Первое копье

Глава 20 Время собирать камни

— Гарн, что у вас произошло? — встревожено спросил Константин. — Мы взрыв слышали!

Три оруженосца неспешно перебрались через вал, бестолково водя из стороны в сторону рунными глефами.

Прибыли к месту действия, когда все самое интересное уже закончилось, а мы начали разбираться с последствиями. Заморачиваться снятием со «Стилетов» маскировки Константин, Амита и Конн не стали, и оруженосцы выглядели причудливо, словно на големов зачем-то надели короткие плащи.

— Из шахты гости появились, а потом взорвали вход, — коротко пояснил я, наблюдая, как уцелевшие наемники, ворча и морщась, убирают кучу трупов, что еще недавно была живыми людьми.

Для меня картина привычная — видел и похуже. Но даже не представляю, какого сейчас остальным, не имеющим моего богатого опыта. Ночью кого-то явно посетят кошмары.

Траншейная метла с такой короткой дистанции, да прямо по толпе…

Месиво, настоящее кровавое месиво. Те, кто стоял ближе к руднику, умерли мгновенно. Сержанты не мелочились — быстро сделали по одному выстрелу из каждого ствола метлы. Каждый выстрел — это десяток картечин, на такой короткой дистанции пробивающих тело насквозь.

У скученных пленников было мало шансов. Уцелело человек десять, семеро из них ранены, трое очень тяжело. Еще три наемника отделались лишь царапинами — настоящие везунчики.

Но свое везение им пришлось отрабатывать, занимаясь не слишком аппетитной работой по уборке трупов своих теперь уже бывших товарищей. Мертвецов ждал ров. Хоронить наемников нет времени и желания, пусть владельцы долины сами эту проблему решают.

Раненых, выдав им перевязочный материал, распределили по свободным камерам местной казармы-тюрьмы. Сагар переквалифицировался в тюремщика и присматривал за пленниками, а заодно и за нашим непонятным узником.

— Константин, двигай ко мне. Конн, Амита, на вас контроль внешнего периметра. Присмотрите за входом в долину. Один патрулирует за рвом. Другой — перед рвом. Но чтобы минимальная дистанция между вами была не меньше тридцати метров!

Лучше раскидать все доступные мне силы на максимально возможной площади. Маги сильны, но не всесильны. Одно дело накрыть параличом небольшой лагерь, и совсем другое — целую долину. Даже с лагерем не все гладко получилось — Константина зацепило краем, он сумел быстро отойти и удрать. Чем больше поражаемая магическим арканом площадь, тем слабее эффект.

Действовать нужно быстро. Пленники освобождены, что еще надо? Своих тайн хватает — чужие не нужны! Интерес есть, но небольшой. Неплохо понять — с чем мы имеем дело? К чему готовиться? Тем на дирижабле все равно не объяснишь, что плевать я на их тайны хотел, пока они не напали. И к новой встрече лучше подойти во всеоружии. Которое и дает знание обстановки.

Но лишний раз рисковать ради этой тайны я не собираюсь.

Первым делом припасы. Цинично так рассуждать, но гибель остатков команды «Буревестника» сильно развязала нам руки. Увезти их всех на трех «Стилетах» было невозможно. Поэтому-то нам и пришлось заниматься всякими извращениями с самодельными санями. Да, в теории так мы смогли взять с собой больше припасов. Но скорость-то упала! Упала значительно! Путь, который оруженосец мог проделать за несколько часов, занимал у нас день, а то и два.

Сейчас же у нас есть как минимум пять полностью готовых к походу големов. А Ланилла утверждает, что гораздо больше. Можно набрать полноценное копье. Грузим на големов ихор и воду, берем немного провизии, и в путь! Ланиллу и Ано придется брать к кому-нибудь в кабину. Одного пассажира она вместит. Хотя про удобство путешествия придется забыть.

Доводилось мне ездить на големе в качестве пассажира. Ощущения такие, словно тебя поместили в трясучую, грохочущую и дребезжащую бочку. Но жить захочешь, еще и не такое вытерпишь.

К Стражу не пойдем, двинем вдоль гор к Приюту Рыцаря. Да, путь займет в два раза больше времени, зато риск нежелательной встречи с хозяевами долины меньше. Или сразу к Двум Мостам рвануть? Они не так далеко от Рыцаря, так что крюк получится небольшим.

Поставив «Арбалетчика» на стоянку, Константин бодро выбрался из голема. Оценил картинку и слегка спал с лица. Большинство тел успели убрать, но те, что оставались, выглядели особенно жутко.

Нужно найти ему занятие, это поможет отвлечься. К счастью, дел у нас полно, а времени не хватает.

— Конст, для тебя новая задача — ищи припасы. Все, что нам может понадобиться. Только аккуратно, в домах может кто-то прятаться. Так что сперва вешаешь на себя щит и только потом заходишь. Ланилла займется… Кстати, куда она опять делась?

Недоуменно оглядевшись, я отыскал знакомую фигурку неподалеку от заваленной штольни рудника. Ланилла что-то увлеченно рассматривала в опрокинутой вагонетке. При первичном осмотре долины мы с Константином как-то упустили одну мелкую деталь — деревянные рельсы, проложенные от рудника до казармы-тюрьмы.

— Смотри, что я нашла! — похвасталась она, тыча мне под нос небольшим камешком приятного серебристого цвета. — Это серебро, Гарн. Серебряный рудник, вот что это такое!

Взяв самородок, я покрутил его в руках и недовольно нахмурился.

— И зачем прятаться? — непонимающе протянул Константин, небрежно поворошив ногой рассыпанную из вагонетки серебряную руду. Интересно, сколько это будет в ктанах?

— Согласен, — подтвердил я. — Что-то тут не сходится. Зачем такая таинственность ради какого-то серебряного рудника, пусть и очень богатого?

— Подделка монеты? — предположила Ланилла. — И монетный пресс спрятан где-то на руднике. Коронное преступление, между прочим!

Присев на корточки, она принялась азартно перебирать самородки. И не скажешь, что росла в богатой до неприличия семье. Или почтенный Загим именно поэтому и стал таким богатым — не упускал ни единой возможности хоть немного обогатиться, передав фамильную черту дочери?

— Ты приключенческими романами часом не увлекаешься? — скептически хмыкнул я.

Подделка монет — версия интересная, но сомнительная. Чтобы такая шахта была выгодна, на добыче должны работать сотни людей, а то и тысячи. Иначе дело не стоит затраченных усилий.

Я уже не говорю про всю сопутствующую инфраструктуру: очистка серебра, чеканка монеты и прочее.

— Это обманка, чтобы дальше не искали, — здраво рассудил Константин. — Кому интересен тайный серебряный рудник в Пепельных землях? Да на одной доставке припасов разоришься.

Дурной пример заразителен, и он тоже начал перебирать самородки. Не удивлюсь, если и остальные захотят прихватить себе парочку в качестве трофеев. Не ради ценности, а просто на память.

Пока они занимались сбором трофеев, я внимательно проверил вход на рудник.

— Завален на совесть, — констатировал я, изучив теперь уже бывший вход.

Только на разбор завала уйдет несколько дней, да и не нашими силами его разбирать. Сержанты были настоящими смертниками, сомневаюсь, что они уцелели. А если еще живы, то заживо похоронены под землей и камнями. Интересно, они сами вход подорвали или кто-то третий помог, обрубая еще одну ниточку?

Несколько досадно, что это произошло. А с другой стороны — это только к лучшему. Безопасность моих друзей меня заботит больше, чем подземные тайны. Особенно если эти тайны охраняют люди в самодвижущейся броне. От одной мысли о метле в узком подземелье бросает в дрожь. Это против голема она бесполезна, а людей сметает на раз, кровавая каша у причальной мачты тому свидетельство.

А ведь на руднике должны находиться работники! Не сами же наемники с кайлом породу долбили? Конечно, возможно там и новомодные буровики поставлены, но и для их обслуживания так же нужны люди.

Я прислушался, но все было тихо. Никаких криков о помощи, стука или каких-то посторонних звуков.

Какое-то время люди под землей продержатся, но успеют ли их откопать — большой вопрос. Впрочем, от меня тут мало что зависит. Да и тот, кто подорвал вход, если еще жив, должен находиться по ту сторону завала. И наша с ним встреча одной из сторон не сулит ничего хорошего.

— Хватит мародерствовать. Ланилла, на тебе големы. Нам нужен еще один оруженосец. Отбери тот из них, что наименее поврежден и выдержит долгий марш.

— Мне нужен кто-то в его кабине, — напомнила девушка, вопросительно посмотрев на Константина.

— Попроси Дэю помочь. У Конста своя задача.

— А пленники?

— С пленниками я разберусь… Не делай такие страшные глаза. Не в том смысле разберусь — просто допрошу.

Допрос уцелевших наемников разочаровал. Они ничего не знали, все как один твердили про серебро и злую внутреннюю охрану, не подпускавшую их к руднику. Да постоянно проклинали какого-то капитана Игина, нанявшего их на «нехлопотную работенку», оказавшуюся очень даже хлопотной. Может и врали, но на вдумчивый допрос нет времени, да и желания.

Их даже наемниками, а тем паче воинами сложно было назвать. Сторожа — это слово им лучше подходит. Причем и сторожа из них вышли отвратительные.

Некоторые крупицы ценной информации получить все же удалось. Обычно дирижабль прилетал два раза в месяц, привозил припасы, забирал добытое на руднике «серебро», в глухих, закрытых ящиках. Но в этот раз дирижабль прилетел внезапно. А незадолго до этого капитан Игин отправил оруженосца в Степного Стража, чего за ним раньше не водилось.

Понятно, нашли что-то ценное, и тут же сообщили, кому надо. Благо телеграф дотянулся и до этих диких мест. Вот дирижабль срочно и прилетел… на наши головы.

Еще одна интересная деталь, капитан Игин и два наиболее доверенных рыцаря, улетели, оставив лагерь на одного из лейтенантов. Причина понятна — големы в нашем разгромленном лагере.

Валить надо! Собирать припасы и срочно валить, пока не стало слишком поздно!

Про избитого узника наемники ничего не знали. Но чувствовалось — они что-то недоговаривают.

— Как больной? — спросил я, закончив допрос.

Сагар не сразу сообразил, что я имею в виду. Заозирался непонимающе, пока не наткнулся взглядом на койку с избитым узником. Мы все же рискнули и аккуратно перенесли его из камеры.

— Все так же без сознания, — констатировал он. — Но выглядит лучше, чем вчера. Тогда он чуть дышал, а теперь ничего — дыхание ровное. Его силе воли и живучести можно только позавидовать.

— Его живучести предстоит немалое испытание.

— Хочешь взять его с нами?

— А есть другие варианты?

— Дорогу он может не пережить.

— В любом случае, так у него есть хоть какой-то шанс. Не наша вина, если он не сумеет им воспользоваться.

Я собирался уйти, требовалось проверить, как проходит сбор припасов, но недобитый узник внезапно хрипло закашлял, с трудом перевалился на бок, выплевывая из легких кровавые сгустки, и очнулся. Рука его дернулась к шее, пальцы попытались найти ненавистный ошейник, но его не было.

— Пи-и-ить! — прохрипел он, водя мутным, но цепким взглядом по нашим лицам и окружению. Узник явно сообразил, что больше не узник. И теперь пытался понять причину столь резких перемен в своей судьбе.

Отыскав на столе крынку с водой, Сагар поднес ее ко рту узника. Но тот, внезапным, резким движением вырвал вожделенную емкость из его рук, словно боялся, что драгоценная влага исчезнет.

Некоторое время бывший узник жадно пил, одновременно с этим левой рукой ловко, не глядя накладывая на себя простенькие исцеляющие плетения. Ланилла оказалась права, он оруженосец или рыцарь.

Кажется, я уже упоминал, что при тяжелых ранах и травмах злоупотреблять магическим самолечением небезопасно? Но в данном случае выбор не велик, и возможными тяжелыми последствиями можно пренебречь. Последствия они где-то там, а смерть — вот она, маячит перед глазами, зазывно помахивая косой. Даже не представляю, что там у него с внутренними органами.

Опустошенная до дна крынка полетела на пол и разбилась

— Вы кто? — спросил узник, тяжело упав на подушку. Левый его глаз так заплыл, что едва открывался.

— Те, кто вытащил вас из камеры. Возможно, спасли вам жизнь. Насчет последнего — сомневаюсь, — честно признал я. — Среди нас нет целителя.

Пусть бывший узник и пришел в себя, долгих, задушевных бесед он может не пережить. Я же вижу, как ему плохо. Непонятно, как в нем еще теплится жизнь.

— Всегда ценил честность, — усмехнулся бывший узник. Вновь перевалившись на бок, он захрипел и закашлял, роняя на пол кровавую слюну. — Думаю, вам нужны ответы? Причем срочно? — спросил он, когда очередной приступ кашля закончился.

— Да, — не стал отрицать я.

— Тогда у меня к вам предложение. Мне нужно попасть в моего рыцаря. «Молот» с хвостом скорпиона. Есть тут такой? Точно есть, никуда он деться не мог.

— Зачем вам в рыцаря, ласс… — я многозначительно замолчал, требуя продолжения.

— Ласс Бахал Аник, — представился узник.

Услышав фамилию рыцаря, Сагар непроизвольно поморщился. Может и случайное совпадение, но скорее всего, они пусть и далекие, но родственники. Ласс Бахал Аник вполне может быть потомком бастарда из семьи Ганик.

Не знаю, чего Сагар так кривится. Если не половина империи, то ее шестая часть носит обрезанные или измененные на одну букву фамилии древних семейств. Плодить бастардов родовитые любили и активно этим в свое время занимались. Да и сейчас, хоть времена уже те, не теряются. Институт наложниц существует и по сей день. И это при том, что родовитым никто не мешает иметь несколько жен.

— Зачем вам в рыцаря, ласс Аник? — настороженно поинтересовался я. Хоть бывший узник и выглядит на последнем издыхании и рыцарем он в таком состоянии управлять не сможет, но все же, вдруг он притворяется?

— В рыцаря мне нужно, потому что это мой рыцарь. В его кабине я оставил очень ценную для меня вещь. Найду ее — отвечу на все ваши вопросы, мои неизвестные спасители, — усмехнулся узник, явно подначивая нас. — Не затягивайте с решением, долго я не протяну, — добавил он уже не так весело. — Даю слово, что заберу из кабины один предмет и тут же покину рыцаря. Если боитесь, то кто-то один может забраться со мной в кабину и держать на прицеле.

Я задумался. Так ли мне нужны эти ответы? Много знаний — много печалей. С другой стороны, если вляпались, то теперь уже не отмыться. Владельцы долины не поверят, что мы ничего не узнали.

— Ланилла, — мысленно позвал я. — Ты осматривала «Молот»? В каком он состоянии?

Насколько я помню, этот рыцарь сильно поврежден. Правый манипулятор практически оторван. На броне несколько внушительных дырок. Мех может двигаться, вряд ли его до долины тащили, но может ли он биться — большой вопрос. Проблема в том, что рыцарь — это рыцарь! Ему и оружие не особо нужно, чтобы быть машиной смерти.

— На ходу, но небоеспособен. Рунные цепочки корпуса нарушены, так что личный щит не запустится. Правый манипулятор требует полной замены. Это то, что дал внешний осмотр, про другие повреждения не скажу. А что?

— Ничего, продолжай заниматься своими делами.

Небоеспособен не равно — безопасен. Но у нас три готовых к бою оруженосца в долине. Рискнуть? Но сначала попробуем схитрить.

— Что за вещь? Вы плохо выглядите и не сможете забраться в кабину рыцаря. Будет лучше, если я вам ее принесу.

— Справлюсь. — Явно напускная забота бывшего пленника не особо впечатлила. — Она спрятана в тайнике. Никто не сможет его найти. Разве что по винтику разберут весь «Молот».

— Хорошо, — принял я решение. — Сагар, помоги мне донести ласса Аник.

Подхватив одеяло, на котором лежал побледневший словно мертвец узник, мы не без труда пошли к выходу. Понятия не имею, что он хранит такого важного в мехе, но рискует до него просто не дожить. Вон как его от боли корежит.

Надо отдать лассу Анику должное, с его губ не сорвалось ни единого стона. Всю дорогу до рыцаря он только и делал, что раз за разом плел вязь исцеляющих плетений, не давая себе провалиться в забытье.

— Дэя, — коротко приказал я, когда мы вынесли узника на улицу. — Занимай «Арбалетчика» и бери «Молот» на прицел.

Доверяй, но проверяй. Да и особого доверия к лассу рыцарю у меня нет. А должно быть?

Подождав, пока Дэя проделает требуемое, мы поднесли нашу живую ношу к поврежденному рыцарю, что стоял на самом краю импровизированной стоянки.

Бахал Аник дернулся пару раз, порываясь встать.

— Это будет сложнее, чем я думал, — признал он, когда ничего не получилось. — Придется вам меня подсадить, — он посмотрел на «Арбалетчика».

Вздохнув, времени и так мало, а мы его на всякую ерунду тратим, я быстро забрался в «Молота».

— Дэя, давай его сюда, только аккуратно.

Используя «Арбалетчик» вместо лифта, мы доставили ласса к люку его машины. Я помог рыцарю заползти внутрь, с интересом наблюдая, что тот будет делать дальше.

Близость цели придала бывшему узнику сил. Пусть ползком, но он довольно бодро добрался до похожего на трон кресла пилота, что-то быстро проделал с левым подлокотником. Выхватил из открывшийся ниши странный, похожий на небольшой шип артефакт. И тут же одним движением вогнал его себе в руку.

— Работа альвов, досталась мне в качестве трофея, — не без гордости поведал он, когда камень маны засветился мягким светом. — Однажды мне предложили за него сто тысяч. А я отказался… Похоже, не зря, — констатировал Аник, прислушиваясь к ощущениям.

А ощущения были приятными, можно в этом не сомневаться. Живой труп, бывший вот только что просто куском неплохо отбитого мяса, оживал на глазах.

Заклинание высшего исцеления!

Слышать про него слышал, а вот видеть результат работы не приходилось. Это уровень архимагистра или архимага! Сто тысяч предлагали? Жалкие сто тысяч за возможность пусть и одноразового, все артефакты альвов этим грешат, но почти что бессмертия? Высшее исцеление способно излечить любую болезнь, исцелить любую, даже смертельную рану. Говорят, что и воскресить может, если наложить его в течение нескольких минут после смерти. Есть еще ряд условий, вроде тело должно быть относительно целое, особенно голова. Но я точно не помню. Да и не интересовался, если честно. Где я, а где высшая магия?

Понятно, почему ласс Аник так скрытничал. Даже думать не хочу, сумел бы я перебороть искушение завладеть этим амулетом, узнай о его существовании заранее. Даже не зная всех свойств, альвского происхождения амулета не спрятать. А альвские артефакты стоят до неприличия дорого, слишком редко ушастые позволяют своим творениям уходить на сторону.

Торговали бы они ими! Тогда и отношения между людьми и альвами были бы не такими погаными.

Прошло не более двух минут, а на месте недавнего полумертвеца стоял сильно исхудавший, но довольно крепкий мужчина средних лет. Обветренное лицо, покрытое красноватым загаром. Несколько полосок старых шрамов, которые исчезали прямо на глазах.

— Представлюсь еще раз, — сказал ласс Аник, когда мы выбрались из «Молота». — Бахал Аник, лейтенант «Горных Скорпионов». Видимо, бывший, — нехотя добавил он, хлопнув поврежденный «Молот» по ноге. — Я — это все, что осталось от этого наемного отряда. В Степном Страже стали ходить разные слухи насчет этих мест. Вот нас и наняли, чтобы их проверить. Но проводник завел в ловушку. Отряд расстреляли, словно мишени в тире! Выживших либо добили, либо утащили под землю в качестве отмычек.

— Отмычек? — не понял я.

— Там под землей, — он с ненавистью посмотрел на заваленный вход в рудник, — руины древних. Огромный подземный город-лабиринт. Несколько ярусов уходит вниз. Километры туннелей, некоторые из них такие огромные, что оруженосец может пройти. И ловушки. Куча разнообразных ловушек, практически на каждом шагу.

От его слов я почувствовал, как все волосы на моем теле встают дыбом.

Бежать! Срочно и немедленно бежать! Сбылось самое худшее из предположений — руины древних! Теперь понятно, почему такая секретность. Если информация о руинах уйдет во внешний мир, то в этой части Вольной марки станет очень жарко.

А значит, хозяева долины приложат максимум усилий, чтобы этого не произошло.