По следу судьбы

Здравствуй мама

Здравствуй мама

— Это очень страшное оружие, Нагор. Большая дубинка.

— Согласен, ваше величество, пусть остается как оружие сдерживания. А для чудовищ я что-нибудь поменьше этой артиллерии придумаю. Оставлять на яхте такую пушку не безопасно.

Те немногие, кто стал свидетелем этих, несколько спонтанных испытаний прибывали в шоке от увиденного. Ведь стоило только чуточку пофантазировать, то не трудно было представить, что подобное оружие может сделать с любой крепостью, какой бы толщины ни были ее стены.

У всех было время подумать и осознать мощь которую получил император. Оружие надо спрятать в сокровищнице, причем частями. Чтобы не смогли украсть или скопировать. О последнем я конечно позаботился, но подстраховаться не лишнее.

Погода была великолепной. Жара стояла просто чудовищная. В утренней прохладе еще можно было пережить пребывание на палубе, в тени парусов, а вот к полудню лично я возвращался в каюту, где мной была продумана не плохая система вентиляции. А рядом был камбуз, с холодильником.

— Не могу понять, ваше величество, почему мы не встретили ваш флот. Ведь вы же должны были еще две недели назад отослать его в империю.

— Все это потому, что флот идет дальше от берега, западней. Там попутное течение, так что они практически вышли в открытое море. А обогнали мы их еще три дня назад.

— Теперь понятно.

— Это твоему фрегату плевать на течения, прет как бульдозер. А те корабли идут под парусами и очень зависят от ветра и течений.

Штиль. Пытка для парусных судов. Отражение яркого солнца от гладкой воды усиливает эффект и превращает окружающий мир в тлеющий ад. Если бы не двигатель, то и не было бы этого приятного прохладного потока. Уже к обеду, судя по расчетам капитана, мы прибудем в столицу. Сам император, его свита и моя принцесса, с удовольствием переоделись в привычную одежду. Легкие туники, сандалии. Яна так и вовсе накинула на себя что-то до такой степени миниатюрное, что без эротичных фантазий смотреть на нее было невозможно. На такой жаре актуально, но не привычно. А вот у меня подходящей одежды не было. Так что приходилось париться в льняных штанах и рубашке, промокшей насквозь. Я бы и сапоги снял, но выходить на горячие доски палубы босыми ногами, еще менее приятно чем в промокшей насквозь обуви. Надо озаботиться какой-то легкой одеждой. Иначе я обратно на север сбегу.

Уже третий раз за утро я заскакивал в душ и не выпускал из рук стакан со льдом. Который по мере того как превращался в воду иногда пил, а чаще просто выливал на себя. В скором времени мы вплотную подошли к береговой линии и стоя в кают-компании мог разглядеть появляющиеся городки и рыбацкие деревушки. Таг прибавил хода и вот уже в дали виден большой город, растянутый вдоль береговой линии. Утопающий в зелени с высокими строениями, башнями куполами. Выглядел как сказочный, немыслимый, пестрый старинный Самарканд или Бухара, только больше в десять раз и намного ярче. Императорский дворец возвышался над холмом выше всех прочих построек и был заметен из любой точки. Возведенный из белого мрамора, он казался невероятно огромным. Один фасад в длину, как подсказала мне Яна был примерно пять километров. Да, строили в империи с огромным размахом. Высокие каменные здания создавали тень, где можно было укрыться от палящего солнца. Да и размах строительства понятен. Это же не север, все эти помещения совершенно не требовалось отапливать. А строительного материала и умелых мастеров в империи хватало с избытком. Только население столицы уже приближалось к пяти миллионам человек. Это даже больше чем все население былого королевства Радор с его обширными землями. Разглядывая город, я даже забыл о жаре. Ведь я впервые был так далеко от своих мест. Климат больше напоминал жаркие тропики пустынных арабских территорий. Со слов императора, да и судя по довольно точным картам, так оно и было. Пустыни, засушливые равнины, лишь несколько клочков земли, особенно вдоль крупных рек, которые текли с далеких снежных гор, было достаточно зелени и плодородных земель.

Корабль сильно сбавил ход и казалось, что он действительно идет под парусом. На высокой мачте гордо реял императорский флаг ниже, под флагом, две длинных, белых ленты и одна черня. Эти ленты означали что на борту корабля два представителя имперской семьи и дурная весть о смерти третьего. В нашем случае на борту была урна с прахом Эрика. Ниже под лентами был уже мой флаг. Как владельца судна и как представителя дворянского рода. Само собой разумеется, что как минимум имперский флаг местные прочесть смогли, и теперь всеми силами старались уйти с нашего маршрута.

— Дадим маме еще немного времени на подготовку встречи. — Заявил император стоя на носу корабля. — Сбавим ход на самый минимум. Ведь она ждала нас не раньше весны. Стоящая радом с ним Яна сдержанно улыбнулась.

— А я соскучилась по дому. На севере интересно, но очень холодно.

На берегу появился сигнальщик. Капитан Таг прекрасно понимал все его знаки, так что ход был настолько минимальным, что казалось, нас тащит к берегу просто прибойной волной. В это время от вытянутого пирса оттаскивали какой-то военный корабль, чтобы уступить место нашей яхте. На берегу тем временем выстраивалась, наверное, целая рота гвардейцев. Прибывали открытые повозки с каким-то важными чиновниками и офицерами.

— Готовится официальная церемония отчета караулов. — Подсказала мне Яна. — Пока не закончится эта дурацкая церемония, на берег могу сойти только я и папа. Вот когда все закончится, я сама за тобой приду. А до этого сиди здесь, никуда не уходи. Понял меня?

— Да, моя принцесса. Сделаю как скажешь.

Все это официальное мероприятие грозило затянуться очень надолго. Я успел умыться, сменить рубашку, собрать скромные пожитки. Подумал еще о том, что мое охотничье снаряжение в этих местах будет выглядеть просто нелепо. В таких климатических условиях придется адаптироваться и придумывать что-то новенькое.

Минут через двадцать на палубу корабля поднялась Яна в сопровождении высокой, очень красивой женщины в длинном белом платье. Не трудно было догадаться по внешнему сходству и белым одеждам, что это сама императрица и мама принцессы. Обе дамы неспешно проследовали в кают-компанию. Я тут же метнулся к холодильнику чтобы приготовить им коктейль из сока и вина со льдом.

— Какой великолепный корабль, моя дорогая. Никогда не видела ни чего подобного. Неужели у короля Радора было такое роскошное судно?

— Мало того, что роскошное, мам, но еще и очень быстрое. Мы всего за пять дней сюда добрались. Корабль называется «Утренняя звезда».

— Отец еще долго будет занят со своими чиновниками и генералами. Так что ты должна мне все рассказать, хотя бы вкратце.

— Коротко не получится, мам, в целом все хорошо. Смотри, я получила новый титул мастера.

— Ах, какая прелесть! Мастер! Да еще и в северной академии. Великолепно. Но за что?

— За то, что я очень активно участвовала в постройке этого корабля. Корабль кстати принадлежит моему жениху, то есть парню, другу.

— Да неужели, наконец у тебя хоть кто-то появился. Надеюсь, что хоть титул у него есть?

— Да, мамочка, он барон из далекой северной провинции.

— Надеюсь он не ходит в шкурах и не обросший как медведь.

— Да я сама там ходила в шкурах. Там такой холод, просто ужас!

В этот момент я подал женщинам приготовленные коктейли. Императрица посмотрела на меня, но как будто бы не заметила. Взяла кубок и с удивлением уставилась на кусочки льда плавающие в нем.

— Мама, позволь представить, барон Наг Деггор. Это его корабль. Барон, императрица Арана Медриан, и моя мама.

— Мое почтение ваше высочество. — Приветствовал я, склоняясь в вежливом поклоне.

В какой-то момент мне показалось, что на лице императрицы отразился испуг. Несколько секунд она не могла ни чего сказать и только внимательно меня разглядывала. Я кажется понял причину ее замешательства. Сейчас я выглядел как простой матрос. Всклокоченная мокрая шевелюра, расстегнутая до середины груди рубаха, бесформенные, серые штаны. Ни меча, ни титульных знаков. Я даже все перстни поснимал.

— Простите барон. Я несколько взволнована. Рада приветствовать в столице империи. — Наконец выдавила из себя императрица и уверенно встала. — Дорогая, нам нужно обсудить торжественный прием в честь вашего возвращения.

В ответ на это Яна только выпучила глаза и быстро засеменила следом за мамой на пирс. Я тоже был несколько удивлен такой реакции на мое представление. Но ни чего делать не стал. Просто остался ждать, как и просила Яна.

***

Карета с императорской семьей, в сопровождении конного отряда гвардейцев направилась ко дворцу. Ариана не могла промолчать и минуты.

— Глядя на твое довольное лицо, Вилгель, не стану спрашивать о результатах войны. Объясни мне пожалуйста, кто этот бродяга, которого мне представили бароном!

— Да, кстати, а почему ты его не пригласила к нам в карету. Яна так вообще считает его своим женихом. И сам барон явно не против.

— Не начинай, Вилгель. Я не поеду во дворец в компании такого…

— Согласен. — Хмыкнул император и с удовольствием посмотрел на взволнованное лицо дочери. — Барон несколько эксцентричен и весьма оригинален. Но он не просто провинциальный дворянин. Мало того, что он рыцарь-паладин в звании архимага, так он еще и из того же мира что и я. Его магическое ядро размером с огромную тыкву, с двенадцатью силовыми узлами. Ректор северной академии заглядывает ему в рот, а местные аристократы считают барона очень значимым авторитетом, что он неоднократно доказывал.

— Трудно в это поверить, Вилгель. Архимаг! В таком юном возрасте. Ну, предположим. Как мне поступить? Как выстраивать с ним отношения. Мне бы не хотелось, чтобы мое вмешательство как-то отразилось на дочери.

— Барон чудовище. — Высказалась Яна. — Но он мое любимое чудовище. За несколько недель он дал империи больше чем многие за десятки лет верной службы. Благодаря его кораблю мы теперь можем многократно усилить наш флот. Он дал нам оружие, которое в считаные мгновения может проламывать любые крепостные стены. По дороге сюда мы ненадолго заглянули на остров пиратов. Все, нет больше грозного острова, и пиратов. Еще до отъезда, в северной академии он запатентовал столько великолепных изобретений, что наша академия лопнет от зависти.

— А что до твоего личного отношения к нему, — резюмировал сам император, — относись к нему как к сыну. Он очень добрый и смышленый парень. Скромный и совершенно не разбалованный. После войны с восточным князем, когда Нагор еще мальчишкой, вместе со своей тетушкой остался без средств к существованию. Он зарабатывал на жизнь промысловой охотой. Представляешь. Этот милый мальчик с одним ножом охотился на северных волков. Местные дворяне считают его одним из лучших стрелков на севере. Так что хотя бы этим заслужил не малое уважение с моей стороны. Янке еще повезло вырвать его из цепких лап местных дворянок.

Еще через час, когда на пирсе остались только гвардейцы, а вся свита вместе с императором и его семьей отправились во дворец, за мной вернулась принцесса в сопровождении двух служанок.

— Ни чему не удивляйся. Мама просто была в шоке. Она куратор министерства внутренней безопасности, и привыкла что перед ней все вытягиваются в струнку. Мой прокол, надо было позаботиться о том, чтобы тебя как следует подготовить. Обычно встречи с мамой могут закончится для неучтивого аристократа жесткими мерами. Не переживай, я тебя в обиду не дам. Все, мы дома, приехали. Забирай вещи.

Дворец императора был просто великолепен. Уютный, чистый, тихий. Утопающий в зелени сада, с пятнышками уютных лужаек и тенистых аллей. Левое крыло, то что полностью принадлежало принцессе, было настолько велико, что вся северная академия со своими библиотеками, лабораториями и учебными классами могли бы там легко разместиться. Я лишь мельком смог осмотреть некоторые комнаты и светлые залы. Солнце и свет были здесь повсюду.

Яна ничего не хотела слушать и тут же дала распоряжение устроить все личные покои для нас двоих. Сама сходила в крыло бывшего брата и принесла оттуда великолепно сшитую, белоснежную шелковую одежду.

— Вот, это туника Эрика, если не побрезгуешь. Он ее никогда не носил, терпеть не мог шелковые вещи.

— Даже если бы носил, не побрезгую. Буду считать ее трофеем. Но гардероб надо разнообразить. Ходить в парадной одежде каждый день, просто пытка.

— Я отравила слуг к мастерам. Сейчас принесут тебе новые сандалии, и пояс. Надень все свои дворянские знаки. На ужине будут и другие аристократы. Так что хотя бы на официальную часть приема, попробую сделать из тебя человека.

Поплескавшись в бассейне и понял, что во дворце намного прохладней чем на палубе корабля, так что, наверное, смогу привыкнуть и выживу. После купания, Яна лично взялась меня одевать, объясняя тонкости дворцового этикета. Приглашенный парикмахер быстро привел мою голову в порядок, причесал, и сделал действительно похожим на человека.

В этот раз знакомство с императрицей было совершенно другим.

— Еще раз, добро пожаловать в империю, барон. — Начала свой монолог императрица, как только мы вошли в зал приемов. — Простите мне мое поведение. Не стану скрывать, я действительно не знала, как к вам относиться.

— Рад знакомству, ваше высочество. И вы, простите мне мою дикость. Дворцовыми приемами не избалован.

— Кстати, вам очень идет белый цвет. Вилгель мне уже рассказал о том скандале что случился в имперской геральдической палате в отношении вашего родового стяга, и о том, что вы представитель императорской династии. Поверьте, барон, для меня это очень радостная весть. Особенно в той ее части, что касается нашей дочери.

Разумеется, это был намек на то, что мама принцессы приняла всю эту династическую игру, тем не менее прекрасно представляя, как все это работает, имея достоверные сведенья о моем происхождении.

— Мам, — обратилась Яна к императрице, — я видела в списке приглашенных моего учителя Этина Гара.

— Да, милая. Этин теперь ректор академии.

— А что случилось с прежним ректором?

— А. Сент Юдар ушел. Совсем ослаб здоровьем. — Отмахнулась Арана несколько наиграно.

— Ушел, или его ушли? — Нахмурилась принцесса.

— Не все ли равно, дорогая. Он же тебе все равно никогда не нравился.

— Да, не нравился, злобный старикашка вечно придирался по пустякам. Просто я планировала побывать в академии…

— Теперь академия, полностью в твоем, — Арана на секунду осеклась, — в вашем распоряжении, мои милые. Кстати, барон, хотите, сделаем вас главой академии. Все-таки вы архимаг, никто не посмеет оспорить такое решение.

— Спасибо, ваше высочество, но боюсь, что не справлюсь. В вопросе решения административных вопросов я совершенно не имею опыта. А биться с бюрократами за каждую запятую в документах выше моих сил.

— Вы правы, мой мальчик. Пусть старики занимаются крючкотворством.

Вечерний прием в императорском дворце больше походил на светский раут. Ни каких фанфар и распорядителей с герольдмейстерами. Аристократы приезжали ко двору императора, как старые, добрые друзья. Собралось не много, всего человек двести. Степенные семейные пары в сопровождении детей или воспитанников. Нас с Яной почти не беспокоили. С некоторым удивлением отмечали мои белые одежды, что вызывало некоторый шок. Нам вежливо кланялись, но спешили удалиться. Если я правильно прочел все эмоции принцессы, и сделал верные выводы из наблюдений, то в империи у Яны совершенно не было авторитета. На нее почти не обращали внимания. Девушку даже не расценивали как выгодную партию. Императорская власть могла передаваться только по мужской линии, так что отношения с принцессой в некотором смысле были бесперспективными. Я-то по привычке сравнивал женщин с моей графиней, будущей герцогиней Эданой Райз. Вот где был и авторитет, и влияние. Сила и уверенность в себе. А вот Яна в империи ничем подобным не отметилась. А на фоне бывшего братца, который и вовсе считал ее недостойной простушкой, так и вовсе терялась в глазах местных аристократов. Это надо было исправлять, причем срочно. Еще не знаю, как, но время покажет. У девчонки аж глаза потухли, когда вокруг началась вся эта светская возня. Император полностью натянул на себя всеобщее внимание и распылялся по поводу единой империи и нерушимости ее границ. О мощи и силе несокрушимой армии. Так что мы с принцессой просто отработали, что называется, официальную часть приема, а позже просто отсиделись в сторонке, тихо беседуя. Я никогда не любил привлекать всеобщее внимание и старался держаться в тени. Так что оставался верен себе и не очень-то отсвечивал. Глядя со стороны на весь этот цирк, можно было с уверенностью сказать, что дела в империи не очень. На лицах аристократов так и читалось какое-то скрытое недовольство. Думаю, еще представится возможность во всем этом разобраться, не вдаваясь в подробности.

Ночью я долго не мог уснуть. Думал хоть к вечеру станет прохладней. Куда там. Как было пекло, так и осталось. Я уж и вышел на балкон. И принял ванну. Но ничто не помогало. Я даже открыл, минут на двадцать портал в свою пещерку на руинах города, где когда-то прятал первые находки. За это время спальня успела наполниться морозным воздухом, что заставило бедную принцессу недовольно выругаться и закутаться в одеяло. В конечном итоге я, уже не зная, что делать, просто наложил на себя заклинание «поцелуй ночи». Хватит на пару часов, а там и повторить можно.

Утром Яна меня выволокла из кровати. Я отпирался чисто автоматически, потому что понимал, уснуть все равно не смогу. К завтраку вышли только вдвоем. Император с раннего утра отправился собирать десантную команду к пиратскому острову, а императрица умчалась в министерство.

— Что сегодня планируешь? — Спросила Яна, нехотя ковыряясь в какой-то пресной каше.

— Рынок, лавки, знакомство с городом. В любой последовательности. — Ответил я с аппетитом сметая со стола все овощные и фруктовые закуски. — Составишь компанию, или у тебя другие планы?

— Нет, прогуляюсь с тобой, мне тоже кое-что прикупить надо.

Стоило нам только направиться в сторону города, как к нам тут же примкнули четверо гвардейцев и не отступали ни на шаг. Сразу за воротами дворца на всем холме располагались террасы, вдоль которых тянулись улицы и дома вельмож и аристократов. Их, тоже совсем не маленькие особняки, все равно проигрывали масштабами императорским хоромам. Дома аристократов формировались такими небольшими группками, или гроздями, между которых были торговые улицы. С лавками и магазинами, мастерскими и ателье, явно не на среднего покупателя. Как подсказала мне принцесса, простолюдинам в эту часть города дозволялось входить только по специальному разрешению. Здесь же, в богатом квартале я впервые увидел рабов. Иные из них были одеты лучше, чем зажиточные горожане у нас на севере. Рабы спокойно общались с торговцами. Заключали какие-то сделки и оплачивали покупки из весьма увесистых кошельков. Единственное отличие от свободного гражданина, это тонкий изящный серебряный ошейник. Я понимал, что не всем рабам достаются такие ошейники. Наверняка была и другая сторона медали, но постарался не вдаваться в подробности, хоть неприятный осадок от увиденного и остался.

Мы зашли в ателье, где обычно шили одежду для дворян. Яна настаивала, просто с мольбой в глазах, на том чтобы я выбирал только белую одежду. Ее сошьют на заказ по образцу, выбранному мной. Но я все равно купил несколько простых рубах, для повседневной работы. Не привык я носить шелка. Обувь мне купили еще вчера. Выбор слуг мне нравился. Сандалии были мягкими и удобными, так что менять их не было смысла. Прошелся я и по оружейным магазинам, и по ювелирным. Но парочки мест хватило, чтобы навсегда отказаться от идеи возвращаться в эти магазины. Яна, в отличии от меня запасалась основательно. Видать соскучилась за месяцы путешествия от светской жизни и отстала от моды.

После обеда принцесса устроила мне полноценную экскурсию по дворцу. Времени это заняло как раз до ужина. Уж слишком огромным был дворцовый комплекс.

Вечером опять заставил себя уснуть при помощи заклинания. Проспал больше часа. Проснулся от того что был весь липкий и мокрый и простынь подо мной вся скомкалась. Пошел окунулся в купель, накинул на себя легкую тунику и вытащил из шкафа все дорогие материалы что остались от постройки яхты. Направился в лабораторию.

Как же так получалось, мучаясь в такой адской жаре, местные маги ничего так и не придумали, чтобы избавить себя от этих страданий. Впору хоть иди к яхте и выдирай оттуда холодильник. Надо срочно с этим что-то решать. Холодильник само собой, но не буду же я его постоянно носить с собой. Вентилятор. Похоже на то что это единственное до чего додумались местные эксперты. Формула «взмах веера», на севере использовалась разве что для раздувания костра. Так, что же придумать? Можно использовать мрамор дворца как накопитель и превратить весь дворец в один большой холодильник. Нет, так не пойдет. Во-первых, только расчеты займут нее меньше недели, а во-вторых, далеко не всем это понравится. Если бы была возможность закрыть двери и окна, которые здесь даже стекол не имеют. То можно изобразить что-то на подобии кондиционера. Но тут все нараспашку, и только тонкие занавески отделяют комнаты от улицы. Стоп. Двери и окна ничем не помогут. От жары на улице никуда не деться. Можно внедрить охлаждающий конструкт прямо в одежду. Тонкая работа. Ткани плохо держат магическую энергию, да и где взять накопитель. Когда ты маг, с этим, проблем нет, запитываешь конструкт прямо на себя и накопитель не нужен. Но что делать обычным людям? Значит нужен носитель посерьезней. Амулет, украшение или металлическая деталь. Теперь надо решить на каком принципе все это будет работать. Охлаждать нужно воздух вокруг носителя. Это сработает если сидеть или стоять. А во время движения? Охлажденный воздух что-то должно удерживать. Физический щит. А я молодец! Где здесь полка с пирожками? Беру физический щит из формулы «броненосец». Выкидываю к чертям ментальную, астральную, каждая на отдельный силовой узел, защиту, оставляю только физический щит, причем реверсирую его. Словно бы выворачиваю наизнанку. Беру охлаждающий модуль от формулы «капля росы». Будет и охлаждение, и увлажнение. Замечательно. Добавляю конструкт «тьма», но с возможностью поглощения только в спектре ультрафиолета и инфракрасных концовок спектра. Мир из-под щита будет казаться чуточку тускловатым. На таком ярком солнце это заменит темные очки. Получается не плохо. В качестве накопителя энергии использую кристалл кварца. Обкладываю его серебряной оправой с возможностью регулировать охлаждение, затемнение и увлажнение. Да я чертов гений! Пересчитываю расход энергии. Просто великолепно. На полной зарядке хватит почти на месяц. Вставлять еще и конструкт самозарядки не буду, и так получилось тяжеловато, целых пять точек приложения сил в комплексном артефакте. Придумывать название лень. Часам к четырем утра изготовил десять амулетов. Один тут же нацепил на себя и активировал. Боги. Какое блаженство. Еще один амулет нацепил на сонную Янку и тоже активировал. Остальные оставил на столике у зеркала.

С удовольствием прочувствовав работу нового артефакта развалился в кровати и с удовольствием уснул.

По ощущениям проспал часа три. Судя по тени от солнца, так оно и было. Янка изо всех сил трясла меня пытаясь вытащить из кокона простыни в которую я замотался с головой.

— Что! Это! Такое! Я проснулась от того, что замерзла!

— Это охлаждающий артефакт. Наконец решил проблему с этим удушливым зноем. Работал всю ночь, а сейчас дай поспать.

— Фиг тебе, а не поспать! Тут вся империя от жары на стенку лезет, а один злобный архимаг решает проблему столетия за ночь, потому что, видите ли спать не может. Как ты это сделал!?

— Составил новое заклинание. В чем проблема не пойму, работает же.

— Сотни лет никто не составлял новых заклинаний. Ты хоть понимаешь, что наделал.

Пришлось вставать. С живого меня Яна не слезет. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, вышли к завтраку. Принцесса всю дорогу аж подпрыгивала от нетерпения.

— А я смогу такие артефакты делать?

— Да, там всего пять точек приложения сил. — Ответил я на автомате.

— Ну ничего себе! Пять точек! Да у нас магов с пятью узлами по пальцам двух рук на пересчет, и это включая нас с тобой.

— Я бы все равно не успокоился. Если у вас зимой такое пекло, летом так и вовсе адище будет.

— Да нет у нас никакой зимы. Всегда так. Да за этот твой артефакт тебя на руках носить будут.

Сегодня императорская семья вышла к завтраку в полном составе. Янка сама нацепила на родителей амулеты и тут же их активировала. Требовалось немного времени чтобы почувствовать работу артефакта.

— И что это такое? — Спросил Вилгель. — Почему в глазах потемнело?

— Мой любимый архимаг с вечера не мог уснуть от жары. — Начала объяснение Яна. — Взбесился и пошел в лабораторию. За ночь, он создал новое заклинание способное защитить от жары, сухости, и яркого солнца. И сделал охлаждающий амулет!

— Какая прелесть! — Тут же восхитилась Арана. — Новых заклинаний уже сотни лет никто не создавал, да еще и таких востребованных.

— Как сразу прохладно стало. — Оценивая ощущения заключил император.

— Мы сегодня же идем в академию чтобы запатентовать это изобретение.

— Ты хоть отдаленно понимаешь, барон, что сделал? — Спросил император, удивленно выгибая бровь.

— Я сначала хотел весь дворец в один большой артефакт превратить, но там расчетов много. А спать хотелось просто невыносимо. Поэтому отделался простым индивидуальным заклинанием. Так даже удобней. Будет расхожий товар.

— Да мне сейчас придется экстренное совещание собирать, чтобы в городе бунты не начались.

— Это уже вопрос внутренней безопасности. — Согласилась с мнением мужа императрица. Тут надо взвесить все риски. Патентовать надо. Это не обсуждается. Может выкупить этот патент и сделать его государственной собственностью?

— За сколько продашь империи патент Нагор? — Тут же спросил император.

— Ни за сколько, так забирайте. Вот только предупреждайте, что вопрос внутренней безопасности. А то у меня еще патентов полная папка.

— Что вот так просто отдашь такой дорогой патент?

— Конечно отдам. Я в гостях, в шикарном дворце, живу на всем готовом. Да еще и такая прелесть, как ваша дочь, рядом.

***

Через час после завтрака Вилгель вышел на балкон большой гостиной. Яркое солнце буквально растекалось энергией по невидимому щиту, который оберегал от удушливого зноя и сухого ветра. Внедренное в артефакт заклинание приглушало слепящий свет, а по телу прокатывались волны живительной прохлады.

— Он всегда такой? — Спросила Арана с удивлением, как и сам император, оценивая собственные ощущения.

— Почти всегда. Я же тебе уже говорил, он довольно странный.

— На столько, что отказался от такой огромной выгоды?

— У него еще много патентов. Очень талантливый мальчишка. Ты заметила, как Яна возле него преобразилась?

— Заметила. И мне это очень нравится.

— А еще по пути сюда, он всю дорогу обрабатывал меня сильнейшими, как он говорит лечебными формулами. И я на себе уже прочувствовал результат его работы.

— Не хочешь ли ты сказать, что он еще и подарил тебе возможность оставить наследника.

— Именно это и хочу сказать. Так что бери над этими двумя отморозками шефство и следи чтоб чего не выкинули. Он ведь реально не понимал, что произойдет в городе, когда станет известно о таком новом изобретении. Янка молодец, вовремя перехватила инициативу.

— Кто он такой, Вилгель? Почему так себя ведет?

— Граф Ардес, которого я назначил новым герцогом, назвал Нагора истинным сыном севера. Хорошо, что решился на этот поход. Благодаря барону и его талантам, мы теперь можем уверенно встать на ноги. В обиду он себя не даст. Умеет за себя постоять. Тот же граф рассказывал, как один из северных баронов, чемпион и победитель турниров, вызвал Нагора на тренировочный бой. Так парень это чемпиона просто ножом в лоскуты порезал. Не буквально конечно, но походя, не сильно то напрягаясь. Так что осталось только присмотреть, да подсказать, чтобы был осторожней с нашими дворянами. Это мы с тобой знаем на что они способны, а Нагор мальчишка наивный. В вопросах политики полный профан.

— Да я сама, за такого зятя любому глотку перережу. Он же с Яной не из корыстного расчета, ему ничего не нужно, он действительно ее любит.

— Вот и ты теперь увидела кто такой наш гость.

***

Принцесса тащила меня в академию. Я чувствовал, что не просто так. Самой, наверное, очень хотелось похвастаться новым званием мастера. Мне тоже было интересно познакомится с достопримечательностями города. Теперь, когда безжалостная жара не была раздражающим фактором, на все происходящее вокруг взгляд несколько изменился. Как говорится, и звуки громче, и краски чище. По дороге зашли в порт, и я оставил капитану Тагу распоряжение передать имперским гвардейцам во главе с полковником пушку. Не хотелось конечно оставлять корабль без защиты, но у него был еще один козырь, это скорость. А кроме капитана кораблем никто управлять не умел. Так что пусть зарабатывает, а я еще подумаю над тем как вооружить мою «Утреннюю звезду».

Приставленные к нам гвардейцы не отходили ни на шаг. От порта до академии, тоже шли пешком.

— В империи считается очень престижно, если высокородный дворянин сам идет по городу и видит все что происходит своими глазами. — Рассказывала мне Яна. — Эту традицию некоторое время назад уже подзабыли, но папа ввел ее опять. Дворяне его за это не очень любят. Но что они смогут сделать, если он постоянно подает личный пример. Вот и мы с тобой сейчас как раз этим и занимаемся.

— Интересно получается. Если уж по-честному, тогда давай гвардейцев обратно во дворец отошлем.

— Нет, Нагор, членам императорской семьи дозволяется иметь охрану. Герцогам и графам тоже. А вот прочим с явной вооруженной охраной ходить не пристало. Конечно же богатых дворян сопровождают негласно наемники или переодетые дружинники. Но сам факт того что аристократ идет по городу уже считается добродетелью.

— Интересно. Вот только непривычно, что все от нас шарахаются и все время кланяются.

— В отношении императорской семьи, правила этикета очень строгие. За несоблюдение закона стражники могут и палкой огреть и даже штраф назначить. Но народ папу уважает, поэтому они делают это искренне.

— Все равно очень непривычно. Даже не по себе как-то.

— Привыкай. У тебя право носить белые одежды. Ты из императорской династии. Это закреплено в геральдической палате.

Мы проходили через торговый квартал. Не такой как мы посетили вчера, а нормальный, обычный, для простых людей. Вот тут было на что посмотреть. Нет, не на товары, хотя и тут диковинок было полно. А на людей. Загорелые до черноты, одеты в какое-то бесформенное тряпье. Редко, когда попадался человек в приличной одежде.

— Так много бедняков. Наверное, только благодаря теплому климату еще не вымерли. У нас на севере давно б уже замерзли.

— Именно, так. — Согласилась Яна. — Я же тебе уже говорила, что у нас безработица. Только в столице население почти пять миллионов.

— Надо будет поговорить с императором на этот счет. Напомнить ему что такое трудовые лагеря.

— Какое-то наказание?

— Нет. В нашем прошлом мире тоже бывали такие кризисы, когда случалась массовая безработица. Вот тогда и появлялись трудовые лагеря. Людей собирали в одном месте под присмотром, кормили, поили, и каждый день выводили на простые и примитивные работы. Денег им не платили, только кормили и давали крышу над головой.

— Для государства это очень накладно. Ни один бюджет не выдержит.

— Не знаю, может еще разберусь что к чему. Но проблему решать надо.

— Давай пока с патентами разберемся. Твои патенты и магам новую работу дадут, а там уж за городское население подумаем. Маги у нас тоже не жируют, не то что ваши на севере.

— Да у нас и безработицы нет, всегда рук не хватает. На севере люди самый главный ресурс.

За разговором дошли до академического городка. Действительно город в городе. Совершенно отдельный замкнутый мир утопающий в зелени садов и парков. За высоким, украшенным тончайшей резьбой, каменным забором, километров на десять квадратных расположился академический городок. Рассмотреть его планировку за забором не представлялось возможным. Только пройдя главные ворота с рельефной бронзовой чеканкой, можно было понять расположение зданий, торчащих куполами над кронами деревьев. Было заметно что занятия в академии идут полным ходом, но не так как на севре. Некоторые учебные группы изучая предмет довольствовались тенистой беседкой, или даже лужайкой под деревом. Все эти люди, большей частью слушатели и студенты академии, и их преподаватели, замечая нас в сопровождении гвардейского эскорта, тут же вскакивали со своих мест и буквально бежали к парковой дорожке, по которой мы шли. Подбегая к тропе, все они склонялись в вежливом поклоне. Если в городе все было как — то поэтапно, не синхронно, то здесь я не мог понять, как себя вести. Чувствовал себя очень неловко. И вроде такая мелочь, как белые одежды, а сколько всего с этим связанно.

Совершенно деревянной походкой я ковылял возле Яны, ведя ее под руку, не зная куда себя деть. Не выдержал и применил на себе «боевой дух». Это заклинание позволяло мыслить немного конкретней, и здорово усмиряло эмоции. Стало легче, и с начавшейся было паникой я справился. В административное здание академии я вошел уже более уверенно и расслабленно. В светлом холле нас уже встречал не высокого роста седовласый старик в звании магистра. Яна только и успела шепнуть мне что это новый ректор академии Этин Гар.

— Господин ректор! — Начала разговор Яна. — Мы ждали вас вчера к ужину.

— Мое почтение ваши высочества! Прошу меня простить. Приглашение я увидел только сегодня утром, так как всю ночь провел в дороге.

— Очень жаль, господин магистр. Мои поздравления с вступлением в новую должность, учитель.

— Покорнейше благодарю вас, ваши высочества. — Старик опять согнулся в глубоком поклоне.

— Магистр Гар, позвольте вам представить. Наг Деггор…

— Мое почтение принц. Рад что ваше высочество изволили посетить нашу славную обитель.

— Так дело не пойдет, учитель! Где тот настойчивый и сильный старик, что много лет обучал меня магическому искусству. Магистр Гар!

— Простите ваши высочества. Ваш визит оказался таким неожиданным.

— Ну хорошо. Мы к вам по личному делу, магистр, уделите нам немного времени?

— Разумеется, ваши высочества, прошу вас в мой кабинет, там нас никто не потревожит.

Мы поднялись на второй этаж. Гвардейцы остались у дверей, а мы проследовали за магистром в очень большой зал, наверное, как и у всех магистров этого мира захламленный всякой непонятной атрибутикой, и такой же как во дворце императора открытый и безоконный.

— И так! — Продолжила Яна, судя по всему, ведя какую-то собственную игру. — Еще раз, позвольте представить Наг Деггор, северный барон. Рыцарь-паладин в звании архимага.

Бедный ректор готов был упасть в обморок. У бедняги аж глаза стали закатываться. Удержав его силовым управлением, я наложил на старика конструкт полного исцеления, боевой дух, и бодрость. Подняв над столом перенес в его кресло и усадил. Старик конечно каждую секунду чувствовал прилив сил, стал более сдержан и спокоен, но все равно смотрел на нас с огромным удивлением.

— Еще раз прошу меня простить, ваши высочества, но я в смятении, барон носит белые одежды…

— Все верно ректор. Барон мой жених и представитель императорской династии.

— Мое почтение господин архимаг! Да и вы, ваше высочество вернулись из северного похода уже в звании мастера, мои поздравления.

— Спасибо магистр. Но мы к вам по важному делу. У нас есть несколько заявок на патент. Со всеми документами вы сможете ознакомиться вот в этой папке.

— О. Давно в академии не было новых заявок на патент. Это такая редкость. Хочу напомнить, что патент подразумевает публичную огласку формулы и полное ее описание, либо потребуется рабочий артефакт.

Услышав это, я положил перед ректором изготовленный мной охлаждающий артефакт. Встрепенувшийся ректор вскочил и с интересом стал разглядывать мое скромное творение.

— Это и есть заявка?

— Да, господин ректор.

— Вы позволите?

— Ну разумеется, именно для этого мы здесь.

— Так, так, бурчал старый маг себе под нос. Посмотрим, что тут такого. — Сказав это он создал довольно сложный магический сканер и стал изучать артефакт словно под микроскопом. — Ого! Физический щит! Расслоение спектра! Позвольте, а это что!? Неужели корректор молекулярной активности! Да быть этого не может! А вот этот модуль мне не известен. И вот этот! Как можно стабилизировать вектора в таком сложном сочетании!?

Откровенно затрудняюсь предположить для чего нужен такой сложный и многоуровневый артефакт. Тут же все построено по совершенно нестандартным схемам.

— А вы его наденьте. — Предложила Яна с улыбкой глядя на ректора. — Наденьте и активируйте.

— Хотите использовать старого мага как подопытного кролика, ваше высочество?

— Что вы господин Гар, напротив, на нас с бароном точно такие же артефакты.

Ректор нацепил на себя амулет и активировал.

— Верхнее кольцо изменяет расслоение спектра, а нижнее настраивает коррекцию молекулярной активности. — Подсказал я, поясняя наличие нестандартных деталей.

— Какой сложный артефакт, — буркнул ректор, — обычно делают с закрепленными свойствами, мало ли что может накрутить бестолковый владелец.

— В отношении этого артефакта, такая сложность вполне оправданна. — Добавил я.

— Прям мороз по коже. Уверен, ваше высочество, что вы привезли этот артефакт из северного похода. Наверняка северные маги что-то тут намудрили. Как холодно. И в глазах потемнело. Так же не должно быть?

— Именно так и должно быть, господин ректор. Сразу по прибытии в нашу империю барон был крайне раздражен жарой и духотой, целую ночь он не мог уснуть и в порыве гнева создал этот артефакт, защищающий от жары, яркого солнечного света и сухости.

— Охлаждающий артефакт! — Выкрикнул магистр, выпучивая глаза. — Великие боги! Столько лет мы бились над этой проблемой. Столько дорогостоящих ингредиентов, столько драгоценных металлов! А тут простой кварц, и серебро! О боги! Какое блаженство, такая прохлада! Не удивлен, что такой маг как вы, барон остались недовольны нашим климатом, и отгоняя от себя назойливый зной, как надоедливую муху тут же создали подходящий для этого случая конструкт. Как же нам все-таки далеко еще до северной школы. Сколько раз вы уже омолаживались, господин архимаг. Я слышал, что северяне часто применяют формулы омоложения.

— Я этого никогда не делал, ректор. Мне восемнадцать лет, и я это не скрываю.

— Северная академия выдала вам патент архимага в восемнадцать лет!? Я вас правильно понял?

— Да, так и есть. Как и звание мастера, для принцессы. И гарантирую вам, ректор, что меньше чем через полгода, она будет достойна звания магистра. Уж об этом я позабочусь.

— Патент на охлаждающий артефакт, следует оформить на имперское казначейство. — Напомнила принцесса. — А вот водный двигатель, камнелитейную машину и холодильник, это уже на имя архимага. В северной академии эти патенты уже есть. Ну, кроме охлаждающего конструкта, думаю в тех краях это будет не актуально.

— Не совсем, моя принцесса.

— В каком смысле? — Удивилась Яна и посмотрела на меня так, словно я что-то скрываю.

— Да, господин архимаг. — Согласился с ней ректор Этин Гар. — Я знаю, что на севере даже летом не очень тепло, зачем там охлаждающий артефакт?

— По сути конструкт, это тепловой щит. Даже в самый лютый мороз он все равно будет поддерживать комфортную температуру. Проще говоря конструкту наплевать какая погода вокруг. Тепло или холодно. Он все равно будет поддерживать выбранную вами оптимальную температуру. Вот только расчеты на случай работы в холоде я еще не проводил.

— Как интересно, господин архимаг. Выходит, что данный конструкт на севере будет не менее актуален чем у нас на юге.

— Так и есть. Теплые одежды еще не залог комфортного пребывания на севере. К тому же в сумме они могут стоить намного дороже чем один амулет с таким щитом. Теперь, когда север, это имперская провинция, многих торговцев непременно остановит именно страх перед холодом. Да, и кстати, в патентной документации приводятся три варианта этого заклинания. Самый сложный, тот что вы активировали на себе, магистр, чуточку проще, без светофильтра и возможности регулировки настроек, и третий, самый простой, всего на две точки приложения силы, это самый примитивный, стационарный охлаждающий артефакт. По моим расчетам сделанный просто из гранита он прослужит не меньше пятидесяти лет. А запаса энергии в расчете на самые высокие настройки, хватит примерно на месяц непрерывной работы.

— Господин архимаг. Могу ли я вас просить прочесть несколько лекций для наших студентов и преподавателей?

— Не могу обещать именно сейчас, господин ректор. Император пригласил меня на большую охоту. Не знаю сколько это займет времени, но судя по всему задача не простая. Чудовища занимают самые плодородные земли, так что решение этого вопроса займет неопределенное количество времени. Напомните мне позже, когда я немного освоюсь.

Кабинет ректора мы покинули примерно через час. Увлеченный своим делом старик никак не мог решить для себя как относиться ко мне. И вроде молодой, в таком возрасте только выходят из стен академии, а уже архимаг. И в то же время всего лишь барон, но представитель императорской династии и имеет право носить белые одежды в столице. Думаю, позже этот вопрос все же утрясется, и местные решат для себя, как ко мне относиться.

Покинув стены академии, мы не стали нигде задерживаться.

— Что будем делать? — Спросила принцесса, взяв меня под руку. — Чем сегодня займемся?

— Ты еще спрашиваешь? Мы теперь обречены как минимум неделю выкладываться по полной программе и клепать заявленные артефакты в бессчетном количестве, моя дорогая принцесса. Проше всего будет если мы закажем ювелирам украшения из кварца и серебра. Тогда нам останется только вносить в структуру камня сам конструкт и амулет готов. В перерывах я займусь холодильниками для дворцовой кухни и как образцы для академии, чтобы они понимали, как работает это устройство.

— Выходит, что, поторопившись с патентом, я обрекла нас каторжные работы.

— Выходит. Но это даже не плохо. Сейчас надо пройтись по мастеровым и закупить некоторые компоненты.

— Ничего не надо закупать. Просто составь список всего необходимого и тебе все купят и принесут в лабораторию.

— А вдруг качество не будет соответствовать?

— Укажи в заявке необходимое качество, и принесут самое лучшее, если это можно купить за деньги.

— Как-то непривычно, обычно я сам выбирал необходимые материалы.

— Привыкай.