Перунів цвіт

Господар дому

Мандрівники підбігли до згорілої будівлі. Годвін відчинив хлипкі двері. Мавка зволікала.

— Ну що таке? — здивувався Годвін.

— Не можу зайти. Зніми клечання.

— Що?

— Он ті гілочки над дверима. Вони захищають дім від лісових і польових духів.

— Справді? Ну добре, — дракон кинув кленові гілки додолу. — Проходь! Тут нікого немає.

Годвін проліз у велику темну кімнату із крихітним віконцем під стелею й ліг на долівку.

— Ой і стомився ж я нині! Важко жити в лісі. Я не звик…

— Стривай! Що там? — перервала його на півслові Калина. — У кутку…

Годвін поглянув туди, куди вказувала мавка. На шматті, заховавши обличчя в долоні, схлипувала людина.

— Ой! Вибач, господарю! — голосно промовив Годвін. — Чи не дозволиш, бува, погостювати у твоїй оселі? Господарю?!

— Га? — юнак із блідим обличчям підняв заплакані очі на Годвіна і схопився на ноги. — Ой леле! Змій у моїй хаті!

— Я — дракон!

Юнак схопив рогача й замахнувся на незваних гостей.

— Ану геть, нечиста сило! А то як дам! Не встигло попелище охолонути, а вже всяка погань сюди лізе!

— Господарю, я не радив би тобі нас ображати! Я, між іншим, землеградський княжич! — сказав Годвін.

— Моєму рогачу байдуже! — замурзане обличчя господаря дому налилося кров’ю. — Я домовик, я не пущу тебе у світлицю!

— Ти — домовик?! — нажахано скрикнула Калина.

— А ти — мавка?! Іди у своє болото! Я за цією домівкою наглядаю!

— Щось поганенько наглядаєш! — зіронізував Годвін.

— Та що ти знаєш?! Я ж… я… весь вік… за цією хатою! — домовик випустив із рук рогача й заридав. — Нездара я! Щоб мені… щоб… руки відсохли! Щоб мені очі… сльозами випливли! Щоб мене… щоб мене… покрутииииииииило!

— Вибач! — засоромився Годвін. — Вибач, будь ласка! Це я не подумавши!

Юнак тільки махнув рукою. Він упав на лахміття в кутку й голосно шморгнув носом.

— Можна нам залишитися до вечора? Ми боїмося вдень селом ходити, — пояснив Годвін. — Прошу тебе, господарю!

— Та залишайтесь… Усе одно скоро в нову хату переходити…

Раптом домовик підскочив і швидко витер сльози.

— А й справді, вже скоро господар повернеться! — юнак заметушився, стягаючи на середину хати дошки, черепки, шматки полотна. — Скоро, скоро любий господар прийде! — радів домовик.

Годвін і Калина сіли на підлогу, спостерігаючи за заклопотаним юнаком.

— Ви не думайте, я хоч і молодий, але хороший господар! — похвалився домовик. — У мене й отара, і кури, і городчик! Я своє діло знаю! Ой і заживемо ж ми в новому домі! Стіни вибілимо, щоб аж сліпили, садок закладемо, квіточок насіємо! І худобинка в нас буде, і лазенька ладна! Славно заживемо!

Втомившись, домовик сів поряд із Годвіном.

— Давайте знайомитися! — привітно мовив він. — Данило я. Можна Даня.

— Я — Годвін, а це — Калина.

— Що ж змій і русалка роблять на селі? — блиснув на Калину цікавими сірими очима Даня.

— Я не змій!

— Ат! Вигадуєш таке! — відмахнувся домовик.

— Забули, — зітхнув Годвін. — Ми шукаємо відьму.

— Оце ще! Так і знав, що бідою тут пахне! — розсердився Даня. — Поганські діти!

— Ні-ні, нам тільки запитати! Хочу квітку папороті знайти!

— А, багато вас таких — шукачів! — посміхнувся Даня. — Тільки ніхто ще не знайшов.

— Я знайду, — вперто мовив Годвін. — Є у вас відьма?

— Та є. Чи той — була.

— Що ти маєш на увазі?

— Померла вона. І поховали вже її як потрібно: виносили вперед головою, і за річкою перевернули на живіт, і під коліньми підрізали, і кілок осиковий між лопаток вбили.

— Дивні звичаї у вас!..

— Чому ж дивні? Усі так чинять, щоб відьма з могили не встала.

— Встала з могили?! — засміявся дракон. — Оце так маячня?! Що вмерло — те вже не оживе. Такий закон природи.

— А от і ні! — запротестував Даня. — Коли невміло відьму поховають, то вона упирицею на село повертається!

— Це антинаукові вигадки!

— Ні, Годвіне, це правда! — втрутилася Калина. — У лісі всяке буває. Лісовик проганяє таких істот — нечисті-бо вони.

— А Лісовик твій чистий?! — зі зневагою кинув Даня.

— Звісно. Ліс чистий і все, що в ньому родиться!

— Ну знаєш! — скипів домовик.

— Заспокойтеся! — зупинив сварку Годвін. — То що з відьмою? Немає більше у вас відьом?

— Племінниця її залишилася. Та чи відьма вона — того не знаю.

— Хоча б до неї сходити, — зітхнув Годвін. — Данило, відведеш нас?

— Ніколи мені! — потягнувся Даня. — Дім новий скоро буде. Вже скоро! Господар прийде, свіжим хлібом мене пригостить і перенесе в личаку до нової хати.

— У личаку? Ти для личака завеликий, — недовірливо поглянула на нього Калина.

— Я змінюю личини, — зізнався Даня. — Можу бути кішкою, мишею, самим собою.

— Як зараз?

— Ні. Зараз я в личині свого господаря. Люблю я його. Він добрий.

— А якщо не забере тебе господар?

— Того не може бути!

— А все ж таки?

— Буду на згарищі вити й перехожих лякати. То для домовика порядного загибель!

У двері постукали.

— Заходьте! — гукнув Даня.

Підтоптаний дідок із вкритою павутинням бородою переступив поріг.

— А, Лазник! — зрадів Даня. — Ну що там, іде господар за мною?

Стариган зітхнув.

— Ти, Данилко, не гарячкуй. Слухай спокійно. Не прийде господар за тобою.

— Що?!

— У тій хаті є домовик — старий, пузатий і волохатий. Господар уже й дозволу жити в новій домівці в нього просив, уже й молока йому давав.

— Брешеш, старий курдупель! — підхопився Даня.

— Щоб мені борода вилізла, коли брешу! Щоб у моїй лазні лише на свята милися!

— А наші?!

— Усі сиротами залишились — і хлівник, і колодязний. Тільки я і влаштувався, бо лазню ще не добудували.

— Ой горе нам! — заголосив домовик. — Гооооооорееееееее!

— Оце так! — перезирнулися Годвін із Калиною.

Лазник уклонивсь і вийшов.

— Стій! — закричав йому навздогін дракон. — Відьма є у вас?

— Скоро не буде! — бовкнув Лазник. — Чував на селі, спалити дівку хочуть сьогодні вночі: відьма хліб зіпсувала минулого тижня.

— То, може, стара зіпсувала?

— Може. Ну й що з того? Відьмою більше — відьмою менше…

— А раптом вона не винна?!

— Невинних відьом не буває!

Вражений Годвін повернувся до Калини.

— Що робитимемо?

— Підемо до неї, тільки-но смеркне. Даня нас проведе. Правда ж?

Разом поглянули на домовика. Він стояв посеред хати похмурий, як хмара.

— Проведу! — рішуче сказав юнак, стиснувши кулаки. — А потім піду й натовчу тому волохатому товстуну пику, а зрадника-господаря удавлю, щоб його, собаку, злидні обсіли!

— Удавлювати не треба, — тихо попросила мавка. — Краще ходімо з нами.

— Із вами? Куди?

— Квітку шукати. Це ж краще, ніж лякати перехожих.

— Не знаю. Буде видно.

— А є в тебе щось поїсти? — запитав Годвін. — Смажена телятина чи дичина з овочами?

— Та де ж вони в мене?! — розвів руками Данило.

— А купити можеш? Я б от і кришталь свій віддав, — ніжно торкнувся каменя на грудях дракон. — Треба новий оберіг вставляти.

— Та що твій кришталь у порівнянні з телям?! — мрійливо примружився Даня. — Купити не зможу. А от украсти… украсти можна… у господаря колишнього…

— Красти погано, — нагадав Годвін.

— А домовика на попелищі добре залишати?! Буде нахабі наука! — Данило вдягнув бриля й підійшов до дверей. — Коли, буває, кікімора прийде — бийте її мітлою!

— А де мітла? — озирнулася Калина.

— Немає? — розчаровано запитав від порога домовик. — Згоріла, видно… Ну тоді просто бийте!