Подарки не возвращают

Глава 20

Подъем по склону дался нам нелегко. Пусть здесь было уже и не так высоко, как в начале пути по каньону, но все равно прилично. Имей мы какое-либо альпинистское снаряжение, было бы проще. А так карабкаться без страховки и креплений оказалось непростым делом. Мало того, за время подъема мы выпили почти всю воду. И это притом, что в ней был растворен мой «чудо-препарат» из семян Лориозы.

— После дождя в низинах должны сохраниться лужи, — успокаивал меня Филл. — Дни не жаркие, не должно все испариться.

Я исцарапала себе все ладони и колени. Полусапожки, что и так были потрепаны, теперь грозили развалиться в любой момент. Одежда Филла, и до этого сильно пострадавшая, теперь выглядела еще хуже. Но такие мелочи уже не могли омрачить нашей радости оттого, что каньон остался позади.

— Альстра, — прижимал меня к себе демон, как только мы вышли на ровный участок, — просто не могу себе представить другую девушку, которая смогла бы без капризов и слез осилить такое путешествие.

— Насчет слез ты правильно заметил, — спохватилась я. — Почти все израсходовала. Сейчас немного поплачу, пополню запасы.

Филл громко расхохотался. А я невольно залюбовалась этим красивым мужчиной. Пожалуй, надо подумать о замужестве на досуге. Нравится он мне и внешне, и по внутреннему содержанию. Всем хорош демон, жаль, как Правитель слабоват. Там, во дворце, нужна крепкая рука (такая, как моя). Я бы порядок навела. В общем, размечталась. А Филл тем временем решал куда нам лучше двигаться.

— Видишь тот холм? — кивнул демон на небольшое возвышение. — С него осмотрим округу и определимся.

— А если не заметим стихийник? — продолжала беспокоиться я по пути к возвышенности.

— Поищем тропы охотников, в крайнем случае двинемся вдоль каньона дальше.

На том холме мы стояли долго, но ни одного смерча так и не заметили. Если и были где стихийные порталы, то слишком далеко. Меня больше волновало, что кругом такая чахлая растительность. Кустарники по колено и даже намеков на съедобные растения нет. Филл по этому поводу тоже переживал.

— Значит, придётся идти вдоль каньона. Я буду спускаться и приносить тебе клубни, — обнимал меня за талию демон. — Если ты погибнешь, то и мне больше жить незачем, — продолжил признания Филл.

От его слов защемило в груди. Между прочим, и я уже не представляю свою жизнь без Филла. Так бы стояла и стояла в крепких, надежных объятиях. Все, решено, выхожу замуж!

Конечно, сразу радовать демона не стоит, но поцеловать-то его можно. Щелкнула застежкой браслета и потянулась к губам Филла. Тот сразу и не поверил, а потом накинулся на меня. И целовал как в последний раз в жизни.

— Ты же не уйдешь, ты же будешь со мной? — выспрашивал Филл. — Я тебе дам полную свободу, только будь рядом.

— Куда я денусь? Тем более пока мы в степи, — напомнила я о насущном.

Филл еще раз оглядел окружающее нас пространство и показал мне на что-то.

— Не могу понять. Но, пожалуй, стоит посмотреть, что там.

Я тоже вдалеке заметила какой-то предмет и тоже не поняла, что именно мы видим.

— Возможно, это очередной схрон охотников? — строил предположения демон, энергично шагая вперед.

Чем ближе мы подходили, тем больше недоумевали. Это точно был не шалаш охотников и не камень. Только метров за десять до непонятного объекта я сообразила, что это тело ящера.

— Откуда он здесь взялся? — задал сам себе вопрос Филл. — Подбил кто или сам поранился?

То, что ящер не дикий, было видно и так. На нём имелись уздечка и крепления для сиденья погонщика. Живым это существо не выглядело. Правда, обогнув тушу, я свое мнение изменила. Пусть все в округе было залито кровью, но ящер точно был жив. Дышал он хрипло, с большим трудом. А ранения его были ужасны. Но ведь я Лекарь! Пусть ящеров лечить мне не доводилось, но принцип должен быть схож. После работы в паре с некромантом, меня никакими пациентами не удивить. Потому я вытащила из бокового кармашка рюкзака измельчённые семена Лориозы и начала присыпать ими ящера, бормоча заклинания.

— Ты так щедро расходуешь эту редкость, — заметил Филл чуть позже. — Никак не привыкну. Даже для меня это самое дорогое лекарство, а ты его на ящера тратишь.

— Сколько я там потратила, — отмахнулась я. — Ты, между прочим, у меня лежал полностью запорошенный.

— Я был так плох?

— Почти труп, — обрадовала я демона. — Опоздай я немного, и тебя было бы не спасти.

— Спасибо, Альстра, — Филл подошел ко мне со спины и, приобняв, уткнулся носом в мой затылок.

— Филл, у меня здесь пациент, — прервала я демонские нежности. — Потом продолжим.

— Продолжим, — порадовался моему обещанию Филл. — Ты его лечи, лечи. Для нас это средство передвижения и дар Стихий.

И я продолжила. Ящер определенно побывал в бою. Такие раны могли возникнуть, только если в животное стреляли. Кто так с ним обошелся, мыслей не было. Осмотрела животное своим рентгеновским зрением, проверяя костяк. Он как раз оказался цел. Зато ожогов и других ран хватало. Мое лечение уже вскоре дало результат. Дыхание ящера перестало быть хриплым.

— Теперь ждем регенерацию, — пояснила я Филлу. — Больше ничем не смогу помочь животному.

— Тогда я пока прогуляюсь по его следам, посмотрю, откуда он пришел, — сообщил Филл.

Чуть позже я добавила ещё немного магии. Обошла ящера по кругу. Внимательно осмотрела. В том числе и упряжь. Только ящеры степняков не имели ошейников. Неожиданно насторожил знакомый орнамент на уздечке. Мне уже встречалось ярко-красное плетение в виде змейки. Еще не веря до конца, я продолжала разглядывать оснастку на ящере. Не может быть! Впрочем, мои подозрения эта зубастая морда подтвердила, как только смогла пошевелиться. Снова знакомый оскал зубов и попытка боднуть меня.

— Это ящер вождя степняков Рисса Вьюма, — сообщила я Филлу, когда он вернулся.

— Ты помнишь всех ящеров степняков? — усомнился демон.

— Я — нет, но эта скотина меня хорошо знает, — отмахнулась я от проявления «телячьих нежностей» со стороны ящера. Он еще лежал, но головой хорошо управлял. Длинная шея позволяла ему беззастенчиво задирать мой балахон.

— Вполне возможно, что это ящер вождя. И он действительно принадлежит к одной из степных пород, — согласился Филл. — Я там обнаружил следы боя. Но человеческих тел нет, только ящеры. Скорее всего, людей пленили. А степной ящер будет защищать своего хозяина до последнего. Этому повезло, не сразу погиб, но крови потерял много.

— Как ты думаешь, что могло произойти? — поинтересовалась я.

— Скорее всего, здесь был отряд суккулов.

— Сбежали с поля боя?

— Не думаю, что оттуда. Слишком далеко. Это могли быть другие силы. В прошлое столкновение с каффами в спину войску отца зашли суккулы, — припомнил Филл. — Возможно, что и в этот раз хотели применить подобную тактику.

— Суккулы не успели или побоялись с тобой связываться? — решила уточнить я.

— И то, и другое, — подтвердил Филл. — Я собрал действительно хорошую армию. И мы настолько быстро дошли до границ с Каффией, что суккулы не успели примкнуть и устроит провокацию.

— Я бы предположила, что они, поджав хвосты, трусливо сбежали.

— Подлые трусы, — согласился демон. — Сбежали с места боя, но недалеко. И, вероятно, подкараулили степняков, когда те возвращались.

— Надеюсь, что парней пленили, а не убили, — пробормотала я. Вспомнив, что человеческих трупов Филл не обнаружил.

— Не очень-то надейся, — покачал головой Филл. — Скорее всего подняли зомби и, нагрузив поклажей, погнали за собой.

— А степных ящеров ни жалеть, ни брать не стали, — припомнила я характер этих зверей. Свободолюбивые и преданные своему хозяину, они были бесполезны для суккулов.

Мой пациент дышал уже ровнее и точно шел на поправку. Жаль, что ящер не может рассказать о том, что произошло.

— Ему бы попить, — обеспокоилась я вскоре.

— Сам найдет, — категорично заявил Филл. — Если на лапы встанет, то воду обязательно отыщет.

Так, собственно, и случилось. Ящер вождя полежал еще немного и начал подниматься. Регенерация ещё полностью не завершилась, но сил у животного вполне хватило, чтобы встать. Еще слабый, он побрел к небольшой ложбинке. Задними лапами и хвостом разгреб участок земли и стал ждать. Скоро ямка стала наполняться водой.

— Я же тебе говорил, что степные ящеры самые уникальные, — порадовался Филл. — Счастье, что мы его нашли. Теперь мы точно быстро выйдем к заставе. Хотя обычно степняки признают и слушаются только своего хозяина.

— Только не это нахальное животное, — проворчала я. — Он меня давно полюбил.

Ящер в подтверждение моих слов оскалился, демонстрируя фирменную «улыбку». Потом лакал воду, лежал и, похоже, ждал полного выздоровления своего организма. Я как могла подправляла самочувствие ящера.

Филл тем временем наполнил флягу и сообщил, что определился с направлением.

— Трудно сказать, кто напал на отряд степняков, суккулы или все же каффы, но ушли они на север. Значит, нам в противоположную сторону.

— А ящер не кинется на поиски хозяина? — обеспокоилась я.

— Ты говорила, что у вас давнее знакомство, вот сама и решай этот вопрос, — пожал плечами Филл.

Про своего хозяина ящер если и вспомнил, то не посчитал его поиски приоритетными. Ему гораздо больше нравилось заигрывать со мной.

— Здоровая зверюга, а как ребенок, — тихо возмущалась я. — Зачем ты мне это куст притащил? Сам ешь.

Сам он есть не хотел. А возжелал именно из моих рук. Филл на наши странные отношения смотрел с интересом.

— Этот извращенец еще любит подглядывать, когда туалет посещаю, — жаловалась я Филлу.

— Действительно извращенец, — не стал возражать демон. — Но давай уже отправимся в путь.

Команды ящер выполнял добросовестно. Нагнулся, чтобы нам было удобно на него взобраться. Затем осторожно выпрямился. Филл занял место погонщика на основании шеи ящера. А мне досталось место пассажира. Вот только без специального седла удерживаться на спине животного оказалось не так просто. Но я приноровилась ехать боком, а переводить ящера на бег Филл не спешил.

— Нужно как-то тебя закрепить, — задумчиво сказал Филл, остановив ящера где-то через час. Я и сама опасалась, что соскользну вниз по пути. Шкура у ящера толстая, он и не почувствует, что потерял меня по дороге.

Пришлось распутывать и сплетать по-другому оснастку ящера. Для меня перекинули длинную веревку с петлей. Теперь я хотя бы могла уцепиться за что-то, а не просто сидеть на широкой спине. И все равно мне было неудобно.

— Это лучше, чем идти пешком, — уговаривал меня Филл.

— И обзор хороший, — согласилась я.

И правда, со спины животного пространство степи видно было далеко. Но пока ни одного стихийника мы так и не увидели. Ближе к вечеру Филл заметил на земле какие-то следы. Заверил меня, что это охотничья тропа.

— Почему тогда нет других признаков присутствия людей? — возражала я.

— Это точно тропа, — настаивал Филл. — Только охотники проявляют осторожность и не спешат демонстрировать свои стоянки. Банд суккулов в округе хватает. Да и степняки не прочь обзавестись новыми рабами.

Тропа это была или нет, но до ночи мы так никуда и не вышли, поэтому предполагалось, что ночевать будем в степи. Снова и снова я радовалась, что у нас есть ящер. Он и охранник, и добытчик. Воду нашел быстро. Теперь уже и я согласилась с Филлом, что мы идем по тропе. Тот источник воды точно выкопали ящеры. Даже их следы еще не занесло ветром.

— Они здесь были несколько дней назад, — кивнул на вмятины в подтверждение своих слов демон.

Костер этим вечером мы разводить не стали. В-первых, растительность была слишком чахлая. Да и необходимости в этом мы не видели. Действительно, не стоит привлекать к себе внимание. Свет от костра ночью будет далеко виден. Да и дым почувствуют не только животные, но люди. Ящер улегся на землю, создав для нас естественный барьер от ветра. Меня Филл придвинул к животному и лег с краю. Потрепанный плащ снова служил нам покрывалом.

Близость сильного мужского тела меня волновала и будоражила. Фактически я уже была готова дать согласие и стать женой Филла. Демон, похоже, ощущал мои колебания. Но сам ни на чем не настаивал и был деликатным.

— Нужно будет попросить ящера найти для тебя еды, — рассказывал о дальнейших планах Филл, перебирая мои волосы.

— Думаешь, он сумеет? — усомнилась я и только что не замурлыкала от нежных прикосновений к своей шее.

— Это же степной ящер, — ответил неопределенно демон и чуть повернулся на бок. Провел рукой по моему плечу. Лица он видеть не мог, но магическая иллюзия не стал препятствием для его губ. Нежные, еле ощутимые касания и поцелуи мне понравились.

— Альстра, выходи за меня замуж, — еле слышно проговорил Филл.

— Только при условии, что ты не будешь мной командовать, — тут же ответила я.

— Тобой покомандуешь, — хмыкнул демон и меня прижал к себе. Он уже сообразил, что это был положительный ответ, и поспешил подтвердить свои права, насколько это было возможно в данной ситуации. Любопытная зубастая морда не пропустила такое интересное событие. Филл не сразу и понял, кто это сопит у него над ухом. Ящер же, изогнув шею, взирал на нас с умильным выражением на морде.

— Всегда считал, что мозгов у степных ящеров больше, чем у обычных, — негромко возмутился демон.

Я хихикнула и уткнулась в грудь демону. Так и уснула в его объятиях.

Надежды Филла ящер оправдал полностью. Он стал для нас и добытчиком, и транспортным средством. Даже не представляю, что бы мы делали без этого животного.

— Еда для хозяина! — отдал команду ящеру Филл с самого утра.

Какое-то время ящер решал для себя логическую задачу. По идее, ни я, ни демон его хозяевами не были. Тем не менее, животное оказалось, и вправду, смышленое. Ящер развернулся и потрусил куда-то в сторону от той тропы, которой мы придерживались. Опустил морду и точно служебная собака стал обнюхивать землю. Мне сверху было плохо видно, что обнаружило животное. Он же покопался в чахлом кустарнике, выдернул что-то зубами и протянул найденный трофей демону. До меня ящер не дотягивался, но предполагалось, что это угощение для моей персоны. Филл тут же велел спешиваться. После он и сам ковырялся в земле, добывая те корешки.

На вкус они оказались средней паршивости. Безвкусные, но точно съедобные. Да и ящер в этом явно разбирался. Филл пожевал, скривился. Уточнил, нравится ли мне, и начал складывать добычу в рюкзак.

— Какая разница, каково это на вкус. Главное, что с голоду не умру, — заверяла я демона. — Ты лучше себе какую-нибудь птицу на обед подстрели.

— Успею, — отмахнулся Филл. — Похоже, впереди спираль стихийника.

Когда мы снова взгромоздились на ящера, стало гораздо лучше всё видно. Только небольшой холм перекрывал нам обзор. Но пыльные завихрения напоминали стихийный портал.

— Когда получу жезл, все стихийники закрою. И поставлю Заставы у больших проходов, — озвучил свои планы на будущее мой жених.

— Почему раньше стихийники не закрывали?

— Отцу не до этого было. А закрыть их точно нужно, чтобы отсечь проникновение банд на наши территории.

Про банды Филл вспомнил своевременно. Мы только обогнули холм и сразу поняли, что вышли прямо на стоянку людей. Я еще надеялась, что это дружественные охотники (угу, полсотни) или один из отрядов Правителя. Но тут узнала гладко выбритые черепа с татуировками.

— Каффы! — выкрикнул Филл и начал разворачивать ящера.

Животное среагировало быстро. И припустился он бежать тоже резво. Я только молилась, чтобы меня не снесло со спины ящера. Веревкой обмотала себе запястье и распласталась, стараясь удержаться в те моменты, когда меня подбрасывало на спине. Но куда мы мчались, мне было не видно.

— Окружают! — с отчаянием в голосе выкрикнул Филл. Да я и сама понимала, что убежать от полусотни воинов сложно. Кто-то будет загонять, а остальные попытаются пойти наперерез. Филл, правда, наметил какую-то цель и мчался к ней. Ящер начал поворачивать, повинуясь погонщику. А потом мы вдруг резко затормозили.

— Альстра, выбора у нас с тобой нет, — спешно снимал меня с ящера Филл. — Прости, любовь моя. Но мы действительно в безвыходной ситуации.

Я еще недоумевала, о чем это он, а демон уже тащил меня куда-то.

— Это черный портал, — кивнул Филл на странное образование, что в виде черного тумана клубилось над небольшим оврагом. — Ты из другого мира. Может, не слышала. Есть у нас и такие порталы. Куда они ведут, никто не знает. Ходят слухи, что это порталы судьбы или времени. Те, кто побывал внутри, никогда не рассказывают о том, что с ними произошло.

Филл обеспокоенно оглянулся. Времени на долгий рассказ уже не было. Каффы приближались.

— Отправляй ящера в степь, он не пройдет в портал! — крикнул Филл, увлекая меня за собой.

— Уходи, ищи хозяина! — махнула я ящеру. Очень надеюсь, что он меня понял.

Сама я уже летела куда-то. А затем нас тряхнуло, и я не удержала ладонь своего мужчины. И тут же будто упала с небольшого возвышения. Споткнулась и распласталась на земле.