Архераил Звездная Кровь Книга-5. План номер ноль

Глава 20 Неадекватосумасшедший

Перед отплытием я деактивировал руну моста. Веревки ушли под воду, но они были местными и ресурс вполне восстановимый. Зато списать с меня четыре капли звёздной крови безвозвратно мост не поленился. Как я понял, за испорченное постельное бельё с кровати. Сделал это без вопросов и не выяснял, готов ли я оставить кровать не застланной, а просто взял и уменьшил мой запас. Зато сообщил, что любую секунду, как я пожелаю, то снова смогу получить кровать и валяться на пышных одеялах и мягком матрасе. Разумеется, предварительно активировав сам мост.

Борт пёр, ветер задувал в лицо и гудел турбинами на кобылах. Плотный напор воздуха поднимал корабль, а хищные лошади-призраки, носились вокруг мачт. Победоносный некоторое время управлял, проводя его между островов, а потом перекинул руну юной девушке, одетой в броню народа Луны. Мы вышли на большое течение реки, которая впадала в бескрайнее озеро, что превратилось из нашей равнины. Среди бойцов, когда они сняли шлемы, оказалось довольно много женщин. Я часто слышал, что на многих опасных работах, вроде разливки металла, управления пятисоттонными погрузчиками на обогатительных комбинатах и швартовке рудовозов, стараются доверять женщинам. Нет никакой разницы, мужицкая рука или женские мозги будут касаться пульта нейроуправления, а вот всё остальное женщины делают аккуратней и точнее. Ничего не могу сказать, но среди пилотов кораблей малого класса и особенно москитов, женщин не меньше мужчин. Главное, чтобы была система регенерации.

Бойцы народа Луны ни с кем не общались. Часть из них знала единый, но коммуникация была минимальна. Не так, чтобы совсем не говорили, но общение шло рублеными фразами в пару слов, чтобы было понятно, где придержать раненого с перебитой ногой или на какое место уложить. Все бойцы были подчеркнуто дружелюбны, но максимально держали дистанцию. Наверное, получили соответствующую команду. У меня пёс так делал. Чужих он почти всегда игнорировал, а если лезли с поглаживаниями, то становилось сразу понятно, что так бывает, что иногда, не очень часто, но происходят несчастные случаи. Зато, когда получал команду дружить, он её выполнял и добросовестно дружил, постоянно поглядывая на меня, не отменил ли я команду и не истекло ли время дружбы? Примерно как сейчас.

Передав управление, Победоносный некоторое время романтично смотрел вдаль, показывая всем своим видом, что природа красива, свежий ветер в лицо дует, а водное путешествие прелестно и оно радует его истерзанную заботами о людях душу. Я подошёл и стал рядом:

— Вот это разлив. Не слишком много, чтобы нас притопить?

— Архераил, ты во всём ищешь какие-то подвохи или слишком хорошо думаешь о окружающих. Это обычное природное явление. Происходит примерно раз в семьдесят лет. Под этим и ещё несколькими кругами находится огромный и глубокий океан с настоящей чёрной бездной. Здесь места довольно безлюдные, поэтому многие уже забыли про это. Всего на два десятка дней вода будет подниматься из глубин, и сейчас через дыры в глубоководных озёрах спешат миллиарды самых странных рыб, чтобы метать икру под светом игг-древа. Скоро здесь воды будет меньше, чем рыбы, а потом вылупяются мальки, и вода уйдёт, смывая молодь обратно к глубоководным озерам, где есть доступ под твердь круга в холодный подземный океан. Никто специально не подстраивал наводнение. Просто так всё совпало. Вы оказались здесь именно в те дни, которые происходят раз в семьдесят лет.

Длань тоже находилась рядом, прислушиваясь к разговору. Настроение поддельного рикса было выше среднего. Кстати, надо спросить про жителя головы. Он что-то говорил. Просто интересно узнать, про его модель.

— Расскажешь про свой симбионт и почему не пользовался сразу?

Поддельный рикс с серьёзным видом наморщил брови и, перейдя на язык народа Воды, скорее всего потому, что его рядом никто наверняка не знает, произнёс:

— У тебя слишком много вопросов. За всю информацию нужно платить. За каждый вопрос я буду брать с тебя по деревянной руне. Это достойная плата.

— Плату за ответы? — искренне удивился в ответ на предложение не потому, что не готов платить, а просто как-то странно это слышать.

Длань хихикнула, видя мои раздумья. Понятно. Шутить изволили. Ну да, по деревянной руне за вопрос. Это я туплю. Какие деревянные! На них он, наверное, сильно по лестнице восхождения продвигаться собрался. Увидев, что ему удалось надо мной немного поиздеваться, рассказал свои похождения:

— Вначале думал, что неудачно немного получилось, а потом всё хорошо оказалось. Очнулся на жертвеннике в этом круге. Младшие сразу поняли, что в теле уже другой. Как определили не знаю. Не говорят. Сделали трелем, а значит, я принадлежу к их народу. А хорошая шутка, правда? Хотели спокойно на окраине пожить, — хвалился молодой человек, только теперь без шрамов и с татуировками весьма странной для местных тематики.

А дальше он рассказывал, всё интересней и интересней. Я глянул на сидевших рядом бойцов. Народ Луны был местными аборигенами, но я увидел и немного отличий, скорее потому, что знал где искать. Уши были слегка округлыми. Заострённость была, но сглаженная. Чувствовалось примесь круглоухих космо, но, думаю, не самих колонистов, а гораздо древнее. Я слышал, что капсулы начали падать лет тридцать назад, а здесь всё гораздо дальше, как будто аборигены и круглоухие начали смешиваться с полсотни поколений назад. Параллельно разговору, я получил мыслеобраз.

Молодой рикс прихватил тело одного из восходящих, очень провинившегося и подвергшегося ритуальному наказанию. Этот народ умел хранить тайны, и понятия «изгой» не существовало. Никто никогда никого не отпустит на вольный выпас, бродить и тайны разбалтывать. В момент, когда сознание бедолаги отключилось под воздействием пыток, симбионт и приземлил моего антагониста в тело истязаемого. То, что теперь пытаемый совсем не тот, поняли сразу, ритуал прекратили, немного побили вселенца, пытаясь выведать правду, но потом отстали и сделали трелем. Уверенные, что деревянный восходящий никуда не денется, совсем про него забыли, заставляя делать простую и грязную работу. Вот это они зря, но наивные аборигены даже помыслить не могли, с кем связались. Светящийся от радости, бывший рикс выглядел довольным. Он реально показал кто тут папочка. Гадость удалась, и его руководящие качества снова востребованы. Жил себе народ Луны, нелюдимый, не пускающий в свой круг никого, а тут ему дерево посадили.

Да, именно он из своих личных запасов достал семечко великого игг-древа и прикопал. Ценность семени огромна, и далеко не каждый восходящий, а порой и целый народ может себе позволить подобные хихикалки, но, похоже, мой антагонист был доволен и вполне имел возможность побаловать себя такими развлечениями. Обратил внимание на то, что обездоленным и нуждающимся он не выглядел.

— Сейчас сюда припрется куча народа, тоже помогать растить дерево, прилетят на своих стрекозах обезьянки. Под страхом позора все обязаны защищать молодой росток, и теперь тут чужого народа как жужжней в дупле. В тишине и покое хотели немного посидеть. Сразу надо было гнать меня пинками, а не по окрестностям одного бродить отправлять.

Наличие семени древа, которое можно ради смеха подсунуть племени, и, наплевательское, совсем как моё, отношение к рунам, вгоняло в задумчивость. Как-то говорил с Тарханом. У тавров во внутренних кругах были высажены полные комплекты малых игг-древ, и далеко не все семена они получали в бою. Несколько штук они купили. Просто купили у неизвестных торговцев, заплатив вшестеро от цены золота. Отдавали звёздными монетами, выкупили у Наблюдателя под заказ специфичные руны и отдали несколько техноартефактов, которые либо откопали, либо сами сделали, но смысл в том, что цена такого светящегося яйца намного выше, чем просто золото. Тавры могли, наверное, и больше заплатить, но всегда можно найти покупателя втрое или вчетверо дороже цены обычной золотой руны, даже в этом или соседних кругах. Это больше, чем ты можешь получить при выращивании дерева, если само дерево тебе не нужно. Золото за подвиг, сотня монет и сотня единиц славы, если память не изменяет. Это ещё одна золотая руна при наличии звездных монет и великая гордость за себя и свое племя. А если тебе не надо для племени, то четыре цены золота сразу, без всей этой суеты — очень достойная плата. Для чего сажать? Ради шутки побаловать себя?

Победоносный внимательно наблюдал за моей реакцией, а я увидел в его глазах странные отблески веселья. Я и раньше чувствовал и ощущал подобное, но не мог понять суть происходящего, а теперь, кажется, осознал.

Однажды мне удалось пообщаться с одним очень интересным человеком. Он был светилом и знаменитостью целого сектора галактики, гениальный ученый, выдающийся учитель и изобретатель. Это сверху. Голова у него работала как искин корабля сверхтяжелого класса и даже лучше, но на самом деле он был настоящим сумасшедшим. Несмотря на то, что он руководил огромным научным отделом, ухитряясь сгенерировать такие открытия, до которых ни один искусственный интеллект просто бы не додумался, всё же он был больной на всю голову. Это была тайна, что научный светило был «того», и я никогда о таком даже помыслить не мог. При близком общении я это понял легко, и меня, конечно, предупредили, но сама мысль об этом меня заставила задуматься о многом.

Человек был абсолютно сумасшедший. Эта травма происходила из юности, когда у молодого ученого родился ребенок, а потом пришли твари из Грани. Он выжил, а семья и его ребенок нет. У него была новая жена и ещё дети, любимая работа и наука, и внешне всё хорошо, но его мотивы были ненормальными. Он руководил научной деятельностью в одном из огромных и престижных университетов, постоянно мотался по космосу и вплотную работал с нашим боевым флотом, придумывая и придумывая новое оружие и защиту, докапываясь до самых глубин мироздания.

Мечта была простая: загнать обратно в Грань самых жутких и страшных чудовищ, там и сжечь, уничтожив саму причину — «брахма-материю». Желательно причиняя очень сильные и несовместимые с дальнейшим существованием повреждения существующим там сущностям. Частично он свою мечту исполнил, и многие модификации оружия назывались его именем или именем университета, где он работал.

Когда он летал со мной, то хотел что-то проверить и произвести измерения вблизи прорыва. Системы регенерации у него не было, и я сразу сказал, что при таком сближении гарантировать жизнь совершенно невозможно. Меня не обязали сохранить жизнь великому профессору, а просили просто сделать всё, что я смогу. Две недели мы жили бок о бок в крошечном пространстве малого тральщика, и я узнал его поближе. Именно такой корабль, привычный для себя, я взял для экспериментов. У тральщиков повышенная живучесть, мощность, маневренность и то, что я смогу сделать на таком борте, вряд ли осуществить на посудинах какого-либо другого класса. Единственным минусом было вооружение, зато всё остальное только в плюсе.

Что сказать, фляга у профессора действительно подтекала, при этом вторая часть личности оказалась весёлой, расчётливой, грамотной, образованной и можно добавить все остальные хорошие эпитеты, что правильно сказать о хорошем человеке. Вот такое сочетание. Тогда мы всё сделали, все выжили, а счастливый профессор отправился на свою учебную деятельность. Он чистил зубы, ходил в опрятным, с аккуратной прической, выполнял все инструкции, никогда не снимал защитного вокса и не деактивировал когитор, был на связи, и говорил литературно, даже тогда, когда обстоятельства совсем не располагали. И при всём этом, он был полностью сумасшедшим человеком.

Вот таким же точно сумасшедшим был и рикс народа подвижных Камней, вернее, то существо, которое все считали этим самым риксом. О причинах у меня даже нет догадок, но в компанию он влился душевно, и, словно поняв, что я опять вернулся из глубоких мыслей, продолжил:

— Услышав, что попал в народ Луны, я рассчитывал здесь найти техносферу, вроде обломков Гармонии или вас, космо, но это всего лишь одичавшие наследники какой-то древней цивилизации, ранее обладающей достойными знаниями и кровью истинных.

— Думал, что мы к ним имеем отношение?

— Это было вполне возможно. Я, к сожалению, слишком поздно понял, кто вы такие. Надо было сразу с вами договариваться, а потом получил эту информацию, попав сюда. Здесь всего лишь дикари. Фанатики, передающие знания из поколения в поколение, но не осознающие их. Инерция цивилизации очень большая и может длиться миллионы и даже миллиарды лет. Посмотри на Единство. Те войны, которые происходили здесь, были в такой древности, что исчисляются тысячами поколений, при этом многие традиции сохранились, хотя никто не знает саму суть.

Услышав такое, задумался. Я помнил разговор Крыса и Склизкой о диких восходящих, когда они читали книгу и спорили, почему в одних случаях дикие восходящие спокойно развиваются, а в других почти сразу срываются, и наблюдатель выдаёт задание на их уничтожение. На меня с удивлением посмотрели. Да, это я с виду такой глупый и немытый, а так-то профессор, только много и долго пил. Задал ещё один вопрос древнему:

— У них полно диких восходящих. Это потому, что предки луновиков были истинные и, возможно, не кел? У них размыт дефект крови младших народов, и они вставляют стигмат только тем, кто начинает выходить из-под контроля. Именно поэтому они стараются не смешиваться с другими племенами?

Он приподнял удивлённо бровь:

— И где это ты столько мудрости понабрался? Я подумаю, что тебе ответить и надо ли мне делиться подобными знаниями.

— Я хочу знать, для чего тебе это все нужно, — решил я настаивать.

На меня посмотрели и усмехнулись. В глазах опять увидел тот сумасшедший огонек.

— Архераил, давай в начале дерево вырастим, а то тут всех опозорят, и наш разговор смысла иметь не будет. А потом я расскажу. Только ты обязательно напомни, потому что наверняка забуду. Дела, суета, — и он пренебрежительно махнул кистью руки.

Его поведение и всё, что он делал, стало для меня ещё большей загадкой. Древнее чудовище, управляющее марионетками и живущее в золотом теле, легко бросило прежнее занятие, которым занималось тысячи лет, и теперь малые игг-древа выращивает, подарив ценнейшее семя какому-то выжившему из ума народцу. Получит он золотой подвиг и руну у Наблюдателя, но думаю, можно было продать подобную ценность дороже. Для всего должны быть мотивы и цели. А какие тут мотивы?

Судя по сообщению Наблюдателя, который снял с меня задание по защите народа Степи, Победоносный действительно оставил народы соседнего круга в покое. Не бывает так, что занимаешься чем-то тысячи лет, а потом передумал и начал светящиеся растения на огороде выращивать.

Напомнил поддельному риксу о том, что он забыл мне про свой симбионт рассказать, но мои вопросы были проигнорированы.

Победоносной держался уверенно и наверняка имел достаточный запас звездной крови и рун. Никто не знает сколько всего привязано к душе древнего существа, за время его существования. Даже возврат ценностей выглядел как развлечение, где не руны, а дети пластиковые кубики на игровой площадке делят. Мол, сейчас не до этого, видишь какая суета, а ты со своим занудством. А ещё оставалась маленькая месть капитану малого тральщика. Наверное, почувствовал, гад, что я очень не люблю загадки и сюрпризы. Если сюрпризов не избежать, то загадки просто мучали моё сознание. Вот такая натура. С одной стороны делать всё прямо, когда прёшь на самую большую толпу тварей Грани и думаешь спинным мозгом, уворачиваясь и вызывая на себя негативные реакции всех азурических чудовищ разом, а с другой стороны надо замечать многие тонкости и реагировать на них мгновенно. Для этого нужен пытливый и цепкий до мелочей ум. Совмещение несовместимого, единство противоположностей, материал с противоречивыми свойствами. Без внимательности и очень серьезного отношения к мелочам, какой бы ты отчаянный сорвиголова ни был, время жизни твоего корабля сокращается на порядки и будет исчисляться секундами.

Бывший рикс-мальчишка словно это почувствовал и терзал меня загадками и недомолвками, ещё более озадачивая своим поведением. Что вот ему надо? С восхождением и великими делами у него вроде полный порядок, он легко забросил овладение кругом и наполнение людьми хранилищ, отложив свою великую цель, и теперь деревом световым занялся. На восходящего упёртого в лестницу развития он был сейчас совсем не похож. Да, его ступенька находится на таком уровне, что многие даже не подозревают, что такие ступени существуют в принципе, но он словно малыш мгновенно переключил внимание без сожаления о предыдущем занятии. Шёл, шёл сотни лет к великому, а потом раз и надоело? Работал с масштабом, развивая войны уровня круга и остановился? Увольнительная? Решил передохнуть, или понял, что стар, устал и принял решение пересесть с боевого корабля на пузатый круизный лайнер, наполненный торгашами и девками, которые решили обзавестись подобающим женихом? И с чего вдруг? А выходка с золотым деревом?

Ладно мое наплевательское отношение, а этот-то чего? Внешне выглядело в точности, как я поступаю, но моё отношение к восхождению понятно. Каждый раз теряя тело, я начинал всё заново. И я не из этого мира, меня так не воспитывали, и вообще бы этим не занимался, если бы меня не вынуждали, но он местный, очень сильный и древний. Как-то же он достиг того, что есть? Это очень непросто, а потом бросить заниматься тем и начать этим? Решил на старости лет остепениться? Жена, дети, в палисаднике золотое дерево посадить и вышивкой заняться? Одним словом — скотина.

Спокойно плыли, но увидел несколько здоровенных существ, переползающих с одного острова на другой и вдохновенно закапывающих лапами какие-то ямки. Уже было темно, но я, древний и Длань всё отлично видели. Подруга раскрыла ладони, сжала и разжала пальцы, имитируя выпускание котом когтей и с самым радостным видом сказала:

— У них лапки. Такие и по суше бегать могут.

— Рглуусглы переростки, — согласился я с мнением супруги.

— Серебряшки, — подсказала она ещё одно наблюдение.

На трудно произносимых похожи по строению тела, но могут быть кем угодно, от крокодилов, до хищных рыб, у которых плавники можно вместо лап использовать. Пасть, броня из кости, хвост и нездоровый интерес к нашему кораблю. Подруга вытащила штурмовой комплекс, подняла и посмотрела в прицел, передала мне, сказав:

— Яйца зарывают. Почти закончили.

Согласен. Победоносный тоже на них смотрел, но так, без оптики, но думаю, он и так всё отлично видел. Завершив с кладкой, животные подняли гребни и рванули в воду. Мы далеко, но это серебро. Бывший рикс скривил уголок губы:

— На нас обратили внимание. Крепче держитесь, всё равно нужно было сворачивать, — а потом крикнул пару команд луновикам и забрал у девушки, управлявшей кораблём, руну.

Наверное, сама руна корабля была у Победоносного, а вот эта, скорее всего, дублирующая — для управления. Интересно будет узнать, но чуть позже. Молодой рикс побежал к носу корабля, уселся около самого бортика, скрестив ноги, и наш корабль рванул. Кони над головой понеслись, ветер гудел в парусах и под днищем, плохо закрепленный народ покатился по гладкой палубе. Организованно сидевшие и уже, наверное, приспособившиеся к этому виду плавсредства луновики, легко прихватили сползающих, чтобы никто не вылетел за борт, или не расшибся о закреплённые верёвками ящики и бочки с припасами. Зона входа урагана в центр корабля и сама корма, также была огорожена небольшим бортиком, препятствующим вываливанию за борт и в опасную зону ветра, но и о заграждения можно было отлично удариться.

Разогнались бодро. Зверюги почти исчезли из нашего вида, наверное, докапывали последние лунки для потомства, но вскоре стали видны два гребня, иногда появляющиеся над водой. Нас догоняли. Не так чтобы очень быстро, но уставать или отставать не собирались. Бам, бам, бам, бам, и два раза пум. Очередь из штурмового комплекса и две гранаты. Всё попало по выставленным из воды спинам.

— Нужно было проверить, — заорала подруга, перекрикивая шум ветра, и швырнула свою артиллерию в пространственный карман.

Животные выглядели серьёзно, действительно оказались серебром, а пули и пара гранат скорее вызвали интерес и лёгкое замешательство, чем как-то побеспокоили. Может слегка дезориентировали, на пару секунд, но не причинили шкуре совсем никакого вреда. При этом было видно, что паре хищников стало даже любопытно посмотреть и немного попробовать столь оригинальную добычу. После обстрела, животина явно прибавила скорости.

— Держитесь, — закричал Победоносный.

Он словно на затылке глаза имел, и сделав манёвр, стал вести судно на большой пологий остров, слегка выступавший из воды, буквально на полметра. Корабль на воздушно-конной подушке пронесся над сушей. Препятствие совсем невысокое, зато широкое. Когда меняли стихии с воды на сушу и обратно, подняли уйму брызг, обдав всех с ног до головы. Улыбнуло. Мои аборигены снова были мокрые, правда, не под ледяным мостом. Корабль на конской подушке скорости почти не изменил, а зверюги, выскочившие на берег, потеряли ход очень сильно. Всё-таки мощный хвост и бронированное тело не сильно приспособлено для бегания на коротких лапках. Под водой скорость у них наверняка добавляется ещё и за счёт умений на звёздной крови, а вот для суши они наверняка ничего не развили. Просто смысла нет, если это из глубоководных, которые раз в семьдесят лет нерестятся.

Отрыв хорош, но опять начали догонять. Следующий манёвр с перелётом через остров ожидаемого эффекта не дал. Суша была не такая широкая, а животина разошлась по сторонам, просто оплыв остров. Получилось гораздо быстрее, чем на лапках. А потом на поверхности остался один гребень, а вот где второй? Вот это уже плохо. Глубина небольшая, вода прозрачная, но даже так и с ночным зрением можно будет увидеть приблизившееся животное совсем с близкого расстояния.

Раз у меня запас звездной крови на целую дивизию, то и буду поступать как дивизия. С рунами не разбирался, как обычно, я всегда так делаю, хотя давал себе миллион обещаний, что делать так не буду, ну, наверное, буду, но постараюсь стать более ответственным. Но не конкретно сейчас. Симбионт выстроил последовательность, как, на его взгляд, лучше, и чтобы в серебряных монстров попасть, и никого из своих не оглушить штукой вроде молнии по площадям. Я имел практически неограниченный запас. Мост немного покусал мой бюджет, но не так сильно, чтобы смотреть на цены активации.

Ледяная глыба, ещё одна ледяная глыба, а потом я, поддавшись своим чувствам, швырнул ледяную руну вправо, как можно дальше. Эта та, которой я речку перемораживал. Ледяная полоска мгновенно заморозила поверхность воды метров на пятьсот по сторонам, но как-то расползлась, образовав тонкий лёд. Наверное, чем больше поверхность, тем больше площадь заморозки в ущерб толщине льда, предположил мой житель головы, но надо у Победоносного спросить, который глянул в мою сторону, ехидно ухмыльнулся и дал крюка влево. Под тонкой поверхностью льда, на огромной скорости что-то проплыло и в нашу сторону, заходя справа. Тонкий лёд кололся на льдинки, и было видно дорожку воды, направленную в нашу сторону. Вот как. Один сзади, другой с боку, зато теперь знаем с какого. Поворот, и теперь обе зверюги сзади. Не знаю каким чутьём пользовался, решив на дурочку руной швырнуть, и почему вправо, левая сторона чем хуже? Зато диверсанта обнаружили, и он теперь не прятался, показав гребень, и всем своим видом выражая, что зря мы так, чем дольше будем бегать, тем более уставшими нас есть станут.

Зато я совсем не утомился восхождением заниматься. Ветер, молния, огонь, камни и опять ледяная глыба. Вот! Именно так я и хотел. Твари серебряные, но, когда перед мордой возник кусок льда и ты в него ткнулся — это больно. Одна подлетела, а вторая выпрыгнула из воды, скользнула по льдине и ушла опять в глубину. Та, что об лёд треснулась, прилично отстала, но теперь догоняла, уже не жалея сил. Ветер, молния, огонь, камни и опять ледяная глыба.

— Уже не прокатит, — сообщила подруга, тоже помогая и отправляя руны по возможности.

Согласен. Серебро не только сила, но и в голове должно быть хоть что-то. Оба существа поднырнули под льдом, на мой взгляд, не замедлившись совсем. А я отправлял следующую последовательность, сдерживая зверюг. Мой обстрел свои плоды приносил, хоть и небольшие. Совсем близко звери подплыть не могли. Это, наверное, уязвимость рунных технологий. Часть рун била довольно далеко, но большая часть только совсем рядом. Когда звери держали дистанцию, то мой обстрел был почти бесполезен, зато, когда сближались, то получали плюхи и не могли сходу заскочить к нам на корабль. Если бы им это удалось, то не знаю, что бы случилось. И луновики и восходящие из моих аборигенов помогали, но главным калибром и складом боеприпасов, конечно, был я.

Бум, бум, бум, бум, бум, бум — грохнула неспешная басовитая очередь с интервалом выстрелов чуть меньше секунды. Шкуру пробило, оставив несколько дыр, размером с кулак. Руна-предмет, а в описании знаки вопроса, но очень похоже на станковый крупнокалиберный комплекс, минимум ротной поддержки. Таким можно серьёзного дрона прорыва, и даже меха украсить. Конструкторская школа совсем не знакома, о чём и сообщил симбионт. Наверное, наследство далеких предков. Криворукий говорил о том, что у них очень странные руны, возможно, как эта, из техно-арсенала. Всё, что не копья и огненные шары, у местных, как правило, называется странными рунами. Ещё не вызывают вопросов и выглядят привычно ледяные дрейки, полярии, моя змеюка с клинками и, например, корабль на турбине из прозрачных лошадей. Зато автомат — это странно и нелогично. Бум, бум, бум, добавил ран парень, стоящий у станка автоматического орудия, а я помог, очень удачно подобрав комбинацию из арсенала восхождения.

И они психанули. Представления не имею, как реализовано торможение в физическом плане на этом корабле, но разгоняемые ветром от лошадей и дающие горизонтальную тягу паруса перевернулись сверху вниз, хлопнули, два из них разлетелись лоскутами, зато появились ещё два, раскрывшись из вывалившихся палок, а в них рванул ветер. Победоносный дал полный реверс, как раз в момент начала атаки. Не понимаю, как он контролировал эти доли секунды, которые были у корабля, но, наверное, есть у него глаза на затылке или камера заднего вида. Когда меня гоняли по космосу разозлённые моим тральщиком азурические твари, то я тоже смотрел на заднюю полусферу корабля больше, чем вперёд.

В тот момент, когда пара подводных хищников рванула, вложив в ускорение всю силу, наше судно дало полный стоп и ушло немного вправо. Первая животина просто промахнулась, подводной торпедой пролетев мимо корпуса, а вторая выпрыгнула из воды, желая попасть на палубу и устроить воспитательную работу. Слишком быстро всё менялось и туша, желая попасть на палубу, пролетела сквозь призраков, прямо в загон лошадей, сбив ветер. Напор воздуха шёл вполне чувствительный, и корабль затрясло, дёрнуло, но он быстро восстановил ход, а вот водное чудовище упало вниз, обдав брызгами и неслабо грохнув по борту корабля хвостом. Ящики и бочки разлетелись в куски, разнося щепу по сторонам, и раня окружающих. Не знаю про раны, но неприятных ощущений от щепы было немало. Людям прилетело от души, но и животине досталось существенно. Пролёт сквозь призраков не прошёл бесследно. Кони по-прежнему бежали в полный галоп, а вот морды были довольны. Лошади оказались перемазаны в крови и рыбьей слизи максимально. Гривы липли к телам, а хвосты стали верёвками, из слипшегося волоса, при этом несчастными кобылы не выглядели. На нас хлюпнула кровища, а вокруг образовалась огромное пятно липких пятен.

За те секунды, пока водный гигант находился в круге призрачных лошадей, от него отодрали огромные куски мяса. Да, зверь не издох, но и целым не выглядел. Животина перемещалась в прозрачной воде, и был отчётливо виден след из крови. Призрачные хищные кобылы были очень непросты, и я бы таких яблочками с рук точно не кормил и, наверное, даже мясом с лопаты не стал. Зверь, который промахнулся, резко сдрыснул и уплыл вдаль, а вот раненый бился в конвульсиях под водой, неглубоко, но подыхать не хотел. Кусь от призрачных коней даром не прошёл, но для серебра, вырванные кишки и перекушенный позвоночный столб не повод умирать, по крайней мере быстро.

Около борта раздался хлюп. С корабля прыгнуло гибкое и тренированное тело с глубоководным хвостом. Кто бы сомневался? Чужих в воде не будет. Здесь такая бойня была, что если совсем гиганты не приплыли, то те, кто помельче, давно разбежались. Корабль разворачивался и обходил место кровавого залива по дуге. На поверхности показалась довольная голова подруги. Её подхватили и затащили на борт. Она засветила на пальцах несколько глифов рун, пара из которых сияла серебром. Да, не подобрать добычу с полудохлой серебряной зверюги было глупо, тем боле для добивания особых сил не требовалось. Кони-призраки так сильно куснули неразумно выпрыгнувшее водное существо, что смерть тела с откушенными конями внутренностями и раздробленным позвоночником, была делом времени.

Собрать добычу было делом непростым. Во-первых, Длань добила животину и только потом забрала руны, во-вторых, до дна тут метров пятьдесят вниз. Я со своим ночным зрением видел, но доплыть точно нет, а в-третьих, если ты не имеешь возможностей водного тела, то чего там тебе вообще делать и как ты собираешься вред причинить глубинному хищнику, пусть и раненному? Он серебро, на минуточку. Тело рыбы позволяло сделать многое, кроме того, я ей перекидывал десятка три рун из коллекции Победоносного. Она их сама отбирала, и среди них было немало отличных, предназначенных для применения под водой. Кстати, при дележе, древний даже не спросил, куда делась часть его имущества, когда глифы горстями раскидывал.

Ещё полчаса перехода и кони остановились, а корабль замер посреди водной глади.

Поддельный рикс подошёл к нам и смотря в небо сказал:

— Видишь, быстро дошли, а главное, без приключений.

У меня комментариев просто не имелось. Если ноги не откусили, то дошли просто замечательно

За горы, в свете разгорающегося древа, уходила луна, вернее огромный орбитал. Бойцы народа Луны пели, соблюдая обряды, мои аборигены просто восхищённо глазели. Это был огромный искусственный объект, очень похожий на тот, который состыкован из нескольких громадных треугольников и форме короны.

— Дрейф-цитадель истинных, — всматриваясь вдаль, произнес Победоносный. — Скорее всего, без экипажа.

— Это с чего ты так решил?

Древний ткнул пальцем по сторонам:

— Там и там гнёзда червей и есть признаки. Самих червей нет, но признаки очевидны. Будь там восходящие, что прожили в Единстве немало времени, они бы увидели. Даже не надо быть опытным следопытом, чтобы определить, что рядом черви. Отродий тьмы много, но боевая машина истинных всегда летает по одной траектории. У цитадели команда либо что-то охраняет, либо защищает, либо следит. Но, вероятно, просто исполняет приказ. Если бы на борту были люди, они бы наверняка потратили лишнюю половину древодня для того, чтобы залететь и уничтожить развитый улей.

Я был согласен с его мнением. Заранее запрограммированный дрон, идущий по своему алгоритму, станет искать только крошечные коконы тварей грани, которые действуют как аналог наших мин, может проигнорировать стоящий в половине световой минуты огромный флот азур чудовищ, если у него нет дополнительной инструкции по этому поводу. Помимо ловушек, выполняющих роль умных мин у тварей Грани, подобный дрон ничего больше искать не станет. Для чего древние кел оставили орбитал — неясно. Скорее всего, там уже не было ни единого члена экипажа, но электроника, или что у них там, отлично работала. Может быть, вахту несли рунные существа, но и они выполняли ровно то, что им поручили.

Застали самый «закат» «Луны», но даже разглядев, что это такое, ясности это не прибавило, а впереди виднелся свет молодого игг-древа, которое Победоносный луновикам изволил подарить, чтобы не засиживались, и, разумеется, забыв спросить, а оно им надо?