По следам полуночных волков (СИ)

Глава 16. Первое столкновение

Посёлок Спасово встретил девушек мёртвой тишиной и разрушениями. Жизнь, которая когда-то бурила среди аккуратных домиков, беседок и огородов, покинула эти места. Теперь, здесь царствовал ветер, палящее солнце и запустение. Медленно зарастали сорняками ухоженные ранее грядки, гибли от недостатка полива прихотливые овощи. Место наводило гнетущее и совсем нерадостное настроение.

Мария, поправила тяжёлый рюкзак, что оттягивал её плечи, и стала озираться по сторонам, пытаясь в памяти запечатлеть это место, виновником гибели которого она являлась. На лице Вики застыло спокойное выражение, но ярко-синие глаза смотрели внимательно и напряжённо. Надежда, напротив, казалась подавленной и печальной. Она болезненнее всех воспринимала посягательство на чужую жизнь.

Артефакт поиска, созданный Лендом, зашевелился и потянулся на юг, указывая направление, куда ушли оборотни. Это был небольшой плоский камень на кожаном шнурке. На гладкой, полированной до блеска поверхности, которого пестрели аксельванты. Сейчас символы не светились, это означало, что волки находились далеко. Мария и Виктория намотали свои артефакты на запястья, а Надежда повесила на шею.

Пламя бурлило в крови у девушки, требовало быстрых и незамедлительных действий. Хотелось сломя голову броситься в лес на поиски ненавистных оборотней и сжечь их всех в пламени своей ярости. Но Мария сдерживала себя, понимая, что такой поход в одиночку не приведёт ни к чему хорошему. Нужно было ещё дождаться Ленда, который отправился в своё тайное логово за молодым магом.

— Плохое здесь место, мёртвое! — поёжившись и обняв себя руками, проговорила Надежда.

— У тебя появился новый дар считывания ауры местности? — Вика вздёрнула брови. — Я, например, ничего не чувствую. Место как место. Да дома разорены, и всё заброшено. Но это я глазами вижу.

— Земля всё помнит, всё чувствует. Она впитала чужую боль и теперь говорит со мной о ней! — ответила Надежда.

— Вот же блин, жёстко… — Вика нахмурилась.

Воздух замерцал, наполнился яркими зелёными огоньками и вскоре, недалеко от девушек появились Ленд и Миргон. Выглядели они, как обычно. Ленд завязал длинные тёмные волосы в хвост, облачился в тёмные брюки, сапоги, белую рубашку и неизменный зелёный плащ. Миргон надел на подобранные ему девушками вещи коричневую куртку ученика магической академии. Это была привычная одежда для мужчин. Но в обычном посёлке её мира они больше напоминали случайно заблудившихся в лесу реконструкторов. Такими инородными и чужими они здесь казались.

— А что-то более привычное этому миру вы надеть не могли? — Надежда скептически вздёрнула бровь, осматривая молодых людей.

— А что не так? — Ленд изобразил на лице удивление.

— Вы, как будто из театра сбежали, — усмехнулась, Виктория. Мария тоже улыбнулась.

— Ой, какие вы злые. Мне так удобно, и я не готов к экспериментам с одеждой, по крайней мере, пока! — отмахнулся от девушек Ленд. Миргон лишь молча пожал плечами.

— Мир, рада тебя видеть! Как ты там без нас? — Вика подбежала к парню и обняла его за плечи. Маг немного смутился и бросил короткий еле уловимый взгляд на Надежду.

— Хорошо, учусь потихоньку, — сдержанно ответил он, ожидая, когда Вика его отпустит.

— Артефакт указывает на юг, — Мария сменила тему. — Не светится, значит, волоки далеко.

— В том направлении, куда он указывает, есть какие-нибудь поселения? — спросил Ленд.

— Как хорошо, что здесь ловит интернет! — воскликнула Виктория, уткнувшись в экран мобильного телефона. — Есть несколько небольших деревень. Сейчас фото поищу, может, получится переместиться. Время сэкономим, а то пешком далеко.

Мария взглянула на Ленда, парень улыбнулся ей в ответ и подмигнул.

— Нашла фотографии! — пробасила Вика. — Здесь рядом дачный посёлок «Солнечный», деревни «Бобры», «Земская» и «Коржевка».

— Будем проверять по порядку, — предложил Ленд. — Здесь нам больше делать нечего.

Они покинули «Спасово» и переместились в «Солнечный». У Мари, как всегда, закружилась голова. Сколько бы раз она ни пользовалась способностью Ленда и Виктории, никак не могла привыкнуть к тому, как мир исчезал, превращался в абсолютную пустоту, а потом появлялся вновь. Девушка зашаталась и схватилась рукой за Ленда. Мужчина подхватил её, прижал к себе, помогая устоять на ногах. Мария поймала себя на мысли, что считает его своим. Что больше не рассматривает Ленда как что-то запретное и недоступное. И хотя она помнила, какое обещание дала Демиану, Ленд всё равно теперь был её зелёным драконом.

Посёлок Солнечный встретил их таким же разорением, что и Спасово. Правда он был чуть меньше и беднее. Дачные домики казались совсем крохотными и хрупкими, не удивительно, что оборони так легко смогли в них вломиться и добраться до прятавшихся там людей. Заходить внутрь не имело смысла. Артефакты упорно тянули всех дальше, продолжая указывать на юг.

— И здесь тоже, какой ужас! — воскликнула Надежда, на глазах у неё навернулись слёзы.

— Вот для чего в Валиане нужен совет магов, он может защитить людей от подобных нападений! — неожиданно проговорил Миргон.

— Согласен, — Ленд на удивление не стал спорить, — вот только кто защитит людей от совета магов?

— Людей будем защищать мы! Мы теперь команда супергероев! — пробасила Виктория, поправляя лямки рюкзака.

— Скажешь тоже… — Надежда вздёрнула брови и недовольно скривила губы.

— Нам пора дальше, надеюсь, до других деревень они не успели добраться, — проговорила Мария. Девушка оставалась серьёзной. Внутри у неё всё клокотало и горело.

Однако их ожидания не оправдались. «Бобры» и «Земское» тоже подверглись атаке оборотней. Настроение заметно испортилось, все даже Ленд сделались мрачными, практически не разговаривали.

А вот в «Коржевке» наблюдалась жизнь. Когда они переместились, уже не таясь и не опасаясь, что напугают кого-то из жителей, то попали во вполне обитаемую деревню. Артефакт поиска, который до этого всё время показывал на юг, теперь поменял направление и тянул людей обратно на север. Символы по-прежнему не светились

Их сразу же облаяла маленькая серая собачонка. Она бросалась в ноги, стремясь укусить незваных гостей. Ленду пришлось на неё немного рыкнуть, выпустив на волю частичку зелёного дракона. Отчего шавка жалобно заскулила, поджала хвост и поспешила спрятаться от такого грозного и страшного хищника.

— Вот как ты, оказывается, умеешь! — засмеялась Вики и толкнула его в плечо.

— А ты как хотела? — отозвался Ленд улыбаясь.

Из ближайшего дома выглянула полная не очень опрятная женщина лет пятидесяти в замызганном спортивном костюме и платке на голове.

— Эй, — обратилась она к компании, голос её прозвучал грубо и недовольно, — вы кто такие? Чего здесь ошиваетесь?

— Извините, мы заблудились! — сказала Мария первое, что пришло в голову.

— Ага, конечно! — женщина сложила руки на груди. — Ходят тут, вынюхиваю. Ищут, что спереть, наркоманы проклятые! Пошли отсюда, а то я вам сейчас задам!

— Извините, мы уже уходим! — отозвалась Надежда и потянула компанию, к выходу из посёлка, в том направлении, куда их так настойчиво звал артефакт.

— Оборотни сюда ещё не добрались и, скорее всего, придут этой ночью! — рассуждала вслух Мария.

— Какая милая женщина, я, думаю, она сама вполне справилась бы с оборотнями! — усмехнулся Ленд.

— А наркоманы — это кто? — спросил Миргон. — Это кто-то плохой?

— Я потом тебе расскажу, — Вика похлопала парня по плечу.

— И мне, пожалуйста, тоже, — отозвался Ленд, — а то я не все слова из вашего мира понимаю!

Просёлочная дорога вывела их в поле и дальше шла под уклон. В низине протекала небольшая быстрая речка, которую можно было пересечь по ненадёжному шаткому мостику. Справа тянулось поле, пестревшее всевозможными травами и яркими глазками ромашек клевера и других луговых цветов. Слева произрастала небольшая берёзовая посадка, отбрасывая на просёлочную дорогу длинные спасительные тени. Вдалеке высилась громада леса. Погода стояла тёплая и безветренная. Сильно припекало солнце. Небо над головой казалось безгранично огромным и ярким. По нему вальяжно и лениво проплывал редкие фигурные кучевые облака. В них, при желании, можно было распознать лицо, птицу и даже лошадиную голову.

Кожа быстро покрылась испариной. Над головой кружили надоедливые оводы. Пахло подсохшей травой, луговыми цветами. Артефакты настойчиво вели их в сторону леса.

— Предлагаю остановиться здесь и немного передохнуть. Не будем подходить близко к лесу, чтобы не спугнуть волков. Артефакт поиска в любом случае сообщит нам об их приближении! — предложил Ленд, указывая на берёзовую посадку. Она манила людей, предлагая им тень и прохладу.

— А ты уверен, что они пойдут именно сюда? — уточнила Мария.

— А есть поблизости ещё поселения? — спросил Ленд.

— Да, но они всё немного дальше на юг, да и к ПГТ близко совсем. Там оживлённо, — ответила Вика.

— Значит, велика вероятность, что стая пойдёт сюда, — решил Ленд.

Они обосновались в посадке. Сняли рюкзаки. Разожгли в стороне большой костёр, который Мария должна была использовать для пополнения энергии. Компания расположилась на поваленных деревьях. Виктория решила направиться к реке, чтобы забрать силу у текущей воды. Миргон и Надежда изъявили желание пойти с ней. От воды шла приятная прохлада, и она манила людей к себе. Мария и Ленд остались вдвоём. Какое-то время сидели молча, искоса поглядывая друг на друга.

— Как можно избавиться от связи между драконом и королевой? Или хотя бы ослабить её? — неожиданно спросила Мария и пристально посмотрела на Ленда.

— Избавиться от неё нельзя, вернее, можно, но для этого кто-то должен погибнуть, или королева, или дракон, — немного подумав, ответил Ленд. — Если погибнет дракон, то королева утратит связь со стихией, а значит, больше не сможет пользоваться даром. Ослабить связь можно. По-хорошему ты не обязана находиться с драконом в отношениях. Ты можешь воспринимать его просто, как брата. Как это происходит у меня с Надеждой или у Виктории с Райаном.

— Я не хочу воспринимать Реда, как брата, не могу… — со злостью в голосе проговорила Мария и поджала губы, уставившись в землю. Там кипела и бурлила своя особая жизнь. Среди мха и засохшей травы копошился маленький жук. Муравьи сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Громко жужжа, пушистый шмель приземлился на произрастающий рядом цветок.

— Но тебе придётся смириться с его существованием. Я, знаешь, тоже не очень люблю Реда… — возразил Ленд. — Можешь относиться к нему, как к проблемному родственнику. Он доставляет неудобство, усложняет жизнь, но он есть. С ним можно не общаться, на него можно перестать обращать внимание, но кровную связь с ним не разорвать. А значит, совершенно безразличной к нему остаться не получится.

— Опять сложности, — Мария тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. — Я бы хотела бы, чтобы Ред раз и навсегда ушёл из моей жизни. А не маячил в ней даже виде нерадивого родственника…

— Я рад, что ты хотела бы выбросить красного дракона из своей жизни, — Ленд лукаво улыбнулся. — Но меня смущает тот факт, что ты о нём так часто думаешь и вспоминаешь. Я ревную!

— Да иди ты! — воскликнула Мария. Сорвала пучок травы и запустила им в Ленда. Он уклонился смеясь. Видя его довольное лицо, смеющиеся с хитрым прищуром глаза, девушка невольно расслабилась и улыбнулась.

— Та темнота, которая пыталась меня затянуть, что это всё-таки такое? — девушка сменила тему. — Я помню, ты говорил, что точно не знаешь. Но всё же? Никаких предположений?

— Я могу судить только по легендам, — Лицо Ленда сделалось серьёзным. — Предполагается, что это пустота, откуда появились первородные матери: Жизнь, Смерть, Небесный Огонь, Мать Земля, Бесконечные Воды и Кристальная Чистота. Туда после смерти отправляются души драконов, чтобы слиться со своими создателями. Но это просто легенды, что там на самом деле, я не знаю. Но то, что что-то есть, и оно может утянуть, знаю наверняка. Да и ты сама могла в этом убедиться.

Опять наступила молчание. Мария, щурясь, смотрел вдаль. Мысли её разбегались, очень сложно было собрать их. Она никак не могла примириться с собой и принять своё новое я. Не так девушка представляла себе существование драконьей королевы, когда соглашалась испить кровь.

— Зачем ты делаешь волосы прямыми? — спросил Ленд. Он сел поближе и коснулся пальцами её тщательно уложенных и выпрямленных волос.

— Мне так больше нравится, — Мария пожала плечами, — так удобнее.

— А мне больше нравится, когда твои волосы вьются, тебе идёт, — возразил Ленд. Кончики его пальцев засветились ярким зелёным светом, и вся укладка, полученная с таким трудом, исчезла. Волосы упали на плечи неровными и неаккуратными волнистыми прядями.

— Ты серьёзно? — Мария уставилась на него в недоумении. На что Ленд лишь пожал плечами и накрути на палец волнистую прядь её волос.

— Блин, я начинаю понимать Наденьку, — Мария покачал головой, и толкнула его в плечо. Ленд засмеялся, явно довольный собой. Девушка никак не могла понять, сколько ему всё-таки лет. Иногда он вёл себя просто невыносимо, словно был ребёнком. Иногда казался взрослым и умудрённым опытом. Как два это противоположных качества гармонично сочетались в драконе, не укладывалось в голове.

Ленд взял её за руку, их пальцы переплелись. Кожа, покрытая множеством мелких аксельвантов на ощупь, казалась шершавой, словно руки дракона постоянно выполняли тяжелую и грязную работу. Хотя, возможно, так оно и было. Магия — нелёгкое искусство. Их глаза в очередной раз встретились. Ленд крепче сжал руку девушки и притянул её поближе к себе. Тёплое дыхание заскользило по коже, он потянулся губами к её губам. Артефакт поиска, примотанный к запястью, задрожал, нагрелся, озаряя всё вокруг ярким зелёным светом. Мария и Ленд вздрогнули и уставились на нерадивый камень. Момент оказался упущен. Оборотни были уже близко.

Воздух рядом с ними замерцал, наполнился яркими синими искрами. Вика, Надежда и Миргон появились на поляне. Глаза синей королевы горели неистовым холодным огнём предвкушения, полные губы растянулись в хищной улыбке. Ей явно хотелось подраться. Надежда, напротив, выглядела растерянной. Она глубоко дышала, с шумом втягивая воздух через нос. Тонкие губы сжались. Между бровями пролегла глубокая складка. Молодой маг заметно нервничал, хотя и пытался скрыть волнение от окружающих.

— Идут, — пробасила Виктория.

— Рано они, — ответил Ленд и посмотрел на солнце, которое уже уверенно двигалось к закату, но ещё светило достаточно ярко.

Мария направилась к разожжённому специально для неё костру. Теперь уже без страха коснулось рукой горячих языков пламени и потянула его на себя, вбирая энергию. Огненные вихри заплясали под кожей, мир вспыхнул и стал намного ярче и живее, словно кто-то добавил более насыщенные краски в скромную палитру лета. Костёр погас, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма, угли, пепел да почерневшие головешки.

Мария понимала, что ей всё-таки страшно. Вся прежняя решимость плавно отступила на задний план. Да, она теперь была сильной, обладала даром и точно могла за себя постоять. Но девушка никогда до этого не участвовала в настоящей битве. Не пыталась применять дар таким образом.

— Давай ты, ничего страшного, учись, — раздавался вдалеке громкий и насмешливый голос Ленда.

Миргон подошёл к Марии и остановился рядом с ней, глядя на останки недогоревшего костра.

— Ленд сказал, что нужно установить магическую защиту, чтобы оборотни не смогли нам навредить. И поручил это мне. Я только учусь, но я долго занимался, ты не волнуйся, она сработает. Можно твою руку? — наконец произнёс молодой маг.

— Конечно, сработает, я даже не собиралась волноваться! — ответила Мария, посмотрев на парня тёплым и ласковым взглядом. А затем потянула ему не занятую артефактом правую руку. Палацы его тоже оказались шершавыми. Их теперь покрывали маленькие магические символы.

«Ленд превращает парня в некое подобие себя. Хотя, если хорошо подумать, есть в них что-то похожее. Оба отколоты от своего мира», — подумала девушка.

От прикосновения окровавленного пальца по коже запястья стало щекотно. Аксельванты под воздействием магической энергии вспыхнули ярким белым светом, немного защипало, но неприятное ощущение быстро прошло. «А может, у них шершавые пальцы не от символов, а оттого, что они постоянно колют их иголками. Хотя я, наверно, тоже скоро вся покроюсь невидимыми значками, если дальше так дело пойдёт», — подумала Мария, касаясь груди, где уже красовалась защита от драконьих чар.

— Этот аксельвант временный, он пропадёт через несколько часов, — правильно истолковав её жест, успокоил Миргон. Артефакт поиска, привязанный к её запястью, светился всё ярче и ярче, предупреждая о приближении неприятеля. Мария с тревогой косилась на камень. Сердце в груди замирало, ноги подкашивались.

— Пора перемещаться, встретим их на выходе из леса? — предложила Виктория. — Нападём, так сказать, неожиданно.

— А не получится так, что мы промахнёмся, и волки уже пройдут? — спросил Миргон.

— Будет ещё лучше, нападём сзади! — возразила Виктория.

— Стоит попробовать, — поддержал инициативу Ленд. — Можно было бы подождать их здесь. Благодаря защите, они нас не учуют, но могут увидеть.

Мир опять растворилась в абсолютной пустоте. Как же Мария ненавидела этот процесс. Она лучше бы прошла всё расстояние пешком. Сегодня это был уже перебор. Сколько они раз перемещались?

Мир мигнул и приобрёл чёткие очертания. Впереди стеной высилась громада леса. Его окраина заросла густым кустарником, орешником, бурьяном и молодыми, но уже выше человеческого роста, деревцами. В их тени ничего невозможно было разглядеть. Стояла тишина, не слышалось ни волчьего воя, ни лёгкой поступи сильных лап, и только яркий свет, исходивший от артефакта, говорил о том, что оборотни рядом.

Когда большой чёрный волк практически бесшумно выскочил из зарослей и бросился прямо на неё, девушка растерялась. Просто застыла на месте, совершенно забыв, как пользоваться огненным даром. Время замерло. Не осталось ничего, кроме чёрной тени, оскаленной пасти и жёлтых, горящих от ненависти глаз. Серебряные нити появились сами собой, окрасив мир яркими переливами. Прочная сеть отгородила Марию от нападавшего на неё зверя. Буквально через мгновенье оборотень прыгнул и со всего маха врезался в невидимую преграду. Его отбросило назад. Зверь заскулил, кувыркаясь в воздухе, и с глухим стуком упал на твёрдую, не поеную дождями землю. Из разбитой пасти хлынула кровь, окрашивая зубы и шерсть. Волк зарычал, ощетинился и медленно стал подниматься на ноги. От удара Мария тоже отлетела в сторону, больно приземлившись на правый бок. Кожу на руках обожгло, неприятная тупая боль расползлась по ушибленному бедру. Падение привело её в чувство. Дар забурлил в крови, требуя, чтобы его выпустили на свободу. Девушка поднялась на ноги, отряхивая грязь с ободранных и горящих ладоней. Серебряные нити потянулись к оборотню. Зверь приходил в себя и готовился к очередному броску. Мария не позволила ему напасть. Она подняла в воздух извивающее и скулящее тело волка и ударила по нему огненным вихрем. Медальон с камнем солнца нагрелся, пульсировал в такт биению её сердца. Оборотень вспыхнул, словно промасленная ветошь. Тело его обуглилось и сморщилось, он даже не успел издать ни звука, таким мощным и смертоносным оказался огонь, доставшийся ей от красного дракона. Руки девушки задрожали от напряжения, и она выпустила мёртвого зверя. Его раскалённое и продолжающее тлеть тело, упало на землю. Сухая трава под ним задымилась и начала гореть.

Мария огляделась по сторонам. Боли от падения она больше не чувствовала. Азарт захватил её. Пламя требовало нового выплеска наружу. Силы ещё оставались. Происходившее вокруг сражение яркими кадрами отпечаталось на сетчатке глаза.

Вот серый волк, не очень крупный и юркий бежал по направлению к Виктории. Подруга оказалась сосредоточенной и собранной. На губах чуть заметная напряжённая улыбка, синие глаза холодные и колючие. По коже несмотря на жару, бежали морозные разводы. Она не растерялась, не впала в истерику. Ледяное пламя поймало зверя в нескольких шагах от неё. В одно мгновение тело оборотня заледенело, превратилось в замороженную статую из плоти и крови, приросло к земле. Жёлтые глаза застыли, слились с пылающей в них ненавистью и жаждой крови. Раскрытая пасть, вывалившийся язык, серая шерсть, стоящая дыбом, сильные лапы, поджатый хвост, всё это теперь покрылось инеем. От ледяной скульптуры волка валил пар, долго при такой жаркой погоде она не простоит.

Надежда, напротив, очень сильно испугалась. Зелёные глаза стали огромными, и так бледная кожа сделалась совсем тонкой и прозрачной. Оглушительный крик вырвался из её горла. На помощь подоспел Миргон, он смело встал между девушкой и бегущим на неё волком. Вытянул руку вперёд, собирая магию на кончиках пальцев, и выпусти в зверя энергетический заряд. Белая молния, сверкая и переливаясь, настигла оборотня. Тот взвизгнул и повалился на землю, извиваясь и дёргая лапами. От шерсти его валил густой и едкий дым. Надежда вцепилась руками в куртку молодого мага. Костяшки её пальцев побелели от напряжения. Миргон обернулся и аккуратно, и нежно обнял девушку, прижимая её к себе. Она, дрожа, прильнула к нему, уткнулась лицом ему в грудь, опять вцепилась руками в куртку и заплакала.

— Всё хорошо, — растерянно прошептал парень, гладя её по волосам.

С остальными двумя оборотнями разделался Ленд. Зелёные щупальца тумана окружили его высокую, стройную фигуру, заскользили по земле, устремляясь к волкам. Обвили тело одного из них, впились в плоть, скручивая её, разрывая кожу и мышцы, ломая кости. Последний оставшийся в живых волк остановился и заскулил. Тело его стало корчиться и извиваться. Шкура трескалась, морда изменялась, конечности выкручивались и удлинялись. Ещё мгновение и на траве сидел уже не зверь, а молодой обнажённый мужчина. Он, дрожа от страха и произошедшего превращения. Кожа его лоснилась от пота, волосы скомкались и грязными прядями падали на лицо и плечи.

— Ленд, не убивай, — жалобно проскулил он.

— Вот значит как? — глаза зелёного дракона прищурились, в них полыхали яркие искорки. Голос звучал строго. — То есть ты жить хочешь, а жители окрестных поселений не хотели?

— Я… Барвин… я всё расскажу, всё сделаю, только не убивай, — продолжал скулить оборотень, глаза его наполнились слезами.

Мария и Вика подошли поближе и встали с двух сторон от мужчины. Синяя королева с любопытством разглядывала сидящего на земле оборотня. Красная морщилась и потирала ушибленную ногу.

Миргон продолжал обнимать Надежду и гладить её по волосам. Девушка постепенно пришла в себя. Опомнилась. Поспешно отстранилась от молодого мага, оттолкнув его от себя. Её заплаканные глаз сощурились, губы недовольно искривились, на лбу появились морщинки.

— Ты что делаешь? — прожигая юношу взглядом, спросила она.

— Я, — растерялся Миргон, лицо его залилось краской. — Я, ничего… я… извини…

— Хорошо, — Ленд на мгновенье задумался, зелёные щупальца тумана кружили вокруг оборотня, не касаясь его тела. — Что задумал Барвин? Где он?

— Барвин, — заикаясь, заговорил молодой человек, — Барвин хочет собрать армию, чтобы это… дать отпор драконам. Он отправил два отряда охотиться в ближайших деревнях. Обратить всех, из кого может получиться нормальный волк, и приводить к нему. Он сейчас ждёт в лесу, около дома. А завтра мы должны были встретиться и идти на большое поселение. Сначала это… вожак не хотел брать город. Но потом, когда Демиан подослал к нам своих людей с оружием, и они убили нескольких волков, поменял своё решение. Нас должно быть много, чтобы мы могли дать отпор…

— Куда направилась вторая группа? — спросил Ленд.

— В другую сторону, на запад… — отозвался оборотень.

— Вика, что там могут быть за поселения? — обратился к девушке зелёный дракон.

— Блин, в этой глуши нет интернета, — отозвалась девушка. — Я сейчас быстренько сгоняю в Спасово, посмотрю и обратно.

Тело её замерцало, рассыпалось множеством ярких синих огоньков.

— Демиан отправил людей охотиться на оборотней? — спросила Мария, и, прищурившись, посмотрела на Ленда.

— Если это так, я об этом ничего не знаю, — зелёный дракон закусил нижнюю губу, а затем обратился к оборотню. — Ты точно уверен, что это были люди Демиана?

— Да, — проскулил парень, — очарованные…

— Где сейчас находятся оборотни? — допытывался Ленд.

— В лесном доме, недалеко от города… — запинаясь, ответил волк.

Воздух опять наполнился синими искрами и переливчатым мерцанием, Вика вернулась достаточно быстро.

— Там несколько деревень, но они всё далеко, непонятно куда они направятся, — пробасила она, вытирая пот со лба.

— Надо проверить всё, — сказала Мария. Она, наконец-то обратила внимание на загоревшуюся траву и быстро впитала пламя, пополняя энергию и предотвращая пожар.

— Я хочу отвести его к Демиану, пусть всё ему сам расскажет. Надо выяснить, где обосновались оборотни. А вы пока можете проверить эти поселения, — предложил Ленд. — Без меня справитесь?

— Вполне! — отозвалась Виктория, голос её звучал бодро.

— Должны, — ответила Мария.

— А ты что, подруга, совсем перепугалась? — обратился Ленд к подошедшей Надежде и аккуратно коснулся пальцем кончика её носа. На что сразу же получил удар маленьким острым кулачком в плечо.

— Встретимся в тех берёзках, — Ленд подошёл к оборотню, ухватил его за предплечье, и они оба исчезли в вихре зелёных искр.

— Давай помогу, ты сильно ударилась! — Надежда окончательно пришла в себя и теперь смогла услышать зов своего дара. Она взяла Марию за руки и слегка прикрыла глаза. Ссадины на ладонях сразу же затянулись, гематома на бедре рассосалась и исчезла. Мария вздохнула с облегчением.

— Спасибо, — девушка улыбнулась подруге.

— Видишь, я тоже небесполезна, — вкрадчиво проговорила Надежда, глаза её хитро сощурились. — Да, я не боец, но могу излечить ваши раны.

— А никто не говорил, что ты бесполезна, — возразила Мария.

— На самом деле, ты тоже можешь драться, используя дар Матери Земли, он тоже достаточно сильный… — начал говорить Миргон, но Надежда так грозно на него посмотрела, что он оборвал свою речь на полу слове, покраснел и отвернулся.

«Точно, он становится похожим на Ленда, только ему пока наглости нахватает», — промелькнуло в голове у Марии.

— Готовы? — спросила Виктория, протягивая к друзьям руки.

— Нет, но что делать, — отозвалась Мария. От мысли об очередном перемещении ей сделалось дурно.

Вот только ни в одном из намеченных Викой поселений оборотней не оказалось. Артефакты поиска не светились, слабо колыхались, указывая обратное направление. Виктория не хотела сдаваться, она несколько раз заходила в интернет, пытаясь отыскать ближайшие деревни, но ничего не выходило. Или пойманный оборотень их обманул, или нужные им места просто не отображались на картах. Все устали, расстроились, но, в конце концов, решили вернуться на место встречи. Ленда ещё не было. Миргон собрал немного дров. Мария зажгла костёр. На улице совсем стемнело. Стало заметно прохладнее, противные оводы отступили, уступив место не менее назойливым комарам. Все уселись на поваленные деревья и молча смотрели на пламя. Эту битву за человеческие жизни, они явно проиграли.