Плюшевый: кулак

Глава 21 Осень

Несмотря на обещание Ориса тренировать меня лично, сразу начать занятия не получилось. Уже через два дня после экзаменов Орис и Тильда отправились в длительную инспекционную поездку по деревням — больше чем на месяц. С ними отправился нервный управляющий домом, которого решили натаскать на управляющего всей вотчиной.

Я довольно долго обдумывал, не напроситься ли мне с родителями: вникать в хозяйственную деятельность требовалось, плюс можно было бы зарекомендовать себя Тильде полезным «помощником бухгалтера». Однако минусы все же перевешивали.

Во-первых, я поставил себе целью прокачаться до третьего ранга к началу турнира, и терять в таком случае месяц тренировок — так себе идея. В дороге тренироваться в том же объеме, что и в школе, не вышло бы. Во-вторых, как бы я ни старался, мать все равно не поставит меня управляющим поместья… да и нужно ли это мне? Нет, объективно говоря, не нужно: доступ к необходимой информации я могу получить и так — через Фиена. Мы к этому времени окончательно «возобновили дружбу». В смысле, я сделал вывод, что на него действительно более-менее можно положиться. Фиен, в отличие от Ориса, отвечал мне почти на любые вопросы. Например, подробнее рассказал о покушении со стороны Школы Ворона, с которого началась моя интеграция в этот мир. Орис почему-то не счел это нужным.

Тупиковый путь: уж не знаю, насколько верно, но Фиен — и за ним Орис с Тильдой — сделали вывод, что имела место практически случайность и расследовать тут нечего. Бойцов Ворона просто послали сдать экзамен в нашу школу, они просто нарвались на восьмиранговых детишек… бывает. Я бы лично еще прошерстил старших учеников на предмет оплаченных информантов для Ворона или других относительно соседских Школ. Но когда я дал такой совет Фиену, получил неожиданный ответ.

— Хорошая мысль, — согласился мой учитель. — Только как?

— В смысле, как? — удивился я. — Нужно посмотреть, не получает ли кто-то деньги от них…

— Как это проверить? — уточнил Фиен. — Комнаты старших учеников регулярно обыскивают, если кто-то будет так глуп, что спрячет мешочек с серебром там, я или другой мастер, конечно, все найдем. Но обыскать все поместье на предмет тайников невозможно. А ведь в лес все тоже ходят регулярно…

М-да, действительно, что это я. Здесь банковские счета не проверишь и распечатку движения средств не сделаешь.

Хотя…

— Необычные траты? — уточнил я. — Экстравагантные покупки? Слишком наглое поведение?

— Хорошо думаешь! — одобрительно произнес Фиен. — Да, за этим я слежу. Но никто не отличился. Если ты что заметишь, говори.

Дохлый номер, короче говоря.

— И что, на этом все? — поразился я. — Было нападение, покушение… и никаких мер принято не будет?

Фиен вздохнул.

— Орис уже строго наказал старших учеников, что тогда были в патруле, лидера даже высек. И добавил в правила Школы положение, что уроки младших учеников никогда не должны проходить за пределами внутреннего поместья, огороженного стеной. Кроме этого — разве что идти войной на Школу Ворона. Если бы вы с Гертом погибли, Орис отдал бы такой приказ, и я не стал бы его отговаривать, — Фиен сжал и разжал кулаки. — Но вы остались живы, ты даже разделал тех дурней. С тех пор Вороны не зарыпались в нашу сторону.

— А если им кто-то заплатит? — уточнил я. — Они же, вроде, наемные убийцы.

— Большинство их клиентов в городе, и они, соответственно, «заказывают» городских же деятелей. Но если такое случится… что ж, мы стараемся быть настороже. Если у тебя есть идеи, как лучше подготовиться к подобным нападениям, я весь внимание.

— Я подумаю, — пообещал я.

Идеи у меня действительно были — как-никак, я столько лет изучал тему, что называется, «с другого конца»! Беда в том, что все они при минимальном осмыслении выходили слишком затратными — не столько по финансам, сколько по усилиям. Я опасался, что без полноценного контроля над Школой внедрить у меня их не получится. И даже с контролем — вряд ли. Слабое звено любой системы безопасности — люди, а местные «непуганые идиоты», похоже, даже не рассматривают чужое секретное проникновение как одну из вероятных опасностей! И неудивительно: даже Вороны не казались мне учениками профи моей собственной закалки. Те пятеро семиранговых реально стояли и ждали окончания поединка! Ну что это за наемные убийцы, а, пусть даже недоучки? Кто их так недоучил? Курам на смех.

Наверняка есть тут (скорее всего, в городах) и спецы другого формата, те, кто веников не вяжет. И не факт, что я с ними не столкнусь… Но получится ли запугать ими местный контингент без значительного кровавого примера? Сомневаюсь, это противоречит человеческой природе.

Остается постараться подготовиться самому и подготовить «ближний круг», чтобы если на нас действительно попрут серьезные наемники не в формате открытого вызова, а в формате «ночью по крышам, в кошеле отравленные дротики», результат не стал бы окончательной катастрофой для всех нас.

Светлое пятно во всем этом бардаке: моя собственная разведывательная служба «Уорин+Эвин» работала все лучше и приносила мне все больше информации. Я даже задумался о расширении сети информаторов, но возникла одна очень простая проблема: мне нечем было им платить!

Да, Лис, похоже, вообще за всю жизнь ни разу местных денег в руках не держал. У него не было ни карманных денег, ни ежемесячного содержания — ничего! Что, в принципе, неудивительно, если учитывать, что жил он замкнуто в поместье и без старших никуда не выходил. А в ближайшей деревне, понятное дело, не имелось ни лотка с мороженым, ни парка развлечений — средневековье! Хотя работала целая одна мелочная лавка, которая открывалась раз в неделю по выходным. Плюс зажиточные крестьяне торговали едой и самогонкой, и старшие ученики периодически что-то у них по бартеру покупали — в основном, за выполнение хозяйственных работ. Раз в год в той же деревне проводилась ярмарка, на ней можно было выступить в качестве борца и получить за это деньги. Однако этот путь для меня был закрыт: я не мог уронить свою честь наследника!

Перебрав и отбросив несколько вариантов добычи денег, я решил пойти путем наименьшего сопротивления и отправился с этим вопросом к Фиену.

— Деньги? — спросил он с некоторым любопытством, но без особого удивления. — Зачем тебе?

Что-то в его лице навело меня на предположение, что он и так знает.

Я пожал плечами и все без утайки ему рассказал. Даже имя своего информатора среди слуг не утаил: и так все очевидно. И добавил:

— Уорин служит мне из благодарности, плюс я пообещал, что пока он под моей защитой, то его не продадут и не будут давать тяжелой работы. Но с другими слугами это не сработает…

— Какая интересная мысль! — восхитился Фиен, и я понял, что у него тоже есть своя сеть информаторов в поместье. — Именно по такому принципу работает твоя матушка, — он подмигнул мне. — Она никому не платит дополнительно, просто создает систему наград и позволяет некоторым слугам зарабатывать… но тебе этот путь, конечно, закрыт. Видно, ты похож на нее еще больше, чем кажется! Что ж, на подкуп детей-рабов и слуг много не нужно… ты ведь собрался действовать через своих ровесников?

— Да, чтобы не пересечься с мамиными агентами, — согласился я.

— Хорошо, я тебе буду перечислять жалованье каждую неделю. В конце концов, ты неплохо помогаешь мне управляться с отчетными книгами! Так я это подам Орису. Так-то он против, чтобы дети твоего возраста получали доступ к деньгам…

— Не дети моего возраста, а ученики четвертого ранга.

— Точно, — усмехнулся Фиен.

— Дядя Фиен… а сколько у Коннахов денег? Я никогда не слышал, чтобы мама с папой это обсуждали.

— Конкретные суммы спрашивай у Тильды, — покачал головой Фиен. — Я могу сказать лишь приблизительно: насколько я знаю, Коннахи не нуждаются. Вы не в долгах и никогда не были на моей памяти, вы не продавали и не закладывали земли, наоборот, при твоей бабушке докупили деревню Йер. Правда, ее продавали дешево после затопления, и пришлось еще потратиться на ирригационные сооружения — твоя бабушка выписала инженера из Тверна, чтобы что-то сделать с руслом реки… Вы живете по средствам, у вас нет больших трат. Ни Орис, ни старый господин Коннах, ни Элис никогда не проигрывали больших сумм в городе, не покупали дорогостоящих рабынь и не содержали городских любовниц. Ну, кроме эпизода с твоим дедушкой, но там потери были больше в уязвленном самолюбии, чем в финансах. Впрочем, не мне рассказывать тебе эту историю. Правда, Коннахи очень много потратили восемь лет назад, когда мы выставили команду на Большой турнир — это дорого! Настолько много, что два года назад Тильда уговорила Ориса отказаться от участия в очередном Большом турнире под благовидным предлогом. К счастью, у него только что кончился серьезный найм на барона Эйтса — помнишь, он ходил с перевязанной головой? Так что повод был.

— А на что вообще уходят деньги? — уточнил я. — Ну, помимо турниров.

— На жалованье и подарки подмастерьям и мастерам, а также слугам и подрядчикам, вроде людей, что достраивают новый танцевальный зал или лекаря Коона. На подарки перворанговым ученикам, которые уходят из Школы. Эти подарки, кстати, в Школе Дуба щедрее, чем у большинства соседей — еще ваш прадед ввел такой порядок. На подарки союзникам. На похороны. На свадьбы членов семьи: приданое женщинам и выкуп для мужчин…

— В смысле, выкуп для мужчин? — удивился я.

— Женщина приходит в семью мужа с приданым, но муж должен возместить семье часть стоимости этого приданого, — объяснил Фиен. — Это и называется «выкуп невесты». В случае развода семьи возвращают друг другу деньги. Если Школа выдает замуж ученицу, приданое тоже собирают Коннахи. Правда, они же получают и выкуп, но учениц обычно выдают за учеников, и выкуп твои родители предпочитают отдавать молодым в качестве подарка на свадьбу.

— И вы тоже платили выкуп за жену?

— Там было сложно, — чуть дернул щекой Фиен. — Она была вдовой с сыном, не хотела покидать новую семью, так что ее приданое должно было бы остаться у Коннахов, а выкуп — по-прежнему у Олеров. Но ее родители напирали на молодость Айны… — он не договорил. — В общем, пришлось отправлять Олерам дорогие подарки. Могло вообще все сорваться, но Великий мастер выступил на нашей стороне. Одобрил мою кандидатуру. Тогда твой отец как раз помог мне с деньгами… Кроме того, очень большой расход средств — найм сторонних мастеров и подмастерий, вроде тех, что помогают отрабатывать приемы против вооруженной руки. Служить в другой Школе: это всегда большой риск. Приходится его как-то возмещать людям.

— Ясно, — кивнул я.

В общем, в сухом остатке вышло то, что после этой беседы в моем распоряжении действительно оказались наличные деньги — причем не такие уж маленькие суммы! Я получил возможность расширять свою сеть информантов, премировать лучших учеников (не деньгами, это правилами Школы было запрещено, но полезными подарками — только надо было придумать, что может сойти за такой подарок и где это купить или кому заказать изготовление), а также подлизываться к поварам на кухне, чтобы готовили сладости. Тоже средство подкупа моих соучеников! Мелкое нарушение, да, но к этому мелкому нарушению прибегали практически все старшие! Я быстро это понял, когда по амбарным книгам выяснил, что Школа закупает значительно больше сахара, чем должна бы, учитывая местную строгую диету.

Все как у людей, короче.

И да, я заодно выяснил, к каким дамам легкого поведения ученики Школы бегают после отбоя: оказывается, в деревне одна предприимчивая вдовушка держала что-то вроде дома свиданий. Без постоянного персонала, а просто с любительницами подзаработать: в крестьянской среде к потере девственности до свадьбы или к изменам ради заработка во многих семьях относились прагматично.

Старшие парни, которых я расспрашивал, посмеивались, но по-доброму:

— Что, Лис, ты не только на четвертый ранг раньше раннего сдал, но и в других отношениях тоже рано созрел?

— А если и так, то что? — нагло спросил я. — Боитесь, что я всех девушек себе заберу, вам ничего не оставлю?

Ожидаемо получил в ответ хохот и просьбы «преподать урок, о мастер-наставник», как справиться со всеми женщинами деревни разом.

Кроме того, хотя старшие ученицы жили отдельно от мальчиков, на интрижки принято было смотреть сквозь пальцы. Но тут уже требовалось проявлять осторожность: если крестьянки проблемы с беременностью решали сами, в зависимости от своих обстоятельств, то беременность среди учениц всегда вела к свадьбе — причем именно с тем учеником, на которого укажет девица, даже если он сам утверждает, что никогда к ней и пальцем не притрагивался! Тильда в этом отношении была строга, а Орис еще строже: сильно упирающийся парень мог и кнутом у деревянного столба получить.

Когда я спросил, а что бывает, если девица не говорит, от кого ребенок, на меня посмотрели, как на идиота — мол, надо быть полной дурой, чтобы не назвать хоть кого-то!

Порочная практика, конечно. Те же самые мальчишки, перебивая друг друга, рассказали мне живучую сплетню: мол, много лет назад была какая-то история, что одна ученица забеременела и назвала отца ребенка. Тот был не против жениться, но внезапно возмутился другой — заявил, что это его ребенок, и что это он должен взять девицу в жены! В общем, парни устроили драку, оба померли от ран. А девица потом утопилась в гусином пруду.

Я в эту драму не поверил, потому что в гусином пруду мог бы утопиться разве что двухлетний малыш, но образец школьного фольклора на всякий случай записал. Кстати, подобных «леденящих душу» историй тут имелось в количестве — байки щедро рассказывали и старшие младшим, и мастера подмастерьям! В основном либо хоррорного, либо эротического характера, хотя встречались и истории-загадки.

Довольно много историй вращалось вокруг «женской обители». Нет, туда парни лазать даже не пытались. С одной стороны, неудивительно: средний возраст его обитательниц колебался лет около сорока. С другой стороны: ну сорок, и что? Деревенские тетки в «борделе на добровольных началах» порой и постарше попадались. Парню-то в четырнадцать-пятнадцать какая разница? Лишь бы у дамы сердца были в наличии основные детали анатомии. Опять же, риск нежелательной беременности сильно ниже. Но по большей части среди старших парней преобладало мнение, что кто туда с такой целью полезет, тот может уже собственных деталей анатомии лишиться!

Ну, я слазил. Не за облегчением гормонального бремени, понятно — половое созревание у меня уже понемногу начиналось, но пока я прекрасно мог сублимировать дополнительную энергию в тренировки и учебу. Просто хотел посмотреть на «обитель» и ее обитательниц.

Добротный каменный дом, крытый черепицей, симпатичный сад с хорошим огородом и несколькими парниками — дамы в свободное время выращивали специи и овощи на нужды хозяйства. Тихо, спокойно. Всего жительниц оказалось пять человек. По крайней мере тех, кто выходил наружу и тренировался на размеченной перед домом площадке — может быть, кто-то еще дома безвылазно сидел. В основном крепкие тетки за сорок-пятьдесят, ранги по свечению от четвертого до второго, не считая пылающей на этом фоне как звезда Лелы Он с ее первым. Надо же, я и понятия не имел, что на четвертом ранге можно так долго торчать!

Но, когда я задал этот вопрос Фиену, не раскрывая, естественно, где я получил сведения, тот просто сказал:

— Многие женщины умудряются. Им это проще. Рожаешь ребенка — развитие внутренней энергии в теле стопорится. Говорят, кто родил троих-четверых, тот уже выше не подымется. Хотя бросать тренировки все равно нельзя, со всеми вытекающими.

— Тогда тетя Айна… — начал я.

Айна Рен, жена Фиена, как раз была беременна четвертым.

— Во-первых, это суеверия, — покачал головой Фиен. — Подняться можно всегда, просто это становится труднее с каждыми родами. Но многое зависит от конкретного человека. Во-вторых, Айна… — тут он оборвал себя. — Нет уж, лучше ты сам у нее спроси! Заодно и Герта приведи в гости, а то он давненько не бывал, она переживает, что чем-то его обидела.

Будь я настоящим десятилетним пацаном, уж точно не стал бы задавать такой вопрос взрослой женщине — пусть даже своей неродной тетке. Хм, а подходит ли вообще под это определение вдова дяди, вышедшая замуж за другого? Неважно. Важно, что я действительно лишний раз затащил Герта в домик Ренов, что стоял у западного края поместья, в единственный на неделе выходной. И, поедая вкуснейший пирог с засахаренными флюнами, действительно спросил.

— Тетя Айна, ты извини, но я что-то никак не могу понять насчет того, кто как идет по Пути. Кто-то говорит, что женщины вообще не бывают Великими мастерами. Кто-то говорит, что бывают, но только если у них детей не было или был всего один, ну два ребенка… А мама мне столько говорила, что важно больше наследников… И что мне жену найдут из бойцовских школ, то есть у нее тоже будет высокий ранг… И я все думаю… — тут я симулировал замешательство, вроде как не смог справиться с мыслями.

— Думаешь, как это женщина, которая шла по Пути и всю жизнь на это клала, согласится тебе рожать детей? — усмехнулась Айна с неожиданно понимающей интонацией.

— Ну… вроде того, — сказал я.

На самом деле меня в принципе больше интересовали нюансы проявления и развития внутренней энергии в человеческом теле — и ее гипотетический откат во время беременности. Это могло в перспективе дать ключ к более безопасному, менее калечащему ею овладеванию. Но залегендировать свой интерес именно таким образом показалось мне самым естественным.

Айна засмеялась.

— Ну Лис, ты и смешной! Только по любви, — к ней вернулись ее прежние ласковые и слегка легкомысленные интонации. — Не могу говорить за твою неизвестную будущую жену, но лично я так люблю Герта, Фию и Лейну — думаешь, я бы отказалась от них, чтобы расти в ранге побыстрее? И этого малыша я так же точно буду любить! — она погладила себя по лишь слегка округлившемуся животу. — Да к тому же, зачем мне становиться самой сильной, когда меня защищает Фиен, мастер Орис и вся Школа?

— И я! — добавил Герт. — Ну, правда, пока еще не совсем… — он сразу же самокритично стушевался.

— Ты пока учишься, чтобы сменить Фиена и Ориса, когда они состарятся, это гораздо важнее, — строго сказала Айна. — А еще… — тут она вздохнула и грустно добавила: — Не знаю, что принесет мне старость, но моя прабабка дожила почти до ста лет, будучи в здравом уме. Я отлично ее помню. А она выше третьего ранга не подымалась никогда. Тогда как моя бабушка… эх! — Айна махнула рукой.

— Ой, мам, бабушка что, тоже была Великим мастером, как дедушка? — поразился Герт. — И умерла молодой?

— Нет, она была высшим рангом, и когда мой папа и дядя выросли, настояла на том, чтобы вместе с дедом участвовать в боевых операциях, — хмуро сказала Айна. — И ее убили в первой же стычке! Потому что у нее совсем не было опыта! Я поэтому и не могу понять, почему Лела… — тут она оборвала себя. — Ладно, это не мое дело.

Понятно, очень здоровая позиция. Айна по складу характера «спортсменка», а не боец — и ей куда больше нравится быть женой и матерью, чем качаться. Поэтому против четвертых родов она не возражает. А еще ей хочется прожить долгую жизнь и увидеть своих правнуков. Понимаю и от всей души поддерживаю. Надеюсь, что смогу обеспечить Алёне такую же возможность, когда мы встретимся.

Кстати, о встрече с Алёной. Пробравшись ночью в женскую обитель, я развесил по «женской обители» листы с рисунками — симпатичный мультяшный лисенок с надписью «Коннах» по спинке. Лисы здесь не водятся, я уже выяснил, их экологическую нишу занимают всеядные зверьки вроде енотов. Так что никто кроме Алёны этот ребус не решит в любом случае.

Увы, никакого эффекта.

Орис и Тильда вернулись из своей инспекционной поездки в срок, примерно тогда, когда и должны были. Тильда выглядела совсем осунувшейся, похудевшей и побледневшей — диета явно давалась ей нелегко! Однако держалась она бодро, обняла меня очень крепко и принялась командовать, едва сойдя с кареты.

— Как поездка, мама? — спросил я ее вечером.

— Ох, не очень, — поморщилась она. — Всего в нескольких деревнях удалось найти честных людей на замену старостам… В других пришлось оставить пока тех, что были: круговая порука, дорогой, все семьи побогаче валяют дурака и кивают на Тейна и на каких-то подходящих покойников… Ну, знаешь, шурин, который аккурат на Летний Солнцеворот в речке утоп, или дядюшка, которого удар хватил…

— Перевешать их там всех, и дело с концом! — прорычал Орис.

— Признаться, меня частенько охватывал такой соблазн, — вздохнула Тильда.

На следующий день уже в своем кабинете она более вдумчиво познакомила меня с результатами поездки. Несмотря на то, что Тильда считала ее не совсем удачной, на деле этой осенью удалось собрать почти на десятую часть налогов больше, чем в последние годы.

— Получилось бы и две десятых, — сказала Тильда, — но я последовала твоим рекомендациям и часть зерна оставила в общинных фондах, для самых бедных крестьян. Сказала, что весной проверю, как их распределили… Или ты проверишь, — тут она ослепительно мне улыбнулась.

— Ты мне доверишь, мама? — восхитился я. — Ух ты!

— Тебе и Фиену, — кивнула Тильда. — Уж не знаю, когда уместнее будет провести инспекцию, до или после турнира. Очень сильно зависит от того, какая погода будет весной. Но Орис в любом случае будет либо слишком занят подготовкой, либо приходить в себя после многомесячных тренировок и обильных пьянок… — тут она слегка неодобрительно покачала головой. Потом неожиданно улыбнулась. — А я… ну, видно будет. Может быть, поеду сама. А может быть, не смогу.

Из чего я сделал вывод, что рекомендации госпожи Боней, несмотря на всю их тяжесть, приносят свои плоды, и у Тильды есть основания надеяться.

А еще их возвращение наконец-то позволило мне начать тренировки с Орисом — этим непревзойденным мастером Пути Дуба!

Эх, даже не знаю, чего я ожидал.

Как-то раз мне случилось краем глаза поглядеть один занимательный фильм. Зашел я проведать одного типа, а у него как раз такое крутилось по телевизору. Ну, пока я ждал над трупом приезда знакомых, досмотрел. Там, если я верно понял, подросток из трущоб пришел учиться драться у мастера боевых искусств — и тот заставил его для начала полировать целую автостоянку автомобилей. Долго и нудно полировать, специфическими движениями. Потом еще стены красил тоже как-то с переподвывертом… Ну а потом оказывалось, что это был гениальный педагогический прием по наработке рефлекторных движений, а не просто тренер подзаработать решил на левых заказах с помощью молодой рабсилы.

Не знаю, почему, но я ожидал от Ориса либо какой-то подобной глубокомысленности — куча на первый взгляд бессмысленных занятий, ведущих к последующему прозрению. Либо, наоборот, покрикиваний в духе сержантов из фильмов другого жанра, о бравых вояках: давай, обезьяна, старайся больше, ничего-то ты не умеешь!

Однако отец оказался на удивление спокоен, корректен и деловит.

Явившись на отдельную тренировочную площадку с утра после общей разминки ради нашего первого занятия, я был удивлен, увидев Ориса не в красной мастерской форме, а в простой зеленой. Я даже не знал, что у него такая есть. Не могла же она у него с детства остаться? Он бы из нее вырос сто раз! Даже я, как четвертый ранг, носил коричневую!

Увидев мой удивленный взгляд, Орис усмехнулся:

— Цвету формы удивляешься?

— Да, мастер-наставник, — не стал отпираться я.

— Привилегия главы Школы, — объяснил он. — Когда я даю индивидуальные уроки, всегда одеваюсь так. Это меня мой собственный учитель научил. Чтобы показать: я еще в самом начале Пути. Как и ты. Как и все мы. Даже если станешь Великим мастером, все равно будешь только в начале. Только святой предок прошел этот путь до конца.

— Ясно, — кивнул я.

Ну что, педагогичненько. И не могу даже сказать, что неожиданно: от Ориса я привык ждать какого-то такого умеренно разумного пафоса.

— Ключ к успешным боям на высоком ранге — энергетические щиты! — сказал отец очень будничным тоном, тут же растеряв пафос. — Но на четвертом ранге у тебя пока не хватит энергии, чтобы их успешно создавать. А укреплять мышцы и кости с помощью внутренней энергии ты уже умеешь. Поэтому мы займемся тем, что будем учить тебя это делать лучше и быстрее, и заодно взращивать внутреннюю энергию — чтобы в дальнейшем плавно перейти к проецированию энергии наружу.

Хм, разумный и деловой подход… Если бы в следующий миг папаша не нанес по мне удар кулаком — вряд ли со всей силы, тогда бы от меня даже мокрого места не осталось, несмотря на вовремя подставленный жесткий блок обеими руками! А так меня просто немного отнесло назад.

— Молодец, хорошая реакция, — одобрительно произнес Орис. — Я видел твои тренировки с Фиеном, знал, что ты быстро схватываешь. Но не ожидал, что и против меня успеешь!

— Ты смотрел… вы смотрели на мои тренировки с мастером Фиеном, мастер-наставник? — неподдельно удивился я.

Ни разу я его не засек.

— Естественно! — усмехнулся Орис. — Нужно же было мне поглядеть на прогресс надежды Школы… Что могу сказать: с вашего детства мало что изменилось, Герт талантливее, ты — упорнее. Не могу только понять, за счет чего ты сумел его так быстро обойти во внутренней энергии. Разве действительно мишка помог?

— Не знаю, мастер-наставник, — пожал я плечами.

Орис ударил еще раз, и снова не застал меня врасплох, хотя предплечья и плечи заныли.

— Молодец, — снова похвалил отец. — Так, теперь еще один удар… Предупреждаю, потому что бить буду сильнее. Отправь максимум энергии в руки, плечи и спину. А ноги не укрепляй, в данном случае не нужно.

Удивившись великодушному предупреждению, я поступил, как он сказал. И быстро понял, почему Орис в этот раз счел немилосердным пытаться застать меня врасплох: ощущения были такими, будто по мне ударили механической кувалдой — из тех, что на заводах прессует танковые детали! Только при этом еще и хирургически точной кувалдой, специально сделанной так, чтобы мне ничем не повредить — меня действительно даже не отнесло. Однако руки и плечи взорвались резкой болью перенапряжения. Несмотря на то, что я действительно максимум энергии через них канализировал.

— Замечательная работа! — довольным тоном сказал Орис. — Молодец, Лис! А теперь самое неприятное и болезненное. Но терпи. Чем больше мы тебе сейчас напряжем мышцы и каналы, тем скорее они будут расти и увеличивать пропускную способность. Вытяни руки перед собой.

Что, еще неприятнее?

Сжав зубы, я послушался Ориса.

— Не так, ладонями вверх.

После того, как я исправился, Орис подошел ко мне вплотную, встал сбоку, и, поддерживая одной рукой мои локти, другой быстро ткнул в несколько точек на каждой руке. И не просто так ткнул, а с выбросом внутренней энергии.

Дрянь!

Я в очередной раз пожалел о своем старом теле и его наработанной годами способности терпеть боль: как я ни сжимал зубы, стон все-таки прорвался.

Но Орис не стал ругать меня за малодушие. Наоборот весело сказал:

— О, стойкий какой! Я первый раз, когда меня мастер Олер вот так ткнул, орал благим матом. Молодец, сын. Все, на сегодня тренировка закончена.

— Уже? — пораженно спросил я.

— А куда тебе еще? У тебя руки еще час провисят, хорошо, если к началу занятий отойдут.

И действительно, обе руки повисли плетьми. Не то чтобы они совсем не слушались — пожалуй, взять в руку что-нибудь легкое я мог. Но ни о каких нагрузках не могло быть и речи, тут Орис прав.

— Вот так действительно есть шанс подняться до третьего ранга за полгода, — наставительно произнес отец. — Мы так не каждый раз будем делать, пару раз в неделю — и хватит пока.

Ну, спасибо и на этом.