Под светом чужой звезды - 2

Глава 23

Кир дернулся вперед, но нападавший отгородился от нас светящейся стеной, даже усмиряющий ничего не смог сделать. Линник тоже бросилась на помощь, барьер отбросил ее назад, словно мячик о стену ударился. Какие-то символы плыли по мутной поверхности, внутри угадывались вспышки, словно Арраш сопротивлялся. Но недолго, экран вспыхнул и развеялся.

Светящийся остался один. Он стоял в десяти метрах от нас, чуть покачиваясь, держа в руке длинный черный кинжал, и спокойно глядел на нас. Молодой человек лет двадцати-пяти, с белой бородкой, такими же белыми волосами, в свободной одежде. Позади него лежала маленькая кучка черных хлопьев.

- Нарвались на местного повелителя, - угрюмо сказал Кир. – Где Арраш? Только пепел остался?

По пискнул из-за спин охраны, что хесе расправится с нами, мол, сопротивление бесполезно. Ну да, Арраша он ведь убил. Или нет? Тела нигде не было видно.

Хотя почему не было, вот же он! Живой Арраш стоял позади противника, в нескольких шагах. Странно, что кроме меня его никто не видел, в том числе и сам пришелец. Свет от новенького шел пожиже, чем от хранителя, но все равно, мощь чувствовалась, должен был хотя бы заметить, что бывший партнер по спаррингу жив и здоров. Может, глюки?

Арраш улыбнулся, поднял меч на уровень лица, кивнул мне. И я сделал шаг вперед.

- Ты куда, Марк? – Кир спросил встревоженно и одновременно с каким-то облегчением, словно мое решение разрешало давно наболевшую проблему. Мне так показалось, наверное. Что-то много всего мне сейчас кажется, где правда, где ложь, разобрать тяжело.

Хесе чуть поднял уголки губ, сжал ладонь с кинжалом посильнее, и тот пропал. Поманил меня рукой, сделал круговое движение, словно очерчивая границы. И нас отделил от остальных мутно-белый барьер – через него отлично было видно происходящее снаружи, а вот зрители, похоже, только мутный занавес и видели. Местный колдун покачал головой, словно говоря – вот, еще один дурачок решил голой задницей на танк, и свел руки перед грудью, заставляя кончики пальцев светиться еще ярче, словно маленькие лампочки.

Еще шаг. Линник дернулась вперед, держа активированные хапу в каждой руке, но Кир удержал ее. Правильно, через барьер с этими штуками не прорваться. И вообще, не надо нам мешать.

Еще. Повелитель чуть развел ладони, свет на кончиках пальцев начал приобретать красный оттенок. Почему местные так любят красный цвет? На самом деле я мог спокойно думать о чем-то постороннем, будто кто-то еще управлял моими движениями.

Шаг вперед. Ладони разошлись еще больше, краснота начала концентрироваться между ними. Уголки губ опустились, лицо пришельца стало равнодушным. Он меня даже за противника не считал.

Еще шаг. Красное облако приняло форму шара, в центре начал формироваться черный сгусток. Элика что-то кричала, вроде как отправила штурмовик мне на помощь. Интересно, как он сможет меня выручить, если что случится. Кир двинулся за мной, осторожно вытянув руку ладонью вперед, а Арраш позади хеиса успокаивающе головой покачал. И показал глазами на меч. Нет, рано, слишком рано.

Еще шаг, я уже почти на расстоянии вытянутой руки. Красный шар, сорвавшись с ладоней местного повелителя, влепился в меня, обтекая со всех сторон, уничтожая все, к чему касался. Горела и сгорала кожа, мышцы растекались, словно кисель, кости превращались в порошок, если я двигался, то только каким-то чудом, на остатках ядра. Казалось, еще мгновение, и от меня не останется ничего. Модуль взвыл, пресекая проникновение в организм чужеродной субстанции, но он не справлялся, только сообщениями меня донимал о том, что перемещение невозможно. Бесполезный паразит. Еще чуть-чуть, и облепленный черными сгустками мозг перестанет работать, а вместе с ним и все остальное, что еще двигалось.

Выводя кисть вперед, ладонью ощутил рукоять меча. Казалось, я целиком переместился в эту небольшую площадь соприкосновения руки и оружия, держался за эту реальность именно вот этим ощущением. И, продолжая движение, вонзил клинок в ненавистный белый свет. В последний момент хесе что-то заподозрил, потянулся, но не от меня, а наоборот, ближе, пытаясь дотронуться до меня руками, и не успел. Прозрачное лезвие вошло прямо в сердце.

Местный маг смотрел не на то место, куда вошел меч, а мне в глаза. Показалось, что длился этот взгляд вечность. Но на самом деле – мгновение. А потом потерявший сияние человек шлепнулся передо мной на колени, слитным движением я вытащил клинок из тела, чуть отвел назад и перерубил ему шею.

Голова осталась на месте, а вот оружие померцало в воздухе с секунду, и исчезло. И барьер – тоже.

Арраш вытянул руку вперед, от призрачной фигуры отделился белый шарик и ударил мне в лоб. Сразу стало легче, я снова почувствовал свое тело, осознал, где нахожусь, ощутив себя стоящим с пустыми руками, прокашлялся – надо же, легкие вернулись обратно.

От моего противника на полу остались только черные хлопя, поскреб их мыском ноги. Почувствовал, что клинок вроде как стал послушнее, или наоборот, подобрал ко мне ключик. Посмотрел на сержанта-разведчика, того уже на месте не было. Привиделось? Тут же навалилось запоздалое чувство опасности, уже прошедшей. И удовлетворения от правильно сделанной работы. И то, что кроме хлопьев, мыском я еще какие-то предметы нащупал.

Наклонился, поднял карту – белую, с красным кругом. Ну прямо один в один японский флаг. И черный кинжал. Знакомая вещица, был у меня когда-то похожий.

Карточка, в полном соответствии с раскраской, сделала себе сеппуку – вспыхнула, не пережив смерти хозяина.

А кинжал я убрал от греха подальше, а то еще порежется кто.

Обернулся.

Тодин стоял, чуть раскрыв рот от удивления, Линник – та, похоже, ничего не поняла. А вот Кир смотрел на меня как-то странно.

- С тобой все в порядке? – спросил он. – Как ты смог?

- Тренировался долго, - уклончиво ответил я, практически полностью приходя в себя.

Охрана жителей центра отступила, три фигуры оказались на первой линии.

- Мы заплатим, - поспешно сказал По. – Сколько скажешь. Хочешь, забирай все.

Толстяк угрюмо кивнул. А молодой, казалось, вообще потерял способность говорить, только моргал.

Я посмотрел на Кира.

- Извини, Марк, если наемника убивают, у его звезды вариантов нет, - тот достал фамильный меч, оранжевые искорки побежали по лезвию.

На то, что дальше произошло, я старался не смотреть. Бойня, другим словом назвать нельзя, слишком неравны были силы, трое против тридцати. Никаких заклинаний, ловушек, тяжелой артиллерии, только меч или хапу, наемники расправлялись с противником молча, без всякого видимого удовольствия, словно выполняя неприятный, но необходимый ритуал. Охранники Тиввет сопротивлялись, понимая, что пощады не будет – в полную силу, используя все ресурсы, которые у них оставались. И даже казалось, что смогут переломить ход сражения, когда наемников с помощью дронов зажали в угол возле одной из переборок. Но даже и тогда Кир и Тодин не стали явно пользоваться своими способностями, хотя, подозреваю, если бы дело пошло совсем плохо, их бы никакие правила и обычаи не остановили. Но – кроме явных преимуществ, у псионов есть и другие, способность себя лечить, повышенная реакция, интуиция и прочее. Чуть взвинтили темп, Линник переделала хапу из меча в кнут - немногочисленные летающие пушки были уничтожены, прореженная группа нападавших распалась, а потом просто добивали по одному-двух.

Троицу оставили напоследок.

Ключ-активатор оказался у старшего, одноразовый, похожий на символ шумерского языка кристалл. После разрушения портал вновь заработал, карточка услужливо выдала обычный список доступных систем, восстановился доступ к портальным сообщениям.

- Возвращаемся? – спросил Кир.

- А те триста, которые внизу?

- Солдаты не при чем, - Тодин занялся любимым делом – едой. И я его за это не осуждал. – Вот верхушка и приближенные, да, их вина налицо, они получили то, что заслужили. Марк?

- Остаюсь здесь, - сказал я, - пришел вызов, вы можете возвращаться, а я – чуть позже. Клан Ари хочет побеседовать, наверное, впечатлены нашей победой.

- Хорошо, - не стал настаивать на своей компании Кир. – Уходим.

Наемники начали свой путь по слоям наружу, а я поднялся в девятый – там уже Линник с Тодиным пошуровали, наверное, ценного ничего не осталось.

Переговорный круг нашел быстро, уровень был поделен на восемь секторов, пришлось открыть два прохода, чтобы очутиться в нужном. Рубка черного шара – кресла окружали круговой пульт управления, экраны, висящие в воздухе, показывали картинку разгромленного корабля. Яркий белый шар появился над пластиной, стоило мне поднести карточку, и превратился в голову не старой еще женщины.

- Хеис Ари, - представилась она. – Хеис Марк Уриш.

- Я, - чуть поклонился собеседнице.

- Клан Ари разрывает договор.

Я пожал плечами.

- Думаешь, это необходимо?

- Да, - женщина ответила сразу, не раздумывая. – Изменились обстоятельства, может возникнуть ситуация, когда мы не выполним то, что обещали, а это неприемлемо.

- Но ведь есть разные причины?

- Хеис Уриш, во внешних мирах существуют люди, которые растолковывают тем, кто о чем-то договорился, кто из них прав, кто – нет. В центральных мирах таких людей не существует. Знаешь, почему?

- Нет.

- Кланы договариваются только с равными. И нет никого выше кланов, кроме хранителей. Мы временно признали равными себе клан Уриш, это значит, что только мы решаем, могут ли сохраняться отношения. Но теперь произошло то, что делает положение твоего клана неопределенным. Выше стало положение клана Уриш или ниже, нас не касается. Назови свою цену

Я подумал, назвал.

- Минуту, - голова превратилась в сияющий шар, и вернулась ровно через местную минуту. Я терпеливо ждал.

- Цена признана справедливой, - женщина недовольно поморщилась. – То, что ты просишь, будет доставлено в систему в течение часа. Ты претендуешь на имущество семьи Тиввет?

- Только то, что успели взять, - я пожал плечами, - не возвращать же обратно.

- Это старье никому не нужно. Можешь делать с ним, что хочешь. Я говорю о другом.

- Остальное – нет. Пусть остается.

- Там останутся только долги, вызов хесе обошелся бывшей семье слишком дорого, - женщина позволила себе усмехнуться. Или голограмма сделала это. Кто знает. – Твое желание учтено. И еще, хеис Уриш.

- Да?

- У тебя есть десять общих дней.

Говорящая голова пропала. Я огляделся – долги, значит долги. Эта груда железа, пластика, прочих материалов, о которых я только теоретически знал, мне нахрен не сдалась, своего добра девать некуда, а в центральные миры, похоже, путь мне какое-то время заказан.

Когда я вернулся, наемники обсуждали, что делать дальше. Элика встала, подошла, обняла меня, прижала к себе крепко и стояла так, не двигаясь, какое-то время. Приятно. И спорящие поутихли, прониклись.

- Что там, Марк? – Кир сначала деликатно кашлянул, и только потом спросил.

- Час ждем, потом уходим. Посылку мне привезут, из дальних стран.

- Семья Тодин занимается разработкой астероидов, - как бы между прочим заметил зу Мелек Тодин, - и мы, вся семья, будем счастливы, если ты, зу Марк Уриш, обратишь на нас свой взор. У нас отличные возможности, если ты решишь, что тебе они понадобятся, наше предложение будет самым лучшим, не сомневайся.

- Ты чего?

- Сам посуди, - Кир слегка неестественно улыбнулся. – Живет в какой-то отсталой, уж извини, реальности скромный человек, звезд с неба не хватает, единственное, что у него есть – это муж сестры матери, та еще родня, неудавшийся наследник семьи Громеш, чистый ас-ариду. На самом деле, Тоальке и наследником-то никто никогда не считал, так, чтобы другие семьи позлить, на мой взгляд – зря, твой дядя – хваткий и умный, если что. Но речь не о нем. Человек этот скромный случайно находит кристалл, принадлежащий сыну эн Громеша.

Судя по лицам Тодина и Линник, они многое не знали. А вот Элика – слушала как какую-то давно известную ей историю.

- Кристалл активируется совершенно непонятным образом, - продолжал Кир, - и человек этот переносится в другую реальность. Понятно, что в нашу, других вариантов для жителей остальных вероятностей не существует. Здесь он тоже особых талантов не проявляет. Тренируется с наемниками, случайно попавшими в поместье моего племянника, пока я себе ногу отращивал, кое-какие, но очень слабые, пси-способности проявляет. Проходной вариант, даже вон Илани, которую надо было срочно обрядом привязать к семье, нос воротила, а ведь не в ее положении привередничать. В общем, обычный середнячок из лу, ближе к нижнему уровню, но как человек – хороший, не жадный, нос не задирает, знакомства заводит легко, слово при необходимости держит, на других не жалуется. Не обижаешься?

- Нет, - честно ответил я. – Все так и есть.

- Правда, врагов заводить не умеет. Поссорился с Конташами, старой семьей, наш приятель до такой степени его возненавидел, что напал на поместье Громешей. Сама по себе вещь неслыханная, но что случилось, то случилось. Казалось бы, все, пропал лу Марк Травин, слабый видящий. И он пропадает после удара по поместью, когда от того крыла, где он находился, разве что кучка атомов осталась. Пропадает на девять месяцев, неизвестно где. А потом в заброшенном поместье Уришей появляется зу Марк Уриш, хранитель традиций и носитель имени старой семьи, ас-ариду, прыгун, наследник легендарного Ас-Эрхана Уриша, открывает заново систему, которая была загадкой несколько тысяч лет, и присваивает ее себе. Честно присваивает, тут никаких споров нет. Еще оказывается, что у зу Марка вдруг прорезались таланты Усмиряющего, мало того – он видит красные линии бору, которые не вижу даже я, и знает древний язык, что, впрочем, у прыгунов не редкость. Ко всему в загашнике у странного аборигена отсталой реальности есть какое-то умение, которым он убивает Повелителей, и я не удивлюсь, если этот абориген этот в загашнике держит немало других секретов. Знаешь, в чем проблема, Марк?

- Да, - ответил я. – Твоему отцу надо было меня убивать, когда имелась возможность, но тогда всерьез меня никто не воспринимал. А сейчас – остается только смотреть, что получится.

- Именно, - Кир улыбнулся. – Ты пока-что выиграл, зу Уриш, схватку или время, или даже партию. Нун Ур-Наммурапи, мой отец, нин Ису-Таке, даже Марика, они все просчитались. Поэтому Тодин предлагает тебе семейные ресурсы, подожди до возвращения в наш мир, к тебе очередь выстроится из ассу-аридес, как только старые семьи про уничтоженного повелителя узнают. Им-то самим на поклон идти зазорно, пошлют своих прихлебателей.

- А зачем семьям знать про убитого чужого псиона, да еще неизвестно, что за сила у него была, может, не повелитель, а клоун обычный? – резонно спросил я. Оглядел наемников, кто из них первый проболтается?

- Мне придется рассказать, - признался Кир. – Обычаи, чтоб их, и традиции, на этом ас-ариду держатся, а силу другого псиона, ты же знаешь, можно увидеть, когда он ее применяет. И я увидел. Это вот у Тодина придется воспоминания стереть – он поэтому и подсуетился сейчас, потом не вспомнит, и у девушек наших - тоже, но все важное, что узнал представитель семьи, узнает семья, а от нее – эгир. И в этом случае секретничать не буду, и так много информации уже известно.

- Я одного не пойму, - вдруг сказала Линник. Перспектива потерять воспоминания о бое ее совершенно не смутила, видимо, не в первый раз.

- Что?

- Элика, ты как все это разглядела еще тогда, когда Марк только у нас появился?

Блондинка загадочно улыбнулась, но ничего не ответила.

- Ладно, - Кир хлопнул ладонью по панели, - Марк, тащи свой напиток богов. Выпьем за Арраша. Он хоть и недолго с нами был, года три, но – наш боевой товарищ. Как-то быстро наша пятерка уменьшилась. Может, ком-лейтенанта Эсте к нам позовем?

- Нет, - решительно ответил я за нее, - ком-лейтенант Эсте мне нужна самому.

Посылка от клана Ари прибыла через час, минута в минуту. Небольшой черный корабль скользнул через портал, завис в сотне километров от нас, оставил в пустоте контейнер и снова исчез в красном круге. В кубе со сторонами в два метра оказалась небольшая коробочка, легко помещавшаяся на ладони.

Появление нового гостя системы вывело ИИ из себя – аппарат затормозил, презирая законы инерции, и так же разогнался, моментально набрав скорость. Словно не в пустоте летал, а по шоссе ездил.

- Вот его надо было захватывать, а не это черное корыто потрошить, - выразила общую с ИИ мысль Элика. – Выходит, настоящую технику мы еще не видели. Привезу данные Понс, будет ей чем заняться. Заодно Кира в покое оставит. Нет, как это возможно, вот так летать? Хотя, если он перед остановкой нырнул, а потом тут же вынырнул, тогда да, инерция теряется, но кто это будет делать, и на таком коротком отрезке?

Этот вопрос занимал ее гораздо больше, чем посылка и предстоящая потеря кусочка памяти.

Никто с меня подробностей спрашивать не стал, хотя видно было, что остальным ужасно любопытно, что я себе выторговал. Но – личное есть личное. Коммерческая тайна.

Больше ничего нас в этой системе не держало, в прямом и переносном смысле, перед отлетом мы отправили пленных ящеров на планету, оставив им необходимый минимум оборудования, а Элика все-таки уничтожила корабль, перекрывший нам выход, все тем же сжимающим оружием – на месте черного шара осталась маленькая звездочка, окруженная магнитной сферой.

- Отличный памятник Аррашу, - так высказалась Линник перед тем, как лечь в медкапсулу для корректировки сознания, и все были с ней согласны. Даже я, хотя скорее, по моему мнению, это был бюст на месте подвига героя. В гибель сержанта-разведчика верилось с трудом.

Пройдя систему торговца и выскочив у Оранжевой, эсминец завис возле портала. Я достал коробочку, совместил на ней две красные энергетические ниточки, и убрал в свой находящийся неведомо где карман, к золотым пластинкам. Теперь кто-то сможет достать ее без моего согласия только в узле переноса – пусть попробует.