Под светом чужой звезды - 2

Глава 10

Со стороны казалось, что куски черной резины что-то не поделили. То один, то другой набрасывался на соседа, после короткой борьбы поглощая его. Пока не осталось два больших комка – некоторое время они валялись друг напротив друга, мелко дрожа, а потом слились чуть ли не в экстазе.

- Чем это они занимаются? – Линник не была свидетелем наших с Аррашем приключений в октаэдре, и также, как и другие члены экипажа, знала о произошедшем только с наших слов.

- Мне кажется, у них должна родиться маленькая черная сопля, - поделился своими мыслями Тодин. – Марк, а ты как думаешь?

- Думаю, сейчас нас ждет второй раунд, - я активировал силовую броню, зарастил шлем, выпустил атомарный клинок.

Глядя на меня, наемники резко раздумали веселиться и тоже приготовились к сражению. Вовремя. Слившийся комок грязи начал меняться. Проступили конечности, человеческие – с пальцами, кистями рук, ступнями, коленями и локтями, обозначился торс, из него вылезла голова, жалкая пародия на настоящую, с впадинами на месте глаз, толстым носом, верхней губой. Появилось одно ухо, второе. Даже вроде как волосы вылезли, но потом убрались обратно.

- Вы с этим сталкивались в шестой системе? – Тодин перекинул из одной руки в другую плазменный шарик.

- В общих чертах. Только плазма тут бесполезна. Их надо уплотнять.

- Как?

- Ну план такой, - грязевой монстр тем временем отрастил вместо кистей мечи, и двинулся к нам. Медленно, словно раздумывая. – Эирин, ты рубишь это чучело на кусочки. Тодин, какого размера они должны быть, чтобы ты смог их заключить в силовую сферу и сжать раз в десять-пятнадцать, а лучше в сто?

- Вот такие, - Тодин развел ладони, показывая, что чуть меньше головы. – А поможет?

- Отлично. Эирин, сможешь?

- Ага.

- А я возьму на себя кусочки поменьше. Рубим, создаем сферы, сжимаем, то, что спрессовалось, выжигаем плазмой. Если остается черная пыль, значит, получилось. Готовы?

Монстр ответил за нас. Резким прыжком он сократил дистанцию, а потом, словно огромная обезьяна, прыгнул вверх. При гравитации на станции чуть выше земной это смотрелось впечатляюще, противник даже не напрягся, казалось, что он только слегка оттолкнулся от пола. Черный меч, еще недавно бывший аморфным чуть ли не жидким кусочком, легко отрезал от нашего балкона кусок вместе со стоящей на нем Линник. Капральша рухнула вниз, впрочем, сразу собравшись, она еще в полете отсекла атомарным клинком несколько кусочков, а упав, рубанула по ноге.

Куда там, меч прошел сквозь черную плоть, словно через туман, не причинив видимого вреда. А отрезанные кусочки зашевелились и поползли обратно к монстру.

- Не давай им слиться, - приказал я Тодину. Впрочем, тот и сам прекрасно знал, что делать. Накинутые захваты подтянули куски к нам, одновременно сортируя по размеру. Мне достались два, чуть больше чем кулак, а три куска побольше сержант забрал себе.

Сферы, подсмотренные у Арраша, обволокли черную слизь, сжали, превращая теннисные мячики в шарики для пинг-понга, а потом в крупную дробь. Схема Тодина была погрубее, разглядев мою, он одобрительно и одновременно удивленно ухнул, но концентрацию не терял.

Я зажег плазменный шарик сначала в одном кусочке, потом во втором, убрал сферы, на месте слизи остался только черный порошок, не подававший признаков жизни.

- Сзади, - заорала Линник, отбиваясь от монстра. Поняв, что рыжая пытается его уменьшить, каждый ее наскок противник встречал ударом, отбрасывая капральшу к стене. Сила была настолько велика, что переборки кое-где чуть погнулись, а скаф Эирин показывал, что на подпитку брони ушло уже несколько десятых процента заряда батареи.

Монстр оторвал от себя кусок и бросил в нашу сторону. Приземлившись на балкон, комок размером с комод превратился в змею и напал на Тодина. Черные челюсти легко проминали и пси-броню, и обычную силовую, корежа скаф.

- Что же это такое, - Тодин отбросил от себя змею, засадил ей льдышкой в то место, где был обозначен глаз. Ледышка легко пробила оболочку противника и растворилась внутри. – У них уязвимое место есть?

- Нет, - я рубанул атомарным клинком хвост, отсекая кусок, сжал его в сфере, отрубил еще один. – Только расчленять и сжимать. Других способов не знаю.

Вдвоем мы справились со змеем меньше чем за минуту. Потеряв две трети туловища, он попытался сбежать, зацепившись за черные мечи, крушащие все вокруг, но я успел перехватить беглеца, швырнуть в соседнее помещение, то, откуда мы пришли.

- Добивай, а я Эирин подстрахую, - крикнул Тодин, пытаясь охватить сферой голову монстра.

Я выпрыгнул в проход, на лету сбивая на пол пытающегося вернуться противника. С потерей массы тот стал вялым, особо не сопротивлялся, так что хватило десятка секунд, чтобы разрубить его на кусочки, сжать и сжечь. А потом вернуться обратно.

Монстр обкорнал балкон почти под корень – оставалась неровная полоска метра в полтора, так что я даже задерживаться там не стал, прыгнул вперед. Эирин явно переоценила свои возможности, она не нападала, а только пыталась увернуться от грязевого эменталя, а тот топтал ее ногами, пытался зарубить и, видя, что не удается это сделать, пулял в нее маленькими грязными комочками, легко пробивавшими защиту. Те пытались залезть к капральше под скаф, так что и от них она должна была отбиваться.

Без поддержки скафа Линник пришлось бы нелегко, а так вроде отбивалась. Метатели против монстра были бесполезны, а вот хапу кое-как работал, куски разного размера валялись по всему полу, и Тодин их методично уничтожал, уворачиваясь от прилетающих ему ударов. Черная клякса, попавшая на спину, практически подобралась к его затылку, но сержант мимоходом и ее заключил в сферу, сжал и испепелил.

Не сказать, чтобы монстр сильно уменьшился. Ну, может быть, четвертую часть мы с него сняли, и то не без его же помощи – уничтоженный змей стоил грязевику солидного куска туловища. Так можно было еще час-два провозиться, и если мы с Тодиным продержимся, тут сомнений нет, то Эирин надо было как-то выводить из игры. Или ускорить процесс.

- Будем взрывать, - я подкинул в руке кварковую гранату, броня вокруг наемников моментально засветилась, переливаясь всеми цветами радуги, очень энергоемкий, но и очень эффективный режим защиты. И метнул снаряд в монстра. Тот попытался ее отбить, но если псион решил, что заряд должен попасть в определенное место, он туда попадет. Так что граната воткнулась острым концом грязевику прямо в грудь и буквально ввинтилась в месиво.

Тело монстра вспучилось – и это от почти пяти килотонн в тротиловом эквиваленте. А потом разлетелось на куски, которые мы минут за пять, не давая им собраться, уничтожили.

- Больше так не делай, - Тодин поводил носком такт-ботинка по полу, растирая черный пепел, - где ты вообще ее взял? Кварковые гранаты запрещены для операций в закрытых пространствах.

Я пожал плечами, где взял, там их еще полно. А что запрещены, я человек гражданский, мог и не знать.

- Чем ты вообще думал, - скаф Эирин заращивал повреждения, а она сама присела на пол. – Нас тут могло всех вынести в открытый космос, изнутри переборки слабее держат, чем снаружи. Да тут от станции бы мало что осталось. Марк, против кого мы вообще сражались? Эта тварь почти выдержала взрыв, мне кажется, будь заряд чуть меньше, и он бы цел остался. Что это вообще за хрень?

На выведенном в воздух экране возникла команда проверяющих – запись нашего с торговцем прохождения таможни.

- Ничего вам этот пластилиновый человечек не напоминает? – кивнул я на видеоряд.

- Думаешь? – Тодин разглядывал одновременно схему станции, нам оставалось перейти в соседнее помещение, а оттуда спуститься на два этажа. – Не может быть. Если они такие агрессивные, что они делают среди людей?

- Думаю, нам это еще предстоит узнать, - подключился к разговору Кир. – Марк, вы как?

- Нормально. Немного застряли, но думаю, дальше будет легче.

- Отлично. Группа поддержки уже недалеко, им километров пятнадцать осталось, но там высокая плотность огня, будут добираться еще минут десять, и после этого окажутся на минус первом уровне.

- Думаю, мы там будем раньше. Вот только Эирин отдохнет. Поспит немного.

- Капрал Линник, встать! – Рыжая подскочила, словно ей шило в зад воткнули, вытянулась. – Три минуты отдых, потом выдвигаетесь.

- Есть, лейтенант, - хором ответили наемники. А я скромно промолчал, но зарубку себе в памяти оставил – вот нефиг лезть с командами к моему отряду. Кир хоть и хороший парень, но вот встревать куда не просят ему бы не следовало.

Через соседнее помещение мы попали на ярус ниже, там нас ждали стандартные рубежи обороны корабля, которые мы подавили за несколько минут, заодно разгромив какое-то очень ценное, я бы даже сказал – антикварное, оборудование. Дроны, которые наконец-то обрели способность двигаться, после того, как мы раздолбали генератор помех, разлетелись по этажу, обследуя все уголки почти трехсотметрового круга. Но нет, ничего интересного нас не ждало, кроме того, что прохода на центральный уровень не было.

- Тут перекрытия всего по два метра, можем прожечь, - Линник после битвы с аморфным гигантом смотрела на наш поход с оптимизмом, - стандартный материал, только посредине идет лист лирита в полметра толщиной, минут двадцать понадобится, чтобы дырку сделать.

- Погоди, - я пнул ногой обломок древнего дрона-уборщика, - ты же понимаешь, это не просто рейд. Мы должны что-то доказать.

- Так доказали же, убили монстра, - Тодин выстраивал схемы обнаружения, - нет, словно тут и не было прохода вниз. Как они вообще перемещались?

- Думаю, центральный ярус вообще закрыт. Тодин, что у тебя с телепортацией?

- Смеешься, - псион поморщился. – Только открытое пространство, и то метров на десять, максимум. А так, через препятствие - потом буду еще час восстанавливаться. Это вон ан Трага надо было с собой брать. Или Кира, но он тоже вроде не очень.

- Ясно, - решил я. – Тогда ждите меня здесь. Лирит сигналы пропускает?

- Какая разница. Через зонды пройдет, если что. А ты что собрался делать?

Я отвечать не стал, только подмигнул. И переместился вниз.

Центральный ярус, как и предыдущий, создатели корабля переборками не украшали – огромное открытое пространство, в десяток футбольных полей, и высотой в те же тридцать пять – сорок метров, использовалось совершенно нерационально. По контуру стояло какое-то оборудование, занимавшее практически всю круглую стенку, а в центре находился черный цилиндр, огромный, не доходящий до потолка буквально чуть-чуть. Видимо, это и был нужный нам проход – рваные края сооружения говорили о попытке его разрушить. Нижняя часть цилиндра, высотой около двадцати метров, немного отличалась от верхней, во-первых, она была глянцевой, такой, что как в зеркало можно смотреться, а во-вторых, температура поверхности была на десяток градусов выше, при том что вся колонна была нагрета.

Я даже ладонь приложил, чтобы убедиться – кожу без защиты чуть обжигало, градусов пятьдесят, не меньше. Большая черная печка. Но это был явно не реактор, и анализатор скафа, и мой зоркий пси-глаз определили, что внутри эта штука практически однородна. С плотностью, почти равной плотности воды.

- Ты как там? – Кир был немного взволнован. Сидящий рядом с ним Пашка – гораздо сильнее. А вот наемники, Тодин и Линник, судя по всему, вообще не нервничали, сержант опять что-то жевал, а капральша трепалась с кем-то по закрытому каналу.

- Нормально, - вывел изображение с визора, передал данные анализатора.

- Есть идеи?

- А как же, - похлопав черную глянцевую поверхность, и для порядка попинав ногой, соврал я. На карточку цилиндр не реагировал, на прикосновения – тоже, поверхность была настолько твердой, что хапу даже не поцарапал ее. Залез туда, где две части соприкасались, верхняя была полой, и резалась легко.

Обошел оборудование по кругу – почти километр быстрым шагом, ничего особенного. Безликие блоки в виде метровых кубов, стоящих в ряд. Ни огоньков, ни мониторов, ничего такого, что обычно бывает в сериалах, когда главный герой находит непонятную аппаратуру. Хотя что-то такое цепляло глаз на высоте примерно два с половиной метра, аккурат посредине третьего ряда этого набора кубиков для детишек-гигантов.

Да, верно, по всей окружности шла тоненькая полость, причем не по поверхности, а на глубине нескольких сантиметров. Физически она определялась как слегка измененная структура материала. Каждые четыре кубика от нее отделялась еще одна, и уходила вверх, к потолку.

- Группа поддержки внизу, - предупредил Кир, словно я и сам этого не видел. – Уровень зачищен, прохода наверх нет.

- Пусть ждут, - я задумался. Кубы не были монолитными, под десятисантиметровой оболочкой располагались какие-то сложные структуры, на репликаторы вроде не похоже, но что-то ведь они должны делать.

Полость наверху тоже шла по окружности, и тоже в третьем ряду, только от потолка. Что могут предложить потенциальному уникальному второму гражданину галактики, так, чтобы и совсем тупого члена общества не получить, и мало-мальски соображающего не потерять?

Искал недолго, соединяющий цилиндр и кубы пустотелый кабель шел не по прямой, а по спирали, так что только по невнимательности не наткнулся на него раньше. Не доходя до цилиндра примерно в метр, канал обрывался. Словно кто-то намеренно забил его чем-то.

Черная слизь, до идентичности слившаяся с материалом пола, такой же плотности и структуры, даже когда я ее обнаружил, вылезать не хотела. Только попробовала сбежать. Тварь, это ей почти удалось. Потом я какое-то время удалял черный порошок из канала, вскрывать его не стал, пришлось делать отвод и вытягивать мусор на поверхность, а потом заращивать все это. Но результат того стоил.

Как только канал освободился, цилиндр загудел, чуть повернулся вокруг своей оси. И на глянцевой поверхности появилась прорезь, аккурат по размеру моей двухполосной карточки.

Сборка управляющего куба заняла двадцать минут – между цилиндром и налепленым на стену оборудованием растянулись силовые линии, они шли от каждого куба к поверхности цилиндра, заканчиваясь символом, обозначавшим готовность к работе. Только два куба оказались неисправны, но на общую производительность это практически не повлияло. Канал заполнился какой-то зеленой субстанцией, которая подавалась непрерывно, заполняя все полости. По моим прикидкам, из цилиндра ее перешло не меньше нескольких сотен литров – субстанция была сверхтекучей и перемещалась по полости с огромной скоростью.

Силовые линии очертили площадку, где слой за слоем начал появляться черный куб. Внутри он не был полым, не знаю, куда меня в прошлый раз засосало – формирующий внутреннюю структуру материал заполнял практически весь обьем, создавая какую-то сложную монолитную конструкцию. Что-то очень технологичное, ни я, ни анализатор скафа, ни ИИ эсминца, получающий данные в постоянном режиме, ничего не поняли. Но тщательно зафиксировали.

В кубе с ребром в пять метров сто двадцать пять кубометров обьема, материал брался практически ниоткуда, я так и не смог отследить, как энергетические линии преобразуются в материальную составляющую. Разряженная атмосфера точно не могла дать такое количество материи. Одновременно цилиндр восстанавливал разрушенную верхнюю часть, дойдя до потолка, она отделилась, сдвинувшись по краю, отошла от основания на несколько метров и продолжила достраиваться, уже снизу.

А на образовавшейся поверхности появился вполне земного вида ложемент. К нему вела дорожка из символов на древнем языке – эме-галь, фраза, переводившаяся на русский, примерно как «Скажи мне, кто твой враг, и я скажу, кто ты», смысл был приблизительно такой. Ее я оценил, когда, удобно улегшись в пилот-кресло, увидел перед собой экран.

На нем красным цветом были подсвечены мой эсминец, зонды, абордажная команда внизу и скучающие наемники наверху.

«Станция 18001 приветствует нового командира. Условные полномочия подтверждены. Обнаружены вражеские цели. Задача – уничтожить».