По следам полуночных волков (СИ)

Глава 20. Охота продолжается

Во второй половине дня погода окончательно испортилась. Прошёл холодный сильный дождь. На улице быстро потемнело. Сделалось пасмурно, сыро и зябко. Друзья прибыли в Димьяновск ближе к вечеру. На улице уже зажглись и сияли тусклым жёлтым светом редкие фонари. Узкие тротуары и выбоины на дорогах пестрели лужами. Отдельные прохожие, согнувшись, быстро бежали по своим делам, не обращая внимания на пятерых незнакомцев. Жителей волновало только одно, как быстрее добраться до дома и не наступить при этом в грязь или лужу. Проезжали редкие машины, разбрасывая во все стороны водяные брызги. При виде автомобилей Миргон вздрагивал. Глаза его широко распахивались, а рот открывался от удивления. Молодой маг никак не мог привыкнуть к особенностям нового мира. Ленд реагировал спокойнее. Он завязал непослушные волосы в хвост и натянул на голову капюшон зелёного плаща. Но одна прядь упорно не хотела слушаться и теперь падала ему на лицо.

Мария тоже натянула на голову капюшон чёрной ветровки. Непослушные волнистые волосы сильно распушились и торчали в разные стороны. Надежда совсем продрогла несмотря на тёплую одежду. Девушка обнимала себя руками. Вздёрнутый вверх нос покраснел. Рюкзак оттягивал плечи. Вика, напротив, казалось, совсем не чувствовала холода. Прямые светлые волосы лежали послушно. Полные губы улыбались. Глаза с любопытством оглядывали все вокруг.

Посёлок оказался не очень большим, но растянулся во все стороны. На окраинах располагались разномастные частные дома. Здесь нашлось место и скромным, покосившимся деревянным строениям, с маленькими окнами и горбатыми крышами. И домам приличнее, кирпичным, аккуратным, с палисадниками и огородами. Встречались и монументальные строения в несколько этажей с высокими заборами. В середине посёлка ютились пятиэтажки брежневской постройки, школа, садик, поликлиника, магазины. В стороне высилась старая, находящаяся на реставрации, но уже функционирующая, церковь, единственная достопримечательность этого поселения.

Артефакты поиска стали вести себя странно, они метались из стороны в сторону, словно не могли выбрать направление.

— Что это с ними такое? — не удержалась от комментария Вика. — Сломались?

— Я думаю, всё гораздо хуже, — ответил Ленд. Голос его звучал напряжённо. — Оборотни заходят со всех сторон. Надо быстро отправляться в замок и попросить помощи.

И в это мгновение все артефакты вспыхнули ярким зелёным светом. Они пульсировали, мотаясь из стороны в сторону, больно стягивали кожу на запястьях, обжигали.

— Поздно, они здесь. Значит, не обманул оборотень, — откидывая капюшон, проговорил Ленд. Зелёные глаза светились, в них бушевало море бесконечных лесов.

— А помощь? — взволнованно спросила Надежда.

— Только время потеряем, — пробасила Виктория. — Справимся своими силами!

На улице раздались громкие людские крики. Визжали девушки, истерично, громко, отчаянно. В этом вопле был заключён первобытный ужас, который обуревает каждого, кто сталкивается с настоящим хищником.

Виктория не стала дожидаться указаний, совсем забыв, что она не одна. Тело её замерцало, рассыпалось множеством ярких сияющих синих искр. Ледяное пламя бежало по венам, требуя выпустить его наружу. Накопленная и сохранённая энергия в буквальном смысле разрывала тело. Подвеска с водным камнем, спрятанная под одеждой светилась так ярко, что ослепляла.

Пять огромных серых волков окружили компанию девушек-подростков. Те сбились в тесную группку, обнимали друг друга, дрожали от страха и неистово голосили. У одной из них, самой высокой и стройной, штанина окрасилась кровью. Видимо, оборотень уже успел укусить девушку.

Вика появилась посреди улицы, чем вызвала у подростков новый приступ визгом и воплей. Волки обернулись к ней, скаля жёлтые зубы. Серая шерсть ощетинилась, встала дыбом. Девушка не стала ждать нападения. Кожа её покрылась инеем, в воздухе, несмотря на тёплую погоду, закружились, мерцая в жёлтом искусственном свете фонарей, снежинки. Ледяное пламя сорвалось с рук Виктории и ударило в несущихся к ней хищников. Один за другим их тела попадали под поток и замирали на месте, превращаясь в ледяные скульптуры. Они застывали в самых различных позах. Один волк напряг огромные, сильные лапы, готовясь к прыжку. Другой — скалил пасть, обнажая жёлтые зубы. Третий — высунул красный язык. Четвёртый — практически скрестил лапы во время быстрого бега. Оставшийся оборотень, большой, сильный, матёрый, продолжал наступать. Он бежал к Виктории, петляя из стороны в сторону, ловко уклоняясь от ударов ледяным пламенем. Оно било в землю, оставляя на мокром асфальте морозные пятна. Оборотень бросился на девушку, широко разевая большую, полную острых жёлтых зубов пасть. Глаза его неистово горелую предвкушая скорую расправу. Вика переместилась. Мощная челюсть ухватила пустоту, наполненную яркими синими искрами. Тяжёлые лапы коснулись асфальта. Шерсть на теле волка стояла дыбом. Вика появилась у него за спиной и ударила своим даром. Тело волка застыло. Это было даже красиво. От всех скульптур валили густые клубы пара. Недолговечные статуи таяли, и скоро их вид уже не будет таким привлекательным.

Что-то тяжёлое ударило её в спину. Огромная туша оборотня прижала девушку к земле. Вика упала, выставляя вперёд руки. Магическая защита, установленная Миргоном и Лендом, смягчила падение. Маги не умели одновременно удерживать защиту и перемещаться. Но Ленд нашёл в великих книгах более сложный и эффективный ритуал. Да и её способность шла от дара и не требовала применения аксельвантов.

Оборотень пытался впиться зубами в шею Виктории. Магическая защита вибрировала и искрилась, не позволяя челюстям сомкнуться на человеческой плоти. В стороне громко верещали перепуганные подростки. Вика могла переместиться и напасть с безопасного расстояния, но не стала этого делать. Она извернулась, вытаскивая прижатую к земле руку, и ухватила оборотня за лапу. Победный рык хищника сменился воем, он жалобно заскулил от боли, когда неистовый холод стал распространяться по телу, медленно убивая. Девушка сбросила с себя окоченевшего волка, пнула пару раз упавшую на асфальт тушу.

— Получай, скотина! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Подняла глаза, на неё и подростков надвигалась большая стая. Вика встала посреди дороги, между оборотнями и людьми. Адреналин бушевал в крови, гоняя разгорячённую кровь по венам. Сила переполняла тело, казалось, запасённая энергия никогда не иссякнет. Кисти рук покрывал тонкий слой инея. Синяя королева и сама не подозревала, насколько величественной и грозной была в эти мгновения. Глаза светились, в них перекатывались исполинские волны Бесконечных вод. Казалось, что далёкое божество чужого мира, стояло сейчас рядом с девушкой, оберегая и направляя. Волки бросились на неё. Вика была готова к бою.

Виктория переместилась так внезапно, что Ленд ничего не успел сказать. Нужно было спешить на выручку. На лице Марии отразилось явное разочарование, подруга оставила её и умчалась биться с волками в одиночестве. Кудряшки распушились на влажном воздухе, делая её очень милой. И только красные глаза, полыхающие пламенем Небесного огня, говорили о том, кто королева опасна.

— Миргон, ты отвечаешь за Надежду! — обратился он к молодому магу. — Сейчас целительница нам, несомненно, понадобится. Не трать силы впустую. Я тоже поберегу, лечить придётся многих. Мария, вам с Викой делать всю грязную работу. Справитесь?

— Ненавижу оборотней, — процедила девушка сквозь зубы. И какой бы грозной она ни пыталась казаться, в глазах Ленда она всё равно была милой. Зелёный дракон невольно улыбнулся.

Когда они переместились, появляясь из пустоты в ворохе ярких зелёных искр, то попали в самый разгар боя. При их появлении испуганно на разные голоса заверещали девочки-подростки. Перепуганные, заплаканные, растерявшиеся. На асфальте застыло несколько ледяных статуй, искусно сделанных Викой из тел оборотней. Синяя королева стояла посередине дороги, широко расставив ноги. По земле от неё бежали морозные разводы. Волки неслись к девушке, скаля зубастые пасти. Мария поспешила на помощь. Серебряные нити заплясали перед глазами. Потянулись в разные стороны ко всем предметам, строениям и живым существам. Девушка сосредоточилась и толкнула те из них, что касались бегущих волков. Нити пружинили, закручивались и, наконец, ударили. Мария зашаталась, но устояла на ногах. Оборотни разлетелись в разные стороны. Их тела попадали на асфальтированную дорогу, врезались в деревья и металлический забор ближайшего дома. Лязгнуло железо, затрещали ломающиеся кости. Некоторые звери заскулили от боли, некоторые взвизгнули, а кто-то зарычал и оскалился. Занавеска на окне дёрнулась. Перепуганные, но любопытные жители следили за боем.

Виктория обернулась и посмотрела на подругу. На её лице играла самодовольная широкая улыбка. Синева Бесконечных вод, что наполняла её взор, встретилась с опаляющим пламенем Небесного огня, который жил в красных глазах Марии. Они поняли друг друга без слов. Не дожидаясь, пока оборотни окончательно придут в себя и перегруппируются. Девушки бросились в атаку, направляя каждая свой дар. Ледяное пламя и огненный вихрь, две противоположности объединились, чтобы нанести удар по врагам. Тела некоторых оборотней застыли. А некоторые вспыхнули, словно факелы. Воздух наполнился удушающим запахом палёной шерсти и горелой плоти. Заполыхало ближайшее дерево. Пламя медленно ползло по земле. Мария, не позволила огню перекинуться на человеческие жилища. Она позвала его к себе. Приняла обратно в своё тело, насыщая то энергией первородной стихии. Медальон с камнем солнца, засветился, как это всегда и, бывало, при соприкосновении с огнём.

Один из оборотней, выскочил из ближайшей подворотни и бросился к перепуганным людям. Волки, почуяв запах крови, в кураже охоты и боя, совсем потеряли страх. Инстинкт самосохранения отключился, они нападали, не понимая, что рвутся в объятия смерти. Миргон заслонил собой Надежду и, собрав магию на кончиках пальцев, поджарил зверя энергетической молнией. Волк упал на асфальт, дёргая лапами в предсмертных судорогах.

— Кого-нибудь из вас укусили? — обратился к подросткам Ленд.

Но девушки были слишком сильно напуганы, чтобы дать вразумительный ответ. Они плакали и поскуливали. Тряслись от страха так сильно, что стучали зубы.

— Мы не причиним вам вреда, — Ленд попытался мило улыбнуться. — Мы вас спасли и хотим помочь. Если вас укусили или поцарапали, то вы могли заразиться. Если вас не вылечить, то вы превратитесь в оборотней.

Одна из девушек смотрела куда-то в сторону, глаза её, и так огромные от страха, расширились ещё больше. Замороженные тела волков стали изменяться, на их месте появлялись обнажённые люди. В основном мужчины, но была среди них и одна женщина.

— Меня укусили, — тоненьким голоском пропищала одна из девчонок. И сделала несколько неуверенных шагов по направлению к Ленду.

— Надежда, давай учиться избавлять людей от проклятия, целители это могут! — обратился он к зелёной королеве. Она энергично закивала, потирая ладони. Дар чувствовал раны, просился на волю, хотел лечить и спасать жизни.

— Куда укусили? — спросил Ленд медленно, не, делая резких движений, подходя к девушке.

— За ногу один из них цапнул, несильно, но больно, до крови! — жалобным голосом залепетала она.

— Можно, — Ленд присел на корточки рядом с девушкой и потянулся к широкой штанине её светлых, заляпанных кровью и грязью брюк. Она кивнула в ответ и всхлипнула. Рана и правда была несерьёзная и уже перестала кровоточить. Края её набухли и покраснели. Со стороны ничего страшного не наблюдалось, но Ленд и Надежда, обладая способностью исцелять, видели уродливые чёрные нити, что тянулись по ноге, постепенно распространяясь по телу.

— Ты их видишь? — спросил Ленд.

— Вижу, — ответила Надежда и поморщилась от отвращения.

— Теперь поднеси руку к ране и потяни их на себя, когда они коснутся кожи, постарайся вытянуть. Можешь наматывать их на пальцы, словно нитки от вышивания, — начал объяснять Ленд.

— А ты стой тихо, скоро всё закончится, больно не будет! — обратился Ленд к раненой девушке.

Надежда выполнила его указания. Первые липкие черные нити коснулись ее кожи. Она прищурилась, поджала губы. Было видно, что ей трудно, хочется отдернуть руку и вытереть ее об одежду. Но Надежда терпела. Она стала тянуть, наматывая на пальцы шипящие, извивающиеся липкие ленты. Когда после долгих и неприятных секунд все проклятье вышло из тела жертвы и прилипло к руке Надежды, Ленд направил на него поток яркого зеленого света, сжигая и испепеляя. Нити съежились и растаяли. Надежда интенсивно затрясла рукой, и вытерла ее об штаны. Ленд коснулся ноги девушки, и ранка исчезла.

— Ух, ты! — воскликнула одна из подростков. Полненькая невысокого роста. — Вы волшебник?

— Зеленый дракон и маг по совместительству, — Ленд добродушно улыбнулся.

— Круто! — произнесла другая. Маленького роста худая с длинными волосами. Подростки оживились, было видно, что ни стали приходить в себя.

— Вам нужно найти безопасное место и спрятаться! — предложил Ленд.

— Нет, мы пойдем с вами! — воскликнула девушка, укушенная оборотнем. Она трогала кожу на ноге, в том месте, где была рана и похоже никак не могла понять, куда та делась.

— Мы пойдем с вами!

— Не бросайте нас!

— Пожалуйста!

Полетело со всех сторон. Все девушки умоляюще смотрели на Ленда, ища у него защиты и поддержки.

— Хорошо, — зеленый дракон тяжело вздохнул. — Миргон и Надежда вы защищаете людей. Нужно найти для них безопасное место.

Мария и Виктория уже разделались с волками и теперь спешили вниз по улице. Город начал наполняться грохотом, звоном, рычанием и человеческими криками. В старой церкви, что располагалась неподалеку истошно и оглушительно звонили колокола. Призывая всех под защиту своих древних и нерушимых стен.

Мария и Виктория выбежали к храму. Громада церкви нависла над ними, пугая и завораживая. Здание словно пыталось отпугнуть непрошеных гостей. С одной стороны, еще стояли строительные леса. Золоченый купол тонул в дождливом полумраке. Протяжно и громко надрывался колокол. Тяжелая дубовая дверь оказалась заперта. Около десятка волков кружили вокруг храма, скалясь и завывая. Они бросались на дверь, ударялись об нее лапами и телами. Пытались достать до высоких решетчатых окон. Но церковь стояла намертво, не пропуская чужаков.

Не сговариваясь, девушки напали. В душе Марии полыхало неистовое пламя. Азарт борьбы поглотил ее. Злость на жестокость и коварство стаи горечью застыла на губах. Мария сконцентрировалась на серебряных нитях, что тянулись к волкам. Дернула за них что было сил. Серые тяжелые туши закувыркались по земле. Послышался хруст ломающихся костей. Вой. Скулеж и рычание. Огненный вихрь сорвался с пальцев девушки и поразил копошащиеся на асфальте тела. Они вспыхнули. Завизжали. Закатались по земле. Но ничто не могло спастись от силы Небесного огня. Дар пел в крови. Рвался на волю, толкал вперед. Тянул жизненные силы. Но остановиться было невозможно. Медальон с камнем солнца опять вспыхнул, стал пульсировать, помогая своей хозяйке.

Остальные оборотни, те, что не попали в цепкие сети серебряных нитей, ощетинились. Виктория переместилась, оказалась рядом с ними. Встретилась с волками лицом к лицу. Мороз побежал по земле, сковывая все на своем пути. Сейчас в худом и хрупком, на первый взгляд, теле девушки бушевала неуемная сила и мощь. Оборотни заледенели, даже не успев оторвать свои сильные лапы от земли.

— Это было чудесно! — взвизгнул звонкий девичий голосочек. Одна из девушек запрыгала на месте и стала хлопать в ладоши. Ее переполняли эмоции.

— Ведьмы и маги существуют! — воскликнула другая.

— Невероятно!

— А я могу этому научиться, вдруг у меня тоже способности!

— Поверьте, вам это не нужно, — недовольным голосом проворчала Надежда.

— Хорошее место для убежища, — проговорил Ленд, осматривая церковь.

— Постучим или так войдем? — спросила Виктория.

— Постучим, люди и так перепуганы! — Надежда окинула подругу недобрым взглядом. Затем быстрым и уверенным шагом подошла к двери и громко постучала маленьким острым кулачком. Внутри стояла гробовая тишина. Надежда забарабанила сильнее. Наконец замок внутри лязгнул, и на улицу выглянуло искаженное ужасом круглое женское лицо. Когда дама увидела Надежду, она вздохнула с облегчением, черты ее разгладились.

— Слава богу, люди, заходите, заходите быстрее! — она отварила дверь и стала энергично махать руками, призывая гостей поторопиться. — А то опять прибегут эти ужасные волки! Быстрее, заходите! Прячьтесь!

Надежда первой вошла внутрь, Миргон, как тень проскользнул следом за ней. Вбежала стая девушек подростков. Они совершенно успокоились и осмелели уверенные в том, что новые друзья обязательно их защитят. Последними проскользнули Мария, Виктория и Ленд. Тяжелая дверь, сразу же захлопнулась за их спинами. Лязгнули засовы.

Внутри церковь оказалась просторной и очень бедной. Кирпичные стены побелены. Скромные иконы в золоченых рамах, небольшой алтарь. Никаких тебе фресок, картин и украшательств. Горел свет. Коптили зажженные людьми свечи. Пахло тлеющим воском и ладаном. Но здесь прибывала сила. Стены успокаивали, оберегали. Внутри пряталось пара десятков человек. Кто-то молился. Кто-то плакал, сидя на полу. Несколько человек лежали. Над одним из стонущих мужчин склонилась женщина и громко причитала.

Надежда огляделась по сторонам. Глаза её переменились, успокоились, на зелёной глади радужки отразились отблески церковных свечей. Она коснулась груди в том месте, где под одеждой был спрятан крестик.

— Это кошмар какой-то, господи, — стала причитать впустившая их женщина и перекрестилась. — Дьявольские отродья!

— А где Святой отец? — спросила Надежда, оглядывая толпу.

— Так, на улицу пошёл он, людей собирать, чтобы в церкви прятать, сохрани его Бог, — ответила женщина. — Я поэтому вам и открыла, думала, вернулся. Что ж это за напасть-то такая?

— Кого-нибудь покусали? — спросил Ленд, хотя уже знал ответ.

— Мужа моего, — полная женщина поднялась с колен и с надеждой посмотрела на Ленда. — А вы доктор?

— Да, он может помочь, — ответила за растерявшегося Ленда Надежда. — Можно нам осмотреть вашего мужа?

— Конечно, конечно, доктор, пожалуйста, — затараторила толстуха.

Надежда сняла рюкзак и пристроила его на свободное место в дальнем углу храма и поспешила присоединиться к зелёному дракону.

— А есть что-нибудь попить? — спросила Вика у перепуганных людей. Худощавая женщина, с покрасневшими от слёз глазами налила ей большую кружку воды. Вика сделала несколько глотков. Глаза её расширились, на лице появилось удивлённое выражение.

— Что это? — спросила она, глядя на воду.

— Так, святая вода, — удивилась женщина.

— Ничего себе, — пробасила Виктория и осушила кружку. — А можно ещё. Никогда такую сильную воду не встречала.

Ей налили ещё. Вика с жадностью выпила и шумно выдохнула. Энергия забурлила, переполняя её тело.

— Ленд, мы пойдём, волков погоняем! — широко улыбаясь, обратилась она к зелёному дракону.

— Миргон, иди с ними, будешь защищать спасённых людей! — молодой маг кивнул в ответ.

— Раненых приносите сюда, мы с Надеждой будем их лечить! — попросил Ленд.

— Куда сумасшедшие, они же вас сожрут! — заверещала впустившая их женщина.

— Не ходите!

— Такие молодые! Жалко!

— А мальчик какой хорошенький, молоденький…

Летело со всех сторон. Виктория не стала использовать свой дар при этих перепуганных людях. Троица молча вышла через дверь. Девушка понимала, что долго таиться не получится. Ленд и Надежда своим лечением быстро явят этим напуганным людям чудо. Но она не хотела быть первой.

Ленд подошёл к распростёртому на полу мужчине и взглянул на раны. Глубокие укусы покрывали его живот и ноги. Тело сотрясала крупная дрожь. Уже начинала подниматься температура. Проклятие вгрызалось в плоть, изменяя её безвозвратно. Чёрные ленты, словно змеи, извивались под кожей. Времени оставалось мало.

— Здесь всё сильно запущено, я сделаю сам. А ты потом залечишь раны, — обратился он к Надежде. Девушка тоже склонилась над мужчиной. В ответ она одобрительно кивнула.

Не обращая внимания на окруживших их людей, Ленд распростёр руки над раной. Притянул даром мерзкие нити проклятия, ухватил их пальцами и стал вытягивать. Липкая чёрная субстанция шипела и извивалась, пытаясь удержаться в облюбованном ею теле. Но Ленд был силен. Он тянул методично и неустанно. Вокруг послышались удивлённые и испуганные возгласы. Люди не понимали, что он делает. Они что-то говорили друг другу, причитали, крестились. Зелёный дракон не обращал на них внимания. Когда последняя нить покинула тело и липким комком осталась в руках у Ленда, мужчина облегчённо вздохнул. Яркий свет полился из ладоней дракона, испепеляя и сжигая проклятие. Чем вызвал новую волну вскриков и охов.

— Можно лечить, — произнёс Ленд, отряхивая руки. Субстанция исчезла, а неприятное ощущение осталось.

Надежда провела ладонями над ранами мужчины, направляя в них силу своего дара. Укусы стали уменьшаться, затягиваться, исчезать и вскоре на их месте не осталось ничего кроме здоровой кожи. Только разорванная одежда и пятна засохшей крови говорили, что этот человек пострадал.

Мужчина рассеянно заморгал. Аккуратно со страхом, не веря своим глазам и ощущениям, коснулся пальцами живота. Раны не было. Его глаза округлились. Он приподнялся и посмотрел на Надежду таким удивлённым и по-детски наивным взглядом, что замерло сердце.

Люди затихли. Боясь шевелиться и дышать. Тишина мягким покрывалом окутала всё вокруг.

— Чудо, — совершенно беззвучно прошептали чьи-то губы. Но в наступившей тишине эти слова прозвучали невероятно громко.

— Чудо! Чудо! — шелестела толпа.

— Кого-нибудь ещё укусили или оцарапали? — обратился Ленд к людям. — Это очень серьёзно. Меня бояться не нужно.

— Он маг и спасёт нас от оборотней! — выпалил кто-то из девочек-подростков.

— Да, они убьют волков! — пропищал ещё один девичий голос.

— Моего сына за руку, — робко произнесла одна из женщин, подводя к Ленду парнишку лет пятнадцати. На лице юноши застыло восторженное выражение, смешанное со страхом. Мать же смотрела строго и затравленно. Вся её поза выражала недоверие.

— Здесь всё намного проще, давай сама, — обратился зелёный дракон к Надежде.

Девушка подошла к парнишке и внимательно посмотрела на рану. Кровотечение уже прекратилось, места, где клыки проткнули кожу, воспалились и покраснели. Чёрные ленты, пронизывая плоть, извивались под кожей. Надежда, проглотив скопившуюся во рту слюну и борясь с отвращением, потянула их на себя. Когда с проклятием было покончено, Ленд сжёг его в лучах своей магии. Надежда залечила рану.

Теперь к ним подтягивались новые люди. Все повреждения казались несущественными и никак не угрожали жизни. Оборотни явно стремились не убить, а заразить, обратить в себе подобных.

Одни молодой человек, невысокого роста, симпатичный, с живыми карими глазами внимательно наблюдал за девушкой. Он то и дело прятал руки в карманы чёрной тонкой толстовки и поправлял лямки увесистого рюкзака. Его взгляд казался слишком пристальным и дотошным. Он приглядывался, изучал, словно пытался разгадать какую-то тайну. Незнакомец не выглядел потрясённым или напуганным, скорее заинтересованным и любопытным.

— Вас тоже покусали? — спросила Надежда, в очередной раз, поймав на себе его внимательный взгляд.

— Нет, нет, — мужчина обворожительно улыбнулся. — Я прошу прощения, если таращусь на вас. Я просто удивлён. Поражён. Ещё раз простите.

В ответ Надежда лишь рассеянно пожала плечами. Силы переполняли девушку и, казалось, готовы вот-вот выплеснуться через край. Дар взывал к ней, требовал, чтобы она лечила и спасала. Целительница даже ненароком подумалось, что ничего сложного в её работе не будет. Раненых здесь оказалось не так много. Но всё изменилось, когда Виктория, появилась в россыпи синих переливающихся огоньков, и привела с собой первую партию пострадавших от оборотней граждан. Люди, что прятались в церкви, заохали и заахали, реагируя на неожиданное появление. Но всё равно как-то вяло и без особых истерик. Они сегодня видели уже достаточно. Худощавый мужчина насторожился. И теперь внимательно следил за Викторией.

Девушка выпила ещё одну кружку со святой водой, которую ей заботливо всучила худощавая женщина.

— Мне пора, — пробасила она, растворяясь в воздухе.

— Разожгите для Марии костёр, пусть пополнит силы! — прокричал ей вслед Ленд, но Виктория вряд ли его услышала.

Зелёный дракон и его королева, приступили к лечению. Но это было только начало.

Посёлок наполнился какофонией всевозможных звуков: громкие голоса, визг, крики боли и страха, грохот, лязг металла, рёв автомобильных двигателей. Окна в некоторых домах, более ветхих и хрупких, оказались разбиты, двери сорваны с петель. На асфальте в грязи лежали обглоданные трупы людей. Они или слишком отчаянно сопротивлялись или не подходили на роль будущих членов стаи. Охота на волков продвигалась намного медленнее, чем девушкам хотелось. А посёлок, что раскинулся во все стороны, не облегчал им задачу. Вика металась интуитивно, перемещая себя и своих спутников туда, где доносилось больше криков и грохота. У Марии от этого процесса постоянно кружилась голова, тошнота подступала к горлу. После появления в очередном месте ей требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Один раз, ей это чуть не стоило жизни. Они оказались около продуктового магазина, где волки разбили большие окна и проникли внутрь. Там находилось много покупателей, которые стали для хищников лёгкой добычей. Пока девушка приходила в себя, один из волков, большой чёрный зверь, бросился на неё и повалил на землю. Мария упала на спину, больно ударившись об асфальт. Воздух вышибло из лёгких. Защита смягчила падение, но не полностью. Острый камень врезался в кожу, где-то на уровне лопаток. Зверь рычал и пытался дотянуться до горла. Из пасти капала слюна. Защитное поле шло мутными разводами, отталкивало, но начинало истончаться, поддаваясь напору волка. На мгновение Мария растерялась. Страх сковал её, парализовал тело. Она заглянула в глаза хищнику и увидела в них ликование. Медальон с камнем солнца стал пульсировать в такт биения её сердца. Поток жёлтого света вырвался из самого его центра и ударил волка прямо в грудь. Оборотня отбросило в сторону, и его мёртвое тело кувыркалось в воздухе и грохнулось на покрытый выбоинами асфальт. Мария с трудом поднялась на ноги. Одежда промокла и перепачкалась. Но времени на жалость к себе и переживания у неё больше не оставалось.

В магазине произошёл настоящий погром. Один молодой человек смог забраться на верхнюю полку с товаром и его не достали волки. Некоторые работники закрылись на складе, но остальным повезло меньше. Всех покусали, пытаясь обратить. Сильно досталось охраннику, молодой и крупный мужчина, он отчаянно отбивался и даже смог покалечить одного из оборотней. Он лежал на полу, тело его покрывали множественные раны от острых зубов.

Пока Мария боролась с одним волком, Виктория и Миргон умудрились расправиться со всеми, кто напал на магазин. Только один, небольшой и трусливый зверь, поджав хвост и прихрамывая, пытался скрыться. Марию трясло от злости. Она потянулась серебряными нитями к убегающему хищнику, обвили трепыхающееся тело зверя и со всей силы ударили об асфальт. Один раз, второй раз третий. Пока в воздух не полетели кровавые ошмётки.

С большим трудом им удалось успокоить кричащих и плачущих людей. Жители городка не понимали, что происходит. Кто-то задавал вопросы, кто-то возмущался, кто-то рыдал. Ещё сложнее было переместить их в церковь, где ждали Надежда и Ленд.

Вечер сейчас или ночь Мария уже не понимала. Всё слилось в одно огромное затянувшееся мгновение. Время изменило свой бег. Иногда, казалось, прошли минуты, иногда, что века. Они медленно продвигались по городу, стараясь спасти людей и разобраться с волками. Где-то в отдалении слышались выстрелы скулёж и вой. Люди оказались не совсем беспомощными, кто-то защищался, и это было хорошо. Туда, где стреляли, они ни пошли, понимали, что случайно могли попасть на линию огня. У обороняющихся людей в любом случае было больше шансов на выживание, чем у остальных. Мария жгла оборотней огнём, истребляла их при помощи серебряных нитей, но волки, казалось, не заканчивались. Виктория использовала ледяное пламя. Миргон помогал, направляя энергетические молнии. Синяя королева постоянно возвращалась в церковь, чтобы доставить заражённых людей.

Они переместились в очередное место, откуда доносились крики. Но теперь наступила тишина. Не было видно ни волков, ни людей. Мария понимала, что силы постепенно оставляли её. Времени на то, чтобы остановиться, развести костёр и вобрать в себя силу огня у них просто не оставалось. Камень солнца опустел, потратил всю накопленную энергию на защиту от чёрного волка. Девушка чувствовала дурноту. В ногах появилась неприятная слабость. Сердце в груди стучало быстро. Лихорадило. Пустота опять потянулась к ней, шептала, звала, обещала покой и отдых. «Надо обязательно разжечь огонь!» — мелькнула в голове короткая мысль.

— И где волки? — спросил Миргон, озираясь по сторонам. Парень тоже выглядел бледным и уставшим. Он был не очень искусен в магии и действовал сейчас на пределе своих возможностей.

— Может, я перепутала, — неуверенно проговорила Виктория. Она единственная выглядела бодрой и сильной.

Волки выскочили из подворотни так стремительно, что молодой маг невольно вскрикнул. Их было трое, некрупные, гибкие, с жёлтыми горящими глазами и мордами, перепачканными в крови. Там в темноте на грязной земле лежало что-то отдалённо напоминающее человеческие останки.

Мария отреагировала мгновенно. Она не задумывалась. Тело действовало само. Дар продолжал бурлить в крови, несмотря на усталость. Огненный вихрь сорвался с её пальцев, поджигая оборотней. На этот раз пламя оказалось не таким мощным и интенсивным, но его было достаточно. Волки вспыхнули, завизжали, стали кататься по земле, но вскоре затихли.

— У тебя реакция что надо! — пробасила Виктория и засмеялась. Мария улыбнулась в ответ. Сделала несколько неуверенных шагов, по направлению к горящим телам, чтобы вернуть часть потраченных сил. Голова закружилась, всё поплыло перед глазами, и девушка рухнула на землю, потеряв сознание.

Очнулась она достаточно быстро. Её голова лежала на коленях у Миргона, а тело на влажном асфальте. Друзья догадались подтащить её к догорающим тушам волков. Тело втянуло в себя пламя, что дало пусть и небольшой, но всё же, запас жизненных сил. Голова раскалывалась. Слабость связала тело невидимыми путами. Нападения оборотней продолжались. Грохот и крики вспыхивали то тут, то там.

— Я доставлю тебя в церковь. Так будет быстрее. Пусть Ленд о тебе позаботится. Нам нужно продолжать охотиться на волков, — проговорила Виктория, склонившись над подругой.

— Хорошо, — облизывая пересохшие губы, прохрипела Мария и не узнала свой голос. Таким слабым бесцветным он сейчас был.

— Мир, ты подождёшь меня здесь? — обратилась девушка к молодому магу.

— Подожду, не волнуйся, я могу за себя постоять! — парень гордо вздёрнул подбородок, демонстрируя, что с ним всё в порядке. Но было видно, как сильно он измотан.

Виктория помогла Марии подняться, обняла подругу за талию, и они исчезли в россыпи синих переливающихся искр, оставив юношу в одиночестве.

Помещение храма постепенно заполнялось народом. Виктория приводила всё новых и новых пострадавших. Людям пришлось занять и те комнаты, которые раньше не предназначались для простых смертных. В помещении становилось душно и очень тепло. Пришлось несмотря на страх, приоткрыть одно из окон. Благо на нём была решётка. Несколько раз в дверь церкви скреблись волки, выли, нагоняя страх на обитателей небольшого убежища, но Ленд быстро с ними расправился.

Надежда выбилась из сил, дар забрал их все без остатка. Голова кружилась, всё плыло перед глазами, было сложно сосредоточиться. Девушка чувствовала, каким слабым стало её тело. Казалось, что она даже похудела, слишком свободно сейчас сидела на ней одежда. Но дар всё звал и звал, требовал лечить и спасать.

— Вам плохо, может я смогу чем-то помочь? — обратился к Надежде худощавый молодой человек в чёрной толстовке. Он присел рядом на холодные плитки пола и посмотрел на неё своими большими тёплыми карими глазами.

— Всё в порядке, спасибо, — Надежда попыталась улыбнуться, но вышло криво и неуверенно.

— Какой странный медальон у вас на шее, он вращается и светится. Никогда такого не видел, — вкрадчивым голосом спросил незнакомец и осторожно коснулся пальцами артефакта поиска.

— Это не совсем медальон. Он помогает нам искать оборотней. Указывает в их сторону. А светится он, потому что волки рядом, — ответила девушка, особенно не задумываясь о том, что и кому говорит.

— Удивительно, но откуда взялись оборотни? Нет, я, конечно, слышал о всякой нечисти, но не мог себе представить, что она на самом деле существует. Тем более что я столкнусь с ней лицом к лицу, — не унимался молодой человек.

— А их и не было, они пришли сюда из другого мира, — ответила Надежда и стала заваливаться на пол. Незнакомец подхватил её, не давая упасть.

— Что здесь происходит, — поинтересовался подоспевший на выручку Ленд. Он смерил мужчину недоверчивым взглядом, отчего тот поёжился.

— Девушке плохо, я просто помочь хотел, — вкрадчиво произнёс незнакомец, его глаза при этом бегали из стороны в сторону.

— Спасибо, дальше мы сами, — ответил Ленд, обнимая за плечи свою королеву. Зелёный дракон тоже устал, казалась, эта ночь не закончится никогда.

Мужчина тут же ретировался и скрылся среди толпы. Артефакт поиска с Надиной шеи загадочным образом исчез.

— Тебе нужно пополнить силы, забери энергию у земли, — Ленд зашептал Надежде на ухо.

— Не хочу, я в порядке… — тихо проговорила она и вымученно улыбнулась.

— Опять начинаешь? — Ленд нахмурился. — Мёртвая ты никому не поможешь. А будут ещё раненные люди! Если ты так переживаешь за землю, мы восстановим её потом. Я помогу. А сейчас, забирай!

Надежда, нахмурившись, так что на лбу образовались морщинки и, поджав тонкие губы, всё же подчинилась. Она положила руки на холодные плитки пола, потянулась к земле, скрытой под ними. Почувствовала, как та пульсирует и бьётся, и потянула на себя. Запустение распространилось от её рук, как стихийное бедствие. Бежало во все стороны, иссушая, забирая жизненные силы, превращая плодородную почву в безжизненную пустыню. Глаза девушки ярко засияли. Энергия постепенно возвращалась в уставшее тело.

— Так-то лучше! — Ленд улыбнулся.

Воздух в церкви замерцал яркими синими искрами. Это не вызвало ни у кого из людей никаких эмоций. Даже девочки-подростки затихли и больше не хлопали в ладоши. Вот только вместо очередной группы израненных горожан, Виктория притащила Марию. Выглядела девушка ужасно. Лицо бледное, под глазами залегли глубокие тени, губы белые, почти бескровные. Грудь её судорожно вздымалась. Волнистые волосы растрепались, одежда перепачкана. Вика помогла Марии опуститься на пол, и та растянулась на гладком холодном кафеле.

— Я же сказал, разожгите огонь! — воскликнул Ленд, набрасываясь на Вику.

— Да, некогда нам! Там ад творится! — огрызнулась девушка.

Надежда бросилась к подруге, желая поделиться энергией, но зелёный дракон остановил её.

— Я пошла, а то там Мир один. Я за ней скоро вернусь! Ты уж позаботься, — двусмысленно подмигнув Ленду, Виктория исчезла из храма.

— Здесь есть что-то, что горит? — обратился он к окружающим.

Не задавая лишних вопросов одна из женщин, сбегала в небольшое подсобное помещение, ещё не занятое людьми и принесла пластмассовую бутылку с непонятной прозрачной жидкостью, и протянула её Ленду.

— Здесь продолжаются ремонтные работы, вот растворитель для краски. Он горит, — проговорила она.

— А ещё есть? — спросил Ленд, разглядывая бутылку. Наконец, он сообразил, как открывается пробка. Помещение сразу же наполнил едкий запах растворителя. Зелёный дракон поморщился. Женщина принесла ещё две бутылки. Все с любопытством наблюдали за действиями мужчины.

Мария растянулась на полу, она была в сознании. Ленд быстро вылил на девушку дурно пахнущую жидкость, стараясь не попасть на лицо. Все затаили дыхание. Лица людей выражали любопытство, смешанное со страхом.

Ленд схватил ближайшую свечу и бросил её на облитое растворителем тело. Ярко вспыхнуло пламя, обдало жаром, ослепило. Люди ахнули. Кто-то даже вскрикнул. Но огонь не причинил девушке вреда. Он впитался в тело, наполняя его жизненными силами. Медальон с камнем солнца засветился, запасая энергию.

— Надо было разжечь огонь, — Ленд помог Мари подняться на ноги и укоризненно посмотрел на девушку.

— Было некогда, — отмахнулась она и попыталась отряхнуть грязь с одежды.

Вскоре Виктория прибыла с новой партией раненых и забрала Марию.

Оборотни всё же отступили. Стая потеряла больше половины волков, и Барвин понял, что таким образом точно не пополнит свои ряды. Они убежали в лес, поджав хвосты и уши, оставив после себя искалеченное поселение.

Все в буквальном смысле валились с ног от усталости. Надежда вышла на улицу и вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. Доковыляла до ближайшей лавочки и уселась на неё, откинувшись на спинку.

— Можно, — к ней подошёл Миргон. Парень был бледен, но старался держаться и не показывать, что умирает от усталости.

— Присаживайся, — пробурчала Надежда, закрывая глаза. Несколько зелёных прядей выбилось из косы, и теперь неаккуратно торчали в стороны.

Какое-то время сидели молча. Миргон внимательно смотрел на девушку, кусая губы. Потом, о чём-то с собой договорившись, потянулся, чтобы обнять, но в последний момент отдёрнул руку и опустил голову.

— Если хочешь, обнимай, бить не буду, — приоткрыв один глаз, проговорила Надежда и положила голову ему на плечо. Миргон, с довольной улыбкой обнял её за плечи.

— А где твой артефакт, он вроде висел у тебя на шее? — неожиданно спросил он.

— Не знаю, — Надежда встрепенулась, пошарила рукой по груди, но ничего не обнаружила.

— Странно, — пробурчала она, опять опуская голову на плечо Миргона. Думать об артефакте не было сил. Ночь нависла над ними, укрывая влажной прохладой и тишиной.

— Мы должны догнать оборотней и разделаться с ними! — бушевала Мария. Она ходила из стороны в сторону, обнимая себя руками. Девушка переоделась в чистую одежду: джинсы, футболку и толстовку, умылась и завязала непослушные волосы в хвост.

— Не сейчас, — Ленд сложил руки на груди и устало вздохнул. — Нам нужно помочь жителям города.

— Помочь? — Мария прищурилась. — Скорее задурить им голову чарами!

— А ты хочешь, чтобы им всю жизнь снились кошмары? — возразил зелёный дракон.

— Но оборотни уйдут и продолжат убивать! — спорила Мария. — А мы сейчас сможем их догнать! Закончить начатое!

— Мы можем догнать их завтра, днём они не станут нападать на селения. А у нас ещё много дел. Нужно привести помощь из замка. Мы устали. Нам необходима еда и отдых!

— Давай я возьму с собой Вику, и мы доделаем всё вдвоём. Я разожгу большой костёр, запасусь энергией. Она выпьет много воды. И всё решится сегодня!

— Нет, — Ленд покачал головой. — Она мне нужна. Должен же кто-то перенести сюда Реда. Не мне же этим заниматься!

— Реда? — глаза Марии вспыхнули ярким пламенем гнева.

— Конечно, здесь нужны все, слишком много людей! — Ленд пожал плечами и смущённо улыбнулся.

— Значит, я пойду одна! — девушка развернулась, и, не дожидаясь ответа, направилась туда, куда тянул её артефакт поиска.

— Маша, подожди, — Ленд схватил её за плечи и развернул к себе. Заглянул в глаза, пытаясь достучаться. — Не делай глупостей, хорошо.

— Я пойду одна, — вырываясь, проговорила девушка. Ленд на этот раз не стал её останавливать. Она и сама не понимала, зачем так отчаянно рвётся в бой? Почему не хочет прислушаться к здравым словам? Что гнало её вперёд? Желание избавиться от съедающего изнутри чувства вины? Зов дара, что с каждым днём становился всё сильнее? Или она настолько сильно не хотела видеться с красным драконом, что готова была сбежать куда угодно? Мария и сама не знала ответа на этот вопрос. Просто шла, следуя за артефактом.

— Ты не будешь её останавливать? — спросила Виктория. Девушка тоже переоделась. Правда, вещи были ей велики и сидели на тонкой фигуре мешковато.

— Нет, пусть идёт, — Ленд потёр рукой глаза и громко зевнул.

— А если на неё нападут, что тогда? Если она не справится? — не унималась Виктория.

— Я об этом узнаю и найду её, не беспокойся! — ответил Ленд и улыбнулся.

— Следишь за ней? — Вика вздёрнула брови и хитро улыбнулась.

— Присматриваю, — ответил Ленд. — Пойдём, подруга, у нас с тобой ещё очень много работы.