Плюшевый: кулак

Глава 25 Второй день турнира — 2

…Первая же схватка двух высших рангов заставила меня затаить дыхание.

Никакой особенной зрелищности: внутренняя энергия не проявляется файерболлами и кинематографичными силовыми стенками. Поэтому бои мастеров отличаются от боев подмастерий отнюдь не спецэффектами, а — выверенностью и продуманностью, а также скоростью. Я очень сильно подозреваю, что есть какая-то негласная договоренность: ребята специально замедлялись ради турнира, чтобы аудитория не скучала, лишь время от времени взрываясь комплексом по-настоящему быстрых движений — иначе каждый поединок длился бы не две-три минуты, а хорошо если секунд тридцать!

И посмотреть на это стоило.

Первая пара из турнирной таблицы — мастер-наставник (то есть глава) Школы Кузнечика и мастер Школы Вепря. Последний и правда выглядел больше качком, чем Орис, а это само по себе достижение! При этом мой здешний отец просто человек высокий, но не чрезмерно — метр восемьдесят с гаком я бы, думаю, ему намерял, будь у меня портновская лента. А этот вымахал почти под два метра. Вот кто действительно живой танк, вот против кого действительно хочется взять если не гранатомет, то хотя бы пулемет.

Мастер Кузнечик же оказался вдобавок еще и довольно пожилым: сухой жилистый тип, форматом напоминающий Великого мастера Олера. На вид ему было, наверное, лет сорок пять или пятьдесят, но его внутренняя энергия пылала не так уж ярко — я бы сказал, у Ориса ярче. Интересно, я уже слышал, что далеко не все высшие ранги со временем становятся Великими мастерами, но был уверен, что дело скорее в естественной убыли. А оказывается, некоторые умудряются дожить до весьма солидных лет, так и не продвинувшись далеко? Генетическая особенность, лень (или разумная умеренность) в тренировках, воздействие каких-то ядов, неправильное (или, наоборот, правильное) питание? Надо бы разузнать. Все, что тормозит физиологические изменения под воздействием внутренней энергии может быть мне на пользу.

В общем, если смотреть на их внешний вид или сравнивать «ауры» внутренней энергии, исход боя выглядел… ну, не то чтобы однозначным, но я бы не удивился, узнав, что ставили в основном на Вепря.

Однако Кузнечик показал класс!

Мне казалось, что тактика у более тяжелого Вепря должна быть примерно такая же, как у меня в бою против Кузнечика: попробовать поймать противника за лодыжку, а дальше дело техники.

Но мастер Кузнечик вдруг продемонстрировал, что на этом уровне специализация Школы перестает играть такую уж серьезную роль. Вместо запрыгов вокруг противника он неожиданно «повелся» на попытки Вепря сблизить дистанцию и вступил с ним в плотный контактный бой, действуя коленями и локтями — опять же, это все выглядело как более универсальный стиль, близкий к единоборствам моей родины!

Ха, а не вижу ли я тот же принцип, который объясняла мне Боней, воплощенный «в теле»? Кузнечик всю жизнь старался развиваться максимально гармонично, в результате к сорока пяти или сколько там ему все еще имеет сравнительно мало внутренней энергии — зато более универсален! И еще живой, что тоже немаловажно. Интересный какой товарищ, надо будет с ним тоже (по возможности) пообщаться. Как он к этому пришел? Или это в принципе характерная техника семейства Вергисов, позволяющая им занимать главенствующее положение в Школе?

Впрочем, ясного и однозначного преимущества это Кузнечику не дало, точнее, дало не сразу: Вепрь оказался не лыком шит и, быстро отойдя от удивления нестандартной тактикой противника, начал пытаться использовать свою превосходящую мышечную силу, чтобы пробить щиты Кузнечика. Не вышло, но бой сразу стал более ожесточенным и динамичным.

В конце концов, к моему удивлению, Кузнечик умудрился почти повторить тот самый фокус имени Джиля: он попросту «взбежал» по противнику, и так лихо пнул его в голову, что Вепрь не выдержал и повалился на землю, а Кузнечик еще и попрыгал сверху, завершая бой излюбленным для Вепрей способом — это же они любят добить вот так поверженного противника. Лихо!

— Офигеть! — вторил сидящий рядом со мной Герт. — Вот это класс! Я и не думал, что эти прыгуны на такое способны!

— Ну, это их мастер-наставник, как-никак, — заметил Эвин рассудительно. — Он как-то… не совсем типично для них сражался. Обычно стиль Кузнечиков менее разнообразный.

— Ага, тут мозги нужно иметь, — подтвердил я. — Поэтому Мишка во сне мне всегда и говорил: качай мозги, Лис, не только мышцы!

— Мозги? — удивленно поглядел на меня Герт.

— Разум, — тут же поправился я, вовремя вспомнив: тут считают, что мыслительные процессы происходят в сердце, а не в голове. Голова же просто управляет слухом, зрением и координацией движения.

Кстати говоря, не такая уж дурацкая концепция: если учитывать, что от тяжелых мыслей тяжелее становится именно на сердце…

После Кузнечика и Вепря дрался Орис с Зайцем, и вот тут мы чуть ли не вскочили на лавки, лишь бы ничего не пропустить. Для Эвина и Герта Орис, понятное дело, был кумиром, я тоже успел оценить его класс и очень хотел полюбоваться на отца в «почти настоящем бою». Особенно меня заинтересовал тот факт, что сражаться он будет с Зайцем. Мне они показались довольно слабыми, но неприятными противниками: не самое удачное вооружение, чтобы справиться с Дубами, не самый удачный формат развития — в смысле, мускулов в верхней части тела маловато. Но все-таки противником будет мастер с высшим рангом — возможно, он сумеет преодолеть эти «врожденные» слабости?

Кстати говоря, в живой природе поединок «заяц против дуба» выигрывают зайцы — с разгромным счетом! Обгрызают кору молодых деревьев зимой, и все, привет горячий. Правда, если следовать этой логике, самым страшным противником Школы Дуба должна быть Школа Бобра — если таковая существует!

Однако бой быстро показал, что названия Школ не стоит воспринимать слишком буквально.

Легконогий Заяц возрастом оказался примерно вровень с Орисом — не сильно моложе, не сильно старше, самое начало четвертого десятка или конец третьего. А вот по уровню внутренней энергии он очень отставал. Все это вкупе с легким коротким оружием почти не давало ему шансов пробить щиты Ориса — ну, по моей оценке. Однако я пока мало знаком с техниками местных Школ. Кроме того, как показал предыдущий бой, мастера могут преподнести свои сюрпризы!

Орис и мастер Заяц замерли друг напротив друга — напряжение над полем хоть ложкой можно было есть, все зрители затаили дыхание. Одетый в красную мастерскую форму с короткими рукавами, отец выглядел воплощением силы. Заяц, облаченный в белое, на его фоне смотрелся откровенно более плюгавым. Но — не говори гоп!

Несколько секунд тишины — и Заяц резко пошел на сближение. Один, второй удар — Орис стоял спокойно, почти расслабленно, в стойке средней устойчивости, однако несмотря на полную отрешенность (или благодаря ей) реагировал молниеносно, и, как мне показалось, каждый раз в ответ хотя бы по касательной, но доставал противника. О техничности его ударов я даже не говорю: кулаки отца двигались так быстро, что едва не смазывались в воздухе. Впрочем, Заяц не отставал от него, так что я не мог бы поручиться на все сто процентов, что кто-то из них по кому-то попадает — сам различить нюансы пока не мог.

После третьего или четвертого раза Заяц неожиданно рванул в атаку на полной скорости, держа свой короткий клинок двумя руками. Его внутренняя энергия вспыхнула перед моим внутренним взором полноценной «солнечной короной» с самыми настоящими протуберанцами, почти полностью концентрируясь на коротком клинке. Однако! Я и не знал, что на высшем ранге так можно.

По всей видимости, Заяц понял, что отца ему не одолеть и не измотать — и решился на пан или пропал. Накачать в короткий клинок все, что есть, и ударить со всей дури!

«Он ведь понимает, что это не сработает! — полыхнула во мне привычка к анализу. — Слишком опытный, чтобы строить иллюзии. Да, но не драться не может! Иначе уронит честь Школы.»

В нашем мире ходили байки о мастерах боевых искусств, которые якобы могут с одного взгляда определить сильнейшего противника и сразу ему сдаться, и это вроде как высший пилотаж — но здесь, в ситуации постоянных реальных битв и стычек, боевой этикет явно так не работает!

Как я и думал: Орис просто поймал короткий клинок двумя ладонями и тряхнул как следует.

Короткий недомеч полетел в одну сторону, Заяц — в другую. Перекувырнувшись несколько раз, противник погасил инерцию своей перчаткой, вскочил на ноги… и поднял обе руки в знак поражения.

— Я проиграл! — крикнул мастер Заяц.

— Поединок окончен! — тут же поддержал рефери. — Победил мастер Орис Коннах, Школа Дуба!

Трибуны взорвались радостными воплями: Орис был фаворитом. А вот сидящие рядом со мной Герт и Эвин выглядели недовольными.

— Не мог еще попрыгать? — выразил Герт всеобщее мнение. — Так редко удается посмотреть, как дядя Орис всерьез дерется!

— Радуйтесь, что отца не успели измотать, — возразил я. — В следующем поединке будет свежим и бодрым, авось еще чего интересного увидим!

Однако следующий поединок был у Блея Гарта против мастера Богомола — и увы, Гарт продул! Впрочем, учитывая, что Богомол оказался лет на десять старше и явно «ярче», ничего удивительного.

Затем в нескольких поединках никто из наших не участвовал — хотя в бою между мастером Школы Ручья и мастером Школы Последнего Заката мы, естественно, болели за Ручей. Даже несмотря на то, что от Последнего Заката выступал наш старый знакомый: мастер Левин Фаэс, который больше полугода назад принимал у меня экзамен на четвертый ранг. Закатник со своим классическим длинным мечом выиграл, хотя по виду казался и моложе, и менее накаченным внутренней энергией.

…Второй бой Ориса тоже состоялся против второго из двух мастеров Школы Последнего Заката. Вот этот поединок был и зрелищным (как же, кулаки против меча!), и продлился долго. Противники подобрались примерно равные: закатник был полностью ровня Орису по форм-фактору, а по внутренней энергии если и уступал ему, то не так уж серьезно. Поэтому кружились и крутились они долго. Герт рядом со мной даже подпрыгивал от волнения: ему казалось, что Орис может проиграть.

— Не волнуйся ты так, — сказал я. — Видно же, что отец сильнее!

— Где видно? — удивился Герт.

— А ты посмотри, как он его делает. Технично, спокойно, как на тренировке. А этот нервничает, скачет… Разозлился, во-во, гляди, как мечом замахивается! В таком состоянии он просто не сможет сконцентрировать достаточно внутренней энергии, чтобы пробить щиты Ориса, даже если в теории у него этой энергии достаточно. Ну а раз так — схватка у отца в кармане!

— Но в бою всегда есть место случайности! — воскликнул с недоверием Эвин.

— Да, поэтому мастер-наставник и не теряет концентрации. По нему же видно.

Орис действительно не терял концентрации и действительно закончил бой относительно быстро и красиво: выбил у Закатника меч, и он, красиво блеснув на солнце, улетел на другой край поля и воткнулся там в землю. Сам же Закатник схватился за руку, похоже, вывихнутую.

— Извини, — услышал я голос Ориса (мы сидели в первом ряду), — не хотел тебе повредить, не рассчитал немного.

— Ничего, — с шипением произнес Закатник и пожал протянутую руку.

Кеверт объявил победу Ориса.

А еще через несколько поединков снова настала очередь Лелы Он.

Рида тут сидела на самом краешке скамьи и чуть ли ногти не грызла. Я также смотрел с интересом: Лела Он вызывала у меня смешанные эмоции, хотелось понять, что она за человек, чем дышит. Предчувствие подсказывало, что эта женщина может оказаться полезной — я только пока не мог понять, чем. Это чувство знакомо многим аналитикам со стажем: рано или поздно начинаешь видеть паттерны и замечать признаки до того, как получается их сознательно осмыслить.

Так что я глядел во все глаза, тем более, мне было интересно, нет ли способа компенсировать ранение за счет внутренней энергии. Логика подсказывала, что вряд ли, раз внутренняя энергия сама по себе калечит. Но вдруг?

На сей раз Лела Он и ее противник выглядели примерно в одной весовой категории: мастер-наставник Мухоловок оказался родственником ученика второго ранга, с которым довелось сражаться нашим ребятам, — такой же невысокий и жилистый. То есть на беглый взгляд я не мог заметить ни у него, ни у Лелы явного преимущества в весе или мышечной массе. А вот внутренней энергии у Мухоловки, конечно, было намного больше: хороший качественный высший ранг, видно, что уже давно перешел в эту категорию. Плюс к тому Лела, хоть и двигала рукой на вид спокойно, но я-то знал, что у нее там вполне приличный разрез — который мастер Коон не стал пока зашивать, чтобы не сковывать ее движения. Наверняка рана адски болела.

Бой начался. Лела пошла в атаку первой и вроде бы даже умудрилась задеть противника одним-двумя ударами — может быть, по касательной, но вполне чувствительно, если я правильно интерпретировал сполохи его внутренней энергии. Однако дальше Мухоловка перехватил инициативу: сблизился с Лелой вплотную, оказавшись чуть ли не у нее за спиной, и давай крутиться в ее ближнем радиусе, не давая женщине как следует размахнуться и ударить!

Причем он не просто крутился: он втыкал иглы, и в моем внутреннем восприятии все эти иглы отличнейше работали, сбивая потоки внутренней энергии в теле моей двоюродной тетки.

Полминуты — и спина и руки Лелы были утыканы так, будто она стала дикобразом! Единственная женщина-подмастерье Школы Дуба, конечно, пыталась их выдергивать, но Мухоловка постоянно отвлекал ее атаками, плюс было видно, как быстро Лела теряет силы. Наконец Мухоловка умудрился воткнуть сразу две иглы ей в оба бедра, и Лела упала, как подкошенная.

Она попыталась тут же вытащить эти иглы и вскочить, но рефери уже объявлял:

— Поединок окончен! Победил мастер Вейхис Альяр, Школа Мухоловки!

Рида рядом со мною чуть не плакала.

— Пойдешь утешить маму? — спросил я. — Хочешь, с тобой скажу? Ты скажешь, что все равно ею гордишься…

Рида мотнула головой.

— Она не обрадуется, — очень взрослым тоном сказала моя «однокашница». — Она не хочет, чтобы ее после поражения кто-то видел. Если мы с тобой придем, она ничего не скажет, она всегда за этикет… Но потом совсем перестанет со мной разговаривать!

М-да, тяжелый случай. Неудивительно, что Рида такая нервная и дерганая, если ее дома воспитывала такая мамочка! И, кстати, если судить по Леле, потенциал у Риды есть: сложением она, похоже, именно в мать удалась. Надо будет попытаться при случае разобраться с ее психикой — только аккуратно. Психолог из меня тот еще, а уж психотерапевт… Хотя некоторые экстренные способы приведения к уму-разуму чудящих подростков я знаю. Пришлось научиться.

…Третий и последний на сегодня бой Ориса по совпадению состоялся против того же Вейхиса Альяра, которому проиграла Лела. Тот, похоже, всерьез нацелился на победу и сразу попытался выбить второго «дубового» противника тем же способом: пошел на сближение и начал вертеться вблизи Ориса, утыкивая его иглами. Поначалу даже казалось, что у него получается: Орис несколько раз достал Альяра кулаками, но Мухоловка воткнул в его плечи и спину игл пять — причем в такие неудобные места, что едва ли Орис мог их вытащить самостоятельно!

— Блин, чего дядя ему это позволяет⁈ — Герт аж сидеть спокойно не мог от возмущения. — Он что, не чувствует⁈

— А ты внутренним зрением посмотри, — посоветовал я ему. — Ты же пятый ранг, привыкай им пользоваться не только в бою!

Герт послушался.

— Ничего не понимаю…

— На него эти иголки не действуют! — фыркнул я. — Слишком мощные потоки, их иглами просто так не перебить! Или в несколько раз чаще надо втыкать, уж не знаю!

— Ха! — Герт тут же повеселел. — Дядя что, над ним просто издевается?

— Или правда не замечает, не поручусь, — пожал я плечами. — Или замечает, но не тратит время на пустяки во время боя!

Тем не менее, даже несмотря на «неработающие» иглы, Мухоловка оставался серьезным противником: он умел бить и руками, точнее, в основном пальцами — и удары, судя по реакции Ориса, получались чувствительные. Однако отец в какой-то момент все же подловил противника, перехватил обе его руки, и так двинул ему по голове собственной головой — по-моему, половина зрителей схватилась за лоб в этот момент!

Мухоловка рухнул, похоже, контуженный. Интересно, диагностирует у него мастер Коон сотрясение мозга или нет?

— Победитель — Орис Коннах, Школа Дуба!

…И вот так отец вышел в полуфинал — вместе с Левином Фаэсом из Последнего Заката. А Вейхис Альяр и Глейс Олер, дядя Айны, из Школы Ручья будут завтра сражаться за третье место.

Эпичный завтра предстоит день, конечно!

А сегодня — последняя возможность пообщаться с Великим мастером Олером. Потому что завтра, между поединком за третье место и финальным поединком чемпионов, назначено его Вознесение. То бишь самосожжение внутренней энергией, в котором по обычаю должны будут помогать как раз двое финалистов, вливая собственную внутреннюю энергию.

Весело, короче, будет.