Перунів цвіт

Полон

Годвін ворочався на холодному камінні, пригадуючи події останніх днів. Хто знав, що все так станеться — і неприємності з посвятою, і зрада Кіра, і зустріч з усіма цими дивними істотами?… Що то з цього вийде?… Ольга казала, що папороть розквітає в ніч із шостого на сьоме, а сьогодні ще тільки четверте число, тож він має встигнути… А з іншого боку — за ці декілька днів може статися що завгодно — і з його родиною, і з ним самим. Який усе-таки небезпечний цей світ! Ніколи не знаєш, на кого можна розраховувати. На Калину, мабуть. Або на Данила. Ольга якась непевна… Страшнувато товаришувати з відьмою. А що зробиш? Більше допомоги чекати нема звідки. Усіх їх випробує час… А часу так мало!

Дракон перевернувся на бік і покликав стиха:

— Ольго!

— Що, Годвіне?

— Ольго, а ти можеш допомогти мені? Якщо зірву квітку й усе виправлю, наділю тебе великим скарбами! Срібло, золото, камені коштовні…

— А, ті скарби тлінні! Золото було — й немає… А чому це мавка тягається за тобою?

— Вона не тягається, а допомагає. Хоче спробувати стати другом…

— Дивно… А домовик?

— Данило ще нічого не вирішив. Його господар на згарищі покинув, от він і хоче нову домівку знайти…

— У нас із ним схожі долі. Сумно бути самому…

Відьма зітхнула й сіла.

— Я не знаю, як жити далі. Не хочу починати чарувати, бо потім не виплутаюсь, а воно мене гризе із середини, мучить… Як згадаю тітку — світ мені обридає. Скільки горя вона людям принесла, скільки зла! Я не хочу так…

— То живи як хочеш!

— Я не знаю, чого хочу, напевне…

Прокинувся й потягнувся Данило.

— Чого вам не спиться? — забурчав він, протираючи очі. Так і залишився в подобі свого зрадливого господаря. — І белькочуть, і белькочуть!..

— Ніколи спати! — сказав Годвін. — Квітку шукати треба!

— Треба — то й шукай! — огризнувся Данило. — Ми не наймалися!

— Та будь ласка! Знайди якогось селюка й панькай його, поки він тебе в шию!..

— І знайду! — підхопився Даня. — Із вами поряд лихо ходить!

— Це ти про себе?

Домовик рішуче вийшов із печери й зупинився.

— От завели, нечисті! Де моя домівка? Нічого не втямлю!

— Зараз розберемось! — Ольга стала поряд із Данилом, озирнулася. — Ось звідти ми пришли, де дерева поламані бурею.

— Що, час іти? — поцікавилась Калина.

— Час! — підвівся Годвін. — Тільки куди?

— Підемо в найближче село, — запропонувала Ольга. — Данила залишимо, а самі пошукаємо відьму.

— То ти з нами? — зрадів Годвін.

— Із вами. Тільки обіцянки своєї не забудь, бо я не посоромлюся — так нагадаю, що все життя пам’ятатимеш! — грізно мовила відьма.

— Я не забуду!

— Полетимо? — із надією запитала мавка.

— Сподобалося? — слабко посміхнувся Годвін. — Не вийде, Калино. Віти занадто низько. Боюся крила поламати. От вийдемо на галявину — тоді й полетимо.

— Ніченько моя люба, йди до мене! — покликала кицьку Ольга.

Чорна кішка поважно вийшла з печери, потерлась об ноги господарки.

— Ну, Ніченько, виведи нас! — погладила відьма тварину.

Нічка блимнула лукавими очима й обережно пішла по мокрому листю. Мандрівники рушили за нею…

…Украй виснажений, Годвін повалився на землю. Поряд сіла Калина.

— Я так і знав, що ми заблукаємо! — хникав Даня, розтираючи роздерті гіллям ноги. — Ох, Берегине, погибель наша вже близько!

— Не скигли! — обірвала його Ольга. Вона стояла рівно, впевнено, склавши на грудях руки. — Заблукали трохи, це правда, але ж завжди є вихід!

— Трохи заблукали?! Та ми вже вп’яте повз ті корчі проходили!

Ольга взяла на руки і притисла до себе мокру кішку. Нічка жалібно нявкнула.

— Не виходить, рідненька? — ласкаво запитала відьма. — І в мене також!

— Я знаю, чому ми кружляємо! — обізвалася Калина. — Годвін дідуся мого, Лісовика, прогнівив. Дерева шепочуть, що він присягнув змія в болоті втопити, коли він іще раз наважиться зайти в його володіння.

— Молодець, Годвіне! — криво посміхнулася дівчина. — Саме цього нам і не вистачало!

— Та я ж тільки…

— Що це?! — вчепився в Ольгу Данило. — Чуєте?!

— Вовки, — відіпхнула його крижану руку відьма. — Чує моя душа, що пошматують нас! — і хитро поглянула на домовика.

— Пошматують?! Я так і знав! — підстрибнув Даня.

— Ну звісно! — стомлено зітхнув Годвін.

— Зарадити можна всьому, окрім смерті! — сказала відьма.

— Як?!

— Та хоч би й ворожбою.

— От нечиста сила!

— Обирай — або нечиста сила, або вечеря для вовків.

— От горечко!!!

Ольга затиснула собі носа і промовила:

— Як я не чую духу вашого, так і ви мого не чуйте!

— Усе? — полегшено запитав Даня.

— Не все. Вони запаху нашого не чують, але зі слухом і зором у них все добре. Тікаймо швидше!

Товариші залізли Годвіну на спину, й він побіг не знати куди, у нічну лісову вогкість. Тікав, відчуваючи спиною переслідування, аж поки лапи не стали грузнути в землю. Вовки нарешті відстали. Годвін спробував злетіти, але багнюка тримала його міцно, немов у лещатах.

— Усе, прилетіли! — сумно мовив Годвін. — Заліз у болото! Ольго, допомагай!

— А що я зроблю?! Дивитися треба було! Тут погане місце!

— Ну, це кому як! — щось слизьке, темне заворушилось у багнюці.

— Болотяник! — сполошилася Калина. — Зараз затягне!

— А таки затягну, красуне! — засміявся-закректав Болотяник, простягаючи до мавки тонкі пузирчасті руки.

— Не чіпай! Це моя здобич!

Годвін озирнувся. Болото було чималою частиною великого мулького озера, з якого випірнув, верхи на здоровезному сомі, одутий старий із жовто-зеленою бородою.

— Давайте здогадаюся — Водяник! — вигукнув Годвін.

— Таки так! Ану, дівчата, тягни його!

Із реготом випірнули з темних вод красуні-русалки. Вони накинули на Годвіна петлі з водоростей і спробували перетягти його на свою частину озера.

— Не твоє, не твоє! — завищав Болотяник, ухопившись за лапу дракона. Найсміливіші русалки намагалися стягнути у воду напівпритомного Данила.

— Ану геть! — Ольга витягла з-за пазухи пагонець рути й навідмаш ударила ним повітря.

— Відьма, відьма! — закричали русалки й попадали в багнюку.

А Водяник не зволікав. Він і собі вхопив Годвіна за лапу й витягнув на берег. Дракон з усієї сили махав крилами, аби не піти під воду, але йому не вдалося вирватися з чіпких рук товстуна. Одна з русалок кинула Ользі в обличчя пригорщу ряски і, поки відьма витиралася, схопила її за ноги та стягла у воду. Здолати Калину й Данила було не складно.

— А тепер заберемо їх униз, до нашого палацу! — наказав Водяник, і русалки радо заверещали.

— О, батько Сварог! — встигнув вигукнути нажаханий Годвін, перш ніж десятки блідих холодних рук занурили його у воду.

— Стійте! Залиште їх!

Русалки відразу ж відпустили Годвіна. Задихаючись, дракон випірнув на поверхню. З глибин темного озера вийшла висока жінка із суворим обличчям. Синє волосся, унизане перлами і дрібними жовтими равликами, з уплетеними стрічками червоних водоростей, вільно падало на гордо розведені плечі. На голові русалки сяяв ніжною білизною вінок із латаття.

— Усі геть!

Полонені здивовано перезирнулися. Русалки невдоволено застогнали, але спустилися на дно. Тільки пузатий Водяник розхитувався на своєму величезному сомі.

— Серденько, що ти робиш?! — посиніле обличчя Водяника скривилось у гримасі злості.

— Роблю, що хочу! — відрізала русалка.

— Ти, звісно, жінка моя, але ж не володарка!

Красуня сумно посміхнулася.

— Нічого не втямлю! — нервувався Водяник. — Ти ж нудишся завжди, розваги шукаєш! Я хотів їх тобі подарувати!

— То подаруй!

— Живими?!

— А тобі не байдуже?!

— Ееех! — зітхнув Водяник. — Роби, що забажаєш! Казав же ж мені Болотяник, що намучусь із молодою дружинонькою! — і занурився в тихе плесо.

Годвін недовірливо дивився на русалку. Краєчком ока бачив, як Калина й Даня ослизаються на мулькому березі, ховаючись за спину вимазаної багном Ольги.

— Чого тобі від нас треба? — нарешті, не витримавши мовчанки, запитав Годвін.

— Чи ти не знаєш, бува, Августа?

— Августа?! Знаю, звичайно! Це дядько мій!

— А де він? — кинулася до дракона русалка. — Уже багато років я не бачила його! Колись, здавалося, кохались, а потім залишив, забув…

— То це ти?! Це через тебе його вигнали із Землеграда?!

— Вигнали?! — сплеснула перловими руками русалка. — Через мене?! Він не казав нічого!..

— Дурний, напевно, або боязкий! — сердито мовив Годвін.

— Добрий, — крізь сльози посміхнулася русалка.

— Ці якості часто плутають…

Русалка витерла долонями худе обличчя.

— Не засуджуй мене! — тихо попросила вона. — Окрім Августа, ніхто мене не любив… Батьки прокляли, занапастили мою душу…

— Знаєш що? — перервав її Годвін. — Це, звісно, все сумно, але я не маю часу на твою біографію! Коли можеш — відпусти нас, а коли ні…

— Ідіть, ідіть, звичайно! Якщо побачите Августа…

— Навряд чи побачу! — зітхнув Годвін. — Уже немає його на світі, певне! Прощавай!

— А ти не знаєш, де знайти квітку папороті? — запитала, визираючи з-за плеча відьми, Калина.

— Не знаю. А йди-но до мене, мила!

Мавка нерішуче зробила декілька кроків у воду. Годвін відвернувся й виліз на берег. Ольга й Данило пішли за ним. Серед прибережних верб їх наздогнала Калина.

— Ну що там? — запитав дракон.

— Усе добре! — загадково посміхнулася Калина. — Можемо рушати!

— І як ви це собі уявляєте?! — сердито поцікавилась Ольга.

— От як! — Годвін вийшов наперед і закричав. — Пробач мені, лісовий володарю! Я поважаю ліс, поважаю лісових істот і шкодую про ті слова, які вирвались у хвилину відчаю! Будь ласка, дозволь мені бути у твоєму лісі як удома!

— Чесссссссссний, — прошуміли кущі під подувом вітру. — Дозззззззволяю.

— Дідусь у мене добрий! — похвалилася мавка. — І вірний слову. Тепер ми тут у безпеці.