Подарки не возвращают

Глава 14

В зимние месяцы заявителей приходить стало меньше. Но от этого мы свое первенство не потеряли. У всех групп сыскарей была схожая ситуация. Мар элитных заказов тоже не получал. Ходили слухи, что Правитель занялся преобразованиями и формирует особые отряды, чтобы обезопасить столицу изнутри. Вскоре это подтвердилось. Особые подразделения шаг за шагом прочесывали городские кварталы. Понятие неприкосновенности жилья перестало существовать. Если имелось даже малейшее подозрение, то отряд вламывался в любой дом и проводил обыск. Ближе к весне, по заверениям Габби, банд суккулов в столице не осталось.

— А почему раньше нельзя было разобраться с ними? — недоумевала я. — Вначале расплодили бандитов, а потом их взялись вылавливать.

— Правитель у нас молодой. Не так давно правит. Когда у власти был отец Филла, то все было гораздо хуже, — пояснил Вернон.

Сплетен по поводу Правителей мне еще Зида добавила. Несколько лет назад отец нынешнего Правителя собрался на войну с каффами (есть и такая раса в мире Гиноры). Но что-то там пошло не так, как надо. Не то армию собрали маленькую, не то у тех каффов маги были другие. Плюс банды суккулов ударили в спину. Все войско и самого Правителя уничтожили за один бой.

Никто толком не знал, но намекали, что почти все высшие маги Гиноры погибли на той войне. Новый Правитель вступал в должность, не имея за спиной поддержки в виде армии. Сейчас ситуация выправляется, но медленно. Молодые маги, кто имеет силу, еще не обрели больших знаний и опыта. Но Правитель сразу за все не хватается, а действует поэтапно. Для начала вычистил столицу. Дальше начнет патрулировать дороги и Заставы.

— Мне в такой отряд предлагали перейти, — поделился Вернон новостями.

— А что, может, ты уйдешь из сыска? — умоляюще посмотрела на жениха Зида. — Бегаешь, как пацан, по городу целыми днями. А толку? Ни карьеры, ни перспектив.

— Подумаю, — задумчиво потирал подбородок Вернон. — Вот закончится у госпожи Лекаря контракт, тогда и подумаю.

— Я бы тоже ушел, — неожиданно сообщил Дейл. — Давно хотел исследованиями заняться. Мне тетка домик оставила в наследство. Там и кладбище недалеко.

— Ирл, ещё ты скажи, что тоже думаешь, куда податься, и наша команда, считай, распалась, — недовольно зыркнул на всех начальник.

— Вообще-то думаю, — поджал недовольно губу орк.

— Тебе-то чего не хватает? — не поняла Зида. — Уж с деньгами точно проблем нет.

— Зато бордели в городе все закрыты. А у меня, между прочим, темперамент, — скромно потупил глаза орк.

— И? — теперь я захотела узнать дальнейшие планы орка.

— Хочу съездить в племя. Женюсь и уже с супругой приеду обратно. С моей репутацией можно будет поискать службу при дворцовых ящерах.

— Значит, дорабатываем год и расходимся? — грустно оглядел команду демон.

— Вернон, мы исчерпали свои возможности и желания, — подал голос аналитик. — Лично мне уже приелись все эти заявления о воровстве клубней цветов с палисадников и прочей мелочовке.

— Может, еще будут интересные дела, — не сдавался начальник.

— Не будут. Ты сам рассказывал о тенденции. Особые отряды Правителя выполняют не только охранные функции, но и предупреждают любые нарушения. Иди туда служить, послушай Зиду.

— Госпожа, а вы потом куда планируете? — тем временем решил поинтересоваться у меня Дейл.

— Пока не знаю. Вернусь на пункт распределения, а там подумаю. В любом случае, к сыскарям меня возьмут всегда и с удовольствием.

— Только есть вероятность попасть к Мару, — напомнила Зида.

— Потому и буду искать что-то другое, — сообщила я.

Вообще-то решение группы расформироваться стало для меня полной неожиданностью. С другой стороны, Вернон собрал у себя действительно лучшие кадры. Нам просто наскучило заниматься бытовыми делами. Хорошо, конечно, что преступность в столице снизилась, но элитной группе сыщиков хотелось найти достойное применение своим способностям.

Еще несколько дней мы обсуждали и окончательно приняли решение. Ориентировались теперь на срок моего контракта. Он заканчивался через два месяца, и это будет для нас последней точкой. Я даже загрустила. Не потому что завершала работу, а по новым друзьям уже скучала. Хорошая команда у нас. Работая в группе, я перестала ощущать себя одинокой в чужом мире. Пусть у меня нет здесь семьи и родных, но друзья компенсировали эту недостачу с лихвой.

Жаль, конечно, что с личной жизнью у меня не сложилось. И здесь дело даже не в лекарской вуали. Мне действительно пока никто настолько не приглянулся, чтобы я обозначила свое внимание. Парни в группе, конечно, нравились, но как братья.

На задворках сознания нет-нет, да мелькала мысль о том, что я вселилась уже в «активированное» тело. У Альстры, сознанием которой мы поменялись, был возлюбленный. Вдруг мое «Я» так связано с телом, что обрести второй раз любовь не смогу? Потом я убеждала сама себя, что это все глупости. Не встретился мне достойный партнёр. В своей прошлой жизни я тоже не влюблялась в каждого симпатичного мужика. Предпочитала долго присматриваться и размышлять.

Кажется, мои самые яркие впечатления и влюбленность случились один раз. Жаль, что объект страсти был женат. Что, впрочем, не помешало ему замутить и со мной интрижку. Затем были долгие три года встреч и расставаний. Антон не говорил окончательное «нет», но и с женой не планировал разводиться. Вымотала меня та ситуация так, что я потом долго обходила мужчин стороной. Не то чтобы стала затворницей или монашкой, внимание и комплименты от противоположного пола меня всегда радовали. Но дальше невинных поцелуев дело не заходило.

Мда… кстати, о поцелуях. В лекарской вуали можно и об этом позабыть. Все равно кандидатов в любовники у меня нет. Безусловно, если снять вуаль, то от женихов проходу не будет. Только спряталась я в школе Лекарей не для того, чтобы проявлять подобную беспечность. И вообще я девушка самостоятельная и не бедная. У меня свой уютный домик, друзья, а занятие по душе я себе найду. И никаких мужчин мне не нужно!

Парни нашей группы знали сразу, что лекарский балахон скрывает особь женского пола. Только попыток приударить никогда не делали. И не только они. Это было общее отношение ко всем Лекарям. Мы же даже имен не имеем. Я так и не поняла, что стало причиной подобного отношения к лекарской братии. Не то они сами себя так поставили, не то Лекарям моральные принципы не позволяли иметь семью и детей. Возможно, опасаются, что лекарский браслет может сам дезактивироваться.

Происходит это в том случае, когда Лекарь женского пола беременеет. Какое-то время магия еще позволяет ему лечить. Но недолго. Затем приоритеты меняются. Так что все слухи о том, что Лекари не имеют детей, косвенно правы. Лекарь, снявший браслет, теряет большую часть своей магии. Остаются такие крохи, что лечить ими точно не получится.

Эта странная система амулетов так и осталось для меня загадкой. Браслет был и накопителем магии, и в то же время помогал увеличивать силы. В первые дни в школе я сильно удивлялась тому, что там умудряются из всех учеников сделать Лекарей. Да и потом так до конца и не узнала всех секретов. Впрочем, пользоваться браслетом как накопителем магии мне это не мешало.

Несколько раз я проводила эксперименты. Снимала браслет и пыталась повторить какое-либо лечебное заклинание. Из всего разнообразия смогла только то особое рентгеновское зрение воспроизвести, и на этом практически все. Остатков магии хватало только на то, чтобы пережать сосуд и остановить кровь из раны. Но подобные операции лучше делать в образе Лекаря.

Чуть позже у меня появилась идея, как использовать такой навык слабой лечебной магии. Браслет — штучка с характером. Он не позволит причинить намеренный или нечаянный вред пациенту. Лекарь никогда не сможет убить. Безусловно, обойти это правило можно. Достаточно подождать несколько минут, пока раненый истечёт кровью, и лечение ему уже не понадобится. Это примерно как в школе — когда ученики наступали мне на балахон, но формально считалось, что никто меня не обижал.

Так вот, без браслета я могла выполнить нехитрые действия вроде того, как пережать сосуд или заблокировать сердечный клапан, вызывая тем самым инфаркт. Применять такие, мягко говоря, бесчеловечные приемы мне не доводилось. Но на будущее я запомнила подобный вариант самообороны. Нападут на меня злодеи, а я продемонстрирую лицо без вуали, и хоп! Все лежат с инфарктом у меня под ногами. И кто докажет, что это не моя внеземная красота их так подкосила?

К своей вуали я настолько привыкла, что давно перестала снимать браслет. Мне она не мешает, да и зачем создавать лишние проблемы? К тому же до сих пор я неадекватно реагирую на собственное отражение в зеркале. Такая куколка, такой ангелочек, что даже самой не верится. Вот уж идеальный образчик того, как может быть обманчива внешность. В душе я боевая и озорная девчонка. Оттого и расстроилась, что наша группа сыскарей скоро распадется. Без группы Вернона продолжать работать и подписывать новый контракт я не хотела.

Примерно я знала состав всех групп сыскарей. Достойных действительно мало. И я не уверена, что более слабый руководитель сможет оградить меня от Мара. А уж этот демон подсуетится, чтобы заполучить Белого Лекаря.

Напоследок нашей команде все же повезло получить еще одно большое и интересное дело. Вернон буквально ворвался в контору после очередного совещания в Управлении.

— Заказ от Правителя! — выпалил демон с порога.

— И как это мы сподобились? — не поверила я.

— Не только мы. Трем первым группам дают задание, — чуть умерил свои восторги демон. — Но нам в первую очередь. Оплата при любом результате расследования — триста ритов.

Я прикинула, на каком месте в этом месяце Мар, и у меня получилось, что он тоже в рядах соискателей милости Правителя.

— Ну-ка, ну-ка… — с довольным выражением лица стал устраиваться поближе Габби. — Что там такое, что особые отряды Правителя не смогли решить? Почему сразу несколько групп сыскарей задействовали?

— Дело о пропаже девушки, — начальник сразу же начал доводить до подчинённых полученную информацию.

После первой фразы у меня возникли подозрения. А чем дальше вводил нас в курс дела Вернон, тем больше я убеждалась, что это меня и ищут.

— Девушка редкой внешности была привезена из мира Лусан в прошлое открытие стихийника, — продолжал вещать Вернон. — Специально для Правителя.

— Почему именно из этого мира? У нас что, в Алании нет достойных кандидатур? — немного обиделся за своих соотечественниц Дейл.

— Странно, — поддержала его Зида. — Повелителю достаточно пальцем шевельнуть, и тех же демонесс набежит несколько сотен. Все красивые и молодые. Выбирай — не хочу.

— В том-то и дело, что это был якобы подарок. Между прочим, Правитель подобного подарка не ждал. Решил, что это ошибка. И даже из вежливости хотел вернуть цветок Лориозы.

Вернон подробно начал описывать особенности капризных и хрупких воспитанников, которых именуют цветами Лориозы. Кое-что оказалось и для меня новым. Отчего-то считалось, что эти цветочки обладают только магией воздуха. Что-то там связанное с ароматами. Как-то я раньше не акцентировала своё внимание на той магии, которой обладаю. И даже как-то пробовала зажечь небольшой огонек. Вполне получилось. Эти эксперименты я проводила в школе, когда Вуча терпеливо меня обучал простейшим навыкам. Он вообще оказался бесценным советчиком в разных ситуациях. Никаких лишних вопросов или намеков не делал. Что я спрашивала по магии, то он и показывал, конечно, в пределах своих возможностей.

Так вот, еще в школе я поняла, что той самой магии у меня мизер. Но с лекарским браслетом могу даже воду вскипятить, если это потребуется для лечения. А насчет магии воздуха услышала впервые. И даже задумалась, где она у меня, эта магия. Правда, почти сразу решила, что практического применения такому навыку я точно не найду. Да и проще пользоваться амулетами. Есть и такие, что действуют как привычные мне в земном мире освежители воздуха.

Пока я вспоминала все свои магические навыки, Вернон закончил доводить информацию до группы.

— Почему поиски начались только спустя несколько лет? — первой озвучила я вопрос.

— Действительно, — рыкнул Ирл. — Что я там унюхаю?

— Мы не девушку ищем, а ее похитителей, — поправил нас с орком Вернон. — Наложницу или подарок для Правителя привезли из мира Лусан три года назад, та девушка давно мертва.

— А где тело? — тут же встрепенулся Дейл.

— Никто не знает.

— Так, может, она жива? — немного разочарованно пробормотал наш некромант.

— Абсолютно точно умерла, не выдержав бесцеремонного обращения, — категорично заявил демон. — Вот, у меня здесь все записи.

Демон еще раз повторил для нас ту информацию, что имел, о хрупкости и ранимости воспитанников особого пансиона. Насчет уверенности в смерти девушки я могла бы поспорить, но раскрывать себя даже перед друзьями не собиралась. Меня гораздо больше заинтересовало то, что Правитель озадачился поимкой похитителей. Поздновато спохватился, но главное, что не забыл про тот случай.

— Эх, найти бы труп, — предавался мечтам Дейл. — У нас госпожа Белый Лекарь все, кроме сожжения, способна вылечить.

Габби мечты некроманта не разделял и внимательно просматривал принесенные документы и отчеты, что были переданы в Управление.

— По следу похитителей сразу был выслана стандартная группа сыскарей. И они нанимали орка. Почему не обнаружили следов? — Габби перевернул листок, но и на другой стороне ответа не нашел. Аналитик повернулся к Ирлу и повторил вопрос.

— Значит, орки принимали участие в похищении, — как само собой разумеющееся сообщил Ирл.

— Больше трех лет прошло. Отыскать орков, кто согласился на подобное — бесполезно, — констатировал Габби.

— Зачем нам орки, если они исполнители, а не организаторы похищения? — вернула я аналитика обратно к истокам. Лично мне было совсем не интересно, кем были те орки. К тому же я помню, что и они были не первыми исполнителями. А след от дворца сыскари не взяли, потому что меня везли в экипаже. А вот кто организовал похищение, так и осталось загадкой.

— У меня пропуск во дворец на три персоны, — похвастался Вернон. — Ирл, Габби, завтра с утра и пойдем.

— Я бы тоже хотела во дворце побывать, — вздохнула Зида. — Говорят, там совершенно потрясающая мебель в гостиных.

— У нас работа, а не развлечение, — осуждающе посмотрел на невесту демон.

— Хорошо, будем печенье кушать с госпожой Лекарем и вас ждать, — согласилась Зида.

Ждать на следующий день наших парней пришлось чуть ли не до вечера. Я за это время успела дело о собственном похищении прочитать все вдоль и поперек. Много чему удивилась. Определенно, команду для такого задания выбрали не самую лучшую. Больше всего меня заинтересовало, кто выбирал и посылал сыскарей. Уговорила Дейла сходить в Управление и поднять архивные записи.

К тому времени, как вернулся Вернон с ребятами, у меня имелось много чего интересного. А вот парни, наоборот, счастливыми не выглядели.

— Полный тухляк, — констатировал Вернон. — Нашли мы служанок того цветочка Лориозы. Поговорили. Девушки лично получали указание, как обслуживать и выполнять пожелания цветка Лориозы. Представляете, духи нужно было менять семь раз в день!

— Ха! Кстати, цветочек совсем не употребляла мяса, — вклинился Ирл. — Ну точно, как наша госпожа Лекарь.

— Это личные особенности организма непереносимости некоторых продуктов, — сурово осадила я орка, пока его куда не надо не занесло.

— Удалось отыскать двух человек из охраны того времени, — продолжал Вернон, не обращая внимания на наш с орком короткий диалог. — Только сведения эти давно устарели и к исчезновению никак не относятся.

— Вернон, ты не прав, — прервал демона Габби. — Служанки сообщили, что цветок Лориозы чего-то опасалась и даже просила дополнительную охрану. Утром того дня, как девушка пропала, охрана располагалась даже на балконе.

— Или девица была слишком мнительной и капризной, — скривился демон. — Нам про этот цветочек такого понарассказали, — демонстративно закатил демон глаза. — Любой человек, если чего-то опасается, не будет вести себя так опрометчиво. Приказы цветка Лориозы противоречили друг другу. Вначале усиленная охрана апартаментов, а потом девушка выходит в парк. Где логика? Да и по пути во дворец она больше капризничала. Но скорее всего это было связано с тем, что путешествие далось цветку Лориозы с большим трудом.

— Ага, — подтвердил орк. — Как вообще такую хрупкую особу довезли до дворца, просто удивительно.

— То есть сомнений в том, что девушка умерла, нет? — озвучил волнующий его вопрос некромант.

— Тебе-то какой прок? — не понял Вернон. — Все равно мы не найдем её могилу.

— А я бы такое зомби поднял, — покачал головой некромант. — Мне бы в исследованиях представитель такой расы пригодился.

— Переживешь, — рявкнул демон. И вообще всем своим видом показывал, как он не в духе.

Чтобы умаслить начальника, я поспешила доложить о собственных изысканиях.

— Группу сыскарей, что искала девушку, выбрали заявители, — начал я свой рассказ.

— И кто тогда был на первом месте? — ревниво поинтересовался Вернон. Да и Ирл задумчиво стал перебирать что-то на пальцах. Не то года считал, не то собственный рейтинг группы.

— Кто был на первом месте, я не знаю, но расследование поручили десятой по показателям группе.

— Фьють! — присвистнул Габби и теперь буквально пожирал меня глазами.

— А оформлял заявку и запрос… — я сделала картинную паузу и продолжила: — Старший лорд рода, маг высшей категории, член совета Правителя… Каладий Рекон.

— Дядя Мара? — всплеснула руками Зида.

В комнате разом все притихли. Сыскари прокручивали в голове все услышанное. Дураков в команде Вернона не было. И два плюс два все сложили моментально.

— Ни во что не вмешиваемся, никуда больше не суемся и не задаем никаких вопросов, — с рычащими нотками в голосе начальник начал доводить о нас информацию. — Мертвую девушку не вернуть. А ваши жизни мне дороже. Я сам отнесу в Управление отчет по результатам посещения дворца. Напишу, что за давностью лет следы утеряны, свидетелей нет и расследование продолжить невозможно.

С решением демона я была не согласна. Но и подставлять команду не хотелось. Кто мы такие, чтобы обвинять советника Правителя? Для меня остался неясным только один вопрос — зачем меня вообще похищали? Кому я там мешала?

Умница Габби и на этот вопрос нашел ответ. Оказалось, что Правитель не считается до конца совершеннолетним, пока не женат. Обзаводиться семьей Филл Люссел совершенно не торопился. Другой вопрос, что устоять перед красотой цветка Лориозы может далеко не каждый. К тому же «фирма гарантировала», что девушка, сняв повязку, будет запечатлена и безоговорочно полюбит того, кого увидит первым. Рисковать и подставлять вместо Правителя для запечатления кого-то другого лорд не рискнул. Проще было вообще убрать потенциальную невесту.

Зида еще пару дней повздыхала о судьбе «той бедняжки», да и успокоилась. А всех остальных больше интересовало, что представит в качестве результатов расследования группа Мара. Лично меня это тоже волновало. Даст дядя племяннику какие-то сведения или порекомендует сидеть и не высовываться?

Парни специально ходили послушать отчет. По всему получалось, что Мар, несмотря на свой пакостный характер, к тем делам, что творит советник во дворце, не причастен.

— Мар совершенно бездоказательно притянул к участию в том деле суккулов! — возмущался Габби. — И что с того, что банда с рабами двое суток ждала в степи открытия стихийного портала? Да и свидетельские показания охраны заставы под сомнением. Ну, видели они красивую девушку, ну, совпало по времени. Только сколько под это описание можно девушек подвести? А у цветка Лориозы отличительная особенность — глаза цвета расплавленного золота.

Вся команда с Габби была полностью согласна. Только я свое особое мнение придержала. И действительно удивлялась тому, что сумел накопать Мар. Хорошо, что дальше его расследование застопорилось. На территории Алании никто с демоном разговаривать не стал. Тем более что те события касались принца. На этом расследование и прекратилось. Мы все получили обещанные деньги. Хотя формально платить было не за что. Даже не представляю, что из этих скудных сведений может извлечь Правитель.

Только для меня была польза, я теперь точно знала имя заказчика похищения. И на многие другие свои вопросы получила ответ. На все, кроме одного — зачем Правителю вообще нужна была девушка из мира Лусан? Это так и осталось для меня загадкой. Впрочем, теперь всё не так уж и важно. Да и не до того мне стало. Время завершения контракта приближалось. В Управление меня вызывали уже несколько раз, курьеров в нашу контору посылали теперь каждый день, но продлевать и переоформлять контракт я не собиралась. Не думаю, что кто-то сумеет составить конкуренцию моим друзьям.

Ирл, не дожидаясь окончания моей службы, рванул куда-то в горы, к своему племени.

— Бабу хочу, сил нет, — доверительно сообщил орк на прощание. — Все же бордели были не самой плохой идеей.

— Если бы там все было добровольно и без насилия, — услышала наш разговор Зида.

Они с Верноном уже определились с датой свадьбы. Дейл тоже буквально «сидел на чемоданах». По крайней мере, доставку вещей куда-то в сельскую местность он уже заказал. Габби решил примкнуть к Вернону, в отряд особого назначения. И не аналитиком, а простым стражником. Самому Вернону посчастливилось получить место командира одного из отрядов. Даже не сомневаюсь, что через какое-то время он станет лучшим отрядом в столице.

Мне же оставалось только дать указания прислуге в доме и попрощаться с друзьями.