Архераил Звездная Кровь Книга-5. План номер ноль

Глава 21 Гигант стратегического планирования

Проплыв ещё немного, наш корабль пришвартовался к крыше затопленного дома. Когда-то здесь находилось несколько домов рыбаков и текла река. Строения и речка остались на месте, только уровень воды поднялся, и теперь плоская крыша выступала отличным причалом. Чтобы было удобно добираться до берега, связали несколько лодок, и накидали на них доски, образовав понтонный мост. Мы пробирались через огромный лагерь, расположившийся под горой, на которой росло юное игг-древо.

Черви уже сделали несколько атак, которые были отбиты массовостью и незамутнённым боевым задором. Местные отлично умели драться, разумеется, когда толпой. Даже иногда толпу делили на отдельные банды, где имелось некое подобие частичного управления. А иногда, не очень часто, была налажена система единого командования. Но это совсем не то, когда управляли эскадрами и корпусами десанта. Народу здесь собралось на целый легион, а вот что с этим всем делать? Отчаянные и героические банды, жаждущие славы и звёздной крови, рвались прямо сейчас в бой с тварями тьмы, при этом считая себя центром мира и подчиняясь только своему вожаку.

Сойдя с борта корабля, я, Длань и Победоносный направились на совет великих вождей, которые подсуетились, и прибыли первыми. Скоро должны прибыть ещё несколько племён. Как оказалось, в круге была сеть развитых переходов, оставшихся от древних кел, и местные отлично пользовались стрелами. Прибывших было много, и они поражали своим многообразием. Минотавры тоже прислали три отряда. Как предупредил древний — это три разные народа и они сильно обижаются, если мы одних быкоголовых с другими путаем. И шерстистость разная, и наклон рогов на полградуса отличается, а характерная бородавка на щеке имеет не три волосинки, как у вот тех, а четыре. Разве это можно не заметить?

И всем этим стадом, как бычья, так и просто народа, который имел каменное и костяное оружие и носил шкуры, предстояло управлять моему бывшему антагонисту. А ещё племена более цивилизованные, со своими мыслями, вроде отряда народа людей древа. Обезьянки прибыли в количестве двадцати штук, все восходящие, на боевых стрекозах в составе десятка сильных бронз, девяти серебра и самой золотой предводительницы народа.

Что сказать, на мой взгляд древний умел и знал своё дело на отлично. Абсолютно все его слушали. Не без оговорок и задирая нос, который иногда царапал небеса, но всё равно подчинялись и приказ выполняли. Касаемо меня, то я всегда командовал очень ограниченным количеством людей, и Победоносный, выслушав пару моих историй, отказался от мысли использовать капитана малого тральщика в качестве вожака крупного стада, сообщив, что если будет нужна вылазка в составе отмороженной банды сорвиголов, то мне быть готовым возглавить подобное подразделение. А вот подруга, не раз отлично организовывавшая оборону степняков от отрядов поддельного рикса и летающих, попила немало крови нападающим. При этом ухитрялась брать под командование чуть ли не треть каравана, как в моём случае, а бывало, руководила обороной целой крепости. А ещё она понимала в диверсионной деятельности и могла как делать гадости, так и защиту от этого организовать. Длань сразу была назначена на роль его главной помощницы, которая вполне способна управиться с большой бандой людей, в понимании которых тактика — это швырнуть руны и добить, тыкая заострёнными палками. Про стратегию молчу. Подобные слова вгоняют в суеверный ужас, и за произнесение такого можно и по голове получить.

Было интересно идти среди такой разношерстной толпы, где собрались все, от дремучих дикарей с костяными топорами до вполне цивилизованной братии. Длань подбежала к нескольким мастерам, занятым серьёзным делом, и воскликнула на языке народа воды. Представители рыбообразных в лагере тоже были, но они находились далеко и нас наверняка не услышат. Подруга явно не хотела обидеть мастеровых, но и промолчать не могла.

— Красивенько то как! Руки бы поотбивала за бесцельно проведенные годы. Вот скажи, кому это надо?

И действительно, мастер закончив делать основную работу, вдохновенно занимался тем, что украшал деревянный цилиндр зажигательной бомбы. Очень напоминало боеприпасы, которые Агей в своей лаборатории для Склизкой делал, и я даже знаю кто дал задание на изготовление таких средств поражения и имя самого бомбардировщика. Возможно, если у всадников на стрекозах есть руны хранилища, то и они могут такими вещами пользоваться. Рядом стояли ещё три таких же, все разукрашенные ажурной резьбой. Видя искренне возмущение подруги, древний произнёс, картинно вздохнув:

— Это бесполезно. Если запретить, то они украшать изнутри станут, чтобы я не видел и не ругал. Пусть лучше так. Хотят полжизни на одноразовые бомбы тратить, это их время. Иногда так бывает, что силу звёздной крови можно остановить, а горящее масло не всегда. Это я рассказал им как сделать оружие, но украшения не просил. Горючая смесь, даже без рун, может быть очень полезна в драке, когда сюда не безумные одичавшие одиночки придут, а настоящая армия червей, где все выполняют приказы и слушают командира, — и он мазнул взглядом по разношёрстным защитникам древа.

Согласен. У меня такое ощущение, что многие сюда пришли по приказу наблюдателя, но совсем не осознают, что делать и куда попали.

Решил и я немного любопытствовать, пока нас никто не пытается есть и мы спокойно идём к главным строениям, где теперь находится штаб объединённого командования племён. Спросил про свою руну-любимицу, чёрную, разумеется.

— Чёрная руна у тебя появилась?

Вначале деланно изумились на мой вопрос, а потом восторженно ответили.

— Спасибо тебе добрый восходящий. Замечательная вещь. Никогда с подобным не сталкивался. Применять, правда, очень затратно, но если я захочу убить сразу целый круг жизни, то вполне приемлемо. Творения великих червей всегда были изысканны в способе применения и полны мощи. Между прочим, как способ начать новую жизнь тоже можно использовать. Знаешь, когда устал от старой, а тут всё снова. Тебе открывают чистую книгу жизни и все дороги восхождения, — пафосно произнес бывший рикс.

— А то, что ты в прошлом круге делал, зачем копил людей?

— А это здесь причем? — удивились мне в ответ. — Люди прекрасно полежат. Можно мне немножко для себя пожить?

— А потом продолжишь?

В ответ картинно вздохнули и мечтательно произнесли:

— Как получиться. Очень приятно начинать всё заново, получать новые ощущения. Хочешь степняков? Они тебе точно нужны? Разве Наблюдатель не закрыл ваши клятвы, что ты и твоя жена фламинике народа Степи продали? Забирай. Пока поработаю под соседнем древом. Я подожду, у меня время есть. Тебе сколько циклов надо? Двести, триста, пятьсот? Когда восходящий Архераил наиграется в героя? К этому времени умрут даже внуки всех тех, кого ты знал и это будут чужие люди, коих в Единстве миллиарды и миллиарды. А я снова буду спокойно заниматься своим делом, и чтобы никто не мешал. Если мне не надоест или не найду занятия интересней.

Пока болтали, то дошли. У народа Луны были большие поселения. Появление червей и серьёзных теневых хищников были делом обычным, поэтому каждый посёлок оказывался своего рода крепостью, а территория находилась на самой границе света игг-древа. Следствием этого была и архитектура. Чем ты больше, тем тебе легче в холоде и тепло дольше сохраняется, а ещё лучше быть большим, чтобы ты ел, а не тебя. На всё центральное поселение было всего десяток домов. Все огромные, поделенные на множество комнатушек, залов и проходов, зато все вместе и греют друг друга. Выделялся храм Луны. Кто их научил, что это Луна, и откуда они знают подобные слова, и для самих луновиков было загадкой. Их предки так говорили и пришли с этой самой Луны, поэтому они народ Луны. Чего не понятно?

Вот этот храм Луны мы и заняли под штаб, вернее всего одну из комнат. Он был огромен, с высотой сводов под пятьдесят метров, шириной метров сто и длиной в три раза больше, сделан из каменных шестиугольников и перекрыт палками из почти чёрного металла, на которые опиралась каменная крыша. Я такие кирпичи видел в древних руинах. Центральны зал занимал всю высоту строения, а по периметру внутри шли три ряда балконов, образующих сплошную площадь и глубиной метров по двадцать. Можно было ходить кругами, а всё пространство вдоль стен было поделено на отдельные комнаты.

Почти всё здание использовалось как жильё, склады, общие кухни, в тепле сушили рыбу и коптили мясо, всюду сновали ребятишки, носясь с одного балкона на другой. И только небольшое возвышение в центре было священно. Туда заходили только для исполнения ритуалов. Именно с этого небольшого участка на первом этаже открывался вид из огромного, в два человеческих роста и шириной метров восемь окна, закрытого прозрачным кристаллом, на чёрную пустыню вне света центрального игг-древа. Именно там появлялся гигантский орбитал, который поднимался в небо, а местные называли его Луна.

Строение внушало. Это точно строили не кел и гораздо позже войн, в которых они свою цивилизацию уничтожили, а потом в Вечность сбежали, насколько я понял историю этого мира. Жилые дома были гораздо меньше храма, но в каждом из них могло проживать людей не меньше, чем в целом поселении других народов.

Все заинтересованные люди уже почти собрались. Луновики разобрали несколько перегородок на втором этаже, образовав целый конференц-зал, метров под триста квадратных, натащили лавок, кресел и табуретов. Места хватало всем с избытком. Осветили помещение с помощью двух рун-предметов, но не полярий или насекомых, а просто светильников. Пара цилиндров высотой в полтора метра и диаметром сантиметров тридцать, давала много приятного рассеянного света. Наверное, тоже из техноарсенала рун, которые другие народы называли странными.

На боевом совете присутствовали все вожди местного воинства. Как и положено, главным был представитель народа Луны. Всё было не так плохо. Орбитал, восходивший над горными массивами и уходивший вдаль, уничтожал всех червей, которые высовывались из своих разломов и держался больше пяти часов. Молодое игг-древо было закрыто светом центрального ещё три часа, а вот остальное время было предоставлено червям. То, что время созданий тьмы было разорванно пополам, тоже было неплохо. Отойти подойти — это задержка, которая неминуемо снижает возможности эффективно напасть.

После пафосных слов риксов и кингов, присутствующих здесь, что мы защитим, костьми ляжем и всех разнесем, а это древо будет светить вечно, расширит круг жизни, подарив тепло и славу. Золотая рикс народа Древа дождалась, пока все чуть утихнут и растопырив пальцы, показала,что нужна тишина. Сделала кивок Победоносному и показала, что можно приступать к докладу. Он достал карту на большом листе кожи. Видно, что рисовали порциями, из разных источников, но делали с любовью, а по краям было множество узоров и украшений.

— Здесь центральное древо. Здесь мы. Тут четыре улья червей.

Вскрики, возгласы и сомнения в том, что трель, ставший за несколько древодней исполняющим обязанности главнокомандующего, может это знать, а не выдумал, древний просто проигнорировал. А золотая обезьянка, явно будучи умнее многих тут присутствующих, просто раскрыла ладонь, призывая слушать, а вопросы задать позже. Через секунду каждый из присутствующих получил сообщение от Наблюдателя в виде информационного подтверждения, что Победоносный это знает точно, и, по случаю, ещё и задание на уничтожение, если мы в тех местах будем. Это было далеко, и главный искин Единства наверняка осознавал, что если прямо сейчас всех туда послать, то всё равно никто не имеет физической возможности не то что уничтожить логово, но и просто добраться. Скорее всего, Наблюдатель получил информацию от моего дружка и определил, что всё верно, заодно нагрузив дополнительным заданием всех остальных.

В Единстве спрашивать о содержимом скрижали и о том, откуда ты получил информацию, большая бестактность, чем про цвет трусов жены, если, конечно, эти самые трусы были, а не просто обёртки из невыделанных шкур. Но вопросы были, а юный командующий опять тактично проигнорировал, продолжая докладывать обстановку почётному совету вождей.

— Несколько армий червей уже наверняка почувствовали росток молодого древа и идут побеждать. Возможно, есть порталы и переходы, поэтому отдельные отряды в виде трёх-пяти голов могли оказаться где угодно и когда угодно. Нужно выделить пару бойцов из народа Древа. Они летают и могут защитить росток с воздуха. Пока в округе есть только одичавшие черви, им через лагерь защитников не пробраться, а вот летающие могут успеть. Мы слишком далеко от центрального древа.

Рассказывал главнокомандующий объединённых сил разрозненной конфедерации восходящих. Как я понял из разговоров, первыми к ростку прилетели обезьянки из народа Древа. Действовали шустро, и как только Наблюдатель дал задание, то первый отряд из пяти, зато серебряных восходящих прилетел на стрекозах уже на следующий день, а через сутки прибыло подкрепление ещё из пятнадцати летающих наездниц. Не отреагируй народ древа так быстро, то в глазах местных судьба молодого ростка решилась бы мгновенно, потому, что земли были покрыты червями, и, скорее всего, были те, кто сразу отдал команду на мгновенное уничтожение молодого растения. Но народ Луны был крепок, мощен и пользовался древними дарами, которые отдали им предки, поэтому некоторое время держал росток от выползавших сотен червей, которые водились здесь повсюду, а потом прибыли первые летуны.

Я получил мыслеобраз, как сам Победоносный принимал участие в бою, используя очень мощные и серьезные руны, чем повысил свою славу до невероятных высот, но на Рикса пока не хватало. Как я понял, смысла ему становиться главой народа не было. Да, неплохой карьерный скачок из трелей сразу в хозяева народа, но он этим не горел, а происходящее его веселило. Разумеется, в мыслеобразе я чувств не видел, но ощущал своим ментальным развитием и прекрасно понимал. Выручало только то, что пришли дикие стазы червей, без единого управления. Тот, кто их послал, просто дал близко находящимся животным команду прийти и уничтожить источник нового игг-света. Сильно помогал орбитал. Если летающая дрейф-цитадель не сворачивала с курса, чтобы уничтожить гнёзда, что располагались невдалеке, то всех кто появлялся на поверхности, выжигало огнём с неба и защитникам надо было драться всего дважды в сутки по несколько часов.

Победоносный рассказывал, а все остальные происходящее принимали на максимальном уровне серьёзности, и им было не до «хиханек». С первыми червями, которых могли послать по-быстрому, вопрос был закрыт, а вот через неделю нас ждали первые бои с разведчиками, а позже удар армии. При этом придут не одичавшие особи, которые по окрестностям бродят, а вполне организованное и боеспособное войско с управлением и стратегией. Первая армия проведет разведку боем, прощупав наши рубежи обороны, и если удержим, то следующим этапом будет накат сразу с двух сторон. Я понимал откуда молодой военачальник точно знает о нахождении ульев. Он здесь живет, может быть, многие тысячи лет и видел эти гнёзда ещё в зародыше, да и все окрестности тут облазил.

Это нормально знать окружающую обстановку, прежде чем копить людей в артефактах и подобное устраивать. Я почти уверен, что существо, которое опять притворялось мальчишкой, дослужившимся до неожиданно больших высот, могло быть старше, чем руководительница народа Древа и все остальные вместе взятые. Вряд ли у кого-то тут будет семнадцать тысяч капель звёздной крови, а тем более он может себе позволить пренебрежительно махнуть, потом мол отдашь. Понять, что у него в голове было невозможно, но сейчас все приняли его мудрое руководство. Свой вопрос по спасению племен степняков, мы выполнили, а остальное будем решать по необходимости. Позора от Наблюдателя я не сильно и боялся. Это всё до следующей смены тела, а вот любопытство меня подгоняло. Я хотел знать кучу «почему», кто он такой и откуда знает древние молитвы Преторианцев?

Победоносный формально оставался трелем народа Луны, но после выходки Наблюдатель объявил его главным сажателем деревьев и, соответственно, главным хранителем и идейным вдохновителем. С учётом открывшихся обстоятельств, от него резко отстали, а потом оказалось, что руководящие способности молодого человека превосходят тут всех вместе взятых. Рикс и фламин народа Луны сделали недовольное лицо, но отдали бразды правления, сразу обозначив, что он на правах главного советника и все решения юного командующего они станут подтверждать лично. В данный момент начальники только дублировали команды Победоносного или говорили подчинённым, что теперь нужно слушать его, как их.

Обладать древом было очень хорошо, но на текущем этапе предстояла большая бойня с червями, и никто особого восторга именно по этому поводу не высказывал. Я скинул мыслеобраз древнему, где описывал свою руну, которая образовалась из амулета Нимфеи, ту самую, что про уродливый рост. Может как-то усилить рост молодого ростка. После достижения определённого размера древо набирает сил и уже в защите не нуждается.

Руна — предмет. Амулет мгновенного уродливого роста. Описание гласило: Великий мастер применил немало искусства и создал шедевр, а потом его испортили. Вложенное в кристалл заклинание вызывает мгновенный рост любого растения. Не требует от Восходящего ни единой капли звёздной крови дополнительно. Самозаряжающийся предмет, время перезарядки — пятьдесят древодней, ранг бронза. Стоимость активации -одна капля звёздной крови. Время действия нет. Всё что вы вырастите, будет сильным, но уродливым, а отпечаток крови червей никогда не покинет того, чего коснётся сила этого предмета.

Удивил, но получил в ответ, что вариант не подходит. Если я вырастил для Нимфеи ночное игг-древо под действием тысячекратного ускорения чёрной руны и нормального амулета роста, то сейчас, скорее всего, получу именно теневое, тёмное дерево с непредсказуемыми свойствами, и оно погибнет от света центрального игг-древа круга, как теневая тварь, или таких дел натворит, что даже он, сильный и древний, не рискнёт устраивать подобные эксперименты. Решил доверится более опытному эксплуатанту рун и снова стал продумывать варианты.

В конце совещания представили подругу как отличного организатора и перспективного командира, заодно сразу поручив руководить немалой бандой из разношёрстных и на мой взгляд, совсем неуправляемых племён. Потом все командармы начали расходиться, а Победоносный вывел нас из храма и повёл подальше от великой армии. Вышли за пределы лагеря, а потом ушли дальше по незаметным тропкам, спускались вниз по каньону. Победоносный достал две руны и кинул нам.

— Одевайтесь.

— Это броня? — спросила подруга.

— Да. Гармония. Трофейная. За ношение такого сразу смерть, если встретим, но если они тут появятся, то в любом случае смерть, одетый ты или голый.

— Интересный доспех, — прокомментировала Длань, активируя руну.

Я тоже запустил свою. По коже чёрной кляксой растеклось нечто, затвердев и образовав броню, закрыло лицо очень интересным шлемом. Системы усиления и внутренней рециркуляции имелись, хотя симбионту и не подчинились, зато отлично управлялись моими мысленными командами. Длань, облаченная в такой же точно доспех, помахала ручкой, что у неё тоже все отлично получилось. Около нас появился трёхметровый золотой крылатый силуэт. Взяв нас подмышки, он легко взлетел, и мы понеслись по каньонам, используя складки местности. Увидеть нас было совершенно невозможно. Мы вначале провалились на полкилометра глубины, потом пошли по загадочным маршрутам, иногда выныривая и перелетая на высоте нескольких метров через с пару трещин, а потом опять уходили в отвесное падение.

Скафандры, а броня была именно ими, просто с дополнительным покрытием из защитных пластин, полностью оправдали свой выбор. Будь это просто одежда и маска с оксидином, то всё это уже бы давно сдуло с тела при таких скоростях. Пять минут, и сели на скальном выступе.

— Всего сорок два. Что думаешь? — Спросил молодой рикс, снова став молодым человеком из племени народа Луны.

Подумать над чем было. Огромный скальный уступ нависал над просторным плато, защищая почти всю площадь с воздуха. Наверное, именно поэтому и выбрали это место. Передо мной было кладбище кораблей. В глубокой древности кто-то собрал эти корпуса здесь, навечно приземлив боевые борта. Они стали практически частью камня, засыпались пылью и вросли в горы. То, что это не прогулочные яхты и не рудовозы понятно сразу, но конструкторская школа была неизвестна, просто совсем. Симбионт постоянно запоминал все обводы кораблей, включая ксеносов и коконы тварей Грани, но это были другие мозги и идеи, хотя наверняка, это всё когда-то летало и было грозным оружием.

Словно почувствовав мои мысли древний спросил:

— Видишь, что-нибудь подходящее?

— Если честно, нет. Ничего похожего не нахожу и имплант ничего не ощущает.

— я тоже ничего не увидел, — согласился со мной Победоносный.

— Единственное, что могу сказать, эти корабли, — и я указал на несколько корпусов, — корабли ксеносов. Там точно ничего не сделаем, если не уметь с помощью запахов клоакой главного калибра управлять.

— Как у червей, — согласились со мной, и указали на довольно широкую тропку, идущую к кораблям, — и добавили. — Наследники протоптали, всё им за железяки древних подержаться.

Мы шли, а мой бывший антагонист объяснял:

Меня беспокоит Дрейф-цитадель истинных. Она оставлена здесь не случайно. Для какой цели и для чего тоже не ясно. Может быть, вся эта история уже давно перегнила и о ней нужно забыть, а может быть, не всё просто? Здесь есть варианты, но то, что наши не выдержат, это точно. Большую часть червей уничтожат с цитадели, часть времени армия червей будет ограничена светом центрального игг-древа. Я специально сажал повыше, чтобы растянуть время, когда молодой росток будет защищён светом, но два раза в день по нескольку часов мы останемся в полной темноте. Пока стазы червей просто дикие, проблем не вижу, а вот когда придут настоящие армии, то они не выдержат. Здесь некому драться. Этот сброд, всего лишь мясо на корм. Единственные бойцы в народе Луны, но они много тысячелетий находились в изоляции и развивались не так как надо, не имея настоящих угроз. Мощь старой цивилизации и сила рун огромна, но этого мало. Два десятка сильных, восходящих из народа Древа, это очень мало. Может быть, придет ещё два, но это всё. В этом круге совершенно нет по-настоящему развитых восходящих. Если удар будет организованным, то росток не спасем. Придется опять умирать и начинать с полусотни славы.

— Я, кажется, понял. Если мы что-то и сможем сделать, то это найти что-нибудь среди остатков древнего наследства.

— Точно! Никто, кроме тебя, с этим здесь не разберется, по крайней мере, из тех, кого я могу попросить, или из тех, кто захочет нам помогать.

Никого не хочу принижать, но местным тут делать нечего. Из того мыслеобраза, что прислал Победоносный, выходило, что могут прийти сотни тысяч червей. Действительно, многие тысячи огромных развитых особей под единым управлением с четким командованием, приказы которого выполняются мгновенно. Я не сомневался и знал историю обороны своих древ таврами и народом людей Чести. Никакие обезьянки в количестве двадцати штук и тем более дикари, пришедшие на зов наблюдателя, взявшие с собой лучшие костяные топоры и деревянные руны, с такой армией тварей тьмы не справятся.