По следам полуночных волков (СИ)

Глава 18. В замке

Демиан следовал за Лендом по извилистому коридору замка в сторону подвала, где располагались помещения, отведённые под камеры. Зелёный дракон выполнил своё обещание, вернулся и привёл с собой одного из захваченных оборотней. Смотреть на Ленда и общаться с ним было мучительно больно. Когда-то он считал этого парня самым близким существом на земле, братом, который спас ему жизнь и помогал строить лучший мир. И поэтому предательство так больно задело чёрного дракона. Рана в душе не заживала, она мучила, ныла, сочилась кровью каждый раз, когда они встречались. Горела огнём, когда бывший теперь уже друг, совершал очередной сомнительный поступок. Демиан часто думал, что, возможно, он виноват в том, каким стал Ленд. Злат предупреждал его, просил не трогать парня, не втягивать его в свой отчаянный и опасный бой с советом магов. Но он не послушал, видел возможности, которые открывались для него при помощи талантов юноши. Демиан боялся, что именно он извратил, испортил зелёного дракона, приучил того к скрытности, изворотливости и лжи.

Сегодня Ленд заискивал перед ним, это сразу было заметно. Скорее всего, просто до конца не верил, что последняя выходка так легко сошла ему с рук. Зелёные глаза, затравленно бегали из стороны в сторону, щурились, пытаясь разглядеть, что чёрный дракон скрывает за маской невозмутимости.

Оборотень сидел на полу, прислонившись к каменной стене. В помещении, куда притащил его Ленд, не было совершено никакой мебели. Только голый пол и стены. Хорошо хоть свет имелся, а то совсем было бы печально. Демиан узнал парня. Им оказался молодой волк из стаи Барвина. Чёрный дракон видео его в городе ни один раз, но вот имени не помнил. Увидев вошедших мужчин, парень вскочил на ноги. Тело его дрожало то ли от холода, то ли от страха, а может, от того и другого. Принести одежду Ленд, естественно, не догадался, ладно придётся говорить так. Когда оборотень узнал Демиана, глаза его округлились. Он рухнул на пол, расшибая себе колени, они с глухим неприятным звуком стукнулись об каменный пол. Заскулил, согнулся и пополз на четвереньках к чёрному дракону.

— Демиан, прости, — сквозь слёзы, бормотал оборотень.

— Успокойся, тихо, — невозмутимым и доброжелательным тоном проговорил Демиан. — Просто расскажи мне всё, что знаешь. Где Барвин? Что он задумал?

— Барвин в лесном доме, ждёт нас… — задыхаясь и продолжая смотреть в пол, начал рассказывать оборотень. — Мы пошли двумя небольшими стаями, искать людей, кого можно было бы обратить. Он будет ждать нас до утра.

— Где этот дом? — продолжал раскрашивать Демиан.

— В лесу, дом прямо посреди леса, из дерева, небольшой… — запинаясь, бормотал парень.

— Дом среди леса, это как понимать? — Демиан обратился к Ленд.

— Не знаю, — тот в ответ пожал плечами.

— Что он задумал? — теперь Демиан смотрел на пленника.

— Собрать армию и противостоять драконьему городу. После того как очарованные люди напали на стаю, вожак очень разозлился. Барвин решил, что нужно напасть на поселение побольше. У него есть одно на примете. Он говорил, что нет смысла, ходить по маленьким. Что в них люди негодные…

— Сколько у Барвина волков?

— Около сотни, наверно, точно не знаю. Неизвестно сколько присоединится после этой ночи.

При этих словах Демиан и Ленд переглянулись. Зелёный дракон вкратце изложил успехи их небольшой вылазки. Сейчас королевы и Миргон искали вторую стаю волков. Маг помогал им в охоте на оборотней, да, всё же жизнь — удивительная штука. С одной стороны, обидно, что такого пленника от него утаили. С другой стороны, было приятно, что Ленд нашёл парню полезное применение.

— Агата жива? — спросил Демиан. Он понимал, что Грегор переживает за дочь и обязательно будет о ней спрашивать, да и ему самому судьба белой волчицы была не безразлична.

— А что с ней ведьмой будет? — выругался оборотень, забываясь, его голос изменился, в нём засквозили обида и презрение. — Она собрала небольшую стаю из шести самок и теперь отравляет жизнь Барвину и другим волкам.

— Молодец, — Демиан невольно улыбнулся.

— Ты можешь как-нибудь узнать, где находится это место? Где сейчас оборотни? — спросил чёрный дракон у Ленда.

— Могу, есть один подходящий ритуал, — ответил зелёный дракон.

— Приступай, — Демиан одобрительно кивнул.

Ленд достал из кармана небольшой ножичек и присел на пол рядом с оборотнем. Парень заскулил и затрясся от страха.

— Не бойся, не собираюсь я тебя убивать! — проговорил зелёный дракон и сделал небольшой надрез на ладони. Из ранки побежали яркие струйки крови. — Мы сейчас с тобой проведём один несложный и неопасный для жизни ритуал. Посмотри на меня.

Оборотень поднял голову и взглянул на Ленда покрасневшими от слёз глазами. Зелёный дракон быстро начертал кровью на его лбу и висках аксельванты. От каждого прикосновения оборотень вздрагивал и жмурился.

— Дай руку, мне нужно немного твоей крови, — Ленд старался говорить дружелюбно, хотя на самом деле не испытывал к оборотню ни жалости, ни симпатии. Парень подчинился. Зелёный дракон сделал небольшой надрез на коже волка, и, воспользовавшись его кровью, быстро начертал на своём лице такие же символы. Парень при этом всхлипнул и поморщился.

— А теперь подумай о том месте, где сейчас находится Барвин, — попросил Ленд. Затем обхватил голову оборотня руками, прислонился лбом к его лбу и активировал символы энергией собственного тела. Они вспыхнули ярким зелёным светом. Какое-то время Ленд и оборотень сидели неподвижно. Затем зелёный дракон выпустил из рук голову парня и поднялся на ноги, его шатало из стороны в сторону. Лицо побелело, полные губы приобрели синюшный оттенок. Мужчина тяжело дышал и жмурился, пытаясь прийти в себя. Оборотень растянулся на полу и затих. Дыхание его было ровным, грудь мерно вздымалась. Он или спал, или потерял сознание.

— Ну что? — спросил Демиан, сквозь ореол невозмутимости и спокойствия проступали крупицы нетерпения.

— Я видел это место, — облизывая губы, ответил Ленд

— Переместиться туда сможешь?

— Смогу, — Ленд утвердительно кивнул и тут же поморщился.

— А с ним что? — Демиан указал на оборотня, распростёртого на земле.

— Скоро придёт в себя, — ответил Ленд.

Они вышли в коридор и закрыли за собой дверь, оставив пленника в неудобной и холодной камере.

— Ты отправлял людей на поиски оборотней? — спросил Ленд, когда они шли в обратном направлении. Мужчина выглядел нездоровым, никак не мог отойти от воздействия ритуала.

— Нет, не посылал, — спокойно ответил Демиан. — Но сегодня не вернулись парни, которые должны были искать этого писателя. И, я думаю, что именно они столкнулись с волками.

— Не повезло… — протянул Ленд.

— Ты скоро придёшь в себя? — Демиан внимательно посмотрел на бывшего друга своими яркими бирюзовыми глазами.

— Неприятный ритуал, но скоро отойду, спасибо! — Ленд искренне улыбнулся.

— Сможешь перенести нас в то место, где скрывается Барвин? — поинтересовался чёрный дракон.

— Нас это кого? — Ленд насторожился.

— Меня и Оксану, — невозмутимо ответил Демиан.

— Так вроде ты отправил нас охотиться за оборотнями? — Ленд сощурился и внимательно взглянул на чёрного дракона.

— Я не хочу упустить возможность разделаться с Барвином самостоятельно. Да и Оксана хотела убивать оборотней. Ещё раз отправиться без неё я не могу себе позволить, — Демин потёр рукой внушительный синяк на шее. — А королевы и маг, пусть ловят маленькую стаю. Не имеет значения, кто остановит Барвина. Главное, чтобы это было сделано.

— Как скажешь, я рад, что ты, наконец, понял всю серьёзность ситуации с оборотнями, — Ленд недовольно сериал губы.

— Мне сейчас приходится думать о таком количестве вещей одновременно, что голова буквально разрывается, — Демиан потёр виски руками. — Одно радует, люди в этом мире, настолько не верят в наше существование, что готовы даже самые очевидные происшествия объяснить так, как им проще и удобнее. Это здорово облегчает задачу.

— Ну да, — согласился Ленд.

— Около сотни волков. Надо взять ещё кого-нибудь из драконов, — Демиан задумался. — Может Реда?

— Нет, — воскликнул Ленд непростительно резко и громко. — Только не Реда. Не хочу, чтобы меня случайно поджарили вместе с волками!

— А говорил, что не боишься его? — Демиан печально улыбнулся и покачал головой.

— Давай возьмём Райана, — предложил Ленд.

— Нет, тогда уж лучше Айрена! — возразил Демиан.

— Ты серьёзно? — удивился Ленд. — Какой нам толк от Айрена? Чем он нам поможет? Будет дуть на волков горячим воздухом? Поваляет деревья? Или прочтёт им лекцию о том, что есть людей нехорошо, и они все умрут от скуки? А Райан — большой синий дракон. У него есть ледяное пламя! Да и в человеческом теле он может навалять любому! Перестань носиться с ним, будто он статуэтка из хрупкого стекла! Ты берёшь с собой свою королеву, а у неё даже нет боевого дара. Она первая может пострадать! Что с Райаном-то случится?

— Ты прав, — Демиан опустил глаза, — на этот раз ты прав. Мы будем собираться, а ты пока сходи на кухню и поёшь. На тебя смотреть страшно.

Демиан поспешил в комнату к Оксане, чёрная королева, скорее всего, уже ждала его. Если бы не её жгучее желание применять свой дар и карать неугодных оборотней, он ни за что не отправился бы сегодня по следам полуночных волков. Оставил бы это дело Ленду и королевам, как изначально и собирался. Но Оксана жаждала крови, и он не мог ей отказать.

***

Когда они с Демианом разошлись каждый по своим делам, на душе у Ленда осталось неприятное чувство. Он не мог ослушаться чёрного дракона. И не знал, что скажет Марии и Виктории, если сегодня ночью они сами убьют оборотней. Нет, врать было нельзя, только не ей. Ещё не хватало стать вторым после Реда, кого Мария захочет сжечь в праведном огне ненависти и презрения. Возможно, Демиан и прав. Не имеет значения, кто поймает волков, главное, чтобы они были пойманы. Друзья, наверное, уже нашли вторую стаю и теперь ждут его в условленном месте. Главное, чтобы у них хватило ума не продолжать поиски большой стаи своими силами.

Ленд совершил короткий, но очень продуктивный набег на кухню. Опустошил целую тарелку жареного мяса с ароматным свежим хлебом, приятно похрустывающим аппетитной корочкой. Выпил большую кружку травяного чая вприкуску со слоёной булочкой. Энергия, приятным теплом разлилась по телу. Слабость отступила, последствия неприятного ритуала стали потихоньку стираться. Ленд понимал, что по-хорошему ему надо было бы обратиться и покормить дракона свежим мясом. Но он не любил это делать. Он сроднился со своим человеческим телом, в котором оказался сильным и могущественным. Мало кто мог противостоять его магическим способностям. В теле зелёного дракона он, напротив, был маленьким и слабым. Ящеры из его рода никогда не славились большой физической силой, он ещё и являлся полукровкой. Поэтому Ленд отложил это занятие на потом. Телу пока доставало сил, и он мог обойтись простой обильной пищей.

Зелёный дракон отыскал остальных в большом зале. Демиан был, как всегда, не возмутим, создавалось впечатление, что чёрный дракон собрался отправиться на прогулку, а не охотиться на оборотней. Оксана выглядела довольной. Бирюзовые глаза светились, на губах застыла хищная улыбка предвкушения. Она то и дело облизывала губы, медленно проводя по ним языком. Облачилась женщина в спортивные брюки и закуталась в чёрный плащ с капюшоном. Оксана окинула Ленда любопытным, оценивающим взглядом. Зелёному дракону сразу стало неуютно, даже мурашки побежали по коже вдоль позвоночника. Казалось, что чёрная королева видит его насквозь.

Райан тоже выглядел возбуждённым. На лице мужчины застыло нетерпение. Вся его поза говорила, что он больше не может стоять на месте и должен приступить к активным действиям. Синие драконы находились в уникальном положении. Им всегда приходилось что-то кому-то доказывать, а больше всего самим себе. Несмотря на большие размеры, физическую силу и дар Бесконечных вод, они никак не могли найти своё место. Синие драконы тоже были войнами, служили в армии и охране, но всегда проигрывали красным, которых нанимали с большим рвением. Они работали в университетах и занимались творчеством, но не казались такими же утончёнными и умными как серебряные. Они занимались торговлей, сельским хозяйством и организацией отдыха, но им не хватало хватки и хозяйственности, как зелёным. С чёрными и золотыми их вообще нельзя было сравнивать, эти драконы занимали в обществе особое положение. Вот и получалось, что, имея выдающиеся способности во всех областях, они не дотягивали до идеала ни в одной из них. Райан тоже постоянно пытался доказать, что он не хуже Реда сможет справиться с защитой замка. И сейчас ему выпала такая возможность.

Перед глазами у Ленда яркими картинками стояли воспоминания, которые он получил при помощи ритуала у молодого оборотня. Вот ночной лес. Запахи, звуки. Шорох волчьих лап по усыпанной прошлогодней листвой земле. Жилица людей. Крики. Кровь. Азарт погони и борьбы. Пленительный запах крови. Нет! Всё это не то! Хватит! Ленд поморщился. Затряс головой. Прояснилось. Перед глазами возникла большая лесная поляна, освещённая первыми лучами восходящего солнца. По земле стелились влажные густые клубы тумана. Берёзы тянули вверх свои белые стройные стволы. Шуршали на ветру маленькими нежными листочками. Переговаривались друг с другом на одном только и понятном языке. Траву покрывали мелкие капельки росы, ловя солнечные лучи и исчезая от их прикосновений. На краю поляны стоял небольшой бревенчатый дом, с серой покатой крышей, маленькими прямоугольными окошками и деревянной лестницей, ведущей к тяжёлой, расположенной на значительном расстоянии от земли двери. Ленд схватился за это воспоминание, постарался как можно дольше удержать его в своём сознании. А остальное отбросил. Не нужны ему были знания об охоте, крови и смертях.

Когда они переместились, лес сразу же окутал их прохладой и тишиной. Жизнь здесь била ключом. Энергия текла по земле, высоким и сильным стволам деревьев, пряталась в траве и кустарниках. Здесь, вдали от человеческого жилища мир был не настолько изгажен и испорчен. И голос Матери Земли ощущался более отчётливо. Над головой пестрело звёздами ночное небо. Ленд понял сразу, что что-то не так. Слишком пустынным и нежилым казалась ему окружающее их пространство. Это точно было то место, которое он получил из головы оборотня, вот только других волков здесь не оказалось. Была ночь, и стая могла пойти на охоту. Но не вся же сразу. Что-то подсказывало, что оборотни ушли совсем.

Ленд достал из кармана плаща небольшие шарики, подул на них и отпустил. Артефакты вспыхнули мутноватым белым светом и медленно поплыли по воздуху. Даже в их тусклом свете было видно, что на поляне какое-то время назад прибывало много народа. Трава примята и истоптана. То тут, то там мелькали клочки шерсти и прочий мусор.

Ленд медленно обошёл всё вокруг, оглядываясь и прислушиваясь. Ничего. Место оказалось покинутым.

— Ну и где же оборотни? — Оксана первой нарушила тишину.

— Они ушли, — ответил Ленд с явным разочарованием.

— На охоту? — в голосе Райана прозвучала надежда. Синий дракон ходил по поляне, разгребая носком сапога траву, словно в ней мог притаиться кто-то из волков.

— Нет, они ушли совсем, — отозвался Ленд, продолжая внимательно осматривать всё вокруг.

— Почему ты так решил? — допытывался Райан.

— Если оборотни ушли бы просто на охоту, то они оставили бы здесь свои вещи, чтобы утром вернуться и принять человеческий облик. А здесь, — ответил за него Демиан, — здесь ничего нет, кроме следов их пребывания.

— Вот же блин, — сквозь зубы прошипела Оксана. Настроение женщины явно испортилось.

— Значит, оборотень тебя обманул? — спросил Райан, прекратив бессмысленное разгребание травы.

— Нет, скорее всего, он знал не всё, — ответил Ленд. — В процессе ритуала практически невозможно скрыть мысли и образы, или подменить их. Если, конечно, ты не очень сильный маг. Но я сомневаюсь, что это получилось бы у перепуганного до смерти волчонка.

— Значит, Барвин не доверяет своей стае. Или боится, что кого-то поймаю, — проговорил Демиан.

— И что дальше? — Оксана сложила руки на груди и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Здесь нам делать нечего, — ответил чёрный дракон.

— Оборотень сказал, что Барвин планирует напасть на большое поселение, можно будет завтра отправиться туда, — предложил Ленд.

— Не гарантий, что это нападение на самом деле произойдёт, — возразил Демиан. — Но вы отправляйтесь, проверить стоит.

— А мы? — не унималась Оксана.

— А мы будем заниматься другими важными делами, — ответил чёрный дракон. — Если стая на самом деле совершит нападение, пусть кто-нибудь или Вика или Ленд придут за нами, если появится такая возможность. Но может получиться и так, что Барвин поведёт волков совсем в другую сторону.

Ленд поймал один из летающих в воздухе светящихся артефактов, подул на него. Шарик потух, стал белым и тусклым. Зелёный дракон спрятал его в карман. Потянулся за вторым, но Оксана его опередила. Она подошла совершенно бесшумно. Тонкие, гибкие пальцы ловко ухватили артефакт. Он продолжал светиться в её руке, озаряя лицо, играя бликами в бездонных бирюзовых глазах. На лице женщины отразилась заинтересованность. Ленду стоило не малых усилий, чтобы не отшатнуться. Чёрная королева его пугала, и он ничего не смог с этим поделать.

— Что это такое? — она внимательно разглядывала шарик, перекатывая его между пальцами.

— Это простейший магический артефакт, — ответил Ленд и постарался улыбнуться. — В Валиане ведь нет привычных для вас технологий.

— Магический фонарик, красиво! — Оксана улыбнулась несвойственной её образу и дару по-детски обворожительной улыбкой.

— Нравится, забирай, я ещё сделаю, это не сложно, — затараторил Ленд. Ему захотелось ей угодить.

— Спасибо, мне кажется, они очень удобные, — Оксана сжала подарок в руке. — А как он работает?

— Его лучше хранить в тёмном месте. Когда нужно им воспользоваться, на него можно просто подуть. Этой энергии будет достаточно, чтобы артефакт засветился. Он будет летать всегда неподалёку от тебя. Когда его нужно убрать, ты просто его ловишь, дуешь на него. Он гаснет. Ты его прячешь. Ничего сложного. Если тебе понравится им пользоваться, я могу сделать ещё. Это простой артефакт, — стал рассказывать Ленд.

— Замечательно, — промурлыкала Оксана и подула на шарик. Её красивое лицо растворилось в ночной темноте.

Пора было возвращаться в замок. То, что Барвину удалось обвести их вокруг пальца, Ленду совсем не нравилось. Он боялся, что завтра волков не окажется там, где они предполагали. Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль, зелёный дракон удивился, как не додумался до этого раньше.

— Демиан, ты можешь попросить Амиру посмотреть в зеркале, где оборотни. Я совсем забыл про её существование.

— Амиры нет в драконьем городе, она где-то с помощниками пытается найти женщин со способностью к ворожбе. В замке сейчас Елена, но я сомневаюсь, что Амира оставила ей такую ценную вещь. Ты прав, мы совершенно забыли про ведьм. А их помощь может нам пригодиться, — ответил Демиан. Бирюзовые глаза поблёскивали в темноте.

— Плохо, — Ленд обречённо вздохнул. — Будем действовать по-старому. Надо мне ещё раз попробовать создать такое же зеркало. Правда, это достаточно сложный артефакт, и я уже пробовал. В прошлый раз не вышло…

— Предлагаю закрыть Ленда в комнате, пусть сидит и создаёт артефакты, а я вместо него пойду охотиться на оборотней! — предложил Райан, голос его звучал насмешливо.

— Закроешь его, скажешь тоже, — ответил Демиан. — Нет, Райан, артефакты нужны, но сейчас есть вещи важнее. И не надейся улизнуть из замка, ты нужен мне там. Ты слишком хорошо управляешься с чарами. После твоего воздействия практически нет нежелательных последствий. Конечно, хорошо вот так стоять и говорить в темноте, но нам пора. Возвращай нас обратно, Ленд. Тебе ещё разыскивать вторую группу охотников за волками.

— Обидно, когда ещё я одна погуляю с тремя драконами! — засмеялась Оксана, хватая Ленда и Райана за руки. От её прикосновения Ленд вздрогну. Гибкие тонкие пальцы вцепились в него с недюжинной силой. Демиан положил руки на плечи Райана и Ленда. И вся компания растаяла в россыпи ярких зелёных огоньков.

***

Оксана была и обрадована, и разочарована одновременно, странное сочетание противоречивых чувств. Ей так хотелось в очередной раз пустить в ход свой дар. Ещё раз почувствовать упоительное, пьянящее чувство, когда энергия покидает живое существо и перетекает к ней, наполняя и согревая. Но оборотней в указанном пленником месте не оказалось. С другой стороны, Демиан не забыл про неё и взял с собой, что не могло не радовать.

Девушка вошла в свою комнату, сбросила черный плащ и осталась в ботинках и спортивном костюме. В руке она сжимала подаренный зелёным драконом артефакт. Шарик на ощупь оказался гладким и холодным. Представлял собой мутный кристалл неизвестного происхождения.

Демиан без стука вошёл к ней. Оксана поспешно спрятала подарок в карман толстовки до конца не понимая, зачем это делает. Будто чёрный дракон мог отобрать заинтересовавшую её вещицу.

— Пойдём со мной, — сказал он, остановившись в дверях. Лицо его, как всегда, практически ничего не выражало. Но это для других. Оксана уже хорошо изучила своего дракона и могла читать его как раскрытую книгу. Она знала, какая буря эмоций, чувств и страстей скрывается под этой маской. Так хотелось впиться когтями ему в лицо и содрать её, обнажая естество. По плавному почти неуловимому движению губ, которые пытались улыбнуться. По отблеску в бирюзовых глазах. По дыханию, что было учащённым. Женщина поняла, что Демиан что-то задумал. И ей стало любопытно.

— Пойдём, — протягивая к нему руки, произнесла она.

Они спустились в подвал. Демиан отворил одну из тяжёлых дверей, и коснулся пальцами символов на стене, включая свет. На полу в абсолютно пустой и холодной комнате сидел обнажённый юноша. Он закрыл глаза руками, прячась от яркого цвета. Тело продолжала сотрясать крупная дрожь. С губ срывался звук похожий то ли на стон, то ли скулёж.

Оксана посмотрел на пленника, а потом, вопросительно изогнув бровь, перевела взгляд на Демиана. «Что дальше? Зачем ты меня сюда привёл?» — без слов спрашивала она.

— Этого оборотня поймал Ленд. Он рассказал нам всё, что знает. Даже показал при помощи ритуала. Но его знания оказались бесполезными. Он мне больше не нужен. Ты можешь забрать его жизнь! — ответил Демиан.

— Чудесно, — Оксана хищно оскалилась. Глаза её стали темнеть. По бирюзовой глади побежали туманные всполохи. Радужку залила чернота, и она полностью слилась со зрачком. Камни душ на ожерелье, неизменном спутнике женщины, тоже переменились. Вокруг пальцев Оксаны заплясал туман. Она подошла к забившемуся в угол оборотню, мягко ступая по каменному полу. Опустилась перед ним на корточки. Ласково погладила всхлипывающего волка по голове.

— Не бойся, — ласково прошептали губы. Для Оксаны он больше не был живым существом, а представлял собой набор ярких пятен энергии. Оборотень светился голубым и белым, цветами страха. Чёрные щупальца обвили безвольно тело. Потянули на себя жизнь, выпивая всю её без остатка. Когда с пленником было покончено, и на полу осталась лишь сухая оболочка, Оксана поднялась на ноги, потянулась. Глаза и камни на ожерелье снова приобрели привычный бирюзовый цвет.

— Ты сохранила его жизненную энергию в камнях душ? — поинтересовался Демиан.

— Да, мне сейчас столько не надо, — потягиваясь, промурлыкала Оксана.

— Замечательно, — губы Демиана выдали жалкое подобие улыбка. — Урок не окончен. Насколько ты знаешь, смерть — это не конец, а всегда новое начало. Мы можем не только забирать жизнь, но и спасать. Обменяв у Матери Смерти сохранённую энергию на чью-то ещё не совсем угасшую жизнь.

— Любопытно, — совершенно безразличным тоном произнесла женщина.

Они вышли в коридор, где их уже поджидал Влад, один из новых слуг, парень, которому Оксана особенно симпатизировала. На лице юноши застыло странное довольное и предвкушающее выражение. Он с обожанием посмотрел на чёрного дракона.

— Влад, зачем тебя занесло в это холодное и неприятное место в замке? — воскликнула Оксана.

— Доброй ночи, госпожа Оксана! — бодрым голосом ответил парень и опять посмотрел на чёрного дракона.

Буквально мгновение назад Демиан стоял рядом с ней абсолютно неподвижно. Но сейчас он выхватил из-за пазухи короткий чёрный кинжал из полинура. Метнулся к парню и вонзил острое поблескивающее в искусственном свете лезвие тому в живот. Ударил один раз, другой, третий. Яркие кровавые брызги полетели во все стороны. Юноша захрипел, судорожно хватая ртом воздух. Схватился за живот. Пальцы тут же окрасились красным. Кровавые струйки заскользили по коже, крупными каплями падая на пол, вытекала жизнь. С улыбкой на устах Влад стал заваливаться набок.

— Что ты сделал? Зачем? — закричала Оксана и бросилась к молодому слуге. Глаза у неё расширились, руки задрожали. Девушка не понимала, что ей делать. Не понимала, что происходит. Почва ушла из-под ног. В душе шевельнулись слабые, но такие знакомые отголоски страха.

— Ты можешь спасти ему жизнь, отдав то, что забрала у оборотня, — совершенно невозмутимым голосом проговорил Демиан.

— Я не знаю как! — завизжала Оксана и с ненавистью взглянула на возлюбленного.

— Используй свой дар, посмотри на него не как на человека, а как на сгусток энергии, — стал объяснять Демиан. — Что ты видишь?

— Жёлтую ауру, но она мерцает и тает. А посередине ничего. Пустота! — задыхаясь, ответила Оксана.

— Хорошо, — продолжил Демиан таким тоном, словно читал лекцию, а не учил её спасать жизнь здесь и сейчас. — А теперь потянись к этой пустоте даром. Но не пытайся забрать, а отдай ей жизнь, которую отняла у оборотня. Обменяй одно на другое. Не бойся, если у тебя не получится я сам его спасу.

Оксана сосредоточилась и призвала свой дар. Отыскала заточенную в камнях жизненную силу молодого волка, ухватилась за неё, потянула и направила в пустоту. Воронка на теле юноши стала вращаться, затягивая в себя щупальца чёрного тумана. Девушка ощущала, как отобранная ей жизненная энергия перетекает в пустоту, заполняет её собой. Когда последняя капля была отдана. Воронка исчезла, и тело парня засияло здоровой жёлто-оранжевой аурой. Оксана моргнула, отстраняясь от дара. Влад по-прежнему лежал на полу и широко улыбался. Одежда его была изрезана, перепачкана кровью, вот только самих ран больше не наблюдалось. Парень был жив, она его спасла.

— Спасибо, госпожа Оксана, я не сомневался, что у вас всё получится! — весело проговорил он, поднимаясь на ноги.

Оксана осталась сидеть на полу, она, не мигая, глядела на свои вытянутые вперёд руки, пальцы у неё дрожали. Демиан опустился на пол рядом с ней.

— Теперь ты в полной мере умеешь обращаться с нашим даром. Знаешь не только тёмные, но и светлые его стороны, — мягко проговорил он.

— Эта ужасная воронка из пустоты, что это мать твою такое было? — прохрипела женщина, по-прежнему глядя на свои руки.

— Это чертоги Матери Смерти. Её владения. Мы, чёрные драконы, можем с ней взаимодействовать при помощи своего дара. Ты сейчас обменяла жизнь Влада, на жизненную энергию оборотня. Но с обменами не всё так просто, чем ценнее жизнь, тем сложнее её выменять, — продолжил объяснять Демиан. — Человека спасти легко. Его жизнь для Матери Смерти стоит меньше, чем оборотня, вампира или такмана. Поэтому она легко пошла на обмен. Спасти дракона таким образом, будет уже сложнее. Придётся отдать или равносильный дар, или много мелких.

— Влад, он ведь знал о том, что ты задумал? Он согласился?! — Оксана наконец-то взглянула на Демиана. Чёрный дракон выглядел довольным. — Почему ты не предупредил меня?

— Не знаю, а нужно было? — Демиан пожал плечами. Но Оксана видела его насквозь.

— Ты хотел посмотреть, испугаюсь ли я? Осталось ли во мне это чувство или ты всё вытравил своими чарами? Ну что, увидел? Доволен? — Оксана прожигала его глазами. В душе её что-то менялось, перестраивалось. Новые грани дара оттесняли всё тёмное и мрачное, а свободное место заливал свет. Она ощущала его тепло и биение. Осознавала, что в очередной раз изменится.

— Доволен! — честно ответил Демиан и всё-таки позволил себе улыбнуться. Сбросил такую ненавистную приросшую к лицу маску. Стал более живым и понятным. Оксана хотела на него злиться, хотела ударить, поставить на место. Но глядя в его бездонные бирюзовые глаза, не смогла так поступить. Вместо этого она притянула Демиана к себе. Зажала лицо в ладонях. Кожу уколола начавшая отрастать щетина. Поцеловала в уголки улыбающихся губ. И пусть охота на оборотней не удалась, сегодня Оксана получила гораздо больше.

***

Ленд переместился в свою комнату. Он до сих пор не мог определиться, обрадовала его или огорчила неудачная ночная вылазка. Нужно было отправляться и разыскивать девушек и Миргона. В душе тлело слабое чувство тревоги, вдруг они наделали глупостей. Зелёный дракон опустился в кресло. От минутной передышки никому вреда не будет. В дверь предательски постучали. Словно кто-то, только и ждал его возвращения.

— Войдите, — недовольно пробурчал Ленд и махнул рукой, отпирая дверь. На пороге стояла Елена.

— Можешь уделить мне несколько минут? — спросила женщина, глядя на дракона не мигающими блёклыми глазами. Она облачилась в светло-бежевое длинное бесформенное платье. Такая одежда полностью слилась с её бледной кожей, светлыми волосами и невыразительными чертами лица, сделав женщину совсем бесцветной, словно приведение.

— Что-то случилось? — Ленд выпрямился в кресле. «Неужели Амира оставила ей зеркало? Да нет, не может этого быть, она не пришла бы с этим ко мне!» — пронеслось у него в голове.

— Мне нужна твоя помощь, — ответила женщина, и без приглашения вошла внутрь и уселась в свободное кресло. — Ты можешь сделать для меня такие же артефакты поиска, что изготовил для охоты на оборотней, только настроить их на ведьм?

— Могу… — протянул Ленд, внимательно разглядывая свою гостью.

— Отлично! Сделай, пожалуйста, — Елена по-прежнему смотрела не мигая.

— А Амира не будет против, что ты ко мне обратилась? — спросил Ленд. — Она меня не очень жалует.

— Это потому что она дура! — неожиданно резко ответила Елена и улыбнулась. — Она должна, напротив, быть тебе очень благодарна.

— Мне? За что? — Ленд смутился. В присутствии ведьмы он чувствовал себя некомфортно. Бесцветные глаза прожигали насквозь. Уже вторая женщина за вечер смогла вывести его из равновесия. Ленд поморщился.

— Будто ты не знаешь? — хихикнула она и подмигнула. — Так сделаешь артефакты? Амира посчитала, что я недостаточно способная. По её мнению, мы не можем найти ведьм, не потому, что их мало, а потому, что я их не чувствую. Вот я и подумала, почему бы не утереть ей нос. Она сама, из-за своей глупости ни за что к тебе не обратиться. А я не гордая.

— Сейчас сделаю, это не долго, — ответил Ленд, поднимаясь с кресла. Он подошёл к столу. Достал из ящика гладкий плоский камень, в котором было проделано отверстие для шнурка.

— Есть два способа изготовления. Ты дашь мне что-нибудь из своих вещей. Я это сжигаю, добавляю пепел в чернила и этим наношу символы. Или будем использовать твою кровь. Так быстрее и эффект лучше. Магия крови вообще очень сильная, — стал рассказывать Ленд.

— Конечно, кровь, режь, — Елена подошла к столу и протянула руку.

— Как скажешь, — Ленд достал небольшую чашу и нож. Сделал на ладони женщины надрез. Она даже не поморщилась. Крупные капли крови упали на дно сосуда. Ленд взял перо, обмакнул в них и стал чертить на камне маленькие извилистые символы. Елена внимательно наблюдала за его действиями. Когда весь камень был исписан, зелёный дракон направил свою энергию и активировал аксельванты. Они вспыхнули ярким зелёным светом.

— Готово, проговорил он, — протягивая Елене камень на кожаном шнурке. — Он будет указывать в том направлении, где находится женщина, наделённая способностью к ворожбе. И светится в том случае, если она окажется рядом. Я настроил его таким, образом, чтобы он не реагировал на тебя.

— Прекрасно! Спасибо! — Елена взяла артефакт и повесила его на шею.

— Пожалуйста, — Ленд устало улыбнулся.

Затем, не спрашивая разрешения, взял женщину за порезанную руку и залечил кровоточащую ранку.

— Спасибо, я могла бы это сделать сама, при помощи зелья, но так быстрее и удобнее. Жаль, ведьмы так не умеют! — она рассеянно улыбнулась и погладила кожу на ладони, где только что был порез.

Женщина уже направилась к выходу, но потом остановилась. Замерла. Спина её напряглась. Она обернулась и в очередной раз впилась в Ленда своими жуткими светло-голубыми глазами.

— Смерть ходит вокруг тебя кругами, зелёный дракон, — тихим, приглушённым голосом проговорила она. — Она не подходит близко, присматривается, принюхивается, точит когти. Будь осторожен, оглядывайся по сторонам и не делай глупостей.

Она резко замолчала и в помещении повисла напряжённая тишина. Ленд застыл на месте, не зная, как на это реагировать. Мурашки побежали по коже, волоски на теле встали дыбом. Он почувствовал, как липкие щупальца страха сдавливают горло.

Елена развернулась, и спокойным неспешным шагом как ни в чём не бывало отправилась на выход.

К чему относилось её пророчество? К битве с оборотнями? Возможно, или он слишком заигрался с интригами и тайнами? И однажды Демиан не выдержит и преподаст урок некровному младшему брату? Или Ред сорвётся и оторвёт ему голову? Любой вариант возможен. Смерть, правда, ходила за ним по пятам.

Ленд тяжело вздохнул и попытался прийти в себя. День выдался длинным, трудным и эмоциональным. На отдых больше не оставалось времени, надо было идти, друзья, скорее всего, уже начали переживать. Зелёный дракон решил, что он расскажет им о событиях этого вечера правду. Не станет врать, умалчивать и приукрашивать.