителя отличают одного от другого. Впрочем, магический браслет как раз и выполняет функцию фиксирования знаний учащихся. При такой системе образования нет любимчиков, нет тех, кто попытается списать или обойти контрольные работы. Но больше всего мне нравилась вуаль. Никто не распознает во мне цветочек. А я уж сумею заработать себе достойную репутацию.