Перевозчик душ

Глава 19. Картина Репина «Не ждали»

«Волга» рванула вперёд, словно тень, сорвавшаяся с цепи. Матово-чёрный кузов впитывал скудный свет, словно поглощая саму реальность вокруг. Фары, два мутных жёлтых глаза, пробивали туман, который теперь стал тоньше, прозрачнее, будто выдыхающий свою последнюю силу. Он клубился не так густо, не так агрессивно, а скорее — отступал, как старый зверь, прячущийся в нору перед смертью. Метаморфозы, случившиеся с пеленой, удивляли. Если честно, я перестал понимать, где нахожусь, вернее не где, а когда. Все эти игры Хаоса со временем и пространством знатно перегрузили мой мозг.

Дорога под колёсами была пустой, вымершей. Асфальт потрескался, словно старая керамика, и сквозь разломы пробивалась серая, безжизненная трава. По краям стояли скелеты рекламных щитов, их краска облезла, оставив лишь рваные клочья когда-то ярких букв. «Счастливого пути» — криво висела полуоторванная табличка.

Я резко свернул, и «Волга» взвыла, подпрыгнув на неровностях. По сторонам проплывали остовы зданий — словно гиганты, застывшие в последнем крике. Окна — пустые глазницы, двери — разинутые рты. В одном из таких «ртов» мерцал одинокий фонарь, мигая, как умирающий светляк. Его жёлтый свет дрожал, отражаясь в лужах, которые не испарялись, будто время здесь остановилось. Где-то впереди — пузырь перевозчиков. Туда. Назад. Мне нужно вернуться прежде всего для того, чтобы понять сколько времени я провёл в тумане.

Что-то шевельнулось в тени. Я резко нажал на тормоз. Тишина, только капающая вода — тук-тук-тук — словно чьи-то шаги.

— Призраки, — произнёс вслух и тут же понял, что это души. Хотя, не души, нет. Тени тех, кто когда-то остался здесь, кто не дождался своего перевозчика, кто не заработал на переезд и теперь выступающий в качестве прутьев клетки Третьего. Для меня они не представляют опасности. Я снова двинулся вперёд.

«Волга» гудела подо мной, её двигатель звучал глубже, чем должен. Будто под капотом скрывалось не железо, а что-то живое. Я провёл рукой по приборной панели. Эта машина стала моим спасителем, но в груди поселилась тоска по моему прошлому автомобилю. Дал себе обещание, что обязательно найду его в туманных пустошах.

Подал голос коммуникатор, проложивший маршрут до места обитания перевозчиков.

— Ну слава богам, — произнёс я, чтобы немного разрядить напряженную обстановку. Дорога до места, ставшего мне домом, не заняла много времени. Как и раньше она протянулась прямой стрелой, никуда не сворачивая, и уже минут через десять я начал различать очертания пузыря перевозчиков. Как ни странно, но здесь густота тумана осталась прежней. А может я просто был на краю междумирья?

Появившуюся было мысль перебило чувство несоответствия. «Волга» замерла у входа в гараж. Двигатель заглох сам — будто пространство здесь не терпело чужих машин. Я вышел, и тут же ощутил тишину. Не ту, что была раньше — наполненную шепотом теней, скрипом гаражных ворот, шагами перевозчиков. Нет. Здесь было пусто. По-настоящему. Я подошёл к дверям гаража. Раньше они открывались сами, как по волшебству, стоило мне только подъехать. Сейчас мало того, что ворота не открылись, но и вокруг вообще витала атмосфера безжизненности. Никого. Абсолютно никого вокруг.

Выйдя из машины, увидел, что двери гаража немного приоткрыты. Я толкнул дверь гаража, и она отворилась с протяжным, мучительным скрипом — звуком, который не слышал смазки уже очень, очень долго. Внутри царила мертвая тишина. Не та тишина, что бывает глубокой ночью, когда мир затаил дыхание, а иная — густая, тяжелая, словно сама пустота впитала в себя все звуки и теперь давила ими на барабанные перепонки. Воздух стоял застоявшийся, пропитанный запахом машинного масла, пыли и чего-то еще, чего-то затхлого, как в давно запечатанной гробнице.

Свет, пробивавшийся сквозь запыленные окна, лежал на полу бледными, размытыми прямоугольниками. В них медленно кружились мириады пылинок, будто последние живые существа в этом забытом месте. Я шагнул вперед… Шаги гулко отдавались в пустом пространстве, но эха не было — звук глох, будто пространство здесь не хотело его отпускать.

Гаражный бокс был пуст, только пятна масла на бетоне, покрытые слоем пыли, да одинокая тряпка, брошенная в углу. Когда-то ей вытирали руки, а теперь она лежала, засохшая, скрюченная, будто сжавшаяся в последней судороге. Я прошел дальше. Пыль. Она покрывала всё. Толстый, бархатистый слой, мягкий и безжизненный, как пепел после давно потухшего костра. Именно он и глушил все мои шаги.

Пройдя до середины гаража, огляделся. Позади меня остались чётко отпечатанные следы.

— Эй!!! — крикнул я в пустоту, но мне ответило только эхо.

Паника начала накрывать меня. Сначала — просто лёгкий холодок между лопаток. Потом — ком в горле, сжимающийся с каждой секундой. А потом всё разом — сердце забилось так, будто рвётся из груди, дыхание стало коротким, прерывистым, пальцы дрожали. Где все?

Рванул в офис. Ноги подкашивались, но я бежал, спотыкаясь о неровности асфальта, цепляясь плечом за дверной проём, заскакивая в офис. Столы, стулья, бумаги. Всё на месте. Но никого. Я метнулся к первому кабинету — пусто, второй — пусто, третий — то же самое.

Стопка документов на столе, раскрытый ноутбук с потухшим экраном, кружка с засохшими на дне кофейными разводами. В страхе я схватился за голову, не понимая, что происходит. Все мысли, касающиеся богов, изначальных хаотических частиц, создающих планеты, возможное уничтожение мира, всё отошло на второй план.

— Так, спокойно. Всему этому должно быть объяснение.

Я смахнул со стола папку — листы разлетелись по полу, подняв облако пыли. Ничего. Ни намёка. Ни записки. Ни следа.

— Куда все подевались? — прокричал в пустоту.

Я сжал голову руками, пытаясь заставить мозг работать. Может, это ловушка? Иллюзия? Может, я сплю? Ущипнул себя за руку — больно. Нет. Это реально. Слишком реально. Я швырнул стул — он грохнулся на пол, звонко ударившись о плитку. Звук был одиноким. Как я.

— Что за хрень происходит?

Я снова побежал — куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Столовая, общежитие. Везде пустота. При всём при этом ничто не указывало на то, что место покидали в панике. Казалось, все проживающие здесь люди просто испарились. Вокруг был порядок и лишь осевшая на полу, столах и прочих плоскостях пыль говорила о том, что с момента моего отъезда прошло довольно много времени. Как долго я отсутствовал?

Силы будто оставили меня. Сел там, где стоял, подняв пыль в воздух. Сколько просидел не знаю. В голове гулял ветер. Мысли будто пропали. Никакого логического объяснения происходящему найти не мог. С трудом поднявшись, направился в свою комнату. Там меня встретила знакомая пустота. Мои соседи предсказуемо отсутствовали. Меня встретила только знакомая пыль.

Я лёг на кровать и уставился в потолок. Мозг отказывался искать логическое объяснение происходящему. Решил, что правильнее всего будет выспаться, а уже потом найти ответы на вопросы.

Не знаю, долго ли спал, но в голове прояснилось. Вообще чувствовал себя отдохнувшим. Паника, накрывшая меня вчера, также пропала. Появилось желание действовать. Если здесь ответов на возникшие вопросы я найти не могу, то единственным выходом оставалась поездка в мир живых.

Меня обуяла жажда действий. Решил, что хватит рефлексировать. Первым делом пошёл в столовую. Желудок давал о себе знать. Порывшись в шкафах, нашёл там банки с тушёнкой. По-быстрому перекусив, пошёл в гараж.

«Волга» ждала меня у ворот. Можно было поехать прямо сейчас, но меня беспокоил уровень топлива. Решил поискать канистры с концентрированной энергией в боксах. Поиски заняли много времени. Ёмкостей хватало, но все они были пустыми. Единственная полная обнаружилась в дальнем углу под брезентом. Больше топлива я не нашёл. Выезд в мир живых начинал становится не таким уж безопасным предприятием. Всё упиралось в энергию, но другого выхода не было.

Ярко синяя жидкость из канистры с бульканьем заливалась в бак. Отбросив опустевшую канистру в сторону, прыгнул за руль. Мотор отозвался ровным гудением на поворот ключа в замке зажиганья. Направил машину к выезду с территории. Только сейчас заметил начавшиеся изменения. Клубящийся вокруг туман начал проникать на территорию. Пелена начинала стелиться по земле с трудом проникая за границы купола. Я притормозил. Без Харона это место скоро исчезнет в белом мареве. Мне нужно разобраться в том, что случилось.

Закрыв глаза, почувствовал нить, тянущуюся в мир живых. Резкий гудок пронзил воздух, заставив меня дёрнуться. Я резко открыл глаза — перед «Волгой» выросла стена машин, уткнувшихся в пробку. Красные стоп-сигналы, выхлопные газы, сливающиеся в дрожащее марево над асфальтом, и бесконечный поток людей, спешащих куда-то по тротуарам.

Я был в мире живых, но что-то было не так. Город вокруг выглядел… другим. Вывески, которые я помнил, сменились на новые, реклама кричала о продуктах, которых не существовало, когда я последний раз был здесь. Люди в одежде, которая казалась слегка чужой — стиль изменился, линии стали резче, цвета — ярче. Всё указывало на то, что прошло довольно много времени. Сердце забилось чаще. Я огляделся. Улица была знакомой — это точно был мой город. Но детали… Они сдвинулись. Как будто кто-то взял реальность и слегка переклеил её.

Пробка начала двигаться. Я автоматически переключил передачу и приткнулся к обочине. Нужно было понять, что происходит. Первое, что бросилось в глаза — дата на электронном табло банка: 16.04.2025.

— Два года? — мои глаза расширились от удивления.

Голова закружилась. Я отсутствовал два года? Но как? В тумане прошло всего несколько дней… Или недель? Время текло иначе, но никогда бы не подумал, что настолько. Неужели мои блужданья в тумане продолжались так долго?

Паника снова подползала к горлу, но я вдохнул глубже и сжал руль. Нет, это не главное. Я рванул с места, лавируя между машинами. Если здесь действительно прошло столько времени, то ответы нужно искать у них — у живых.

Поехал в знакомый по прошлой жизни парк. Он встретил меня шумом — смехом детей, криками продавцов мороженого, музыкой из колонок. Солнце пробивалось сквозь листву, оставляя на асфальте дрожащие блики. Всё было так… нормально. Слишком нормально после той пустоты, что осталась за спиной.

Я припарковался на ближайшей аллее и вышел. Воздух пахнул свежескошенной травой и чем-то сладким — ванилью или карамелью. Люди шли мимо, не замечая меня. Я был для них просто ещё одним прохожим. Никто не оглядывался, не шептался за спиной. Но что-то странное было в гуляющей вокруг толпе. Сразу и не понял, что привлекло моё внимание, но потом осознал. Среди всех прохожих, бредущих по парку, выделялись люди, идущие бесцельно с пустотой в глазах. Присмотрелся внимательнее. Буквально тут же увидел, как гуляющая парочка прошла сквозь такого бесцельно идущего. Они его не заметили! Оглядевшись вокруг, понял, что таких сущностей вокруг полно. Они никак не мешали отдыхающим. Один из таких оказался около меня, и я осмелился остановить его. Как и ожидал, у меня получилось. Женщина остановилась и посмотрела в мою сторону. Я осторожно дотронулся до её плеча. Пальцы встретили холод, словно трогали статую, долго простоявшую на морозе. Она не отреагировала.

— Эй, ты меня слышишь?

Ничего. Только пустой взгляд, направленный куда-то сквозь меня. Тогда я шагнул назад и осмотрел её внимательнее. Одежда — обычная, современная, но слегка потрёпанная, будто её носили годами. Лицо бледное, почти серое, без малейшего румянца. А глаза… Глаза были мутными, как у слепой, но в них не было ни страдания, ни осознания. Просто… пустота. Внезапно она пошевелилась — медленно, словно сквозь толщу воды, повернула голову и пошла дальше, не обращая на меня внимания.

Я снова огляделся вокруг. Таких «теней» было много. Они двигались среди живых, но не взаимодействовали с ними. Будто существовали в параллельном слое реальности, который лишь иногда соприкасался с этим миром.

— Души? — пробормотал я.

Это были именно они, люди, застрявшие между мирами. Те, кто не смог уйти вовремя. Мысль ударила, как молния.

Перевозчики исчезли!

И без них эти души — те, что должны были быть переправлены за мост, остались здесь. Они не могли двигаться дальше, но и не принадлежали миру живых. Я сглотнул. Если это правда, то где тогда Харон? Где все остальные?

Ворох мыслей крутился в голове. От раздумий меня отвлек звук коммуникатора. Гаджет просто разрывался в кармане. Достав его, я увидел сотни сообщений:

Пассажир: Анна Анатольевна Петрова;

Возраст: 85 лет;

Причина смерти: старость.

Адрес: г. Красноярск, ул. Тельмана, 2.

Вас уже ожидают.

Пассажир: Александр Иванович Зуев;

Возраст: 43 года;

Причина смерти: инсульт.

Адрес: г. Красноярск, ул. Новгородская, 20.

Вас уже ожидают.

Пассажир: Яков Исакович Гольдман;

Возраст: 73 года;

Причина смерти: инфаркт.

Адрес: г. Красноярск, пр. Металлургов, 28.

Вас уже ожидают.

И множество других. Неведомые силы нашли единственного существовавшего перевозчика и нагрузили меня работой. Коммуникатор не умолкал. Сообщения сыпались одно за другим, как град по крыше «Волги». Имена, адреса, причины смерти — все они сливались в монотонный поток, но за каждым стояла душа, застрявшая между мирами. Я не мог их игнорировать.

Первая поездка. Старушка Анна Анатольевна ждала меня у подъезда своего дома. Она сидела на лавочке, сложив руки на коленях, и смотрела в никуда. Когда я подошёл, её глаза медленно поднялись на меня.

— Наконец-то, — прошептала она, — Я ждала… так долго.

— Простите, — сказал я, помогая ей подняться, — Вы знаете, сколько времени прошло?

Она нахмурилась, будто пыталась вспомнить что-то давно забытое.

— Не знаю… Всё как в тумане. Я помню, как умерла, а потом… просто ждала. Думала, что перевозчик придёт. А потом поняла, что никто не придёт.

Я кивнул и повёл её к машине.

Второй пассажир — мужчина лет сорока, Александр Иванович. Он встретил меня в своей бывшей квартире, стоя посреди пустой комнаты.

— Кто вы? — спросил он, оглядывая меня с недоверием.

— Тот, кто перевезёт вас дальше.

— разве дальше что-то есть? — Он рассмеялся, но в его смехе не было радости, — Я два года ходил по этому городу, как призрак! Никто меня не видел, не слышал… Я кричал, бил посуду — ничего! Как будто я уже не существую. Думал, что вот она жизнь после смерти.

— Два года? — переспросил я, чувствуя, как холод ползёт по спине. Если раньше я думал, что дата на табло банка ошибочна, то теперь всё подтвержилось.

— Да. Я умер в апреле 2023-го. А сейчас… — он махнул рукой в сторону календаря на стене, — 2025-й.

Я молча открыл дверь «Волги». Он сел, стиснув кулаки.

— Куда мы едем? — спросил мужчина.

— туда, где вы должны были оказаться два года назад.

Третий, четвёртый, пятый… Души рассказывали одно и то же: они умерли, их никто не забрал, и они застряли здесь, невидимые, забытые. Некоторые смирились, другие злились, третьи плакали.

К вечеру я едва держался на ногах. Голова гудела от усталости, руки дрожали. «Волга» тоже, казалось, устала — двигатель работал с надрывом, будто метался между мирами через силу. Я научился заправлять энергию в бак напрямую. Получал её за каждый рейс и заливал топливо до упора.

Коммуникатор продолжал подкидывать мне души, нуждающие в перевозке, но сил у меня уже не осталось. Скольких я перевёз сегодня? Десять? Пятнадцать? Мозг отключался. Я не заметил как оказался на окраине города в промышленной зоне. Вокруг был старый завод, уже давно не работающий. Здания начали рушиться от времени. Насколько я помнил, территорию было решено застроить новыми жилыми домами ещё при моей жизни, но пока ничего не изменилось.

Я вышел из машины, потянулся, разминая затекшие мышцы. Огляделся и увидел промелькнувший силуэт в проходе между двумя заводскими корпусами.

— Эй! — крикнул я.

Тишина. И вдруг — шаги.

— Прокатился? Как там перевозчики? — услышал я голос за спиной.

Обернулся. В проёме двери ближайшего ко мне здания стоял Иваныч.

Он выглядел так же, как и всегда: потрёпанная кожанка, вечная сигарета в зубах и спокойный, усталый взгляд. Но в его глазах было что-то новое — тревога.

— Ты? Как? Вы же…

— Все вопросы потом. Ждал, пока ты выдохнешься. Удивительно, как на «чертей» не нарвался. У них сейчас раздолье.

— Но как?

— Туман… Он влияет на всех. Вот и тебя немного покусал. Всё расскажу позже, поехали домой. Твою прежнюю машину мы пригнали. Ждёт тебя, а вот Волгу придётся вернуть. Дорогу найдешь?

Я утвердительно кивнул.

— Вот и ладненько. Поехали, а там поговорим. А то, не ровен час, налетят «нелегалы».

Иваныч направился к стоящему неподалеку старенькому чёрному «Мерседесу». Не понимая, как он тут оказался, я решил, что это не самый главный вопрос. Сел в «Волгу» и направился к знакомой хрущёвке одиноко стоящей в междумирье, надеясь, что там получу ответы.