По ту сторону барьера 1

Глава 18

Середина осени баловала хорошей погодой. Тэруми поправила объемные сумки на плече и отправилась к баррикаде. Встреченные ей изимцы кивали в приветствие и, едва получали кивок в ответ, возвращались к своим делам. Урожай побольше части был уже собран, но работы всё равно хватало. Люди спешили завершить все дела до наступления холодов. Чонсок был занят на финальных работах по строительству и утеплению зданий для скота, Фенрис и Лайя все дни пропадали на расшифровках сохранившихся записей Хранителей. С древними языками помогала Лайя, с текстом на эльфийском – а такое тоже было – работал сам Фенрис. Что там они успели изучить, оба не говорили, собирались сначала всё досконально прочитать. Поэтому Тэруми была предоставлена сама себе. Вот уже два месяца, ну плюс-минус.

– О чем задумалась, красавица? – жизнерадостно произнес Аларик, подстраиваясь под её шаг.

– О том, как хорошо гулять в одиночестве, – удрученно произнесла она.

– Лукавишь! По глазам вижу, рада моей компании. Сегодня опять пойдешь за баррикаду? За столько времени там уже ничего не осталось. Зачем гуляешь там? Лучше побудь со мной.

Аларик был прав, в заброшенной части города действительно ничего не осталось. Но поиски уцелевшего имущества был лишь предлог. Фенрис просил её тренироваться, искать подход к Кыту и Кату. Он почему-то верил, что у неё выйдет ими управлять. Тэруми, правда, пробовала, и не раз, но все её взаимодействия с блуждающими монстрами оставались на прежнем уровне.

А ещё Фенрис строго запретил ей покидать границы города и выходить за восточную стену. На лице Тэруми возникла ухмылка. Угу, как же, так она и послушалась. За стеной целый мир, который предстояло изучить. Правда, угрюмый словно чувствовал её намерения и в день, когда она собиралась отойти подальше, стоял в дозоре на восточной стене. Приходилось изворачиваться, чтобы не попасться ему на глаза. Хотя у неё было подозрение, что на глаза она ему всё же попадалась. Он просто делал вид, что верит её вранью про прогулки только у стены. И бросал же ради этого свои книги! Вот ведь черт неугомонный!

Впереди, чуть в стороне, ближе к северо-восточной стене промелькнула фигура Кларис. Тэруми стала всматриваться. Изимка же обычно или в дозоре, или недалеко от Чона где-то, просто так не гуляет по городу. Да и что ей делать в той стороне среди дня, пока все на работе? Там несколько жилых домов и несколько заброшенных. А ведь если подумать, это уже не первый раз, когда она появляется в том районе.

– Ну так что?

Тэруми встрепенулась, вспоминая о своем спутнике, а когда снова повернулась посмотреть, где Кларис, той уже не было видно.

– Пока, Аларик, – бросила ему Тэруми и ускорилась, желая отделаться от его общества. О них и так судачат всякое. Благо, что до Чона ещё сплетни не дошли, тот слишком занят, чтобы праздно болтать и прислушиваться.

Рыжие локоны, развевающиеся на ветру, смотрелись флагом. Тэруми тихо ругнулась и поднялась на стену к ней.

– Я удивлена, – старательно скрывая разочарование, произнесла Тэруми. – Не думала, что ты оставишь свои дражайшие книги и почтишь нас своим присутствием.

– Решили совмещать, – произнесла Лайя, подставляя лицо теплым лучам солнца. – Надо пользоваться возможностью, пока тепло, поэтому теперь будем полдня в дозоре и полдня с книгами. Да там и не так много осталось.

– О-о-о! Неужели мы наконец-то узнаем, что здесь произошло?

– Не нужно сарказма, – укорила её Лайя, чувствуя, что Тэруми нервничает. – А куда это ты с такими сумками собралась? – насторожилась вдруг она.

Тэруми снова ругнулась, но уже про себя. Ей не нужна компания в её мероприятии. Рисковать собой – это одно дело, но ведьмочкой – никогда. Уже заранее предчувствуя, что та навяжется, мысленно похоронила свою несостоявшуюся вылазку.

– Куда я могу пойти? Туда же, куда и всегда. Сегодня облажу верхние этажи домов, пособираю более крупные вещи. Ценности от них мало, но на дрова сойдут.

– Давай, помогу.

– Ой нет, ведьмочка, стой и загорай. Тебе ещё над книгой горбатиться, я сама.

И пока Лайя ничего не ответила, Тэруми спрыгнула вниз и поспешила отойти подальше. Периодически она обращала свой взор на стену, ожидая, что Лайя, как и Фенрис, будет пристально следить за её перемещениями, но рыжая ведьма стояла на прежнем месте и смотрела, казалось, в другую сторону.

Тэруми бродила среди развалин и сражалась сама с собой: она сегодня очень хотела добраться до места, которое приметила ещё раньше, и вот… незадача в виде смотрящей. Если она слишком долго будет отсутствовать, Лайя отправится её искать. А с другой стороны, желанный объект вроде как не так далеко. Если поспешить… Любопытство победило. Погуляв ещё немного в заброшенной части Изимы, Тэруми выскользнула из одного из разломов в восточной стене.

Обычно она дальше часа пути в одну сторону не отходила, более было слишком опасно. Да и далее заканчивалась территория Кыта и Ката, а оставаться один на один с природой – страшно. И хоть монстры не слушались её, с ними она чувствовала себя защищённее, как бы это безумно не звучало.

И вот Тэруми бегом преодолела расстояние до границы и обернулась к постоянно изменяющимся вихрям. Как бы ей хотелось, чтобы те подали хоть какой-то знак, отговорили, что ль…

– Боги, – тихо пробормотала Тэруми, мысленно ругая себя сразу за всё: за невозможность отказаться от опасной авантюры; за то, что не предупредила Лайю, куда идет; за то, что пытается придумать себе того, чего нет – Кат и Кыт не спасут её, это всего лишь монстры, которые почему-то откликнулись на её тьму.

Глубоко вздохнув словно перед прыжком в воду, Тэруми поспешила вперед. Она старалась избегать открытых мест, а едва заслышав что-то в лесу, пряталась и какое-то время не шевелилась. Неважно нормальное там животное или монстр, лучше не рисковать. Дорога к неизвестному темному пятну, которое и было целью её похода, заняло гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Тэруми понимала, что когда она вернется, ей оторвут голову – и правильно сделают, – но сворачивать у самой цели было бы верхом глупости.

Награда за любопытство смотрела на неё безмолвием остановившейся жизни. Перед ней стояли руины небольшого поселения, причем довольно сносно сохранившегося. Причина этого стелилась под ногами Тэруми, периодически поднимаясь до её роста и едва ощутимо касаясь нематериальными конечностями. Её Кыт и Кат охраняли погубленное ими же место.

Понимая, что всё у неё обойти не выйдет, Тэруми выбрала самое высокое и широкое строение. Окон на нижнем ярусе не было, поэтому внутрь она попала без труда. Слой земли, который нанес ветер в окна, уже давно стал благодатной почвой для растительности. Искать, что там под собой похоронила земля, смысла не было, а крупные, габаритные предметы мебели, которые выглядывали через высокую сорную траву, её не интересовали.

Комнат хватало, а вот содержимое не радовало: или сгнило, или слишком тяжелое. На кухне только удалось раздобыть кое-какую утварь в виде ложек, ножей, свечей. Ещё ей приглянулось несколько расписных тарелок и чашечек. Всё найденное она пристроила у себя в сумке и оставила ту на середине первого этажа, а сама отправилась к виднеющейся лестнице. Каменные элементы на ней выглядели вполне добротно, а вот всё, что касалось дерева… Благо, что в случае чего, лететь недалеко. Тэруми осмотрела место под лестницей и отодвинула особо травмоопасные элементы, а потом стала подниматься.

Наверху было четыре комнаты. Перекрытия между этажами скрипели, заставляя сердце Тэруми стучать чаще, но небольшой вес девушки выдерживали. Первые две комнаты разочаровали своей бесполезностью: обвалившиеся балки потолка перекрывали доступ внутрь. В ещё одной комнате частично отсутствовал пол, а зияющая дыра в стене с той стороны указала на причину столь досадной неприятности. Выглядело так, словно туда попал какой-то снаряд. Учитывая военные действия на этой территории, возможно, так и было.

Самая дальняя комната была заперта. Дверь туда отличалась размерами и основательностью. Тэруми радостно встрепенулась, влекомая жаждой наживы. Девушка осторожно толкнула дверь, потом применила усилия… Пришлось навалиться всем телом, со всей силы упираясь руками в дверное полотно и ногами в пол. Межэтажные перекрытия опасно затрещали, в глубине дома что-то упало.

– А-а-а-а, – сквозь стиснутые зубы прохрипела Тэруми, усиливая натиск. – Ну же!

Внизу ещё что-то громыхнуло. Очевидно, движение, которое она создавала, стало последней каплей в едва держащемся элементе.

Небольшая щель, вскоре образовавшаяся, была встречена радостным: «Да!»

Тэруми подалась вперед, собираясь протиснуться внутрь, как ей в лицо что-то полетело. От неожиданности она закричала и отпрыгнула, хватаясь за оружие. Вдруг тело резко ухнуло вниз: одна из ног провалилась в пустоту и застряла между досками в образовавшейся дыре пола. Часть острых щепок впились, пронзая болью. Птицы, вылетевшие из комнаты, с дикими криками носились по коридору, пытаясь найти путь на свободу, и заглушали ругательства Тэруми.

Осторожно, стараясь сильно не тянуть, Тэруми освободила свою ногу и отползла подальше от дыры. Раны были неглубокие, но весьма болезненные. Из особо крупных царапин шла кровь. Хорошо, что у неё с собой всегда есть поддерживающее силы лечебное зелье! До дома продержаться хватит, а там уже и полечится основательно. Один из таких пузырьков, припрятанных в специальной поясной сумке, тут же отправился внутрь.

Времени на отдых не было. Быстро отрезав кусок от своей рубашки, она перевязала раненую ногу и добралась до злополучной двери. С трудом протиснувшись внутрь, Тэруми какое-то время стояла и привыкала к царившему здесь полумраку. Ставни были у дальней стены и наглухо закрыты, пришлось пробираться туда через мебель и сундуки.

Дневной свет на мгновение ослепил.

Останки хозяина дома покоились на кровати. Тэруми с интересом рассматривала скелет. Человеческое тело перестало существовать, оставляя после себя кости, а одежда на нем осталась нетронутой. Как такое возможно? Хотелось пощупать ткань, но было слишком брезгливо. Возле скелета лежало оружие. Судя по положению тела, он не принял смерть в бою, а, скорее всего, просто лег, приготовившись к неизбежному. Рука бывшего хозяина здания до последнего сжимала красиво украшенную рукоять меча. Посчитав, что оружие больше скелету не понадобится, Тэруми аккуратно потянула меч на себя. От движения голова скелета завалилась набок, и пустые глазницы уставились на воровку. Стало жутко. Появилось неясное покалывающее чувство – её магия что-то чувствовала. Вот только что именно Тэруми знать было не дано.

Отбросив глупые суеверия, она стала бегло осматривать остальное. Мебели было много: шкаф, сундуки, тумбочки при кровати, несколько кресел. Большая часть мебели была сдвинута и подпирала дверь. Хозяин хотел избежать мародерства или спасался от чего-то? Первого у него не вышло. Тэруми хмыкнула. Второго, впрочем, тоже.

Шкафы встретили её пустотой, ровно как и тумбочки, что оставляло после себя вопросы. А вот массивный сундук в углу, запертый на замок, обещал порадовать желанной добычей. Ловкие пальцы, отмычки и немного стараний сделали своё дело.

Внутри оказался ещё один сундук, только меньшего размера, доспехи: штаны и нагрудник. Тэруми провела рукой по штанам. Такая странная кожа и её отделка. Ни разу не встречала подобную ни в королевстве, ни у себя на родине. И на вид похожа на ту, что одета на скелете. Нагрудник из того же материала. Ремешки по бокам, как и у штанов, позволяли регулировать размер, подгоняя под носителя. Чону подойдут!

Чем дольше Тэруми держала эти вещи, тем сильнее она ощущала чьё-то присутствие, тем отчетливее её магия волновалась. Мысль пришла внезапно, осеняя пониманием: все эти вещи кем-то зачарованы, а она просто улавливает отголоски чьей-то магии, как умеют Фенрис и Лайя.

Тэруми свернула находку и запихнула во вторую, ещё пустую сумку и продолжила осмотр. В сундуке оказался ещё и наруч. Тэруми тут же закрепила его на себе и немного пошевелила рукой, привыкая. Непривычно, но весьма удобно. В центре наруча, на нижней стороне, она обнаружила скрытый клинок. Это привело её в полный восторг. А кастет, расположенный на передней части, служащий для более быстрой расправы в кулачных боях, заставил подпрыгнуть от радости. И пусть эта вещь не подходила ей по технике ведения боя, Тэруми была намерена её носить.

Маленький сундучок, который она достала ранее, поддался на уговоры отмычки не сразу. Но содержимое не поразило оригинальностью, как Тэруми и предполагала, там были драгоценности. Смысла в них особо не было, но не пропадать же добру – она всё ссыпала внутрь сумки. Среди раскиданных поверх кожаных вещей драгоценностей, Тэруми заметила массивный перстень. Явно мужскую печатку украшало изображение дракона, на удивление похожего на того, что был у неё на груди.

Глаза восторженно загорелись. Она точно знала, кому подарит это! И хоть кольца правящего дома у Чонсока давно не было, привычка дотрагиваться до пальца, где оно находилось, сохранилась до сих пор. Конечно, это неравнозначная замена, но всё же лучше, чем ничего.

Предвкушая момент, когда сможет показать это всё любимому, Тэруми поднялась и засобиралась. Ценное кольцо она надежно спрятала во внутренний карман штанов, чтобы случайно не выпало из сумки. Мало ли… Хозяин комнаты снова попался на глаза. В этот раз Тэруми лишь усмехнулась. Она подошла и вытряхнула кости из одежды.

– Прости, дружище, но времени на почести особо нет. И за вещи прости, но тебе не нужно, а нам пригодятся.

Тэруми быстро свернула второй комплект доспехов и торопливо покинула дом. Назад она отправилась по соседней улице, если это можно было так назвать – хотела увидеть в каком состоянии дома здесь. Чужая магия вдруг отчетливо коснулась её, сбивая с шага и вынуждая остановиться. Тэруми замерла, прислушиваясь к себе и окружающему миру, а потом ведомая интуицией отошла в сторону… Ещё и ещё… Чутье её куда-то вело.

Магия исходила от сваленных в кучу костей. На некоторых из них тоже сохранились доспехи, подобные найденным, а на некоторых были надеты массивные, железные: такие носили раньше люди. Останки то ли эльфов, то ли людей не занесло песком, трава не поглотила их, на них не падала листва с деревьев. Общую могилу не касались даже блуждающие монстры. Кто-то, оставляя их здесь, наложил заклятие? Тэруми ужаснулась собственному интересу к такого рода вещам и поспешила выкинуть это из головы.

Солнечный луч коснулся захоронения, нашел и поддел яркий синий камень, посылая Тэруми блик. Девушка склонилась в поисках блестящего предмета. Им оказался широкий металлический браслет наподобие того, какой носит Фенрис, вот только магии от этой вещи не исходило. Это было обычное, хоть и очень искусно сделанное украшение. Глупость, конечно, но цвет камней на изделии так сильно напоминали цвет глаз эльфа, что Тэруми избавила скелет от браслета и спрятала украшение в сумку.

Дорога домой была безрассудно быстрой. Некогда было думать о возможных опасностях: если её хватились и отправились искать, то будет беда пострашнее. Боги услышали её молитвы, и обеспокоенную Лайю она встретила только у восточной стены, а не где-то дальше.

– Ты где была?! – воскликнула Лайя, гневно сверкая глазами. – Я уже час тебя ищу! Собиралась звать Фенриса и…

– Не надо… Фенриса, – сбивчиво перебила её Тэруми, стараясь отдышаться от быстрого бега.

Лайя увидела две наполненные сумки и меч, закрепленный за спиной у азурианки, и вкрадчиво проговорила:

– Где ты всё это взяла?

– Что взяла? А-а-а-а… это… Там в лесу, совсем рядом несколько домов было, к ним сходила и вот… повезло…

– Так недалеко, что отдышаться не можешь, – ехидно проговорила Лайя, пристально смотря, пытаясь взглядом выбить правду.

Лайя вдруг вздрогнула.

– Фенрис! – тихо воскликнула она и побежала.

Тэруми ругнулась и, ничего не понимая, бросилась следом.

– Стой, ведьмочка, да подожди ты! – Вещи оттягивали плечи, а раненая нога немела от боли. – Что случилось?

– Фенрис колдует! – крикнула ей на бегу Лайя.

– Ну может, он так… снежинки пускает… – Чувствуя, что сейчас задохнется, Тэруми остановилась и скинула с себя лишний груз.

– Это боевая магия!

Силуэт ведьмы стремительно отдалялся, и Тэруми удрученно проворчала:

– Боевая… Твою ж…

Пришлось бежать со всех ног. Лучше умереть там от нехватки воздуха, чем потом от сожалений, что не помогла родным людям.

***

Фенрис стоял на центральной стене и попеременно всматривался то в простирающееся поле, то севернее, в кромку леса. Яркие краски осени обеспечивали нужный контраст: серую массу наргсов можно было заметить издалека.

Сейчас необходимости стоять именно ему в дозоре особо не было: ловушек организовано много, и ров с кольями отменный вышел – первую волну сдержит, необязательно применять магию. И оружие для защиты перенесли к центральным воротам, чтобы не нужно было тратить время на организационные моменты – ещё одно новшество, придуманное Чонсоком… Но всё же наверху было так хорошо…

Гуляющий ветер и простирающаяся даль очищали мысли, выветривали тяжесть прошлого, чужого прошлого, в которое он был вынужден погружаться день ото дня. Хранители Изимы столь тщательно всё описывали, с именами, датами, эмоциями… Это создавало проблему, вовлекало в произошедшее, вызывало ненужный отклик и сожаления. Неправильно это. Нельзя переживать о том, что было. Это мешает видеть истину. Ведь у правды всегда две стороны.

Человека, что бродил недалеко от крепостной стены, увидел случайно: солнечный блик, отраженный от оружия незнакомца, привлек внимание.

– Эй! – закричал Фенрис и замахал руками.

Надежда взволновала душу: неужели через барьер прошел ещё один маг и теперь ищет ворота города? Человек заметил его, замер на секунды, а потом… бросился прочь в сторону леса.

– Там кто-то есть, бежит в сторону ловушек! – крикнул Фенрис дозорным и, схватившись за зубчики стены, перебрался на ту сторону, а потом оттолкнулся, прыгнул и, сгруппировавшись в воздухе, приземлился в нескольких сантиметрах ото рва и кольев.

Фенрис бежал и звал неизвестного, боясь, что тот угодит в одну из ловушек и погибнет, посылал ледяные снаряды, как зверя гоня в нужную, безопасную сторону. Но уже через несколько минут понял, что тот, кто бежит от него, точно знает, где находятся ловушки, и весьма успешно их огибает, а более узкие перепрыгивает. Вывод напрашивался сам собой: это не маг. И поскольку у изимца нет причин убегать, а других людей на этой стороне быть не может, то это был… эльф.

Фенрис прибавил прыти, на полном ходу посылая вдаль тонкие ледяные стрелы, целясь по ногам, чтобы не повредить незнакомцу ничего важного. Беглец часто менял направления и порой высоко подпрыгивал, прекрасно понимая цель преследования и назначение стрел.

В какой-то из моментов беглец вдруг пропал, просто исчез, и всё. Фенрис по инерции пробежал ещё немного, а потом остановился, всматриваясь и пытаясь найти, куда тот мог деться. Неизвестного он так и не увидел, зато бегущую к нему смертоносную массу приметил ещё по первым рядам. В одну секунду охотник стал добычей. Понимал, что переиграть на скорость не получится, но попытаться однозначно стоило. Фенрис помчался обратно, на ходу отправляя монстрам стрелы посерьезнее и внушительные, чем те, которыми пытался остановить неизвестного.

Часть монстров отделилась от основной массы и стала смещаться в сторону, отрезая жертву от города. Раздался звук колокола. Вот только тот не бил надеждой, а звучал прощальной песней. Фенрис понимал, что добраться до спасительных стен не выйдет, а пережить эту волну вне стен… Что ж… Пока есть хоть крупица магии в его крови… Пока бьется сердце…

Он остановился, развернулся лицом к врагам, ноги упер в землю понадёжнее. Голос был тверд, хоть сердце отчаянно стучало, призывая жить. Фенрис разом вытянул всю магию, на какую был способен, зачерпнул слишком жадно и отчаянно – тело сначала резко нагрелось, а потом стало мелко трястись от холода. Чрезмерная нагрузка опалила кожу яркими линиями, на секунду ослепляя от боли.

Наргсы чувствовали угрозу и не спешили нападать. Они бежали по кругу, превращаясь в удушающий водоворот, постепенно сужая его, планируя просто затоптать странную сущность, от которой сейчас исходил пугающий холод.

Фенрис поднял посох вверх, описывая круг, и закричал. Вместе с его криком пространство взорвалось ледяными осколками, впиваясь в тела монстров и снося внутренние ряды водоворота.

Прыти тварей не уменьшило, лишь отсрочило неизбежное.

Но и у него есть ещё в запасе несколько весьма эффектных и действенных заклинаний. Хватило бы сил…

***

– Чон, он там совсем один! – закричала Лайя, бегущему азуру.

Чонсок на ходу выхватил меч, обернулся посмотреть на мужчин, что уже тоже стояли при оружии.

– Сможешь создать коридор? – сказал он Лайе. – Попробуем добраться до него.

– Да, но долго магия не выстоит…

– Нам долго и не надо, – быстро проговорил Чонсок, мельком смотря на своих людей и проверяя готовность.

Лайя снова взбежала наверх и замерла, ожидая команды.

– Ведьма создаст коридор, идем по нему, тварей рубим только тех, которые попали между пламенем ведьмы, – приказал Чон и повернулся к дозорным. – Открыть ворота!

– Нет! – раздался громкий голос Лоран. Ведьма подошла и величественно посмотрела на своих людей. – Мы не станем рисковать своими жизнями ради одного. Ворота останутся закрыты.

– За мной! – приказал Чонсок.

Люди нерешительно замерли, не понимая, как им поступить. Чонсок усмехнулся и бросил на них разочарованный взгляд. Он отпихнул замешкавшегося изимца от ворот и принялся сам открывать. Тэруми подбежала и стала помогать.

– Пойдешь со мной? – изумленно спросил он её.

– Ещё раз подобное спросишь, разлюблю, – пообещала ему Тэруми.

Он улыбнулся и кивнул, а как только ворота приоткрылись, крикнул Лайе:

– Давай!

Ведьма быстро зачитала заклинание. Две огненные линии вспыхнули и погасли.

– Закройте ворота, – спокойно приказала Лоран своим людям.

Секунды замешательства и гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками сражения по ту сторону стены и ворот, а потом Давид и Аларик одновременно бросились к воротам и… выбежали за них, сразу же включаясь в бой. Остальные мужчины опомнились и тоже понеслись на подмогу.

Лоран зло поджала губы, но поспешила забраться на стену, чтобы сверху наблюдать за боем и помочь сыну вернуться. Светлая магия ведьмы всколыхнула пространство. Лайя невольно вздрогнула. Внутри вдруг всё встрепенулось, отзываясь тоской в душе. Она помнит эту магию… знает её. А потом это перестало быть важным. Защитное заклинание Лоран наложилось сверху на тающее заклинание Лайи, сдерживая натиск монстров. Лайя своё следующее заклинание отправила ближе к Фенрису, чтобы удержать поток с той стороны.

По коридору, прорубленному в массе серых чудовищ, бежали люди и сеяли смерть. Маг снова и снова зачитывал заклинания, посылая лед. Вот только сила атаки была уже небольшой, а перерывы между заклинаниями длиннее. А потом он просто упал, и наргсы навалились сверху, гася массой защитное заклинание ведьмы и смыкая круг.

Лайя страшно закричала…

Чонсок бежал, просто отшвыривая от себя монстров и не беспокоясь, убьют ли те его. Он знал, что его прикроют. Совсем чуть-чуть осталось… Их разделяло несколько десятков метров… Он увидел, как эльф качнулся – посох выпал из ослабевших пальцев, – а потом упал. Твари сверху закрыли его своими телами, втаптывая в землю. Чонсок закричал и рванул в самую кучу. С силой сжимая меч двумя руками, он раскрутил его, создавая вокруг себя не менее смертоносную воронку, чем до этого была у наргсов. Когда осознал, что число монстров уменьшилось, а защитников в этом краю прибавилось, Чонсок подхватил Фенриса и стал пробиваться обратно. Тэруми забрала посох и добивала особо рьяных тварей. Изимцы убивали монстров по бокам, чтобы те не ослабляли защиту светлой ведьмы.

Едва последний человек зашел в город, ворота закрыли. Чонсок положил Фенриса на землю и бегло осмотрел людей:

– Все целы? – Ему нестройно ответили. Чон благодарно кивнул и сказал: – Молодцы! А теперь идем, зададим жару самым любопытным!

Он побежал к лестнице и поднялся на стену, замирая. Изимцы последовали его примеру, равномерно распределяясь по всей длине стены. Наргсы принялись штурмовать город, пытаясь перебраться через верх, но их там уже встречали.

Лайя сидела на земле и крепко держала эльфа за руку. Торопливое, сбивчивое заклинание наполняло тело Фенриса магией, залечивало раны от когтей монстров. Судорожно вздохнув, он открыл глаза и дернулся в поисках посоха.

– Тише, угрюмый, всё хорошо, – с улыбкой сказала Тэруми, возвращая его голову на место. – Лучше пока не шевелись, сейчас ведьмочка тебя подлатает, и будешь снова радовать нас своим занудством.

– Я видел Чона, – проговорил он хрипло, снова закрывая глаза. – С ним всё нормально?

– Нормально, – ответила Тэруми и с насмешкой добавила: – А как ты, Тэруми? Спасибо, что спросил. Хорошо. Я рад, что ты в порядке, и спасибо, что спасла меня.

Разыгранная в двух голосах сценка вызвала у него слабую улыбку.

– Ты слишком шумная, – тихо сказал он.

Тэруми засмеялась.

Едва полностью пришел в себя, Фенрис поднялся и потянул Лайю наверх. Общая связь, что быстро восполнила силы мага, подарила и могущество. Вместе с Лоран Фенрис и Лайя быстро отогнали уцелевших монстров.

– Откуда их такое количество? – сокрушенно произнес Чонсок, когда всё закончилось, и устало сел на холодные камни стены. – Слушайте, а может, их можно есть? Столько мяса за бортом! Не могу без слез смотреть!

Защитники, что, как и Чонсок, отдыхали прямо на стене, не в силах куда-то идти после напряженного боя, дружно загоготали.

– Пробовали, – ответил за всех Аларик, – и до нас пробовали, и мы в особо голодную зиму тоже. И варить, и жарить, и солить. Ничего. Боли потом такие, что лечиться месяцами приходится.

– Жаль, – искренне буркнул Чонсок, а потом обернулся, с сожалением смотря на тела наргсов. – Теперь убирать неделю, иначе завоняются, а ведь хотели начать дрова заготавливать…

– И ловушки восстанавливать, – удрученно проговорил Аларик, а потом с упреком посмотрел на Фенриса. – Чего полез-то один за стену? По одному не ходим же…

– Там кто-то был, при оружии, догнать хотел. На мага подумал из королевства, ведь волны больше нет, но, судя по скорости перемещения и знанию местности, это был эльф, – спокойно ответил Фенрис.

– Проклятые остроухие! – крикнул кто-то возмущенно.

– Отродья! И чего не сидится у себя? Вечно по осени у нас воровать пытаются! – подхватил ещё кто-то.

– Твари остроухие! Вот выберемся однажды из города и всех перебьем!

Потом всё же кто-то вспомнил, что Фенрис тоже эльф, и немного виновато проговорил:

– Ничего личного, Фенрис! Это ж не о тебе! Ты мужик нормальный, да ты и не эльф вовсе! Нет, эльф, но не такой, как те!

Тэруми, Чонсок и Лайя переглянулись, потом посмотрели на невозмутимого Фенриса, которому не привыкать быть «не таким эльфом», и громко захохотали.

***

Сначала купальню отдали мужчинам, потому что их было большинство, потом уже Тэруми, а с ней за компанию и Лайя, отправилась мыться. Перед этим Тэруми сбегала за ранее брошенными сумками и отнесла их домой.

– Где ты была? – спросила Лайя, когда подлечила её ногу магией.

– Я нашла заброшенный городок в нескольких часах отсюда, – призналась азурианка. – Там куча всего нетронутого.

– Ты умом повредилась? Ты хоть представляешь, сколько опасностей в лесу? У них здесь драконы и другие летающие, ползающие и бегающие твари! А если бы ты погибла? И за что? За поломанные, сгнившие вещи?!

– В этот раз ценное нашла! – горделиво ответила Тэруми, пропуская остальное мимо ушей.

– Я всё расскажу Чону и Фенрису, – пообещала Лайя и сердито нахмурилась.

– Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею!

– Я сейчас тебя утоплю, а угрюмому скажу, что ты упала, ударилась и умерла…

Тэруми шутливо бросилась исполнять задуманное. Лайя успешно уворачивалась. Менее уставшая за день и поэтому более удачливая, она вскоре стала сама догонять азурианку. Плескались они долго, пока в дверь не застучали, предупреждая, что нужно идти на ужин.

Фенрис и Чонсок ждали их у двери. Чисто вымытые и переодетые, они встретили своих девушек одинаково нежными улыбками.

– Повелитель Лим, – шутливо склонила в почтении голову Тэруми, блестя глазами от восхищения, а потом с насмешкой глянула на красивого эльфа и снова чуть склонила голову. – Инквизитор Эарендил.

– Повелитель Лим, – поддержала её игру Лайя и присела в глубоком реверансе. Такой же отвесила и Фенрису. – Инквизитор Эарендил.

– За такие шутки я сейчас сожгу вас обеих на костре, – пригрозил Фенрис. – И пойдёмте в столовую. Лоран ждет всех, собирается что-то говорить.

– Что-то хорошее? – с надеждой поинтересовалась Лайя.

Скептические смешки стали ей ответом.

Лоран действительно дождалась всех и, когда изимцы расселись, поднялась.

– Я хочу поговорить о том, что сегодня произошло, заодно напомнить, что мы не покидаем город в одиночку. Дух единства – прекрасно, но не когда благополучие одного ставит под удар остальных. Вы ослушались моего приказа, открыли ворота и ушли. Я надеюсь, вы осознаете, насколько это было эгоистично и безответственно? А если бы вы там полегли? Что было бы с теми, кто остался в городе? Без сильных защитников? Без мужчин? А если бы ворота после авантюры Чонсока не удалось бы закрыть? Если бы монстры прорвались в город?

Все притихли и молчали, зато Тэруми смолчать не могла.

– То есть, вы хотите сказать, что если бы за стеной был ваш сын, то его не нужно было бы спасать?

Её слова были явно провокационные – все понимали, но, затаив дыхание, ждали ответа.

– Да, – сразу же ответила Лоран, не задумываясь.

Аларик дернулся, словно получил пощечину, но промолчал, понимая, что сказанное до этого матерью было верным, хоть собственное сердце считало иначе. Сам он не жалел о своем поступке.

Тэруми скривилась и окинула презрительным взглядом ведьму.

– Прошлый раз ты сама приказала впустить чужаков, – напомнил ей кто-то. – Тогда тоже было опасно.

– И я готова понести за это заслуженное наказание, – ответила она. – Но и он тоже ответит за нарушение безопасности, – указала она на Чонсока. – Мы семья и должны заботиться об общем благе…

– Да дерьмо это собачье! – воскликнула Тэруми, подскакивая. Она зло уставилась на ведьму, прожигая взглядом. – Ты понятие не имеешь, что такое семья! Иначе бы у тебя язык отсох бы сказать такое про собственного сына! Семья – это когда принимаешь его любого, когда заботишься и сражаешься за него, даже когда он ошибся! Семья – это когда готов умереть, лишь бы жил родной тебе человек! Это семья!

– Тэруми, – мягко одернул её Чон и коснулся руки, призывая сесть и успокоиться.

– Почему я должна молчать и слушать её бред? По какому праву?

– Тэруми! – уже строже сказал ей Чонсок и с силой потянул за руку, вынуждая сесть, а сам поднялся. – Я согласен с Лоран. – Тэруми возмущенно выдохнула, но воин продолжил: – С тем, что опасно было находиться в одиночку за стеной. Но у Фенриса не было возможности ждать и объяснять. Он гнался за человеком, который следил за нашим городом. Скорость в этой ситуации была решающей. Открыть ворота и выбежать обычным способом – потеря времени. Что касается моего поступка, он не был определен одними эмоциями и теплым отношением к Фенрису. Подобное я сделал бы ради каждого из вас, как и, в свою очередь, до последнего надеялся, что такое же сделали бы и вы для меня. Вы это и сделали. Вы не просто вышли сразиться с монстрами, вы прикрывали мою спину. Я не оборачивался, я знал, что могу на вас положиться. Так, вместе, мы не только спасли жизнь своему, мы отбили мощную волну наргсов без единой потери! Если я должен понести за это наказание, я приму это, но… зимой. Сейчас, когда нужно заготовить на зиму дрова, это глупость – лишаться ещё одних рук.

Давид встал первым. Просто молча встал. Следом поднялся Аларик, потом Ирвин, Кларис… Люди один за другим поднимались, и все смотрели на Лоран.

Лайя и Тэруми удивленно переглянулись, пытаясь угадать, что это могло значить.

Лоран с достоинством встретила сотни взглядов, слабая ухмылка тронула губы. Светлая ведьма вышла из-за своего места, посмотрела на Чонсока и приглашающим жестом указала на стул, который так напоминал трон.

У воина не было торжества на лице, не было и взгляда победителя. Он знал, что однажды так будет. А ещё он верил, что сможет сделать жизнь этих людей лучше. Чонсок прошел на место Лоран, обвел взглядом всех собравшихся и невольно улыбнулся, вдруг понимая, почему судьба привела его сюда. Все его навыки и знания не нужны были Азуриану. Даже если бы он никогда не рождался, империя бы ничего не потеряла, а здесь, в забытом Богами месте, на земле смерти, по ту сторону барьера его прежняя жизнь обрела смысл.

Чонсок приложил руку к своей груди, как делали в империи, показывая, как благодарен. Зал взорвался громкими криками. Воин тут же замахал руками, привлекая внимание, и поднес палец к губам, напоминая:

– Тс-с-с, змеи…

Все тихонечко засмеялись, расселись и стали с аппетитом уплетать ужин. Лоран села на место Чонсока, оказываясь рядом с Тэруми.

– У нас перестановка, – буркнула Тэруми и пихнула Аларика вбок, призывая поменяться с ней местами. – Я буду сидеть с Чоном.

Аларик не возражал. Он так или иначе сидел рядом с девушкой, которая ему нравилась.