Подарки не возвращают

Глава 18

В этот день путешествие давалось мне с ещё большим трудом. Мало того что две ночи подряд почти не спала, так и ела в последний раз еще в лагере перед началом боя. Между прочим, тело у меня цветочка Лориозы, существа ранимого и хрупкого! А я это тело почти не берегу и нещадно эксплуатирую. Ближе к обеду я начала спотыкаться от усталости почти на каждом шагу. Восстановление сил напитком шло медленно, да и хватало его ненадолго.

— Останавливаемся, и ты спишь, — категорично скомандовал демон, удержав меня в очередной раз от падения.

— Так мы и за десять дней не дойдем, — вяло возразила я.

— Мы в любом случае не дойдем за короткий срок, если ты не будешь отдыхать, — начал устраивать мне место для сна среди камней демон.

Пререкаться я не стала. Действительно понимала, что торможу наше продвижение, и мне лучше отдохнуть. Пока я спала, демон успел слазить куда-то на склон. Выломал и обточил две приличные палки. Идти с подобным посохом стало гораздо удобнее. О чем я и сообщила Филлу, поблагодарив его. Но все равно, нет-нет, да ловила на себе обеспокоенные взгляды.

— Ты не думай, я тебя не брошу, — заявил мужчина чуть позже. — Если понадобится, то и на руках понесу.

На очередном привале я доела последний цукатик. Демон вообще ничего не ел.

— Ты в следующий раз змей с запасом готовь, чтобы на целый день хватило, — посоветовала я Правителю.

— Тебе же запах не нравится, — возразил он.

— Потерплю. Тебе тоже нужны силы, — я хмыкнула. — Обещал же нести меня на руках.

Демон в ответ улыбнулся и продолжил путь. Растительности на склонах каньона становилось все больше. Теперь я внимательно разглядывала кустарники и даже предложила Филлу идти не вдоль ручья, а чуть сместиться к левой стороне. Была вероятность, что я найду ягоды или что-то еще съедобное. Мои ожидания вскоре оправдались. Заметив знакомое растение, я издала такой радостный возглас, что демон резко затормозил и моментально скрутил на ладонях огненную магию.

— Где? — озабоченно посмотрел он по сторонам в поисках опасности.

— Кусты Палиса, — кивнула я. — Мы на аптекарском деле изучали. У них вокруг корней образуются съедобные клубни.

Филл смекнул сразу. Огненный шарик исчез, а сам демон начал взбираться на склон к тем кустам. Потом разгребал руками землю, помогая себе ножом. С четырех кустов удалось набрать полный рюкзак клубней.

Несколько штук я взяла сразу на пробу, хотя и была в курсе, что корнеплоды нужно готовить и как-то обработать. Ожидаемо, на вкус этот аналог картофеля был так себе. Потому я съела только один и заверила демона, что вечером поужинаю клубнями.

Снова в ранних сумерках мы искали и организовывали место для стоянки. С поиском больших камней проблем не возникло. Но Филл хотел найти такой, чтобы и лежать было удобно, и место для костров оставалось. Потом он носил дрова, измельчал их и устраивал кострища. По опыту предыдущей ночи мы поняли, что нужно еще из мелких камней выложить подобие очага, иначе дрова и уголь рассыпались.

Я еле дождалась тех углей от одного очага. Забросила все клубни и с нетерпением стала ждать. Филл пока змей отгонял и ловить свой ужин не торопился. Один приготовленный клубень демон съел. Но больше есть не стал, мотивируя тем, что мы не знаем, удастся ли завтра найти еще подобное растение.

В запеченом виде клубни мне понравились. А может, я была уже слишком голодной, чтобы привередничать. Клубни действительно напоминали по вкусу картофель. Разве что запах был более пряным.

— Никогда не видел раньше это растение, — внимательно разглядывал демон клубни.

— А ты часто покидаешь пределы дворца? — не могла не съязвить я.

Филл с удивлением приподнял одну бровь.

— Отец меня в возрасте шестнадцати лет отправил на одну из Застав набираться опыта. Я пять лет мотался с парнями по степи, защищая портал от суккулов.

— Не знала, — честно призналась я. — Думала, что наследника воспитывают иначе.

— Немногие в курсе, — кивнул демон. — Для меня это стало хорошей школой. Да и парни, что были под моим командованием, продолжают служить у меня. Служили, — вздохнул Филл. — Половина точно погибла в каньоне.

Мы помолчали немного, пока я не спохватилась, что мужчина еще не ужинал. Да и дежурство нам ночью предстоит, потому поспешила улечься спать. Жестко, неудобно, но выбора нет. «Не капризничай, цветочек», — дала я себе установку и, подоткнув под голову рюкзак, заснула. Сквозь сон вонь от змеиного мяса я, конечно, ощутила. Но продолжала спать до того момента, пока Филл не разбудил меня.

— Отдохну немного, — устало потирал он глаза.

Между прочим, мог и раньше меня поднять. Судя по шелесту, змеи возвращались в норы, закончив ночную прогулку. Моя охрана уже особо и не требовалась. Так что, подкинув последние дрова в костер, я уселась поудобнее и незаметно задремала. Проснувшийся демон ни словом меня не попрекнул. Посмотрел только на небо, вздохнул и повел умываться к ручью.

В этот день мы устроили отдых в обед и не только попили воды, но и покушали. Хорошо так покушали. Клубни я доела все. Кустарник Палисы обильно произрастал на левом склоне каньона. Противоположная сторона в течение всего дня оставалась в тени и, соответственно, имела скудную растительность.

Смотрелись две стороны каньона своеобразно. Обильная, яркая, с травой, цветами и деревьями левая сторона. И унылая, мрачная, каменная противоположная. Ни в какое время суток свет не попадал на правую сторону. Филл под это дело ввернул очередную местную легенду. Я вежливо слушала и не встревал со своими замечаниями. По мне так все было очевидно. Особенно в такой солнечный день четко видно границу той тени, что не давала полноценно развиваться растениям.

Демон же, рассказывая историю, отчего-то поглядывал то и дело на небо. Я тоже посмотрела. Легкие облачка точно не выглядели дождевыми. Так что беспокойство Филла я не разделила. Только часа через два демон захотел посмотреть на ручей. И повел меня ближе к воде. В этом месте ручей оказался более полноводным. Вернее, это я так решила. У Филла было свое мнение.

— Где в горах прошел ливень, — внимательно разглядывал демон поток воды. — И нас он скоро нагонит.

В очередной раз я ему не поверила и посмотрела на облака. Какой ливень? Это точно не дождевые тучи.

— Ищем укрытие на склонах, — скомандовал тем временем Филл.

— А змеи? — проблеяла я. Карабкаться на склон и ждать ночи в непосредственной близости от жилищ змей мне не хотелось.

— Они уйдут глубже и выше в норы.

С поиском места для укрытия оказалось не все так просто. Ровные с горизонтальной поверхностью валуны были только на дне каньона. К тому же у демона были свои критерии поиска места для ночевки.

— Видишь разный оттенок скал? — пояснял мне терпеливо демон. — Это уровень потока воды. Нужно найти самую высшую точку, куда вода никогда не доходила.

Часа через полтора мы отыскали удобный скалистый выступ. Располагался он метрах в восьми от дна каньона. Предполагалось, что поток не поднимался на такую высоту.

— Готовим ужин и быстро едим, — скинул лишние вещи и поспешил за дровами Филл.

Как-то незаметно беспокойство демона передалось и мне. Соорудила очаг из камней. И затем просто не мешалась. Демон сам устраивал костер, сгружал клубни и снова лез на скалы за следующей порцией еды.

— Змей сегодня на ужин не предвидится, — почему-то был уверен Филл, — так что я и для себя тоже принес.

Мы успели запечь клубни и покушать. То, что не осилили, упаковали в рюкзак, а признаков обещанного бедствия я по-прежнему не наблюдала.

— Если я и ошибся, то все равно здесь останемся, — перекладывал дрова Филл.

— А сверху со склона змеи к нам не заползут? — невольно поежилась я.

— В любом случае мы уже не успеем найти другое место.

Тучи все же заволокли небо. Сумерки на дне каньона и так рано наступали, а тут вообще стемнело быстро. А потом появился какой-то странный шум.

— Что это? — не поняла я.

— Вода прибывает, — сообщил Филл и поспешил скатать плащ, который до этого расстелил на камне. Он тоже не был до конца уверен в своих прогнозах. Теперь же мы готовились к непростой ночи. Будет или нет дождь никто предположить не мог. Но напиток с целебной настойкой из фляжки мы допили и убрали пустую емкость. Мой рюкзак Филл тоже проверил. Затянул покрепче застежки на боковых карманах и шнурок горловины. Шум водного потока тем временем усилился.

Мое уникальное зрение помогало разглядеть то, что несли потоки воды. Мусор и грязь, что скопилась на дне каньона за те дни, пока не было осадков, проносилась мимо нас на огромной скорости. А потом я увидела мелькнувшую в воде руку мертвеца в форме отряда Правителя и чуть не заорала. Тот обвал, похоже уже размыло водой. И нет у моего друга Ирла даже примитивной могилы. Каньон сам решает, кого и как хоронить.

А тут и первые капли обозначили начало дождя. Через несколько минут вода с неба полилась со скоростью, не уступающей той, что имела река в каньоне.

— Альстра! Если нас смоет, то цепляйся за эту корягу! — старался перекричать шум воды и ветра демон, подсовывая мне под руку то, что запасалось в качестве дров. В ответ я только стучала зубами от страха. Но совету последовала и сжала в руках сук той коряги.

А затем началось что-то невообразимое!

Грохотал гром, сверкали молнии, освещая всё вокруг короткими вспышками. То, что творилось на дне каньона, было словами не передать! Бывший ручей превратился в полноводную реку. Вода с огромной скоростью неслась мимо нас. Изредка волны налетали на гребень выступа нашей скалы, и тогда нас окатывало водой. Впрочем, мы давно уже были мокрыми от дождя, и новая порция воды существенной разницы в ощущениях не добавляла. Меня больше волновало то, что уровень воды повышался.

Фил давно закрепил скатку плаща поперек груди, да и рюкзак повесил на спину. Я же одной рукой держалась за демона, а второй сжимала корягу.

— Приготовься! — крикнул мне на ухо Филл, разглядев что-то при вспышке молнии. — Сейчас нас смоет!

Так, собственно, и случилось. Огромная волна обрушилась на нас и закружила в водовороте. Ту корягу я упустила почти сразу. А вот за свой рюкзак, что был на спине демона, успела ухватиться. Дальше активно двигала конечностями, помогая мужчине плыть. Хотя не могу с уверенностью сказать, что он вообще был в курсе того, что я прицепилась сзади довеском.

И, тем не менее, каким-то чудом мы продолжали плыть. Водный поток крутил и бросал наши тела из стороны в сторону. Плюс вместе с нами несло мелкий мусор и ветки, что то и дело цеплялись за одежду. При каждом таком столкновении я вздрагивала. Казалось, что мертвецы плывут следом, хватая меня за конечности.

Сколько прошло времени, час или три, я даже примерно не скажу. Время в таких ситуациях замедляется. От холода я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Но отметила, что хотя скорость потока и была приличной, но кружить и подбрасывать на волнах нас почти перестало. Да и молнии сверкали реже, а дождь вообще прекратился.

Вот только Филл подобным мне зрением не обладал и продолжал тупо держаться на поверхности воды, даже не пытаясь выбраться на сушу.

— Впереди слева у воды ветки дерева! — выкрикнула я. Демон услышал меня и погреб в нужном направлении. А я еще подпихнула его под рюкзак.

Мимо выбранного мной дерева мы не промахнулись. Как раз успели зацепиться. И уже не медля стали карабкаться наверх. Мокрая одежда добавляла нам веса. Но я, сжав зубы, поднималась все выше. А тут еще и подходящий скальный уступ обнаружила.

— Филл, сюда, — схватила я демона за руку.

Мне ещё хватило сил на то, чтобы кинуть на нас лечебную магию, и только потом я упала на камень. Кровь в сосудах побежала быстрее. В очередной раз похвалила себя за то, что прошла обучение в школе Лекарей. Очень полезный навык. Всего несколько минут, и я перестала дрожать от холода. Хотя это явление временное. Демон тоже так считал. Потому развязал скатанный плащ. Вначале Филл приобнял меня, а затем накинул сверху плащ в виде полога.

— Сейчас свою магию выпущу, — пообещал демон.

Теперь он удерживал в ладонях сгусток огня, и мы таким образом грелись и сушили одежду. Эффект, я вам скажу, еще тот. Одежда сохла и парила. Под плащом образовалась настоящая баня. Зато мы быстро высохли. Моя кожа такой экстремальный вид сушки восприняла плохо. Но лечить себя я пока не стала. Лучше приберегу силы до конца ночи. Кто его знает, что еще может случиться?

Впрочем, до рассвета больше никаких приключений не случилось. Жаль, что уступ оказался слишком мал для полноценного отдыха. Но Филл сумел и тут устроиться. Вначале он сам расположился на рюкзаке, а меня усадил к себе на колени.

— А ты говорил, что вода до того места не доберется, — попеняла я ему, вспомнив, как нас смыло потоком.

— Не учел, что на месте нашего падения в каньон образовался приличный затор. И во время дождя его прорвало, как плотину. Отсюда и такая мощная волна, — терпеливо пояснял мне демон.

Я же пока выбирала из волос мелкие веточки и прочий мусор. Повезло, что полусапожки не утонули. Но грязи внутри них хватало. Да и из одежды придется еще долго вытряхивать мусор. С волосами вообще была беда. Кое-как я переплела косу, повздыхав, что вымыть нормально голову еще долго не смогу.

— Красивые у тебя волосы, — потрогал одну прядь Филл. — Ты и сама, наверное, красивая.

— Красивая, — не стала я возражать. Меня пока волновали другие вопросы. Светало. А отправиться в путь мы не могли. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы уровень воды опустился? Пока он понизился всего на пару метров. Скорость течения реки тоже замедлилась. Но плота или других средств передвижения по реке у нас не было.

— А правду говорят, что вам нельзя снимать вуаль, иначе потеряете силу Лекаря? — продолжал Филл задавать мне странные вопросы.

— Немного не так. Вуаль создает и держит браслет. А он своеобразный накопитель магии. Без него у меня действительно мало сил, — не стала ничего скрывать я от демона.

— Но снимать его нельзя? — не уходил от выбранной темы Филл.

— Почему нельзя? — удивилась я. — Просто тогда исчезнет вуаль. А многие не хотят себя демонстрировать.

— Ты покажешь мне свое лицо? — с надеждой в голосе поинтересовался демон.

Я ненадолго задумалась. Какая будет реакция у мужчины, если он меня увидит? С другой стороны, неизвестно, сколько мы еще пробудем в пути, а это вопрос доверия к партнеру. Безусловно, я красавица. Только ночка выдалась знатная. Даже не берусь предположить, какой у меня видок. Филлу, конечно, тоже досталось. Но он мужчина, и легкая усталость на его лице смотрится брутально.

Еще раз все взвесив, я стащила с руки браслет. Если демону интересно — пусть смотрит. Но все равно мне понадобилось несколько секунд, чтобы решиться и повернуться. И я сразу буквально «утонула» в изумрудной зелени глаз Филла. Редкий, необычный для этой расы цвет глаз и очень красивый. Так мы и сидели какое-то время, изучая друг друга на близком расстоянии.

— Никогда не видел такого совершенства, — наконец обрел речь демон и сглотнул. А потом как-то обреченно огляделся, оценивая то место, где мы сидели.

— Ты тоже не плох, — одарила я мужчину ответным комплиментом.

— Знаешь, еще сегодня утром я думал дать тебе должность Лекаря во дворце, когда мы выберемся, — продолжил Филл. — А теперь считаю, что тебе нужно блистать на балах.

— Чтобы обрести как можно больше завистников и врагов, — поддакнула я. — Ваша милость, у вас во дворце змеиный клубок похуже, чем в этом каньоне.

— Откуда такие сведения? — встрепенулся демон.

— Работала в группе сыскарей, — сообщила я.

— И как это касается дел во дворце? — не понял Филл.

— Пришлось узнать кое-что, — ответила я.

— А можно подробности? — стал демон серьезным.

Молчать не стала. Сидеть нам на этой скале, судя по всему, долго. Почему бы не развлечь себя разговором? К тому же тема беседы для меня волнующая. Парни неплохо поработали, но разумно опасались за свои жизни. Если бы их призвали на личный доклад Правителю — это одно дело. А оставлять рапорт в Управлении равносильно тому, чтобы заведомо подписать себе смертный приговор. Но Филлу я подробно рассказала о результатах расследования, запрос на которое поступил из дворца для групп сыскарей.

— Какой смысл советнику и главе рода убивать невинную девушку? — недоумевал Правитель Гиноры.

— Совершеннолетие, что считается полным после женитьбы, — напомнила я.

Демон замолк, полностью погрузившись в свои думы. Солнце вовсю пригревало, а демон так и продолжал пребывать в размышлениях. Зато поток воды значительно уменьшился.

— Кажется, скоро мы сможем спуститься, — констатировала я, приподнявшись с колен демона.

— Только идти, пока не просохнет русло, не сможем, — не обрадовал меня Филл. — Сначала поищем еду, устроимся на подходящем валуне и поспим.

Такой план меня вполне устроил. Ведь ночью у нас отдохнуть не получилось. Будем наверстывать упущенное. Жаль только, что наше путешествие растягивается на неопределенный срок.