По следу судьбы

Золото и камень

Золото и камень

Единственная прочитанная мной книга в библиотеке академии, по обустройству городской канализации и водопровода, не давала мне покоя. Не сама книга, а потенциальные возможности, которые были там заложены. И как удачно все совпало. Простые, казалось бы, и даже примитивные формулы, для меня, человека помнящего другой тип цивилизации, где магия была только в сказках, были как допуск к современным технологиям. А новый официальный статус магистра, позволял иметь собственное мнение и собственный же взгляд на вещи. Первым проектом, который лично для меня имел наибольшую актуальность, так как на далеком севре строился мой замок, а я еще планировал дополнить его не малым количеством подземелий для хранения всех моих богатств, которых, я надеюсь, смогу добыть еще не мало, была камнелитейная машина. Или машинерия, что, впрочем, не меняло ее сути. По задумке это должен быть многофункциональный артефакт, призванный в сотни раз ускорить темпы строительства. Артефакт работал на магической энергии, а из расходных материалов ему требовались только камни, или металл. По моей задумке, так как я себе это видел, это будет железный короб с конусовидной горловиной, направленной вниз. В горловине дозирующий и запорный механизм. Вся эта конструкция ставится над опалубкой или литейной формой желаемого изделия в натуральную величину. Бункер, или короб заполняется камнями, желательно одного сорта, или вида, например, гранитом, в любом виде, осколки, щебень, большие булыжники, не имеет значения. Следом активируется заложенный в артефакт конструкт. Один или несколько, надо будет экспериментальным путем подружить разные агрегатные состояния вещества. Напитанная энергией формула оказывает сильное влияние на межмолекулярные связи в неорганическом веществе, и оно становится, на выбор, рыхлым, мягким, как тесто, жидким, и даже газообразным. Фишка в том, что измененное таким образом вещество не меняло температуру, как было холодным, так и оставалось. Следующим этапом открывался перепускной клапан и направлял жидкий камень в приготовленную литейную форму. Там, внутри формы камень или металл так и продолжит находится в жидком состоянии, пока не будет активирован так называемый артефакт обратного действия, некий «отвердитель». Все, после применения отвердителя жидкая масса застывает, причем застывает с выбранными свойствами в обычном, то есть, как было, состоянии, или с более уплотненными, и еще более прочными связями. Все деталь, или элемент конструкции готов, можно снимать опалубку или форму. Все красиво и чисто. Ни тебе цементных или кирпичных заводов, ни каких сопутствующих фабрик по производству древесного угля, заготовки леса, платин электростанций. Начинать строительство можно в глухом лесу имея при такой машине мага средней руки, способного заполнять энергией накопители, и управляться с артефактами. В крайнем случае емкость для накопителей можно сделать универсальной, а сами накопители превратить в отдельную товарную единицу, ну примерно, как батарейку или аккумулятор.

Обдумывая этот проект, я размышлял и на тему того, где бы мне устроить себе мастерскую. Первой мыслью было обратиться в академию. Уверен, ректор зацепится за любую идею, что бы я не озвучил, найдет финансирование, но плюс к этому навяжет мне кучу магов в помощники, а по факту в шпионы. Магистр не так прост, хоть и относится ко мне хорошо, и шпионов будет навязывать не в личных, корыстных интересах, а только ради магического искусства в целом. Но работать в академии, на виду у всех, или под присмотром, мне не хочется. Можно обустроить мастерскую и лабораторию на моей военной базе. Но с этим есть небольшая проблема, каждый раз придется таскать нужные материалы через портал. А это не удобно. На базе я организую строительство первого, пробного, арочного портала. Вот тогда можно будет и там все обустраивать. А сейчас нужен просто небольшой сарай, где можно работать без лишних глаз. В этой связи я подумал, что у меня есть несколько знакомых в ремесленном квартале. Еще в первый свой визит в столицу обзавелся некоторыми полезными связями. Вот поэтому и отправился туда. Не получится, так и черт бы с ним, буду искать в другом месте.

Ремесленный квартал находился недалеко от берега реки. И от самой реки туда даже был прокопан обводной канал. Некоторым мастерским для работы требовалось не мало воды, а также в канале было довольно сильное течение что позволяло устанавливать в нем водяные колеса. Тоже очень важный фактор для мастерских. Механика примитивная, но надежная и бесплатная. В этой, самой южной части бывшего королевства реки зимой не замерзали. Так что использовать силу воды можно было круглый год.

Единственное что я не учел, так это тот факт, что прошедший штурм города оставил в этом квартале самые большие разрушения. Много мастерских сгорело. Некоторые мастера понесли серьезные убытки. Имперская казна обещала все это компенсировать. Но были и такие моменты что одним золотом в качестве компенсации тут не отделаться.

Зайдя в местный трактир, в котором когда-то жил сам, и встречался с некоторыми мастерами, я надеялся не просто выпить пива, но и в своей излюбленной манере послушать разговоры завсегдатаев. Всегда можно было услышать много нового и интересного. В этой таверне, мастеровые люди, не скрываясь, обсуждали свои дела и проблемы. Вот сейчас, ближе к обеду, народу было еще не много, и я решил, что дождусь самого наплыва, а там уж буду смотреть с кем заговорить.

Говорили мастера много о разном, но больше всего судачили о новой власти. Все гадали как теперь жить будут, вести дела, пересказывая друг другу всякие небылицы про саму империю и имперцев. На меня внимание почти не обращали. В новой империи я теперь не был бароном, не был магом, с падением королевства и все мои королевские привилегии и титулы исчезали, а новые имперские, еще не были присвоены. Так что из знаков отличия у меня был только значок рыцаря-паладина. В империи так же почитали трех богов, как и в бывшем королевстве, и религия как таковая к мирской власти не имела отношения, как в моем прошлом мире. Так что этот титул рыцаря, дарованный мне жрецами отобрать могли только они. Но титул невероятно редкий, так что о значении этого символа на моем вороте никто не догадывался. А одежда на мне была простая, не броская. Я в ней еще в крепости графини расхаживал, но очень-то выделяясь на общем фоне. Так что внимания на меня почти не обращали.

Часа через два, подумал было уже уходить. Ничего путного услышать так и не удалось. Так бы и ушел, если бы не старик, судя по всему плотник, от которого очень сильно пахло свежеструганной древесиной. Я заметил, что старик прибывал в очень угнетенном состоянии и с невероятно смущенным видом просил у трактирщика простой похлебки в долг, с обещанием что обязательно отдаст. Я подумал, что это, наверное, один и погорельцев. Но задержавшись услышал, что вовсе нет. Просто так получилось, что он потратил все деньги, что у него были на материалы, что требовались для работы. А поставщик материалов, купец из восточного клана, скрылся в неизвестном направлении. В результате ни денег, ни товара.

— А что отец, большая у тебя мастерская? — Спросил я, подсаживаясь к мастеру.

— Зачем тебе знать, добрый человек? — Поинтересовался дед без всякой задней мысли.

— Да не из праздного интереса, отец. Ищу себе в аренду уголок, где можно будет поработать. Ну так что скажешь?

— Большая. Конечно большая мастерская, я ж не табуретки тачаю, корабли строю. Целый сухой док в конце купеческой пристани. Сейчас дела совсем худо, добрый человек, мастера все ушли, платить им нечем. Вот и кручусь один. А у меня невестка с тремя детьми на шее. Сын мой третий год как в море ушел, так и взяло его море. Уж и не дождусь, наверное.

— Жаль слышать такое, отец. Но если уголок мне выделишь для работы, то я щедро платить буду, и за угол, и за твою помощь.

— Ну коль не смеешься над стариком, то добро, сговоримся.

— Вот и хорошо, отец. Я Нагор с севера, а к тебе как обращаться?

— Ямисом кличут.

Я махнул рукой подзывая трактирщика. Улыбчивый здоровяк проворно подошел к столу где мы сидели.

— Скажи-ка, любезный, сколько мастер Ямис тебе задолжал?

— Да полно вам господин. Не уж то старику Ямису в плошке супа откажу.

— Не в том дело. Я слышал, что он обещал отдать. Так вот я за него заплачу, а уж со стариком мы потом договоримся.

— Тогда семь серебрушек, господин.

— Вот тебе любезный пять золотых. Бери и, если к тебе еще будут приходить вот такие несчастные как Ямис, ты уж будь добр не отказывай, покорми чем боги послали. Все-таки война была, многие в нужде оказались. Если спросят, кто оплатил обед, скажешь, что с милости храма трех богов. За это каждую неделю, пока я здесь работаю, будешь получать пять золотых.

— Все сделаю как скажете, светлейший. Простите, что сразу вашего знака и не приметил, я о таких знаках только слышал, сам никогда прежде не видел. Всем скажу, что милостью храма.

— Вот спасибо, а на дорожку собери нам грудинки копченой, окорока, рыбы слабосоленой, да колбасы вяленной, кувшин вина да послаще, что есть в запасах. Хлеба белого, весь каравай. Крупы, бобов, да муки три фунта. Это мы с собой возьмем. За это вот тебе еще три золотых. Что останется, на сдачу угости мастеров, пусть выпьют за здоровье графа Ардеса, будущего герцога. И тоже с благословления храма.

— Паладин, — хмыкнул Ямис, — дед мой рассказывал, что видел однажды паладина. Славный был воин. Редкий ты человек, светлейший. Я ведь на знак твой тоже внимания не обратил, давно в наших землях не было жреческого помазанника.

Всю дорогу старик очень внимательно за мной наблюдал. Уж не знаю, что у него крутилось в голове, но смотрел он с подозрением и никак не мог понять зачем мне нужна мастерская. Не буду вдаваться в подробности, сам разберется и сделает для себя выводы.

Как ни странно, а большой сухой док на реке был его собственностью. Чтобы оплатить аренду в срок, как раз накануне войны, заложил свой дом, надеясь на хорошую прибыль от заказа, который он взял еще весной на строительство военного корабля. На самом деле не боевого корабля, а для военных нужд. Отличительной чертой таких кораблей, были более мощные паруса. Такого размера мачты и паруса на обычных, торговых и транспортных судах не ставили. Плоскодонная лоханка с таким парусом перевернется даже при среднем по силе ветре. Этот корабль для перевозки княжеской дружины с вооружением и лошадьми, больше походил на маленький корвет. Но главным его отличием был киль, который как раз и позволял увеличить площадь паруса. Были предусмотрены и места для гребцов. По десять весел с каждой стороны и лавки на двух гребцов на одно весло. Почти достроенный корабль стоял в окружении строительных лесов в сухом доке под крышей. К слову сказать, корабль был сделан по старым, еще имперским чертежам. Я видел гравюры таких кораблей в разных книгах. Внешним видом такое судно больше напоминало сильно раздутый и раскормленный дракар викингов с изящной кормовой надстройкой. В длину метров двадцать пять, семь метров в самом широком месте. Из-за кормовой надстройки мачта была смещена чуть к носу для компенсации центра тяжести. Нос корабля еще был не доделан, но предполагал, судя по схемам и чертежам, довольно изящный изгиб, действительно как у кораблей викингов. Судя по эскизам, парус был не прямой, а довольной сложный двойной. Как уж со всем этим управляться я разумеется не знал, меня просто восхищал внешний вид хоть и не достроенного корабля. Восточный барон, который заказал этот корабль заплатил старику только аванс в четверть его стоимости, пять тысяч золотых монет. Эти деньги большей частью ушли на дорогие строительные материалы, работу мастеров и аренду сухого дока. Последнюю партию заказанных материалов, купленных на остатки денег, старик Ямис так и не получил. Вот так и оказался без монетки в кармане, в момент, когда в бывшем королевстве менялась власть.

— Вот моя мастерская, господин. Здесь сам док, а с левой стороны парной цех, для гибки древесины, печи. От реки идет ворот водяного колеса для токарных работ, весь инструмент имеется. Смол мы не курим, покупал готовые. Лаки и мастики тоже. Но маленькие мастерские для лаков есть. Там на дворе склад. Тоже под крышей. Некоторые бревна в тот склад еще отец мой завозил. Так с тех пор и лежат. Хоть и у реки, но сухие, звонкие. Чтоб жук не погрыз, да плесень не взяла, я их каждый код известью обрабатываю и окуриваю, как в коптильне.

— Да твоей мастерской отец, иной алхимик позавидует. Договоримся. Нравится мне у тебя. Место тихое соседей не много, дорога хорошая, обоз подойти сможет. А что с кораблем делать будешь?

— Не знаю господин. Строить его дальше мне не на что. В таком виде не продать. Купцы такие корабли не любят мало в них товара помещается, не смотря на то что они считаются самыми быстрыми. Достроить его много золота надо, да где ж его взять. Мастера за похлебку работать не будут. А вы господин за какой надобностью мастерскую себе ищите? Вы уж простите, старика, но на мастерового вы не похожи, уж я-то вижу.

— Тут ты прав, отец, не мастеровой, отродясь в руках инструмент ремесленный не держал. У меня работа совсем другого свойства. Если договоримся, сам все увидишь. А вот корабль мне твой понравился. Ты отец прикинь, что тебе нужно чтобы его достроить, да только не абы как, а по-хорошему, а я пока на счет покупателя поинтересуюсь. Может и получится его выгодно продать.

— Я уж эти материалы сколько раз переписывал, да все выгадать пытался. Есть у меня эти списки и на то чтоб подешевле, и чтоб как положено, по заказу.

— Тогда все просто. Вот тебе сто золотых. Это и за аренду, и за материалы, без которых работу начать не сможешь. А вот пятьсот серебром. Это на дрова, на уголь на масло для ламп. Печь у тебя большая, а топить, я смотрю нечем. Не в холоде да при свечах же нам с тобой работать. Если договорились, тогда по рукам, и я пойду, еще хотел для себя материалы заказать, как раз завтра подвезут.

— Так договорились, господин, по рукам, ладное это дело. Только вот что с припасами-то делать что вы в трактире взяли?

— А, с ними, хочешь себе возьми, хочешь, здесь оставь. Я, когда работаю, не люблю отвлекаться. Ходить куда-то, по трактирам, времени жалко, потому и хочу, чтоб в мастерской было чем перекусить.

— Ах, вот оно как. Так для этого дела у меня и кухня имеется, маленькая, но уютная. Последнее время там мастеровые хозяйничали, насвинячили страсть как. Скажу внукам чтоб все к завтрашнему утру отмыли.

Мне показалось, старик немного оттаял, повеселел и даже помолодел как-то. Если первые минуты знакомства держался настороженно, то под конец разговора уже не было в нем беспокойства, что обманут. То, что я с деревом работать не умел, дед прав. Никогда не случалось мне в жизни плотно этим заниматься, только когда луки делал, но там много ума не надо, хотя, и своих хитростей хватает. А вот по металлам я работать умел еще из прошлой жизни, да и в этой успел наработать практику уже магическими методами.

На обратном пути к дому графини, когда уже сделал все заказы купцам и мастерам, зашел в академический квартал, некоторые магазины и лавки уже работали, купил карандаши, бумаги и чернил для эскизов. Для набросков и расчетов буду использовать обычную ученическую доску и мел, а вот для оформления проекта для представления в академию потребуются эскизы с готовыми расчетами и магическими формулами.

В доме графини было суетно. У ворот и подъезда стояли несколько легких карет и двуколок, какие-то вооруженные люди охраняли эти транспортные средства и периметр двора. На меня вошедшего во двор, косились, но войти в дом не мешали. Суета в доме была связана с бывшей королевой и ее дочерью. Элли Тьюри и маленькая принцесса Юма готовились отбыть в замок Стромп вместе с магистром Енсом. Плюс к этому здесь же присутствовал граф Ардес и его портной. Оказалось, что после долгих переговоров в расширенном составе с императором и северными дворянами, были достигнуты некоторые договоренности, ставшие поводом для ускоренной подготовки ассамблеи в честь утверждения нового северного герцогства в рамках бывшего королевства в составе империи. Граф было собрался меня напрячь подготовкой к этой встрече аристократов, на что графиня ему ясно дала понять, чтобы меня не трогал. Мои мерки у портного были. Что сошьет то и надену, его вкусу я доверял, умелый был мастер.

— Оставь Нагора Ардес. Он полгода бурчит, что я с дурацкими королевскими приемами не даю ему заниматься своими делами. Вон он сколько бумаги накупил, и глаза горят. Оставь пусть занимается любимыми проектами, без него все решим, а срок придет отсидит положенный вечер и опять свободен.

— Император своего обретенного родственника в покое не оставит. — Не унимался граф. — Он сам сказал, что все нюансы будет решать только с ним.

— Не родственник, а представитель той же династии, ты чем слушал Ардес? Их династия разделилась больше пятисот лет назад, какое родство может быть.

Так. А вот это уже интересно. Что это император там за игру затеял с единой династией? Хоть бы предупредил, а пока включаю дурака, в стиле безумного ученого и выпадаю из реальности. Вот это у меня лучше всего получается.

Шмыгнув на кухню, в надежде слегка подкрепиться, я застал там двух поваров. Одного, нашего повара Гара, я знал очень хорошо. Много лет назад еще до войны он держал собственный трактир в бывшем графстве у замка Стромп, но потом разорился и переехал в столицу где и попал на службу к графу Ковену Райзу, отцу Эданы еще до того, как тот получил во владения земли на севере. Но ехать обратно на север отказался, и остался в столичной резиденции. Этот толстяк всегда прятал от меня вкусную выпечку и с интересом наблюдал как я ее выискиваю, и всегда нахожу, принюхиваясь как собака. Именно это его и забавляло. Вкусную, сдобную выпечку, а особенно ватрушки с творогом, я найду где угодно хоть в курной избе после ночевки взвода солдат. А вот второй повар был мне не знаком. Тощий, чопорный, с невероятно кислым лицом, судя по загару, я смог понять, что он из империи. Спрашивать не стал, а просто сделал для себя вывод, что графиня сама пригласила имперского повара чтобы он проконсультировался с ее о предпочтениях северных аристократов. В этой связи, уверен, что назначенная через неделю ассамблея закончится не слабой пьянкой с хорошими закусками.

Увидев меня, Гар нахмурился и скрестил руки на груди.

— Ага. Явился, ваша милость. Посмотрим, как ты найдешь ванильные булочки с кремом, на этот раз.

Стоявший рядом с Гаром имперский повар только удивленно приподнял брови и покосился на меня, но спрашивать ни о чем не стал.

Криво ухмыльнувшись, я взял пустую пивную кружку и наполнив ее почти до краев квасом из кувшина выпил до половины и долил еще. В этот момент я естественно принюхался и тут же определил направление и скосил взгляд в сторону полки заставленной банками со специями. Повар заметил куда я посмотрел и в сердцах хлопнул себя по колену.

— Да что ж такое! Даже среди специй унюхал! Как ты это делаешь? В следующий раз в другой комнате спрячу.

— В другой комнате искать проще. Это все равно что зажженную свечку в темноте прятать. Тут хоть много свечей и все горят. — Ответил я и тут же полез на полку за спрятанными булочками.

Зайдя в свою комнату, первым делом решил, что займусь эскизами проекта. Но оставил эту идею. Проект никуда не убежит. Сейчас хотелось просто расслабиться. Такого понятия как медитация, в этом мире не было. Мне хотелось заняться именно медитацией, и попробовать восстановить то состояние, в котором я бродил по бывшему королевскому дворцу с бывшим же в прошлом королем Арихом Вигором первым. Такую практику надо закрепить, особенно вспоминая возможности безнаказанно подглядывать за людьми. Однажды, это может стать полезным умением. Хотелось всего и много. Новых знаний, новых практик, впечатлений и умений. Я как голодный дорвавшийся до еды. Надо успокоиться, убавить свой пыл. Если не буду совершать глупости, такие как при нелепой и бестолковой обороне пустого дворца, то проживу долго и счастливо, успев попробовать и испытать все задуманное.

Усевшись в кресло, я расслабился и попытался вспомнить собственные ощущения в тот момент первого своего выхода из физического тела. Оказалось, что это не так-то и просто. То нос зачешется, то нога затекает, то вдруг в животе заурчит после кваса. Просидел минут пятнадцать, но так и не смог уловит это состояние. Шумы, запахи, физические ощущения, все не то. В тот момент, когда я очнулся на кровати, физическое тело меня не беспокоило. Точнее не так, я его тогда не чувствовал, как и посторонних запахов и звуков.

Попробую мысленно отсекать лишнее, все что мешает. И так, сижу удобно, дыхание ровное. Глаза закрыты, так что вид окружающих предметов меня не отвлекает. Слух начинает компенсировать отсутствие зрения и пытается сформировать окружающее пространство невольно отмечая расстояние до того или иного источника звука. Надо рассредоточить, расфокусировать слух. Слышать поверх явных и узнаваемых шумов. Как бы сквозь них. Уже лучше. Звуки дома, наполненного людьми, превращаются в один сплошной «белый шум». Сердце бьется ровно, тихо и так же, как и прочие шумы и физические ощущения тонет в вате общего заднего фона. Как интересно, раньше я никогда подобным не занимался. В сущности, эту технику для себя только что придумал, опираясь на какие-то воспоминания из прошлого мира. Обращаю внутренний взор на свое ядро. Пять силовых узлов. Удача! Все, я в астрале. И в этот же момент будто опускаю лицо в прохладную воду и открываю глаза. Спокойно и неспешно встаю и тут же разворачиваюсь, наблюдая самого себя сидящим в кресле. Внутри все ликует и клокочет от радости достигнутого умения. Получилось. С первого раза. Иду по комнате осматривая стоящие предметы. Все, вроде как всегда, вот только от каждого предмета исходит очень слабое свечение. В полумраке, при слабом освещении это особенно заметно. Вспоминаю что у меня в шкафу стоит коробочка с эликсирами. Эликсиры наполнены магическими конструктами и энергией, очень интересно посмотреть, как они воспринимаются и видятся через астрал. Пытаюсь привычно открыть дверцу шкафа. Не тут-то было. Облом. Рука просто проходит сквозь дверную ручку не способная зацепить пальцами весящее бронзовое кольцо. А вот это уже не интересно. Можно конечно просто просунуть голову сквозь дверцу. Но меня вдруг задел тот факт, что подействовать на предметы, оставшиеся в физическом мире я не могу. В связи с этим я посмотрел на ноги и на деревянный пол. С полом же я взаимодействую. Стою на этом полу и не проваливаюсь. Значит и физическое воздействие на предметы возможно. Несколько десятков попыток ничего не дают, на что бы я ни пробовал воздействовать. Очень интересно. В физическом мире я пользовался «силовым управлением», если предмет был далеко или он был горячий или опасный. Но этот конструкт из высшей магии и для него требуется семь силовых узлов, а в астрале у меня только пять. Вытягиваю из ядра один узелок и запитываю им, так как это делал с магическими формулами, собственную руку. Буквально вижу, как зелено-голубая энергия просачивается в ладонь отмечая каждую складочку, каждую линию на руке и узор отпечатков пальцев. Сразу почувствовал расход энергии примерно такой же, как если бы я зажег крохотную сферу солнечного света. Тут же подхожу к камину и провожу рукой цепляю стоящий на камине подсвечник, который тут же с металлическим звоном падает на пол. Да я, черт возьми, гений. Тяну руку, хватаю подсвечник и ставлю обратно на камин. Ого, какие результаты невинного эксперимента. Не способный сдержать порыв любопытства делаю несколько шагов к дверце шкафа, одновременно напитываю энергией через второй силовой узел правую руку. Скрипучая дверца открывается, а бронзовое кольцо звонко щелкает, когда я его отпускаю. Ой, как интересно. Открываю свою коробочку и достаю первый попавшийся эликсир. Граненый флакончик, значит лечебный, с конструктом полного исцеления. Сквозь астрал жидкость во флаконе очень похожа на жемчуг, такая же перламутровая с чуть розоватым оттенком. И свет, исходящий от флакончика, мог бы легко заменить лампочку от фонарика. Так, идем дальше. Создаю в сознании образ формулы «взмах веера». Сложный конструкт формулы появляется перед моим взором. Тяну к формуле еще один силовой узел, энергии подаю самую малость, ничтожную крошку, а такое ощущение, что в комнате включили сильнейший вентилятор, или открыли окно во время урагана. Все вокруг просто встает на дыбы, закручивается в образовавшемся кольцевом потоке. Тут же развеиваю формулу и все поднятые сильным ветром в воздух предметы тут же опадают на пол. Так-так, то что в физическом мире жалкое подобие взмаха веером, в астральном, на самой малой подпитке — аэродинамическая труба. Какой из это следует сделать вывод? Очень простой, парень, ты зашел на очень темную и неизведанную территорию. Для моих пяти силовых узлов, оставшихся в астрале, только мне известно больше трех тысяч формул, и то только тех, которые посчитал полезными для себя и хоть раз опробовал. Но записал-то я их раз в десять больше. Пять узлов для мага в физическом мире это гарантия хорошей карьеры, а не просто среднее звено. Уверенный сильный маг. А что же в астральном мире? Надо проводить эксперименты. Но только не в доме моей графини. Вдруг, что пойдет не по плану, как этот «взмах веера», переходящий в ураган. В этой связи я и шарик света зажечь не рискну с такими-то перекосами в энергетическом балансе. А вот интересно, если создать физический артефакт, по средствам формулы из астрального мира. Изменятся его свойства или нет? Чувствую, что предстоит целая эпопея и еще куча экспериментов. Где только брать время на это все? Я ведь уже договорился со стариком Ямисом на счет аренды мастерской. Да и корабль мне понравился. Скорее всего я же его и выкуплю.

Так. Спокойно. Надо создать график. Расписание экспериментов. Для работы в астральном мире мне мастерская не нужна. Днем буду работать над проектом камнелитейной машины, а вечером уделять пару часов на то чтобы посетить астральный мир. Если будет очень опасно, умотаю на свою военную базу. Уверен, умение входить в состояние астрала и совершать сквозь него какие-то действия окажется очень полезным опытом. Бумаги, что купил для эскизов недостаточно, у нее слишком плохое качество. Чистая заготовка для написания книги осталась в замке Стромп. Завтра же схожу в академический квартал, куплю еще одну заготовку, и начну вести дневник об астральном опыте. Еще минус два часа в день как минимум. Время. Чертовски не хватает времени. Дорогой товар. Пора возвращаться и действовать не сумбурно, а по плану. Пока есть план и график, все должно получиться. При этом я стану скучный и замкнутый, но собственно я всегда таким был, а за умение оставить себя в астральном мире я готов заплатить и больше. Завтра попробую встретиться с королем Арихом, он давно живет в астрале, спрошу о том, чему он научился. Может подскажет что полезное.

На следующее утро, когда я пришел к арендованной мастерской, то стал свидетелем интересной картины. Старик Ямис надрывая глотку орал на приказчика и двух рабочих, которые сваливали у ворот ангара ржавое покореженное железо и расколотые чугунки. Старик раскраснелся от крика, приказчик оставался невозмутим, а рабочие что разгружали телегу, то и дело поглядывали на двух спорщиков, но разгрузку не прекращали.

— Это же не товар, это хлам и мусор, поганое железо, не мог господин такие отбросы у твоего мастера заказать! — Кричал Ямис, но разгрузке не препятствовал.

— Мне что велено доставить, я и доставил. Господин вчера сам на эту ржавую кучу указал и велел сюда привезти, и товар оплатил и рабочих заказал. Так что все по указке, а на что ему хлам этот, то не мое дело.

— Да что сделать из такого пропащего лома? Куда девать?

— То не мое дело. Исполняю что велено.

Завидев меня Ямис тут же припустил на встречу.

— Это как же так, господин. Думал добрый товар привезут, а это пропасть…

— Успокойся, отец. Прав приказчик, я весь старый хлам у мастеров с железного двора забрал. Им столько переработать не по силам на одном угле разорятся. Вот я и помог мастерам, да и стоило не дорого.

— Как же, господин, — не унимался Ямис, — такой товар паршивый…

— Не обращай внимания. Я так все и запланировал. Уже к обеду ты этот металл и не узнаешь.

Расплатившись с приказчиком и рабочими, я взял деревянное ведро и накидал туда кучу железа. Эта была первая партия, которую я превращу в слитки качественной стали, а после раскатаю в листы, которые и будут основой бункера для камнелитейной машины. Особо мудрить над дизайном я не стану. Главным было сделать рабочую модель. Сначала не большую, всего на десять ведер, примерно. В высоту такая машина будет похожа на строительную тачку, или бетономешалку на железных колесах.

И действительно к обеду я переработал всю кучу металла что привезли утром. Превратил в слитки разного размера и разного же качества. Старик Ямис, когда вошел в подсобку, что я занимал, аж ахнул, когда увидел ровненькую пирамидку гладеньких, блестящих слитков. И как раз по объему той самой ржавой кучи хлама что валялась во дворе мастерской с самого утра. Дальше я уже занимался каркасом, самим бункером и запорным механизмом. После десятка экспериментов понял, что допустил ошибку. Сноску, о которой тут же отметил в эскизах и чертежах. Дело в том, что железный бункер идеально подходил для технологии отливки камня, но был совершенно не пригоден для отливки металла. Ведь если бункер для отливки будет железным, то он расплавится, а точнее станет жидким, как и весь железный хлам что брошен в литейную машину. Так что для металла-литейной машины бункер надо будет делать из дерева, или камня. Или любого другого органического материала.

Еще через два дня экспериментальный образец машины был изготовлен настроен и готов к испытаниям. Все утро, используя заклинание «ступени ветра», я занимался тем, что стаскивал гранитные булыжники с берега реки и складывал в мастерской. В качестве пробной заливки я намеревался изготовить обычный кирпич, из молекулярно-укрепленного камня. Деревянные заливочные формы были готовы и расставлены на полу. Старика я позвал к себе в помощники. Не высокую, всего полтора метра высотой машину мы заполнили камнями на что старик удивленно спросил:

— Дробилка? Не хлипковато ли из дерева дробилку делать.

— Это не дробилка дед. Это камнелитейная машина.

Убедившись, что все подготовлено, задействовал встроенное в саму машину управляющее устройство. Бронзовый вентиль, который отвечал за степень разжижения камня. Сейчас я выкрутил его на максимум, посмотрим, как будет действовать и сколько сожрет энергии на крайних настройках. Камни в бункере с грохотом стали опадать и превращаться в жижу, словно очень мокрый песок. Чуть раскрыв клапан дозатора я до краев заполнил подготовленную литейную форму и уже на самой форме активировал конструкт укрепления и отвердевания. Залил таким образом все подготовленные формы, а остатки из бункера просто слил в пустой ящик. Получилось десять совершенно одинаковых каменных кирпичей. На них были наложены разные укрепляющие конструкты. Так что каждый получившийся камень я пронумеровал и аккуратно разложил в соответствии с номерами. Мне еще предстоял этап проверки этих камней на прочность.

— Эдак мы с тобой господин за пятнадцать минут неспешной работы изготовили десять кирпичей? Да к тому же не из глины, а чистый гранит!

— Это не просто гранит. Отец. По моей задумке последние пять образцов должны быть крепче стали. Их даже тяжелым кузнечным молотом не разбить.

— Ах, какая полезная машина, господин. Это как же вы только додумались такую сотворить?

— Это не я ее придумал, Ямис, нашел описание в одной из книг академической библиотеке. Вот и подумал, что гильдии строителей такая машина будет очень полезна.

— Конечно же очень полезна! Если ты господин говоришь, что камень крепче металла станет, так ведь можно и якоря делать, да так споро, и самые тяжелые. А у кузнеца каждый якорь, хоть бы для простенького корабля на три воза товара, целую тысячу золотых стоит.

— Вот видишь, Ямис, ты человек мастеровой, и сразу сообразил, что от такой машины польза будет большая.

— Конечно большая! — Восхитился старик. — Ты господин камней без всякой платы насобирал и в машину запустил. Намагичил, и вот на, гляди, хороший товар. Каменный кирпич, гладкий да ровный, куда хочешь вставляй. Ну ты мастер господин!

— Я не просто мастер, старик, я уже целый магистр.

Результат трехдневной работы меня полностью удовлетворял. Все расчеты сошлись как надо, а уж масштабирование и перерасчет на большие объемы это уже забота магов академии. Ведь эту машину я поволоку туда, для того чтобы оформить патент. Официальный источник дохода требовался позарез. Сокровища и антиквариат в моем подвале еще пристроить надо, а вот расплачиваться золотыми монетами былой империи не разумно. Сразу начнутся вопросы. Так что патент на машину станет хорошим источником дохода. У меня еще с десяток идей есть как обеспечить себе уверенный ручеек финансирования. Начну с корабля. Пусть старик нанимает рабочих чтобы его доделать. А я займусь двигателями. Еще один патент, как минимум.

Свою практику астральных путешествий я тоже не забросил. Уделял тренировкам два часа, а порой и больше перед сном. Входить в астрал было удобней из положения лежа. В первые два дня я короля Ариха не нашел, хоть и прошелся по всему дворцу. Сегодня я планировал посмотреть куда ведут потайные ходы. Не тратя время на подглядыванья за принцессой, очень уж она мне понравилась, и за другими имперскими чиновниками. Я сразу отправился в тронный зал, там был один из потайных ходов. Как-то боязно было еще отходить далеко от тела, оставленного в темной спальне. Я его чувствовал, не терял связь, но совершенно не контролировал.

Король Арих сидел на троне погруженный в собственные мысли.

— Приветствую вас, ваше величество.

— А. Это ты архимаг. Спасибо что заглянул, а то мне что-то совсем тоскливо.

— Вышли бы в парк, прогулялись, что без толку в четырех стенах киснуть.

— Я бы вышел, — вздохнул король, — да видать после войны, о которой ты говорил, всякой нечисти развелось. Какой-то демон в парке завелся. Страшный до жути.

— Я пока сюда шел никакого демона не видел. Странно, пойду посмотрю. Интересно же.

— А не боишься?

— Ну, будет вести себя агрессивно, я его магией шарахну.

— Возьми меня с собой. Одному страшно. — Попросил король. — Это я на поле битвы герой был, пока мечом махал, а сейчас от меча что проку.

— Пойдемте, ваше величество. Если демон, то его гнать взашей надо откуда пришел пусть туда и отправляется.

Минуя закрытые двери, мы спокойно спустились на первый этаж и вышли в сад. Тот самый сад, где я совсем недавно дрался с наемниками и получил обидную плюху от антимагического артефакта. Кстати! С этой фиговиной надо еще разобраться, что за артефакт такой.

Мы прошлись вдоль ровных рядов ветвистых фруктовых деревьев, и направились к озеру. На первый взгляд все казалось довольно спокойным и мирным.

— Вон он! — Вдруг выкрикнул король и встал у меня за спиной.

Я стал осматривать берег озера куда указал Арих, но в первый момент ничего не заметил. Лишь через пару секунд с толстенной ветки старого дерева спрыгнула бесформенная масса еле различимая на фоне пожухлой зелени сада. Фигура демона была облачена в длинный бесформенный плащ, на голову натянут широкий капюшон, по обе стороны от тела были заметны угловатые словно толстые ветки конечности, с длинными пальцами и острыми когтями. Я бы может и испугался, если бы не странное свечение глаз этого демона. Бледно-зеленый, холодный и колкий взгляд буквально ощупывал нас.

— Подойди, не бойся. — Скомандовал я, упирая руки в бока.

Скрытая плащом фигура демона бесшумно скользнула вдоль берега и уже через пару секунд оказалась возле меня. Вблизи демон оказался очень высокого роста. Любой другой на моем месте, хоть в астральном мире, хоть в обычном, физическом, испугался бы до потери памяти. Но я узнал этот образ. Я сам же его и создал.

— Здравствуй хозяин. — Прошептал демон еле слышно и согнулся в вежливом поклоне.

— Ну здравствуй, лесной дух. Расскажи, как очутился в этих краях.

— Обычно мы дальше алтарей не отходим. Присматриваем за лесом, за охотниками. От больших деревень хищного зверя отваживаем, все как ты делал, хозяин. Злых людей из леса выгоняем. Бережем север, как ты велел. А потом случился зов. Почуяли мы что вверенные нам люди севера терпят беду, больно им. Вот и поспешили на помощь, кто посильней был.

— Вот молодцы какие! — Похвалил я лесного духа. — Сами пришли на помощь. Спасибо вам за такую заботу. Надо вам еще алтарей поставить. Чтоб вы сильней были.

— Алтарей! — Возмутился король Вигор. — Ты что же архимаг практикуешь ритуальную магию!?

— Нет, ваше величество. Я создал алтари лесных духов, и напитал их магической силой. Вот элементали жизни к этим алтарям и тянутся как мотыльки на свет. А образ этот я сам им создал. Я тогда в таком виде защищал север от наемников. А лесные духи они добрые. Лес берегут, да людей севера. Чужаков да злых людей отваживают.

— Так и есть хозяин, — кивнул головой лесной дух, — отваживаем.

— А ты дружище далеко от алтаря, устал, наверное, сил почти не осталось.

— У меня долг, беречь людей севера.

— Теперь опасности нет. Можете возвращаться, набираться сил. А будет нужно позову, хоть по пустякам тревожить и не буду. Кстати! Познакомься. Это король северных земель Арих Вигор первый. Он тоже достойный северянин.

— Мое почтение король. — Отозвался дух, но остался неподвижен.

— Вот видите, ваше величество, никакой это не демон. Добрый дух поспешивший на помощь людям севера. Спасибо тебе за это дружище. Ступай с миром.

Дух растворился в ночной мгле, а король долго стоял в раздумьях.

— Что-то не так?

— Нет, архимаг, все нормально. Я сотни лет в астральном мире, но ничего подобного прежде не видел.

— Признаться, я сам в шоке, для меня это тоже весьма неожиданное открытие. Не знал бы откуда ноги растут так вместе б с вами в королевских палатах прятался.

Не смотря на то что всю ночь бродил в астральном теле вместе с королем-призраком, проснулся я рано, часов в семь утра. Сегодня будет не простой день. Мне предстояло лично поговорить с ректором академии и передать ему документацию на оформление патента. Приведя себя в порядок, я спустился в столовую. К моему удивлению там уже завтракал граф Ардес.

— Доброго утра граф.

— И тебе барон. Хотя сейчас мы с тобой, как и все прочие аристократы приравнены к простолюдинам, и титулов в новой империи не имеем.

— Вы может и не имеете, а вот у меня титул остался.

— Ага, я и забыл, что ты жреческий помазанник. Этот титул действительно ни один император отобрать не может. Кстати, если не секрет, как ты его получил?

— А разве вам не показалось странным, что даже по результатам хоть и короткой, но все же войны, все раненые удивительным образом, буквально за несколько дней встали на ноги.

— Ты же сам нас лечил своими удивительными эликсирами.

— Так и есть, но это только тех, кто попал на «веселую» вечеринку к принцу. А всех остальных по-вашему кто ставил на ноги? Не знаете, ну так я вам скажу, что это всецело заслуга жрецов и магов академии. До недавнего времени им было известно только заклинание малого исцеления. Остановить кровь, чуть ускорить заживление раны. Я когда-то и сам только им и пользовался. Но после того как я завершил обучение и вступил в гильдию магов, у жрецов храма и магов академии появился конструкт среднего исцеления. Переломы срастаются за день, затягиваются глубокие шрамы, уходят многие болезни, даже некоторое омоложение организма происходит. Вот за эту самую магическую формулу и рецепты эликсиров на ее основе, жрецы и пожаловали мне такой большой титул.

— Теперь понятно, — кивнул головой Ардес, — очень достойная награда. И всецело заслуженная.

— Спасибо. Планирую сегодня еще подкинуть в академию свой проект на утверждение патента. Вернет нам император титулы или нет, но доход никогда лишним не будет. Так что готовлюсь штурмовать бюрократические крепости.

— Магистр Конет никогда не разводил ненужной бюрократии. Но ты не торопись убегать, пожалуйста. Совсем скоро придет мой портной, надо пройти примерку. Твой выходной костюм готов. Из-за него, кстати, такой скандал начался, что только сам император смог все расставить по своим местам.

— Я ничего об этом не знаю, граф, что за скандал?

— Все дело в том, что имперский распорядитель и герольдмейстер, потребовал от всех бывших дворян их родовые цвета. Стяг вашего рода и цвета совпадают с имперскими цветами, а это скандал, так в империи быть не должно.

Вспоминая геральдическую символику нашего рода, наследником которого я стал в результате откровенной аферы и сговора, убедился, что да, белое знамя с золотым львом, стоящим на двух задних лапах, почти в точности повторяет цветовую гамму имперского флага. Правда там на белом фоне был золотой орел, расправивший крылья. Очень интересное совпадение.

— Ну и чем все закончилось?

— Император указал герольдмейстеру на прямое родство ваших династий и дал тебе эксклюзивное право на эти цвета. Уж не знаю, чем ты его так зацепил, но в разговоре с нами он все время ссылается на твои консультации.

— Очень интересно, граф, действительно особое отношение. Тогда не буду перечить воле императора и дождусь портного.

Освободиться от примерки и подготовки к намеченной через день ассамблеи, где должна состоятся церемония дарования имперского титула и земельного надела, мне удалось только к обеду. Заскочив в мастерскую к Ямису, я забрал в наемную грузовую повозку свою литейную машину и весь пакет документов, направился в академию. Еще утром я отправил гонца с просьбой к ректору принять меня для личной беседы. Теперь же когда рабочие выгрузили мое изобретение, накрытое куском старой парусины на заднем дворе академии, я поднялся в главную башню.

— Господин магистр, — поприветствовал меня ректор, — вам вовсе не обязательно записываться ко мне на прием. В вашем положении вы вольны приходит ко мне, когда угодно, в уведомительном порядке, так сказать.

— Большое спасибо господин ректор, постараюсь не злоупотреблять этим правом. Но сегодня я к вам с чисто деловым вопросом.

— Очень интересно. Недолго зная вас, не могу даже представить, чего и ждать.

Пройдя к столу ректора, я стал вынимать из толстой папки документов заявки на патент.

— Осмелюсь представить вашему вниманию заявку на патент и подготовленную мной документацию на проект.

— Ого! Заявка на патент! Давно такого не было. Над чем хотите работать?

— Скромное устройство для улучшения строительных технологий. Я назвал его камнелитейная машина. Устройство преобразует камень любого вида в вязкую жидкость или тестообразную массу по выбору. Такую массу можно заливать в подготовленную форму где камень застывает и так же по выбору приобретает определенную твердость и необходимые свойства.

— Какой смелый проект, барон. Это должно быть очень интересно. Надо поставить на обсуждение в гильдии, и выбить финансирование…

— Простите что прерываю, ректор, но ничего этого не надо. Проект готов. Вот вся документация, завершенный, испытанный рабочий образец машины стоит во дворе, я только хотел вашего содействия в вопросе оформления патента.

— Вы меня точно со свету сживете, магистр. Когда вы успели? Сколько вы работали над этим проектом?

— Все здесь, в документах. И да, у патента есть соавторы. Все указано в сопровождении, даже раздел в библиотеке, где я взял книгу, что натолкнула меня на эту идею.

— Ну хорошо барон. — Ректор чуть расслабленно облокотился на спинку кресла. — В любом случае до того момента, как академия и гильдия не получит имперский статус, ни один документ невозможно оформить. Вы лучше скажите, как так получилось, что вы с императором оказались родственниками.

— Да, магистр, боюсь, что этот вопрос надо прояснить раз и навсегда. Мы не родственники в прямом смысле этого слова. Мы представители одной династии. И кстати, его величество очень заинтересован в процветании магического искусства, и готов одобрить щедрое финансирование. Это я узнал от него лично, так что теперь только от членов гильдии и академии зависит в каком свете он увидит все происходящее здесь.

— Да, да, разумеется, я вас прекрасно понял. Что ж, приму это к сведенью. С вашим проектом я буду разбираться. Надеюсь преподаватели академии тоже не останутся в стороне и примут участие в испытании вашей машины.

— Спасибо, ректор. У меня еще много идей. Я арендовал в свое пользование небольшую мастерскую это в конце порта, там, где верфи, сухой док мастера Ямиса. Вот там и буду работать над дальнейшими идеями.

— Право, барон вы зря не доверяете магической академии. Мы могли бы вам, как члену гильдии предоставить любую лабораторию и финансирование.

— Спасибо, господин ректор, но в скором времени оно вам самим понадобится. Если академия хочет уверенно встать на ноги, вам придется рассматривать государственное финансирование исключительно как часть доходов для обеспечения самого необходимого. Академия должна сама зарабатывать и поддерживать собственные проекты и даже налаживать производство. Тех же машин, к примеру. Не сомневаюсь, как только гильдия строителей узнает об этом устройстве у вас, появятся заказы на несколько лет вперед. Вам же придется еще провести работу по стандартизации и унификации части оборудования. Работа очень сложная.

— Удивительно барон. Порой у меня складывается такое впечатление, что вы проходили обучения в древней имперской академии. И не пять лет как это принято сегодня, а несколько десятилетий. У вас даже язык как в древних книгах. И речевые обороты, и слова.

— Вот видите, вы очень опытный, умелый и проницательный человек. И прекрасно осознаете, что подобное впечатление не может появиться на пустом месте. Оставив ректора в глубокой задумчивости над всем сказанным, я поспешил покинуть академию.

Отправляясь обратно в порт, думал над тем, что придется бежать из герцогства. Воспользуюсь приглашением императора и отправлюсь в столицу. Мир посмотрю. Без меня здесь само собой все и так будет крутиться. Граф Лурьен очень уверенный и авторитетный человек. Под его руководством герцогство быстро встанет на ноги. А без влияния восточных кланов, так еще и не будет прибывать в непрерывной нервозности внутренних конфликтов.

— Знаешь, Ямис, — поделился я с мастером своей идеей, — пожалуй я куплю твой корабль.

— Зачем он вам господин? — Удивился старик. — Вы же не мореход,

— Будет личная прогулочная яхта. Надо будет еще к ней мотор приделать.

— Правду сказать, я не знаю, что такое яхта. Для чего нужен такой корабль?

— Яхта — это корабль для путешествий. Причем внутри он должен быть отделан как хороший, богатый дом со всеми удобствами.

— Эх, а вы господин с запросами.

— Не для себя стараюсь, отец. Корабль, как ты говоришь, будет очень скоростной. С моей помощью станет еще быстрей. А кому нужна скорость и комфорт? Правильно только тем, кто может себе это позволить. Сам-то я может никуда и не пойду на этой яхте. Найму капитана, команду, вот они пусть возят клиентов, товары, донесения.

— Ах, вот вы с каким расчетом, господин. Тогда понимаю, очень мудрое решение.

— Ты вот что, отец, нанимай-ка еще хороших мастеров. Оставьте только четверть товарных трюмов. Все остальное переделывайте в дорогие каюты. Пойдем, я тебе сейчас покажу как надо будет разделить каюты, чтобы разместились все бытовые приспособления что я задумал.

Обсудив схему расположения кают и вспомогательных помещений, я сел за наброски устройств что смогут пригодиться в долгом пути. Провозился почти до полуночи. Пришлось возвращаться домой перемещением в пространстве, уже сил не было топать пешком.

На следующий день использовал остатки материалов чтобы изготовить огромный медный бак, покрытый серебром для хранения пресной воды. Из остатков железных слитков изготовил листовой металл, тоже покрыл серебром и собрал в виде огромного двухкамерного холодильника, больше похожего на шкаф. Максимально число пассажиров, не считая членов команды будет составлять не больше двенадцати человек. Команда всего пять. Бытовых удобств на корабле хотелось добавить максимально, чтобы путешествовать с комфортом, как говорится. А вот именно эти бытовые удобства и требовалось создать. Все та же единственная книга из библиотеки мне в помощь. Душ, водопровод, канализация, кухня, а в случае яхты не кухня, а камбуз. Все это надо продумать и установить. Куча работы, но зато и еще с пяток патентов. Холодильник, душ, двигатель для корабля. Все это тянет на отдельный патент. А если он еще и будет востребованный, то и прибыль от этого ожидается не маленькая.

Преимущество работы с магическими артефактами в том, что здесь не нужна точность. Форма предметов имеет меньшее значение чем его наполнение и функциональность. Уже на следующий день я закончил с холодильником и установил его на будущем камбузе. Сейчас это просто железный ящик, покрытый внутри серебром, защищающем от ржавчины и грязи. Но когда я вставлю накопитель магической энергии, он сразу станет очень удобным приспособлением способным сохранять продукты долгие месяцы. Морозильная камера занимала ровно половину объема всего холодильника. Да и в том же, простом на вид баке для воды тоже был встроен артефакт, непрерывно производящий воду из влажного морского воздуха. Одно из первых и самых простых заклинаний, которое я выучил. Я посчитал. За сутки работы такое заклинание давало примерно пять литров воды. У меня же стоял целый комплекс из десяти артефактов. Так что вода, хоть и практически дистиллированная, будет на борту всегда. До конца дня занялся устройством двигателя. В качестве эксперимента изготовил пробный, навесной лодочный мотор. У старика была рыбацкая лодка, на которой это устройство можно было испытать. Не мудрствуя, собрал двигатель, действительно как в моем прошлом мире. Полностью законченный, собранный в одно целое навесной двигатель, который можно было крепить к чему угодно, хоть к бревну. В очередной раз не заметил, как подкрался вечер. Оставив не доделанный двигатель на рабочем верстаке, я отправился домой.

Завтра будет не до работы. С утра подготовка к большой тусовке будущих имперских аристократов с церемонией присяги, а вечером большая пьянка по тому же самому поводу, но уже в новом статусе.

День обретения герцогством нового северного дворянства, начинался суетно и даже несколько пафосно. Бывший королевский дворец, а ныне герцогский, с самого утра заполнили нарядно одетые господа, даже из тех фамилий, которые прежде к королевскому дворцу никогда не приглашались. Были среди прочих представители и восточных кланов. В действительности никто восточные рода из этих земель не выгонял. Сами убегали, зная за собой ни один грешок в отношении империи. Некоторые угрозы не видели и не поддались панике. Не стали убегать. В результате чего остались при своем.

Церемония сбора, представления, принесения присяги, присвоения титула, теперь уже с приставкой «имперский». В финале официальной части, церемония возведения на трон нового герцога Ардеса Лурьена. Место герцогини пока было пустым, но я точно знал кто его займет в ближайшем будущем. Я же теперь именовался — имперский барон Наг Деггор, рыцарь-паладин в звании магистра. К моменту церемонии местные дворяне уже успели выучить имперские правила этикета и норм поведения. На мой белый костюм с позолоченной отделкой смотрели несколько удивлено, но как только обращали внимание на мой родовой флаг, золотого льва на белом поле, то все вопросы тут же отпадали. Я в числе первых поздравил нового герцога, так как следовал сразу за графиней, так и оставшейся моим сюзереном. От вольного баронства я отказался. Не стоило разобщать и оставлять без присмотра север. А вот десять лет без налогов я все-таки выторговал, так как пообещал отправиться вместе с императором в столицу и помочь ему в решении некоторых вопросов где требовалось участие мага. Узнав об этом, ректор академии Конет Оген развел бурную деятельность среди приглашенных магов, на предмет голосования совета гильдии по вопросу о присвоении мне звания архимаг. Ректору потребовалось не мало времени чтобы вникнуть в суть моего патента, а когда он провел некоторые консультации, то и вовсе озадачился, потому что та же гильдия строителей заказала десять подобных машин. Тут уже все преподаватели академии встали на дыбы в предвкушении нового проекта и будущего заработка. Титул архимага станет большим подспорьем в поездке. Тем самым ректор хотел в очередной раз утереть нос имперской академии. Прямого противостояния и конкуренции у них не было, южане всегда признавали авторитет северных магов. Но удержаться от такой шпильки старый интриган не мог. А Енс Йонеская ему в этом только подыгрывал.

Был момент, когда император Вилгел Медриан очень старательно делал вид что прибывает в дурном настроении из-за того, что сразу десять новоиспеченных аристократов вызвали принца Эрика на дуэль. Считалось, что принц на приличном уровне владел оружием, но против него выставили таких прожженных мастеров, что шансов выбраться из герцогства живым у него просто не было. И сбежать, позорно поджав хвост, он тоже не мог. Случись подобный казус, сам император вышвырнул бы его из дома и лишил бы всех привилегий. Это был капкан, ловушка. Садисту и извращенцу по натуре ничего больше не оставалось, как пить, жалеть себя и придаваться утехам со своим любовником. Сбежать от дуэли что в империи что в бывшем королевстве, означало только одно, потерю всего. Такой человек отвергался обществом и его убийство не считалось уголовно наказуемым деянием. Даже жрецы храма трех богов не принимали таких отверженных. Из жалости таким людям могли бросить корку черствого хлеба, но не более того.

Как только закончилась официальная часть ассамблеи, на меня началась настоящая охота. Графиня предупреждала об этом. Я еще во время церемоний уловил подобную тенденцию, да и Эдана однозначно намекнула, что на мой счет уже приходил не один запрос. Так что требовался срочный маневр уклонения и отступления. К счастью он у меня был. Чтобы сбить охотниц со следа, я тут же кинулся на саму крупную дичь, на самого императора и его дочь.

— Ваше величество. Появился вопрос.

— Уверен, что тебе хвост защемили с требованием объяснить наше родство. — Ответил император на русском языке. — Мне, перед моими чиновниками и офицерами тоже надо как-то обрисовать ситуацию. А что я мог еще сделать кроме как выдумать историю об единой династии. Тем более столько совпадений. И твой родовой стяг, и знание языка. Я-то в империи его выдавал за родовой язык. А ты являешься, и чешешь на тайном языке династии как на своем родном.

— Так он и есть родной.

— Ну так и я, о чем тебе толкую. Не было других вариантов кроме как вписать тебя в императорскую династию.

— И чем мне это грозит?

— Ну чисто теоретически, ты можешь попробовать претендовать на трон. Через какое-то время это станет несколько актуальным.

— Не очень вас понимаю.

— Все очень просто. — С грустью ответил император. — Наследника у меня нет. Это убожество, которое в скором времени зарежут, не в счет. Яна на трон претендовать не может, только по мужской линии. А детей у меня больше нет.

— Так, а за чем дело встало?

— За мной, барон. Несколько лет назад так меня отравили, что чуть не сыграл в ящик. Хорошо, вовремя спохватились. Маги да лекари выходили. Но вот детей больше иметь не смогу.

— Понял, принял к сведенью. Этим вопросом займусь основательно, лично.

— А вот я не понял, ты то тут причем?

— Ну как же, ваше величество, сами меня бессмертным обозвали. Вот и займусь вашим здоровьем.

— Ах, вот ты, о чем, приятно слышать, дружище. Даже за попытку помочь уже большое спасибо. Буду весьма признателен. Ты кстати не передумал к нам в столицу. А то я здесь дожидаться холодов что-то не горю желанием.

— Нет, я не передумал. Вот только если вы согласитесь подождать пару недель, я успею достроить свой корабль и тогда отправимся вместе. Флот можете отправлять, мы его в пути нагоним.

— Ты строишь корабль!? — Спросила принцесса, вмешиваясь в наш разговор.

— Прогулочную яхту, если быть точным.

— Хорошая идея. — Согласился Вилгель. Большой имперский флагман очень тихоходный. Мы сюда два с половиной месяца плелись. А все остальные под этот флагман подстраивались, ну все, кроме разведки. Так что согласен, дождусь пока построишь свою яхту.

— Ой, барон, а можно я с тобой строить буду. — Попросила принцесса. — Там же наверняка куча магических артефактов. У нас в империи такие проекты очень престижны.

— Буду только рад, ваше высочество.

— Вот за одно и возьмешь над ней шефство. А то девчонка совсем извелась от скуки и безделья. Не бросай ее, ладно.

Было похоже на то что девушка только и ждала момента чтобы вцепиться в меня как черт в грешную душу. Я собственно не против, дочь императора, как ни как, а я провинциальный барон. Да меня за такое по три раза на дню на дуэль вызывать будут. Ладно, поживем увидим.