По следу судьбы

Ночь войны

Ночь войны

В городе аристократам предписывалось носить все знаки отличия, дабы не случалось досадных недоразумений. В особенности таким провинциалам, как я. По одежде, конечно отличить от простолюдина меня смогут, но, если не будет заметных знаков титула, не будут знать, как обратиться при необходимости, а это оскорбление. Ведь хорошо одетым может быть и купец, и чиновник, а титулов не иметь. В моем случае еще было необходимо носить рыцарский знак отличия. А к рыцарскому знаку полагалось оружие. В своем повседневном темно-красном костюме, хоть и прикрытом плащом, выглядел довольно броско. Пройдясь по рынку, на котором в прошлый свой визит бывал не раз, прикупил пяток спелых и ароматных яблок, затолкав их в висящий на спине капюшон плаща. Чисто охотничья привычка, но мне, провинциалу, простительно.

В ворота академии вошел часов в десять утра. Стражник у ворот и парочка дежурных студентов, на меня только покосились, но остановить не посмели. В теории, вход в академию был свободным. Стража стояла лишь для того чтоб не пускать бродяг и нищих, ищущих подаяния.

В самой академии было довольно тихо. Наверное, занятия уже идут полным ходом. Ректора беспокоить не буду. У бедного старика и так куча дел. Просто попрошусь посидеть в библиотеке. Коль уж добрался до столицы, надо бы распихать в городе парочку портальных артефактов, да по полной воспользоваться академической библиотекой. Теперь, с моим новым титулом магистра, я могу лезть в любые отделы библиотеки, за исключением, тех, пока, которые требуют особого доступа с дозволения ректора. Но мне и доступная часть библиотеки как Мекка мусульманину. Некоторое время назад, магистр Енс меня просветил на счет выпускников академии. Первые три года учащийся академии считается просто слушателем. Если за три года обучения сможет осилить экзамен, то переводится на следующие два курса, где уже именуется студентом, не зависимо от возраста. По завершении обучения выпускнику присваивается титул младшего ученика. С этим магическим титулом уже можно подавать заявление на вступление в члены гильдии. Но, придется сдать вступительный экзамен и заручиться рекомендацией как минимум двух мастеров или одного магистра. Дальше младший ученик, не важно член гильдии или нет, должен пройти двухгодичную практику под руководством мастера. После практики ему присваивается титул ученика. С этим титулом так называемые бюджетники, те кто учился за счет королевской казны, чаще всего простолюдины и бедные помещики, поступают на государственную службу и должны отработать двадцать лет на благо короны, в зависимости от профессии. А те, кто оплатил обучение полностью, могут открывать собственное дело, или присоединяться к опытному мастеру или магистру, в зависимости от талантов и нарабатывать опыт. Чтобы получить титул мастера, требовалось, опять же, заручиться рекомендациями других мастеров и опять же сдать экзамен. Проще говоря реально талантливый выпускник академии, мог претендовать на звание магистра не раньше, чем через пятьдесят лет. То есть годам к восьмидесяти. Большинство так и оставались мастерами до конца жизни. На самом деле титул мастера тоже очень почетный и уважаемый. В действительности, хороших магов, магистров, в королевстве и близлежащих княжествах было не много. Десятка три не больше. Последний архимаг. Тот самый Вардис Мольт, умер в возрасте четырехсот лет, далеко в южной империи через двести лет после большого переселения. В северных королевствах был еще один архимаг Тай Выслов. Но он после себя не оставил ни заметных трудов, ни легендарных конструктов. Но славился как очень рьяный боевой маг и его боевые заклинания отличались особой изобретательностью. Я с работами этого архимага знаком не был. Те книги что мне достались в наследство от былой империи, по большей части имели возраст примерно в тысячу лет. Именно поэтому среди изученных мной конструктов было столько редких и забытых заклинаний. Но на людях и при свидетелях, применял только общеизвестные формулы.

Здание библиотеки в бывшей крепости, которая в последствии превратилась в академию магии, построили позже. У самого здания был очень красивый, изящно украшенный резьбой по камню фасад, а вот остальные стены были очень простыми и ровными. Единственной роскошью этих стен были огромные окна. Каждое в высоту не меньше десяти метров и примерно четыре в ширину, было разделено на десятки прямоугольников, в каждый из которых было вставлено толстое, и не очень ровное стекло. Уплотнители у стекол были свинцовыми. Я же подумал, что если заклинание «солнечный свет» одно из первых, которое изучают слушатели академии, то вся библиотека должна быть просто утыкана артефактами с этим заклинанием, а у студентов должна существовать повинность ходить и заряжать их. Хотя, еще в прошлый свой визит в столицу, я вычитал в одной из книг интересный конструкт, который позволял накапливать магическую энергию в накопители, без участия мага. Конструкт был довольно сложный, и я разумеется его тут же скопировал, но мне ни разу не удалось найти подобный конструкт где бы то ни было. Ни в гильдии магов, ни в доме графини, даже в королевском дворце его не было. Все упорно пользовались масляными светильниками. То ли я смотрю на магию с позиции выкидыша из технологического мира, то ли во всем этом есть какой-то подвох, или имеет место сговор. Я артефактный светильник сделал еще на своей военной базе, из обычного куска гранита. Да, хватает максимум на месяц с одной зарядки, и я его сам заряжал, без всяких преобразователей. Но месяц работы в непрерывном режиме, это очень много, при себестоимости в пять медных монет. Эту стоимость, кстати, я взял как единицу измерения трат энергии. Один завтрак в провинциальном трактире стоит примерно пять монет. И он же компенсирует затраты магической энергии, которая расходуется в светильнике целый месяц. Вот такой не хитрый энергетический баланс и единица измерения. А если напрячь мозг и добавить из другого заклинания модуль активации и дезактивации, а еще и регулятор интенсивности потраченной энергии, и как следствие яркость светильника, то и вовсе получатся совершенно «неподъемные» восемь медных монет. Если сравнить, сам масляный светильник стоит три серебряных монеты. Масло он жрет пол литра в сутки. Литр дешевого лампового мала обходится в десять медных монет. Готовить на нем нельзя, оно горькое, потому что делают его из растения очень похожего на касторку, но вот горит очень хорошо. Даже если просто загибать пальцы и произвести нехитрый подсчет, так, по-простому, деревенскими методами, то получается, что магический светильник, очень сильно дешевле, и на ветру не гаснет, и света дает больше. Так какого черта, позвольте спросить, вся библиотека провоняла именно этим дешевым, лампадным маслом.

За высокой стойкой центрального зала библиотеки, сидела девушка, точнее сказать молодая женщина, старше двадцати лет, в звании ученика. На ней была обычная ученическая мантия, бронзовый перстень, и знак отличия штатного сотрудника академии. Проще говоря, девушка была рядовым библиотекарем, казенным сотрудником учебного заведения.

— Доброго дня.

— Новенький? — Спросила девушка, зыркнув на меня. Не посмотрела, не бросила взгляд, даже голову не подняла, просто зыркнула в мою сторону не поднимая головы.

— Э… В некотором роде.

— Грамотный? — Так же без эмоций и в унылом тоне поинтересовалась библиотекарь.

— Да, грамотный. — Ответил я с некоторым вызовом.

— Карточку заполняй.

Передо мной на стойку плюхнулся отрез плотной бумаги, с отпечатанным на типографском станке графами учетного бланка.

Подтянув к себе перо и чернильницу, я стал вчитываться в пункты бланка учетной записи и заполнять их. Полное имя данное при рождении — Наг Деггор. Факультет — прочерк. Куратор/ Учитель — магистр Енс Йонескай. Происхождение — Дворянин. Титул — Поместный барон. Магический титул — Магистр. Особые отметки — рыцарь-паладин.

Заполнив все пункты, я передал карточку девушке. Та, спокойно взяла ее, положила на стол и выбрав одну из печатей, влепила оттиск в верхнем правом углу. Я успел прочесть на оттиске пометку «общий доступ».

— Каталог книг для заказа из архива направо от стойки, — девушка указала рукой, сопровождая слова жестами, для самых одаренных, надо думать, — читальный зал слева. Второй этаж только для преподавателей академии и работников библиотеки. В читальном зале не шуметь, вина не распивать, дуэлей не устраивать. Книги из читального зала выносить категорически воспрещается.

Сказав это, девушка дала мне медную бирку посетителя, как номерок в гардеробе. Все, библиотекарь уткнулась в какую-то книгу, и я для нее просто перестал существовать.

Меня вполне устраивало такое отношение. Каталог архива меня пока не интересовал. А вот читальный зал, можно было посмотреть. Я прошел налево от стойки и обнаружил очень большой холл где книги хранились на полках ярусов в десять и стояли рядами попарно прижатые друг к другу. Рядов, было тоже около трех десятков. Ближе к большим окнам разместились столы с длинными лавками. Но и возле камина, в дальнем углу имелись столики на подобии журнальных с мягкими креслами и диванами. Место мне показалось уютным. Служащий академии, судя по виду дворовый рабочий, принес к камину большую охапку дров. Этот работяга был более внимательный чем библиотекарь, и тут же распознал во мне благородного аристократа. Согнулся в вежливом поклоне.

— Доброго утра, ваша милость. Прошу вас располагайтесь, где вам удобно. Я сейчас уйду. Хотите принесу еще масляных ламп?

— Нет, не нужно, благодарю. — Сказав это я зажег сферу солнечного света и повесил над столом. Сам же пошел к полкам изучать содержимое.

Если в тех книжных магазинах, которые я посещал, книги были расставлены по темам, то здесь их расставляли по факультетам, курсам, и алфавиту, примерно следующим образом:

Первый курс. Факультет артифакторика. А — З. И — Р. С — Ч … Факультет Теоретической магии, и такой же список по алфавиту. Факультет боевой магии. В целом все просто и очень понятно. Вот и начнем с первого курса. Посмотрим, что они изучают.

Иду вдоль полок смотрю на темы и названия книг. «Астральные сущности и их классификация». «Бытовая магия и магическое домохозяйство». «Высокое искусство магических трансформаций».

Беру первую попавшуюся под руку книгу и читаю название. «Обустройство дренажных систем, оросительных полей, канализации и водопровода». Очень интересно. Книга довольно старая, но явно нечасто читаемая. Она из раздела артифакторики. Следовательно, будет полна формул и расчетов. Если кто и скривит рожу при слове канализация и водопровод, хоть отдаленно понимая, что это такое, но только не я. В столице, канализации не было. Город до сих пор пользовался выгребными ямами и прямыми сточными канавами. Никакой фильтрации, каскадов, и даже намека на центральное водоснабжение. В каждом квартале имелись свои колодцы и природные родники. Все каналы что сливали нечистоты в районе порта были давно известны, так что купаться в том месте не рекомендовалось никому, особенно ниже по течению реки. А река возле столицы была большой, как бы не с Волгу размером в самой широкой части. На кой черт мне сдалась эта книга? Я даже при беглом просмотре, листая страницы заметил очень интересные расчеты и формулы. В них невероятно много говорилось о сообщающихся сосудах, теплоемких жидкостях, и депонировании пресной воды в отстойниках. Говоря современным языком моего прошлого мира, это был учебник инженера-сантехника. Судя по датам, книга была написана двумя авторами в звании мастеров, более двухсот лет назад. Тогда кварталы столицы только расширялись, объединяя воедино укрепленные замки былых северных баронов. Некоторые крепости, как та, что впоследствии стала магической академией, остались нетронутыми. А иные были разрушены, разобраны и основательно перестроены. Наработки этих мастеров никто не изучал, и не стремился воплотить. Визам был лишен таких благ как дренажная система, канализация и водопровод.

Подтащив книгу ближе к дивану у камина, я удобно устроился в мягком кресле и стал изучать древний манускрипт. Сколько же всего умного и полезного было в этой книге, даже сказать затрудняюсь. Чуть ли ни каждую главу можно смело пускать в дело на благоустройство города.

В прошлой жизни, мой отец был не просто шахтером, он был инженером. После него в доме осталось множество книг, причем настолько старых. Я их ценности не мог оценить до той поры, пока сам не поступил в училище и не стал изучать элементарные основы своей рабочей специальности. Вот тогда папины книги мне и пригодились. Да, они были древние. Некоторые сталинских времен. Но актуальности они ничуть не потеряли. Вот как потеряет актуальность книга с таблицами по расчету коэффициентов расширения металлов при нагревании в зависимости от удельной плотности разных марок стали. А сопромат он и в Африке сопромат. Мне как выпускнику банального ПТУ, все это было до лампочки. Но я был любознательным, да и мама всегда в пример ставила упорство отца в работе. Вот я и не кривлялся, а изучил учебники для студентов высших учебных заведений. Признаю, что далеко не все пригодилось в работе, но, как и в случае с магическими знаниями, понимал основы. Базовые понятия, формулы и расчеты всегда создают некую платформу, на которую можно опереться как на фундамент. Именно это я продемонстрировал магистру Енсу Йонескаю и Конету Огену. Базовые знания. Понимание основ. А дальше в развитии становилось намного проще. Как говорится, просто подставляй формулу и все получится. При такой масштабной деградации, когда пользуются готовыми конструктами, просто заучивая последовательность действий и в корне, не понимая, как это устроено, рано или поздно, зайдешь в тупик. Вот и получается, что даже магистры не в состоянии создать новую формулу. Они опираются на уже известные, пытаются скомпилировать, но у них не получается. Конечно же не получается! Сколько должно совпасть факторов, чтобы деталь от «жигулей» подошла к «мерседесу», или «форду». И это при учете что «жигули» собирали в метрических единицах, а «форд» в дюймовых. Так и в магии этого мира. Существует масса способов, разные школы, отдельные понятия и системы измерения. Чтобы уровнять все эти разногласия, нужно копать глубоко в основы, в базовые алгоритмы где и произошло расслоение на разные, так называемые школы конструирования.

Интересных и полезных формул в этой книге было огромное множество. Один водяной насос чего стоил. Формула по современным меркам емкая, тяжелая, целых пять силовых точек. Но это просто подарок судьбы. В древней империи подобные Формулы назывались — машинерии. Для отливки желобов и труб, коллекторных колодцев и каскадов, авторы книги предлагали использовать заклинание жидкого камня. Тоже из древних и тоже очень сложное. Заклинание изменяло устойчивость межмолекулярных связей вещества, что требовало не малых затрат энергии. Но результат просто обалденный. Делаем опалубку, форму для заливки, направляем в эту форму желоб рядом с гранитной глыбой. Воздействуем на гранит магией, и твердый камень превращается в текучею массу, похожую на бетон. Направляем эту массу по желобу в форму, ждем пока она не заполнит все необходимые места и снимаем действие заклинания. Жидкая масса в течении нескольких минут опять затвердеет, но уже приняв нужную форму. После этого опалубку можно разбирать, изделие готово. Да будь у нас на Земле такое устройство, города и дома строились бы на порядки быстрей. А здесь есть. Но дома упорно строят из отесанных камней закрепляя их раствором. Скульптуры высекают из мрамора или алебастра.

Взял первую попавшуюся книгу и уже столько полезного нашел. Во всяком случае для себя. Если до сих пор ни у кого мозгов не хватило применить эти формулы, и просто озолотиться. Значит, нужно это сделать мне.

Во дворе академии раздался звон колокола. Наверное, сигнал окончания учебного дня. Что-то рановато. Судя по положению солнца сейчас всего-то часа четыре. Зачитался и пропустил обед. Ладно, посижу еще пару часов, а там уже и ужин. Не хотелось прерываться.

Минут через десять колокол умолк. Я уже и не обращал внимания на его звон. За окнами библиотеки слышался возбужденный гомон. Какие-то громкие шаги. Но через час все стихло, и я опять углубился в чтение книги, не отвлекаясь по пустякам.

Часам к шести в животе заурчало. Если прежде мне удавалось обмануть организм сгрызая очередное яблоко. То сейчас яблоки закончились. Да и книгу я дочитал. Собрав со стола огрызки, я кинул их в почти погасший камин. И пошел ставить книгу обратно на полку. От академии до дома графини всего двадцать минут ходу. Как раз прогуляюсь перед ужином.

Выйдя в центральный зал, где была стойка регистрации, с удивлением обнаружил что она пуста. В просторном фойе погасили все лампы. Вернув на стойку свой медный жетончик я несколько растеряно проследовал к двери. Опасения оправдались полностью. Рассеянная библиотекарша просто забыла о том, что в читальном зале остался посетитель и ушла, закрыв библиотеку. Очень неловкая ситуация. Я даже не знаю, как ее расценивать. Да и что делать? Выбить дверь? Воспользоваться служебным входом? Это академия магии здесь может стаять не просто сигнализация, а опасные, хоть и не смертельные ловушки. Оглядывая темнеющий двор сквозь неровные и мутные стекла, я попытался понять есть ли там хоть кто-то.

Из центрального зала большая деревянная лестница с резными перилами, вела на второй этаж. Фактически это был не полноценный этаж, а балкон, с внутренней стороны по периметру всей библиотеки, не считая служебных помещений.

Там тоже оказалось пусто, но именно с этого яруса я смог заметить, что в наступающих сумерках за стенами академии видны оранжевые сполохи пожара, и судя по всему не одного. Звон колокола был не просто сигналом окончания учебы. Мне еще показалось странным что он звонил очень долго. Сейчас в городе явно что-то происходило. Деревянных домов в столице довольно много, так что вероятность пожаров исключать нельзя. Пройдя в самый конец здания, я заметил, что с этой точки очень хорошо видно тенистую аллею академического парка. Парк был не большой, очень ухоженный и весьма приятный еще и тем что там росло много фруктовых деревьев. Настроив пространственный щуп на укромное место, которое я видел сквозь окно, отметил точку и тут же, сформировав формулу портала открыл проход. Из открытого портала повеяло прохладным осенним воздухом и прелыми листьями. Я быстро шагнул сквозь проход и тут же развеял формулу.

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что свидетелей моего выхода из портала не было, я тут же отправился к центральной аллее. Академия была пустой. Ни студентов, ни преподавателей, даже дворовых служащих и тех не было. Какие-то громкие звуки доносились от центральных ворот. Я не торопился. Спокойно прошел через площадь и вышел к мосту.

Больше двух десятков солдат, навалившись переворачивали телегу груженую дровами. Лошадь выпрягли, отвели вперед и привязали к хомуту веревку, чтобы она тоже участвовала в процессе опрокидывания телеги. С грохотом телега свалилась на бок. Я чуть встревоженный подошел к группе солдат выискивая глазами старшего по званию. Нашелся плечистый сержант.

— Что здесь происходит сержант?

— Здравия желаю ваша милость! — Отсалютовал военный разглядев в сумерках мои перстни и нагрудные знаки. — Капитан приказал устроить баррикаду в этом узком проулке, господин барон.

— Зачем здесь баррикада, я думал, что пожар начался.

— Так война, господин барон. Пожары по всему городу. Враг уже захватил порт. Наемники разоряют южные кварталы. С полудня город в осаде.

— Кто напал!?

— Так, это, стало быть, император Медриан. Больше некому…

Прижав рукой к бедру меч, я побежал в сторону дома графини.

Черти б задрали этого императора. Война — это совсем не то, чем бы я сейчас желал заняться. Из подслушанного когда-то разговора Эданы с магистром Енсом, я знал, что южная империя давно зарится на королевство. И вот, судя по всему, развязка этой истории. Плохо то, что я совсем не в курсе на почве чего разгорелся конфликт, и как так получилось, что еще вчера и намека на будущую войну не было, а сегодня уже город штурмуют. Где была разведка? Где слухи, домыслы или хотя бы попытки диверсий. Что ж все так внезапно!? Еще утром ничего подобного не предвиделось.

В уличной суете, в наступивших сумерках, отрезанных от светлой полоски горизонта яркими факелами пожаров, было не просто сориентироваться. Для меня состояние всеобщей паники в новинку. Ничего подобного ни в прошлой ни в этой жизни я пока еще не испытывал.

Надо остановиться и немного подумать. Но остановиться не просто так, а, чтобы была возможность осмотреться и расставить приоритеты.

Не сбавляя шага вбегаю на поленницу дров у стены трактира. Сам трактир пристроился сбоку у высокого дома. Бесшумно двигаясь по коньку из черепицы, подхожу к стене, накидываю на себя заклинание «ступени ветра» и прыгаю вверх на высокую крышу. Отсюда с высоты примерно метров в пятнадцать, можно не плохо осмотреться. Первым делом высматриваю крышу резиденции Эданы. Вот она! Там тихо и языков пожарищ пока не видно. Королевский дворец. Тоже очень тихо и никакого боестолкновения пока не видно и не слышно. А вот вдоль по улицам, сбегающим к реке, где расположены склады портовые доки и пристани, уже заметны пожары и неясные тени то и дело мелькающие на фоне ярких огней. Видны вспышки боевых заклинаний. Отсюда хорошо было видно, что все русло реки сейчас утыкано гребными судами имперского флота. Как же они так незаметно подкрались к городу? Сотни лодок двигались от кораблей к берегу. С такого расстояния было плохо видно, но не трудно догадаться, что в этот момент идет полномасштабная высадка десанта. Максимум час на перегруппировку. Наемники, не проявляя особого рвения, к тому моменту уже разграбят все припортовые кварталы. О планах королевских войск мне ничего не известно, так что тут я выпадаю из игры. В своем новом статусе рыцаря-паладина я обязан охранять короля. Но такого приказа я не получал. Так что мой первый приоритет — это безопасность моей графини. Может хоть ей известно больше чем мне. Все остальное не моя проблема. Биться тут за всю королевскую гвардию я не собираюсь. Не развеивая заклинания спрыгиваю с крыши в тихий переулок и опять в резвом темпе пробираюсь к дому моей госпожи. Кованый забор окружающий двухэтажное каменное здание не тронут. Сама резиденция выглядит опустевшей, но не брошенной и не разоренной. Двери плотно закрыты, свет в окнах не горит. Вбегаю во двор распахивая калитку. Во всем доме активированы защитные амулеты магистра Енса. Теперь это каменное здание мало чем отличается от банковского сейфа. Рассуждаем логически, если активированы амулеты учителя, то стало быть, он сделал это сам. А значит графиня, либо уже на севре, в замке Стромп, либо в каком-то другом, безопасном месте. До графа Лурьена, который гостил в доме со вчерашнего дня, мне пока нет дела. Он человек взрослый, опытный, сам как-нибудь разберется. А что делать мне? Осматриваю входную дверь, и вижу воткнутую в щель записку:

«Нагор! Увел всех из усадьбы в Стромп. Возвращайся если есть возможность. Постарайся в битву не лезть, это не наша война. Дом запечатан артефактами. Если останешься в столице, найди себе другое укрытие».

Записка была написана на староимперском, даже здесь магистр перестраховался. Комкаю листок бумаги и поджигаю импульсом огненного конструкта. Удерживая силовым полем дожидаюсь, пока записка превратится в пепел.

Много ли шансов у маленького северного королевства устоять под натиском огромной, густонаселенной империи? Ответ очевиден. Еще в прошлой жизни я служил в армии и некоторые прописные истины до нас все-таки донесли. Обороняться всегда проще чем нападать. При равных условиях обороняющаяся сторона может удерживать позиции в соотношении один к трем. Но это чистой воды голая математика. В реальности существуют множество переменных, которые превращают подобные формулы в бред. Десантная операция полным ходом разворачивается в четырех километрах от королевского дворца. Если кораблям захватчиков удалось пробраться так далеко вглубь страны, то речи о полноценном сопротивлении уже не идет. Это внезапный, хорошо продуманный и тщательно подготовленный удар. Городские бои — это не битва в чистом поле, порой за одну улицу может идти ожесточенная борьба несколько дней подряд. Опять же это в реалиях моего прежнего мира. Как это происходит здесь, я откровенно, понятия не имею. Кто-то из Земных генералов однажды сказал, что бой в городских условиях — это поножовщина в телефонной будке. Именно так здесь и разворачиваются события. Отличить своих от чужих не просто. Только регулярные войска еще имеют какие-то отличия. А вот наемники врага и ополчение, которое на самом деле, в здешних реалиях, больше напоминает взбаламученное социальное дно, возглавляемое криминалом, как самым активным и хорошо вооруженным контингентом, вот с ними будут проблемы. Неизвестно еще на чью сторону встанет такое ополчение. В любом случае финальная битва состоится за королевский дворец. Если только не выведут на передовую взвод боевых магов и сравняют этот замок с землей к чертовой бабушке. Так как это произошло с крепостью моего названного папы, Домиана Деггора. Превратят в груду камней, и дело с концом.

Единственное чего у меня пока нет, не смотря на всем мои громкие титулы — это репутации. Я никто, и звать меня никак. Во всяком случае для всех прочих аристократов и горожан все выглядит именно так. Да, те кто уговорил меня на эту авантюру имеют некоторое представление о том, что я умею и что могу. По мне бы лучше так пусть все и остается. Но если я сейчас сбегу плюсом к репутации это не станет. Даже в моем окружении. Все будут говорить, что молодец что не стал вмешиваться, это не наша война. Но думать будут совсем о другом. Открытый бой в чистом поле, это не моя специальность. Признаться, любой бой не моя специальность. Я охотник и следопыт. В военное время больше гожусь в разведчики чем в бравые рубаки. Но разведывать здесь нечего. Устраивать подполье и начинать партизанскую войну. Вроде пока рано, да и какой в ней смысл, когда восемьдесят процентов населения королевства проживают в одном городе, который вот-вот падет.

Что я могу? Могу встать на защиту дворца в числе других аристократов, если они там есть. С моей помощью продержимся чуть дольше, надеюсь. Опять же, все это домыслы. Возглавить отряд простолюдинов и ввязаться в уличные бои. Глупость. Ополчение сдается мгновенно если нет угрозы тотального геноцида. Это не первая и не последняя война. Тот, кто приходит завоевывать, на самом деле просто приносит новые правила. И простое население — такой же ценный трофей, как и казна завоеванного. Так что людей будут просто грабить, а не убивать. В отношении своей деревни я тоже так думал и оказался не прав. Здесь немного другая ситуация. Я откровенно не понимаю, зачем южанам северное королевство? Еще одна провинция, расширение территории, но зачем? Я слышал, что император Медриан большой фанат былой великой империи севера. Может хочет приблизиться масштабами к ее былым завоеваниям. Амбициозная задача, но почему бы и нет. Ладно, наше дело разойтись краями, не подрав друг другу шкуры.

Не утруждая себя долгим переходом по темным улицам, я открыл портал прямо на крышу королевского дворца, потому что тот находился в зоне прямой видимости, и я не рисковал нарваться на разборку с мародерами в темном переулке. Вот уж кому сейчас раздолье.

Во дворе королевского замка стояли не меньше десятка карет и быстрых почтовых двуколок. Слуги и придворные спешно сносили в этот обоз какие-то вещи и документы. Было похоже на то что готовится эвакуация королевской семьи. Вполне логично. Сделать это надо было уже давно.

Над городом опустилась ночь, разорванная пожарами припортовых кварталов. К королевскому дворцу стекались толпы ополченцев, городские стражники, разрозненные отряды гвардейцев. Королевские гвардейцы из охраны, усиленными звеньями обложили все подступы ко дворцу.

Спланировав с крыши при помощи заклинания к служебному входу, я спокойно стал осматриваться. Никого, двери нараспашку, входи кто хочет. Прохожу прямо во дворец через лестницу для слуг. Внутри охраны мало. Гвардейцы стоят только на парадных лестницах, как это было во время большого королевского приема. Прохожу к тронному залу. Там у высоких дверей стоят два гвардейца в звании сержантов. Завидев меня, гвардейцы отдают честь и вытягиваются по стойке смирно. Слышу какой-то шум внизу у парадной лестницы. Подхожу к гвардейцам внимательно осматриваю с ног до головы.

— Докладывайте!

Один из гвардейцев явно растерялся, а второй быстро нашелся и четко выпалил, как перед старшим офицером.

— За время несения караула происшествий нет.

Дверь соседней комнаты открывается и оттуда выскакивает полный мужчина в светло-кремовом камзоле. Спешно прикрыв лысину шелковым беретом с серебряной брошью, толстяк спешно бежит ко мне.

— Господин барон! Как хорошо, что вы прибыли ко двору, ваша милость.

— Приветствую вас господин герольдмейстер. — Ответил я, припоминая этого пузатого живчика.

— Скорей пойдемте со мной барон! Король будет рад вас видеть.

Сказав это, герольдмейстер прошел мимо охраны в тронный зал. Я последовал за сановником.

В этот раз тронный зал показался мне странным. Темным, мрачным, каким-то обшарпанным. Я заметил, что со стен были сняты картины, сорваны шторы с окон, мебель переставлена.

Король стоял возле большого окна наблюдая зарева пожарищ, королева с маленькой принцессой сидели на диване неподалеку от камина.

— Ваше величество! Обоз уже готов. Ваша карета запряжена лучшей четверкой лошадей можно отправляться. Вас будет сопровождать взвод гвардейцев.

— Я никуда не поеду! — Рявкнул король, даже не потрудившись обернуться.

Я посмотрел на королеву. Слова короля о том, что уезжать он не собирается не на шутку, напугали женщину. Ей совсем не хотелось оставаться в осажденном городе. — Король погибает со своим королевством.

Что за романтические бредни у этого человека в голове. Наверное, подобное поведение вдохновляет поэтов и летописцев, но никак не вписывается в рамки поведения здравомыслящего человека. Смерть короля, это полная деморализация армии и остатков сопротивления. Если сдать столицу, которую имперские войска берут очень умело, то будет возможность отступить на север. Там всего одна дорога, а вокруг дремучие, труднопроходимые леса и болота. Скоро зима. Взяв столицу имперцы все равно не завоюют все королевство. Им удалось застать врасплох гвардию и флот. Но надо выиграть время, отступить, собрать силы и ударить в ответ. В голове всплывает фраза магистра Енса о том, что это не наша война. Что он имел ввиду? Не лезть, не вмешиваться, пустить все на самотек.

— Ваше величество. Отступить сейчас самое лучшее что можно сделать. Надо выиграть время чтобы перегруппироваться. Отступив на север, мы сможем собрать силы.

Король обернулся и с интересом посмотрел на меня.

— А! Барон Деггор! Весьма рад вас видеть. Вы человек чести, как и ваш достойный отец. Даю вам задание обеспечить безопасность королевы и наследницы. Мне больше некому доверить мой рыцарь. Прошу вас, не подведите меня.

— Простите, ваше величество, но мой долг обеспечить безопасность всей королевской семьи.

— Но мы не сможем, бежать, дорогой рыцарь, — король тяжело вздохнул, — город уже захвачен войсками императора. Люди канцлера не дадут мне уйти. Они сейчас окружили дворец, и ждут только момента, когда я покину эти стены. Канцлер все правильно рассчитал. Он за моей спиной договорился с императором, отдать земли чтобы получить трон наместника имперской провинции.

— Даже если это так, я прошу вас, ваше величество, дать мне шанс, и не делать клятвопреступником. Я проведу вас тайным ходом. Если я хотя бы не попытаюсь, то не смогу смотреть верным вам людям в глаза. Меня сочтут предателем.

— Барон. — Король тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Во дворце нет тайного хода. И никогда не было.

— Это канцлер вам так сказал?

— Ваше величество, — вмешался герольдмейстер, — это шанс ускользнуть у канцлера из-под носа. Наверняка он уже празднует победу.

— Хорошо, барон. Я дам вам шанс. Ведите.

— Господин герольдмейстер, вы с нами?

— Если его величество позволит.

— Прошу за мной господа. — Принял я решение за короля. Одним свидетелем больше, одним меньше, не имеет значения.

Был ли у меня план? Ну разумеется был. Я сейчас намеревался оставить во дворце ловушки и тем самым замести следы. Так что потом, ни про какой тайный ход никто не вспомнит. Да, его действительно не было. Но я намерен создать его прямо сейчас.

Мы уже спустились на первый этаж, когда во дворе послышался звон клинков. Пошли на прорыв или это провокация. По дороге нас видели не один десяток гвардейцев, кто-то из них мог работать на канцлера. Кто сейчас там устроил перезвон клинков — понятия не имею. Да и какое мне дело. План простой, вывожу королевскую чету и герольдмейстера на кухню, принюхиваюсь. Сквозь застаревшие запахи обжитой и чистой кухни улавливаю сырость погреба. Самое подходящее, то что надо, главное меньше света. Смело тащу всех в погреб. Открываю дверь в темную кладовку с овощами. Зажигаю в руке магический свет. Сам прикрываю глаза и переполняю заклинание, так чтобы произошла вспышка. Это нужно для того чтобы мои подопечные плохо соображали и почти ничего не видели.

— Простите, ваше величество, я очень волнуюсь. Положите руку мне на плечо, так мы не потеряемся.

Еще одна дверь. Мысленно формирую конструкт портала, ориентированный на мою военную базу. Там было одно место в котором полно лестниц и сырых полуразрушенных коридоров. Стабилизирую портал прямо за дверью.

— Все очень хорошо, ваше величество. Проходите вперед и ждите, сейчас я поставлю магическую ловушку для возможных преследователей, и можем уходить. Если канцлер знает об этом потайном ходе, то тут его и завалит, его или его людей.

Установив очень мощную физическую ловушку с большим запасом энергии, которая должна через десять минут независимо от того, попадется в нее кто-нибудь или нет, рвануть как мощная авиабомба, скрывая все следы.

Спокойно открываю дверь. На самом деле за этой дверью хранятся еще овощи, но король этого не знает. Проход в эту комнату полностью перекрывает мой портал.

На моей древней военной базе невероятно темно, крохотный шарик солнечного света то и дело гаснет. Спускаемся по лестнице. Я мысленно прикидываю расстояние от королевского дворца до академии магии. Или спрятать короля в столичной резиденции графини?

— Куда это мы попали, — шепчет герольдмейстер.

— Это подземный коллектор под городом. Как только мы им пройдем, я завалю это тоннель.

— Мамочка! Мне страшно, — запищала маленькая принцесса, — тут так темно.

— Не волнуйся моя дорогая, дядя рыцарь нас спасет.

И так, академия или дом графини? Если выведу «тайным ходом» в дом графини, после всей этой кутерьмы, если живы останемся, начнутся вопросы. А вот академия магии, другое дело. Укрепленный стратегический объект и ни каких вопросов, почему тайный ход ведет именно туда. Коридоры военной базы тянутся на километры. Здесь можно бродить неделями. Чувствуется могильный холод древних камней. Нужно поблуждать примерно пол часа, чтобы мои подопечные промерзли насквозь и были тупее пробки, совершенно не понимая, что с ними происходит на самом деле.

Проблема была в том, что спрятанный мной в академии портальный артефакт находился в саду, и до зданий самой академии было еще метров триста. Но и здесь я вывернул финт. За одним из люков, в который буквально приходилось лезь, практически ползком, я открыл портал в свою пещеру в том самом городе, который нашел первым. Группка спасенных осталась в полной темноте.

— Дайте мне одну минуту, я проверю нет ли никого в саду магической академии.

Сказав это, я оставил всех позади прошел двадцать шагов вперед отрубил свет и открыл портал в академический сад. Действительно осмотрелся. Тихо. Нет никого. Очень удачно. Возвращаюсь за королевской семьей.

— Все чисто, там никого нет. Пойдемте ваше величество, я спрячу вас в библиотеке. Когда вскрою хранилище, должна будет сработать сигнализация, и магистр Оген узнает об этом первым. Ему я доверяю. Как и моему учителю Енсу Йонескаю.

Проведя своих подопечных через сад, я действительно буквально взломал замок библиотеки с помощью силового управления и почувствовал магический отклик. Как я и предполагал, там была не просто сигнализация, а целая сигнальная сеть. Хранилища библиотеки слишком обширны. Много подземных уровней. И это последнее место, куда заглянут наемники и солдаты императора. А вот магистр и хранители библиотеки сразу поймут, что сработала сигнальная сеть и прибегут. Книги для магов имеют гораздо большую цену чем золото.

Уже давно должна была сработать моя ловушка во дворце. Там, наверное, половину здания разнесло в клочья. Не жалко. Надеюсь только что королевских гвардейцев было не очень много, эти ребята ни в чем не виноваты.

Найдя одну из читальных комнат подземного архива, я завел королевскую чету и герольдмейстера в закрытую комнату и предложил устраиваться поудобней.

— Никому и в голову не придет, искать нас здесь, ваше величество. Я не позволю имперским войскам обнаружить вас здесь. Уверен, магистр Конет уже знает, что нарушены сигнальные барьеры, и прибудет при первой возможности.

Магистр Конет Оген не заставил себя ждать. Он заявился в архив меньше чем четверть часа, в сопровождении пяти преподавателей академии. Война в городе интересовала его в меньшей степени чем сохранность архивов, поэтому он с другими магами, преподавателями и учениками заняли круговую оборону на бывших стенах этой крепости.

— Как вы взломали сигнализацию господин барон!?

— Грубой силой, ректор. Я знал, что сломанная сигнализация обязательно отправит вам отклик.

— Очень хорошо, мой мальчик. Я задействовал защитный периметр и ваши артефактные щиты. Даже имперские маги не рискнут лезть в академию. Ваше величество, — обратился ректор к королю, — сейчас в стенах академии безопасно. Позвольте мне предложить вам апартаменты в центральной башне.

Еще через полчаса Конет Оген сам, лично, устроил короля и его супругу с маленькой принцессой в гостевых апартаментах. Суетливый герольдмейстер взял на себя все обязанности по обеспечению комфорта его величества. Теперь, когда все немного успокоились, можно было оставить короля на попечение главы академии. Я свое дело сделал.

— Оставайтесь здесь, ваше величество. Я отправлюсь на разведку. Нужно понимать, что происходит в городе.

— Большое вам спасибо, барон Деггор. Вы с честью выполнили свой долг и проявили удивительную преданность. Хочу заметить, что император Вилгел Медриан очень умелый воин. Под напором его армии королевство падет уже к утру. Жаль. Бесславный конец династии Радоров.

— Взять столицу, не значит захватить все королевство, ваше величество. Север просто так не сдастся.

— Это только вопрос времени. Север просто прижмут, загонят в угол. Вам, северянам, некуда бежать.

— Вот зимой и посмотрим, кто здесь хозяин. — Ответил я с ухмылкой, склоняясь в вежливом поклоне.

— Будьте осторожны магистр, — посоветовал ректор, — в городе полно наемников. Как я смог понять регулярные войска стоят только на границе города.

— Постараюсь, магистр Оген. Я не должен отсиживаться в безопасности.

Я действительно не хотел отсиживаться и ждать финала этой нелепой войны. До какой же степени были беспечны королевские гвардейцы, тайная стража, разведка, что войска императора подобрались к городу вплотную и нанесли один единственный удар, который, судя по всему, свалил королевство с ног. Север тоже падет. Король прав, нам некуда отступать. На востоке враждебные княжества, на западе холодный океан, на севре непролазная тайга. Да и сопротивляться на севере некому.

Поднявшись на крепостные стены академии, я попытался осмотреться. Тут присутствовало много магов, учеников, студентов, даже слушателей первых курсов. Лезть в городские бои таким необученным магам нет смысла. Это не боевики. У иных одаренных магическое ядро размером с грецкий орех. С таким ресурсом в боевом строю делать нечего, даже с накопителем.

Двигаясь по стене прошел к главным воротам, увидел, что те уже плотно закрыты и тщательно охраняются.

— Вы к нам в укрепление, господин магистр? — Спросил один из студентов дежуривший у подъемного механизма ворот.

— Нет, я пойду в город, надо посмотреть, что там делается. Стены академии надежное укрытие.

Накинув на себя любимый конструкт «ступени ветра», стал выбираться за стену, цепляясь за выступы камней очень проворно спустился в тот самый переулок где еще недавно солдаты строили баррикаду. Баррикада присутствовала, но была частично развалена, а ее основа, телега с дровами, отодвинута в сторону к стене дома.

Прижимая к бедру меч быстро скрылся в темном переулке, постепенно возвращаясь к движению по верхним ярусам. Пробежал по низкому забору, с крыши какой-то будки забрался на дощатый навес, оттуда по покатой черепице поднялся до конька низенького дома, и дальше уже по высоким крышам. В некоторых кварталах приходилось задерживаться и изучать обстановку. Наемники, которых в этих кварталах действительно было очень много, планомерно грабили дома горожан. Некоторые кварталы смогли организовать что-то вроде ополчения. Так же, как и многие завалили проход в свой маленький квартал удерживая круговую оборону подручными средствами. Такие места наемники просто обходили и шли дальше в поисках более легкой добычи.

Я двигался по крышам домов аристократов. Резиденция Эданы была с противоположной стороны, но на счет ее дома я не беспокоился. Разграбить это жилище так же трудно, как вскрыть королевское хранилище. Там не один десяток укрепляющих заклинаний, хитрых ловушек, и хитроумных замков.

В богатом районе грабили только те дома что были на соседней улице от центральной аллеи, ведущей ко дворцу. Сам дворец отсюда уже было очень хорошо видно. К моему огромному удивлению он все еще стоял и не рухнул. Что-то я не рассчитал со своей ловушкой. Или не сработала, или силы динамического удара не хватило чтобы рухнули стены. Внизу, у входа в дворцовый парк шел ожесточенный бой. Полсотни аристократов при поддержке сотни дружинников и ратников, пытались сломить сопротивление наемников, которые засели в узком месте и уверено держали единственный проход между домов. Среди аристократов, идущих на прорыв, я заметил графа Ардеса в хорошем боевом обмундировании и доспехах. Куда это он так отчаянно ломится? Заготовив конструкт воздушного удара, как самый точный и узконаправленный, применил его прямо с крыши в сторону наемников. Десяток солдат выбило из переулка, как пробку из бутылки.

Меня заметили. Цепляясь за балки и подоконники фасада, я спустился вниз. Часть ратников бросилась добивать оглушенных мной наемников. Аристократы остались в переулке, соблюдая предосторожность. Я бегло осмотрелся. Много знакомых лиц. Лично представлен не был, но видел некоторых из них на королевском приеме.

— Барон! Как вы здесь очутились!?

— Приветствую вас граф, вот вышел на разведку. Пытаюсь понять, что происходит.

— Немедленно присоединяйтесь к нам, барон. Мы должны пробиться ко дворцу. Защищать короля, это ваша обязанность, дорогой барон, а вы тут без дела шляетесь!

— Простите, ваше сиятельство, но король в безопасности. Я знаю о своем долге, граф, и не позволил бы себе праздно разгуливать, зная, что жизнь королевской семьи под угрозой! Не вижу смысла пробиваться во дворец. Там уже никого нет, и охранять там нечего.

— Господин! — Окликнул один из дружинников графа. — Там на малой торговой площади большой отряд наемников, идут сюда.

— Прости Нагор, если оскорбил. Я действительно этого не знал. Мы весь день не могли тебя найти.

— Все потом, граф, пора уходить. Наемники хорошими манерами не отличаются.

— Да. — Согласился Ардес. — Немедленно уходим. Пробиваемся в сторону северного тракта.

Перейдя площадь, весь отряд стал углубляться в королевский сад. Железные ворота сада были выбиты, на аллеях лежали трупы гвардейцев и наемников. У парадной мостовой ведущей к главному входу во дворец валялись три перевернутые телеги. Лошадей из телег выпрягли.

— Как наемники прорвались так далеко в центр города. — Спросил я графа осматриваясь по сторонам.

— По моим сведеньям они въезжали в город совершенно свободно всю прошлую неделю. И официального повода препятствовать этому ни у кого не было. Мало того, Нагор, вместе с ними в город просочились не меньше тысячи солдат из восточных княжеств подчиненные канцлеру Ардену.

— То есть вы знали об этом, но ни чего сделать не могли?

— Мы и сейчас не можем, барон. Этот отряд единственные кому можно доверять.

Дружинники разожгли факела, и мы обогнули торец королевского дворца и стали углубляться в парк с северной стороны. Через парк в сторону северных ворот, вела единственная широкая дорога и несколько тропинок. Здесь казалось тихо. Но что-то мне не нравилась эта тишина. Буквально пробежав вперед метров двадцать, я встал и перешел на ночное зрение. Окружающий мир стал серым и сумрачным, как это обычно бывало, но я в этих сумерках смог рассмотреть все вокруг. Плюс к этому я почувствовал сильное напряжение магического поля. Это могло говорить либо о том, что присутствуют не меньше десятка магов с готовыми, как говорится взведенными, заклинаниями. Либо присутствовал очень сильный магический артефакт. Ветер был встречный и я принюхался. Пот, кожа, чеснок, масло, кислый запах железа.

Быстро отступив я перешел на нормальное зрение и вернулся к графу.

— Туда нельзя идти, граф. Там засада. Не знаю сколько их, но нам нужно укрытие. Выйдем к озеру и окажемся как на ладони.

— У ворот дворца большой конный отряд. — Доложил Раиз, один из баронов графа.

Я уже подумал о том, что не плохо бы было наплевать на свою извечную скрытность и использовать портал, чтобы безопасно выскользнуть из ловушки, как со стороны площади, откуда мы пришли, послышались сотни хлопков тяжелых осадных луков.

— Атака стрел с тыла! Все в укрытие. — Выкрикнул я и первый шмыгнул за узенькое фруктовое дерево. Те дружинники у кого были щиты прикрыли дворян и себя щитами. Секунд через пять нарастающий свист летящих стрел сменился глухими ударами. Нас спасли ветви и стволы деревьев. Несколько человек были легко ранены. Медлить было нельзя. Нас загнали в ловушку.

— На запад, к торговому кварталу. — Предложил все тот же барон Раиз. Крепкий и рослый дворянин, лет на пять, всего, старше меня.

— Купеческий квартал грабят в первую очередь. На восток. Скорей.

От ворот послышалась гортанная команда и новый залп лучников.

Ища укрытие отряд рассредоточился еще больше. По-хорошему, надо хватать графа и валить отсюда. Его смерть Эдана мне не простит. Но он не бросит своих ратников и дворян. Не такой он человек чтобы бежать в самый опасный момент. А вот я не люблю открытый бой.

С севера сработали с десяток магических заклинаний. «Полдень Зайла». Магический конструкт чем-то схожий с земным аналогом сигнальной и осветительной ракеты. Ярко вспыхнувшие, ослепительно белые сферы повисли над дворцовым садом освещая все вокруг в голубовато серых тонах.

В связи с этим почувствовал себя тараканом на кухне, когда включили яркий свет.

— Теперь они будут стрелять прицельно. — Заметил я и прибавил ходу в сторону дворцовой стены.

Но они не стреляли. Вместо этого, одновременно и с севера, и с юга в сад ворвались конные отряды. С севера всадников было чуть меньше и двигались они компактно, так как вынуждены были держаться узкой дороги.

Сформировав конструкт «воздушные лезвия», я прикинул дистанцию, остановился и накачав формулу силой чуть больше половины направил удар в сторону этих всадников. Окружающее нас пространство словно бы подернулось рябью, как потревоженная гладь воды, сформировало тугой валик ударной волны и метнулось на скачущих всадников.

Эффект от удара был ужасный. Не ожидал что древнее боевое заклинание настолько жестокое. Надвигающийся на нас отряд словно бы разорвало на части. Будто ударили с размахом исполинским мечом вдоль линии горизонта. В сумрачном свете было видно, как лошади, скачущие во весь опор и всадники нахлестывающие их мускулистые крупы, буквально разваливались на куски. Волна истошных криков, ржание и храп лошадей, смешавшиеся в один общий вопль ужаса, донесся до нас с той стороны. Ужасное заклинание. Очень грязное и жестокое. Еще один крупный отряд выскочил из-за правого крыла дворца. В небо взмыли еще несколько осветительных заклинаний. Этот отряд не останавливался и шел на нас с пиками. Наше сборное войско еще больше рассредоточилось, растягиваясь по бывшей королевской лужайке рассыпным строем. Сейчас свяжут боем, и мы уже никуда не денемся. Можно применить ослепительную вспышку, перегрузив силой конструкт «тьма», но ослепит и своих. Ищу глазами Ардеса, и стараюсь держаться возле него. Сейчас самое эффективное будет отбиваться воздушным ударом. Это заклинание уверенно пробивало не укрепленные замковые ворота, так что и с конем и наездником справится.

Вот ведь связался с упертыми дворянами, для которых отступать это позор. На этом их и подловили. Точнее сказать не их, а нас. Я теперь тоже в этой банде. Не мое это, массовые побоища.

Прикрывая графа, я отшвыривал всадников вместе с лошадьми, накинув на себя «броненосца», отбивался ударами в половину силы, так было экономней. Воздушный удар, тоже довольно затратная формула.

Всадников впятеро больше. Это не имперские гвардейцы, и на наемников не похожи. Скорее всего дружины восточных князей. Лихая кавалерия — это как раз их стиль. Уж очень умело действуют. Сейчас самое логичное это отходить к стенам дворца, в коридорах и на лестницах у нас будет возможность уверенно держать оборону, но аристократы упорно держатся за позицию и не позволяют себе хоть шаг назад. С севера, огибая небольшое озеро приближается пеший отряд. Магическое поле искажается волнами. Маги. Вот сейчас нам врежут. Кучу своих перебьют, но похоже, что их это не очень-то и волнует. Направляю несколько воздушных ударов в толпу вражеских магов. Отчетливо вижу, как пару десятков тел переламывает и отбрасывает метров на десять. Энергия тает как лед в талой воде. Надо уходить. Единственная мысль, которая бьется в моей голове. Уходить, и утаскивать Ардеса за собой. Оглядываюсь ища графа, и тут за спиной раздается оглушительный хлопок и воздух пронзает отвратительный громкий свист, который вызывает внутри чудовищную боль. Все заготовленные и поддерживаемые заклинания просто слетели. Взгляд заволокло багровым туманом, тело непроизвольно выгнулось в болезненной судороге, и я как бревно повалился на землю. Сразу три стрелы пробивают спину. Почувствовался только удар, боли почему-то не было. Лежа на земле пытаюсь дотянуться и вырвать хоть одну из них. А вот тут уже больно. Чувствую, как под рубашкой на спине расползается теплое пятно. Что за гадость применили маги, что с меня все конструкты сшибло? Будем действовать обычными методами.

Тянусь к подсумку и нащупываю бутылочку с эликсиром полного исцеления. Этот с ядом не перепутаешь, единственный пузырек с гранями, все остальные гладкие. А бой вокруг в полном разгаре. Было похоже на то, что этот пронзительный свист, подействовал только на меня. Почему магическая броня не помогла, должна была справиться. Перекатываюсь на бок, подтягиваю пузырек ко рту. Зубами выдергиваю пробку и тут же заливаю себе в рот крепкий травяной настой. Не разбавленный концентрат уверенно должен поддерживать целостность организма не меньше суток. Он, к слову, тоже потом аукнется не слабыми галлюцинациями и высокой температурой. Но это того стоит.

Пронзительный вой повторился и в этот раз завершился громким щелчком, который буквально вышвырнул мое окоченевшее сознание в бездонную темную пропасть.

О какой чести можно говорить на поле боя. Почему нужно стоять на месте тупо отбиваясь от превосходящих сил противника, когда можно перегруппироваться и занять удобную позицию, не давая врагу преимущества. Вот те немногие мысли, что посещали меня, пока я падал в бесконечный провал полный теней и коротких кроваво-красных вспышек. Сидел бы себе в академии и не лез в город. Нет ведь, молодому дураку приключений на одно место не хватало. Зараза! В этот раз даже до двадцати лет не дотянул. А ведь так хорошо все начиналось…