Победители тьмы

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Странные события предшествовали спасению Елены. В ночь ее прогулки с Абэком исследовательские партии «Октябрида» на островах Хэнахэ подверглись нападению «белых теней».

Столкновение с врагами не обошлось без кровопролития и потерь. Погибли два человека из службы охраны, девять человек получили ранения.

По свидетельству Солнцевой, нападение было организовано Раб эль Нисаном, незаметно исчезнувшим из лагеря октябридцев.

По-видимому, «белым теням» удалось захватить в плен Абэка Аденца. Вместе с ним исчезли Майко Унфильди, Беата, Джебб Эрнис и Эвелина Аккерт.

Враг оставил на острове четыре трупа и двадцать девять человек, попавших в плен. Троих свалил наземь Атба, пятерых Владимир Жахов, а остальные были захвачены работниками службы охраны во главе с Дерягиным.

Пленники потеряли обличие «белых теней», как только к ним применили лучи Дерягина. Они превратились в черных, как сажа, голых людей.

Позже октябридцам удалось полностью восстановить всю последовательность событий этой памятной ночи.

Вечером, после окончания работ, октябридцы собрались вместе, чтобы весело провести время. После того, как Елена и Абэк ушли гулять, мистер Полло и мистер Зунд попросили Веру Павловну последовать за ними и повели ее в палатку Раб эль Нисана. Там они оставили ее наедине со своим шефом, а сами удалились.

Не тратя времени на предисловие, Раб эль Нисан прямо спросил:

- Вы знакомы с летчиком Сергеем Зорькиным?

Этот неожиданный вопрос так взволновал Солнцеву, что ей стало плохо. Раб эль Нисан тотчас же усадил ее, подал воды и заявил:

- Вот теперь я убедился, что вы - действительно старший лаборант Абэка Аденца, Вера Павловна Солнцева!

- И вы убедились в этом только теперь?!

- Ну, знаете ли, доверять вам не так-то просто! Ведь вы можете все перевернуть верх ногами.

- К кому, собственно, относятся эти ваши слова?

- Да к вам, советским людям!

- Господин Раб эль Нисан, для чего вы пригласили меня сюда? - поднимаясь с места, спросила Солнцева.

- Для того, чтобы вручить вам письмо Сергея Зорькина.

- Письмо… от Сергея Зорькина?

- Вот именно. И чтобы одновременно сообщить вам мое предложение.

- Ну, так передайте же мне письмо Зорькина и сообщайте наше предложение!

- Так вот, я предлагаю вам не спать эту ночь и ждать нашего сигнала.

- Какого сигнала?

- Сигнала о том, что я готов вручить вам письмо Зорькина.

- А почему бы вам не вручить его сейчас?

- Наша беседа закончена, мадам. Вы можете идти. Думаю, совершенно излишне предупреждать вас, что от вашего молчания зависит не только ваша жизнь…

Солнцева вышла из палатки Раб эль Нисана в полном смятении. Это было в тот самый час, когда Дерягин по всему лагерю тщетно разыскивал Абэка Абенца.

Дело шло к ночи. Все октябридцы уже разошлись но своим палаткам. Заметив Дерягина, Солнцева сделала было движение, чтобы подойти к нему. Но Дерягин, не заметивший этого, свернул на боковую тропинку. Тогда Солнцева решила вернуться к себе в палатку. Случайно обернувшись, она заметила, что какие-то два человека в масках быстро приближаются к ней. Весьма заинтересованная этим, Солнцева решила остаться на месте. Люди в масках подошли к ней, и чей-то странно знакомый голос произнес:

- Миссис Солнцева, наш шеф передумал. Вы можете получить сейчас то письмо, о котором он говорил. Вот оно! Спешите же удалиться, не теряя ни минуты! Вернее - спасайтесь!..

Солнцева узнала говорившего но голосу - это был мистер Полло.

Передав письмо, люди в масках быстро исчезли из виду.

Солнцева немедленно отправилась на «Октябрид». Ни Аспинедов, ни Резцов не хотели верить, что она получила письмо от капитана астероидиноплана.

Конверт вскрыли. Оказалось, что переданное ей письмо было подписано мистером Полло и мистером Зундом и адресовано командованию «Октябрида».

Вот что было написано в этом письме:

Шефу «Октябрида»,

многоуважаемому профессору

Николаю Аспинедову.

Это письмо пишут вам братья-близнецы, русские по национальности, так как отец наш был русским. Его мы не помним.

Нас вырастила мать - бедная абиссинка, пленница в мире «белых теней». Наш отец был моряком с русского парусника. Полвека тому назад экипажу этого парусника случайно удалось обнаружить одни из входов в пещеры «Умирающего лебедя», близ скалы, изогнувшейся подобно лебединой шее над поверхностью воды. Группа бесстрашных русских моряков спустилась через открытую пещеру на дно океана. Мы хотим подробно описать это тайное убежище, ставшее теперь арсеналом черных сил всего земного шара.

Русские моряки по этому естественному тоннелю начали спускаться в темный колодец. Проход «в шее лебедя» шаг за шагом расширялся. Крутой спуск постепенно стал переходить в пологий. Через неделю они очутились в огромной пещере под самым дном океана. Перед ними открылся мир чудес. Прежде всего, совершенно исчез мрак. Стены и потолок пещеры были как бы выстланы испускающими яркий свет кристаллами. Повисшие, словно окаменевшие капли воды, неизвестные кристаллы освещали своим фосфорическим светом широкий проход. В лицо веял свежий, чистый воздух. Это был поступающий уже из другого выхода теплый воздух, который, охлаждаясь в подземном холодильнике, приобретал освежающую прохладу. Пещера имела сквозное сообщение и выходила на поверхность океана двумя отверстиями - у скалы, известной под названием «Умирающий лебедь», и на одном из малоизвестных тихоокеанских островков, на расстоянии нескольких десятков километров от первого входа. Островок этот площадью всего лишь в пятьдесят квадратных километров в данное время совершенно необитаем.

Пробродив свыше двух недель в этой огромной впадине под дном океана и поднявшись затем по отлогому ступенчатому тоннелю длиной в пять тысяч метров, русские моряки вышли на поверхность острова, бывшего в те времена обитаемым. В те годы на остров этот съехались ученые со всего мира, решившие уйти от человеческого общества. Им уже была известна тайна подводной пещеры, и они намеревались соорудить там убежище и перебраться внутрь.

Сейчас эти подводные пещеры имеют уже совершенно иной вид. Под дном океана мчатся электрические поезда, построены огромные башни чудовищной смертоносной техники с ура-новыми установками лучевой бомбардировки для разложения атома. Там изготовляются смертоносные бомбы для уничтожения и порабощения свободолюбивых народов. Прежние же обитатели острова были завербованы на черную работу или вовсе изгнаны с острова. Вход в подводную пещеру под скалой «Умирающего лебедя» сейчас замаскирован огромным маяком-аэродромом. А большой остров превращен в надземную военную базу, защищенную со всех сторон и недоступную как с воздуха, так и с воды. Многочисленные подводные лодки беспрерывно крейсируют вокруг, патрулируя подступы к нему в радиусе пятисот километров. Подступы к нему защищены и атомо-ракетобойными установками. На острове же оборудована и одна из самых мощных в мире радиостанций. В число боевых единиц войск «белых теней» входят батальоны вооруженного морского десанта.

С чувством величайшего стыда должны сознаться, что мы являемся телохранителями Раб эль Нисана и окончили высшие курсы американской разведки. А Раб эль Нисан является командиром одного из десантных батальонов «белых теней».

Нам было дано секретное задание - захватить в плен вас, а также ваших помощников - Абэка Аденца, Солнцеву, Ушакова, Резцова, а при возможности - также и всех руководителей научно-исследовательских партий.

На одном из островов Хэнахэ скрывается вооруженный отряд «белых теней», численностью в сто пятьдесят человек. В эту ночь, быть может, в минуту, когда вы будете читать наше письмо, начнется их нападение на лагерь ваших научных работников на «Магнитном острове», имеющее целью захват указанных выше лиц.

Всем сердцем надеемся, что вам удастся успешно отразить это нападение.

Мы считаем своим долгом всеми силами помогать нашим соотечественникам, завлеченным в мир «белых теней».

Члены экипажа астероидиноплана АЛД-1 живы. Здоровье физика Давида Аденца сильно пострадало. Он уже не в состоянии работать. После пятилетнего заключения в военной тюрьме, он был переслан в лагерь политических заключенных, где давно уже находились океанограф Анатолий Хабров, геолог Салдыхов и космограф Левин. Летчик-конструктор Сергей

Зорькин был недавно переведен из лагеря на большой остров «Умирающего лебедя».

Говорят, что супруга барона фон Фредерикса, г-жа Эллен фон Фредерикс-Жабова относится к нему исключительно благожелательно.

Лагерь политических заключенных находится к востоку от островов Басса, на двадцать восьмой параллели.

Авария астероидиноплана АЛД-1 была вызвана одной из самых подлых махинаций, когда-либо имевших место на земле.

Мы не знаем, известно ли Советскому Союзу, как был приземлен астероидинолет АЛД-1? Между тем, мы сами своими глазами видели его приземление.

Когда астероидиноплан, на пути из Новой Зеландии в Америку, пролетал над скалами «Умирающего лебедя», со всех военных кораблей, подводных лодок, со всех близлежащих островов направили на него слепящие лучи прожекторов. Затем, при помощи радиолокационных аппаратов, направили на астероидиноплан три управляемых по радио самолета без экипажа, которые и столкнулись с астероидинопланом. Несмотря на это катастрофическое столкновение, астероидинолет не получил серьезных повреждений. Но от сильного сотрясения при столкновении экипаж его впал в беспамятство. Получивший тяжелую контузию капитан астероидино-лета тем не менее не оставил пульта управления, но ввиду тяжелого состояния товарищей был вынужден приземлиться, согласно посадочному знаку, выложенному на аэродроме «Умирающего лебедя», прикрывающем собой пещерный вход в мир «белых теней».

Однако узнав из неосторожной фразы работника аэродрома - кем именно и с какой целью был вынужден к посадке астероидиноплам, Сергей Зорькин успел взорвать машину. Астероидиноплана АЛД-1 более не существует.

После этого судьба экипажа астероидиноплана покрыта мраком неизвестности, но, разумеется, лишь для внешнего мира.

Нашим письмом мы преследуем лишь одну цель: по мере сил помочь сам преодолеть препятствия на вашем пути. Если же мы удостоимся счастья когда-либо освободиться от сковывающих нас цепей, - мы хотели бы иметь возможность с гор-достью, как достойные представители человеческого общества, заявить о том, что мы - русские люди.

Надеемся, что наше письмо поможет вам потребовать или самим добиться освобождения советских людей, обреченных преступной волею «белых теней» на вечные страдания.

Примите выражения нашего глубокого уважения,

братья Павел Полло Зенон Зунд

Р. 8. Спешите на помощь вашим людям на «Магнитном острове», которым грозит нападение «белых теней».

П.П.

3.3.»

Письмо братьев произвело на октябридцев глубокое впечатление.

К концу чтения на «Октябрид» прибыли с острова Лев Апатин и иностранные корреспонденты. Не было среди них лишь Джебба Эрниса.

Жак Анжу и Веллингтон выглядели весьма подавленными. Ясно было, что им тоже что-то известно, однако они не решаются об этом говорить.

Апатин рассказал, что они не хотели возвращаться на «Октябрид» после того, как исчез Джебб Эрнис.

Позднее вернулся на подлодку и Дерягин, так и не нашедший Абэка. Еще вчера, узнав о том, что Абэк ушел с Еленой, он обошел весь берег, но так и не смог встретиться с ними. Даже не зная о содержании только что полученного письма братьев, он был охвачен смутной тревогой, вызванной появлением нескольких «белых теней».

- Я опасаюсь, что «белые тени» готовят какую-то диверсию. Необходимо сейчас же отозвать всех октябридцев с острова!

- Вы правы, Илья Григорьевич! Вот, прочтите это письмо, - и Аспинедов протянул ему конверт, в котором было получено письмо братьев.

- О, такие конверты знакомы мне! Я сам получал подобные послания лет тридцать тому назад! - воскликнул Дерягин и, взяв письмо, быстро пробежал глазами его содержание, а затем обратился к Солнцевой:

- Вера Павловна, распорядитесь, пожалуйста, чтоб нам подобрали два комплекта астероидинного летательного снаряжения с атомными микродвигателями!

- Слушаюсь, Илья Григорьевич.

- Николай Львович, пока Вера Павловна все приготовит для нас, я хотел бы переговорить с вами и Петром Мироновичем, - обратился Дерягин к Аспинедову.

Солнцева уже выходила из каюты, когда Дерягин крикнул ей вслед:

- Да, Вера Павловна, получите и проверьте еще три комплекта!

- Слушаюсь, Илья Григорьевич! - повторила Солнцева, прикрывая дверь за собой.

Покинули пункт центрального управления и остальные октябридцы.

- Илья, ты веришь этому письму? - спросил Аспинедов, оставшись наедине с Дерягиным и Резцовым.

- Полностью! - веско ответил тот.

Наступило короткое молчание.

- Николай Львович, радиолокационная станция работает из рук вон плохо! - с раздражением заметил Дерягин. - И чем это занят наш Климент Саввович, спит он, что ли?

- Но ведь ни одного объекта так и не обнаружено. После исчезновения кравшихся за нами подлодок мы так и не смогли ничего выявить! - возразил Резцов.

- Петр Миронович, не к лицу нам прибедняться! Необходимо выявить их, вы понимаете, необходимо!.. Мы знаем, что они есть. Знаем, что они все время шныряют вокруг нас, и если мы упустим момент…

- Говори яснее, Илья Григорьевич. Что ты хочешь этим сказать?

- Хочу сказать, что нам придется принять навязываемый нам бой! Я уже поднял на ноги всех разведчиков службы охраны. Необходимо сейчас же высадить на берег вооруженных людей, держать наготове самолеты и все амфибии. Радарные и радиолокационные установки должны непрерывно обшаривать воздух и воду. «Белые тени» решили идти напролом. Они готовят крупную военную операцию. Что ж, если так, нужно подготовить наших к организованному отходу на «Октябрид», дорог каждый час.

- Действуй, Илья! Ведь ты - наш главнокомандующий в этом поединке! - сказал Аспинедов, улыбаясь.

- Н-да… - улыбнулся в ответ Дерягин и вновь помрачнел.

- Нет, вы подумайте только! - с раздражением проговорил он. - Воображают, что наши ученые - это какие-то агнцы беспомощные, которых можно лаской или силой заставить сделать все, что вздумается! Но - шалишь, не на таковских напали! Задание нашего мирного научного похода должно быть выполнено до конца! Дерягин сделал несколько шагов по покрытому ковром полу каюты.

- Но все же, где Абэк Давидович? - нетерпеливо спросил Аспинедов.

- А где Елена Николаевна? - в свою очередь хмуро спросил Дерягин.

Раздался долгий радиосигнал.

Аспинедов быстро подошел к аппарату. Одна из сигнальных лампочек рдела красным цветом и мигала, то загораясь, то потухая.

Аспинедов включил волну. Говорил командир первого соединения октябридцев на «Магнитном острове» группы Хэнахэ.

- Алло, говорит номер один… говорит номер один. На берегу появились «тени»! «Тени» на берегу! Отвечайте! Говорит Жахов.

- Алло, номер первый! - послышалось в ответ. - Мы слушаем вас. Уточните число. Отвечайте! Говорит Дерягин.

- Алло, «Октябрид»! Выключите часть прожекторов, направленных на остров, оставьте в тени южный берег… Пока их десять… Рассеиваются… подаются вглубь острова… Отвечайте!

- Преградить им путь к отступлению! О развивающихся событиях сообщить в штаб «Октябрида». Кончайте.

Замигала другая лампочка.

- Алло, говорит третий… говорит третий, отвечайте! Говорит Нестор Атба…

- Алло, «Октябрид» слушает. Отвечайте, говорит Дерягин.

- Алло… «Тени» выбрались на берег… Группа в десять человек… двигаются вглубь острова… Отвечайте.

- Алло, закрыть путь к возвращению на берег! Сообщайте о дальнейших событиях. Кончайте!

Обстановка с каждой минутой осложнялась.

Солнцева и Дерягин вылетели на остров, преображенные в сверкающие летающие облака наподобие «белых теней». Стремительно долетев до палаток изыскательской партии Елены, они с тревожным удивлением обнаружили, что в палатках никого нет. Тогда, удалившись от палаток, они и заметили ту группу «белых теней», которая преследовала Елену, убегавшую вверх по скалистой тропинке.

Опасаясь несчастья, Дерягин и Солнцева полетели наперерез и подоспели со стороны океана как раз в ту минуту, когда Елена решилась уже броситься с края бездны в океан, чтобы не попасть в руки «белых теней».

Доставив Елену на «Октябрид» и оставив Солнцеву там же, Дерягин немедленно вернулся на остров, чтобы лично руководить вооруженным отпором врагу.

Утром, когда все уже было кончено и остров очищен от «белых теней», в каюте Аспинедова прозвучал сигнал вызова общей радиостанции.

Аспинедов поспешил к приемному аппарату, соединил рупор громкоговорителя.

«Алло, «Октябрид», алло!.. Говорит Аденц, говорит Абэк Аденц! Почему не отвечает микроволна? Отвечайте! Алло, «Октябрид»! Сообщите Николаю Аспинедову или Илье Григорьевичу Дерягину… Сообщите, я захвачен в плен «белыми тенями». Не знаю, где нахожусь. Меня охраняют мистер Полло и мистер Зунд. Нападением на остров руководил Раб эль Нисан. Найдите Елену. Спасите Елену Николаевну! Ее преследовали «белые тени». Микроволна Елены не отвечает!.. Ее преследовали, на берегу. Скаж… ите… Елен…»

Волна была отсоединена.

Аспинедов, каждые пять минут звонивший Елене, чтобы узнать - нет ли сообщений от Абэка, слышал в ответ все тот же рыдающий голос:

- Нет, нет, нет!..

Понимая, что должна была переживать Елена, Аспинедов не решался бередить ей рану. Но на этот раз он сам поспешил в каюту дочери.

- Елена, милая, что это делается с тобою?! Где же твоя воля, твое самообладание?..

- Нет воли, ничего уже нет у меня!.. Абэк погиб… его нет!..

- Абэк Давидович жив и невредим, он только что связался с нами. Его микроволна в исправности. Свяжись с ним, и ты сама услышишь его.

- Не старайся обнадежить меня, отец!

- Елена! Говорю тебе - свяжись с Абэком!

В каюту вбежала Солнцева и радостно воскликнули:

- Елена, дорогая, Абэк Давидович жив-здоров! Только что слушала его на радиостанции! И почему ты выключила радиоприемник в каюте? Ведь ты могла бы сама услышать его голос!

Елена тотчас же схватилась за свой аппарат и быстро сообразила, что он вышел из строя.

- Микропередатчик мой неисправен! Что мне делать?

- Сними-ка шлем и передай мне медвежонка! - распорядился Аспинедов. - Может быть, он все время был у тебя не в порядке, и ты только напрасно мучила себя!

Уже к утру следующего дня Елене, удалось связаться с Абэком.

И вот что рассказал ей Абэк:

«Час назад нас пересадили на подводную лодку. Всех поместили в одну каюту. Против всякого ожидания, обращаются по-человечески. Теперь можно говорить более безопасно. Удивляюсь, что нас до сих пор не обыскали. По-видимому, из-за спешки. Иначе, безусловно, обнаружили бы мой микроаппарат. Куда нас везут - неизвестно. Раб эль Нисан и Джебб Эрнис не утруждают нас своим присутствием. Они поручили нашу охрану подручным Раб эль Нисана - Полло и Зунду. Беата, Эвелина, Варя, Мико шлют привет всем нашим. Не понимаю цели захвата их и плен. Но - в дверь стучатся. Кончаю. Привет всем, дорогие! Страшная духота…»

Во время приема сообщения от Абэка все свободные от работы октябридцы собрались послушать голос товарища.

- На островах Хэнахэ нам нечего больше делать, - задумчиво проговорил Аспинедов.

- Да, конечно. Непростительно, что мы не сумели выследить их подлодки. Видно, враг перехитрил нас, сумел укрыться от глаз и ушей «Октябрида»!

- Алло… Алло, алло!

Все обернулись к аппарату внутренней радиосвязи.

- Алло! В поле зрения - три подлодки противника! Расстояние - пятьсот километров.

Все присутствующие вскочили на ноги.

Аспинедов соединил передатчик и громко распорядился:

- Полный ход вперед! Вы слышите, Петр Миронович?

- Слушаюсь - полным ходом вперед!

- Передайте благодарность персоналу радарной станции.

На экране последовательно были показаны обратившиеся в бегство подводные лодки современных пиратов.

- Ну, теперь уж не ускользнуть! - воскликнул Аспинедов с заблестевшими от предвкушения близкой победы глазами.

Подводный плавающий гигант устремился вдогонку, стремительно рассекая волны океана.

Однако не прошло и получаса, как Утесов известил командование «Октябрида», что на небе появилась эскадрилья военных самолетов.

Радиолокационный экран четко и определенно зафиксировал не только высоту, набранную самолетами, но и численность и скорость их.

Было созвано срочное заседание штаба «Октябрида», где было принято решение - дать сокрушительный отпор зарвавшимся наглецам.

С неба посыпались на поверхность океана первые бомбы…

Это был невиданный ливень каких-то специальных бомб. Ударяясь о броню подводного города, они давали разряд, похожий на сверкание молнии и, не задерживаясь на покатой сталолитовой обшивке, скатывались вниз. Погрузившись в воду, бомбы эти разрывались с таким оглушающим грохотом, что звукоуловительная аппаратура выходила из строя.

- Закрыть звукоприемники! - приказал Резцов.

- Океан воспламеняется от падающих бомб! - вдруг воскликнул не отводивший глаз от экрана Аспинедов, резко наклоняясь вперед.

- Смотрите, поверхность океана пылает, как во время пожара! - отозвался Резцов.

- Николай Львович, вот и объяснение тайны океанических пожаров! - послышался голос Утесова из рубки машинного отделения. - Наши предположения полностью оправдались!

- Да, Петр Миронович, теперь все стало ясно - пожары на морских магистралях нужно считать ловко задуманной провокацией, истинная цель которой - помешать навигации торговых судов Советского Союза и стран народной демократии. Но попытка запугать и сорвать торговые отношения стран лагеря мира не удалась. Мы в состоянии без вреда для себя спокойно плыть среди этих «страшных» пожаров. Никто и ничто не помешает нам считать и эту заокеанскую затею за фейерверк, устроенный и нашу честь! - со смехом отвернулся от экрана Аспинедов и обратился к коллегам:

- Товарищи, все преграды на нашем пути будут в конце концов сметены, ибо нельзя запугать советских людей! Думаю, было бы лишне заверять вас, дорогие друзья, что «океаническими пожарами» врагам не вынудить нас к отступлению. Мы спасем наших товарищей! А виновники их похищения понесут должную кару.

На глади Тихого океана творилось что-то неописуемое. Языки пламени метались на морской глади, охватывая площадь в несколько сот километров.

А «Октябрид», спокойно рассекая огненные волны океана, неуклонно стремился все вперед и вперед.