По следам полуночных волков (СИ)

Глава 14. История Реда. Друг

Все дни перемешались, слились для Реда в одно бессмысленное и однообразное мельтешение. Он постоянно был занят, общался с вновь прибывшими в город людьми, применял чары, до рези в глазах изучал устройство их нового мира, с головой погрузился в технологии. Вечером, вернее сказать, ночью, он добирался до своей пастели в городском доме, падал и засыпал тяжёлым, полным тревожных сновидений сном. Ред старался не думать о Марии, на время выкинуть её из головы, вытеснить мысли о красной королеве чем-то бытовым, простым и понятным. В противном случае пламя могло взять вверх, могло победить, и тогда дракона невозможно будет удержать в узде.

Сегодня вечером к нему наведалась Амира. Выглядела ведьма хорошо, держалась уверенно и сдержанно. Кудрявые волосы свободно падали на плечи, простое голубое платье подчёркивало фигуру и очень ей шло.

— Оторвись от своих занятий, красный дракон, на улице стоит чудесная погода! — нарочно растягивая слова, промурлыкала она.

— Амира, не начинай! — сухо ответил Ред. Сегодня у него не было сил на эти игры.

— Я пришла к тебе как друг, — ведьма удивлённо захлопала глазами. — Ты сидишь здесь безвылазно. Лица на тебе нет. Я просто хочу вытащить тебя на прогулку.

— Как друг, говоришь? — Ред оторвался от чтения и взглянул на Амиру, женщина ответила ему лёгкой приветливой улыбкой. — Если, как друг, тогда ладно. Ты права, я устал и даже не понимаю какой сейчас день.

— Вот видишь, нельзя так себя изводить, — мурлыкала ведьма хмурясь. — Амира о тебе позаботится.

— Как успехи с набором учениц? — спросил Ред, когда они вышли на улицу. Женщина подхватила его под руку, и дракон непроизвольно напрягся от её прикосновений. Ему стоило немалых усилий, чтобы расслабиться и идти спокойно. Что-то всегда отталкивало его от Амиры, и Ред никак не мог разобраться, почему так происходит. Если подумать логически, то ведьма подходила ему в пару как нельзя лучше. Амира его любила, принимала таким, какой он есть, ни во что не лезла и не вмешивалась. Но как бы Ред ни старался себя пересилить, его отталкивало от неё. Ведьма вызывала в нём странное чувство брезгливости. Он мог с ней дружить, разговаривать, даже доверять ей, но как женщина она была ему неприятна.

— Буду с тобой честна, я надеялась на лучшее, — Амира тяжело вздохнула. — Особенно когда ко мне попала Елена. Я думала, что в этом мире много ведьм, пусть и не таких способных, как моя ученица. А оказалось, не всё так просто. Елена получается уникальная. Из всех женщин, кто посетил драконий город за последнее время, способностей к ворожбе не оказалось ни у кого. Я понимаю, что мир большой, и не может Елена быть в нём единственной ведьмой. Есть и другие. Просто пока они нам не попались.

— Где сейчас твоя ученица? — спросил Ред, оглядываясь по сторонам. В драконьем городе царствовал вечер. Он присыпал полумраком булыжные мостовые, тихие дворики, каменные дома, торговый переулок такманов, вампирский дом и замок. Зажглись тусклые магические фонари. Тени удлинились, исказились, поползли по дорогам и стенам, казалось, они теперь живут собственной ведомой только им одним жизнью. Вдалеке бесконечным чёрным пятном простиралась громада леса. Дул прохладный ветерок, ласковый и мимолётный. На улицах оказалось многолюдно. Старые обитатели города выбрались из домов и спешили по делам. Новые жители, в основном люди подвергшиеся чарам, и при этом оказавшиеся полезными, ещё не ложились спать.

— Ушла с помощниками в город, искать склонных к ворожбе женщин, мы надеемся, что так будет быстрее. Она хочет обойти всех, кто называют себя гадалками и ворожеями и ещё как-то, не помню слово. Мы надеемся, что не все они обманщицы, — ответила Амира. — А ты как, привык к новому миру?

— Привыкаю, — честно признался Ред. — Из заточения мне это всё виделось в более радужном свете. Хотя другим драконам, я думаю, сложнее.

Шли молча, наслаждаясь теплом летнего вечера. Мысли Реда убежали далеко, в глубины прошлого, откуда на него смотрело счастливое и беззаботное время.

***

Ред проработал у алхимика Амонита чуть больше года. За это время ему удалось скопить неплохую сумму. Часть из них он отдал родителям, в честь компенсации за их траты на его обучение. Отец долго упрямился, не хотел брать, но Ред по глазам видел, что красный дракон считает правильным его предложение. Родители одобрили его поступок, просто не смогли сразу в этом сознаться. Часть средств Ред отложил на будущее обучение в Лианском университете. От своей мечты дракон не намерен был отказываться.

Работа у алхимика ему нравилась. Периодически приходилось встречаться с опасными людьми, забирать у них необходимый нанимателю товар или передавать что-то им, а взамен изымать плату. Было несколько драк. Кого-то пришлось покалечить, кого-то даже убить. Обычно сам Ред оставался невредимым, только один раз телохранитель ушлого низкорослого торговца редкостями смог полоснуть его кинжалом по руке, прежде чем превратился в факел из человеческой плоти. Ред всегда болезненно воспринимал свои промахи. Физическая рана зажила намного быстрее, недели улеглось разъедающее изнутри недовольство собой.

Также дракон периодически помогал Амониту в лаборатории. Наблюдал, как на его глазах совершается чудо: создаются лекарства, яды и невероятные механизмы.

Единственное, что Ред не любил, это дежурство в приёмной алхимика, когда тот отсутствовал на рабочем месте. Это было скучно и уныло. Время тянулось медленно, буксовало, замирало, а, может быть, даже и летело вспять. Вот и сегодня, ожидался гость, а Амонит где-то задерживался. Ред тяжело вздохнул. Потянулся в мягком бархатном кресле, стараясь как можно удобнее устроить своё большое тело. Он попробовал опять почитать, но сегодня история Валиана совершенно не лезла ему в голову.

Звякнули колокольчики на входе, гость, который должен был прийти к алхимику, зашёл ровно в назначенное время. Или был настолько пунктуальным, или стоял на улице около ворот выжидая. Это оказался высокий, стройный, подтянутый мужчина со светлыми почти белыми волосами, приятным лицом с тонкими чертами и глубоко посаженными глазами. Они имели цвет блёклого выгоревшего на солнце неба. Но Ред знал, что за этой неприметностью скрывается переливчатое лучезарное серебро. Он и сам так делал, прятал за карими человеческими глазами, красные отблески огня. В приёмную вошёл дракон.

— Здравствуйте, — нервно улыбаясь, заговорил гость. Было видно, что он сильно нервничал. — Я к мастеру Амониту, у меня назначено.

— Здравствуйте, вы присядьте пока, мастер Амонит немного задерживается, но он скоро будет. Не волнуйтесь! — Ред старался говорить как можно приветливее. Он понимал, что посетители не знали, каким замечательным и честным человеком являлся алхимик, поэтому нервничали перед встречей с ним.

— Спасибо, — вошедший уселся в предложенное кресло, положив руки на колени, пальцы его при этом нервно подрагивали.

— Понимаете, у меня очень необычное дело, — серебряный дракон облизал губы. — Я, надеюсь, что мастер Амонит сможет мне помочь.

— Конечно, если это в его силах, он вам поможет, — попытался успокоить гостя Ред.

— Дело такое… — опять попытался заговорить клиент, но оборвал себя на полуслове.

— Мне вы не обязаны рассказывать о вашей просьбе, — заверил его Ред. — Когда придёт мастер Амонит, вы всё расскажите ему. Если для дела будет необходимо поставить меня в известность, он сделает это сам. Я всего лишь помощник.

— А вы давно здесь работаете? — спросил серебряный дракон.

— Чуть больше года, — ответил Ред.

— И, вам нравится? Какой он, мастер Амонит? — не унимался посетитель.

— Работа мне нравится, она интересная и приносит много пользы. А мистер Амонит очень умный и порядочный человек.

Наступило короткое молчание. Гость немного успокоился и теперь внимательно разглядывал приёмную. В светлых глазах полыхал острый ум, они все видели и ничего не упускали. Ред исподтишка следил за незнакомцем, ему всегда нравились серебряные драконы. Он восхищался их умом, изяществом и мягкостью характеров.

— Вы не возражаете, и если это, конечно, не запрещено правилами, но я всё же хотел сначала вам огласить свой вопрос, — после продолжительного молчания опять заговорил гость. — Мне так проще будет потом разговаривать с мастером Амонитом. Я привык всё сначала проговаривать вслух.

— Пожалуйста, — Ред пожал плечами, ему было скучно, и он не против был поболтать.

— Кстати, меня зовут Айрен, — представился незнакомец.

— Ред, — отозвался красный дракон

— А полное имя? — уточнил посетитель.

— Просто Ред.

— Хорошо, так вот мистер Ред, я работаю преподавателем в Лианском университете, на факультете истории, — начал рассказывать Айрен

— Быть такого не может! — вырвалось у Реда, и он с восхищением посмотрел на своего нового знакомого. — Всегда хотел там учиться.

Реду было сложно усидеть на месте, хотелось вскочить и рассаживать по комнате, мечась из угла в угол. Его мощное и сильное тело требовало движения.

— Как неожиданно, — изумился Айрен, но тут же поправил себя, — простите, если сказал что-то не то, просто нечасто встретишь красного дракона, который хотел бы у нас учиться.

На что Ред лишь пожал плечами. «А я вот такой» — говорил этот жест.

— Если вы любите историю, тогда, то, что я расскажу, будет вам очень интересно, — поняв, что новый знакомый на него не обижается, продолжил говорить Айрен. — Мой факультет и я, в частности, очень заинтересованы в изучении истории Южных земель. Долгое время эта часть мира была закрыта для чужаков. Все, что мы знаем из разрозненных заметок случайных путешественников, послов и сбежавших оттуда людей больше похоже на мифы и легенды, нежели на достоверные факты. Но существует уникальная книга «Летопись Южных земель», в которой, как утверждается, содержится основная информация о данной стране. Когда Южные земли присоединились к Валиану, летопись была скопирована, оба экземпляра теперь хранятся в королевской библиотеке. Мы делали запрос, но совет магов не одобрил его. Но, насколько мне известно, Амалих десятый, опасаясь, что король Уларис положит глаз на его богатства, решил перевести книгу и другие свои сокровища в надёжное место. Правителю Южных земель не повезло, на судно напали пираты и захватили все находящиеся там сокровища. И вот недавно, стало известно, что пиратское судно «Чёрный призрак» затонуло, а немногие выжившие смогли рассказать, где примерно Ведьмин глаз припрятал награбленное. Ректору Лианского университета порекомендовали, чтобы он обратился к алхимику Амониту, потому что он якобы обладает полезной информацией о том, где приблизительно искать сокровища. Если ваш наниматель согласится ей с нами поделиться, то я отправлюсь на поиски книги, и, возможно, в библиотеке университета появится уникальный и очень ценный экземпляр.

— Значит, хотите найти сокровища? — спросил Ред, сверкая глазами.

— Я хочу найти книгу! — возразил Айрен, — остальное меня мало волнует.

— А с сокровищами, что делать собираетесь? — любопытствовал Ред.

— Не знаю, я об этом не думал, — Айрен пожал плечами. — Может, вернём владельцу или передадим королю, они мало меня заботят. Мне нужна информация, что содержится в «Летописи Южных земель».

— Будете собирать экспедицию? Как интересно! Я всегда хотел в такой побывать! — Ред мечтательно улыбнулся.

— Я поеду один, у университета нет средств на большую экспедицию, — Айрен развёл руками.

— Я надеюсь, что вы не болтаете об этом на каждом углу? — строгим голосом спросил Ред. — Вы собираетесь в одиночестве искать клад, который стоит целое состояние. И рассказываете об этом легко и спокойно, совершенно незнакомому дракону. Да, я работаю на мастера Амонита, но это не значит, что я не могу быть опасным.

— Я об этом как-то не подумал… — растерялся Айрен.

— Нет, вы не пугайтесь, я не собираюсь вас преследовать и грабить, мне слишком дорога моя работа и уважение моего нанимателя. Но кто-то может. Не болтайте об этом на каждом углу, — Ред понял, что до смерти напугал гостя и попытался приветливо улыбнуться.

— Хорошо, спасибо! — Айрен опустил глаза, лицо его сделалось совершенно белым.

— Вы просто привыкли жить в комфортном и безопасном мире, вот и не подумали! — Ред развёл руками.

— Возможно… — тихо ответил Айрен.

Дверь кабинета алхимика приоткрылась, и мастер Амонит выглянул в приёмную. Мужчина пытался быть приветливым, но на его лице остались следы усталости и раздражения. Похоже, встреча, которая его задержала, оказалась не из приятных.

— Извините за опоздание, — проговорил Амонит. — Одна напасть с этими лордами, никак не могут понять, что у работающего человека могут быть свои дела и встречи. Прошу, в мой кабинет.

Айрен поднялся с кресла и быстрым шагом направился к алхимику. Дверь за ним плавно затворилась. Ред тяжело вздохнул. «Эх, не умею я общаться с интеллигентными людьми. Говорю не думая. Вот и теперь, напугал профессора до полусмерти. А всего лишь хотел дать полезный совет. Парень-то он не плохой. Просто городской, тепличный, ничего о реальном мире не знает» — вертелось в голове у дракона.

В кабинете алхимика гость пробыл минут сорок. Затем оба мужчины вышли в приёмную.

— Айрен, Вы должны понимать, насколько безумной является ваша затея! — говорил Амонит серьёзным тоном.

— Я понимаю, теперь понимаю, спасибо. Но я не отступлю. Я должен попытаться. Университету нужна эта книга и знания, которые в ней содержатся, — упрямился серебряный дракон.

— Давайте я отправлю с Вами Реда, он надёжный парень и умеет решать проблемы. Он сможет защитить вас в случае опасности. — Настаивал алхимик.

— Нет, спасибо, я справлюсь сам, — ответил Айрен, бросив робкий взгляд на красного дракона.

«Точно, я его напугал!» — подумал Ред.

Когда серебряный дракон ушёл, Амонит устало опустился в кресло напротив помощника.

— И что ты обо всём этом думаешь? — спросил он, потирая глаза.

— Он не плохой парень, но вязался в дело, которое ему не по зубам, — ответил Ред.

— Зря он не захотел взять тебя собой, — Амонит потёр подбородок и поднялся на ноги. — Впрочем, это его дело. Надеюсь, наш профессор останется в живых.

***

Прошло чуть больше месяца. Сначала Ред часто возвращался в мыслях к профессору Айрену, но потом повседневные дела и заботы закружили его в свой безумный круговорот.

В тот день Ред опять сидел в приёмной. Амонит уехал на важную встречу в провинцию Юмо и должен был вернуться лишь через несколько дней. А значит, красного дракона ждала скучная рутина.

Звякнул дверной колокольчик, и Ред оторвал глаза от учебника. Очередной проситель пожаловал и будет слёзно умолять, организовать ему встречу с мастером Амонитом. Как же Ред их не любил. И какого же было его удивление, когда на пороге приёмной оказался Айрен. Профессор был жив, что не могло не радовать. Выглядел он осунувшимся и исхудавшим, но явных травм и повреждений на нём не наблюдалось.

— О, вы живы, это замечательно! — воскликнул Ред, весело улыбаясь. — А мы с мастером Амонитом боялись, что вы могли погибнуть. Но сейчас моего нанимателя нет на месте, он будет через несколько дней, тогда и приходите.

— А я не к алхимику, я к вам, — ответил Айрен вкрадчивым голосом. — Я могу присесть?

— Конечно, пожалуйста, — Ред был удивлён и заинтригован.

— Прежде всего, Ред, я хотел бы перед вами извиниться. В прошлый мой визит я вёл себя крайне глупо и надменно. Я превратно истолковал ваши слова и отказался от помощи. В последующем, я много об этом думал. Я не должен был так поступать. Вы Меня прощаете? — дракон на этот раз не прятал глаза, в них мерцали серебряные искры.

— Да не обижался я! — отмахнулся Ред. — Что я не понимаю, что напугал. И как ваша экспедиция?

— Я нашёл книгу, но… — Айрен тяжело вздохнул и покачал головой, — но я искал не один. Меня опередили два синих дракона. Я пытался договориться, просил, чтобы мне отдали книгу. Девушка была не против, но парень наотрез отказался. Вернее, предложил забрать просто листы без обложки, которая была украшена золотом и драгоценными камнями. Меня это разозлило, ненавижу, когда пренебрежительно обращаются с такими уникальными изданиями, мы повздорили и, если бы ни драконица, не сидел я сейчас перед вами. Не понимаю, что такая чудесная и красивая женщина может делать в компании такого отморозка! Я не пострадал, но мне пришлось вернуться ни с чем.

— Синие драконы, какой кошмар! — Ред обречённо застонал. — Теперь понимаю, почему вы извиняетесь. Синие драконы, да я бы их в порошок стёр! И что делать будете?

— А что я могу? — Айрен пожал плечами. — Будет мне урок на будущее. Но я пришёл не затем, чтобы жаловаться. Я также долго думал над вашими словами, о том, что вы хотите учиться в университете. Я хотел предложить вам в качестве извинения бесплатно посещать мои лекции по истории Валиана. Это в будущем может помочь вам при поступлении.

— Что правда? — у Реда от удивления отвисла челюсть. Он долго смотрел на Айрена широко распахнутыми глазами, а потом его лицо озарила счастливая и широкая улыбка. Он заговорил, запинаясь, — это… этот так… Я удивлён. Теперь, профессор… я ваш вечный должник.

— Успокойтесь, это меньшее, что я могу, — Айрен пожал плечами. — Мы с вами не с того начали наше знакомство, и я намерен это исправить.

Они ещё немного поболтали, после чего серебряный дракон ушёл. Ред был на седьмом небе от счастья. Его желания сбывались сами собой, видимо, Небесный Огонь был благосклонен к своему сыну. Он станет учиться в университете, пусть пока и неофициально. А ещё, кажется, смог подружиться с профессором, а дружба с серебряным драконом никогда не будет лишней.

***

Ред только что вернулся в Лиан. Он приземлился на просторной площадке двора драконьей гостиницы. Сложил большие, сильные крылья, тряхнул головой и с явной неохотой позволил ящеру исчезнуть. Тело его замерцало, заклубилось красными вихрями тумана, стало уменьшаться и съёживаться. И вот уже на улице под моросящим дождём и промозглым зимним ветром стоял обнажённый мужчина. В теле дракона Ред не чувствовал холода, а теперь кожа его покрылась мурашками, зубы застучали. Мешок с одеждой и покупками, который ящер держал в лапах, лежал рядом на земле. Ред наклонился, развязал его, поспешно облачился в припасённую одежду и направился к выходу. Тело его стало постепенно отогреваться. Он расплатился с держателем гостиницы за то, что использовал специально отведённую для посадки драконов площадку и, кутаясь в красный плащ с капюшоном, пошёл к дому алхимика.

Поездка в Синвал прошла на удивление размеренно и спокойно. В этот раз даже не получилось размять мышцы и как следует подраться. Торговец, с которым встречался дракон, оказался честным и приятным малым, поэтому покупка необходимых алхимику вещей прошла без особых хлопот. Погода стояла отличная. И если в Лиане, который был севернее, зима принесла с собой косые дожди, промозглый ветер и мрачную серость тяжёлого неба. То над Великим океаном и Бархатным морем стоял штиль. Полёт выдался головокружительно прекрасным, солнце питало сильное тело красного дракона, даря ему свою энергию и защиту. На одном из незаселённых людьми островов, богатых дичью, удалось поохотиться на оленей, набить брюхо свежим и ароматным мясом. Чёрные охотники тоже не встретились, хотя Ред был бы не прочь поджарить парочку из них. Но нет, поездка проходила практически идеально.

Лиан встретил Реда моросящим накрапывающим дождём. Улицы, когда-то яркие и пёстрые, поблёкли, посерели, словно краски в одно мгновение покинули их. Было немноголюдно. Редкие прохожие, кутаясь в плащи и куртки, бежали по своим делам, не глядя по сторонам. Заскучали местные лавочки и парки. Только из многочисленных баров, харчевен и таверн доносились весёлые голоса и звуки музыки, веяло теплом, пахло жареным мясом, свежим хлебом и вином.

Посетителей у алхимика не было и Амонит, сидел в своём кабинете и читал книгу. Возвращению Реда он очень обрадовался. С нескрываемым нетерпением забрал у помощника покупку и поспешно удалился в лабораторию, попросив красного дракона подежурить в приёмной. Ред был огорчён таким решением нанимателя, ему тоже хотелось спуститься в подвал и понаблюдать за работой мастера. Но ничего нельзя было поделать, пришлось остаться наверху. Ред быстро сбегал в свою комнату, поспешно принял ванну, переоделся в чистое и занял своё привычное место в мягком удобном кресле. Состояние было расслабленное и ленивое. Ничего делать не хотелось.

Словно почувствовав, что дракон решил немного расслабиться, на входной двери зазвенел колокольчик. В помещение проскользнула высокая и стройная женская фигура, укутанная в ярко-синий плащ с капюшоном.

Ред выпрямился в кресле и внимательно посмотрел на гостью. Женщина отбросила широкий капюшон, и светлые волнистые волосы рассыпались по плечам крупными густыми локонами. Она оказалась очень даже хороша собой. Лицо в форме сердечка, большие синие глаза, которые смотрели уверенно и даже немного насмешливо. Полные губы, спокойные, статные. Они не кривились в глупой улыбке, не надувались в притворных обидах, они не играли роль. Щёки раскраснелись от холодного ветра, покрылись ярким и здоровым румянцем. К груди синяя драконица прижимала увесистый свёрток.

— Простите, что беспокою, могу я к вам обратиться… — заговорила она, внимательно разглядывая Реда. В глазах не промелькнуло ни капельки тревоги, водная гладь их синевы была спокойна и безмятежна.

— Здравствуйте, мистер Амонит сейчас занят, но я могу записать вас на приём, — проговорил Ред, жестом предлагая незнакомке присесть.

— Мистер Амонит, хорошо, — задумчиво произнесла женщина, предложение присесть она проигнорировала. — Он был в списке тех, кто обладал информацией. Мне на самом деле не надо к алхимику. Просто я кое-кого ищу и обхожу все места, где мог быть объект моего интереса. Это одно из них. Может, вы мне поможете?

— А кого вы конкретно ищите и зачем? — спросил Ред и посмотрел на тяжёлый свёрток, прижатый к её груди. Определённые догадки уже зародились в его голове.

— Я ищу серебряного дракона, имени его, к сожалению, не знаю, я должна ему кое-что отдать, — уклончиво ответила девушка.

— Ни «Летопись Южных Земель» случайно? — рискнул предположить Ред.

— Так, вы его знаете! — восторженно воскликнула драконица. Лицо её засияло от радости. Красивая улыбка растянула губы, глаза заблестели, заплясали исполинскими волнами. Плечи расслабились, и она опустилась в кресло напротив Реда. — Я знала, знала, что всё не зря. Так вы поможете мне его найти?

— Почему вы вдруг решили отдать ему книгу? — Ред серьёзно посмотрел на гостью, не пряча за покровом красные глаза. — При прошлой вашей встрече, вы с вашим сообщником отказались это делать. И даже чуть не убили серебряного дракона. Что теперь изменилось? Или вы хотите продать книгу и ещё немного заработать?

— О, мой брат бывает жутким засранцем! — воскликнула драконица и засмеялась, слова Реда ни капельки её не задели. — Но я умею быть убедительной. И, наверное, единственная на этом свете кто может поставить Райана на место. Я отобрала у него книгу и теперь хочу отдать серебряному дракону и извиниться. Никак денег мне не нужно. Я не приемлю любые формы несправедливости.

— Если бы Айрен не заупрямился и взял меня с собой, вашему брату здорово бы досталось! — сказал Ред и откинулся на спинку кресла.

— Значит, его зовут Айрен, — драконица многозначительно улыбнулась. А топом наклонилась вперёд и, сверкая глазами, сказала, — но тебя ведь там не было! Так что я думаю, тебе, здоровяк повезло. С Райаном ты, может быть, и справился, а вот со мной. Было бы обидно, если бы тебе наваляла девчонка! Мой брат, конечно, не ангел, но я за него перегрызу горло любому!

В ответ Ред лишь громко рассмеялся. Драконица ему понравилась. Она была одета как благородная дама из высшего общества, но в ней не наблюдалось той жеманности, изнеженности и фальши, что была присуща женщинам из высших слоёв общества. Не была она похожа и на обычную разбойницу, слишком правильная речь, открытый взгляд, ровная осанка.

— Так вы мне поможете? — настаивала драконица, отринув все формальности. — Скажите, как отыскать этого самого Айрена?

— Вы можете оставить книгу, я передам её серебряному дракону, — предложил Ред.

— Нет, я должна отдать её сама, — возразила женщина и сильнее прижала свёрток к груди.

— Хорошо, я скажу вам, где искать Айрена, если вы поклянётесь Бесконечными водами, что не намерены причинять ему вред! — ответил Ред и сложил руки на груди.

Лицо женщины сделалось серьёзным, однако в глазах по-прежнему не отражалось ничего, кроме спокойствия морской глади. Практически не раздумывая, драконица положила свёрток с книгой на колени, достала из-за ворота кулон с большим водным камнем на толсто золотой цепочке.

— Я — Сэя Оллер из рода синих драконов, клянусь своей связью с Бесконечными водами, создавшими наш род и всё сущее, что не причиню серебряному дракону Айрену никакого вреда! — сжимая в руках водный камень, произнесла она. Синяя поверхность замерцала, заклубилась яркими переливами, а потом успокоилась. Бесконечные воды приняли клятву.

Ред был немного удивлён, обычно драконы не спешили давать подобные обещания. Выбора у мужчины не оставалось. Он взял листок бумаги, обмакнул перо в чернильницу и написал два адреса. Женщина приняла записку и внимательно на неё посмотрела.

— Значит, он и правда профессор, — загадочно улыбаясь, проговорила она и спрятала драгоценный листочек за пазуху. — Ты так за него переживаешь, что попросили клятву.

— Просто Айрен мой друг, — ответил Ред, пожимая плечами.

— Друг, — произнесла Сэя, словно пробовала это слово на вкус. — В нашем мире каждому нужен друг.

Когда драконица ушла, Ред ещё долго сидел в раздумье. Было в Сэе что-то неуловимое и особенное, что отличало её от прочих женщин, встреченных им на своём пути. Он понимал, что она ураганом ворвётся в жизнь Айрена и перевернёт её кардинальным образом. Вот только во благо или во вред пойдут профессору эти изменения, предсказать было невозможно.

***

В баре было многолюдно. Ред и Айрен заняли свой любимый столик в дальнем конце зала около окна. Здесь казалось тише, меньше людей слонялись рядом и ещё очень хорошо был виден вход. Красный дракон, как всегда, уселся спиной к стене, он не любил, когда помещение не просматривалось, не мог позволить никому подкрасться к себе сзади. Не терял бдительности даже в таком приличном и дорогом заведении. Еда в баре была отменная, вино и пиво высшего качества. Их обслуживала симпатичная рыжеволосая официантка с внушительной грудью, что сверкала в глубоком вырезе белой блузы и округлыми бёдрами, которыми она призывно покачивала, ловя на себе восторженные мужские взгляды. Женщина явно наслаждалась вниманием. Она принесла им заказ. Низко наклонилась над Редом, подавая ему тарелку. Потом многозначительно улыбнулась, подмигнула и неспешно удалилась.

— Женщины к тебе так и липнут! — рассмеялся Айрен, провожая официантку взглядом.

— Да, возможно, я никогда не придавал этому особого значения, — Ред безразлично пожал плечами.

— Не придавал значения, — продолжил Айрен, делая глоток вина. — После того как ты стал посещать мои лекции, студентки только и делаю, что строят тебе глазки и заигрывают. Совсем перестали слушать и записывать материал.

— А ты думаешь, они раньше учились и записывали? Они просто глазели на своего преподавателя! — рассмеялся в ответ Ред. — Прости, что отбил часть влюблённых в тебя студенток!

— Скажешь тоже, — отмахнулся Айрен, — они мало меня интересуют.

— Понимаю, никто не сравнится с синей драконицей, — согласился Ред. — Меня только одно беспокоит, её брат. Ты с ним знаком?

— Встречался пару раз, — Айрен помрачнел. — Ты прав, Райан — это большая проблема. Он помешан на золоте и драгоценностях, и даже не пытается никак унять свою страсть. Сэя боится, что он натворит бед. Я понимаю, что каждый дракон чем-то одержим. Есть у нашего племени такая особенность. Но его увлечённость переходит все границы…

— Не у всех, я ничем не увлечён настолько, чтобы не отдавать себе отчёт, — возразил Ред. — Я, думаю, ты тоже.

— Здесь я могу с тобой поспорить, мой друг, — ответил Айрен. — Я помешан на книгах, настолько, что отправился на поиски одной из них в одиночестве и без подготовки. И чуть не погиб. А твоя увлечённость достижениями алхимии? Ты ведь прекрасно понимаешь, что эта наука находится в серой зоне. Что заниматься ей опасно. Но она настолько захватила тебя, что если придётся, ты не сможешь бросить. Так что не так уж и сильно мы отличаемся от Райана.

— Нет, нет, — отмахнулся Ред. — Я не совершу из-за своей увлечённости новыми изобретениями никаких необдуманных поступков. Моя жизнь и моё благополучие намного важнее.

— Надеюсь, что это так! — улыбнулся Айрен.

— И как Райан к тебе относится? — поинтересовался Ред.

— Он пытается казаться милым и дружелюбным, но глаза его так и пылают ледяным огнём. Я ему не нравлюсь, я это вижу, — Айрен тяжело вздохнул.

— Будь осторожен, друг, — Ред отхлебнул пиво из чаши.

— Постараюсь, — Айрен опустил глаза. — Сэя хочет стабильности и покоя, мирно жить, летать, охотиться… а Райан вечно втягивает её в авантюрные затеи. А она бедная разрывается. С одной стороны, любит брата и боится за него, с другой понимает, что он тянет её в пропасть…

— Кого я вижу, Редерик Линой, собственной персоной! — раздался рядом звонкий женский голос. Мужчина обернулся. В нескольких шагах от него стояла Риджина, красная драконица. Она сильно изменилась за то время, что они не виделись. Волосы её отросли и теперь крупными тёмными локонами падали на плечи. Девушка стала более женственной и изящной, дорогое красное бархатное платье подчёркивало достоинства и скрывало недостатки фигуры.

— Привет, рад тебя видеть, — ответил Ред, внимательно разглядывая свою знакомую.

— Настолько рад, что ни разу больше чем за два года не попытался со мной встретиться? Ты ведь остался в Лиане, — Риджина, не дожидаясь приглашения, уселась на свободный стул, лицо её выражало недовольство. — Я много о тебе слышала. Твой наниматель — алхимик Амонит очень популярная личность среди лордов.

— Да как-то времени не было, хотелось удержаться на новой должности, — отмахнулся Ред. — А ты почему сама на меня не вышла, если знала где я?

— Не положено девушке первой разыскивать парня, — ответила драконица хмурясь.

— Положено, не положено, — пробурчал Ред, отхлёбывая пиво. — Кто придумал эти правила? Парень, девушка. Я считаю, всё должно быть просто, хочешь видеть человека, приходишь к нему.

— Если всё так просто, что же ты со мной не встретился? Или просто не хотел? — Риджина прожигала Реда красными глазами, в них бушевало совсем недоброе пламя. Щёки девушки покраснели, губы подсжались. Её лицо сделалось грубым, мужеподобным. Всё наигранное изящество покинуло его черты. Ред опустил глаза и ничего не ответил. Он понял, что опять сказал что-то не то, но было уже поздно. Вот по этой причине он и не хотел выстраивать долгие отношения с девушками. Слишком всё сложно и запутанно.

Айрен невольно рассмеялся, видя замешательство друга. Риджина вздрогнула и посмотрела на серебряного дракона. Только сейчас, кажется, она поняла, что за столом они с Редом ни одни.

— А это кто такой хорошенький? — проговорила драконица сладким и напевным голосом.

— Это мой друг, Айрен, — ответил Ред. — Айрен, это моя знакомая Риджина.

— Знакомая… — недовольно под нос проворчала девушка. Потом тряхнула головой, тёмные волосы рассыпались по плечам, поправила платье и широко улыбаясь, придвинула стул поближе к Айрену и обняла серебряного дракона за плечи. Мужчина вздрогнул, и чуть было не подавился вином.

— И ты всё это время прятал от меня такого красавца? — спросила девушка, запуская пальцы в светлые волосы Айрена.

— Риджина, успокойся, он уже занят! — не сдерживая улыбку, сказал Ред. Пришло его время смеяться и злорадствовать.

— Надеюсь, не тобой? — огрызнулась Риджина. При этих словах глаза Айрена округлились, а на щеках выступил румянец. Профессор не привык к подобному общению, и ему явно было неловко. Ред, напротив, расхохотался в полную силу.

— Есть одна очень грозная синяя драконица, — ответил он, утирая выступившие в уголках глаз от смеха слезы.

— Синяя, нестрашно… — отмахнулась Риджина. — Серебряных драконов у меня ещё не было.

— Это злая синяя, я бы не советовал трогать то, что она считает своим, — отозвался Ред. Айрен, наконец, вышел из оцепенения, аккуратно убрал руку девушки со своего плеча и немного отодвинулся в сторону.

— Какие мы нежные, — Риджина надула губы и недовольным взглядом окинула мужчин.

— Ладно, мне, пожалуй, пора, — продолжила девушка. — И знаешь, что, Редерик, в память о нашей прошедшей любви, я всё же предупрежу тебя. О твоём нанимателе ходят разные слухи, большинство из них пугающие. Говорят, он связан со всем преступным миром Валиана, занимается какими-то тёмными делами. Совет магов давно точит на него зуб, вот только доказательств пока найти не могут. Будь осторожен. Смотри, чтоб он не погубил тебя.

— Мастер Амонит честный и благородный человек! — возразил Ред хмурясь.

— Надеюсь, что это так, — ответила Риджина, поднимаясь со стула.

Когда она ушла, мужчины какое-то время молчали. Ред прокручивал в голове слова женщины по поводу его нанимателя и никак не мог понять, почему они вызвали у него в душе странную тревогу.

— Очередная бывшая девушка? — наконец спросил Айрен.

— Угу, — пробурчал в ответ Ред.

— Когда ты, наконец, угомонишься? — засмеялся Айрен. — Найдёшь себе кого-то постоянного?

— Мне это не нужно, мне и так хорошо, — ответил Ред, пожимая плечами.

— Однажды ты тоже влюбишься, — не унимался серебряный дракон.

— Надеюсь, это произойдёт нескоро, мне и так неплохо! — рассмеялся в ответ Ред.

Тогда он даже представить не мог, насколько его друг оказался прав. Ред действительно всё же влюбится. Вот только это произойдёт в другом месте и в других более мрачных обстоятельствах, когда его жизнь уже не будет лёгкой и беззаботной.