Под светом чужой звезды - 2

Глава 9

- И снова – здравствуйте.

Системы со второй по четвертую мы пролетели почти без остановок. Путешествие больше походило на неспешный рассказ о вторжении – несколько небольших пирамид напали на нас во второй системе, для эсминца они были, что называется, на один зуб, но Элика, взявшая при первом сигнале тревоги управление в свои руки, расстреливать их не спешила. Мы потеряли семнадцать беспилотников, исследуя возможности врага.

А они были так себе – энергетический удар плазмой, силовой щит, изредка, если рядом попадался космический мусор, гравитационный бросок кинетическим снарядом. Создавалось впечатление, что корабли противника скорее хотят отпугнуть, чем действительно разрушить цели. Во всех системах были планеты с атмосферой, в четвёртой так даже обитаемая, не людьми, а животными всякими, и везде следы нападения – выжженные континенты или острова уже давно заросли растениями и заселились фауной, но все равно отличались от остальных.

Фильмов больше не было, кубики висели на своих местах, зачем нам все это показывали, непонятно. На вторую систему мы потратили несколько часов, беспрепятственно переместившись в третью. Там зависли почти на сутки, зонды обнаружили явно человеческий космический корабль, такой же почти, как мне показали в первой системе. В виде вытянутого ромба, с двигателями в противоположных вершинах, надстройками систем вооружения на поверхности.

- Кто так строит, - Кир разочарованно похлопал по консоли управления. – Зачем все эти сложности с разделением систем двигателей и атаки, посмотрите, как нерационально они размещены.

- Напоминает мне корабли, которые делались до Цифровой революции, - кивнула Элика, большой спец по всякого рода средствам космического передвижения. – Тогда тоже увлекались такими извращениями. Мне все-таки кажется, что они не приспособлены для перемещения по струне, а вот как в гипер входили, понять пока не могу.

От ромба осталось не так много – частично корпус, две грани были относительно целые, даже двигатель сохранился. Зонды за пятнадцать часов обследовали остатки корабля, записали все данные, никто из нас желания отправиться туда и помочь бездушным железякам не изъявил, ничего такого, ради чего стоило бы лезть в перекрученные остатки конструкций, не было. Ну да, пришельцы способны были и наподдать хозяевам галактики, если прижмет, это мы поняли.

Четвертая система встретила нас небольшой вражеской станцией-октаэдром, совершенно пустой, в отличие от шестой системы с затаившейся черной тушей здесь это была просто оболочка, без каких-то признаков жизни. Правда, ворота не хотели нас пропускать, пока мы эту оболочку не уничтожили, с пятого раза.

Первые четыре выстрела – энергетика, волновой, гравитационной волной и роем кинетики, потрепали октаэдр, но полностью не разрушили. Материал корабля пришельцев успешно сопротивлялся атакам, заращивая повреждения. Мы специально делали перерыв, и потом, когда октаэдр восстанавливался, атаковали снова.

Наконец, Киру это надоело, и он запустил кварковую торпеду. Стандартный заряд находился в гравитационной капсуле, так что, в отличие от зоны покоя шестой системы, тут кварки сработали как надо – стоило поменять вектор гравитации на противоположный, кварковый заряд рванул, на месте октаэдра появилось маленькое солнце, а самого корабля пришельцев не стало, только обломки разлетелись в разные стороны

- С батареями так не прокатит, - предупредил Ним Арраш. – Обычный источник питания существует в закапсулированном виде, там внешние воздействия не имеют значения, но и взрыва не произойдет. А при нестабильном колебании гравитонных полей, которые, как оказалось, на эту зону покоя действуют, батарея вот в такой снаряд превратится.

- Красота, - Линник показала на вспышку. – Надо было тебе в это путешествие девушку брать, а не наемников, похоже скорее на увлекательную поездку, чем на рейд, риска никакого. Зато романтики – хоть отбавляй. Вон, звезду зажгли, это так трогательно.

Элика рассмеялась. Подмигнула рыжей. И повела эсминец к порталу, ведущему в пятую систему.

Огромная, километров десять в поперечнике космическая станция, и не какой-нибудь там выдолбленный астероид, а самое что ни на есть искусственное сооружение, вращалась вокруг желтого карлика, аккурат между орбитами первой и второй планеты. Причем вторая планета была явно когда-то обитаема, на поверхности угадывались контуры каких-то сооружений. Никакой активности не обнаруживалось, сигналы отсутствовали, зонды спустились на высоту в несколько метров от земли, облетели на большой скорости четыре континента - людей не было.

Не было и необходимого, как оказалось, кубика в центре красно-голубой окружности.

- И что они от нас хотят? – Элика на людях меня упорно игнорировала, поэтому сейчас обращалась к Киру. – Странные какие-то головоломки.

- А по-моему, ничего странного, - Пашка, как всегда, был полон идей. – Смотрите. Первая система – Марк смотрит кино про вторжение пришельцев. Кстати, откуда они?

- Об этом создатели фильма умолчали, - резонно заметил Тодин. Запись эпического сражения мы пересмотрели несколько раз – зачем, непонятно, псиону достаточно одного раза увидеть, чтобы потом сколько угодно у себя в голове прокручивать, ну а у неодаренных соответствующие модули были в черепушках. Интересно, тут только девушки такие, или они тоже замаскированные Повелители?

- Будем считать, что из другой галактики, - Пашка махнул рукой, мол, не важно. – Ладно, кино – это как пролог. Тут пришельцы атакуют, уничтожают органику, а потом наши уничтожают этих тварей. И придумывают, как перехватить управление порталами на себя, так?

- Угу, - капральша восхищенно посмотрела на сержанта Громеша. – Павел, ты гений. Скажи честно, ИИ на нашем эсминце, это только для вида, а на самом деле ты за него?

- Ну вот пусть тебе ИИ дальше рассказывает, - надулся Пашка.

- Сержант, зато у тебя голос красивый, - Линник ласково похлопала его по ноге, благо в соседних креслах сидели. – Давай дальше. Растопи даме сердце.

- Ладно, - тот махнул рукой, здоровяк никогда долго ни на кого не обижался. – Первая система – знакомство. Нам показали, что пришлось сделать с планетами, на которые твари уже высадились. Вторая – учили бороться с этими пришельцами, в третьей – что пришельцы могут сделать с нашим кораблем, четвертая – тут мы научились уничтожать их корабль-матку, пока без экипажа.

- Дай продолжу, - рыжая усмехнулась, - пятая – тут мы должны научиться создавать эти кубики. Смешно.

- Ну в общем-то, - осторожно заметил Кир Громеш, - ИИ пришел к тому же выводу. Тут мы должны перехватить управление порталом. Чтобы в шестом освободить пульт управления, а потом уничтожить корабль с маткой.

- Уничтожить?

- Да, ИИ считает, что мы вернемся в шестую систему еще раз. Осталось только понять, где эти кубики производились, на станции или на планете. Лично нам с ИИ кажется, что на станции. На размеры внимание обратите, она как раз диаметром точь-в-точь как портал.

- С нее и начнем, - решил я. – Со мной пойдут Тодин и Линник, вы же заскучали, детки? Будет вам развлечение. Лейтенант Громеш – прикрытие, ком-лейтенант Эсте – общее руководство, сержант Арраш – отдых.

- А я? – возмутился Пашка.

- А ты – дежурный по кухне.

Маяки ожидаемо подавали только признаки связи, все пять систем находились дальше десяти тысяч световых от системы оранжевой звезды, и использовать зонды можно было только для теоретической наводки носителей на цель. Для передачи информационных пакетов расстояние было слишком большим. Сейчас между собой общались только зонды второй и пятой систем, расстояние между ними было около двухсот световых, пакеты шли кое-как, мы дублировали все, что нарыли в предыдущих системах, на всякий случай. Космос большой, кто знает, куда нас занесет в следующий раз, может, цепочка и выстроится какая-то.

Станция – плоский блин десяти километров в диаметре и толщиной в сто метров, не подавала признаков жизни. Зонды пустотной разведки беспрепятственно подлетели к ней, сканируя внутренности – от единственного шлюза на боковой грани к центру вел спиральный коридор – семь витков, архимедова спираль длиной в двести двадцать километров, шириной и высотой в двадцать метров. Центральная часть – шар диаметром в триста метров, выступала с обеих сторон блина. Второй шлюз находился на той ее части, которую мы по умолчанию решили считать верхней.

Никакого желания проделывать путь длиной в двести километров у нас не было – к шлюзу на боковой грани подлетел десантный бот, высадил защитную панель и зарастил пробоину силовым щитом. Команда дронов начала свой путь по спиральному коридору, бот следовал за ней.

Штурмовик приклеился к центральному шлюзу, проделывая проход через замкнутые створки, устройство причальных автоматов очень напоминало такие же у земных космических станций, болтающихся в пятистах километрах от моей Земли, какие-то разьемы, герм-камеры, прочие совершенно ненужные устройства – вытянувшийся силовой хобот смел все помехи, и мы прямо по нему выдвинулись вперед. Стоило нам перейти в переходную камеру, штурмовик отклеился, занял место над шаром, включил режим подавления случайных атак.

Шар, в отличие от остальной станции, был защищен от сканирования, зонды не смогли определить его внутреннюю структуру, и только попав вовнутрь, мы смогли это сделать.

Центральная часть была разделена на семь горизонтальных отсеков-уровней. В верхнем, где мы находились, располагался шлюз, в центральный заходил тот самый спиральный коридор, по которому сейчас двигались в нашу сторону абордажник с дронами, проход с уровня на уровень каждый раз был в новом месте. Сейчас мы должны были прямо в центре отсека спуститься на несколько метров вниз, чтобы оказаться в соседнем.

- Погоди, - Линник подняла руку, вызвала экран. – Элика, ты все видела?

- Да, - ком-лейтенант выглядела взволнованной. – Очень похоже на Звезду Наргала.

- На что? – переспросил я. И тут же получил пакет с информацией.

«Звезда Наргала», первый носитель с подпространственным ядром, был сделан более трех с половиной тысяч лет назад. Именно с него началось Переселение, покоренные шумерами народы рванули с Земли в космос, заселяя галактику. Первые двигатели были вихревого типа, они не утягивали обьект в никуда вместе со специальной оболочкой, а словно ввинчивали, для их работы требовалась уйма энергии, разгон до высокой скорости и определенное местоположение над центром масс системы. Дальность прыжка была не больше десяти световых лет, а их количество до выработки ресурса – три-четыре. Ядра этого типа были нестабильны, почти треть кораблей того времени пропала в подпространстве. Носитель прыгал без маяка, ориентируясь исключительно на гравитационные возмущения. В общем, так себе корабль, я бы на таком не полетел никуда.

- Думаешь, это он?

- Нет, конечно, - Элика покачала головой. – Но очень похож. И поэтому вам обязательно нужен пилот.

- Не беспокойся, - я похлопал себя по груди, - перед тобой сертифицированный пилот корпорации «Иштар». Разберусь. Ком-лейтенант, приказываю оставаться на месте. Покидать корабль запрещаю.

Элика пообещала, что припомнит мне это, и отключилась.

- Странно, - Тодин опять что-то жевал, - откуда здесь наш носитель. Или похожий. И вообще этот мир странный, так и хочется пройтись огнем и мечом.

- Тебе еще представится такая возможность, - Линник получала данные с зондов. – Авангард обстреляли, сейчас противник подавлен, бот продвинулся на пятьдесят километров. Внизу тоже какое-то шевеление наблюдается.

Я на всякий случай проверил активированные динамические щиты, добавил еще пару схем, мало ли что, скаф – дело хорошее, но и пси-защита не помешает. Тодин проделал то же самое.

- Капрал Линник, держишься за нами, - скомандовал я. – Тодин, ты впереди. Выдвигаемся к проходу.

Наемники не возражали. При реальной угрозе шуточки куда-то исчезли, пришла собранность и четкость движений. Рыжая коротко кивнула, отслеживая возможное нападение с тыла и сверху, Тодин послал в сторону прохода следящую схему, от нее тянулась к сержанту-псиону тоненькая оранжевая ниточка.

- Проход чист, - доложил он. – Перехожу на нижний уровень.

И исчез в отверстии в полу.

Я спрыгнул за ним – гравитационные захваты подхватили меня и бережно опустили на пол следующего этажа, а это не много ни мало почти сорок метров.

Сравнительно небольшое помещение было разделено на пять частей – центральную, где мы сейчас стояли, и еще четыре сектора. Спуск на следующий уровень находился справа от нас, но вот прямого прохода туда не было, зато проем в соседний сектор был открыт. То, что он находился на высоте пятнадцати метров, трудностей не представляло – силовые захваты скафа подтянули меня, я перевалился через небольшой выступ и оказался на площадке пять на пять, где уже стоял Тодин. Движение сзади, и к нам присоединилась капральша.

Внизу, под нами, в хаотичном порядке стояли боевые роботы, штук пятьдесят. Все антропоморфные, на двух ногах, с оружием в руках, высотой в несколько метров, они словно сошли сюда из низкосортных фантастических фильмов. Ни один нормальный производитель оружия не будет выпускать такие конструкции, человек – одно из самых уязвимых созданий, стоит лишить конечности, или даже лучше – оторвать голову, и он уже небоеспособен. По крайней мере, на время, пока в медкапсуле не отрастят. К тому же, боевые группы не берут с собой ручное стрелковое оружие, для этого есть турели на плечах и предплечьях, в руках удобнее держать что-то типа хапу.

Вот как мы сейчас.

- Что за цирк, - Тодин недовольно поморщился. – Никто в здравом уме не будет так нерационально использовать внутренние помещения носителя. Да еще эти железные человечки. Нам что, предлагают их перебить?

- Есть возражения? – Линник была явно не против размяться.

- Никаких.

- Так чего мы ждем?

Я был с ней полностью согласен. И запулил плазменным шаром в ближайшего железного дровосе.. солдата.

Башка робота взорвалась, из нее вывалилось что-то черное, упало на пол. Похоже, взрыв не нанес мозгу никакого вреда, и мозг этот мне не понравился. Видел я уже такие черные комочки, не так давно.

Остальные бездушные бойцы пришли в движение, словно мы нажали на выключатель, и механический кукольный театр начал отыгрывать свою пьесу. Один за другим они поворачивали головы в нашу сторону, глаза загорались красным, и вот уже первый, самый сообразительный, взял нас на мушку.

- Йо! – выкрикнула Линник, прыгая вниз. При своих полутора с кепкой метрах она смотрелась среди этих великанов смешно, но только сверху. Если бы эти механические андроиды могли смеяться, то им бы все равно было не до веселья.

Капральша лихо взмахнула атомарным кнутом, отсекая у ближайших к ней робокопов ноги, лишенные конечностей, солдаты падали, успевая выстрелить. Только не в нас, а большей частью в своих товарищей, ну еще в стены и в потолок. Несколько самых резвых и стоящих вдали от Линник, подпрыгнув метров на двадцать, попытались приземлиться на нашу площадку, но Тодин небрежным жестом откинул их обратно, в кишащую внизу массу. Линник расправилась с большей частью ног и принялась за головы, отрубая их теперь уже клинком. На взгляд, повреждений на ней не было никаких, только скаф подпален в двух местах, и то из-за того, что силовая броня стояла сначала на минимуме.

- Поможем? – я показал сержанту-псиону на бойню внизу.

- Дай девочке размяться, - Тодин уже убрал шлем, создав вокруг себя воздушную оболочку, развернул какой-то сверток и счищал с блестящей красной поверхности налипшие листочки, одновременно отмахиваясь от самых активных противников. – Засиделась в вашем корабле, вон какую задницу отъела.

Линник погрозила Тодину кулаком, расправляясь с последними противниками. Черные кусочки чужеродной плоти поспешно выползали из недееспособных механизмов, собираясь возле прохода в смежное помещение.

- Как я их, - задорно крикнула рыжий капрал, размахивая хапу, - одной левой.

Тодин одобрительно хмыкнул, а я пожал плечами. На мой взгляд, все только начиналось.