Под светом чужой звезды - 2

Глава 18

- Сто девятнадцатый? – еще раз переспросил я.

- За несколько тысяч лет, - подтвердил ящер, назвавшийся полным именем из почти сорока звуков. И снизошедший до беседы после того, как я свободно это имя повторил. А что, нам, псионам, такое – раз плюнуть. – Кто-то в центральных мирах решил, что, раз уж у Тринадцатой появились последователи, обретающие дар, то и она тоже может вернуться. Думаю, именно это ты должен ей передать.

Я пожал плечами. С личностями, стоящими гораздо выше обычных людей, ни в чем нельзя быть уверенным.

Храм, если так можно назвать общежитие для почти тысячи мутантов, занимающихся чем угодно, кроме молитв и бдений, имел еще и нижний уровень, небольшое помещение с реликвиями, якобы перемещенными сюда магом-хеисом в достопамятные времена. Реликвий было две - статуэтка со зверьком, отдаленно напоминающим кота, черного камня и сантиметров тридцати высотой, и каменная табличка с символами, висящая в воздухе. К ним нас допустили только после того, как лу Громеш провел три показательных боя с местными силачами. Зрители ревели и ликовали, даже несмотря на проигрыш товарищей, я так думаю – из-за того, что не потеряли их насовсем, может со стороны видно и не было, но землянин поддавался.

- Фигня какая-то, - без всякого почтения к древности артефактов заявил Пашка. – Страшный дворовый котяра и поделка детсадовского уровня, а, да, на половинку странички книги похоже. Что там написано?

- Ничего, - совершенно честно ответил я. Табличка и вправду напоминала страницу, у которой оторвали половину. Причем самую ценную – те пять символов, которые остались, на восемьдесят процентов совпадали с закорючками на золотой карточке. На восемьдесят – потому что один символ был новым.

Но даже с его добавлением набор клинышек на карточке понятней не становился. А символ был последним, значит, где-то было и начало.

Ящер терпеливо ждал, пока мы впитаем в себя благодать старины, мне даже показалось, что он заснул – пришлось хорошенько тряхнуть его, чтобы привлечь внимание. Вот тогда он и рассказал о моих предшественниках. Похоже, хранители с упорством раздавали такое же, как у меня, задание, направо и налево. Это только в этом храме и поддельном, с соседнего острова, сто восемнадцать человек до меня рисовали в воздухе символ. Ящер, с эме-галь незнакомый, но достаточно на все это насмотревшийся, подтвердил, что да – тот же самый.

Обидно, я уже посчитал себя единственным и неповторимым, а тут такой конвейер из псионов. Раз в пятнадцать лет, в среднем. И это только в этой системе, а сколько еще таких же, как я, шастает по галактике.

- Ты четвертый, который знает язык древних, - попытался приободрить меня ящер. – А на моей памяти – второй. Из тех, кто еще не получил полное гражданство.

- Так значит, если я переселюсь в центральный мир, то выучу этот язык? – Пашка тут же ухватил мысль.

- Конечно, - ящер поглядел на лу Громеша с нежностью, амулет, перепавший Пашке от ящера, его самого практически вводил в дружную семью мутантов. – Ты – достойный.

И на меня искоса поглядел, мол, какие-то прощелыги получают доступ в общину избранных неизвестно за какие заслуги, а такие, как Пашка, победители чемпионов, вернувшие потом чемпиона из страны вечной охоты за к-рангами, вынуждены при них обретаться. Вообще, такая несправедливость возмущала ящера до глубины души. И несколько раз он мне об этом прямо сказал.

Знал бы я, что этот трехсоткилограммовый слуга Ари – знаменитость местного племени, сам бы его вырубил и вылечил, но нет, мой двоюродный братец и тут подсуетился, в свойственной ему манере. Ладно, мне для Пашки ничего жалко не было, ни амулетов, ни любви мутантов. Даже если вот женят его на какой-нибудь местной змеюке, только порадуюсь.

- И давно этот второй, который до меня, тут появлялся? – осторожно спросил я.

- Очень, - успокоил меня ящер. А то я уже кое-кого подозревать начал. – Я тогда совсем маленьким был, мой прадед тут верховным жрецом служил. Лет четыреста назад. А может триста, не помню. Давно это было, тогда и к-ранги были крупнее, и рыбы в море водилось куда больше.

- Выходит, зря мы шляемся по планетам и туманностям, - изобразил я уныние. – Думаешь, без толку?

Ящер задумался. Может даже снова заснул, четыреста лет – срок большой, дедуля вообще должен был сейчас в маразме родичей своих пинать, а он вот, даже мысли внятно излагает. От этого и притомился. Но только я замахнулся ногой, чтобы вернуть собеседника к общению, он открыл левый глаз.

- Ладно, - словно сомневаясь, сказал он, - ходит у нас легенда, у ящеров, что есть еще один храм Тринадцатой. Настоящий.

Я покачал головой. Примерно так же втюхивали на моей Земле лекарства для похудания. Уникальные.

- Ну или не легенда, - ящер следил за моей реакцией. – Но сведения верные.

Пашка хрюкнул. А что, сидели как-то вместе за покерным столом.

- Зуб даю, - сказал я. Чего тянуть-то.

- Что? – не понял ящер.

- Помогаю тебе. Ты же поклясться хотел, проще сказать – зуб даю. Вроде как клянешься, но без последствий, кому нахрен твой зуб нужен.

Старый змей обиженно утопал куда-то, потом все-таки вернулся, пряча что-то за спиной.

- Вот это, - веско сказал я и положил Пашке руку на плечо, правда, тянуться пришлось, отьелся парень на шумерских харчах, - победитель чемпионов, спаситель ящеров и усмиряющий. Что это такое, ты не знаешь, и лучше бы тебе не знать. И ты еще торгуешься, морда резиновая?

Нет, старика не проняло. Но Пашка помог, обнял мутанта и сказал, как он любит их народ и вообще теперь все ящеры – его лучшие друзья. Искренне, как все врачи, когда пишут направление на платные анализы. И только тогда чешуйчатый спекулянт впарил мне за тридцать тысяч прозрачный листик.

- Что там написано, я не знаю, но тот, кто четыреста лет назад тут был, утверждал, что нашел еще один храм, и написал, где он находится.

- И что, никто не пробовал прочитать?

В чем преимущество мутантов – у них нет морщин. Так что не понять, врут они или нет. А в чем слабость – сознание, хоть и защищено с самого рождения, но при достаточной сноровке спокойно открывается уже набившим на этом руку псионам. Змей не врал. Он заставлял гостей из центральных миров разбирать каракули, но те только руками разводили, и советовали обращаться к хранителям, мол, не тот уровень владения родным языком. А хранителей и вообще всех, кто с оставшимися древними был связан, ящеры ненавидели на генетическом уровне.

Я бил себя в грудь пяткой, чуть ли не рыдал, в общем – сполна отплатил ящеру за жадность. Мутант твердо был уверен, что развел лоха по полной программе, но переведенные деньги напрочь задавили слабый росток совести.

Только перед нашим уходом местный жрец наконец вспомнил, кто он и зачем вообще здесь находится.

- Если вдруг, - он выделил последнее слово, вложив в него все сомнение и неверие в мой успех, - тебе удастся достучаться до Тринадцатой, скажи ей, что народ ушум-галу всегда верно служил и будет служить ей. А ты, - он повернулся к Пашке, - помни, что в любом месте и в любое время можешь рассчитывать на нашу поддержку, если мы сможем, и будет кому поддержать. И прилетай через общий год, лучший боец клана хорошенько подготовится и сразится с тобой, а то вдруг ты недостоин нашей великой дружбы.

Пашка, само собой, не обещал, но сказал, что постарается. Но что опасается последствий для этого бойца, потому что троих самых сильных храмовых служак он и так еле вылечил после того, как они решили засомневаться в его победе над ящером-чемпионом.

На мой скромный взгляд, денег своих прозрачное стеклышко стоило. Система, которая там описывалась, в списке хранителя отсутствовала, это раз. А во-вторых, местоположение храма там было указано точно, не «где-то в южном полушарии на четной планете», а с привязкой к координатам. И все это в пяти клинышках, обожаю древний язык за лаконичность.

Система, куда нас направил неизвестный посетитель храма ящеров, ни к одному звездному скоплению не принадлежала, перемещаясь вокруг центра галактики по собственной траектории. И что примечательно, вот уже несколько тысяч лет она как раз летела через то скопление, где находилась Оранжевая, проходя его по самому краю. В принципе, на этом храме я решил и закончить метания туда-сюда.

Лишние уши и глаза мне не требовались, под предлогом того, что миссия практически завершена, я заскочил в систему Оранжевой, выпустив Трис из кают-камеры. Пашку тоже пришлось оставить, ан Траг вцепился в него как клещ.

Перед отлетом со мной связалась Майя, но узнав, что отсутствовать я буду всего несколько дней, сказала, что поговорит позже. И очень серьезно. На что Элика, присутствовавшая при нашей беседе, пообещала революционерке тяжелую и болезненную смерть, если та хоть какие-то виды на меня будет иметь. Правда, не в лицо, а через меня передала. И сдается мне, что не Майе это послание было предназначено.

Вообще, наши отношения все больше напоминали мне мои прошлые увлечения, когда девушки, такие нежные, заботливые и ненавязчивые, через какое-то время начинали считать меня своей собственностью. В голосе появлялись покровительственные нотки, любой мой знак внимания принимался как нечто само собой разумеющееся, а мой самый невинный флирт с другими представителями женского пола – как тяжкое преступление. Что должно было за этим последовать – я не знаю, при первых признаках мы расставались. Сейчас же что-то держало меня. Не то чтобы мне это нравилось, но бывает такое, когда плюсы перевешивают минусы. А они – перевешивали.

- Поторопись, - перед очередным отлетом сказал дядя. – Скоро фаза.

И Аглая, стоящая у его кресла, за спинкой с левой стороны, важно кивнула. На что я пообещал, что, когда вернусь, подчиненную себе верну, и сразу же хорошенько накажу. А то нос задрала.

После активации нужного пункта на карте красный жгут портала слизал нас из системы торговца. Переход происходил не мгновенно, тысячные доли секунд на него уходили все равно.

Когда взрывается сверхновая, то, что было возле нее, разносит в разные стороны. То, куда мы попали, раньше было частью системы двойной звезды. Желтый карлик вращался вокруг гиганта, и был вытолкнут из образовавшейся туманности вместе с планетой. По непонятной случайности планета оказалась на нужном расстоянии от звездочки, пыль, окружавшая их в момент взрыва, собралась в систему колец, а остатки других космических тел закрепились на орбите светила. И теперь эта система неслась по вытянутой орбите вокруг центра галактики с десятой частью световой скорости, пересекая плоскость эклиптики под углом почти в тридцать градусов. Через несколько миллионов лет она сделает очередной полный оборот.

Вся эта информация содержалась в семи клинышках, которые остальные воспринимали просто как вариант написания названия системы – древний язык эме-галь мне нравился все больше и больше.

Красный портал по определению предполагал, что мы выходим к планете с органической жизнью, существа, организовавшие Нашествие, время впустую не тратили и дымчатые окружности располагали исключительно в местах с доступным питанием. Уверен, до сих пор где-то существуют миры, где черная масса, так и не мутировавшая в к-рангов, жрет все подряд, но на моей карте таких не было – только очищенные от чужаков планеты с черным кубом в красном колечке.

- На месте, - Элика снова никак на момент переброса не отреагировала, я уже начал думать, что в первый раз мне просто показалось. – Что будем искать?

Вопрос был конкретно мне, наемники – те привычно бездельничали.

- Выходим на орбиту планеты и ждем.

Планета была живой – на одном из континентов извергался вулкан, выбрасывая пепел в атмосферу, в воздухе летали птицы, значит, плотность атмосферы позволяла, приближение дало рассмотреть даже отдельные растения, не похожие на земные, но с зелеными листьями. Следов человеческой деятельности видно не было, но для того и зонды нужны, чтобы на максимальной скорости облететь планету и передать данные корабельному ИИ, а тот уже вычленит нужное и доложит своему начальству. Увы, не мне, на время полетов старшей была Элика. А я так, для мебели, формальный руководитель экспедиции.

- Смотри, - ком-лейтенант вывела на большой экран первые результаты.

На планете раньше явно кто-то жил, растительность уверенно отвоевывала любые свободные участки, но можно было угадать остатки больших городов. Некоторые конструкции сохранились – пластобетон может и миллион лет пролежать, ничего ему не будет, особенно если он с режимом самовосстановления. Зонды в нужных участках снизились до высоты несколько метров и обнаружили и дороги, и какие-то площадки, и даже целые здания.

- Полное сканирование займет несколько дней, останемся здесь, или оставим зонды и вернемся потом?

- Уйдем через местные сутки-двое максимум. Сколько тут они?

- Семнадцать часов.

- Вот. Два полных оборота. Если за это время ничего интересного не произойдет, уходим. Активности вроде нет, значит, или люди деградировали до первобытного состояния, или давно отсюда сбежали в более приличные места. И смотри, видишь мыс такой?

- Ага, - Элика кивнула.

Я приблизил изображение, ткнул пальцем.

- Мне кажется, там отличный пляж. А рядом живописные развалины. Как насчет отдохнуть?

- А как насчет поработать? – это она уже не мне, а Тодину сказала. – Развалины эти похожи на то, что мы ищем. Или я зонды посылаю?

- Вот еще, - Кир подключился по общему каналу. – Я точно иду, а то мой хапу уже заржавел.

- И я, - Тодин аккуратно отодвинул тарелку с какими-то фиолетовыми ошметками, с сожалением на нее поглядел. – В таких местах должны скрываться сокровища. Да, Эирин?

- Твоя семья и так богатая, - Линник, как раз появившаяся в проеме переборки, потянулась, - а вот некоторым бедным капралам прибавка к скромному жалованию не помешала бы.

- Тогда грузимся, - решил я.– Элика на посту. Эсминец с орбиты не убираем.

Черный треугольник штурмовика мягко выскользнул из разошедшейся обшивки шлюза и скользнул к верхним слоям атмосферы. В воздухе планеты была небольшая примесь серы и аммиака, не так, чтобы обычный человек сразу задохнулся, но без модулей, имплантатов и пси-способностей дышать на поверхности долго не рекомендовалось. А вот птицы и животные чувствовали себя отлично, радар обнаруживал все новые и новые формы жизни вокруг.

Штурмовик завис над широкой, почти в километр, песчаной полосой, рядом с приглянувшимися мне скалами, выпустил силовой рукав. Мы с Киром и Тодином телепортировались, а вот Линник и Арраш – тем пришлось спускаться более привычным способом.

- Красиво, - Кир убрал силовой шлем, попрыгал на белоснежном кварцевом песке, - тут можно остаться денька на два. Костер разведем, поймаем какого-нибудь зверя и зажарим его. Как наши далекие предки делали, да, Тодин?

- По мне, так пищевой аппарат куда лучше, но ты прав, натуральную пищу тоже надо есть иногда, - спокойно ответил тот, подходя к воде. – Океан почти пресный, даже пить можно при желании. Водорослей много. Надо набрать, они полезные.

Из штурмовика вылетел небольшой дрон и отправился подальше от берега.

Я тем временем подошел к скалам, заглянул в привлекшую мое внимание пещеру.

- Вот оно! Кир, Тодин, идите сюда.

Посреди пещеры на каменном квадратном основании стоял шар. Явно не проделки природы – кто-то из разумных постарался, идеально гладкая поверхность была в некоторых местах украшена клинообразными символами.

- Ого, похоже на язык жрецов, эме-саль, - Кир оживился. – Вот этот значок – вроде как первый слог, потом вот этот. Откуда они здесь? Ага, вот оно что.

Тодин-то ничего не разглядел, а Кир, приблизившись почти вплотную, обнаружил зеленую сетку, соединяющую символы.

- Координаты совпадают?

- Примерно, - в списке, который мне дал хранитель, это место занимало строку с четырехзначным номером, среди таких же малоперспективных. – Плюс-минус десяток километров. Так что, может быть, это совсем не то, что мы ищем.

- Наверняка, - Кир похлопал шар по круглому каменному боку. – Уверен, это наши потеряшки из первых жителей системы добрались сюда. А к тому времени Эреш-кигаль уже низвергли давно. Немудрено, что местные на это внимания не обратили, у них язык сильно отличается.

- Все равно, непонятно, почему на других планетах такой точности не было, - проворчал Тодин. То, что мы видим зеленые энергетические линии, а он нет, его немного задевало.

- Не знаю. Но, похоже, наше звездное образование серьезно вообще никто не воспринимает. А обьект, который мы должны были в первую очередь обследовать, в трех тысячах световых отсюда.

- Ты молодец, Марк, - Кир искренне улыбнулся. – Умеешь найти то, что нужно. Пусть тут даже нет ничего, все равно за любые сведения о сбежавших семьях можно будет что-то у энси получить. Ману – точно.

- Так что делать будем, а то обед скоро? – Тодин сосредоточенно исследовал шар. – Нет, не чувствую ничего. Словно слепой среди зрячих. Завидую я вам, ас-ариду, вы мир по-другому видите.

- Ничего необычного тут нет, - Кир провел пальцем от одного символа к другому, потом дальше. – Простая задачка. Надо соединить начальную и конечную точку так, чтобы ходов было как можно меньше. Здесь всего двадцать символов, нужных – десять, правильно соединим, получим какую-то фразу, или строчку из назидания богини, или еще какую-нибудь чушь, но возможно это ключ к проходу в храм. Соединим неправильно, попадем в какую-нибудь ловушку, только и всего.

Самым простым и очевидным было соединить символы спиралью, стирая ненужные нити. Я предоставил Киру возможность проявить себя, а сам уселся на основание – отличная каменная скамейка. И ладонью ощутил какую-то неправильность. Под каменной поверхностью шел канал, почти такой же, как на найденной нами станции. Поглядел на Кира с Тодиным – те оживленно что-то обсуждали, Кир стирал одни нити, растягивал другие, Тодин тоже не отставал, хоть и не видел, но все равно, дотронувшись, чувствовал их. Пусть себе играют.

Я встал, обошел камень – четыре крупных красных кристалла были вплавлены вглубь постамента по углам. Каналы шли, соединяя три из них по периметру, и от центрального по диагонали к четвертому. Образуя стрелку? Да, определенно. И показывала она в совершенно непримечательный угол пещеры, где сидел Арраш. Притомился, видать, и решил отдохнуть. А вот Линник, наоборот, на солнышке стояла, ну да, какая барышня упустит возможность позагорать.

Подошел к Аррашу, показал глазами на место рядом с ним, тот едва заметно качнул головой. Ладно, нельзя, так нельзя. Продолжая следить за сержантом-разведчиком, вернулся к камню, и сел рядом с крайним из трех соединенных по периметру камней, положил ладонь как раз над ним. Арраш пожал плечами.

- Командир, ну как? – с ленцой спросил он.

- Ним, не до тебя, - Кир вырисовывал что-то на поверхности шара. а Тодин записывал на полу пещеры символы в том порядке, в котором они складывались. – Мы уже почти разгадали этот ребус. Как думаешь, что тут?

Камешек под моей ладонью чуть вздрогнул, и едва заметная оранжевая искорка медленно, словно сомневаясь, начала перемещаться по каналу к центральному кристаллу. Арраш, словно отвечая на реплику Громеша, покачал головой, но с пола не поднялся. Искорка тем временем добралась до цели, вспыхнула чуть ярче, разделилась на две. Одна побежала дальше по периметру, а другая – по диагонали к четвертому кристаллу.

- Ну вот, - Кир самодовольно улыбнулся. – Что там получилось?

- Камень, управляющий тростником, - прочитал Тодин. – Бред какой-то.

В этот момент вторая искорка достигла последнего кристалла. Зеленые нити на шаре вспыхнули, потекли в постамент, заполнили каналы, стрелка вспыхнула, белый луч ударил прямо туда, где сидел Арраш, и вместо части стены появился портал.