Под светом чужой звезды - 2

Глава 15

Первый переход мы привычно сделали в систему торговца – бедолага уже и забыл, наверное, когда отдыхал, только мотался туда-сюда с грузом, оборудованием и вот теперь с эсминцем. Даже таможне тамошней уже надоело нас проверять, пятый советник и пластилиновый Камгапачиллате получили свою долю сразу на месяцы вперед и до непонятных перемещений не докапывались. Плохо только, что карта такая была одна-единственная, кроме Рурре в систему Оранжевой никто не летал.

Для кого-то рейд – развлечение, а для нашей команды с влившимся в него штатным инженером, одной из подчиненных нин Понс – рутинная работа. Найти ближайшую систему, перейти туда через портал, сбросить зонды и маяки, проверить связь со своей системой, получить ценные указания дяди Толи, ан Трага, выслушать наставления для Кира от его матери, поиздеваться над Киром, выслушать советы для Пашки от его отца, пройтись по ним тоже, составить программу исследований для зондов и прыгнуть в следующую систему.

В списке, который у меня был, восемь систем могли быть пристанищем культистов. В них мы тоже не задерживались, оставляя всю работу автоматике. Пока мы держались в зоне охвата связью, все результаты поисков получали тут же.

На расстоянии в пятнадцать-двадцать световых связь держалась идеально, автоматика отлично справлялась с поиском обьектов, а заодно подбирала места для базовых станций, зонды и маяки, хоть устройства и неприхотливые, тоже надо было обслуживать. Поэтому первые двадцать систем мы прошли буквально за несколько дней, построив небольшую сеть. Само освоение пространства могло затянуться на десятилетия, носителям нужно было освоить координаты, аналитикам и ИИ – оценить потребность в ресурсах, к тому же местные мешались, во всех системах имелось свое население, которое отчего-то считало, что ресурсы принадлежат только им.

Проблема заключалась в том, что Оранжевая, система торговца и посещенные нами системы находились в одном звездном скоплении, растянувшемся на три сотни световых лет. Галактика только кажется однородной, на самом деле сотни миллиардов звезд пытаются объединиться, если не по интересам, то хотя бы по времени образования. Со всех сторон скопление было окружено колониями молодых звезд и красными карликами, которые интереса для построителей порталов практически не представляли, так что из двадцать четвертой по счету системы нам предстояло переместиться в систему, связь из которой с другими, уже освоенными, не поддерживалась.

- И почему нельзя сделать зонды связи, которые работали бы на любом расстоянии? – ответ я, в принципе, знал, но неподалеку сидела Элика, а Трис, наш инженер, принадлежащая к семье Ису-Таке, высокая брюнетка и слабенькая видящая, всегда рада была что-то обьяснить.

- Ты, зу Марк, как будто из отсталой внешней системы к нам попал, - брюнетка пододвинулась ко мне поближе, едва не касаясь пышным бюстом, и томно вздохнула. – Вот смотри, это одна частица.

И она показала указательным пальцем на зрачок левого глаза.

- А это другая, - другой указательный палец переместился к правому глазу. – Они двигаются синхронно. Так и гратоны в зондах, реагируют синхронно на возбуждение. Если один гратон возбудить, то и другой, который с ним связан, тоже возбудится.

При слове «возбуждение» она облизнула губы.

Я крутанул одним зрачком в одну сторону, другим чуть погодя – в другую, нам, псионам, такое сделать - раз плюнуть. И на Элику незаметно посмотрел, та вроде как делами своими занималась, но нас очень внимательно слушала.

- Ладно, ты можешь так сделать, а частицы – нет, - чуть добавила хриплости в и без того низкий голос Трис. – Они всегда друг за другом переходят в другое состояние, так работают маяки. А для того, чтобы передать информацию, нужно, чтобы не только сам факт возбуждения был, а еще и его направленность совпадала, и сочетание не нарушилось, а это возможно примерно до расстояния, которое обычное излучение в обычном пространстве проходит за пятнадцать-двадцать лет.

И развела указательные пальцы сантиметров на двадцать друг от друга.

- А если расстояние больше, начинаются проблемы, - продолжила она. – Вот тут мы, настоящие исследователи, и работаем, пытаясь найти решение. А то, что меньше двадцати световых, нам не интересно. Понятно?

- Конечно, - кивнул я. – Вопросов больше не имею.

– Я понял, что у вас наука отсталая, - вклинился в разговор Пашка. - Вот в одной отсталой окраинной системе, где мы с Марком жили какое-то время, нормальным считается расстояние в сорок девять с половиной световых лет.

Тодин, скреплявший четыре сэндвича в один гигант какой-то светящейся малинового цвета пастой, хрюкнул и чуть куском копченого мяса не подавился.

- Когда вернемся, может быть, ты покажешь, где эта ваша система находится? – Трис развела пальцы на полметра, скептически хмыкнула.

- Обязательно, - лу Громеш галантно кивнул. – Я еще и не то могу показать.

Соглядатаев из разных семей царства Исин хватало. Лу Трис Ису-Таке подчинялась Понс Громеш-Арке, дальняя родственница Арраша занималась базовыми станциями, с торговцем плотно работал главный аналитик, он же представитель Ур-Наммурапи, из ассу-аридес, новых семей. Правда, до канала с центральным миром я его не допускал, да и на самой планете теневые воротилы пока предпочитали иметь дело со мной, но это обязательно изменится.

Из нескольких сотен человек, отправившихся со мной в межмировое путешествие, обычные люди, не принадлежавших старой и новой аристократии, были разве что в десантной команде. Царство Исин не желало пускать на самотек такой перспективный проект. И не то чтобы эти люди попали в систему Оранжевой специально, они и раньше занимались именно этими делами, но, думаю, когда вернемся, каждый будет тянуть одеяло в сторону своих родственников. А пока все они чудесным образом друг с другом ладили.

Но когда система вернется в мир шумеров, они все решат, что я им что-то должен. Неплохая гарантия безопасности, никто не станет сразу уничтожать человека, у которого столько долгов. К этому времени они должны понять, что один формальный владелец ворот в другой мир лучше, чем несколько. Да и здесь, в нашу экспедицию, я постарался взять представителей нескольких заинтересованных сторон, пусть приглядывают лучше друг за другом, чем за мной.

И к тому же, я пока единственный мог передавать сообщения через систему порталов. ИИ центральной базы системы почему-то посчитал, что другим представителям нашего мира обозначать свое присутствие вот таким способом, через храм, все еще нежелательно. Среди того огромного обьема информации, который ему скормили, одна вовремя подсунутая инфопластина просто затерялась, но то, что на ней было, ИИ учел. Потом непременно обнаружат нестыковки, но не раньше, чем через два-три десятка лет, необходимую статистику я поправил, а других источников данных просто не было. К этому времени, если не удастся все подмять под себя или сбагрить этот актив, хорошо бы мне оказаться подальше от будущих разборок.

- Что дальше, капитан? – Кир с наемниками только вернулись из тренировочного отсека, кстати, мне бы тоже не мешало туда наведаться.

- Сейчас спросим, - коллективная ответственность, это великая вещь.

- Других вариантов нет? – появившееся голо дяди Толи картинно оглядело центральную рубку. Наемники даже как-то подтянулись.

- Не знаю, - я пожал плечами. – Остальные варианты еще дальше. Трис говорит, что оттуда сигнал будет неустойчив.

- Если вообще пойдет, - Трис покачала головой. – Дайте нам пару лет, и тут все будет зондами утыкано.

- Но главное – эта система помечена как перспективная. Уж очень неохота мне сотню мест посещать, честно говоря, надоело.

- Ладно, - подумав, решил эн Громеш, - держим связь через твоего торговца, у него как раз несколько новых сотрудников появилось. И все, как-то так получилось, из наших.

Можно понять логику пришельцев, расположивших порталы возле звезд солнечной группы – органика, ради которой они подорвались из другой галактики в нашу, с наибольшей вероятностью росла именно там. Однако изредка попадались звезды, от Солнца существенно отличающиеся.

Красные карлики – один из самых распространенных типов звезд в Млечном Пути. А может быть, и в других местах Вселенной тоже. Светят такие звезды тускло, а значит, планеты, чтобы как-то поддерживать азотный вид существования существ, должны находиться где-то поблизости от центрального светила. Что, в свою очередь, не слишком хорошо влияет на развитие жизни, кроме света, и другое излучение есть.

К тому же, практически все красные карлики сформировались задолго до желтых, все, что могло на них вырасти, уже давно сгнило, наверное, систем такого типа я насчитал не больше нескольких тысяч – это из тех, возле которых был портал, и которые были внесены в общую маршрутную карту. Наверняка были и другие, вроде нашей Оранжевой, которая в общих картах отсутствовала, но туда, по понятным причинам, я попасть не мог.

Система красного карлика была помечена хранителем как перспективная, и была рекомендована для жителей центральных миров. К тому же территориально она находилась недалеко от мира Отступницы-Тринадцатой, иначе говоря – от Солнечной системы, всего-то в полусотне световых лет. Куда не погляди, сплошные аргументы «за».

Единственная планета, вращавшаяся вокруг звезды, оказалась обитаемой. Наше появление незамеченным не прошло, возле портала висела боевая станция, на взгляд Элики – гораздо продвинутее тех, которые нам встречались. Бот, который к нам направился, ИИ промаркировал как опасный, а значит, местные кое-где кое-чего достигли.

Посетителей было трое – два ящера-солдата и один пластилиновый третий советник с трудно произносимым именем.

- Установлен карантин – тридцать общих часов, - заявил он, приложив считыватель к моей карточке. – Планета рекомендована к посещению полными гражданами и их сопровождающими, поэтому или покидаете систему в течение десяти минут, или все время карантина находитесь здесь. Тебе, хеис, разрешено спуститься на планету в сопровождении команды, корабль можешь пристыковать к станции на орбите. Для торговли нужно специальное разрешение, до получения постоянного гражданства его стоимость…

- Мы просто так, с экскурсией, - прервал я недочеловека. – Посмотреть на развалины храмов и часовен.

- Таких у нас нет, - проскрипел пластилиновый. – Но, если господин хочет, можем что-нибудь оперативно построить и разрушить. Это будет стоить…

- Обойдемся, - поставил я точку в разговоре. – Просто спустимся, погуляем, где тут у вас пляж?

- Не пойму, что господин хочет, - восьмой советник смешно развел руками.

- Ну море, песок, пальмы и выпивка.

- А, человеческий курорт, ясно. Самый дорогой и красивый – на острове Эо, господин. Только для людей.

Я проверил счет – самый дорогой и красивый курорт вполне мог себе позволить. Торговля чамби шла вовсю, друзья хеиса Лмейта из пограничного мира свою долю отрабатывали на двести процентов.

Планета в системе красного карлика была всегда обращена одной стороной к звезде – эффект приливного захвата, так что понятия времени суток на ней не было. На одной стороне вечный день, и вечная ночь с искусственным освещением - на другой. Остров, куда нас пытался заманить пластилиновый советник, находился почти на границе дневной и ночной сторон, с красным солнцем чуть выше горизонта, белым песком, сильными ветрами и пышной растительностью. То, что листья у растений были сине-красных оттенков, никого не смущало – спектр, сдвинутый в инфракрасный диапазон, диктовал свои условия.

Нужное мне место находилось на освещенной части планеты. При имеющихся средствах передвижения – меньше часа лету туда и столько же обратно. Остальное время нужно было потратить с пользой - расслабиться и отдохнуть.

Море было похоже на бассейн, никаких волн – совершенно неподвижная гладь воды, только ветер пытался что-то такое сымитировать, но кроме небольших всплесков, ничего у него не получалось. Курорт оказался действительно неплохим, на абсолютно круглом острове архитектор раскидал две сотни бунгало, с собственными садиками, бассейнами, фонтанами и цветниками. Красный карлик был на удивление спокоен, никаких вспышек, ровное свечение, по спектру похожее на лампочку накаливания, очень комфортное и прогревающее до самых костей.

Нас заселили в большой куполообразный дом, впрочем, тут других не было. Восемь спальных комнат – их число на самом деле ограничивалось только количеством при мне появившихся стен, огромный центральный этаж без перегородок, и подсобные помещения внизу, ниже уровня земли. На эсминце осталась только Элика, если его решат захватить, малочисленная команда не поможет, а встроенные системы обороны отлично справлялись и без нас. Так что я намеревался, закончив свои дела, присоединиться к ней наверху, а ребята пусть отдыхают. С их точки зрения, они это заслужили.

Остров, который нам посоветовал пластилиновый человек, был на планете одним из немногих мест, где люди вообще появлялись. Темная сторона была занята недочеловеками, светлая – ящерами, и друг с другом они почти не пересекались, даже на курорте, а представители человеческой расы на планете прижились только в качестве гостей.

При всех различиях между народами, даже живущими в разных мирах, всегда есть то, что объединяет. Это желание есть, пить и развлекаться. Кто-то охотится на крокодилов, кто-то прокалывает себе щеки и пляшет у костра, есть и те, кто ходит в театр или на жертвоприношения, но по сути это одно и то же, человек вырывается из обыденности, и привносит в жизнь что-то новое. Пусть это не всегда то, что ему нужно.

- Я это жрать не буду, - Пашка решительно отодвинул от себя плоскую деревянную дощечку, на которой горкой было навалено что-то малоаппетитное. Мне даже показалось, что там были чьи-то глаза и ногти. – У них что, нормальной еды нет? Море рядом, рыбу хочу.

Наемники, те были поопытнее. Перекинули обслуживающему нас ящеру свои предпочтения в еде и напитках, умяли что-то вполне съедобное и свалили на пляж, прихватив с собой женский инженерный персонал, плавать и ничего не делать. А Пашка решил выпендриться, аутентичную пищу вкусить. Пластилиновый халдей на радостях чуть было в человека не превратился, местная еда стоила раз в двадцать дороже стандартной, готовилась почти час и была почти такой же мерзкой на вид, как улыбка официанта.

- Не будешь – выброси, - посоветовал ему. Вообще, с лу Громешем я остался исключительно из братских чувств, так-то меня на острове ждал храм, а наверху – Элика. – Паш, ты вообще чем думал, когда еду заказывал? Мы не то что не на Земле – вообще непонятно где. Может быть, это турист, который не заплатил.

Мне показалось, или официант чуть кивнул.

- Да понял я уже, - Пашка отшвырнул доску, та шлепнулась на соседний столик, наш халдей метнулся туда, провел рукой по растекшемуся месиву, впитывая его. С удовольствием провел, гад. На людях пластилиновые ели с помощью рта, но, если забывались, или обстановка была располагающей, могли любой частью тела органику впитать, не проблема. – Так и хочется в морду кому-нибудь заехать.

- Ты эти свои привычки брось. Пряничным человечкам плевать, хоть ногами пинай, нет у них внутренних органов. А ящера задолбаешься бить, скорее руку сломаешь.

- Ничего, усилю удар, башню только так снесу. А руку, если надо – вылечу, - бывший врач-травматолог отхлебнул что-то синее, по вкусу похожее на квас, - вот эта штука сильная, возьму еще с собой. Тебе захватить?

Я покрутил головой. Эта сильная синяя штука нормально пахла и на вкус была приятна первые сорок минут, а потом резко начинался процесс ферментации, и она превращалась в мутную бурую слизь с запахом мазута.

- Ты Трис видел? – под навес заглянул Тодин.

- Нет. – Трис с самого спуска вниз отдыхала слишком активно, будто до этого на планетах никогда не была.

- Исчезла куда-то.

- Может, достали вы ее, - я пожал плечами. – Только и пялитесь на бедную девушку, поприличнее компанию себе найдет. Метка ее где?

- Так нет метки, - Тодин отобрал у Павла кувшин, налил себе в деревянную плошку. – А на связь не выходит. Исчезла пятнадцать минут назад у причальных мачт. Такое бывает, если не обновлять долго, а ответственный у нас ты.

- Кто не без греха, - философски заметил я.

И вправду, нехорошо, с одаренных метки только так летят, и за себя они постоять вполне могут, но все равно, если что, виноват я, мне и расхлебывать. Вдруг случилось что-то с девочкой. – Пойду, узнаю. Порасспрошу у местных таксистов. Оставайтесь, я один справлюсь, тут народ мирный.

- Если что – зови, как доем, прилечу, - Пашка переключился на стандартную еду, и правильно, привычное – оно организму полезнее. – Ан Траг мне практиковаться велел, а я тут не пойми, чем занимаюсь. Мирное население, особенно с такими рожами, как у местных – самое оно для тренировок.