Подарки не возвращают

Глава 25

Рассвет мы встречали красивый. Солнце поднималось над ущельем, освещая горы и придавая им розоватый оттенок. Где-то справа был Змеиный каньон. Если бы не так хотелось спать, то я бы больше оценила красоту. А тут еще принц стал нас поторапливать. Но я понимала, что стоит отойти подальше от владений каффов. До обеда принц продолжал нас подгонять, не давая останавливаться.

— Ящерам найти наш след труда не составит. А эти земли считаются сейчас ничейными, — аргументировал Нильс, почему мы не можем встать на отдых.

— Олесь того и гляди упадет с ящера. Спит сидя, — возражала я.

— Нельзя нам отдыхать, — не слушал меня Нильс.

— Дружка в охрану поставим.

Наконец принц согласился на отдых. Люди могли потерпеть и еще. Но ящеры устали.

— Немножко поспим, — пробормотала я и, кажется, уснула еще до того, как закончила фразу.

Олесь пристроился рядом на покрывале и тоже засопел. Ящеры, измученные вначале скачками пограничников, потом ночным переходом, залегли сразу, как только услышали знакомую команду. Только Дружок ее проигнорировал и отправился по своим делам. Именно Дружок и разбудил нас ревом.

— Говорил же, что погоню пошлют, — спешно поднимал животных Нильс.

— Дружок, опасность! — выкрикнула я, предоставляя ему возможность выбрать направление.

Мой ящер рванул сразу. Нильс и Олесь припустили следом. Куда — понятия не имею. Но та пыльная туча от немалого отряда каффов придавала нам прыти. Часа через два бешеных скачек ящер Нильса начал прихрамывать и отставать.

— Бросай ящера и вещи, пересаживайся к Олесю, — посоветовала я Нильсу. И начала срочно вливать лечебную магию в двух других животных. Ящер пограничников был точно выносливее, чем тот, которого купил Нильс для себя. Можно было попытаться и его вылечить, но времени не было. Проще отпустить и не мучить животное.

И снова мы помчались туда, куда увлекал нас Дружок. Честно говоря, я надеялась, что каффы передумают. Но Олесь уверял, что пограничники будут продолжать погоню, пока нас не поймают и не отведут в качестве рабов обратно в Каффию. Так что мы двигались дальше, не останавливаясь. Правда, на небольшой возвышенности принц велел притормозить, чтобы оглядеться.

— Не армию, но несколько отрядов отправили за нами, — оценил он ту толпу, что продолжала преследование, — надеюсь, что твой ящер знает, куда бежать.

Дружок знал. Кое-что в этой местности стало и мне знакомым. Холм, чахлые кусты и камни были как и в других местах. Но я определенно узнавала окружение. А уж когда увидела черную туманность в низине, то все стало понятно. Это тот портал, откуда началось мое путешествие по Каффии.

— Черный портал? — не поверил Нильс.

— Портал судьбы, — отозвалась я.

Вообще-то сомнения у меня имелись. Второй раз отправляться в Каффию совсем не хотелось. Но и выбора тоже не было. В степи нас догонят. И не хочу даже думать, что случится потом. Воевать против такой толпы — самоубийство, несмотря на имеющиеся амулеты. Но нас всего трое, и у каждого по две руки, а не десять.

— Олесь, не бойся, я уже проходила через него и выжила, — приободрила я мальчишку. — Хочешь, возьму тебя за руку?

Дружок тем временем боднул меня головой.

— И тебя возьму, — пообещала ящеру. — Ты же помещаешься в этот портал.

— А вот амулеты я каффам не оставлю, — начал снимать со второго ящера поклажу принц.

— Поторопись, — обеспокоилась я.

— Прыгайте, я следом, — скомандовал Нильс.

Олеся я держала за руку. Но пространство внутри черного портала имеет свои особенности. Снова меня тряхнуло, и снова разорвалась связь. А я упала, больно стукнувшись затылком. По привычке сразу откатилась в сторону. Если следом вывалится Дружок, точно придавит.

Время шло, но ни Дружок и ни кто-то еще не появлялись. А я приходила в себя, разглядывая обстановку. Сразу зацепилась взглядом за знакомое резное подстолье, вычурный потолок, изящную мебель. На мне все те же мои вещи — удобные сандалии, шелковые юбки. И лежу я на полу в помещении дворца Правителя, пытаясь прийти в себя. Трудно сразу переключить сознание. Еще несколько секунд назад над головой сияло солнце, был ясный день, где-то скакали каффы, топал от нетерпения Дружок. И вдруг тишина, ночь, наполненная ароматом парковых цветов.

Какое-то время я привыкала к обстановке и приходила в себя. Нравятся мне эти черные порталы! Такие сюрпризы, такой адреналин! И чего местные имеют предубеждения против этих порталов? Зачетный проход. И главное, каждый раз не в курсе, куда занесет. Но в данном случае меня все устраивало.

Опустила кружевную повязку, задвинув ее на лицо, встала и отправилась искать слуг. Долго бродить не пришлось. Стража стояла у дверей в мои апартаменты.

— Проводите меня к Правителю, — потребовала я на гинорском языке, игнорируя тот факт, что раньше для меня приглашали переводчика.

— Его милость Правитель Гиноры велел вас не беспокоить до полного выздоровления, — вежливо пояснил стражник.

— Ты не понял, это я буду его беспокоить, а не он меня, — усилила я напор.

Стражники колебались. Но, видя мою решительность, согласились проводить, куда просила. Только у дверей личных комнат Правителя вышла заминка. Но кто-то из слуг пошёл ему докладывать. И как оказалось, будить Правителя не пришлось, он еще не спал, был бодр и немного взволнован.

Прислугу и стражников Филл сразу выставил за дверь и кинулся ко мне.

— Любовь моя, это ты? — не осмеливался демон на какие-то действия.

— Конечно, я, — заверила Филла.

— М-м-м… — не идентифицировал меня демон. Между прочим, как он спросил, так я и ответила.

— И ты помнишь? — Филл все еще не был до конца уверен в том, что перед ним «Я» из будущего, а не настоящего.

— Помню, помню, — проворчала я, снимая повязку.

Вот теперь Филл кинулся ко мне и крепко обнял.

— Как я скучал и ждал, — бормотал он.

— Давно скучаешь? — заинтересовалась я сроком.

— Второй месяц. И ты знаешь, это я послал запрос на то, чтобы мне привезли дитя Лориозы из мира Лусан.

Я только хмыкнула. Оригинально переплелись и наложились одна на другую реальности. Порассуждать на тему порталов судьбы не получилось. Филл увлек меня в страстный поцелуй. А когда он закончился, демон долго разглядывал меня.

— Сейчас ты другая, — констатировал он. — Более хрупкая и очень красивая.

— Всего лишь отличаются наряды и прическа, — возразила я. — Жаль, что лекарского браслета у меня нет. Зато я знаю, как их изготовляют, — похвасталась я.

— И где ты была эти два месяца? — настороженно поинтересовался Филл.

— Если бы два. Я почти год провела в школе магии Каффии, — ответила и сразу вспомнила о Нильсе. — А где принц?

Филл тут же помрачнел.

— Пропал. Прямо из дворца.

— Как уже?! — возмутилась я. — Ты же в курсе, что советник должен был его похитить. Принц тоже знал.

— За советником следили. Жезл он не доставал и вообще выглядит непричастным к похищению.

Тут уже я задумалась. Филл, пользуясь тем, что я пребываю в прострации, увлек на диван и усадил себе на колени. Пришлось мне рассказывать любимому, но как оказалось, ревнивому демону о том, что училась в одной школе с принцем.

— Он утверждал, что попал в Каффию через портал.

— Его мог только советник отправить, — кивнул Филл. — Но судьба сделала петлю, и события сместились.

— Как-то они странно сместились, — снова задумалась я, не обращая внимания на то, что демон целует мои руки. — Когда я встретила Нильса в первый раз, то это был лагерь суккулов, и Нильс косвенно подтвердил, что мы уже знакомы. А сейчас он опять пропал.

— Возможно, нам стоит снова поискать его в том лагере? — предположил Филл. — Я как раз давал распоряжения и планировал с утра отправиться на поиски.

— В прошлый раз ты тоже выехал с утра, — напомнила я.

Демон кивнул, соглашаясь. Но все равно «паззлы не складывались». На два варианта поиска принца приходилось три случая его похищения.

— Любовь моя, ты сколько раз побывала в черном портале? — напомнил мне Филл.

— Два.

— А я один раз.

— Ты думаешь, что Нильс каким-то образом успел посетить второй раз портал судьбы?

— Все может быть, — поцеловал меня в шею демон.

— Тогда пойдём отдыхать, а с утра отправимся на поиски принца, — скомандовала я.

— Ты никуда не поедешь, — рыкнул Филл.

— Да ну… — сделала я попытку встать с колен Филла.

— Альстра, я сойду с ума.

— А я еще с тобой на войну отправлюсь через три года, — пообещала я.

Демон тяжело вздохнул, вероятно, вспомнил свое обещание не ограничивать мою свободу, и согласился, что действительно стоит немного поспать перед дорогой. Ещё так нахально меня из всех юбок вытряхнул и понес в свою спальню.

— Так скучал без тебя, — продолжал какое-то время бормотать Филл. Но вскоре притих, не мешая мне отдыхать. Это тело еще слишком слабое, а путешествие меня, как я помню, сильно вымотало.

Выезжали мы из дворца на рассвете. И все равно слуг и стражи перед воротами столпилось много. Не ожидала я, что с утра пораньше такое количество народа придет к воротам.

— Любимого Правителя провожают? — уточнила я у Филла.

— Вообще-то на тебя вышли посмотреть, — хмыкнул Филл. — Если ты не забыла, то цветок Лориозы выбрал себе возлюбленного и теперь может не скрывать глаза. Всем интересно на тебя посмотреть.

В принципе, все так и выглядело со стороны: я, как влюбленная дурочка, теперь везде буду следовать за своим «божеством». По крайней мере, слуги так и подумали. А еще недоумевали, отчего я не захотела брать паланкин, подушечки и прорву того барахла, что сопровождало меня в предыдущей поездке.

Впрочем, как только мы выехали за пределы дворца, то мне на всех этих зрителей стало наплевать. Пока Филл управлял ящером, я занималась тем, что готовила лекарства. Бинты и кое-что для оказания первой помощи в сумку сложила ещё во дворце. Но больше ничего из лекарств не взяла. Можно было спросить какие-то настойки у штатных Лекарей, но мне это совсем не нужно. Поплакала (между прочим, с трудом слезы из глаз выдавила, повода-то особого нет). Потом измельчила их в порошок, засыпала во флакончики. Напиток изготовила. Себя тоже лечила. Опять меня укачивало при езде верхом. Лечение получилось так себе. Лекарских сил у меня крохи. Так что попила приготовленный напиток и решила, что этого достаточно.

За день Филл останавливал отряд всего два раза. Очень беспокоился о моем самочувствии. Я даже шикнула на демона за чрезмерную заботу. Не для того я отправилась на поиски принца, чтобы потом тормозить отряд.

Но на вечерней стоянке Правитель со своими помощниками стал решать, куда нам двигаться дальше. Филл даже самым близким не хотел рассказывать, что побывал в черном портале. Отчего-то эта тема была слишком неоднозначной. Еще не хватало, чтобы кто-то усомнился в здравом рассудке Правителя.

По моим описаниям Филл не мог понять точно, какой это был стихийник. Три портала располагались примерно в одном районе. Выходы имели разные, но опять же я не могла объяснить, куда нас тогда привели суккулы. Для меня эта степь везде одинаковая. Потому демон ориентировался на время. То, что следующей ночью не откроется портал, я помнила. Суккулы ждали еще сутки и только потом увели рабов.

Наконец любимый демон определился с направлением, но двигаться ночью, безусловно, мы не могли. На этом месте и решено было устроить ночевку.

— Нежный мой цветочек, тебя нужно лелеять, а не таскать с собой по степи, — вздыхал Филл, кутая меня в покрывало.

— Успеем, — зевнула я. — Ты мне еще бал обещал. Никогда не бывала на балах.

— Обязательно. В честь нашей свадьбы будет бал, — пообещал мне Филл сразу все.

Если кто-то из воинов отряда недоумевал по поводу присутствия цветочка, то всё равно молчали и не возражали. Тем более что вела я себя хорошо. Капризов не устраивала и мужественно терпела весь следующий день, хотя, что и говорить, дискомфорт ощущала. Снова пообещала себе, что займусь лекарскими браслетами, как только вернусь во дворец. Филл своими силами магию добавит. А я почти дипломированный помощник мага амулетов. Можно, конечно, попросить помощь у Нильса. Но я не была уверена, что он станет помогать в этом плане гинорцам.

К середине дня разведчики отряда Правителя заметили лагерь суккулов. Кто-то даже поинтересовался у Филла, почему не поехали какой-то там прямой дорогой, а столько времени петляли по степи? Правитель пояснил, что у него были сведения о трех порталах, оттого нам пришлось идти кружным путем.

По этому поводу и я переживала. Если принц с Вучей сбегали ночью, то сейчас пребывают в очень паршивом состоянии. И никто им не оказывал помощь. Так что ждала я окончания охоты на суккулов с большим нетерпением. Впрочем, долго воевать нам не пришлось. Работорговцы воинами были плохими. Кого-то догнали и убили маги отряда Правителя, кто-то поспешил сам сдаться в плен.

Филл еще два раза объехал на ящере вокруг лагеря. Послушал отчеты и разрешил мне приступать к своим обязанностям.

Как я и предполагала, Нильс был очень плох. Припорошила его измельченными семенами и переключилась на Вучу. Я ему еще и свой разговорный амулет сразу на шею повесила. Потом его раны тоже присыпала и начала заливать настойку в рот. А вот вылечить перелом я пока не могла. Собрала кости, перевязала и понадеялась, что регенерация все сделает без Лекарских заклинаний.

Нильс тем временем пришел в себя. Открыл глаза и только успел сказать:

— Любовь моя…

— Сколько раз тебе повторять, что у меня жених любимый и ревнивый, — оборвала я признания принца.

Нильс как-то настороженно на меня посмотрел. А потом поинтересовался:

— Ты столько раз говорила о женихе, но почему-то не упоминал его имя.

— Его милость Правитель Гиноры. Он, между прочим, где-то рядом с шатром стоит.

Вуча, что начал приходить в себя, с интересом прислушивался к нашему разговору.

— Зачем было сбегать? — продолжала возмущаться я. — Ты же и в первый раз должен был помнить, что это бесполезно. Пусть орк может подчинить ящеров, но в степи далеко не убежишь.

— Вообще-то чуть севернее открывался стихийник. Мы немного до него не дошли. Суккулы тот стихийник проигнорировали. Выход из него рядом с одной из застав.

— Все равно нужно было сидеть в лагере, — повторила я.

— Так я помню, что ты придешь и пожалеешь меня, — пожал плечами Нильс.

Он еще что-то хотел добавить, но тут заглянул Филл. Глазищами своими демонскими на принца зыркнул и сообщил, что дополнительные ящеры уже оседланы, и мы возвращаемся во дворец.