По следу судьбы

Лесной дух

Лесной дух

Тихо, не издавая лишних звуков и стараясь не наступать на завалы сокровищ, что валялись в комнате уже в очень большом количестве, я подкрался к отдушине и погасил магический свет.

Громким звуком оказался лязг замка и засова. Графиня спускалась в подвал в сопровождении незнакомца. В руках у нее был обычный уличный масляный фонарь, но его свет был тусклый, по сравнению с таким же как у меня ярким магическим светильником, который поддерживал, высокий, и худой старик в длинной мантии. Старец выглядел очень благородно и статно, не смотря на видимый, не малый возраст. Длинные седые волосы спадали на плечи, аккуратно ухоженные борода и усы тянулись чуть ли ни до пояса. Мантия, расшитая замысловатым и красивым цветным узором, казалась просто парадной одеждой. Старый маг, а в том, что это маг, сомнений быть не могло, внимательно рассматривал бутылки с винами и бочки, которые появились здесь совсем недавно, в мой последний визит их не было.

— Разумеется, княжеский банк обменяет твой взнос, моя дорогая, и я как один из членов правления банка, буду настаивать, чтобы коммерческая тайна соблюдалась. Но такого рода информацию очень трудно удержать. Слухи пойдут, в этом нет ни каких сомнений. Я должен знать хоть что-то.

— Это не моя тайна, дядя. — Ответила графиня, откладывая в принесенную корзину несколько бутылок. Я очень обязана этому человеку. Сохранить его тайны, это самое малое, что я могу для него сделать.

— Даже тайны. Не одна и не две, а несколько.

— Он и помогает мне, только потому, что верит, в сохранность своих тайн.

— Ну хорошо Эдана, но ты говорила о книгах. Золото можно переплавить, отчеканить княжеские монеты, можно расплатиться с какой-нибудь страной подальше на западе. Но книги намного ценней. Древняя империя была сильна. Уходя, они надежно сохранили все что не хотели нести с собой, особенно знания. Если у твоего друга есть хотя бы пара таких книг, это может в корне изменить расклад сил. Сейчас очень натянутые отношения с соседями. Маги короля Радора, погрязли в склоках. Королю плевать на все кроме развлечений. Восточный князь оттяпал чуть ли ни одну шестую королевства. Превратил в безлюдные земли, обрубил королевский тракт. Южная империя шлет посольства с настойчивыми требованиями. Что будет дальше?

— Я поговорю с ним о книгах.

— За книги я отдам последнюю рубашку. Я перееду жить в сарай, лишь бы получить эти знания. Это самая большая ценность, которую можно оставить после себя. Кстати, твой друг сам способен читать эти книги?

— Думаю, что именно этим он сейчас и занят.

— Он хороший маг?

— Он хороший человек, дядя. Не пытайся выудить из меня больше информации, чем я уже сказала. Я спрошу его про книги.

— Но если он не маг, зачем ему эти знания?

— Дядя!

— Все, Эдана. Я понял. Зная твой характер, не буду настаивать. Вся в отца. Пойдем ужинать.

Графиня и ее дядя, ушли наверх, закрыв за собой дверь на ключ.

И так, что мы имеем? Две новости. Одна, хорошая, другая, пока не знаю, так-себе. Хорошая — графиня держит слово, а значит я не ошибся в выборе. Так-себе — ее дядя, маг, и он намерен копать глубоко и основательно. Он очень пренебрежительно относится к королю Радору. Упомянул что из княжества Игана, надо полагать. Это следует проверить. Но в целом все не плохо. Если такой матерый авторитет, в окружении графини, то и мне перепадет. Так, надо срочно подобрать книги, которые я уже прочел, и ценность которых определить трудно. Плюс ко всему, я солью этому магу формулу, за которой охотился Эрих. Вот это будет правильный ход.

Разумеется, что при встрече с графиней, я сделаю вид, что не слышал этого разговора, и как бы случайно принес в ее замок несколько книг. Надо, кстати, их еще подобрать. Плюс формула. Она у меня записана на русском. Придется сделать перевод. Посмотрим, что он скажет. Даже интересно.

Всю ночь я просидел за книгой по созданию артефактов. Там было много чего, и в целом казалось довольно простым. В книге были формулы для работы с малыми объемами. Никто не хочет таскать защитные амулеты весом с пудовую гирю. Но общий принцип был довольно простым. Чем качественней материал, тем легче с ним работать. Я решил устроить себе практическую работу. Собрав в рюкзак книги, которые хотел отдать графине на продажу, их я уже прочел и ничего полезного там не нашел, я еще хотел создать самый примитивный артефакт, ну кроме портальных маяков. Руководство предлагало начать с больших форм. Замковые стены, ворота, военные сооружения. Я решил, что нужно создать алтарь лесного духа. Была подходящая формула, всего в пять точек приложения силы. И если отыскать пригодный материал, то создать такой артефакт будет не трудно.

Переместившись в винный погреб, а затем и в соседний лес, буквально в паре километров от замка, я отыскал не мелкий такой гранитный валун тонн в пять весом. Почти не обработанный, установил его на такие же, только поменьше, камни, этот кусок гранита, станет моим первым артефактом. Я внедрил в него формулу из древней книги, под названием «улыбка судьбы». Плюс к этому добавил эффект самозарядки, и эффект поглощения не живой материи. Это была просто фишка амулета. Если принести жертву на этот импровизированный алтарь, амулет ее поглотит и переработает в благословление на удачу. На самом деле охотнику, или просто прохожему, достаточно коснуться, артефакта, и на целые сутки ему будет сопутствовать удача. Это сложное заклинание, но у меня хватило энергии чтобы создать совершенно законченную версию. Я назвал это место алтарь лесного духа. Теперь осталось приманить хоть одного охотника, или наемника.

За этим дело тоже не встало. Уже ближе к утру, в трех километрах от алтаря, я повстречал местного охотника. Из новых, тех, кто поддался уговорам графини и переселился с юга. Охотник шел по дороге, не надеясь кого-то встретить. Но увидев меня, бредущем через поле с тушкой зайца в руках, тут же догнал.

— Привет брат, тоже на промысел?

— Привет. Да, иду кабана взять.

— Один на кабана?

— Так не в первой. Во зайца взял, сейчас лесного духа задобрю, он мне и подсобит.

Охотник как-то скептически отнесся к будущему ритуалу, но перечить не стал.

— А вы северяне все этому лесному духу поклоняетесь?

— Нет, мы не поклоняемся, — ответил я, совершенно спокойно, — мы его задабриваем. Вот хочу я взять кабана, а попался заяц. Отдай зайца духу, он тебя благословит, и кабан считай твой. Если взять сумеешь.

— Ну взять то я смогу, был бы кабан.

— Вот и я о том же, пойдем со мной. Я тебе алтарь покажу. Еще мой дед к нему ходил. Вот в нашей семье всегда и был достаток, а мы лучшие охотники на севере.

— Да брешешь, небось.

— Ты мне не враг, не конкурент. Не хочешь, силой тащить не буду. Мы то нашего духа знаем, он всегда помогает. В самый голодный год хоть белку, но пошлет. Вот только благословение его всего сутки работает. Если за сутки дичь не взял иди опять к алтарю.

— И много ты взял?

— Да я считай всю зиму только в золоте купался. По осени барону Ригве две тигровых шкуры за пол сотни золотых каждую отдал. Вот совсем недавно трех северных волков в зимней шкуре по десять за штуку. А барон толк в мехах знает. Я-то давно на этом промысле. А тебе если вновь, сходи к алтарю, что ты теряешь?

— Так это потому, говорят, что северные охотники удачливей, что у них покровитель есть.

— А то! Сам как думаешь, против двух тигров с одним луком выйти.

— Да я в свою бытность егеря столько золота не видал, сколько ты за шкуры взял.

— Вот и думай. А алтарь, вон, на пригорке. Здесь все его знают. А кто не знает, тот дурак. Не понимает с кем якшаться. Лесной дух он привереда. Если добыча не по нем, он и брать не будет. А уважишь, считай не зря из дома вышел. Еще предки мои говаривали что лесного духа прогневать так сразу в петлю лезь, не будет покоя. А я не гневлю. Несу что взял, чтоб не обиделся. Да только честно взял, острым глазом, твердой рукой, тем, еще больше достается.

— Эвон как у вас на севере все чудно. Я, слухи-то, конечно слышал, но чтоб вот так, даже целый алтарь, такого мне не рассказывали.

— Да кто ж тебе расскажет, если ты пришлый. Дух-то наш, северный. Поклоняться ему не надо, а вот уважить, так он и благословит. Пошли, брат, не пожалеешь.

Охотника звали Атир. Такой же промысловик, как и я правда лет на пять старше. Рискнул переехать сюда с семьей. Жена, старшая дочь и два сына, мелкие еще, чтоб с собой на охоту брать. Сам Атир охотник уверенный, терпеливый. Мы сходили к алтарю. Я положил на камень зайца, а мой новый знакомый медную монету. Я буквально почувствовал, как сработал артефакт, все-таки чувствительность к магии у меня становилась все сильней.

Кабана взяли уже после обеда. Хрюкающая зверюга буквально вывалилась на нас из кустов, только и успели ножи пихнуть. Я нож, а Атир короткое копье. Я бы один такого хряка брать не стал, тяжелый больно, килограмм восемьдесят. А так вдвоем дотащили до замка графини.

— Ты себе что возьмешь? — спросил я охотника, когда мы прошли ворота замка.

— Да как мы его делить будем? — Удивился Атир.

— Да просто, сейчас графине на кухню его отдадим, там его быстро разделают. Хочешь, возьми деньгами, хочешь мясом, или шкурой.

— Я бы деньгами взял. На обустройство много чего надо.

— Тогда возьмем поровну. Кабана вместе брали, вот и делить будем на двоих честно.

Мы как раз вошли во двор. Повара графини, о нашем приходе предупредили стражники. Он уже стоял во дворе дожидаясь пока мы принесем добычу. Повара я знал. Когда замок только восстанавливали, он готовил еду на костре возле палаток.

— Нагор! Ты! А кто это с тобой?

— Это Атир, новый охотник.

— Вот молодцы что свежего мясца мне подкинули, а то я уж стражников хотел засылать. Вы бы еще птиц мне набили.

— Не, я устал, хочу передохнуть, — отказался я, — может Атир захочет.

— Если захочет, возьму по серебряному за тушку. Кабан хороший, дам четыре монеты.

— Согласны.

Цена была хорошей. Даже выше чем в трактире. Но графиня теперь могла себе это позволить. Я кстати ей еще десять килограмм золота несу, помимо книг. Так что пусть приваживает к себе людей. У меня денег еще надолго хватит. А люди, особенно верные, это очень важный ресурс.

Повар отсчитал четыре монеты. И отдал их мне. Я тут же передал новому знакомому две серебрушки.

— Вот тебе и алтарь, Атир. И дня не прошло, как все сделали.

— А я своим сказал, что пару дней по лесам поброжу.

— Так и броди, только деньги домой отнеси, а с утра пораньше, к алтарю и вперед за птицей. Повара слышал? Вот и делай выводы. Не съедят, так закоптят, засолят, пользуйся, и всем, кто с юга пришел, расскажи. Мы северяне народ не жадный, коль здесь живете, значит свои. Мы к вам по-хорошему, без злобы и зависти, но и в ответ того же ждем.

— Спасибо тебе Нагор. Никогда не думал, что за день можно так легко управиться. И ведь ушли всего километра на три.

Надо будет таких алтарей по всему графству и соседним баронствам расставить. Слух пойдет, народ сообразит, что к чему. И года не пройдет как к каждому алтарю тропку протопчут. Кстати, заклинание «улыбка судьбы» было одним из забытых. Я вычитал его в имперской книге, где говорилось, что оно редкое и давно не используется. Вот будет местным магам очередная головоломка.

Вечером я встретился с Эданой. Сидел на кухне, пока повар сам лично не сказал ей что я пришел в замок.

— Ну привет, бродяга! Давно тебя не видела.

— Ходил за экспедицией Эриха Вардума. Ох и редкостной скотиной оказался этот магистр. У меня письмо от барона. То, что он не написал, я расскажу. А еще я принес четыре книги. Если будет возможность их как-то оценить…

— Послушай, Нагор. У меня гостит мой дядя. Енс Йонескай. Он маг артефактор из княжества Иган. Ты пойми, выгодно пристроить имперское золото очень непросто, а он член правления княжеского банка. Пришлось и про книги ему сказать. Но ты не думай, он человек очень надежный.

— Ну вот ему книги и покажите. Он и оценит. Зря что ли пер такую тяжесть. У меня еще и записи из экспедиции есть, но только копии.

— Копии? — Удивилась графиня.

— Мои, копии. Времени было мало, а на своем языке я пишу быстрей.

— А! Поняла тебя. Но ты смог их оценить? Стоят они того чтобы рассказать?

— Эрих за эти формулы остатки экспедиции буквально вырезал.

— Даже так. Тогда, наверное, стоит, сам решай.

Отдать эти книги я решил, потому, что там не было ни чего ценного. А что и было, так я уже давно выучил, или законспектировал. С каждым новым выученным заклинанием, понимать и запоминать становилось еще легче. Особенно когда понимаешь основу, базовые принципы, на чем все строится. Так, ради эксперимента, я попытался создать собственные заклинания. Одно получилось и казалось новым и странным. Я назвал его «острый слух». В действительности это заклинание создавала воздушную трубу, которая направлялась в указанное место и не позволяло звуковым волнам рассеиваться прежде чем я услышу желаемое. Не однократно проверенное и испытанное, это заклинание очень помогало в лесу, где звуки как правило вязли в густой листве и ветках. Заклинание было очень легко создать, а также внедрить в почти любой материал, превращая в амулет. Само понимание того что я создал его сам, грело мне душу и доказывало, что я иду в правильном направлении.

Дядя графини, Енс Йонескай, был одним из магов которого мне когда-то рекомендовали в качестве консультанта, в тот мой неудачный визит в княжество Иган. Поэтому я отдал ему только древние имперские книги, и переписанные заново, но уже на местный язык, материалы экспедиции.

Удивительно как быстро меняется жизнь. Еще зимой был удачливым промысловым охотником, а сейчас под крылышком у графини сижу и читаю книги, буквально поглощаю с неистовой страстью. Магия великая сила. Не зря буйный старикашка Тревор решился на убийство, как только узнал какими потенциальными возможностями я обладаю. Это действительно очень опасные знания и умения, особенно если достанутся человеку жадному и жестокому. В моем арсенале уже такой набор заклинаний, что я даже самого себя считаю очень опасным человеком. Некоторые боевые заклинания позволяли охотиться, не используя оружия. Лук и нож, мне больше не требовались. И та парочка тигров, шкуры которых я принес барону, всего лишь после полугода изучения боевых и защитных заклинаний кажутся просто беспомощными котятами. Но желание отправиться на охоту с каждой новой книгой становилось все меньше и меньше. Теперь в моих руках был инструмент, способный изменять суть вещей. Для человека, который сохранил память прошлой жизни в другом, технически очень продвинутом мире, это давало тысячи возможностей и массу радужных перспектив.

С разрешения графини я занял одну комнату в высокой дозорной башне. Комната была крохотной, но ее окна выходили на тенистый овраг за рвом, так что до туда не доносились звуки со двора. Людей в замке прибавилось, а я не любил торчать у всех на виду. Четыре стены, небольшая кровать, стол с письменными принадлежностями, сундучок для личных вещей. Ничего ценного в комнате я не держал. Все самое важное оставлял на военной базе, где и проводил большую часть времени. Само собой разумеется, что пользовался заклинанием перемещения в пространстве или открывал портал, если требовалось перетащить что-то большое и массивное. Никто не видел, как я входил или покидал башню, если только я сам этого не хотел. Хотелось есть, то просто спускался на кухню, у повара всегда находилось что-то чем меня угостить. Чаще всего готовил сам. На базе было обустроено под жилье несколько вполне приличных и уютных офицерских комнат, где была не плохая кухня и ванная комната.

Сейчас я изучал очень сложный материал по теории магии. Огромный объем информации понять который было непросто, особенно когда занимаешься самостоятельно, без посторонней помощи. Голова гудела от сложнейших формул и вычислений. Требовалось сделать перерыв. Расслабиться. Мне некуда торопиться. Никто не отберет мои книги и не нужно спешно, к определенному сроку, готовиться сдавать экзамен. Сам себе хозяин, что ж я вгрызся в этот материал как моль в ковер. Наверное, только для того чтобы не терять ритм. Очень сложно возвращаться к занятиям, после долгого отдыха.

Практиковаться приходилось далеко в лесу. Некоторые разделы магии, такие, например, как ментальные удары и подчинение, можно было освоить применяя только на живых существах. Хорошо бы было опробовать технику и на людях, но кто же добровольно согласится на такое. Собственно, именно этому разделу я не придавал большого значения. Не видел для себя выгоды в практическом применении такой сложной дисциплины. Но изучить все же хотел, а опробовать можно и на животных.

Так, как все магические действия производились исключительно силой мысли, и делать пасы руками или махать посохом, волшебной палочкой или жезлом не требовалось. Жесты рук, стойки и некоторые слова, маги использовали исключительно для того чтобы уверенно выучить ту или иную формулу. В моей прошлой жизни такая техника называлась «опорные сигнал». Но то ли у меня память была лучше, то ли я сразу отказался от простой зубрежки и стремился понимать саму суть, основу, корень всего действия, который приводил к нужному результату. Каждый раз я будто заново создавал заклинание, пользуясь базовыми элементами как конструктором. Ментальная магия в этом смысле не была исключением. Я практиковался на крупных, но вполне безобидных животных. Олени, лоси, косули, дикие козлы и лошади, кабаны, разновидности дикобраза и медведя. Последнего я выбирал исключительно по причине высокого уровня интеллекта. Медведи не были хищниками в чистом виде.

Для подчинения сознания животного существа, требовалось создать мысленную петлю и набросить ее на животное. Установить связь через это ментальный щуп. Попытаться ощутить все то, что воспринимает зверь. Попытаться услышать его ушами, его глазами, его нюхом. Несколько недель у меня ничего не получалось. Экспериментировал с разным зверьем, но очень долго не мог нащупать эту самую связь. В какой-то момент уже потерял надежду освоить сложную магическую практику без посторонней помощи. Я словно бы подбирал отмычку к незнакомому искусству опираясь на практики из других школ. Наконец у меня получилось. Подошел ментальный метод из пространственной магии, когда я уверенно представлял в сознании то место, куда желал переместиться. Не требовалось открывать порталы и стягивать точки пространства усилием воли. Достаточно просто переместить собственной сознание в нужное место закрепить его там, а после уже перетаскивать телесную оболочку. В ментальном воздействии было что-то подобное. Мало было накинуть на живое существо ментальный щуп, требовалось перенести в жертву часть собственного сознания. Первая удачная попытка произошла в вечерних сумерках. Мне удалось взять под контроль сову, сидевшую на ветках неподалеку от меня. Как только произошло слияние сознаний, я сразу же понял, как это можно проделывать и с другими животными и людьми. Стоило один раз достичь положительного результата, как я мгновенно сообразил, как повторить опыт в дальнейшем. Теперь мое сознание было внутри совы. Пернатый хищник не беспокоился, и скорее всего воспринимал мои осторожные команды, как свои собственные. Используя сову как некий дистанционно управляемый объект, я смог внимательно осмотреться. У сов хорошее зрение, но такая широкая панорама плохо восприимчива для человека, что с непривычки осознать и понять было очень непросто.

Удачная попытка вдохновила, и я принялся с особым усердием выслеживать животных и лезть к ним в сознание. Просто экстремальный аттракцион какой-то. Мой нюх, которым я всегда гордился, мое особое зрение, и слух — сущий пустяк если сравнивать с волком, диким оленем или даже обычной белкой. Чем мельче была зверюга, тем сложней осуществлялся контакт. Что-то в их сознании было очень неестественным, суетным, стремительным. Даже не мысли, а смесь разрозненных впечатлений, приводящих к бессознательным действиям. С более крупными и умными животными такой проблемы не возникало. Там, как и в случае с грызунами как таковых мыслей не было, все те же раздражители и ответные рефлекторные реакции, но вот скорость работы сознаний была более синхронизированная и ровная.

Используя такую связь, я научился как бы навязывать животному раздражитель, заранее зная, как зверь отреагирует. Получалось и весьма неплохо. Но ментальная техника была разработана именно на работу с человеческим мозгом, поэтому я принялся искать подопытного. В глухом северном лесу, это было очень непросто. Используя портал, я переместился поближе к Дрейтсу, к тому самому месту, где когда-то встретил наемника, пустившего слух о лесном духе. Там был один из моих алтарей, под каждым из которых обязательно присутствовал маяк, служащий надежным ориентиром в пространственных прыжках.

Я надеялся, что встречу охотника или селянина, решившего посетить алтарь. Но увы, никого по близости не оказалось. Тогда я отправился к большому королевскому тракту. В надвигающихся вечерних сумерках, через густой осенний лес продираться было не просто. Часть пути я преодолел по верхушкам деревьев, практикуя любимое заклинание «ступени ветра». Использовал уже хоженые тропинки в редких просеках. Быть обнаруженным на этих тропинках я не боялся. Если и найдется опытный следопыт что обнаружит следы, он поймет, что хорошо видимый след берется из ниоткуда и исчезает в никуда. Полностью спрятать следы на промокшей от дождей, раскисшей почве было совершенно невозможно.

Наконец мне повезло. Это был большой отряд наемников. Не меньше сотни человек. Они остановились на ночлег чуть в стороне от дороги. Раньше в этих местах было не мало поселений в некоторых из которых имелись добротные постоялые дворы. Но после войны люди если и возвращались в проклятые земли, то селились очень компактно. Основная часть переселенцев держалась поближе к редким дозорным фортам, где были разъезды дружинников графини Эданы Райз, или графа Лурьена. Люди баронов, или егеря. Брошенные когда-то деревни занимать не спешили. Предпочитали расчищать место и строить новые поселения. А брошенные или сжигали, или оставляли на волю леса.

Вокруг лагеря наемников выставили дозорных. Не меньше десятка опытных солдат развели костры по периметру и держались на виду друг у друга окружив лагерь плотным кольцом.

В первый момент я не придал значения и даже не задумался на тему, о том, что все эти люди делают на уже пустой дороге, ведущей в единственную населенную крепость графини Эданы Райз. Я искал потенциальный объект для практики. Но когда подобрался ближе, подумал о том, что хорошо вооруженный конный отряд здесь оказался не случайно.

Вычленив в толпе наемников одного, на первый взгляд не самого внимательного и не очень опытного, я попытался проникнуть в его сознание. Это получилось, но возникло такое ощущение, что он меня почуял, и я смог прошмыгнуть незамеченным в быстро закрывающуюся дверь.

Наемник вскочил на ноги и стал внимательно осматриваться по сторонам. Интересно было наблюдать за его паникой и страхом из глубины сознания. Обрывки несформированных до конца мыслей проносились перед моим мысленным взором. Я попробовал его успокоить, но именно эта попытка заставила наемника встревожиться еще больше. Тогда я просто затаился и как бы спрятался в его мозгу. Наемник отошел от костра, внимательно осмотрелся по сторонам, замер и стал прислушиваться. Я даже смог взглянуть глазами наемника в ту сторону где я сидел в густой кроне дерева. Разумеется, что в такой темноте он не мог меня заметить. Двойной поток информации, вполне осознанный и сформированный чуть не вышиб меня из ментальной связи, но я смог удержать контакт.

— Чего встрепенулся, Касс? — Спросил один из старших товарищей, оставшийся у костра. — Не суетись. С нами лошади, они скорей тебя опасность почуют.

— Не знаю. — Ответил мой подопытный. — Что-то тревожно стало, словно кто-то на меня посмотрел. И холодок такой по спине, как перышком коснулись.

— Это север. — Ответил наемник. — Говорят, что здесь всегда так. Вот выполним работу, отправишься в свой Танкур.

— Скорей бы, — кивнул подопытный, — там таких дремучих лесов и не осталось уже.

Взгляд солдата устремился в сторону лагеря, где у большого шатра сидели три аристократа в окружении пяти слуг и двух егерей. Егеря не знакомые, хоть и из местных. Видимо наняли в Дрейтсе или у барона Зейта как проводников. А вот аристократы при полном вооружении. С таким боевым отрядом они мимо Стромпа не пройдут. Что, интересно знать они собрались делать, и какую работу должны выполнить?

— Что-то у меня плохие предчувствия. — Мой подопытный перевел взгляд на товарища. — Сам как думаешь, справимся с аристократкой и ее баронами?

— Даже думать не хочу. На счет баронов не знаю. Слышал я, что не наше это дело. Маркиз говорил только за графский замок. Ходят слухи, там после войны и крепостных стен нет и людей в охране не больше двух десятков. Барону Ярому нужен только замок. Все остальное что сможем взять — наше.

— Все равно как-то не по себе. Не нравится мне эта затея.

Я разорвал связь. В голове вспыхнула тупая боль. Увлеченный опытом и любопытством, я поддерживал связь слишком долго. Да и услышанное немного шокировало. Больше сотни опытных наемников, во главе с тройкой аристократов, это уже не шутки. Хорошо слаженный отряд может вырезать весь север. Каждого барона по отдельности. Не знаю сколько людей у Кая Терота, но вот ни сама графиня, ни Ригва, против такой вооруженной оравы не выстоит. Надо срочно предупредить госпожу. Зря я что ли столько сил и средств потратил на то чтобы помочь ей устоять на позиции. Не хватало еще очередной разборки. Стромп теперь и мой замок.

Мне требовалось некоторое время, чтобы восполнить потраченные силы и отойти подальше. В лесу уже совсем стемнело. Двигаться пришлось осторожно. Я даже магию не рискнул применять. Вдруг в отряде наемников найдется маг, способный меня учуять. Ну может не меня лично, а магическое действие. Рисковать не хотелось.

Через пару километров неспешной прогулки я смог отойти от недавнего ментального вторжения и уложить все увиденное и услышанное в голове. Ориентируясь на портальный маяк, я открыл проход в свою комнату.

Обычно Эдана ложилась спать очень поздно. Долго работала с какими-то документами, писала письма и вела какие-то записи, просматривая дневные донесения.

Я успел умыться, переодеться, и тихонько вышел из комнаты в башне и стал спускаться вниз. В замке было очень немного прислуги. Факелами и лампами освещали только те коридоры и залы где бывала сама графиня, или ее дядя магистр Енс Йонескай. Маг так и остался в замке и вел дела в княжестве по средствам переписки. Как мне показалось он просто воспользовался приглашением графини и нашел себе уютное местечко подальше от суеты. Найти саму графиню в замке было проще простого. Ее привычка пользоваться дорогими благовониями облегчала поиск до такой степени, что легче было бы пройти по дорожке из хлебных крошек.

Моя привычка двигаться тихо и не привлекать внимания, порой создавала неловкие ситуации. Я и предположить не мог, что застану госпожу в таком неловком положении. Эдана сидела в большом зале, возле пылающего камина. Обе ее ладони зажимали рот, а из глаз текли слезы. Все ее тело сотрясалось мелкой дрожью. На столе стояла пара бутылок вина и недоеденный ужин. Не знаю, что произошло, но беспокоить госпожу в таком состоянии я посчитал неправильным.

Так же тихо, как и пришел я удалился к башне где была дверь во двор. Проверил, засов на двери еще не заперли. Обычно его закрывают на ночь. Нарочно отварив дверь настежь, я пустил в коридоры замка холодный поток воздуха с улицы и громко хлопнул створкой. Стоя в коридоре стал обметать сапоги и одежду веником, смахивая несуществующую пыль. Пару раз громко чихнул, да так, чтобы это было особенно слышно в глухих коридорах.

Сняв со стены фонарь, поднял колпак, и принялся чиркать огнивом и раздувать искорки на фитиле. Когда огонь наконец разгорелся, я опустил колпак и нарочно рассеяно осмотрелся. Эдана стояла в тени коридора направив в мою сторону острие меча. Если бы я не знал, что несколько минут назад она плакала, то не смог бы по ее лицу этого понять. Да, глаза были красными, но на это могла быть сотня причин.

— Нагор! Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть.

— Доброго вечера госпожа, простите что привлек внимание, рука сорвалась, вот дверь и хлопнула.

— И хорошо. А то бы так и проскочил незамеченным, тихоня. Тебя почти месяц не было. А я тебя искала.

— Побывал возле Дрейтса. Торопился как мог. Есть новости.

— Идем в твою комнату.

Графиня убрала меч в ножны и чуть поправила выбившуюся прядь светлых волос. Я пошел первым подсвечивая коридор фонарем.

Войдя в свою комнату, я тут же применил огненное заклинание на охапку дров что лежали в камине стремясь как можно быстрей отвлечь Эдану от запаха, который остался после того как я сменил одежду. Лично мне он казался очень заметным. Огонь в камине мгновенно вспыхнул, освещая крохотную комнатушку. Я прошел к окну и чуть приоткрыл створку чтобы проветрить помещение и дать огню больше тяги.

— Так что за новости? — Не удержалась графиня, присаживаясь на кровать.

— Три аристократа во главе отряда наемников из более чем сотни человек. Все конные, вооружены очень хорошо. Двигаются в сторону Стромпа. Сейчас уже должны достигнуть заградительной крепости на дороге.

— Удалось узнать кто такие и с чем пожаловали?

Графиня заметно напряглась, но старалась не подавать вида.

— Во главе отряда барон Яром. Не знаю кто такой, слышал от одного из наемников его имя. С ним маркиз, имени не знаю и еще один аристократ, тоже ни титула, ни имени не смог услышать.

— Яром! Демоны его разорви! Проклятье! Надо отправить послание Тороту. Только у него достаточно людей чтобы удержаться, если поторопимся.

— Если я правильно понял, то они явно намерены напасть на вас. Им известно, что в замке не более двадцати наемников. Охотников и следопытов они как угрозу не рассматривают.

— Если там больше сотни наемников, нам без помощи баронов не устоять.

— Я не стал предпринимать ни каких действий. Мало ли что я мог услышать или понять. Решил в первую очередь предупредить вас.

— Опять война! Да что ж такое! Канцлер никак не угомонится!

Я тихонько сел на низкий табурет возле камина подкладывая еще дров.

— Я очень торопился, госпожа. Время еще есть. Если вы хотите, чтобы этот отряд потерялся по дороге, можно это устроить.

— Не совсем тебя поняла, Нагор. Ты что же собрался в одиночку биться с сотней наемников!? Ты в своем уме!?

— Сам. Нет, госпожа. Зачем сам. Наши земли кишат дикими зверями. В десятке километров от замка как минимум четыре стаи северных волков. Поздняя осень, они уже недели две как пришли.

— А причем тут волки?

— Ну, просто на пеший отряд людей они напасть еще побоятся. А вот на конный отряд точно позарятся. В каждой лошади почти пол тонны мяса. Я вокруг замка нарочно волков не трогаю. Надо будет отгоню подальше, или натравлю на пришлых.

— Ты и так можешь? — Удивилась Эдана.

— Можно даже сделать так, чтобы остались свидетели нападения хищников. — Предложил я самый выигрышный, на мой взгляд вариант. — По всему видно, что они не в гости идут, а с конкретной целью разграбить все и захватить замок. Так что нападение волков просто сбросит со счетов этот отряд.

— Ты очень опасный человек, Нагор. — Эдана прищурилась и посмотрела на меня чуть наклонив голову. Отблески огня в камине отразились в ее глазах. — И очень коварный. Но убивать барона не хотелось бы. Яром живым будет полезней. Он родственник князя Игана. Его смерть может послужить поводом для еще большего конфликта.

— Прикажу волкам его не трогать, если это так важно. Поэтому и поспешил к вам, чтобы понять, что делать, да и вас предупредить.

Глаза графини несколько расширились, и она спустилась с кровати стараясь сравняться со мной чтобы заглянуть в глаза.

— Как это, позволь спросить, прикажешь!?

Я смущенно опустил взгляд, когда понял, что проболтался. Тон графини показался мне несколько настойчивым, и я не знал, как ответить. Нет у меня опыта в общении с людьми ее уровня и положения. Вот ляпнул не подумав, озвучил, так сказать, собственные мысли, теперь выкручивайся. Но к счастью графиня тут же дала возможность не вдаваться в подробности.

— Ты действительно это можешь?

— Да госпожа.

— Терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Особенно когда мы вдвоем. Я стольким тебе обязана, мой мальчик, что впору мне называть тебя господином.

Приблизившись вплотную, Эдана обняла за плечи и буквально впилась в меня горячими губами. Я не сопротивлялся. Обнял ее за талию и притянул ближе. Не прерывая страстный и долгий поцелуй, она стала стягивать с меня куртку. Не трудно было догадаться чего она хотела. Хоть у меня и не было опыта, но молодое и сильное тело, бурлящее гормонами, требовало выхода энергии. Я потянулся к поясу графини и ловким движением расстегнул его сбрасывая на пол. Двигаясь спиной, Эдана потянула меня назад ложась прямо на деревянный пол. Одной рукой она удерживала мою голову не прерывая поцелуй, второй рукой продолжала срывать с меня одежду.

Я чувствовал, как ее тело сотрясается мелкой дрожью. Если в первый момент поцелуй был импульсивным, легким, то сейчас, когда я поддался, она не сдерживала страсти. Через секунду я встал в полный рост и скинул с себя всю одежду. Далее все происходило, само собой. Естественно, страстно, шумно и даже несколько грубо.

***

Магистр Енс с интересом наблюдал за тем, как Эдана раскладывает на столе документы что, были привезены с раскопок замка барона Деггора.

— Я не очень понимаю твоей суеты, моя девочка. У меня была возможность изучить все что смогли вытащить из-под завалов. Не смотря на то что барон наш родственник, удержать земли невозможно. Баронство даровано королевским указом.

— Я все это знаю, дядя. Ты должен помнить Дага. Это старший сын барона.

— Что-то припоминаю. Несносный мальчишка. Домиан позволял ему слишком много. Но причем тут этот оболтус?

— Вот. — Эдана пододвинула магистру свиток. — Это наследная грамота. Домин держал ее не заполненной. Надо только вписать имя.

— Это подлог! Да и какой в этом смысл. Если ты хочешь выдать кого-то за барона, уверяю, у тебя ничего не получится.

— Не за барона, а за его сына.

— Еще более безумный план! Ему было лет пятнадцать, насколько я помню. Разнеженный, капризный, шкодливый пакостник! Как ты себе это представляешь?

— Ты же знаешь Нагора?

— Не уверен. — Насупился маг. — Кто это?

— Тот самый сирота, парнишка что ошивается в замке и таскает добычу на кухню.

— Ах, этот, белобрысый охотник. Хочешь выдать его за сына барона? Очень рискованно. Внешне они похожи, признаю, но простой охотник и сын барона. Плохая идея. Мальчишке не по силам такая ответственная роль.

— Ты даже представить себе не можешь на что он способен.

— Допустим! Есть, примерно, год чтобы выдрессировать деревенского простачка, сделать похожим на баронского сына. Но какой в этом смысл? Что это даст?

— У сына Домиана право наследия, и пока жив он, канцлер не сможет забрать земли у законного владельца без королевского указа.

— Выиграешь год. А что дальше? В следующем году его придется представить королю. Это закон. Мальчишку спровоцируют и вызовут на дуэль. Все очень просто. Отказаться он не сможет.

— За дуэль я не беспокоюсь. Я сама займусь его обучением.

— Чистой воды авантюра. Но от меня ты чего хочешь?

Магистр явно прибывал в раздражении и никак не мог понять зачем племянница затеяла такую опасную игру.

— Мальчишка одаренный. И ты смог бы выдать ему свой патент, как ученику.

— Это нелепо, моя дорогая. Одаренные среди простолюдинов не редкость. Но их обучение сущая пытка. Полгода только на зубрежку грамматики. Нелепо. Неприемлемо.

Эдана подошла к магу вплотную, развернула кресло и приставила ближе к письменному столу.

— Присядь. Я тебе кое-что расскажу.

— Надеюсь это того стоит, дорогая. В противном случае мы напрасно тратим время. Выдать простолюдина за отпрыска благородного семейства невозможно. Если только представить убогим калекой. Но в этом нет смысла.

Сказав это Енс все-таки сел в предложенное кресло. Графиня устроилась прямо на столешницу напротив дяди и с улыбкой посмотрела в глаза мага.

— Нагор не просто деревенский мальчишка, дитя войны, сирота, которого я приютила в своем замке. Именно он выпотрошил двух матерых наемников что умыкнули меня из-под носа дружины перед самой войной. Именно он всю прошлую зиму снабжал Ригву дорогими трофеями, да так, что купцы в очередь выстраивались за шкурами. Золото, которое я просила обменять в банке, принес он. Книги, которые ты с упоением читаешь, Нагор уже давно прочел и даже переписал. Я видела его дневник. Там записи не меньше чем из десятка книг. А что до умения постоять за себя. Сам посуди. Он всегда уходит на охоту один. И однажды, вернулся притащив в крепость Ригвы две тигровые шкуры. Как думаешь, испугается он дуэли с каким-то столичным аристократом? Я знаю о твоих заслугах и о твоей репутации боевого мага. Но сегодня этот мальчишка в одиночку пошел сражаться с сотней наемников которых ведет в мои земли барон Яром! Он очень умело может скрывать свои способности. Но я точно знаю, что он, очень опасный хищник, владеющий древней магией. Он лучший стрелок на севере. Самый проворный следопыт, которого я когда-либо видела. И сыграть роль аристократа для него сущий пустяк. Мне кажется, что он потомок не просто аристократа, а очень высокородного, древнего, не побоюсь этого слова, великого рода. Ему и играть не придется.

— Так вот кто твой таинственный друг и добродетель. Поэтому ты держала его в тени, не рассказывала о нем. Прятала на виду у всех!

— Мальчишка достиг предела. Он очень умело скрывается и прячет способности. Но долго продолжаться это не может. Мой вариант с представлением его как наследника покойного Деггора, самый лучший. Но нужна твоя помощь.

— На сколько он сильный маг?

— Я не знаю. Но все что он изучил, узнал, добыл, полностью его заслуга. Никто ему не помогал. Он сам откопал древние руины и выудил оттуда те сокровища что я смогла передать тебе. Подозреваю что это лишь малая часть.

— Я несколько шокирован, Эдана, но твой рассказ в корне меняет дело. Такого талантливого юношу, действительно можно выдать за барона. Придется все рассказать Ригве. Надеюсь он поймет.

— Они хорошо знакомы. Братишка очень уважает Нагора. Он согласится все подтвердить, уверяю тебя. Кай Терот старик, которому откровенно наплевать. Если представить ему историю в нужном свете он в нее поверит. Они с Домианом не очень ладили, но терпели друг друга. Как выглядел его сын, старик даже не вспомнит.

В эту ночь поспать не удалось. Хоть я и был вымотан до предела, уснуть никак не получалось. Меня беспокоила Эдана. Точнее сказать ее здоровье. В какой-то момент мне показалось что я буквально проник в ее сознание и почувствовал тоску и горечь. Даже отдавая саму себя порыву страсти в ее сознании возникал совершенно другой человек. Но ее горькие чувства большей частью относились к тому что она навсегда утратила способность зачать ребенка. Это было связано с подростковым возрастом и перенесенной инфекционной болезнью. Последствием перенесенной инфекции как раз и стало бесплодие. Древние магические формулы исцеления, которых я успел выучить огромное множество, с легкостью вернут утраченное. А вот ныне живущие маги не смогли бы ей помочь. Лечебная магия была самой отсталой из всех магических дисциплин. И связано это было в первую очередь с тем, что древние лекари оттачивали свое мастерство годами. И только обучение в академии продолжалось около двадцати лет. К тому же лечебные формулы были очень сложными и порой включали в себя все четыре стихии, да и не в одном агрегатном состоянии. Когда Эдана уснула, я выждал некоторое время и применил на ней сначала формулу исцеления боевых ран, а затем и конструкт полного восстановления. Несколько раз погружал ее в глубокий сон и немного поработал с ее телом исправляя некоторые досадные недостатки в виде шрамов, пары застаревших и неправильно сросшихся переломов. Нормализовал работу сердечной мышцы. Сканирующие заклинание показало, что сердце и легкие так же пострадали в результате перенесенной инфекции.

Перед рассветом, не дожидаясь пока графиня проснется, я только подбросил дров в камин, и тихонько открыл портал к алтарю возле Дрейтса. От этого места я пустился в погоню за отрядом наемников.

Догнать конный отряд пешком, задача не из легких. Тем более, когда отряд мчится бодрой рысью по широкой дороге, а я продирался сквозь лес. Но мне удавалось использовать рельеф местности и открывать порталы в пределах прямой видимости на вершинах холмов, между которых петляла дорога. К вечеру отряд был обнаружен. К чести наемников, замечу, что за день они преодолели почти семьдесят километров. В таком темпе они достигнут замка меньше чем за неделю. А к походу наемники подготовились основательно. В обеспечении было не меньше десятка лошадей. Кто-то очень щедро оплатил их работу и не пожалел золота на припасы.

Пока не начало темнеть, я в быстром темпе изучил округу двигаясь по верхушкам деревьев. В двенадцати километрах от нового лагеря наемников нашел только одну стаю волков, но большую, двенадцать матерых зверей. Пять самок, три крупных самца во главе с вожаком, и четыре подростка, годовалые щенки. Не очень большие, но уже весьма опасные. Достаточно было того что крепкий вожак в стае был очень крупным. Даже мне такие редко попадались. Вероятней всего волки пострадают в этой атаке, но хоть пару десятков наемников они с собой заберут. Но мне ничто не мешает и самому участвовать в нападении. За одно напомню местным о лесном духе, который с некоторых пор чувствует себя в этих землях полноправным хозяином. Достав из рюкзака зеркало, я стал наносить грим. Развернул маскировочный плащ, надел на руки кожаные перчатки с наклеенными на пальцы когтями из корявых шипов местной разновидности акации. Костюм лесного духа я создавал давно. Каждый раз делал его все более устрашающим. Липкой смолой одного из кустарников, я приклеил к лицу тонкие кусочки дубовой коры. Такие накладки не выглядели как маска, и позволяли лицу сохранять подвижность. Маскарад удался на славу. Случись мне лет пять назад нарваться на такое страшилище, в штаны б напрудил от страха. А сейчас только прибываю в азарте от предстоящей битвы.

Накинув на вожака ментальный щуп, я перенес часть собственного сознания в голову зверя и полностью захватил контроль над хищником. Стая подчинилась легко, словно так все и должно было быть. Волки были голодны, но именно это заставило их держаться лидера и не сбавлять темп. Я следовал за ними и тоже не давал себе поблажек.

Уже стемнело, когда я подвел стаю к лагерю. С такого расстояния волки уже почуяли добычу. В обычном своем состоянии они на такой большой отряд не нападут, побоятся. Но я использовал еще не все из арсенала ментальной магии. Чтобы быть наверняка уверенным что хищники не отступят, я использовал конструкт «ярости». По идее он должен был притупить у волков чувство самосохранения. Переместившись вперед я буквально взлетел на высокое дерево неподалеку от лагеря и швырнул в сторону наемников мощное ментальное заклятие «оцепенение». Подействовать оно должно было как на людей, так и на лошадей. Теперь нужна кровь. Именно запах крови станет для волков тем самым спусковым механизмом что заставит их броситься на добычу. Набросив на себя заклинание броненосца, я смело спланировал вниз, прямо к одному из костров где сидели дозорные и навалившись сверху саданул когтистой лапой по лицу солдата. Мгновенно скрылся в тени деревьев перемещаясь к следующему противнику.

У первого костра раздался оглушительный крик. Перепуганный насмерть наемник с разодранным лицом орал во всю глотку упав на землю. Мои когти были смазаны ядом. Не смертельным. По своему действию он скорее был похож на известный мне еще из прошлой жизни ЛСД. Сильнейший галлюциноген. Действовал яд быстро и действие его могло тянуться несколько дней подряд.

Еще трех наемников, стоящих в карауле, удалось поцарапать. В начавшейся суете ловко прятался за деревьями. Уловил момент, когда совсем рядом оказался один из аристократов. Включив ночное зрение прыгнул на воина. Тот не растерялся и с силой ударил мечом. Защита устояла и весьма успешно. Меч словно бы завяз в густой и упругой массе. Я же тем временем полосонул аристократа по морде когтями и тут же запрыгнул на дерево, потому что заметил, волчья стая уже во всю орудует в лагере, собирая кровавую жатву. Наблюдать за происходящим в лагере было то еще удовольствие. Наемники, те что были поопытней сбивались в кучу поближе к горящим кострам. Неопытные или оцарапанные мной впали в истерику. Взбесившиеся от вида разъяренных волков, они бросились в ночную мглу не разбирая дороги, сшибая все на своем пути. Хищники с окровавленными пастями бросались на всех, до кого только могли дотянуться.

Помеченный моим ударом аристократ как ни странно, не потерял меня из виду и продолжал следить стоя на месте как вкопанный. Пятеро наемников окружили его со всех сторон и выставив копья и мечи охраняли господина, в то самое время как сам аристократ совершенно безумным взглядом наблюдал за мной. Встретившись с ним взглядом, я только хищно улыбнулся и легко перепрыгнул на другую ветку скрываясь в тени леса. Если этой атаки будет недостаточно, ее можно будет повторить. Утром будет видно насколько результативным оказалось нападение. Дальше мое участие в атаке не требовалось. Я отошел на безопасное расстояние и стал наблюдать за происходящим, не привлекая к себе внимания. Избавляться от грима и маскировки не торопился.