Подарки не возвращают

Глава 16

Перед выходом на равнину Правитель немного передислоцировал армию. За этими маневрами я наблюдала с неподдельным интересом. Все тыловое обеспечение и обоз Лекарей оставили далеко позади. В принципе, правильно. Воинам некогда будет следить за безопасностью службы обеспечения. Да и лишние ящеры не путаются под ногами.

Равнина была по широкой дуге окружена горами. Только с одной стороны имелся проход по ровному участку, а не спуск по склону. Через него мы и пришли. Слева от того места, где выстроились отряды Правителя, был обрыв в каньон. Невысокие скалистые валуны перекрывали обзор. Но сопровождающий меня демон утверждал, что глубина там просто огромная. Тем не менее, основной отряд Правителя сместился именно в левую сторону.

Все столпились на относительно небольшом участке. Сопровождающий уверенно привел ящера к тому демону, что нанял меня в отряд. Наши ящеры теперь встали бок о бок. Я невольно залюбовалась красавчиком, что мне так сразу понравился. Но и о деле забывать не стоило.

— Вы не в курсе, где сам Правитель? — тихо поинтересовалась я у демона. — А то мне велено быть рядом.

Мужчина, что сосредоточенно разглядывал горизонт, повернулся.

— Я Правитель Филл Люссел, — представился он.

— О-ё… — только и смогла я вымолвить. Почему погонщик моего ящера меня не предупредил? Или думал, что я знаю, как выглядит Правитель?

Отчего-то у меня даже мысли не возникло, что Правитель сам будет бегать и искать Лекарей. Хотя чему я удивляюсь? Вернон тоже искал. Похоже, что и Правитель любит все делать сам и контролировать. Или ему во дворце сидеть скучно? Лучше бы там у себя порядок навел, а то расплодил заговорщиков. Додумать мысль я не успела.

— Видишь тучи над горами? — обратился ко мне Правитель.

— Тучи? — переспросила я.

— Магия каффов, — пояснил мужчина. Затем повернулся к воинам и выкрикнул: — Всем спешиться! Отвести ящеров к оркам. Отряду принца встать перед орками на правом фланге!

Группы воинов пришли в движение. Погонщик ящера, на котором я сидела, помог мне спуститься и тоже увел животное. Правитель продолжал выкрикивать команды построения, и только я не знала, куда себя деть. Поскольку других распоряжений не получила, то схоронилась за спиной главнокомандующего. Крупный мужчина перекрывал обзор на все, что происходило. Оставалось только любоваться его профилем. Влюбиться, что ли? Ну да, самое время и место.

Тем временем перед Правителем уже выстроилась цепочка магов. А потом как-то все завертелось так быстро, что я и опомниться не успела, а уже начался бой. Все мои знания и представления о войне были связаны с прошлой жизнью. Как-то с трудом воспринималось то, что вокруг магия, и она опасна. Те тучи, что я наблюдала некоторое время назад, не просто опустились, но и быстро начали двигаться в нашу сторону.

Чем ближе придвигалась эта волна пыли и мусора, тем отчетливее становилось видно, что ничем хорошим это быть не может. Еще и молнии, что сверкали внутри клубящегося образования, заставляли меня вздрагивать при каждой новой вспышке. И это при условии, что с утра я пила успокаивающий напиток. Оттого мужество воинов я оценила в полной мере. Не дрогнули, не отступили, а закрыли нас, приняв на себя первый удар.

На нас буквально налетел шквальный ветер. Но вся эта пыль, камни и что-то еще вдруг разом взметнулось вверх, словно наскочив на невидимую стену. Возможно, так все и было. Маги же не просто так стояли впереди. Да и выкрики по поводу щита я услышала. Маги продолжали удерживать «тучу», не давая ветру сбить нас с ног. И за всей этой кутерьмой сложно было разглядеть, что происходило на равнине. Да и моего роста не хватало, чтобы всё более подробно рассмотреть. Впрочем, желания высовываться у меня совсем не было. Кажется, местечко за спиной Правителя будет самым подходящим и надежным. Вон как его защищают боевые маги!

Хотя Правитель и сам магией обладал. Пробормотав что-то, демон лихо так швырнул далеко впереди себя сгусток огня. Потом еще один, и еще. После пятого «снаряда» Правитель опустил руки, потряс кистями. И, не оглядываясь, задал мне вопрос:

— Есть что-нибудь для восстановления сил?

Я тут же протянула ему фляжку, хотя очень удивилась тому, что Правитель в курсе, кто там за его полы плаща цепляется. Кажется, с местом своей дислокации я угадала. Именно это от меня и ждал Правитель.

Демон восстанавливал силы, но продолжал следить за тем, что происходит, и постоянно отдавал команды. Я не видела, но поняла, что каффы спускаются со склонов с двух сторон. Мало того, та магия из туч в первую очередь должна была повлиять на наших ящеров. Орки хоть и удерживали животных, но не всех смогли подчинить. Правителю не удалось полностью избежать свалки и паники среди ящеров. Повезло, что это все происходило чуть в стороне и нас не касалось. Хотя один отряд орков Правитель потребовал переместить. Теперь эти крупные парни встали рядом с ним и, по идее, должны как-то повлиять на ящеров каффов.

Правитель продолжал выкрикивать четкие распоряжения магам и отрядам воинов. Взрывы от амулетов слышались теперь со всех сторон. Пусть Правитель и не нашел в достаточном количестве магов для военного похода, но зато обеспечил всех простых воинов амулетами. Мне еще Габби рассказывал, что подобными вещицами может воспользоваться любой человек, не имеющий магии. Правда, такие амулеты были достаточно дорогими. Изготовлялись они высшими магами. Была у меня мысль приобрести для себя подобный амулет. Но оказывается, что простому народу эти магические вещи просто так не продают. Да и не думаю, что я приняла бы активное участие в боевых действиях. Здесь и без меня вояк хватало. Судя по тому, сколько амулетов имелось в отрядах, Правитель к войне подготовился хорошо.

В нашу сторону со стороны противника снаряды тоже летели. Маги, удерживающие щит, не могли оградить всех. Похоже, что эта магическая заслонка имела ограничения по высоте. Магические снаряды, перелетавшие над щитом, попадали в воинов, стоявших позади. Кто-то падал, кричал и выл от боли. И все это на фоне грохота и свиста огненных залпов. Только теперь я поняла, чем отличается компьютерная игрушка от реального боя. Куда мне бежать, что делать?! Помогать раненым или не мешаться?

Вопросов было море, но ответить на них никто не мог. Все были заняты своим делом. И только один трусливый Белый Лекарь продолжал прятаться за полами плаща Повелителя. Повезло, что из-за низкого роста я не видела всего ужаса, что творился на равнине. Для паники мне хватало тех криков боли и шума от магических взрывов. Но, несмотря на страх, команды Правителя я слышала и по мере сил выполняла, перемещаясь след в след. Еще поняла, что каффы спустились со склонов и уже несутся нам навстречу верхом. А мы, между прочим, «безлошадные» стоим!

— Отходим к валунам! — скомандовал Правитель гинорцам. — Передать отряду принца отходить и седлать ящеров! Отряду орков приготовиться!

Под укрытие валунов мы успели отойти вовремя. Каффы только доскакали, а у нас уже было преимущество и выгодное положение. Действительно, Правитель действовал как опытный военачальник. Или просто изначально не был дураком? Гинорские маги продолжали запускать чем-то огненным в противника. Преимущество верховых практически сразу было утеряно. Раненые ящеры заваливались, сбивая своих соседей, и верховые маги каффов не могли прицельно бросать снаряды. Да и орки не только как-то мысленно воздействовали на ящеров, но и сами запускали магические снаряды.

Общий обзор с валунов был тоже лучше. Тут и я уже без всяких подсказок понимала, что происходит на равнине. Осталось только недоумение по поводу поведения каффов. Неужели они раньше не проводили разведку местности? Так глупо попасть в ловушку! А Правитель красавец! Вначале изобразил показную беспомощность. Мол, наши ящеры остались справа, а мы пешочком убегаем. Каффы на эту уловку повелись. Их армия и так была разделена на два потока, а теперь это разделение усилилось. Та часть, что устремилась за нами, точно не успеет прийти на помощь своим соплеменникам.

— Госпожа Белый Лекарь, у вас есть что-то из лекарств от ожогов? — неожиданно отвлек меня знакомый голос.

Я обернулась и чуть не кинулась обниматься с Ирлом. Похоже, орк узнал меня по запаху, а заодно вспомнил, что я всегда имела при себе редкие препараты.

— Там парням нужно помочь, — пояснил Ирл, забирая флакон.

— Может, лучше я сама?

— Госпожа, вы лучше следите за здоровьем Правителя, — покачал головой Ирл и поспешил к раненым.

Раненых действительно было много. Сейчас они прятались под прикрытием валунов, но моя настойка могла быстро вернуть их в строй. В очередной раз я посетовала о том, что не настояла на индивидуальных аптечках. Времени, конечно, на подготовку было мало. Но хотя бы командиров отрядов я могла ими обеспечить. Вероятно, подобная практика здесь раньше не использовалась. Лекарей у гинорцев всегда не хватало. Да и не так часто они воевали, чтобы приобрести подобный опыт.

Степняки же времени даром не теряли. Они первыми оседлали своих ящеров и уже неслись на перехват второго отряда каффов. Принц со своими воинами если и отстал, то ненамного, и заходил слева, отсекая и еще больше дробя силы каффов. И если на равнине со вторым отрядом противника было еще непонятно, то возле нас образовалась настоящая куча-мала.

Мне стало плохо от того зрелища, что происходило рядом. Ящеры же не виноваты в том, что люди решили повоевать. Мне было жалко несчастных животных. Маги швыряли огненные снаряды, особо не прицеливаясь. В этой толчее промахнуться было сложно. Оторванные конечности, обожженные бока, крики боли.

Особенно мне запомнился момент с головой ящера. Магия огня сразу прижигала раны, и крови как таковой не было. Но кто-то из защитников Правителя использовал другой вид магии. Маг широким веером выбрасывал впереди себя типа магических лезвий. Одно такое «лезвие» отсекло голову ящеру. И струя крови фонтаном окатила всех, кто стоял в первых рядах.

Командир отряда каффов предпринял попытку отойти назад. И противники начали отступать. Но наш Правитель тоже не собирался отсиживаться на валунах.

— Обходим справа! — скомандовал он гинорцам. — Постарайтесь зайти им в тыл!

Совсем обойти противника у нас не получилось. Часть отряда успела отвести ящеров назад. Мы же продолжали воевать с теми, кто не смог вовремя развернуться. Все же ящеры крупные и громоздкие животные, и в бою не всегда удобны. Правитель оставил с десяток магов на валунах, и те добавляли хаоса в ряды ящеров и всадников.

Мне снова не стало видно, что происходит на равнине. Но я продолжала увиваться хвостиком за Правителем. Другой-то команды не поступало. Воины тем временем передвигались и атаковали. Хотя один раз им самим пришлось отступить. Но орки, что контролировали своими способностями ящеров, активно стали использовать амулеты с какой-то своей магией. Перед этим послышался победный клич степняков.

— Вождь гонит часть каффов на нас! — сообщил Правителю кто-то из помощников.

— Перестроиться, отойти к валунам! — главнокомандующий снова отозвал на прежние рубежи воинов.

Это были уже не те валуны, где мы начинали бой. Камни оказались ниже. Я с сомнением поглядывала себе под ноги. Не думаю, что ящеров остановит подобная высота. Размер камней не превышал и половины роста человека.

— Растянуться в цепочку вдоль камней! — тоже сообразил Правитель, что наше преимущество весьма относительное.

Подчиненные кинулись выполнять его распоряжение. А верховые каффы уже приблизились. Но первый опыт, когда все столпились и затоптали сами себя, в этот раз враги учли. Притормаживать стали метров за пятьдесят. Да и воздействию орков как-то сопротивлялись. И, похоже, решили обстреливать нас издалека при помощи магии, больше не рассчитывая на силу и мощь ящеров. Впрочем, такое расположение для нас было более удачным. Теперь мы перебрасывались снарядами. Положение каффов оказалось не в пример хуже. Их где-то за спинами подпирали степняки. И обороняться каффам приходилось с двух сторон.

— Принц с основными силами орков окружил вторую часть армии и не дает им прорваться к ущелью! — снова донес кто-то информацию.

— Продолжать обстрел, позицию не менять! — распорядился Правитель.

С этим решением я тоже была полностью согласна. Впереди Правителя стояли маги со щитами. Так что все боевые снаряды каффов пролетали над нашими головами и падали куда-то в каньон. Воины, что не были укрыты щитами, пользовались тем, что стоят в окружении камней. Приседали, уворачивались или просто прыгали в расщелины между камнями. Потому потери с нашей стороны были не в пример меньше, чем у каффов, находившихся на открытом пространстве. Бой стал более спокойным, если можно применить подобное сравнение в данной ситуации. Стоим напротив друг друга и смертоносными подарочками перебрасываемся. Я даже каффов успела получше разглядеть. Раньше не до того было.

Каффы точно не были в родстве с демонами. Слишком светлая кожа и глаза. По поводу волос я ничего сказать не могла. Поголовно бритые головы с татуировками оставляли цвет волос на мою фантазию. Но в целом эти мужики выглядели очень агрессивными. Почему-то скалились, демонстрируя зубы. Было бы на что смотреть! Орки могут продемонстрировать гораздо более злой оскал.

Кстати, Ирл так постоянно и держался возле меня.

— Госпожа Белый Лекарь, не отходите от правителя, — волновался мой друг. — Его всегда прикроют. И вас заодно.

В один из моментов, когда очень уж активно нас начали обстреливать, Ирл громко так зарычал. В его воинственном возгласе я разобрала только, что не дело брать на войну женщин. Хм… Это он меня еще без вуали не видел! Тогда бы я точно наслушалась, как не стоит рисковать жизнью нежным и хрупким созданиям. Между прочим, совершенно правильно. Страшно мне было так, что хотелось упасть в обморок. Это вам не с некромантом трупы поднимать.

Дальше мне уже стало не до рассуждений. Снова подстреленные ящеры противника стали создавать помехи. Каффы предприняли очередную попытку приблизиться. Несколько наших магов продолжали стоять перед Правителем, удерживая заслон. Но сами они в это время не стреляли и не могли причинить какой-либо вред каффам и ящерам. Так что какая-то часть противника клином выдвинулась в сторону Правителя. Между прочим, отступать нам было некуда. Я случайно оглянулась и охнула. Даже не заметила, как мы перемещались до этого, а теперь вдруг оказалось, что буквально в десятке шагов за моей спиной был обрыв.

Но наши защитники не подкачали. Уверенно держали оборону. Кто-то выкрикнул сообщение для Правителя, что принц побеждает и гонит каффов на склон. Отряды Правителя пока подобным похвастаться не могли. Да и степняков, что зашли в тыл каффам, не так уж много. Похоже, вождь уже не мог служить отвлекающим фактором. Или в этой стороне собрались более сильные маги каффов?

То, что это так, я убедилась очень скоро. Несколько магов противника выстроились в линию и явно начали изображать совместными усилиями что-то непонятное. К тому же их прикрывали щитами, и наши стрелки не могли прервать это колдовство. А потом под нашими ногами задрожала земля. Кажется, каффы сотворили что-то глобальное и магическое.

Пока трудно было понять, чем нам это грозит. И когда перед Правителем начала образовываться трещина на земле, я не выдержала и заорала. Нервы были и так на пределе, потому сдержать свои эмоции уже не могла. Трещины множились, а я продолжала верещать, при этом успевала повторять все передвижения Правителя, судорожно цепляясь за его плащ. Где-то кричал Ирл, махал руками, показывая безопасное место. Но туда Правитель явно не успевал добежать. И только мы с ним на пару успели перепрыгнуть на ровную поверхность, как она начала осыпаться. В последний момент я увидела, как орк кинулся следом, но удержать или как-то помочь нам не успел. Трещины множились с устрашающей скоростью.

Голос я почти сорвала, но плащ Правителя не отпускала. Демон молчал и не шевелился, поскольку понял, что мы уже не выберемся на безопасное место. Огромный участок равнины начал оседать, падая в каньон и увлекая вниз всех, кто стоял рядом. Это был какой-то ад! Воины Правителя пытались схватиться за каменный край. Кто-то, как и я, орал во всю глотку, кто-то уже летел вниз.

Мы с Правителем недолго удержались в относительном равновесии. Кусок скалы повторно тряхнуло, и она обрушилась, увлекая за собой всех, кому не посчастливилось оказаться на опасном участке. Страшно мне было так, что казалось, получу разрыв сердца. Вместе с нами летела в пропасть огромная лавина грунта и камней.

В последний момент я увидела, как один из помощников Правителя бросил нам вслед какую-то магию. Тотчас мелкие камни перестали царапать мою кожу. Подобие пузыря окутало меня и Правителя. Этот купол затормозил скорость нашего падения. Кроме того, он защитил и от ударов извне. Я даже решила, что нам повезет, и мы не пострадаем. Но тут сверху на нас рухнул огромный валун. Камень почти сразу отскочил от магической защиты, но при этом ее ослабил.

И приземлялись мы на дно ущелья уже практически не прикрытые магией. Но сгруппироваться я успела. К тому же видела, куда падаю. А Правитель так и не смог вовремя развернуться. Или его до этого чем-то оглушило. В общем, Филл Люссел упал спиной на острые скалистые выступы, пробив насквозь грудную клетку.

Мелкие камни и валуны еще падали сверху, а я уже оценила ситуацию. Слава Богу, сама жива и ничего себе не повредила. Правитель тоже еще дышит, хотя и захлебывается кровью. Зато я точно знаю, что если человек не умер, то Белому Лекарю вполне по силам его спасти.

На то, чтобы стащить со спины рюкзак и вытащить флягу, ушло несколько секунд. Быстро залила рану целебным настоем. Тут же вынула из бокового кармашка флакон с истолченными семенами Лориозы и присыпала Правителя. Но оставлять его с куском скалы внутри тоже не стоило. Дальше пришлось добавлять другой магии. Обездвижить, погрузить в сон, пережать сосуды. Чтобы сдвинуть тело и перевернуть мне пришлось немало повозиться. Но уверенность в том, что спасу демона, была. В своих силах я не сомневалась.