Архераил Звездная Кровь Книга-5. План номер ноль

Глава 22 Секретики

Подлетать ближе было опасно. На скалах, вблизи кораблей гнездилось нереальное количество дрейков и ещё большее количество летающих теневых крылатых хищников. Летающие теневики охотились ночью или сразу улетали в сторону вечной тьмы, выискивая добычу там, в том числе ловили и червей. Но есть нюанс. Если под светом игг-древа черви гибли очень быстро, то животные, имеющие тёмную составляющую, были гораздо устойчивей. Найтволк почти наверняка не станет выползать из дневного логова на свет, чтобы поохотится на пробегающую около входа добычу, а вот теневые летающие хищники вполне успевали сделать рывок, схватить и утащить в темноту. За это время от света не сильно они и страдали, а вот за здоровье пойманного, я бы не ручался.

Пока шли по тропинке к кораблям, древний решил поделиться некой информацией, что касалась нашей тройки посвящённых. Вначале, конечно, мне пришлось. Я рассказал о технологии симбиотического управления и системе регенерации, пришедшей от ксеносов, и о том, как мы вживляем её почти всем детям Претории. Поддельного рикса очень улыбнул рассказ, что в случае с Дланью, симбионт передаётся половым путём. Затем пришла очередь и ему стать подельчивым мальчиком и выдать свою часть правды.

— Я создал симбионт, просто его скопировав, но не знал, что это паразит. — Видя моё непонимание, объяснил. — Это существо. Выше, много выше, неба и выше единых и червей. Я не могу объяснить, ты не поймешь, и я тоже не понимаю, но оно есть. Его присутствие везде, повсюду, в Единстве и вовне, во всём времени и всём пространстве. А то, что у тебя и меня в голове, то это его ребёнок, его щупальце, глаз, называй как хочешь, этому нет объяснений. Он хранит вашу душу, переносит из тела в тело, защищая и оберегая. Иногда отростки гибнут, как ветки на дереве, но ствол остается жив. Может быть, это существо и создало всё вокруг: и наш мир, и Грань, и всё остальное. Ему войны с червями, великие чудовища, приходящие с изнанки мира, и единые — это ничтожные букашки под ногами исполина. Вы нашли способ с ним дружить, и он вам дарит своих детей. И вы ему щедро платите.

— Это как? Никто никогда не потратил ни одной единицы энергии на поддержание работы симбионта. Бывают симбионты сами появляются. Единственно когда тратим энергию, только в момент, когда вживляем симбионты сознательно, но не много и расходуем на работу приборов. Одна башня гиперполиса тратит за секунду больше, и такую потерю мощности даже не заметят на реакторе любого боевого корабля. По всей галактике рождаются миллионы людей с системой регенерации просто так. Пусть один на сто тысяч, но нас миллиарды и миллиарды. А есть планеты, как моя Претория, у нас с симбионтом рождается каждый второй, а то и шесть детей из десяти. Потом нужно оживить специализации, но симбионт работает сразу и в случае смерти ребенка, мгновенно перенесет его в любое подходящее тело, — и я скинул мыслеобраз, а Победоносный ответил.

— Мыслеобраз, как ты его называешь, всего лишь ещё одна плата, которую вы получаете в оплату, — улыбнулся древний, наблюдая за моим непониманием. — Так умеют общаться кел, и те, у кого в голове сидит паразит. Он вам дарит не только вечную жизнь, но и такие удобства. Но вы ему платите не этим. Вы ему платите жизнью.

— Никто ничего не платит, без него я бы ещё в детстве сдох?

— Архераил, вы её живете. Ощущаете, любите, рождаете детей, разбрелись на сотни галактик, он может посмотреть глазами людей и ксеносов, побывать с вами в самых отдаленных местах, испытать чувства, а ещё он с вами может проникнуть в сны. Во снах происходят такие чудеса, что никто никогда не сможет создать, сколько бы звёздной крови у него небыло. Сны триллионов разумных, прожить и ощутить вместе с ним. Это существо давно перешло все мыслимые и немыслимые возможности, может быть, сразу было таким. Ему не нужно ни с кем воевать и чего-то добиваться. Когда ты можешь всё, знаешь всё и управляешь всем, то где взять новые ощущения, как утешить свой разум? В Вечности много рун вроде любовных утех и кувшина, который нальет любое вино из существующих. За подобную бронзу просят как за полноценное серебро. Бронзовый кувшин с вином по цене серебряной брони. Бои давно приелись и потеряли остроту ощущений, а вкус вина радует гораздо дольше.

— Я, кажется, понял, — кивнул древнему.

— Нет, ты понял только смысл, но не размер тоски. За бронзовую руну-кувшин, со всеми видами вина платят как за полный серебряный доспех, а за кувшин, который может создавать напитки, новые, прекрасные, которых нигде никогда больше не было, платят как за золото. Каждый раз в твоём бокале будет плескаться что-то новое, что ты не пробовал никогда. Я всего лишь раз видел эту руну. Ее купили за восемьсот звёздных монет. Это огромная цена, но за неё готовы платить. Свежие чувства, иные ощущения и новые переживания — это больше, чем цена отличного доспеха золотого уровня. Это и есть то, чего не хватает великим существам, давно перешедшим в своём развитии все мыслимые и немыслимые возможности. Я не знаю правды, и никто не знает, но у меня такое объяснение.

Оставалось ещё раз кивнуть. Я раньше слышал подобные теории от наших учёных, но они только теории, без доказательств. Я с этим мнением был согласен. Подобное объяснение многое расставляло по своим местам. Если симбионт постоянно связан с существом космического уровня, то сразу понятно откуда у него берутся вычислительные мощности и другие возможности. Симбионт имеет мгновенную связь со своим, если он ребенок, то родителем, а если глаз или щупальце, то сам великий разум, распределяет каждому своему носителю по маленькой доле своего могущества и мгновенно решает все вопросы.

Победоносный докопался до гораздо большей глубины знаний, чем ученые нашего мира. У древнего были другие возможности, технологии и точки отсчета, может быть, другой взгляд, по крайней мере, его объяснения мне казалось самыми реальными и точными из всего того, что я знал о симбионтах. Подтверждений всему этому, конечно, нет и не будет, но выглядело прям красиво.

Я не смутился, что все мои разговоры и подробности интимной жизни знает суперразум, распространившийся на сотни галактик. Думаю, что он видел и побольше того, что ему может предоставить капитан малого тральщика. Житель головы тут же прислал мыслеобраз, что он вообще не в курсе, о чем говорит вот этот, и не может опровергнуть или подтвердить ту чушь, что вы тут навыдумывали. Опровергнуть или подтвердить теорию можно только в рамках научных исследований, а современная наука пока такого уровня не достигла. И если мне будет интересно, то он готов предоставить ещё два десятка замечательных теорий, откуда у симбионта ноги растут. От предложения жителя головы отказался, от него точно правды не добиться.

Я люблю заниматься простыми и понятными вещами, а не секретами мироздания, иначе пошел бы в капитаны дальнего разведчика или командовал научными кораблями, уходящими к краю неизведанной части галактики. Но я стал капитаном тральщика именно потому, что согласен с поговоркой Хастров, что сюрпризы хуже нападения червей. Идёшь первым, у тебя только одна команда на начало движения, а дальше всё просто и понятно, пока снова не ощутишь себя на корабле регенераторе, чтобы схватить комбинезон и бежать за новой боевой машиной.

Тральщик — это уникальный класс кораблей. Нам даже команды нормальной не придумали. Собачий «Фас» означает атаковать, а что должен делать я? Лететь вперёд, и кого атаковать, если все твари грани попрятались? А когда найду? Мелких бить, а от серьёзных бежать? Самые матёрые адмиралы действительно не знали, что командовать кораблям моего класса. Тральщиков совсем немного, буквально единицы. Если в эскадре были тысячи кораблей, то тральщиков от силы с полсотни. Самое интересное, что никто не знал, чем обернется движение моего кораблика через полсекунды. Может, вытащу из невидимости огромное чудовище внекатегорийного класса, и всей эскадре придётся менять построение, а может, миллиарды мелочёвки, и их пережгут одним залпом с крейсеров.

После того, как удавалось отколупать действительно серьёзную проблему, обо мне как-то забывали и ничего не командовали. Это понятно. Когда на эскадру наваливается сотня тысяч коконов категории альфа, то не до мелкого гадёныша, вроде меня, и по старой доброй традиции, приходилось самому решать, что мне делать, не дожидаясь начальства. Вот что делать конкретно мне, столкнувшись нос к носу с чудовищем, глаз которого превосходит размер моего корабля, а в открывающуюся пасть орбитал можно просунуть? До меня уже никому дела не было, крутись как решил. В этом вся прелесть судов подобного класса. Тебе просто дали команду на начало движения, а дальше делай что хочешь. Над всей моей сущностью постоянно давил инстинкт самостоятельности и непричастности к единой системе командования.

Пришёл, увидел, почесал затылок, идей не было. Конструкция кораблей не знакома от слова совсем, при этом было понятно, что эти борта создавала технически развитая цивилизация людей, или очень похожих существ. Сразу пошли к самому большому. Скинул мыслеобраз Длани и моему Победоносному, что у меня даже при близком рассмотрении корпуса идей не возникло. Получил блок информации в ответ и опять отправил обратно, заодно и подруге продублировал. Какая это удобная штука — житель головы. Победоносный уже сюда свой любопытный нос совал и знал план корабля, а мой симбионт прикинул, чем бы могли быть отсеки и оборудование в них, с учётом своего опыта.

Древний имел множество знаний и технически был вполне образован, но некоторые вещи, которые раскопал мой симбионт, ему в голову не приходили. Например, для чего нужна огромная комната, в которой поддерживался холод на уровне минус полусотни градусов. Она до сих пор функционировала, и, если нужно холодное помещение, почему нельзя просто разместить около обшивки и не обогревать? Космический холод отлично заморозит, и даже сильнее. Зато у меня сразу же возник ответ — это холодильник. Ключевое слово заморозить, и нужно именно внутри, поближе к жилым модулям. Корабль очень немаленький, метров четыреста, и может легко иметь экипаж около тысячи человек, и жрать всем хочется.

В случае хранения продуктов древний, не задумываясь убрал бы еду в руну-хранилище или выдал бы что-то вроде моей корзинки удовольствий. Это проще, всегда под рукой и не занимает места, а еда в безвременье храниться гораздо лучше. Всё так, и те, кто строил эти корабли, были знакомы с экстрамерностью, но это боевые единицы флота. Когда такой борт берут на абордаж твари Грани, то включаются системы защиты, вроде мобильных подавителей или целые отсеки блокируют аль-полем. Крипторы — хорошо, как и руны со жрачкой, но они работать не будут. При блокировке риманово пространство уже не откроют. И будешь ты сидеть голодный, а у тебя несколько сотен бойцов, которые жрать хотят. А почему не воспользуется пищевым синтезатором? А по тем же самым причинам. Когда корабль влетел в азурический фон, то пищеблоки, кофейники и роботы уборщики могут отрастить лапки и сами попытаться тебя сожрать. У меня такое было не раз, и в последнем моем бою того мира тоже. Под защитой аль-поля иногда приходится месяцами сидеть, вот и нужно с собой таскать холодильник. Можно на концентратах и консервах просидеть, но без свежатины боевой дух корабля резко падает.

Отыскалась система рециркуляции, пара незаметных энергетических установок, склады БК, а ещё нашлось объяснение здоровенному и длинному, с несколькими шлюзами отсеку. Он был наполнен вонючей блевотиной, которая бурлила и выделяла совсем неприятный газ. Для древнего он был загадкой, но я мгновенно, даже без подсказок моего жителя головы, определил, что это такое. Среди сорока двух кораблей, которые валялись на кладбище, видел корабли ксеноксов. В моей контрабордажной команде были богомолы. Почти всё время они сидели в криокапсулах. На малом тральщике специальный отсек для нелюдей просто некуда ставить, и я их выпускал когда нужно было повоевать, но иногда, просто погулять и развеяться, чтобы они не сидели постоянно в режиме ожидания боя.

На этом корабле был отсек для ксеносов, и очень немаленький. Не знаю, какую они функцию выполняли, может быть ремонтировали корабль, как сопли-медузы у тавров или были контрабордажной командой, а может выполняли функцию главного искина корабля, образовав биологический мозг. Здесь точно сказать нельзя, но предназначение самого отсека у меня сомнений практически не вызывало. Древний поднял брови, изображая удивление. О подобном применении вонючей жижи он точно не подумал.

Зашли внутрь и пошли к предполагаемой главной рубке. Просто ходить и лапать всё, что можно, было практически безопасно. Представители народа Луны тут уже сто раз всё тронули, дёрнули и покрыли истовыми молитвами, прося предков о помощи в делах. То, что было опасным, они огородили или пометили, как, например, разорванный световод, скорее всего, рентгеновского спектра. Выходящий невидимый луч упирался в противоположную стену. Если его пересечь, то можно немного подгореть, но не сразу. Луновики соорудили небольшое возвышение, создав на месте невидимого энергетического пучка алтарь. На него можно было положить угощение для предков, и они его забирали, сжигая дотла. Предки забирали жратву просто так. Как в мире звёздной крови возможно такое мракобесие? А в том то и дело — чудо. Луч из разорванного световода невидим, и просто так, с помощью рун и звёздной крови не обнаруживается. Энергия в этом спектре работала не как лазер, нагревая, а неспешно разлагая, при этом никак не взаимодействуя с предметом через звёздную кровь.

Видя, что я сразу догадался о происхождении удивительного и даже мог это объяснить с помощью почти ругательного здесь слова «физика», Победоносный только ухмыльнулся. Он тоже понял суть процесса, и его веселили подобные проявления культа.

Побывали в рубке, а потом решили разделиться. Я с Дланью по верхним отсекам, а древний по тем, которые симбионт пометил знаками возможной опасности. На нас были скафандры Гармонии, но я не уверен, что они могут защитить от жёсткого рентгеновского излучения или помогут при нырянии в кислоту. У меня был Небесный Ястреб, но он здоровенный, и я в коридорах в нём просто не протиснусь. Зато у Победоносного было трёхметровое тело, покрытое золотом. Придётся ходить пригнувшись, но защита была почти максимальна, и по основным коридорам пройти вполне реально. Он смотрит, где опасно или воняет, а мы остальное. Кстати, вопросы о том, броня это или его собственное тело, он проигнорировал.

Супруга инспектировала верхние палубы, а я решил пройтись по корпусу, использовав дырку в обшивке и мостик, который соорудили луновики, чтобы было удобно ходить по кораблю, ставшему объектом культа. Корабль сюда попал работоспособным и относительно целым, но немного плюх он получил и было интересно глянуть на повреждения.

Осматривал одну очень нестандартную пробоину и пропустил момент, когда Луна начала гаснуть, с круглой превратилась в слегка придавленный круг, а потом всё сильнее и сильнее, совсем в месяц и исчезла. Я ощущал, но не понимал, как это возможно. Малая сфера? Здесь, в Единстве, у меня перед носом? Но где они держали малую сферу? Это внекатегорийный кокон тварей грани. Подобные штуки появлялись только во время альфа плюс или больших прорывов, и то крайне редко. Огромный шар, размером с планетоид или чуть поменьше. Это была малая, но слово «малая» — весьма условно. Большие были размером с пару тысяч километров в диаметре, или поменьше, в тысячу или пятьсот. Это была крошка, километров в сто. Она в невидимости? Но как я понимаю, что она есть и где? Чёрную дыру увидеть нельзя, её определяют по кольцу света, исчезающего за горизонтом событий. Было странно, но обещания великих нереальных наград от Наблюдателя не посыпались градом, и никто не предлагал подвиги золотого уровня. Как будто ничего не происходило. Скинул мыслеобраз Победоносному.

Получил обратный. Скорее всего, выращенное нами дерево нарушило баланс сил и вынудило выйти древнее средоточие азур энергий из своего загона. Древний слышал о подобном, но не понимал с какого перепуга мне это всё померещилось. Он допускал, что я понимаю в таких вещах больше, но он, со всем его опытом, ничегошеньки не видит. Да, впереди просто была пустота, отличный пейзаж чёрной пустыни и ничего бы не мучило придирчивый и пытливый ум, если до этого с таким не сталкивался, и на моих глазах дрейф-цитадель не сожрали. Симбионт просчитывал блики. Скорость света огромна, и невозможно глазом определить разницу между фотонами, один из которых пролетел на сто километров меньше, а запускались одновременно. Но преломления света, произошедшие на этом расстоянии, можно увидеть и вычислить, если знать как, но тут нужны специальные приборы, а не глаза человека.

Принципы временной маскировки. Вот что они придумали. Мысль словно пронзила. Человечество и ксеносы не обладали такой технологией, но мы постоянно сталкивались с подобным. Нет лучше способа замаскировать кокон азурического чудовища, чем сунуть его в завтра.

Глянул результат расчётов импланта. Это точно малая сфера. Какой же он огромный, но Наблюдатель его не видит. Почему вижу я? Такое ощущение, что его, кроме меня, вовсе никто не видит, но почему? Архераил, ты тупой? Так точно, тупой. Здесь полно мест, которые Наблюдатель не контролирует, и полно способов от него прятаться. Это делал капюшон, червяк, который сожрал кусочек иллиума с остатками древней руны, у Наблюдателя просто может не хватить возможностей для просмотра такого расстояния, но ты видишь это потому, что тебе хотят это показать. Ещё раз проверил свою догадку. Мой симбионт видел ту же энергию, что была в сундуках с чёрной руной. Ни Длань, ни Победоносный не чувствовали ларцы, открывающие портал. Это излучение никто не видел, кроме тех, к чьей душе привязан кусок высшей твари грани, вроде отступников из банды говорящей головы и Капюшона.

Это малая сфера сожрала дрейф-цитадель истинных и двигалась сюда. Я её вижу, потому что свой, и могу это сделать. Времени не было. Золотого Ястреба на себя, и я со всей серьёзностью бросился атаковать пустое место. Победоносный мне верил. Он и сам ощущал себя немного неадекватным и отдавал себе в этом некий отчёт, поэтому отнёсся к моей агрессии, направленной на пустое пространство, с пониманием.

Времени не было. Придурошный древний так и не забрал у меня свои семнадцать тысяч капель звёздной крови, но уже, видно, не судьба. Ладно, раз ему не надо, то сам напросился. Полетел в сторону своего чувства, которое опять не обмануло. Стоило мне пересечь незримую черту, и за пустотой появился корпус огромного корабля а-тварей. Только инстинкты капитана тральщика и маневренность доспеха позволили вывернуться и полететь вдоль огромной сферы. Малая сфера тварей Грани. Защитное поле закрывало идеальный шар диаметром в сотню километров. Я много раз сталкивался с этим видом коконов. Мерцающий прожилками чистого Азур, текущего по нему реками, а не закапсулированного в звёздную кровь. Хотя были ещё средние и большие сферы, которые вываливались только из прорывов категории альфа плюс и внекатегорийных и размером с планетоид, но и такого шарика хватало, чтобы уничтожить половину звёздной системы, а для её уничтожения нужна мощь нескольких флотов.

Целое море азур текло по поверхности, а ещё больше было внутри. Я видел такие коконы постоянно, но в Единстве увидел впервые. Вот что хранила дрейф-цитадель. Я чувствовал внимательный взгляд, пронизывающий мою душу насквозь. Симбионт сжался, готовясь убить меня и себя в любое мгновение. Меня изучали и скоро поймут, кто я и что я. Это мой кусочек чёрной души, оторванный от высшей твари, сейчас шептал и говорил, растекался по внутренней метрике пространства и сливался с морем энергии. Пока я — это я, надо было что-то делать. Не будь у меня азур мутации, меня бы растерзали за доли секунды, но только сомнения того, кто управлял сферой, дали мне эти секунды.

Вашу червь! Моя чёрная руна готова была активироваться в любую секунду, но я не мог запустить её, находясь в доспехе Небесного Ястреба. Вернее мог, и она была готова усилить доспех тысячекратно, но вингер требовал каждую секунду звёздную кровь, и как только я стартую свою чёрную, то у меня отберут всю звёздную кровь безвозвратно, и небесный Ястреб схлопнется. Получил мыслеобраз. Симбионт подтвердил, что доспех сделан из иллиума и отлично защищает, но и мы не можем усилить Ястреба чёрной руной. Я предположил всё правильно, и как только усилим тысячекратно, то сразу деактивируем. Звёздную кровь отбирают мгновенно, и не успеем даже удалённо ничего применить, не то что долететь и протаранить.

Таранить исполинскую сферу, даже с учетом скорости и мощности вингера из Вечности, без тысячекратного усиления, было глупо. Пытаться причинить вред стокилометровому средоточию азур другими способами даже не пробовал. Мне нужен огненный шар небесного уровня, чтобы сбить вот это. Есть идея! План номер ноль. Раз мне что-то дали и не забрали, то это мне нужно, даже если я сам не знаю для чего. Я взмыл вверх, оказавшись почти у границы закрывающего поля. Доспех вернул в руну, выхватить терзатель. Целиться не надо. Половину обзора занимал шар с текущими реками азур. Я примерно знал, где находится управляющий модуль, или что там у азур-тварей вместо мозга. Это самое сердце кокона, просто его уничтожали слаженным залпом полусотни кораблей тяжёлого класса, а не из ручной пукалки, даже грозно именуемой «терзатель» и усиленной тысячекратно. Мыслеобраз от симбионта и да, делай, дал я команду своему жителю головы. Я, без доспеха, выставив вперёд руку с рукояткой, на которой была зелёная кнопка, полетел вниз, прямо в текущие реки азур.

Хотел запустить чёрную руну на себя, но симбионт напомнил, как я это делал у безликих, разделив руну, и поочерёдно активируя, увеличив мощность гранаты на девять порядков. Я, конкретный кусок мяса — Архераил, не успел бы ничего, если бы приходилось делать вручную, но симбионт мог. Чёрная на себя, на себя, на себя. Симбионт это сделал очень быстро, но всего три раза, большего, за время моего падения, не успевал даже он. Будем надеяться, что усиленная на девять порядков сфера, в которой перемешается пространство и время будет не несколько сантиметров, а гораздо больше. Уничтожить подобный азурический объект даже не рассчитывал. Я знал на сколько прочны и могучи подобные штуки, а хотел наябедничать. Устроить такие разрушения, чтобы объект мог увидеть Наблюдатель, и тогда он сможет позвать на помощь или победить самостоятельно. Вжал зелёную кнопку Терзателя, когда широкая река текущего по поверхности сферы азур была уже почти перед носом.

— Терзатель — руна-предмет. Ранг — золото. Заряды один из двух. Активация сто семьдесят капель. Смещает пространство и время в небольшой области. При использовании нужно было учитывать не только вектор направления, но и расстояние, на котором появится сфера, где время и пространство будут обращены в хаос.

«Глупцы! Как ни есть, глупцы!», — говорил нарядный кел, создатель «терзателя». Имя конструктора давно потеряно в истории, но его творение не раз переходило из рук в руки. Он многие тысячи циклов следил за свои детищем. Продумывая устройство, сделал его гениальным, но видел, что недалекие, и даже тупые восходящие используют его для того, чтобы разрывать средоточие таких же точно, не сильно умных воинов, убивая врага с одного применения. Да, удобно на расстоянии нескольких тысяч шагов смешать в теле врага сферу размером в две ладони, ввергая в хаос плоть, энергию и время внутри небольшого кусочка пространства. Главное, чтобы попасть куда надо, и тогда это гибель, но он создавал свой шедевр не для этого.

Войны могут вестись тысячи циклов, а твердыни будут стоять вечно. Чтобы одолеть великие творения мастеров, создающих такие защиты, нужно время. Может потребоваться десятки, а то и тысячи лет, чтобы прогрызть сердце защиты могучей цитадели или вырвать жизнь у стража, охраняющего великие сокровища! Но где взять столько? А если страж спрятан внутри остановленного времени? Есть руны, которые многие циклы могут защищать сферу, питающую оборонительный контур укреплений. Обычный воин может состариться, пока будет действовать непреодолимая защита.

Он решил эту проблему. Уникальное творение, созданные им для избранных воинов великих домов смешивало энергию, пространство и время на десятилетия. Есть огромное количество рун, которые останавливают время, возвращают события обратно и препятствуют изменениям, но есть другая правда и иной замысел. Он создал сферу изменённого времени с интервалом больше тысячи циклов. Мгновение — это то, что видят глупцы, и это только верхний слой. Война пройдёт и великие защиты падут, но не потому, что всё произошло в одно мгновение, а потому, что его руна наносит непоправимый ущерб с интервалом тысячи циклов. Только поистине вечные творения способны выдержать такой удар. Страж может спать многие годы, и чтобы его убить, потребуется очень много времени, и он решил эту проблему. Тысяча циклов разрушения — это та цена, которую должен заплатить тот, кто готов выдержать удар. Пусть всего лишь пятно в две ладони, но время будет самым страшным недругом.

Симбионт принял единственно верное решение. Кусок мяса с позывным Архераил погиб сразу после того, как нажал зелёную кнопку терзателя. Остановить функции организма — это был единственный шанс выжить и уйти от сферы, чтобы душу не поглотила могучая азур-сущность. Житель головы всё посчитал, выполнил свою задачу и не знал что где-то в ином измерении вспыхнули двигатели незримого космического корабля, разрывая метрику пространства, как огромная тень щупальца азур-чудовища пыталась схватить крошечную песчинку, хранившую в себе душу отчаянного капитана малого тральщика и его копию разума. Никто не узнает, как крошечный энергетический сгусток разорвал путы и сбежал из жадных лап древней твари.

Удар крошечной песчинки оставил огромную дыру в энергетическом щупальце, но таких отростков, которые опутывают всю метрику пространства вокруг сферы были миллионы. Крошечный сосуд, содержащий душу разумного с именем Архераил унёсся куда-то вдаль. Могучее существо не обратило на это никакого внимания. Мало ли вокруг добычи, а будет ещё больше. Оно выполняло команду и шло сожрать странный росток, в котором было много звездной крови, а вокруг много душ разумных, которые послужат отличным ресурсом.

Усиленный на девять порядков терзатель ударил и открыл сферу изломанного пространства и времени в самом сердце малой сферы. Частица разума великого червя, закрытая в парящий азурический артефакт, на мгновение скользнула своим взором за раной, полученной от напавшего куска мяса, погибшего через несколько секунд после того, как он снял свою защиту. Кусок разума величайшей сущности теперь понял, что это всего лишь жалкий низший разум, пытавшийся его обмануть и прикрывший свою жалкую душу куском величайшего существа с другой грани бытия. Такое бывает, но обман обязательно вскроется, и тот, кто посмел это сделать, будет пожран, растворён, и его разум дополнит триллионы других, растворённых в тех, кто выше.

Крошечная дырка размером с пару ладоней того самого жалкого куска мяса открылась внутри тверди стокилометровой сферы, смешивая пространство и время. Это ничтожно. Даже не стоило тратить энергию на обдумывание произошедшего события. Сфера, в которую был погружён разум великого существа, могла жить, будучи разорванной пополам, и даже больше. Через несколько мгновений даже следа от удара не останется.

Древний создатель мог гордиться своим творением. Усиленный на девять порядков терзатель не смял шар, уничтожив всё живое на десятки близлежащих игг-древ, не разорвал энергию. Древний кусок твари Грани, управляющий сферой, мог бы только мечтать, как его сфера вспыхнет ярчайшим светом и снесёт всё до самых костей единства, убив всё живое в этом октагоне, а может и в соседних. Но и этого не произошло. Время — вот великая ценность и задумка творца терзателя. Точка мелькнула в незапамятной древности, открыла на мгновение дыру в пространстве, показывая тёмную сущность.

Открылась дырка пространства всего в пару ладоней, разорвав время на миллиарды лет назад. Посреди сияющего пространства, высоко в небе, под которым лежал огромный город, показалось нечто. Это не был великий червь, но это его часть, кусок его разума и души, и он открылся взору единого. Никто не может прочитать мысли Единых. Это другое, это иное, и поступки не могут быть объяснены разумом обычных людей, но их можно видеть. Никто никогда не узнает, что произошло миллиард лет назад, кто это был из единых, двигала им ненависть к червям или это посчитали просто целесообразным, ждали момента, предвидя это событие, а может, просто так получилось и это была случайность, но на дыру во времени отреагировали.

Величайшее творение неизвестного мастера под названием «терзатель», усиленное чёрной руной, пробило дыру во времени. Всего неисчислимое мгновение, но именно в это мгновение руна, брошенная легко и непринужденно величайшим существом древности, пробила миллионы лет и вонзилась в плоть древнего чудовища. Из ниоткуда вспыхнуло огромное зарево в небе, а потом погасло, рассыпаясь на мириады искорок. Всего мгновение, и из пустого пространства, покрытого непроницаемым коконом временной маскировки, начали падать капли звёздной крови. Всё, что было от рек азур, текущих по поверхности, разумов, подчинённых куску великого червя, и миллиардов рун, содержащихся в сфере, всё было разрушено и лилось нескончаемым дождём капель энергии в чёрные земли вечной тьмы.

Наблюдатель орал как резанный, раздавая странные и противоречивые задания, награды то выдавали, то отбирали, а понять, что делать и куда бежать было нереально. Похоже, главный надзиратель Единства ещё не осознал, что произошло и не разобрался в ситуации. Она выбежала на броню древнего корабля. Наемницу беспокоил только один вопрос: «Удалось ли вырваться Архераилу?». Она чувствовала его симбиотическую связь, но отголоском, где-то, не понимая где, даже казалось, что это не сигнал, а её собственная додумка, вызванная желанием, чтобы её мужчина не только победил, но и выжил.

Где-то там, в темноте, заметалась армия червей, нарушая порядки и уходя в тёмные разломы скал. Это по-прежнему были агрессивные чудовища, которые нападут не задумываясь, но теперь давление и сила, которая связывала разум, неожиданно исчезла. Вместе с этим давлением исчезло что-то, управляющее армиями червей.

Рядом с наемницей пролетел золотой силуэт с раскрытыми крыльями. Миг, бронированные руки обняли талию девушки, ещё миг, и они оказались на скале, миг, и крылатый взмыл в небо. Она стояла на каменном плато, а с небес лил дождь, только вместо воды падали капли звёздной крови. Крылатый протащил её на несколько сотен километров в одно мгновение. Она чувствовала, как хохочет безумным смехом крылатый трехметровый воин в золотом доспехе, носясь молнией и собирая капли тысячами. Было безумно холодно, даже сквозь скафандр, но её тело глубоководной рыбообразной почти не замечало холода. Длань смотрела в небо, раскрыла руки и замерла. На неё шёл дождь. Ваш запас пополнен, ваш запас пополнен, сообщал интерфейс восхождения. Везде и всюду виднелись капли. Наёмница провела рукой по камню, на котором светились блёстки, и её запас пополнился сразу на полсотни. Сейчас у неё уже стало две с половиной тысячи капель, и один взмах руки принёс ещё полсотни.

Что стало с Архераилом и откуда это всё, можно думать и параллельно. Длань всегда так поступала. Она бы ничего не смогла, если бы переживала отдельно, а дела бы делала отдельно. Она ходила и собирала звёздочки капель. Водила руками, даже иногда не наклонялась, трогая ногами. За несколько минут её запас стал просто огромным. Она даже вспомнить не могла того, кто таким количеством мог похвастаться, у неё сейчас было даже больше, чем у Архераила, когда ему свой запас Победоносный отдал. А сколько же тогда у мечущегося в небе крылатого? Поняла глаза вверх. Получила мыслеобраз от летающего, что спрашивать о запасе — это бестактность, но он доволен, и если что, то к нам уже спешат гости.

Она обернулась. Вдалеке уже виднелись несколько всадников на стрекозах из людей Древа и несколько силуэтов на летающих животных. Кто мог летать, подсуетились быстро, но наёмница уверена, что сейчас огромные толпы бегут, скачут на животных или упрямо идут, желая поучаствовать в невиданном празднике щедрости. Никто, наверное, не осознает, что уничтожил Архераил, но оно было больше и сильнее, чем может осознать разум простого человека.

Наёмница собирала капли совсем с краю огромного ливня, посреди которого крутился трёхметровый крылатый силуэт, а потом он резко исчез. Ещё через несколько мгновений начали появляться чёрные космические корабли. Вначале небольшие, а потом через дыру пространства ввалился совсем огромный, в сопровождении целой эскадры, метрах в ста правее от себя она увидела одинокую фигуру в неприметном коричневом плаще. Её увидели, но вниманием глаз с небесным свечением даже не удостоили, просто мазнув взглядом и задрав голову вверх, где огненным росчерком в атмосферу влетела повозка, запряжённая непонятными крылатыми тварями, а управляла ими лучница в открытом платье, светящаяся золотым светом, а потом появился ещё один силуэт, блистающий голубой аурой, но рассмотреть не удалось.

На девчонку, восходящую из рыбьего глубоководного племени, никто не обращал внимания. Она просто почувствовала, что сзади, на мгновение открылся портал и сильная рука, зажав рот и подхватив под грудь, вдёрнула её внутрь, мгновенно закрыв переход. Её ноги висели на высоте метров сто, над очень недобро заострёнными скалами. Хватка чуть ослабла, но её крепко держали. Отлетев метров на десять назад, немного спустились. Она оказалась на ровном полу, и её выпустили. Они были в домене, и это был Победоносный в своём золотом крылатом теле. За спиной был нарядный замок, огромная арка входа и резкий обрыв впереди. Наёмница осторожно глянула за край, на острые камни.

— Входная группа. — прокомментировал хозяин, показывая, что нежданным гостям совсем не рады.

— Твой домен?

— Да. Лучшее место, когда надо быстро сбежать. Я и не рассчитывал, что нам дадут долго порезвиться. Собрала хоть что-нибудь?

— Длань кивнула в ответ.

— Ну и чудненько.