Первое копье

Глава 17 Праведный мятежник

Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Для отдыха мозгу хватило того времени, что я провалялся без сознания. Солнце еще не встало, но небеса побелели окончательно, и было довольно светло. Оно и хорошо, ночное зрение «Стилетов» бьет всего метров на двадцать. С одной стороны, для ночного марша достаточно, но с другой — это такая мука! Глаза потом красные и болят при ярком свете.

К концу войны появятся оруженосцы типа «Филина», предназначенные для ночных боев. Не слишком благородно, но к тому времени все позабудут про благородство и какие-то там правила. Но не сказал бы, что машина вышла удачной. За все приходится платить. И «Филины» заплатили за свое отличное ночное зрение мощностью защитного поля. Оно лишь наполовину зависит от личной силы пилота, другая половина — дело рук рунных цепочек. А цепочки рун очень часто конфликтуют, вот и в этот раз так вышло.

Ноги «Стилета» привычно давили чахлую траву, а мой взгляд то и дело обращался в небеса.

Я не стал возвращаться к горам по нашим следам, а забрал далеко на юг, делая приличный крюк. Четко по следам оставленным санями — там такая борозда, что ее и с неба отлично видно — к горам полетел дирижабль. Велика вероятность, что по ним же он будет возвращаться за трофеями в виде двух оруженосцев.

И тут их ждет сюрприз — оруженосец всего один. Да и тот поврежден. Куда делся второй? Кто похоронил убитых? Местные твари не копают могилы.

Интересно, к каким выводам придет неизвестный мне мэтр?

Впрочем, я сильно сомневаюсь, что кто-то может помыслить о планируемом мной безумии. Кто в таких условиях в одиночку полезет на неизвестное число магов и рыцарей? Это если забыть про дирижабль, который может с легкостью заметить меня еще на подходе к горам. Вся моя затея — дело не просто рискованное, а практически безнадежное. И ведь я не планирую кого-то там атаковать, а действительно хочу лишь посмотреть на наших ночных налетчиков поближе.

Худший из врагов — неизвестный враг. Это мне и хочется исправить. Больно длинным выходит список возможных кандидатов.

Как это бывает, на смену черной полосы невезения пришла другая полоса — белая. Весь следующий день стояла ясная погода, позволяя лучше контролировать небо. Но ближе к вечеру, когда до гор оставался последний рывок, внезапно пришла яростная буря. Черно-фиолетовые облака затянули небосвод. День стал ночью, освещаемую только вспышками молний.

В грозу, да еще и по открытой местности, двигаться в паро-магическом големе довольно опасно. Молнии никто не отменял, а ты зачастую самая высокая, да еще и стальная точка. Молния ударит — никакие щиты не спасут. Поджаришься, вот и все дела! Но особого выбора у меня не было.

Вперед и только вперед!

Дождь ударил резко, сплошной стеной, даря истерзанным солнцем равнинам долгожданную влагу. Слышал, что в это время года дожди — явление довольно редкое. Может сверху за мной и правда кто-то присматривает? В такую погоду дирижабль точно не поднимется в воздух, а ливень сотрет все следы меха.

Именно атаки с воздуха я опасался больше всего. Вернее, не самой атаки, а того, что меня заметят. Когда я двинулся в обратный путь к источнику, дирижабль должен был достигнуть места назначения. Предположим, остаток дня уйдет на решение тех дел, ради которых он прибыл. А затем с каждым часом возрастает риск, что он вновь поднимется в воздух и двинется в обратный путь. А тут мой одинокий оруженосец на подходе к горам…

А в такую бурю в воздух сунется только самоубийца… похожий на меня.

Стоит признать, ливень мешал и мне. Сложно ориентироваться на незнакомой местности, особенно когда дождь стоит стеной, не давая отыскать ориентиры. Равнина сменилась холмистыми предгорьями, по большей части проходимыми, но несколько раз я игнорировал особо крутые, размякшие от влаги склоны, предпочитая обходной путь.

Ливень прекратился, но светлее не стало — приближалась ночь. Остановив «Стилет» в природном укрытии, образованным выходом похожей на каменный шип скальной породы и холмом с крутыми склонами, я погрузил машину в сон.

Грудь разорвало болью. Во время синхронизации, когда ты сознанием сливаешься с големом, она не так чувствуется. Но теперь тело отыгрывалось за долгий марш. Отыгрывалось троекратно.

Во рту вновь привкус крови. Быстро сотворив исцеляющее плетение, некоторое время просто сижу, приложив правую руку к груди. Боль не проходит, но слегка затухает.

По идее следует не заниматься самолечением, а показаться нормальному целителю. Да где его взять? Исцеляющие заклинания, наложенные впопыхах, зачастую больше вредят, чем помогают. Особенно когда речь идет о повреждении внутренних органов. Но особого выбора у меня нет. А ближайший целитель, если он есть, играет за противоположную сторону.

Приглушив боль, достаю помятый портсигар.

Теперь я его точно не продам! Рыцари — народ суеверный. Я не исключение. А эта штука спасла мне жизнь!

Пальцы заскользили по пробитой пулей карте — именно ее, а не сигареты я хранил в портсигаре. Так, так. Источник располагался где-то здесь. Двигались мы строго на юго-запад и разбили лагерь примерно в этом районе. Затем я, делая круг, несколько часов шел на юг, потом строго на восток, но где-то в этом районе стал брать севернее. По всему выходит, что сейчас я должен находиться где-то здесь, совсем рядом с источником. Ну, как рядом… плюс-минус три-пять километров.

Утром осмотрюсь, и постараюсь определить свое местоположение более точно. Помниться была там высокая, приметная гора и еще парочка примечательных ориентиров. Есть у меня привычка, подмечать их на любой незнакомой местности.

Стоило открыть люк, как в лицо ударило свежестью и запахом мокрой травы. Дивное ощущение, после сухого, прогретого паровиком воздуха в кабине.

Спускаться я не стал. Наоборот, забрался на «Стилета», внимательно осмотрелся.

Хорошее место. С трех сторон отлично защищено от чужих глаз. Да и с воздуха, благодаря слегка нависающей скале, не особо просматривается.

Здесь и заночую.

Спать пришлось прямо в кабине меха, скрючившись на полу в позе эмбриона. Неудобно, но в пилотском кресле еще хуже, я проверял. Несмотря на это, я неплохо выспался — сказалась накопленная за двое суток общая усталость.

Проснулся рано, еще до восхода солнца. А сразу после наспех сделанного завтрака, меня ждал неприятный сюрприз.

— Гарн, ты здесь?

Сначала, я решил, что мне показалось. Зов был тихим, на грани слышимости. Но вскоре он повторился вновь.

— Гарн, ты здесь?

Не послышалось!

— Константин, какого демона⁈ — зло прошипел я, поднеся ко рту амулет связи, словно это могло передать охватившие меня эмоции. Наивно думать, что амулет внезапно стал бить на огромные расстояния. А значит, этот поганец где-то рядом! Пытается найти меня таким нехитрым способом!

Хорошо, хоть на это у него мозгов хватило! Хотя, какие там мозги? Одни эмоции и шило в одном месте. Не шило — кол!

— Ты где? — не сдавался Константин. Не Ланиллу пороть надо. Ох, не Ланиллу! Вернее, не ее одну!

— Я приказал тебе двигаться в Степного Стража!

— Да я вот подумал — с чего это я должен подчиняться твоим приказам?

— Ты должен был привести помощь!

— Какая помощь, Гарн? Наемники не станут меня слушать. Почтенный Загим и мой дед? Пока они что-то предпримут, пройдет не меньше декады.

Больше, если учитывать время, которое понадобится нам на дорогу. Но должен же кто-то сообщить, что «Буревестник» разбился. А если последнее уже всем ясно, то указать направление поисков, рассказать, что произошло с выжившими.

— Знаешь, в чем твоя проблема Гарн, — вновь подал голос Константин. — Ты слишком нас опекаешь. Считаешь, неразумными детьми. Хотя сам такой же, как мы, хоть и кажешься порой настоящим стариком. Мое решение не какой-то там внезапный порыв. Я все хорошенько обдумал, пока к Стражу шел. Смотри сам. У этих на дирижабле рыцарей не было. Значит, они заберут их отсюда. Два голема — два пилота. А может и три, если они планируют и меня перехватить. Сомневаюсь, что в охране их секрета много мехов. Максимум, копье. И половину пилотов этого копья они заберут. Улавливаешь, какое окно возможностей?

— Половина копья на нас двоих более чем достаточно! — огрызнулся я. — Даже один рыцарь для нас двоих слишком много.

Да и насчет схватки с тремя оруженосцами я не был бы так уверен. Это тебе не таких же пажей на ристалище разделывать. У иных оруженосцев за плечами такой огромный опыт, что и рыцарям не снилось. И фейерверком в случае поражения мы не отделаемся.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Например, один из нас может выманить остатки копья из их крепости, базы или что у них там. А другой нападет и освободит пленников. Решим на месте, когда осмотримся.

— А маги! В своих гениальных расчетах ты забыл про магов.

— Будем надеяться, что все маги останутся на дирижабле. Сам знаешь, загнать их в такую дыру довольно сложно. Да и магов всегда всем не хватает.

В чем-то он прав. Но почему-то именно эти самые маги — ценные и крайне редкие, относительно численности остальных жителей империи — постоянно попадаются мне на пути. То у бандитов местных островная магичка ходит за главную, то скромный журналист окажется нескромным магом, засланным дедом Константина.

— И ты называешь меня безумцем… Кажется, я тебя слышу. Видишь одинокую скалу, выступающую из земли.

— Это не скала, а просто здоровый такой камень, — поправил меня Константин. — Но да, вижу.

— Двигай к ней. Но возьми чуть западнее, — добавил я, прислушиваясь к доносившимся с югу звукам. — Тут довольно крутой склон.

Поздно что-то переигрывать — время потеряно. А план Константина не самоубийственнее прочих. В крайнем случае, мы можем двинуться к Стражу вдвоем. Или не к Стражу, а дальше на юг, вдоль гор к Приюту Рыцаря. Там нас точно никто не ждет.

У беглецов сто дорог, а у погони всего одна.

«Стилет» Константина не заставил себя ждать, встав в тени рядом с моей погруженной в сон машиной.

— А неплохое место, — заметил Константин, выбираясь из меха.

— Ты хотя бы спал? — первым делом спросил я, заметив темные круги под его глазами.

— Спал, папочка, — отмахнулся он, с трудом подавив зевок. — Целых три часа спал. Я крепче, чем ты думаешь… Где мы?

— Где-то рядом с нашей целью. Как раз планирую осмотреться, что бы определить точнее. Но сперва нужно замаскировать «Стилеты», пока окончательно не рассвело. Помогай, раз уж объявился.

Константин спорить не стал, ему и самому было интересно, как именно я собираюсь замаскировать немаленькие машины. А секрет тут прост…

— А я все думал, зачем тебе понадобились эти тряпки, — отметил он, когда мы развернули первую скатку ткани остатков обшивки, притороченную на спине меха.

Во время нашего недолгого путешествия мы использовали эту ткань для тентов, поставленных прямо на собранных Ланиллой санях, и она так пропылилась пылью и грязью, что по цвету стала неотличимой от местного пейзажа — что-то серо-бурое, с медными разводами. А вчерашний дождь, порядком намочив скатки, обильно размазал эту грязь по влажной ткани, только усилив это впечатление.

Из-за появления Константина, заготовленное подобие маскировочной сети пришлось разделить на две части и прикрыть удалось только верхнюю часть големов. Так себе вышла маскировка, если честно. От целенаправленного, вдумчивого поиска с воздуха она не спасет. Но одно то, что наши машины не станут сразу бросаться в глаза, уже хорошо.

— Готово! — завязав последнюю веревку, закрепившую парусиновое полотно на «Стилете», Константин ловко сполз вниз, игнорируя лестницу на корпусе. Оглядел полученный результат и покачал головой. — Какое уродство. Думаешь, сработает?

— Если не сработает, то мы быстро об этом узнаем…

Все равно двигаться дальше на мехах слишком рискованно. Во-первых, опасность обнаружения с воздуха никто не отменял. Может нас уже пасут. Сидят себе в облаках и похихикивают, наблюдая за нашими потугами спрятаться. Во-вторых, есть риск нарваться на патруль. Не зря же у источника были следы рыцаря. Ну а в-третьих, над этими проклятыми пустошами всегда стоит такая тишина, что мех за пару километров слышно.

Так что самое время задействовать собственные ноги, невзирая на возможную опасность. Если где-то здесь тайный лагерь, то его обитатели должны были почистить местность от особо опасных тварей. Слишком давно и основательно они тут сидят, чтобы игнорировать возможную угрозу со стороны местной живности.

— Последний штрих, — с этими словами я кинул Константину грязный обрывок парусины. — Используй вместо плаща.

Константин критически оглядел «подарок». Поморщился, царапнув ногтем пятна грязи.

— Он еще и сырой… Идея двинуть в Стража нравится мне все больше.

— Поздно спохватился, — я накинул на плечи такой же кусок парусины, которая еще не так давно была частью тканевой обшивки «Буревестника». Да, грязновато. И запах от водонепроницаемой пропитки неприятный. Зато среди камней мы станем настоящими невидимками. — Выдвигаемся! Держи оружие наготове и поглядывай за небом.

Он молча отсалютовал револьверной винтовкой.

Не люблю горы, один только их вид меня раздражает. Слишком много плохих воспоминаний из прошлого-будущего. Для меня горы — синоним слова смертельная опасность. Виверны могут внезапно налететь. Или со склонов обрушатся обвязанные кислотными гранатами ликаны. Хоть эти твари внешне отдаленно походят на прямоходящих волков, ловкости их позавидует иная кошка.

Константин моего отношения к горам не разделял.

— Красивые места, — сказал он, когда мы преодолевали очередной подъем. — Напоминает дом.

Что тут красивого? Все та же скучная равнина с одной стороны, и рвущиеся в небеса пики с другой.

— Береги дыхание, — посоветовал я.

Он улыбнулся, показав желтые, позабывшие о зубном порошке зубы.

— Это вежливый совет заткнуться?

Ответить я не успел, движение привлекло мое внимание. Впереди и чуть ниже нас, словно из-под земли, величественно поднимался дирижабль. Пока что была видна только передняя часть оболочки. Но еще чуть-чуть и из-за скал выглянет верхняя площадка, со стрелками и наблюдателями.

— К скалам! Прячься в тень! — коротко бросил я, метнувшись к ближайшим каменным глыбам, обильно рассыпанным, по предгорьям. Упав в тени камня, накрываюсь с головой плащом и аккуратно выглядываю, стараясь меньше двигаться.

Вот он наш небесный ночной гость. Пусть и виделись мы один раз, да и ночью сложно было его рассмотреть, но я уверен — это он медленно поднимается из-за скал.

Сколько до него? Метров четыреста? А прошли мы от силы километр. Слишком близко! Как бы наша скромная маскировка големов не пошла насмарку!

Быстрый взгляд на Константина. Моим любопытством он не страдал и просто спрятался, забившись под высокий камень. Умный мальчик… только дурак.

Дирижабли никогда не лежали в сфере моих интересов, так что разбираюсь я в них довольно слабо. Этот, на мой неискушенный взгляд, чуть меньше «Буревестника». Пушек, вон, не видно. Впрочем, если в экипаже несколько магов, то кому они нужны?

Смущает полное отсутствие каких-либо гербов. Дирижабли — игрушки фольхов. А для фольхов вполне естественно наносить родовой или семейный герб на все, что только можно. Побольше и поярче! Что бы все видели и знали, с кем имеют дело!

Если дирижабль сейчас развернется и двинет на юг, то нам конец. Без машин мы даже сбежать не сможем. Пешком, без должного количества воды и припасов. Без проводников. Лучше сразу сдаться — больше шансов выжить.

Мои опасения не оправдались. Постепенно набирая высоту, явно стремясь уйти за облака, дирижабль мерно двигался на юго-запад. Где-то в той стороне остался наш разгромленный лагерь. Дирижабль долетит до него еще до вечера. И главный вопрос состоит в том, что предпримет так мне и не представившийся мэтр.

Остается надеяться, что таинственная миссия дирижабля куда важнее поисков пропавшего оруженосца. Да и кто в своем уме решится на одном единственном оруженосце лезть туда, где в охране как минимум один рыцарь?

Суматоха, сбор наемников — на это нужно время. А за это время дирижабль успеет два раза слетать до империи и обратно. В том числе и привезти необходимые подкрепления. Да и то это понадобится, только если беглецов не сумеют перехватить раньше.

Именно так должны рассуждать те, кто летит на дирижабле. Но будут ли они так рассуждать — большой вопрос.

В любом случае, у нас есть эти несколько часов, пока они ничего не знают. И ровно столько же, если они все же решат перестраховаться и вернутся. Не так много, но и не так мало. От этого и будем плясать.