Победители тьмы

ОСТРОВ ОСУЖДЕННЫХ

Уже пятый день «Октябрид» стоял на якоре у островков группы Хэнахэ. На суше и в прибрежных водах развернулась широкая исследовательская работа.

Один из островков этой группы был в центре внимания всех экспедиций. Он был назван «Островом корреспондентов», так как Лев Апатин вместе со своими коллегами решил написать ряд статей об островах Хэнахэ и о проводимой там советскими учеными научно-исследовательской работе.

Раб эль Нисан выразил желание присоединиться вместе со своими двумя ассистентами. Отказывать им в этом не было основания, и они втроем также переселились в лагерь корреспондентов.

Странное впечатление производили эти ассистенты Раб эль Нисана, - скрытные, сдержанные люди, очень похожие друг на друга. Обычно они выглядели весьма сосредоточенными и мрачными людьми, на лицах которых никогда нельзя было подметить даже тени улыбки. В противоположность своему шефу, они были неразговорчивы, никогда не задавали вопросов и предпочитали слушать, а не говорить. Однако в последнее время и сам Раб эль Нисан как будто заразился их замкнутостью и необщительностью. Он подолгу уединялся с ними и более ничем, казалось, не интересовался. Эти три человека на «Октябриде» производили впечатление праздных туристов, главным занятием которых было коллекционирование фотоснимков. Они появлялись повсюду, снимая все, что только можно было перенести на фотопленку (а иногда прихватывая и то, что не рекомендовалось бы фиксировать на ней), начиная с самых Гавайских островов.

Эта мания фотографирования достигла своего апогея, когда затонувший корабль был поднят на поверхность океана. Оказалось, что парусник пробыл под водой свыше ста лет. Вырванный из недр океана, он напоминал огромную личинку, спеленутую водорослями, свободно висящими с боков плетями и стеблями. Бесчисленные, давно погибшие и окаменевшие раковины моллюсков и панцири крабов покрывали палубу парусника, многочисленные колонии морских животных обосновались в его трюмах. Отталкивающее впечатление произвела конвульсивно бившаяся на сталолитовой палубе рыба-дракон, выскользнувшая из гущи водорослей в трюме. Каждое углубление парусника было превращено в убежище для морских губок и моллюсков, а на остове парусника образовались кое-где даже небольшие островки коралловых колоний.

Охранные отряды приступили к освобождению парусника от остатков морской паутины и давно погибших живых организмов.

Один из отрядов находился в трюме, когда с затонувшего корабля отвалился его вековой футляр. И тогда на глазах у всех парусник начал быстро разрушаться. Огромный кусок палубы рухнул внутрь, едва не придавим находившихся в трюме людей.

Сильные струи воды били со всех сторон в парусник, обнажая остов судна, смывая с него паутину и унося в океан все то, что не интересовало биологов.

Работа по очистке корабля была задержана из-за рыбы-дракона, которую, несмотря на большие усилия, так и не удалось переместить живою во внутренний бассейн «Октябрида».

Наконец, на палубе «Октябрида» остался лишь очищенный остов корабля с довольно хорошо сохранившимися кают-компанией, капитанской рубкой и трюмом.

Сведения об экипаже и маршруте парусника были обнаружены в запертом сейфе в капитанской каюте. В этом же сейфе, куда не проникла морская вода, обнаружено было внушительное количество жемчуга и золота.

Затонувший парусник назывался «Нептуном». В свое время он был одним из самых прославленных торговых судов Италии.

Вид «Нептуна» произвел особенно глубокое впечатление на Беату и Майко. Ведь это судно было свидетельством прошлой мореходной славы их отчизны, выявленным советскими моряками в окрестностях одного из малоизвестных островков Тихого океана…

В судовом журнале «Нептуна» был отмечен пройденный парусником огромный путь. Выйдя из Неаполя в Средиземное море, парусник через Гибралтарский пролив вышел в Атлантический океан. В дальнейшем, держа курс на Южную Америку, он через Магелланов пролив вышел в Тихий океан, миновав острова Хэнахэ, затонул, очевидно, во время сильного шторма.

В сейфе парусника были обнаружены также крайне интересные этнографические исследования, имеющие историческое значение.

- А как поступит, по-вашему, советское правительство с документами и со всеми драгоценностями, которые были найдены на «Нептуне»? - спросил Беату Майко Унфильди.

- Не знаю, Мико. Конечно, не бросит их обратно и море.

На другой день Резцов организовал интервью с иностранными корреспондентами. На этом интервью присутствовал и Унфильди. Резцов сообщил, что советское правительство решило передать народному правительству Италии все обнаруженные богатства и документы, как собственность итальянского народа.

Это заявление произвело потрясающее впечатление не только на Майко Унфильди…

На третий день на крыше «Октябрида» уже не осталось и следа от затонувшего парусника. В качестве музейных экспонатов были сохранены только якорь и штурвальное колесо.

Выяснив загадку старого затонувшего парусника, «Октябрид», слегка отклонившись от намеченного маршрута, взял курс на одиночный остров, найденный самолетами и атомоботами-разведчиками на полпути к островам Хэнахэ.

«Октябрид» бросил якорь довольно далеко от острова. Отряды охраны и разведки во главе с Аспинедовым, Дерягиным и Абэком Аденцем, спустившись с атомобота, направились к острову.

Но едва они приблизились на пушечный выстрел к острову, как произошло нечто совершенно неожиданное: с побережья сперва дробно забили пулеметы, а вслед за ними загремели и пушки… Это был запрет приближаться к острову.

Атомобот повернул обратно.

«Октябрид», на три четверти погруженный в воду, поднялся весь на поверхность воды и направил прожекторы на остров. Снопы слепящего света вонзились, как мечи, в берег, давая знать воинственным задирам с неизвестного острова, что подобные шутки нетерпимы в отношении мирной советской подлодки.

Тогда на прибрежной башне взвился белый флаг.

Атомобот снова помчался к острову. И тут у самого берега октябридцы стали невольными свидетелями ужасного зрелища: тысячи полуголых, исхудалых людей стремились приблизиться к берегу, а сторожевая охрана на берегу отгоняла их ружейными и револьверными выстрелами.

Американский офицер - начальник охраны, в сопровождении двух других офицеров (один из них был англичанин, а другой - француз) на моторной лодке подъехал к атомоботу.

Вежливо поздоровавшись, американский офицер заявил:

- Господа, прошу прощения за бестактное поведение, моей сторожевой охраны. Надеюсь, никакого несчастья не произошло?

- Господин офицер, мы считаем несчастьем то непонятное отношение, которое было проявлено к нашей научной экспедиции. И это ведь тем более удивительно, что остров, на котором вы сейчас находитесь, не подчиняется никакой администрации и не может считаться запретной зоной! - сухо заявил Аспинедов.

- Вы совершенно правы, мистер. Но, понимаете ли, мы только хотели предупредить вас, что на этом острове находятся заключенные, больные проказой.

- Прокаженные?!

- Вот именно, мистер.

С острова, между тем, доносились жалобные мольбы о помощи. Слышались призывы на языках почти всех народностей, обитавших на островах Тихого океана или на ближайших материках.

- Спасите нас, умоляем!..

- Помогите нам!..

- Дайте лекарств… лекарств и пищи!.. - слышались их душераздирающие вопли.

- По статуту Международного Красного Креста, медицинский персонал советской подлодки вправе требовать допуска к больным, нуждающимся в помощи! - властно заявил Аспинедов.

- Какой помощи? - подозрительно осведомился офицер американец.

- В первую очередь, разумеется, медицинской.

Американец улыбнулся и перекинулся несколькими словами с сопровождающими его офицерами. На их лицах также показалась улыбка.

- Проказа не излечивается, мистер. Лучший исход для прокаженных - скорейшая смерть! - авторитетно заявил он.

- С сожалением должен констатировать, что вы проявляете в данном вопросе полное невежество, господин офицер. Проказу, как и все болезни, которые ранее считались неизлечимыми, можно предупредить и, к вашему сведению, теперь у нас проказу лечат! - резко оборвал его Аспинедов.

- Но, мистер…

- И советские люди не могут равнодушно пройти мимо несчастных, все преступление которых заключается в том, что они заразились болезнью, от которой окружающие не могут или, может быть, не хотят их вылечить! - не слушая его, продолжал Аспинедов. - Я требую, чтобы вы немедленно объявили этим несчастным, что мы готовы помочь им!

- Как вам угодно… - пробормотал офицер-американец.

Моторная лодка отвезла администрацию острова обратно на берег. Атомобот же доставил октябридцев на подлодку.

Через полчаса громкоговорители дальнего действия возвестили с «Октябрида» на всех языках:

«Внимание! Внимание!.. Говорит советский подводный город «Октябрид» говорит советский подводный город «Октябрид»!.. Советские люди готовы прийти на помощь больным этого острова.

Внимание!Внимание!.. Предлагаем всем больным соблюдать полный порядок и спокойствие… Ни один человек не останется без внимания и без лечения!.. Предлагаем беспрекословно подчиняться всем распоряжениям наших врачей!..»

Для профессора Беленчака открывалось широкое поле деятельности. Немедленно были организованы особые медсанотряды. Из клиник корабля перебросили на остров новейшие аппараты, которые при помощи трансурановых альфа-лучей обеззараживали очаги инфекции в организме больных и предотвращали распад зараженных клеток. А вслед затем, путем ввода в организм бактерий антипроказина, страшная болезнь окончательно изгонялась.

На остров перевезли палатки и оборудование походного госпиталя. Замелькали фигуры одетых в белоснежные халаты врачей и сестер.

Беленчаку представили список тысячи четырехсот больных. Состоявшие при лепрозории несколько фельдшеров жили в казармах сторожевой охраны, абсолютно не соприкасаясь с прокаженными и, по сути дела, не оказывая им никакой помощи.

По предложению Дерягина и Ушакова, решено было перебросить на остров и засекреченный аппарат мощного химического облучения, который должен был основательно продезинфицировать всю местность, где проводился прием больных и их лечение. День за днем сотни больных проходили полный курс лечения в походном госпитале «Октябрида».

За время пребывания октябридцев на «Острове прокаженных» там произошло событие, привлекшее всеобщее внимание и вынудившее командование подводного города принять решение посетить еще один островок, лежавший также в стороне от основного маршрута «Октябрида».

С невропатологом-психиатром Эрделем Манном произошел случай, послуживший поводом для мобилизации всех клиник профессора Беленчака.

Как было уже сказано, весь медико-санитарный персонал подводного города перебрался на «Остров прокаженных».

Точно грибы после дождя, выросли на побережье палатки и временные сталолитовые домики, в которых работали или ночевали десятки врачей со своими помощниками.

Был период ясных и светлых тропических ночей. Необъятное зеркало океана отражало сияющий звездами величаво-прекрасной небосвод.

Уже было заполночь, когда Эрдель Мани и Семен Лапов вышли из палатки профессора Беленчака. Оба чувствовали себя такими невероятно уствшими, что еле смогли перекинуться несколькими словами относительно распорядка работ на следующий день. А затем каждый из них вошел в свою палатку.

Медпункт октябридцев, расположенный на некотором, расстояния от лагеря прокаженных, в этот час мирно отдыхал под охраной специального ночного патруля.

Несмотря на крайнюю усталость, а, может быть, и именно поэтому - Эрделю Манну не удавалось заснуть. Тогда, решив, что напрасны эти усилия, он встал с походной койки, уселся за письменный столик, поставленный рядом, и стал пересматривать свои записи. Атомная микростанция снабжала палатку светом и поддерживала в ней желательную температуру.

Увлеченный разбором пометок в дневнике, Эрдель Манн не поднимал головы и не замечал бега времени. Вдруг ему явственно послышались чьи-то осторожные, крадущиеся шаги. Они то замирали, то слышались снова. Эрдель Мани быстро потушил лампочку и поднялся с места. На прозрачном прямоугольнике сталолитовой дверцы домика-палатки отчетливо обрисовался силуэт какой-то неподвижно застывшей фигуры.

Эрдель Манн и сам не понял, каким образом у него в руке очутился маленький, бесшумного действия револьвер. Малейшее движение - и этот подозрительный посетитель мог очень дорого заплатить за свой непрошенный визит.

Однако человек за дверью почему-то не трогался с места. В ночном нерушимом безмолвии отчетливо слышалось его тяжелое затрудненное дыхание. Проходили минуты. Эрделю Манну и в голову не приходило поднять тревогу, хотя он мог бы в одну минуту разбудить и поднять на ноги весь лагерь сигналом внутренней тревоги, он никак не мог уяснить себе - с какими намерениями явился к нему этот окаменевший у входа в палатку ночной посетитель. И потом - почему же он медлил?..

Он сделал несколько быстрых шагов к двери. Человек снаружи не пошевельнулся. Еще шаг к двери - и теперь они были так близки друг к другу, что между ними едва ли поместился бы третий человек. Эрдель Манн вгляделся в лицо пришельца, стоявшего у порога за дверцей и едва удержал возглас удивления: глаза незнакомца, тело которого было еле прикрыто рубищем, были плотно закрыты. Психиатр догадался, что перед ним стоит лунатик. Нервное напряжение спало.

Эрделю Манну тотчас же пришло в голову пройтись с лунатиком и попытаться вызвать его на разговор, пока тот еще не проснулся от сомнамбулического состояния. Как психиатр, он знал, что эта болезнь находится в какой-то связи с фазами луны, вернее - с полнолунием, и он, конечно, не упустил бы случая, чтобы поближе присмотреться к несчастным, страдающим этой загадочном болезнью.

Сосредоточившись, он собрал всю силу воли для того, чтобы подчинить себе расслабленную волю лунатика.

- Внимание!.. Слушайте меня, слушайте меня!.. - произнес Эрдель Манн по-английски, спокойно и раздельно.

Незнакомец не шевелился, но дыхание его стало более учащенным.

- Вы слышите меня? - настойчиво спросил Мани.

- Да, - прошептал незнакомец, не открывая глаз. Но тут он вдруг содрогнулся и сделал шаг назад.

- Остановитесь! - прозвучал решительный приказ Манна.

Лунатик остановился. Манн вышел из палатки.

- Следуйте за мной! - приказал он и, не оглядываясь, пошел впереди.

Лунатик-островитянин, подчинившись гипнотическому внушению, покорно побрел за ним. Доктор Манн медленно направился к походной клинике, а незнакомец неотступно шел по пятам.

Велико было удивление дежурного по клинике, когда психиатр вошел в приемную и, приложив палец к губам, прошел молча в кабинет в сопровождении изможденного, оборванного человека с закрытыми глазами. Еще большим было изумление патрульного у клиники, когда он увидел, как неизвестный человек, сопровождавшим профессора Манна, вместо того, чтобы пройти по мостику, перекинутому через ров, осторожно вскарабкался на перила и, с ловкостью канатоходца, балансируя на них, перебрался на противоположную сторону, после чего снова зашагал за Манном, продолжая путь к клинике.

Сев за стол, Эрдель Манн приказал лунатику открыть глаза. Тот молча повиновался.

Усадив его против себя, Мани приступил к расспросам. И вскоре лунатик уже подробно рассказывал ему историю своей жизни и тайну своего ночного посещения. Разбуженный телефонным звонком, рядом с Манном сидел срочно вызванный в клинику полуодетый профессор Беленчак.

Вот что рассказал о себе лунатик.

Он был сыном богатого австралийского плантатора. Родители его - выходцы из Шотландии, давно уже обосновались в Австралии. Он был вовлечен в тайную фашистскую организацию, члены которой совершали убийства по приказу своих руководителей. Возглавлял эту организацию… барон фон Фредерикс.

К личному делу каждого члена этой организации пришивались справки о совершенных ими по приказу руководства убийствах. Были такие справки и в его личном деле, убивал и он… но не помнит, совершенно не помнит - кого, где и за что убивал…

- Значит, у вас слабая память? - спросил Эрдель Мани.

- Не знаю.

- Вы хорошо спите но ночам?

- Не знаю.

- А где вы находитесь сейчас?

- Не знаю.

- Все, что вы нам рассказали, - правда?

- Не знаю.

- Вы сейчас спите или проснулись?

- Не знаю.

Манн распорядился принести таз с холодной водой и подложить под ноги лунатику. Когда таз занесли в кабинет, он задал вопрос:

- Вы видите, что стоит на полу перед вами?

- Не знаю, - монотонно отвечал больной.

Когда ноги больного коснулись воды, - он вздрогнул, глубоко вздохнул; глаза его закрылись, он откинулся на спинку кресла и заснул, но теперь уже естественным сном.

Через четверть часа лунатик проснулся и начал растерянно оглядываться, не понимая, что с ним произошло и где он.

- Где я? Почему я здесь?.. Сжальтесь надо мною, сэр!.. - с ужасом воскликнул он, обращаясь к Эрделю Манну.

- Скажите, как вас зовут? - спросил профессор.

- Рой Джерси… - ответил лунатик, дрожа всем телом.

Эрдель Майн взял со стола кривой кинжал, который сам

достал из-за пояса лунатика.

- Скажите, вам знаком этот кинжал? - спокойно спросил он.

- О-о! - с ужасом воскликнул лунатик. Он встал, словно собираясь бежать, и упал без сознания.

Когда его привели в сознание, он подтвердил все то, что рассказывал профессору в лунатическом трансе:

- Все мои товарищи, с которыми я работал долгие годы, совершали убийства но приказу свыше. Однако, поверите ли, никто из нас не помнит того, что совершил…

- Но почему же?

- Нас одурманивают гашишем, и мы убиваем и опьянении, и не помним ничего!

- Вы не преувеличиваете, мистер Джерси?

- О, нет, сэр… клянусь вам, что все происходит именно так.

И Рой Джерси подробно описал остров убийц-наркоманов, откуда он был изгнан после того, как заболел проказой.

- Остров отсюда совсем недалеко. Я могу вас проводить туда. Он принадлежит союзу заокеанских плантаторов, которые заставляют тысячи людей работать на своих плантациях индийской конопли, из которой и добывается гашиш. Все эти рабочие обречены на смерть. Когда же под влиянием гашиша они теряют здоровье и разум, - надсмотрщики отравляют или пристреливают их, как взбесившихся псов… Клянусь, что говорю вам правду, сэр!

Взгляд Роя Джерси снова упал на кривой кинжал.

- Это мой, мой! - вскричал он с ужасом. - Делайте со мной, что хотите!.. Это мой, я узнаю его! О, вспомнил, вспомнил!.. Вчера со мной говорил наш главный надсмотрщик - представитель шефа… А когда он говорит с кем-либо из нас, - мы получаем от него именно такие кинжалы! Нам приказывают убивать и… горе мне!.. Бога ради, скажите, - кого я убил из ваших людей?

Как ни старались Эрдель Мани и профессор Беленчак убедить Роя Джерси, что он не совершил никакого убийства, тот не хотел верить им.

- Нет, нет, это невозможно! Получивший кинжал не может не выполнить приказа и не убить! - твердил он с отчаянием.

Глаза лунатика сверкали диким блеском. Он дрожал всем телом, на вспухших губах его показалась белая полоска пены. И вдруг быстрым движением он метнулся к столу и протянул руку к кинжалу.

Но прежде чем его рука коснулась оружия, палец Манна уже нажал на одну из распределительных кнопок настольного щита, - и сноп ослепительных лучей как бы полоснул больного. Тот мгновенно пришел в себя и, прижав руку к глазам, бессильно упал обратно в кресло.

- Чудесно! - воскликнул Беленчак. - Смотрите, как благотворно действуют наши морфиогенические лучи!

- Корней Гранович, я уверен, что эти лучи спасут жизнь и рассудок многим обреченным на острове наркоманов! - отозвался Эрдель Манн.

- Да, да, спасут, конечно!

- Думаю, что и Николай Львович не откажет нам в разрешении побывать на этом страшном острове.

- Ничуть не сомневаюсь в этом, профессор.

Рассвет уже близился. Эрдель Манн и профессор Белен-чак вышли из клиники, оставив на попечении дежурного по клинике спокойно спавшего на диване Роя Джерси.

На следующий день с вершины «Октябрида» взмыли в небо скоростные самолеты, увозившие Эрделя Манна и его помощников к острову наркоманов. С ними был и Рой Джерси.

Однако переговоры с местными властями не привели ни к чему. Понадобилось поэтому внушительное появление «Октябрида», и лишь тогда администрация острова отказалась от противодействия посланцам советского подводного города - отряду его медработников.

С помощью Роя Джерси советским врачам удалось наконец убедить несчастных жителей острова принять курс облучения. Но тут же была выявлена еще новая группа душевнобольных, которую надзиратели уже собирались уничтожить.

Октябридцы с ужасом взирали на страшные картины нечеловеческих страданий, представшие перед их глазами. Тысячи людей, высохших, как скелеты, с глубоко запавшими, уже потухшими глазами, с бессмысленным и безразличным выражением на лице, бродили по безбрежным полям, засеянным индийской коноплей. Вооруженные надсмотрщики заставляли их работать из последних сил. После целого дня каторжного труда, эти несчастные буквально валились с ног, отравленные ядовитыми парами гашиша. Добытый же таким путем гашиш через испытанных контрабандистов развозился во все концы земного шара, чтобы отравлять своим разрушительным ядом миллионы людей.

Чудотворные лучи Эрделя Манна обмывали организм отравленных, постепенно, но верно, возвращая их к жизни. Замершие, казалось бы, навсегда оцепеневшие нервы просыпались от дурмана гашиша. Шаг за шагом жизнь одерживала победу над смертью, уже поселившейся в организме больных.

Странно было то, что, расслабляя память, гашиш заставил этих несчастных забыть о прошлом и даже о собственном имени. А многие и вовсе разучились говорить членораздельно.

В течение двух недель «Октябрид» поддерживал регулярную связь с островами, которые были заселены осужденными на верную смерть людьми. На острова доставлялись в изобилии пища, медикаменты и одежда. Больным после лечения давали усиленное питание, восстанавливая их силы.

Потерявшие человеческий облик существа за короткий срок преобразились, стали на путь возвращения к жизни.

Рой Джерси целиком отдал себя делу спасения своих товарищей по несчастью, заботам об устройстве их дальнейшей судьбы.

- Мистер Манн, мы не останемся здесь, на этом острове! - не раз говорил он. - Никто из нас не останется на этой бойне! Мистер Манн, вы не только вылечили нас, - вы спасли наши души, наш разум от этого адского кошмара.