Под светом чужой звезды - 2

Глава 20

- Может, Тодина и Линник подождем? – Арраш подошел к тому месту, где наверху должен был появиться тоннель. – Или плюнем на этот проход? Дроны дальше метра не залетают, мало ли там что.

- Нет, мы уже на подходе, - рыжая капральша, судя по изображению, готовилась прыгнуть в тоннель. – С эсминца спустили шингалу.

Про эту штуку я знал, что она у нас есть – особый вид условно-разумной бронированной техники, способный проникать в полости, растекаясь слоем до сотых долей миллиметра и собираясь обратно. Основу шингалу, в обычном виде похожему на змею длиной в десять метров и диаметром в четверть метра, составляло какое-то особое вещество, обладающее распределенной памятью. По сути, это был конструктор, из которого при желании можно было собрать все, что угодно – гигантский хапу, танк с энергетическим оружием, великана-голема, вроде тех, что напали на нас на заброшенной станции, или сделать тысячу-две маленьких паучков, которые при необходимости соберутся обратно в единое целое. У шингалу было два недостатка, первый – энергию и материю для преобразований змей брал из собственных запасов, так что постоянно уменьшался, и второй – при разделении на части какая-то доля функций терялась. И все это без всякой пси-магии, чистые технологии, возможно, позаимствованные в каком-то из миров.

Потолок над нами треснул, оплавился, показался контур прорезающегося тоннеля – порода, через которую проходил проходчик, спрессовывалась до кристаллического состояния, образуя толстые стенки, которые для надежности удерживались телескопической системой бура. В километровую трубу сначала плюхнулся шингалу, превратившись на полу в подобие спасательного батута, а потом туда же на полной скорости ухнули Тодин и Линник, я уж думал, все, разобьются, но гравикомпенсаторы сработали в пяти метрах от пола, и наемники почти плавно опустились на импровизированную подушку.

Шингалу раскатался в длинный шнурок с утолщением на конце, из которого выросли несколько голов на тонких шеях, и заскользил в сторону туманного прохода. Но, как и дроны, далеко не продвинулся, буквально несколько заполненных не то что клубами воздуха – мельчайшими черными нитями метров, и втянул свои псевдо-головы обратно. Отрастил на их месте такие же, как у хапу, атомарные клинки, и превратился в небольшой вентилятор.

Дела у аморфного змея шли неплохо, черные нити легко отсекались от поверхности, собираясь в комочки, которые, в свою очередь, сползались в новое пока что неагрессивное образование.

- Это та же штука, которая на меня напала, - Кир был готов взять реванш. Фамильный меч с искрящимся бело-желтым лезвием так и просился в бой. – Я – впереди, Марк, Тодин, страхуете меня, Ним и Эирин, держитесь подальше. А то мало ли что там скрывается.

Не знаю, как Ниму Аррашу, а Эирин эта штука точно не грозила, черная субстанция реагировала явно только на одаренных. На лучших из нас. Стоило бравому лейтенанту приблизиться, как чернота собралась в комок, даже какие-то тоненькие ножки отрасли, штук сто, и бросилась в атаку. Но командир наемников был в этот раз готов, наверняка его пси-образование проанализировало прошлый бой и нашло нужный режим, и теперь на помощь энергетическому лезвию пришли заклинания. На левой ладони Громеша вырос оранжевый шарик, от которого невидимой щепотью отрывались кусочки и швырялись в противника. Каждая – отдельная схема, я аж залюбовался. Мне, чтобы вот так непринужденно и легко создавать раз в секунду совершенно новый конструкт, еще много лет тренировок понадобится, а у наследника шумерского престола явно чувствовался опыт. Удар лезвием, чернота чуть расступается, в образовавшуюся, микроскопических размеров полость. влетает схема и вплетается в нити. И еще раз, и еще. Черное месиво не уменьшалось, а наоборот, увеличивалось, становясь черно-красным. И под конец сдалось, замерев на месте.

- Возьмешь под контроль? – Тодин осторожно приблизился к тому, что получилось.

- Нет, не получится, - мне показалось, или Кир действительно запыхался. Сколько ему понадобилось, пять, десять секунд на все? Я бы уже на третьей сдох. – Это временно, час, два, потом эта штука их переварит, и все по-новой. Так что у нас не так много времени. Надо найти, откуда оно появляется, ну и пошуровать, вдруг найдем золотой трон Апа-Илту. Анур как-то говорил, что одна из оставшихся нин их семьи вошла в нашу, так что эта сидушка по обычаям – моя.

- А подлокотники – мои, - Эирин опасливо ткнула выращеным из хапу хлыстом в черно-красный шар. Тот заколыхался, но агрессии не проявлял. – Ты себе всегда все самое лучшее оставляешь. Мы вот даже не подрались как следует, да, Мелек?

Тодин только собирался ответить, что, мол, нафиг надо, как Кир поднял руку в предупреждающем жесте.

- Видишь?

Я – видел, Тодин – нет. Пол был расчерчен такими же зелеными линиями, как и в храме, оставшемся в Оранжевой системе. И открывшийся после узкого прохода зал был похож, только меньше, белого камня колонны в ряд, только без аппендиксов, единое помещение, и в конце его – ступени, ведущие куда-то вверх.

Кир взмахнул рукой, рассеивая по залу светляки, они высветили каждый уголок помещения.

Если на Дефтероне храм был идеально чист и давил своей строгостью и важностью, то этот выглядел явно заброшенным. Тут даже статуй не было мерзопакостных, с одной стороны – хорошо, а с другой, какой же храм без скульптур. Везде, на полу, на колоннах, даже на потолке, были прилеплены черные ошметки, по структуре один в один со встреченной нами мерзостью. Я опасливо поглядел вокруг, но они не шевелились.

- Ничего не чувствую, - Тодин огорченно плюнул на пол, потянулся ногой, чтобы сделать пол еще грязнее, и вляпался в зеленую схему. – Ого, это вот так действует?

- Да, тут живет огромный Усмиряющий, - улыбнулся Кир. – Так что, Мелек, аккуратнее. Иди за мной след в след. Или вон за Марком иди, он тоже эти штуки видит, да, зу Уриш?

Тодин проворчал, что я – вообще ходячая несправедливость, когда заслуженным псионам – ничего, а дикарям, которые еще год назад каменными топорами мамонтов рубили – все достается за просто так.

У Кира был свой способ избавления от зеленых нитей. Он создал что-то вроде домашнего робота-пылесоса, который закрутился по полу, собирая все, что плохо лежит, и за короткое время оставил зал с почти идеально чистым полом.

Шингалу, не дожидаясь команды, рванул вперед и растекся в тонкую веревочку, заползая по ступеням вверх.

Верхний зал и шел вбок от оси нижней пещеры, так что бур через него не проходил. Жаль, придется спускаться вниз, чтобы подняться на поверхность. Идеально гладкий пол был замощен черными шестиугольными плитами в три ряда, образующими коридор шириной метров двенадцать вокруг центральной угловатой колонны, соединяющей бледно светящийся пол и невысокий потолок. Получалось, что центральные семь плит она закрывала. В центре почти каждой плиты торчал кристалл.

- Накопители, - Тодин наступил на один, - пустые. Сколько их тут всего?

- Сорок два, - ответил я, - если не считать те, что могут быть под колонной.

- На цветочки похоже, - с женской проницательностью отметила Эирин Линник.

Действительно, плиты с кристаллами образовывали шестиугольники из семи элементов, один из которых примыкал к выступу колонны.

- А по мне, на пчелиные соты похоже, - Тодин сдвинул шкалу сравнения в сторону еды, - натуральный мед такая вкусная штука. Привозили мне с одной планеты бочонок, скажу я вам, даже просто так идет отлично.

- Ладно, полюбовались, что с этим делать будем? – Кир дотронулся ладонью до колонны, та никак не отреагировала. – Взорвем или вскроем?

Робот-шингалу обвил колонну кольцом, из прозрачного тела выделились отросточки, которые тут же попробовали расковырять поверхность. Одновременно дроны и мы пытались просканировать, что находится внутри. С тем же успехом мы могли бы сканировать вакуум, по всем данным, за тонкой оболочкой из непонятного материала ничего не было вообще.

Вакханалия поискового азарта набирала обороты. Тодин пытался прожечь оболочку одной схемой за другой, Линник рубила колонну мечом, переводя его из режима в режим, Кир тоже не оставал, пробуя конструкт за конструктом. Только мы с Аррашем стояли в стороне – он вроде как разведчик, что мог, разведал, а я – тут уже высказывались претензии в мой адрес, так что пусть теперь им повезет.

Не повезло, десяти минут хватило, чтобы наемники показали весь свой арсенал. Моя коллекция пси-фокусов пополнилась десятком новых приемов, Арраш отдохнул, Тодин устал, а Линник разозлилась и под конец просто пинала колонну ногой.

- Побаловались, и хватит. По данным анализаторов, толщина оболочки пять сантиметров, - Кир, ничуть не огорчившись неудаче, отошел на пару шагов и теперь глядел на колонну, чуть склонив голову в сторону. – Метровый слой защитной брони десантного бота два псиона вскроют за минуту. А мы тут втроем прыгаем уже десять. Что же это такое? Марк, может ты посмотришь своим проницательным взором?

Посмотрел, мне не жалко. Кроме отполированной черной поверхности, ничего не увидел. Подвесил светляки – не увидел их отражения тоже.

- Точно, - Тодин похлопал матовый бок колонны, - она поглощает свет и энергию. Причем полностью. Но мне кажется, дело в кристаллах, что будет, если их зарядить? Накопители-то слабенькие, я один спокойно шесть штук заполню за час. Давайте хотя бы один комплект осилим. Какой выберем?

- Не знаю, - Кир пожал плечами. – Надо спросить независимую сторону. Арраш, ты бы какую часть колонны выбрал?

Ним чуть подумал, для вида, наверное, и похлопал рукой по ближайшей к нему. Логично, все они одинаковые.

- Ладно, начнем, - лейтенант присел у центрального кристалла.

Тут проявилась мощь усмиряющего. Пока мы с пси-сержантом вдвоем заполняли один кристалл, он за это время расправлялся с двумя, так что часа не потребовалось. Через двадцать минут семь кристаллов комплекта сот, примыкающего к одной из граней колонны, неярко светились – это если особым взглядом посмотреть. А по мнению Линник, мы только время потеряли, все как было, так и осталось.

- Что дальше? – Кир скептически поглядел на дело своих и наших рук, - может, надо стишок прочитать или попрыгать?

- Ой, я вижу, - вдруг сказала Эирин.

- Что?

- Как он светится.

Действительно, и в обычном зрении центральный кристалл засветился. Сначала еле-еле, а потом разгорелся, вытягивая энергию у соседних, от него отделился светящийся шарик, завис на высоте полутора метров, а потом дернулся в сторону колонны и впитался в нее.

Грань исчезла.

На открывшейся шестиугольной плите лежали три золотые монетки с дыркой посредине.

- Ого, - Кир улыбнулся. – Ману, аж три штуки. Как будем делить?

- Поровну, - предложил я. Что-то такое, когда стенка растворялась, я почувствовал.

- Это как?

- Первая находка – твоя, раз ты командир звезды. А остальные – каждый выберет себе грань, и что там найдется, то – его.

- Граней шесть, на нас – четверо, с тобой - пятеро.

- И Элика, - напомнил я.

- Элика, точно, - Кир кивнул, - это справедливо. Элика, ты капитан корабля, тебе первой выбирать.

Ком-лейтенант, все это время находившаяся на связи, поначалу комментировала наши усилия, а потом то ли уснула, то ли занялась своими пилотскими делами, но при первых словах о добыче оживилась.

- Для меня Марк выберет, - заявила она. – Я ему доверяю.

Арраш рассмеялся.

- Ну все, Марк Уриш, ты конкретно попал. Выберешь не то, быть тебе без сладкого долго-долго. Давай, покажи, где копать.

Нужный мне сектор располагался с другой стороны колонны. Но это только на уровне ощущений, которые иногда подсказывали совсем не то, что нужно. Я попинал ногой участок колонны справа от открывшейся.

- Пусть этот будет.

- Хорошо, - согласился Кир. – Тогда выбирай еще один, потом Арраш, Эирин, и Тодин. Последнему всегда все самое лучшее достается.

Мелек Тодин флегматично пожал плечами.

Мы быстро разобрали участки колонны, я выбрал наконец себе нужный сектор, остальные, судя по всему, выбором не заморачивались. Кир грамотно определил очередность, оставив Линник всего два варианта, с одной стороны, она могла выбрать, а с другой, будь их шесть, ждать нам день-два, пока определится, она из двух-то выбирала минут пять, не меньше, советуясь и передумывая.

Элике досталось кольцо с красным камнем. Очень красивое и очень бесполезное, камень с красными кристаллами, найденными нами в системе Оранжевой, ничего общего не имел, обычный очень слабый накопитель. В основании лежала небольшая схема, которая срабатывала на тактильное воздействие, над камнем появлялась маленькая кошечка, которая могла прыгать вокруг непродолжительное время, а потом исчезала. Пилоту понравилось.

- Эреш-кигаль была на этих животных помешана, - Кир протянул палец к снова появившемуся эфемерному существу, светящийся котенок потерся об него, мне даже показалось – заурчал. – Поэтому их уничтожили всех. А вот в других мирах встречаются, я видел несколько раз, ничего особенного, только жрут, гадят, спят и заставляют себя гладить. Если не запрет, привез бы одного сюда, Марике в подарок. Давай, Марк, твоя очередь.

На самом деле очередь была наша – не мне же одному заряжать кристаллы. Линник нас подбадривала, а Арраш посмеивался, сидя на полу в уголке. Хотя мог бы и помочь, паразит, у него бы это минуту, наверное, заняло – на весь пол. Сколько там его не было – две? Небось, все ценное уже припрятано.

Шарик на моем центральном кристалле дернулся, и впился в колонну, открывая проем.

На полу лежала золотая монетка, а над ней, на высоте в метр, висела золотая карточка – третья по счету. Солить мне их, что ли?

Кир разделил мой скепсис.

- Редкая вещь, но бесполезная. За четыре тысячи лет никто не понял, что с этим делать. Но вроде символы тут такие же, как те, которые ты читать умеешь?

На карте был тот же набор символов, что и на других.

- Такие же, - вздохнул я. – Только вот что тут написано, понять не могу.

- Добро пожаловать в тайное общество, - Кир, видя мое недоумение, рассмеялся. – Таких карточек немного, около полусотни нашли, одно время даже бешеных денег стоили, чуть ли не по двадцать ману отдавали за каждую, теперь вроде успокоились, но не все. У Анура есть, ты, как увидишь его, порасспроси, он уже лет восемьдесят с ней носится, в компании таких же чудаков, а до этого его отец тоже что-то разыскивал, пока не пропал. Но советую продать, хоть цена упала, но ману-другую ты выручишь за нее. А лишние ману никому еще не помешали.

- Так и сделаю, наверное, - кивнул я. – Ну что, кто следующий?

Аррашу досталась такая же золотая пластинка. И я сразу же передумал продавать свою.

Могу чем угодно поклясться, но, когда створка только начала открываться, в проеме валялась какая-то золотая безделушка. А потом она исчезла, и появилась эта карта. И подозреваю, лежала она там раньше, пока кто-то ее оттуда не забрал. Я понаблюдал краем глаза за Киром и Тодиным, но они вроде не заметили ничего, Арраш им обзор перегородил. А мне оставил, словно нарочно.

Пока сержанта-разведчика хлопали по плечам, уверяя, что и такая находка – тоже отличное приобретение, два ману для наемника, это почти всю жизнь вкалывать на трех планетах одновременно, Эирин нетерпеливо поглаживала свою часть колонны, что-то нашептывая.

- Капрал Линник, отставить культовые приемчики, - распорядился лейтенант. – Или нам перерыв устроить на обед?

Тодин его тут же поддержал, заявив, что обед – это святое. А Линник пообещала, что этот обед будет последним в нашей жизни, если мы тут же, вот сейчас же и тотчас же, не откроем ей хранилище.

Капральше достался браслет. Тот, что должен был Аррашу достаться. Тонкая полоска серебристого металла с тремя черными камушками, и еле заметным орнаментом, изображавшим охоту на какое-то диковинное животное. Любая женщина тут же нацепила его себе на руку и гордо всем бы показывала. И выложила в инстаграмм. И подруг позвала, чтобы такое отметить.

Видимо, служба наемником дает толчок развитию логических способностей. Эирин до браслета даже не дотронулась. Сначала его осторожно рассмотрел Кир, проверил камни на возможные скрытые ловушки и заклинания, потом, для надежности, Тодин, ну и мне досталась часть работы.

Все три камня соединяла тонкая красная ниточка. В этот раз я не стал отмалчиваться, честно на нее показал, хоть никто, кроме меня, ее и не видел, но Кир, проведя пальцем, смог почувствовать.

- И что эта штуковина делает? – Эирин терпеливо ждала, когда мы разберемся с ее находкой.

- По орнаменту похожа на те, что принадлежали Апа-Илту, - ответил Кир уклончиво, - у нас в хране тоже пара таких безделушек есть. По большей части ничего хорошего, не фатально, но напакостить может, как другим, так и самому хозяину.

Я нацепил браслет на кисть, под возмущенный вопль Элики, мол, нечего всякую каку на руку надевать, подал энергию на камни, подождал, когда они засияют красноватым светом, и направил сжатый кулак в стену.

Словно в замедленной сьемке, черная клякса размером со спичечную головку сорвалась с браслета, шлепнулась в стенку, впиталась и исчезла. Кристаллы на полу фиолетово вспыхнули, центральные части каждой из шести отдельных сот зажглись красным – плита целиком, внешняя часть колонны ушла вверх, обнажая центральную, где что-то невообразимо-черное только и ждало момента, чтобы кинуться на нас.