По следу судьбы

Привет чудовище

Привет чудовище

Уже на следующее утро, сразу после восхода солнца, принцесса явилась в дом графини подняв на уши всю прислугу. Сообразительный повар сумел занять девушку веселыми байками про меня и вкусными пирогами, а я тем временем успел привести себя в порядок и выйти на встречу как положено.

— Ты долго спишь барон! — Фыркнула принцесса полушутя. А потом добавила уже не русском языке. — Я так и вовсе не могла уснуть, когда ты пообещал взять меня в свою мастерскую.

— Тогда идем. Возьму с собой что перекусить, а уже на месте позавтракаем.

С нами в мастерскую отправились четыре гвардейца. Личная охрана принцессы. Деть их было некуда, так что пришлось тащить всех вместе в мастерскую, чтоб не околели стоя на улице в своих легких, явно, не предназначенных, для сурового климата одеждах.

Старик Ямис был просто в шоке. Благодаря мне он конечно уже не так бурно реагировал на сюрпризы, но вот чтобы сама дочь императора пришла в его скромную мастерскую, он и мечтать не мог. Теперь всем будет известно, что он строит корабль для императора. Потому что Яна три часа, не жалея дорогой одежды ползала по кораблю изучая каждую мелочь, что успели вставить мастера по моему проекту.

— А это что будет? — Спросила Яна указывая на большую еще не прикрытую обшивкой палубы цистерну.

— Здесь будет храниться и пополняться запас пресной воды для пассажиров и экипажа.

— А это что такое? — Указала она на холодильник.

— Холодный склад для хранения продуктов.

— Как это холодный склад? — Не унималась она.

— Ну, артефакт поддерживает постоянную минусовую температуру, чтобы продукты могли долго храниться и не портились. Вот здесь в этом отделении всегда будет холодно как в зимней тундре, примерно минус тридцать градусов. А вот в этом отделении не так холодно, всего плюс пять градусов, примерно. А вот в этом маленьком отделении всегда будут нарастать куски льда.

— А зачем нужен лед? — Удивилась она, используя простое магическое заклинание на определение встроенных конструктов. Вот ведь шпионка.

— Ну как же. Вот захочу я к примеру прохладного вина, со льдом, или сока. Откалываю кусочки льда и кладу в кубок.

— Да за такой артефакт тебя в империи на руках носить будут, знаешь, какая у нас там жарища!

— До империи еще добраться надо, а я даже не приступал к постройке двигателя. Вот только пробный образец сделал для рыбацкой лодки. После всего Ямису его подарю.

Гвардейцы ее охраны откровенно завалились спать. Мы же, засучив рукава, принялись за работу. Принцесса Яна оказалась совсем не белоручкой, и работать в команде она умела, в какой-то момент я даже стал забывать о ее высоком положении. До вечера надо было провести все тонкие настройки двигатели и успеть провести первое, пробное испытание.

Двигатель получился очень компактный, логичный и законченный. Мало того. Именно в этом варианте он был еще и с чудовищным запасом хода. Точнее сказать моторесурсом, хотя ни одной крутящейся детали там не было, кроме, пожалуй, ручки газа. Собственно, сам насос, пустотелый бронзовый цилиндр диаметром двести миллиметров с толстыми стенками, к которому тянулись серебряные нити управления. Крепился насос на железной балке, покрытой оловом. Сверху был большой кварцевый накопитель магической энергии. Заполненный до краев он сможет поддерживать работу двигателя в течении недели. А вот вишенкой на торте этого устройства, был медный купол преобразователя. Довольно сложное, на шесть силовых узлов заклинание, способное наполнять накопитель той самой магической энергией. Зарядится накопитель за сутки если оставить его на свету. А лучше под ярким солнцем, что даже у нас на севере бывало не так уж редко. По середине конструкции, рядом с креплением, была рукоять управления. Простая ручка с бронзовым переключателем интенсивности работы двигателя. Все. В устройстве корабельного двигателя все будет примерно так же, но раз в десять больше.

Сам старик Ямис и все нанятые мастера отправились вместе с нами на пристань, чтобы лично поучаствовать в испытании двигателя. Установив артефакт на рыбацкой лодке, тоже, кстати, работы самого Ямиса, я оттолкнулся от пирса. Яна перебралась на нос лодки. Запустив самый малый ход, я вывернул против течения и пошел вверх по реке.

Какой же это вызвало восторг у всех присутствующих. Без паруса, без весел, с одним только небольшим устройством, неизвестно как работающем, лодка сама уверенно пошла против течения плавно набирая ход. Принцесса сидела на жесткой скамье вцепившись в борта мертвой хваткой. Несколько уверенных маневров, чтобы привыкнуть к управлению и вот, я, делая очередной круг выкручиваю ручку газа, до половины. Глаза принцессы распахнулись от удивления. Рыбацкая лодка уверенно вышла на глиссаду и поперла против течения на скорости около тридцати километров в час. Волны на реке не было. Я уверенно держал управление, так что прибавил до восьмидесяти процентов мощности. Старое деревянное корыто на таких скоростях рискует развалиться на куски, так что я только проверил что подобная прыть вполне возможна, и тут же сбавил нагрузку и скорость до легкой прогулочной. Вот и готова еще одна заявка на патент. Надо напрячь принцессу, пусть оформит все бумаги для гильдии. Для двигателя и для холодильника. Как только оформят заберем эти патенты в столицу империи, пусть и там тоже деньги копятся. В таком темпе через годик я и вовсе избавлюсь от необходимости конвертировать свои сокровища, а стану получать стабильный доход с патентов. В империи с этим вопросом было довольно строго. Разъяснив как работает устройство, я оставил мастерам лодку, чтобы смогли покататься и оценить все достоинства моего изобретения. После как накатаются загонят лодку обратно в док и снимут двигатель. Теперь старик Ямис будет носиться с ним как с дорогим подарком. А академия и проектной документацией обойдется.

Довольную и полную впечатлений принцессу пришлось провожать до дворца. Яна никак не могла угомониться.

— В империи магов очень мало, а те что есть пользуются огромным уважением. Все придворные мне всегда завидовали. У меня был личный учитель, и я много времени проводила с ним. А весь двор надо мной подшучивал и сторонился.

— Странно это слышать, если честно. У нас магов тоже уважают, хоть раньше они и не могли иметь два титула, дворянский и магический. Нужно было выбирать что-то одно.

— А как же ты смог иметь сразу два титула?

— Я был исключением, остался последним в семье, когда уже почти закончил обучение.

— Извини, я не хотела вдаваться в подробности. У нас самые сильные маги выходцы с севера. Порой южане считают, что это особенность именно северян обладание такими способностями. Даже самого слабого мага хоть даже с одним силовым узлом и крохотным ядром все равно будут обучать в магической академии. Потому что даже такие большая редкость.

— Теперь понятно почему ты с такой жадностью пытаешься узнать больше нового. Но если со мной свяжешься, будет очень трудно.

— Трудностей я не боюсь. Хоть императрицей мне не стать, я хотя бы способна облагородить наш род магическими способностями, и сделаю для этого все возможное.

— Тогда давай, сделаем так. Ты к завтрашнему дню найди одежду попроще, чтобы кружева работать не мешали. Мастера уже отделочными работами занялись. А нам придется их догонять. Дел куча, освещение, системы управления и вентиляция, все будем делать вместе. Не боишься руки замарать?

— Нет, не боюсь. У нас магическая практика очень почетная.

— Тогда готовься, работы будет очень много. У нас две недели до отплытия.

Через пять дней должен был состояться спуск корабля на воду. Опытные мастера настроят все парусное вооружение. Я уже озадачил императора на предмет поиска подходящего мага на должность капитана. Мы же с Яной занялись двигателем, системами управления и артефактами на борту. Как только сухой док зальют водой некоторые узлы наладить будет очень непросто. Так что с установкой двигателя тянуть не стоило. На испытаниях моторной лодки сама конструкция показала себя с лучшей стороны. Проведя простые вычисления, я понял, что увеличенный в десять раз, этот двигатель имел очень странную пропорцию. Расход энергии подскакивал всего в два раза. И на одной зарядке накопителя, запас хода был примерно тысячу километров на скорости до шестидесяти километров в час. А на яхте все было дублировано, все накопители, все системы жизнеобеспечения. В крайнем случае корабль мог идти под парусом. Отличная маскировка. Как бы там ни было, требовалось оружие. Корабль хоть и быстрый, но оставаться беззубыми тоже нельзя. Мало ли что могло случиться.

Этим вопросом я занялся всерьез. Но все что бы я ни придумал, было довольно громоздким или не эффективным. Конструкт пуляющий огненными шарами бил всего-то максимум метров на тридцать. То же самое и с воздушным ударом, и с ледяными иглами, на которых я делал ставку изначально. В условиях морских просторов боевая магия была малоэффективна, и все это как раз из-за малой дальности действия. Тут сразу на ум пришло пороховое оружие западной империи Чард. Но порох как источник энергии я не рассматривал. Нужно было придумать что-то свое.

На эту разработку я потратил всю ночь. Было очень много вычислений и работы с древними справочниками и моими записями. К полудню следующего дня в моей мастерской стоял чудовищный монстр, который я не то что патентовать, я его изготовлю в единственном экземпляре, скрою все формулы особым заклинанием, которое невозможно взломать и вскрыть, не уничтожив сам артефакт. А сделал я без малого ни что иное как плазменную пушку. Наличие такой технологии это все равно что атомный боеприпас в эпоху крестовых походов. Даже на Земле ничего подобного не было.

Короче говоря, я совместил заклинание гравитации превратив его в поэтапный разгонный кластер. Добавил формулу воздушного удара. Получилось нечто среднее между пневматической винтовкой и пушкой Гауса. Оружие стреляло стальными шариками на скорости около звуковой. Без финального артефакта, просто мощный пулемет способный выпускать до трех сотен выстрелов в минуту. Но смертоносным его делал именно последний конструкт, который на самом выходе ляпал на шарик формулу которая разогревала металл. Вот здесь было три варианта. Разогревать металлическую пулю можно было до тысячи градусов, что делало ее великолепным зажигательным снарядом. До трех тысяч, и тогда пуля при диаметре двадцать миллиметров становилась летящей каплей расплавленного металла. А можно было последнюю фазу возвести в степень, что в магии применялось крайне редко, уж очень большие энергии вступали во взаимодействие. В последнем случае пушка плевалась плазмой. Урон противнику наносился уже не столько кинетический, сколько термический. Испытывать оружие в городе я не решился. Спрятал в тайник под нижней палубой и постарался забыть, отвлекаясь на всякие мелочи.

Работы над кораблем стремительно приближались к финалу. Я уже смог найти недостающие десять тысяч золотых, которые должен был отдать мастеру Ямису и его бригаде за работу. Император прислал мне уже не молодого мага по имени Таг, на должность капитана. Маг он был средний, но при необходимости мог, восстановить большинство артефактов на корабле и подпитать энергией. Еще два дня ушло на то чтобы обучить капитана и познакомить его с устройством корабля. На первое пробное плаванье я пригласил ректора академии Конета Огена. Хотел еще и учителя, но он опять куда-то бесследно исчез.

Капитан Таг, типичный южанин, из семьи потомственных мореходов к тому моменту уже нанял команду из трех моряков. Коль скоро с парусами и снастями много возни не предвиделось, то еще двух членов команды нанимали больше как стюардов. Яхта планировалась как корабль представительского класса. Ничего подобного ни в империи, ни в бывшем королевстве никогда не строили. Уровень отделки всего корабля был на высоте. Единственное чего не хватало, так это названия. Капитан Таг сказал, что выходить на воду, даже для испытаний без названия — дурная примета. Перечить опытному человеку, я не стал, но и с придумыванием названия мы с Яной долго не возились. Как-то сразу пришли к общему мнению и почти не спорили. Выбрали название «Утренняя звезда». Это красиво звучало и на здешнем и на русском языке одновременно.

Начался первый зимний месяц. Задули северные ветра и торчать целый день у холодной воды было не комфортно даже мне. И это при том, что в мастерских все время топились печи. Янка куталась в какие-то плащи и меховые накидки. Ругалась и материлась, проклиная север со всеми его обитателями. В работе над кораблем ей в срочном порядке пришлось выучить с десяток, заклинаний, которые были просто необходимы чуть ли ни каждый день. И вроде радовалась своим достижениям, но уже к концу дня выматывалась до такого состояния что домой ее приходилось буквально тащить на себе.

Я кстати только за день до намеченных испытаний узнал от принцессы, что ее брата, принца Эрика, все ж таки прибили на дуэли. Причем на следующий день после торжественной ассамблеи. Я как — то увлеченный работой и забыл об этом придурке.

В назначенный день испытаний ректор приперся с огромной свитой академических преподавателей и студентов. Прибыли так же представители гильдии мореходов, которые должны были по результатам испытаний оценить корабль и внести соответствующую запись и назначить страховой взнос. Система страховок грузов и прочего имущества, уже существовала, и пользовалась популярностью. В качестве владельца судна выступа я. Строителем числился старик Ямис. Таг Нари, был вписан как капитан. Сам корабль заявлялся как прогулочное судно повышенного комфорта.

Наконец со скрипом открылись тяжелые створки дока, и довольно большая делегация на верхней палубе смогла оценить самостоятельность корабля без помощи швартовых и лебедок, призванных облегчить выход судна из дока, справляться с этой задачей. План испытаний мы с капитаном давно обсудили. Первым делом испытание маневренности на самом малом ходу. Развороты, задний ход и уверенность на волне. Затем испытания на скорость, вверх по реке, вниз и поперек. Заявлять скорость больше тридцати километров в час не следовало, пусть останется запас. По моим расчетам на гладкой соленой воде при условии, что на сам корпус наложено с десяток постоянных усиливающих заклинаний, корабль с убранной мачтой мог разогнаться до сотни с выходом на глиссаду.

Все прошло очень штатно. Я улыбался во весь рот. Янка наблюдала за испытаниями с выпученными глазами визгом и восторгом. А вот ректор и представители гильдии были слегка бледноватыми. Даже тридцать километров в час показалась им весьма экстремальной скоростью. В этой связи, мачта и увязанный парус смотрелся не более как дань традиции и самый крайний вариант если вдруг сломаются все мои артефакты.

Когда мы уже закончили с испытаниями и медленно входили в док задним ходом, Янка от радости повисла на мне и поцеловала в щеку. Было приятно и сопротивляться такому всплеску нежности с ее стороны я не стал.

— Господин магистр, барон, — обратился ко мне все еще бледный ректор, — после того что я увидел у меня не возникает ни капли сомнения в том, что вы действительно достойны титула архимага. Вот и представители гильдии со мной полностью согласны. Это просто великолепное достижение артифакторики. Особенно после того как вы барон указали нам на то, что готовые и дорогостоящие, а самое главное очень полезные проекты лежат у нас перед носом. Да, барон, я не поленился выписать из библиотеки указанную вами книгу. Скажу честно, вы просто открыли нам глаза. Ведь действительно из разряда учебника для слушателей первого курса, а столько всего полезного.

— Большое спасибо ректор и уважаемые члены гильдии. Но при этом хочу заметить, что принцесса Яна Медриан приложила не мало сил и стараний в работе над этим проектом. Артефактная система управления сложной машинерии, полностью ее разработка. Для этого ей пришлось выучить почти двадцать новых конструктов. Для человека в звании ученика, не малый и достойный труд.

— Ну, разумеется, барон что такой порыв и стремление, да еще и под вашим руководством мы не можем оставить незамеченным. Уже завтра мы подготовим все патенты, заявленные вами. В академию поступает столько заказов и на литейные машины и на навесные двигатели, так что работой вы нас обеспечили на несколько лет вперед.

— Да и не только нас, — вмешался один из преподавателей, — но и другие гильдии. Строители уже набирают проекты для использования литейной машины. Очередь из мореходов даже на навесные двигатели, на год вперед.

Правду сказать, завершению работы над кораблем больше всех радовался старик Ямис. За эти несколько недель он очень устал, но чувствовал себя превосходно. Я пару раз заставал его в состоянии близком к обмороку. Старик засыпал за столом, после пары кружек пива, и я незаметно применял на нем конструкт полного исцеления. Теперь старик был уважаемый и популярный кораблестроитель. Он действительно был мастер своего дела, но теперь был знаменит тем, что построил легендарный корабль. Людская молва, она ведь как глухой телефон, чем дальше от источника, тем большими небылицами обрастает.

Вечером поговорил с графиней. Эдана Райз уже совершенно открыто переехала во дворец к новому герцогу и судя потому как она выглядела, их ночные «перестановки мебели» закончились успешно. Свадьба была назначена через год, но в том, что она состоится ни у кого не было сомнений. Мы обсудили текущие дела. Графиня успокоила, и сказала, что обязательно присмотрит за моими землями. И чтобы я ехал со спокойной душой и ни о чем не волновался.

Весь следующий день мы пополняли припасы корабля. Не смотря на то что капитан Таг нанял кока, император не хотел расставаться со своим поваром, между прочим тоже бароном. Продукты закупали с запасом. С нами в путешествие отправлялись еще два генерала и министр иностранных дел, который прибыл чуть позже того как была захвачена столица. С ним я познакомился многим позже, при погрузке на корабль.

Но первой, еще на кануне отплытия в порт прибыла принцесса Яна со своими немногочисленными пожитками.

— Какую каюту выберете, ваше высочество?

Принцесса тут же перешла на русский язык.

— Ты хотел спросить какую каюту выберем.

— Ваше высочество, вы красивы и привлекательны, но за такие вольности, ваш папенька открутит мне кое-что важное…

— Не открутит. В империи, когда тебе уже хочется и можется, этим можно заниматься где угодно, с кем угодно, и когда угодно. А ты барон, меня даже ни разу не обнял. Я тебе уже столько намеков подкидывала, а ты не реагируешь. Даже обидно стало, пока не спросила у служанки и узнала, что у вас на севере с этим довольно строго. Так что я выбираю нам каюту, а ты коль попался в мои цепкие лапки, никуда уже не денешься.

— Полностью в вашем распоряжении моя принцесса. — Ответил я тихо, корча ехидную гримасу.

— Вот то-то! А то строит из себя недотрогу. Это всегда была моя роль!

Утром к моменту отплытия, мне уже не помогали ни полное исцеление, ни формула бодрости. Глядя на эту мелкую пигалицу, я не мог поверить, что это она меня так укатала, а не табун лошадей по мне пробежался. Сама же, не смотря на бессонную ночь прыгает резвой козочкой. Эх мало у меня практики.

Спокойно без пафоса попрощались с герцогом и будущей герцогиней. Ректор академии Конет Оген в составе все той же делегации магов вручил мне платиновый перстень архимага и все заявленные мной патенты. Принцессе выручили патент мага и перстень мастера, что вызвало просто бурю эмоций с ее стороны, и искреннее удивление самого императора. Ведь в разговоре с ректором он не участвовал, и о магических достижениях дочери ничего не знал.

С отплытием поспешили. Ближе к обеду поднялся сильный ветер и пошел снег. Все тут же разошлись по каютам. И только капитан Таг был ужасно рад что его рубка была не под открытым небом, а в уютной кормовой надстройке, на самом верху в теплом, остекленном помещении где управлять кораблем было легко и приятно.

Я вырубился до вечера. Если бы не чувство голода, так и до следующего утра бы проспал. К вечеру мы уже вышли на соленую воду и чесали на приличной скорости к проливу. Утром следующего дня я опять проснулся несколько помятым, но счастливым, да и погода радовала, в редких прорехах между облаков, впервые за три недели вылезло солнце. Позавтракав, я сменил Тага за штурвалом и стал разглядывать карты что были предоставлены в мое распоряжение военными императора. Разглядывая карты и сверяясь с метками на берегу, я прикинул среднюю скорость судна и если не будет ухудшения погоды, то уже через пять дней мы окажемся в столице империи городе Ратидор. После обеда сменить меня пришла Яна. Ей тоже ужасно хотелось порулить кораблем.

Вилгель стоял на носу укутанный в тяжелый войлочный плащ и смотрел в даль, не обращая внимания на соленые брызги.

— Прошли первый имперский маяк, ваше величество.

— Как же хорошо, дружище. Просто великолепно. Только ради того, чтобы увидеть свою дочь такой счастливой веселой и жизнерадостной, стоило завоевать это королевство. Спасибо тебе Нагор. Девочка аж светится вся от счастья.

— Яна просто прелесть. Не ожидал увидеть такого чистого и светлого человека с титулом принцесса империи. Она мне очень нравится, я и дальше постараюсь сделать все возможное чтобы она оставалась такой счастливой.

— Очень рад барон. Кстати, мои поздравления. Ты первый архимаг за четыреста лет, кто получил звание уже вне рамок былой империи.

— Вот на счет магии я и хотел поговорить. Дело в том, что, думая о безопасности судна, я разработал некий артефакт, так сказать, военного назначения. Но кажется мне чуточку перестарался.

— Умеешь заинтриговать. Знаешь ведь, что оружие мое слабое место. Колись, что там у тебя?

— Плазменная пушка. — Ляпнул я, не желая больше ходить вокруг да около.

— Чего-чего?! — Переспросил Вилгель. — Слово пушка услышал, но вот какая?

— Плазменная.

— Это что-то из области научной фантастики.

— Или из арсенала очень пронырливого архимага.

— Обрисуй вкратце что за зверь.

— Ну, плазма, это так называемое четвертое агрегатное состояние вещества. Штука очень дальнобойная, мощная и горячая. Современный Т-90 с одного попадания пробьет насквозь на дистанции около пяти километров настильной траектории. Ой, вот что-то озвучил характеристики и аж сам испугался.

— Вот, Нагор, я тоже чуть приуныл. Я Т-90 не застал, но видать тот еще монстр. А вот пять километров, да еще и с такой мощность, это уже стратегическим оружием попахивает.

— Вот и я так же подумал. У нас тут круг свидетелей не большой. В городе я его испытывать не решился. Может в море попробуем, все равно идем вдоль берега. Бахнем куда-нибудь для проверки.

— А чего зря берег портить. — Ухмыльнулся император. — Мы сразу его в бою испытаем. Есть недалеко от наших вод пиратский остров. Страсть какой надоедливый. И ведь никак не можем его усмирить. Пойдем на карте покажу.

Это уже попахивало маленькой военной операцией. Пиратский остров донимал империю вот уже много столетий. Взять его в блокаду не получалось, уж слишком большой он был. Дальнобойных орудий на имперских кораблях не было. Да и военными они были больше как десантные. До крупных морских сражений в этом мире было хоть и не далеко, но пока рановато. Особенность острова была в том, что он со всех сторон имел совершенно непреступные, высокие скалы. А единственный проход в глубокую лагуну охраняли две высокие крепости на вершинах которых имелось по десятку хорошо пристреленных требушетов, способных потопить или сжечь почти любое судно. Имперские маги ничем помочь не могли. Да тут бы и северные маги не справились. А с такой адской пушкой, о которой я заявил, можно было попробовать. Капитан Таг сказал, что хорошо знает эти места, не раз там бывал. Так что он подберет оптимальную скорость чтобы выйти к цели в светлое время суток. Ориентироваться по отметкам идя вдоль берега было очень удобно. Император остался несказанно доволен, ведь действительно, если получится, то он вернется с двойной победой.

Вечером мне заступать на вахту, вставать за штурвал, так что я отправился в нашу каюту чтобы немного поспать.

Яна сидела на кровати закутанная в пуховое одеяло, и читала одну из моих древних книг. Я спокойно развалился на кровати в полный рост, и Янка тут же прижалась ко мне и положила голову на мою грудь, не отрываясь от книги.

— Надо будет найти похожую мастерскую, или арендовать место под лабораторию. У меня еще куча идей.

— Ничего не надо арендовать. Во-первых, ты архимаг, и вся имперская академия будет полностью в твоем распоряжении. А во-вторых я занимаю целое крыло дворца, у меня самой есть лаборатория и мастерская. Она правда художественная, но переделать не трудно. А с идеями полегче, ты уже своим патентом несколько тысяч гребцов не у дел оставил. У нас и так безработица, а тут еще и армия без дела начнет маяться.

— Ну как скажете ваше высочество. Я ведь даже не знаю, что меня там ждет. Всегда мечтал побывать на теплом море. Такое, знаешь, чтоб соленые волны, горячий песок, и только звук прибоя. А ты лежишь на берегу с прохладным коктейлем в руках.

— Вот этого добра у нас навалом, и моря, и песка, — хмыкнула принцесса, — иной раз пустынные ветра так задуют, что хоть вешайся жара стоит невыносимая. Это здесь, я вся в пупырышках от вашего севера.

— Сейчас-то уже не холодно! Мы же вторые сутки как идем на юг.

— Не холодно! Смотри! — Янка засунула мне под рубашку ледяные руки. — Это по-твоему не холодно!?

— Согласен. Холодная как сосулька, иди скорей сюда, греть тебя буду.

Еще через сутки стало действительно тепло и все немногочисленные пассажиры стали чаще появляться на верхней палубе. К этому времени Капитан Таг натаскал своих матросов стоять у штурвала, так что больше рулевых вахт нам не светило. Корабль шел очень уверенно. Вода была гладкой, и скорость можно было поднять выше средней.

— Как же все-таки великолепно мчаться на такой скорости, а барон. Ни тебе качки, ни вечной вони снастей. Хорошее комфортное путешествие. Хорошо, что академия задалась целью построить это корабль.

— А с чего вы вдруг решили, ваше величество, что это корабль академии?

— Ну как же, — удивился император, — разве не академия финансировала этот проект?

— Нет, конечно же. Этот корабль мой, полностью. И все патенты что я везу, тоже моя собственность.

— А вот это уже интересно! — Вмешалась в разговор принцесса. — Чего я еще не знаю о провинциальных северных баронах.

— В каком это смысле, ваше высочество?

— Как это в каком! Средняя стоимость похожего корабля в империи примерно десять тысяч золотых! Это почти годовой бюджет маленького графства.

— Мне этот корабль обошелся в двадцать семь тысяч. Это включая все расходы только на материалы. Без наших с вами затрат знаний и умений, принцесса.

— Постой ка Нагор, надо быть очень богатым человеком чтобы позволить себе такую дорогую игрушку.

— Я достаточно богат чтобы позволить себе корабль, но как игрушку я его не рассматриваю. В мое отсутствие у капитана есть возможность честно зарабатывать, совершая коммерческие рейсы, да и та масса патентов что вложена в этот корабль сама по себе очень серьезная заявка на неплохую прибыль.

— Вот ты пройдоха, барон! А ведь совсем недавно жаловался мне что не потянешь вольное баронство.

— Конечно жаловался. Я имперские законы читал. Налог на землю! Да у меня одной земли двенадцать конных переходов в самом узком месте! Не знаю сколько ваши аристократы собирают со своих земель, но на севере, золота ничего не стоит, если у тебя нет людей. У меня их нет, вот и вся математика. Нет людей нет прибыли, а с такими законами, я разорюсь за пару лет.

— Аренда земли, это только у нес на юге. Мы с Ардесом договорились что арендной платы за землю на севере не будет. Он мне примерно в тех же словах обрисовал проблему. Но на счет золота, барон, если не секрет, где взял такую сумму?

— Наследие былой империи. — Ответил я, пожимая плечами.

— Ах ты хитрец! А моим экспедициям, после тебя там хоть что-нибудь останется?

— На этот счет не волнуйтесь. Я же сам эти экспедиции и поведу, без меня они там сгинут. Но это летом. А сейчас вроде как собрались на большую императорскую охоту. Вы же сами говорили, что у вас завелись чудовища.

— Знаешь, Яна, мне кажется, что мы везем одно чудовище охотиться на остальных.

— Тебе не кажется папа. А пока на пиратах потренируйтесь.

Остров пиратов действительно был крут. В буквальном смысле этого слова. Будто ровно спиленный пень огромного дерева торчащий посреди моря. Не подступиться, как и говорил император. Грубой силой, из того арсенала, что был в распоряжении Вилгеля, этот кусок вольницы и рассадник анархии не взять. Но теперь есть я, а у меня есть вполне себе эксклюзивная пушка. Так что пора приступать к испытаниям.

Подойдя к острову примерно на километр, мы стали готовиться к штурму. Правду сказать, я немного волновался. Оружие еще ни разу не проходило испытания. Чисто теоретически все должно работать как часы. За несколько лет магической практики, я понял, что мои вычисления работы того или иного артефакта или заклинания в целом, довольно точные. Но некоторое волнение все-таки было. Матросы и даже сам капитан помогли мне установить треногу и извлечь из тайника пушку. Император, министр и принцесса все время крутились рядом стараясь не упустить из вида ни одного действия что я совершаю при зарядке оружия.

— Какой калибр у оружия. — Не удержался Вилгель, разглядывая пушку.

— На старте, двадцать миллиметров, ваше величество. От дульного преобразователя зависит какие свойства получит боеприпас в финальной точке. Просто зажигательный, кумулятивный, или всепоглощающее адское пламя.

— Не плохие настройки. А запас и интенсивность стрельбы?

— При любом раскладе триста выстрелов в минуту. Но это все сделано с запасом, в перехлест, как говорится.

— С тобой, барон ничего в перехлест не бывает. Всегда где-то оставляешь место для себя любимого.

— Звучит лестно, особенно в ваших устах, император.

— Ладно, давай уже бахнем. Сможем убрать с горизонта башни? Если справимся с башнями, сразу по прибытии в столицу вышлю сюда целый флот десанта. Теперь то пиратам некуда будет деваться.

— А зачем нам десант гонять. Сами все здесь превратим в пепел.

— Нет. Так не пойдет. Десант тоже должен участвовать. Солдаты должны участвовать в боевых операциях. Иначе это не солдаты а тряпичные куклы.

— Как скажете, ваше величество, но я бы все равно подстраховался и пустил кровь их флоту, пустил бы им красного петуха по верфям и причалу.

— Давай по ситуации смотреть. Первая задача башни.

В этот момент от башен в нашу сторону пролетели несколько пристрелочных гостинцев. Недолет. А вот у меня точка ведения огня была очень удачной.

Настроив пушку, я закрепил все фиксаторы треноги, активировал все артефакты и накопители, стал прицеливаться. Установил все параметры на половину мощности. Звонкий и протяжный вой, хлопок и раскаленный до бела боеприпас с чудовищной скоростью понесся к острову. Брызнув оранжевыми искрами выбил часть каменной кладки башни. Попадание с первого же раза. Очень хорошо. Перевожу режим крайнего артефакта на максимальные настройки. Теперь из ствола орудия вырвался все от же стальной шарик, раскаленный до бела, но меньше чем через секунду сработала заложенная в формулу накачка энергии в заданной прогрессии и температура боеприпаса стала расти, превращаясь в крохотное солнце. В стены крепости уже ударил плазменный шар размером с хороший арбуз. Каменная кладка тут же потекла, теряя прочность как восковая фигурка в жарком пламени. Стометровая башня с гулким грохотом осыпалась в океан вздымая ввысь фонтаны пара от раскаленных камней.

Стоящие на палубе свидетели этой чудовищной, на их, да и на мой взгляд картины разрушения долго не могли произнести ни слова.

— Капец пиратам, — только и сказала Яна на русском языке.

— Теперь вы, ваше величество. Тут все просто. Предохранителя нет. Зарядка автоматическая. Спусковой крючок, цели указатель. Стреляет одиночными.

Вторая башня рухнула так же, от одного единственного попадания.

— Даже в нашем мире ни чего подобного не было, Нагор. Что же за чудовище ты создал?

— Делал как раз на основе игрушки из нашего мира. Называется рельсотрон. Тут немного другой принцип, боеприпас с собственной энергией. Ну что поднимаем защитное поле и идем в лагуну?

— У твоей прогулочной яхты есть защитное поле? — Спросил Вилгель явно удивленный.

— Да, — ответил я спокойно, — причем очень мощное.

— И этот военный фрегат, с такими-то возможностями, ты называешь прогулочной яхтой? Пошли добьем рассадник.

Подняв над кораблем конструкт «броненосец», мы спокойно вошли в лагуну. Крохотный пиратский городишко больше напоминал вскрытый муравейник. Больше полусотни кораблей стояли у причалов, были выволочены на ремонтные верфи, или просто болтались на рейде. Вот тут отстрел шел как по неподвижным мишеням. Задача была просто потопить флот и стреножить пиратскую вольницу. Поэтому император переключился на зажигательный заряд, который пробивал деревянные лоханки насквозь. Разнося в клочья как трухлявые деревяшки покатые борта кораблей.

Минут двадцать мы кружили по лагуне отстреливая самые крупные корабли, сжигая ремонтные верфи. Нужно было проверить артефактное орудие на всех режимах. Ведь задача была испытать оружие, а не выжечь пиратское логово. Император был прав, что-то придется оставить и десанту. Вооруженная армия бездельников никому не нужна.