Под светом чужой звезды - 2

Глава 14

Хранитель немного слукавил. Как мне обьяснил служака с гламурным розовым пояском, я мог-таки посещать центральные миры, но ненадолго – не больше общих суток, потом меня ждал штраф и еще какие-то грозные санкции. Первый раз можно было отправиться на экскурсию не сразу, а только через месяц примерно, до этого считалось, что я все еще неполноценный гражданин, не доказавший своей лояльности режиму.

Полученная карта, при всей кажущейся нелепости такого средства идентификации, была продуктом очень технологичным, и главное – привязывалась к одному владельцу. То есть ко мне. Потерять, уничтожить, отдать кому-нибудь ее было невозможно, точнее говоря – бессмысленно. Мужик в халате, без предупреждения, выхватил уж меня мой ай-ди, и поджег маленьким плазменным шариком. Карточка отлично горела, пепел от нее валялся на снегу. А новая карта очутилась у меня в руках. Примерно то же самое происходило, стоило ее оставить и отойти дальше чем на несколько шагов – старая карта обращалась в пепел, а новая появлялась у меня. В чужих руках пепел появлялся через десять секунд. Карту можно было трансформировать в любой предмет – в кольцо, подсвечник, даже при желании в домашнее животное, но местные предпочитали носить ее именно в таком виде, растворяя в коже предплечья и восстанавливая, когда это было нужно.

В общем, я был и доволен, и не доволен одновременно. Карта торговца позволяла хоть и по ограниченному числу систем, но летать любому, кто ее в руках держит, главное, чтобы владелец был рядом, или в местном храме передал ее насовсем. А моя – только мне, без права передачи. И в центральные миры – только одному и телепортом, красных порталов в них не было вообще.

Отдельное спасибо стоило сказать адепту Третьего за список систем с местами, которые мне следовало посетить. Во-первых, их было около пяти тысяч, Тринадцатая тут была популярна. А во-вторых, практически все эти системы находились в местах боевых действий, внешние миры, при всей их заброшенности, жили активной общественной жизнью, обьединяясь в союзы, завоевываясь и враждуя, это нам, фактически, повезло, что Оранжевая находилась в спокойном захолустье, в обособленном скоплении. Хотя и в этом захолустье нашлось место для десятка потенциально интересующих меня мест.

- Значит, не видать нам центральных миров? – Пашка со всей нетерпеливостью российского туриста уже был готов идти за собственной визой, хорошо хоть Кир его остановил, такие действия без предварительной консультации с нашим центром лучше было не предпринимать.

- Пройдет какое-то время, попаду туда, и привезу тебе фотки и магнитик, - попытался успокоить я двоюродного брата, но тот надулся и голос разума в моем лице слушать не желал. Обидно, я-то дольше ему родственник, чем Кир, подумаешь – дедушка. Не родной ведь.

- И вправду, Павел, у нас свои миры есть, гораздо лучше, - осторожно вставил свою реплику Кир. – Пограничная система тоже вроде ничего так.

– Вот, меня не хочешь слушать, дедулю послушай, он плохого не посоветует, - откликнулся я на поддержку.

Дедуля тут же насоветовал плохого. Пограничный мир был удивительно богат на всякие развлечения, все население делилось на две части – одна тут отдыхала, а другая, поменьше, обеспечивала отдых. Обслуживающий персонал в какой-то мере заменялся неодушевленными системами, но иногда без людей было не обойтись, тем более что клонам в пограничные миры, равно как мутантам, ящерам, к-рангам и прочим нелюдям, ход был заказан. Не то чтобы я радел за чистоту человеческой расы, но в какой-то мере подход был правильный. Очистить человечество от всякой плесени – хорошая задумка. Главное, чтобы до крайностей не доходило.

- Прилетим на Дефтерон, я вам все устрою, - попытался образумить я наемников, но не получилось.

Только Тодин переспросил:

- Точно устроишь?

- Есть у меня знакомые из криминального мира, - начал я, но этой четверки уже и след простыл. Точнее говоря, пятерки, Пашка тоже за ними увязался.

- А ты что же? – Элика никуда не собиралась.

- Лучше с тобой побуду, - попытался заработать себе в ее глазах несколько очков. А потом еще несколько, рассказывая, как весело провел время в предыдущем мире. Кое-какие подробности пришлось опустить, но и без них те несколько месяцев, что я провел в качестве боярина Травина, оказались насыщенными событиями. Мне даже назад захотелось.

- Это ты уже рассказывал несколько дней назад, - прервала меня блондинка, стоило мне начать описание моего поединка с княжичем Тятьевым. Жаль, мне как раз еще кое-какие мысли на этот счет пришли, ну как я маленькую княжну из охваченного огнем терема вытаскивал, или крестьян выводил за ограду – сначала стариков, потом женщин и детей, и все это с огромным риском для моей жизни. – Расскажи-ка мне лучше про родственницу ростовщика этого, как ее там, Беляна, да? С голубыми глазами?

- Да что там рассказывать, - вздохнул я. Один раз сдуру про нее упомянул, и этого, оказывается, хватило

- Кажется мне, что есть – что, - Элика строго посмотрела на меня, понимаю я дядиных подчиненных, тут собственный особист сидит, ничего от нее не скроешь.

Хотя, почему бы их с Жданом-Ирием не свести, даже пусть в «воспоминаниях»? Отличная пара получится, колоритная – бретёр-разбойник и хрупкая провинциалка. Да, точно, пусть в конце наших похождений осядут в симпатичном таком домике с бассейном, ну почти как мой, который в Смоленске остался, с ребятишками. Мальчик и девочка. Нет, лучше две девочки, близняшки. Так Элике и рассказал, женщины любят такие истории. У бедняжки аж слезы на глаза навернулись, когда ведомый моей твердой рукой рассказчика, Ирий, после потери любимой сестры, нашел утешение в тихом семейном счастье. Даже вопросов не задавала, откуда я все это знаю – перенесся-то я сразу после возвращения из нашего похода в гости к старику Уришу, правда, временные рамки повествования я старался обходить и до этого.

Наемники вернулись только на через день, довольные и расслабленные. С моего счета ушло около полумиллиона, не знаю, что на эти деньги тут можно купить из материального, но хорошее настроение – точно.

За это время я успел с Эликой отношения укрепить, и с псионом, который нас первым встретил, переговорить. Это только на первый взгляд между людьми из разных миров мало общего, а если подумать и покопать, столько точек соприкосновения найдется, что надолго хватит. Взять хотя бы мой экспортный продукт, получалось, что его теперь только тут будут покупать, цены с тем, за что мог продать суперчамби торговец, не сравнить.

- Станешь богатым человеком, - псион, хеис Лмейт, любовью к новому продукту проникся сразу. В его глазах горела наценка, которую получит продукт, стоит ему пересечь границу между этой системой и центральными мирами, где у хеиса были свои люди.

- Мы станем богатыми людьми, - поправил его я. И получил в пограничном мире лучшего друга. А еще его лучшего друга, полного гражданина, с транспортным порталом – чтобы мог мой товар прямо со склада торговца забирать и в центральные миры возить. Так что, когда возникла проблема с одним заведением, которое наемники разгромили вчистую, все удалось уладить спокойно и к общему удовольствию. Да, так всегда – все развлекаются, а Марк работает.

Так им и сказал, когда вернулись.

- Мы в тебя верим, хеис Уриш, и ради этого готовы снова сюда вернуться и еще немного развлечься, - Кир и Тодин, совершенно трезвые, как и подобает настоящим псионам, по возвращении тут же занялись делами – ушли в корабельный тренировочный отсек.

А вот Арраш выглядел слегка пьяным. Что и доказал.

- Эирин и Павел целовались, - с дурацкой улыбкой выпалил он. И попытался их обнять. Линник не сразу сориентировалась, ткнув сослуживца в бок кулаком, а вот Пашка – молодец, схему лечения отравления кинул, Арраш сразу изобразил, что протрезвел, и уже с дурацкими подробностями не лез.

Клоун рыжий.

- Тебе не стыдно, женатый человек, - Элика стояла рядом, и я подумал, что слегка побыть моралистом не помешает. Но блондинка на провокацию не поддалась, заметила, что они в рейде, а в рейде не важно, кто женат, а кто нет. И ушла, сказала, что управлять эсмицем из своей каюты будет, и желательно в одиночестве.

- Что, Марк, не вышло? – Линник ничуть не обиделась, ни на меня, ни на Арраша. – Мы свободных взглядов придерживаемся.

По Пашке видно было, что он тоже хотел бы придерживаться свободных взглядов, но воспитание не дает. И потому лу Громеш слегка грустил.

Обратная дорога много времени не заняла. Мы приблизились к порталу, я на своей карте выбрал систему торговца, и мы нырнули туда. А потом, даже не заходя вглубь системы – к оранжевой звезде. Причем прыгнуть туда я смог, только позаимствовав на время у Рурри карту – только тогда на моей появилась эта система. А до этого – словно и не было ее вообще, так же, как и остальных двух, помеченных на карте торговца тусклыми камушками. Не всесильной карта была, только стабильные порталы показывала, значит.

Пока мы путешествовали по городам и весям, новое владение Уришей изменилось, не разительно, но существенно. Две смонтированные в космосе автоматические линии уже принялись за разработку ресурсов астероидного пояса, одновременно начав выпуск необходимой техники, прежде всего для монтажа боевых станций. Оборудование для добычи экспортного сырья, заказанное мной, тоже пошло в серию, а значит, чамби будет много. Столько, что вся вселенная захлебнется.

Дядя Толя развернулся вовсю, осваивая масштабный проект, в его собственной семейке до серьезных дел эн Громеша не допускали, и зря – я-то уж точно знал, на что способен бывший спецназовец. И он не подвел. Первым делом, не очень-то надеясь на расторопность местных революционеров, он произвел собственный переворот на южных островах, там теперь на месте старых маразматиков сидели преданные делу шумеров люди. Майя с товарищами вроде как без куска власти не остались и на этом успокоились, тем более что девушка дяде Толе понравилась – и внешне, и своими лидерскими качествами, он даже меня похвалил, мол, умею я ценные кадры охмурять.

Мою помощницу – Алгаю, он тоже переманил к себе, та вроде как сомневалась, что может вот так с любимым командиром поступить, но эн Громеш был очень убедителен.

- Баба – огонь, - так он мне и заявил. – Будь она одаренной, цены не было бы, но и так просто сокровище, смышленая, слова лишнего не скажет, и вообще, может, с собой заберу в наш мир, в смысле, к себе. Ты как, не возражаешь?

Судя по виду дяди Толи, вопрос был риторический, и моего согласия не требовалось. Но я попытался.

- А как же Элика?

- Никуда твоя Элика не денется. Засиделась в лейтенантах, будет заместителем моим работать, амль-комом. А то, как вы улетели, тут вся команда от радости чуть ли не перепилась, эти сволочи кроме нее никого не боятся. Даже меня. Только ей не говори сейчас, а то, сам понимаешь, мы вроде как в рейде, вот вернемся, тогда и назначу.

- Да я понял все, - о тете Свете я напоминать не стал, Тоалькетан Громеш – мужчина самостоятельный, как-никак, почти девяносто годков, способен своим умом жить, к тому же рейд, судя по всему, здесь понятие святое. – Что там с южными островами?

- Марк, я твою идею понял, пять миллионов готовых бойцов, с пеленок не боящихся крови и привыкших держать хапу и метатели в руках, и это я детей и стариков не считаю – отличный ресурс. Но сам понимаешь, для десанта они может и сгодятся, а вот с одаренными там совсем плохо. Сколько ты времени у эгира выторговал, десять лет?

- Думаю, раза в полтора больше, миры не синхронизированы.

- Все равно мало. Ты чего улыбаешься, может, знаешь что-то такое, чего я не знаю? Марк, надо бы тебя спецам из контрразведки отдать, уж больно ты довольный.

- Просто настроение хорошее, - почти не соврал я.

- Ну-ну, - дядя покачал головой. – А вот и наш учитель пожаловал.

С ан Трагом они не то что помирились, но уже разговаривали, и то хлеб.

Уми, в своей неизменной тройке, коричневых штиблетах и искрящейся белой сорочке, на кресло посмотрел брезгливо, движением руки сделал из него диван и развалился на нем, нога на ногу.

- С храмом проблема, - с ходу заявил он. – У меня всего два помощника, а работы там непочатый край. Так что сейчас пусть едет, а потом забираю лу Громеша надолго. Толку от него мало будет, но кому-то ведь нужно тяжести перетаскивать.

- Пашка – способный, - встал на защиту отпрыска дядя.

- Способный он только жрать и баб тискать, - проворчал уми, - весь в отца пошел. А лучше бы в деда. Двоюродного. И к тому же, мне он здесь нужен, так что, Марк, после возвращения на него не рассчитывай. Твою схему мы посмотрели, тебе на комм перекинул возможные варианты. Я бы на твоем месте не надеялся, даже если местная Отступница и Эреш-кигаль – одно и то же существо, то не думаю, что ты где-то найдешь действующий храм. Но попытаться стоит.

- Тем более, что зонды сами себя не разместят, - подхватил дядя Толя. – Около двадцати-тридцати систем хватит, чтобы сигнал пошел по цепочке и охватил большую часть местного скопления, а остальные, сколько получится, тоже потом подтянем – нам необязательно все время данные получать, достаточно будет, если зонды повисят в пассивном режиме, а потом просто снимем информацию, когда понадобится. Мы из этой вселенной сделаем нормальное цивилизованное местечко. Принесем дикарям знания и работу. Или только работу. Сколько мы еще можем ходок в этот пограничный мир сделать?

- Нисколько, - отрезал я. – Хейс Лмейт предупредил, чтобы какое-то время туда не шастали, и так примелькались. Обычно одаренный прилетает, потом уходит на задание и возвращается за полным гражданством. А не подрабатывает водителем маршрутки для всяких сомнительных личностей. И безопасник твой, из сомнительной семейки Конташей, который затаиться хотел – в следующий раз сам за него штраф платить будешь.

- Вот уроды, - дядя кулаком по столу треснул, - все следят. Ты говоришь, портал подсчитывает всех?

- Не я говорю, друзья мои в службе проверки прибывающих. И так на несколько случаев глаза закрыли, не нарывайтесь. И да, это дорого, и нет, я оплачивать буду только из вашей доли.

- Хорошо, хорошо, - дядя поднял ладони, - нет, как они портал без линий бору сделали, а? Как они вообще эти порталы сделали? Если мы такой к себе привезем, ты представь, Марк – за секунду с твоей планеты на Землю. Это какие мы… ты деньги поднимешь. Вместе с нами. А?

- Скоро отправляемся, - оставил я без ответа дядино желание на любом проекте погреть руки. – Эсминец готов?

- Готов, - эн Громеш довольно улыбнулся, - и эсминец, и пилот. Элика отправляется с вами.

- Элика-то зачем? – удивился я.

Эн Громеш и ан Траг переглянулись, синхронно вздохнули.

- Ты ее сам попробуй спроси, - ответил дядя. – Если останется, я только «за».

- Я лечу с тобой, - Элика выглядела спокойной и даже расслабленной, но этот вид мог обмануть только того, кто ее не знал. Какой-то офицер, проходивший мимо нас, при виде ком-лейтенанта чуть побледнел, вытянулся и дальше проследовал, только дождавшись еле заметного кивка. Ох, чувствую, ждет меня веселая поездочка.

- Может, останешься? Дело опасное, мало ли что случится, - нет, я был совсем не против провести какое-то время в компании с девушкой, тем более что, как я предполагал, ничего интересного нам все равно не светило.

- Нет, Марк, если ты не хочешь, чтобы я с тобой отправилась… - выдала вариант коронной женской фразы блондинка-пилот.

«Нет, ну если ты думаешь, что это платье мне не идет…», «Нет, ну если ты не хочешь ехать к моим родителям в эти выходные…», «Конечно, если тебе не нравится это кино…». Сколько раз я уже это слышал. Одно время пытался говорить, что – нет, конечно же идет, хочу и нравится. И чуть было не женился. Так что кое-какой иммунитет на подобные вопросы у меня выработался.

- Нет, не хочу, - честно ответил я. – Неизвестно, что нас ждет. Это только кажется, что прогулка предстоит легкая, но чувствую, эти местные не так просты. Помнишь боты службы надзора? И это в пограничном мире, где тебя станции в кварки разотрут, и не поморщатся. Со мной только четверка наемников, и какой-то инженер для реализации безумных дядиных идей. Мне будет спокойнее, если ты останешься.

- Хорошо, - кивнула блондинка. И улыбнулась.

- Значит, ты остаешься?

- Я лечу с тобой. Пойдем.

- Куда?

- Посмотришь, как мы эсминец переделали. Заодно и на инженера этого посмотрим.

Команда инженеров во главе с нин Понс Громеш-Арке, привлекательной женщиной средних лет, по совместительству матерью Кира Громеша и дальней родственницей Илани, моей кратковременной бывшей, постаралась на славу. Внутри эсминец почти не изменился, только добавились дублирующие системы ведения огня, два наземных ховера, несколько десантных ботов и целый отсек беспилотников. Много места заняли маяки и зонды, к оборудованию добавили небольшой автоматический добытчик, способный перерабатывать мелкие космические тела на нужные нам элементы, и репликаторы заменили другими моделями.

Внешняя обшивка украсилась допотопными надстройками с ионными пушками, если их отстрелят, не жалко. Добавились насадки на двигатели, они только мешали, снижая мощность процентов на двадцать, но при необходимости их можно было отстрелить, а потом поставить новые.

- Миленько, - похвалил я Понс. Впрочем, ком-инженеру на мои похвалы было наплевать, равно как и на меня.

- Не волнуйся, дорогуша, он не в моем вкусе, - так и заявила она Элике. – Но если что-то сломает, то я ему руки оторву.

- Не волнуйся, нин, - блондинка даже не подумала за меня заступиться, - я сама это сделаю, если потребуется.

Тодин уже тестировал пищеблок – как всегда, рыжий сержант-псион был весел и доволен жизнью. Понс ласково потрепала его по щеке, посетовала, что такой хороший мальчик попал в такую плохую компанию, и наказала за нами приглядывать. На что зу Тодин пообещал делать это иногда, и хлопнул мать своего непосредственного начальника по круглой заднице. Мне, воспитанному в пуританских постсоветских традициях, это было непривычно, а вот сама ком-инженер, ее помощницы и Элика восприняли такое проявление внимания как должное.

- Глаз с него не спущу, - для пущей важности Тодин надул щеки и достал из кармана серебряную монетку-шиклу. – Спорим, он будет вести себя хорошо?

Элика достала три монетки. Понс – еще столько же. Тодин добавил еще две. Все мои ману оставались у Марики, а то бы я сейчас поднял немного шумерских денежек.Нин Понс сгребла монетки, подмигнула мне, мол, ты знаешь, что надо делать, шалун, чтобы тетя выиграла, и удалилась.

- Гроза наемников, - пожаловался Тодин, убедившись, что ком-инженер ушла и никаких следящих схем не оставила, специально кристаллом-амулетом поводил вдоль стен. – Наш интендант, стоит нин на базе появиться, ложится в медкапсулу и до ее отъезда вылезать отказывается. А Кир, как ее видит, аж трясется. Ждет не дождется, когда мы наконец отсюда вылетим.

- Все комплексы – из детства, - авторитетно заявил я. – Вот я только не пойму, эта Понс – она же вроде как нынешнего нуна жена? Или нет?

- Они друг друга с самого начала ненавидели, - ответила Элика, - просто их ген-карты идеально совпадали, поэтому Кир такой способный получился. Но уже, наверное, лет сорок уже друг с другом не разговаривают. И вообще, у одаренных обряд для зачатия потомства и обряд для совместной жизни – две большие разницы.

И внимательно так на меня посмотрела. И на Тодина.

- Конечно, - первым нашелся тот. И с уверенностью добавил, - у одаренных вообще все не как у людей.

Кто бы говорил.

Все, что я успел сделать отлетом – это пройтись с ан Трагом по подземельям. Трое его учеников вовсю трудились, расшифровывая схемы, пытаясь добыть красные кристаллы без жертв, осваивая порталы и приставая к местному женскому населению. Была надежда, небольшая, что найденный храм как раз тем местом, которое мне нужно, и является.

- Этим постройкам четыре тысячи лет, - обнадежил меня уми, по обычаю, рассевшись на диване. Прямо в портальном зале. – Ты лентяй и лоботряс, давно надо было заняться историей, настоящей историей восьми царств.

- Семи, - поправил я. Просто так, из вредности.

- Царство Кут было разрушено еще до цифрового восстания, так что особых свидетельств не сохранилось, только записи в родовых кристаллах, - ан Трагу мои подначки были как мамонту укус комара. – Эреш-кигаль, восьмая богиня, как раз тогда и исчезла, не знаю, что остальные семеро с ней сделали, но явно ничего хорошего. Да и не только там в каких-то идеологических противоречиях дело, думаю. Царство Кут уж слишком богатым было, вот другие и решили его к рукам прибрать, разделить, так сказать. Первые носители, первые пустотные батареи, да что там, Повелители сначала рождались только в царстве Кут. Даже говорят, что портальные маяки сначала были только у нее.

- Может, не она?

- Логика подсказывает, что местные восемь ушедших – это наши боги и есть. Письменность похожа, язык местный общий определенно с эме-гир одни корни имеет. Но знаешь, Марк, Эрши была уж слишком кровожадна, кровавые обряды, жертвы, люди толпами под нож шли, боги вообще жестоки, но такое даже они не приветствуют. Кристаллы красные, которые мы нашли и которые из людей делают, тоже она придумала. А девочки эти с татуировками – сколько их выживает? Одна из сотни – это в нашем мире, здесь все иначе, гораздо хуже. Девочки тут с даром не рождаются из-за мутаций, мы проверили. Наложение полей неправильное, мы это не чувствуем, потому что уже родились, а здесь, на этой планете, мальчики с даром рождаются, только если их сделали, хе-хе, на нашей стороне.

- А как же в остальной вселенной?

- Ты сравнил, Марк. Тут триллионы людей, не считая других разумных. Хоть кто-то с даром, но родится, но я бы на армию одаренных не рассчитывал. Слишком большой разброс по параметрам планет, представь, сколько изменений нужно было в организм внести, чтобы человек смог выживать.

- Так может, не стоит богиню эту вообще искать?

- Ну-ка еще раз знак нарисуй.

Я послушно изобразил в воздухе белый клинышек.

- Нет, даже повторить не могу. Но ты сам видишь, везде уже свой знак показал, в ее храме, а толку?

Псионы открыли все двери, все проходы исследовали, обнаружили еще два храмовых зала и некоторое количество статуй, но ни одна на значок не откликалась. И вдоль стен ходил, и наносить на колонны пытался, все без толку.

- Отклика нет, - подтвердил ан Траг. – Мы у себя на Земле, когда обряд омовения статуи проводим, или поднесения крови, сразу чувствуется, что боги откликаются, а здесь словно пустое место, так, слабый ответ есть, но это может быть из-за того, что раньше здесь было. Эманации остаточные. Но вообще место тут интересное.

- Особенно бассейн?

- Загадочная штука. Давай, попробуешь нырнуть в него, может, до дна донырнешь и скажешь, что там, а то что-то никак не выходит у нас с ним разобраться. Нет, не хочешь? Вот что мне такие ученики попадаются все время, не любопытные.

- Любопытные все кончились, наверное, - не упустил я возможность подколоть уми.

На что ан Траг только вздохнул.